EL LENGUAJE DE LOS VNCULOS.

De la independencia absoluta a la autonoma relativa

Parte 1
Dra. Denise Najmanovich
Crisis, cambio y caos son tres trminos que se escuchan cada vez con mayor frecuencia. La economa est
en crisis, tambin la educacin y los valores. Sin embargo, podemos preguntarnos si lo que est en crisis son
las cosas en s mismas o nuestra manera de apreciarlas. La concepcin clsica del conocimiento y sus modos
de produccin y gestin asociados ponen el acento en la "objetividad" de los problemas. Desde otras
perspectivas ms contemporneas, los problemas emergen al interactuar el sujeto con el mundo, se
constituyen desde una determinada concepcin, cobran valores distintos desde diversos puntos de vista.
Nuestra cultura parece haber llegado a un callejn sin salida: las viejas recetas destinadas a curar todos los
males generalmente nos empeoran. Frente a esta situacin, se hace cada vez ms imprescindible reflexionar
sobre los caminos que nos han trado hasta aqu y atrevernos a generar nuevos rumbos hacia parajes hoy
desconocidos. Desde luego que semejante alternativa produce vrtigo. El miedo de nuestra civilizacin a lo
desconocido es ancestral. Sin embargo, las rutas habituales nos han llevado al borde del abismo; todas las
alternativas son riesgosas, aun la inmovilidad.
La civilizacin que crey en las certezas definitivas, en el' conocimiento absoluto y en el progreso
permanente ha comenzado a derrumbarse, y estn abrindose paso nuevos modos de pensar y vivir en el
mundo. De concebir el universo como un Cosmos Mecnico estamos pasando a una concepcin de islas de
estabilidad en un mar de Caos. De afirmar la posibilidad de un conocimiento absoluto, verdadero, objetivo y
universal pasamos a afirmar el perspectivismo, la no separabilidad absoluta del observador y lo observado,
la ntima ligazn entre la teora, la accin, la emocin y los valores. De un mundo donde las ciencias y las
humanidades estaban separadas en dos culturas radicalmente distintas, estamos empezando a recorrer un
camino hacia una ciencia que se piense a s misma como una "mirada potica de la naturaleza" (Prigogine y
Stengers, 1983), y unas artes que no dudan en proponerse como modos de conocimiento.
La crisis actual no se caracteriza slo por la emergencia de nuevos paradigmas en la ciencia o por la
revolucin tecnolgica permanente. Los cambios en nuestra forma de concebir la relacin humano-mundo
son el "sistema nervioso central de las transformaciones en este fin de la modernidad 1. El recorrido de este
trabajo, que parte desde el nacimiento de la edad moderna hasta llegar al punto de bifurcacin cerca del cual
nos encontramos, ha sido pensado de tal manera que nos permita una exploracin de los supuestos

Publicado en Redes el lenguaje de los vnculos, Paids, Buenos Aires, 1995.

Posmoderno, tardomoderno, sobremoderno son algunos de los trminos utilizados para nombrar a nuestra poca. No es ste el
lugar para discutir las virtudes y defectos de cada uno, pero s de aclarar en qu sentido hablo del fin de la modernidad. Mi
propsito es indicar que estamos saliendo de una poca, que an no pasamos a otra civilizacin, sino que ms bien estamos
viviendo a la vez la ag6na de un modo de vida-conocimiento-accin y empezando a parir otras formas de relacionarnos con los
contextos donde con-vivimos.
1

fundamentales que conformaron la nervadura de nuestra forma de pensar sobre nosotros mismos y nuestro
conocimiento, y -a la vez- analizar las concepciones del mundo de la modernidad y de los nuevos
paradigmas emergentes. Este doble juego responde al objetivo de poner en marcha un modelo ecolgico del
conocimiento, que nos abra las puertas al mundo de la complejidad y nos facilite realizar algunas exploraciones preliminares de las redes multidimensionales que se abren al pensamiento en el mundo
contemporneo. Propongo empezar el viaje con un verso de Caetano Veloso: "Navegar es preciso... ".

El nacimiento de la experiencia moderna

La idea de que existe un mtodo que nos permite eliminar el error y la confusin para acceder al reino de la
verdad es connatural con la modernidad. Descartes (1596-1650) es su padre, y esta historia comenz cuando
el genial filsofo francs decidi recorrer metdicamente el camino de la duda para arribar -paradjicamente- a la certeza. Atnito frente al estruendo que produjo el universo aristotlico-tomista al
derrumbarse, se propuso encontrar unos cimientos firmes que garantizaran que el edificio del conocimiento
no caera nuevamente. La certeza que Descartes buscaba deba ser absoluta y contar con un fundamento
indubitable. De este modo, la filosofa cartesiana instaur un modo especfico de relacin entre el hombre
como sujeto y el mundo como objeto, que ya haba comenzado a desarrollarse en el Renacimiento. La
nocin de sujeto racional, capaz de conocer la naturaleza como "lo otro de s" y elaborar una imagen o representacin de ella, nace con la modernidad y se incluye en una constelacin conceptual constituida a su vez
por las nociones de fundamento ltimo, realidad nica y verdad absoluta.
El conocimiento matemtico es el modelo ejemplar, el horizonte de sentido que gua a los pensadores en el
camino de la construccin del espritu moderno. Galileo (1564-1642) fue uno de los ms populares
divulgadores de esta "nueva sensibilidad". ste le otorga una alta prioridad a la teora, a los principios y a las
demostraciones matemticas. Su concepcin de la experiencia es mucho ms amplia que el estrecho
concepto de experimentacin de laboratorio -al que desde luego incluye-; abarca adems los experimentos
mentales y todo tipo de idealizaciones construidas en el marco de un sistema terico global. Galileo, nos
dice Feyerabend, no rechaz la experiencia ni confi en ella con exclusin de todo lo dems, sino que la
transform. Esta utilizacin a fondo de la matemtica como herramienta de interpretacin hizo que la
experiencia galileana fuera ms sofisticada que la aristotlica, pues estaba ms alejada del sentido comn 2,
ya que eliminaba la enorme diversidad cualitativa que percibimos y reduca la experiencia a trminos
puramente cuantitativos.
En palabras de Galileo:
2

Considero el sentido comn como la parte ms estable y compartida del conocimiento social en un momento dado. Por lo tanto,
una nueva teora siempre se encuentra alejada del "sentido comn", ya que ste ha sido forjado segn el estilo cognitivo de teoras,
paradigmas y cosmovisiones anteriores.

La filosofa est escrita en ese grandioso libro que est continuamente abierto ante nuestros ojos (lo
llamo universo). Pero no se puede descifrar si antes no se comprende el lenguaje y se conocen los
caracteres en que est escrito. Est escrito en lenguaje matemtico, siendo los caracteres tringulos,
crculos y figuras geomtricas. Sin estos medios es humanamente imposible comprender una
palabra; sin ellos, deambulamos vanamente por un oscuro laberinto ("ll Saggiatore", Galileo
Galilei).
Es curioso que esta sofisticacin de la experiencia se concibiera desde la perspectiva de la simplicidad. La
perplejidad slo desaparece si distinguimos los planos donde se estructura esta concepcin. La experiencia
se sofistica porque incluye nuevos elementos provenientes de la imaginacin y de la estructuracin
conceptual propia de los modelos matemticos. Por otra parte, si atendemos exclusivamente al producto y no
al proceso de la experiencia, ste es ms simple en tanto que elimina la diversidad cualitativa y se expresa en
un solo registro: el de las formas geomtricas abstractas y descarnadas. De all que si atendemos slo a los
productos hablemos de un paradigma de la simplicidad.
Ahora bien, era Galileo un extraterrestre, un ser absolutamente diferente de sus contemporneos, o esta
prioridad de lo cuantitativo era -por el contrario- un elemento fundamental de la sociedad en la que viva? Si
la respuesta es afirmativa, qu origin este cambio radical en la sensibilidad, la cognicin y la relacin del
hombre medieval con el mundo? Fue el Renacimiento el principio de una nueva era, a partir de los cambios
ocurridos en el imaginario social de la alta Edad Media, o el resultado de un rayo divino que cay del cielo
para iluminar a una sociedad esencialmente estpida? La pregunta por el origen es la pregunta mtica por
excelencia y particularmente paradjica en nuestra tradicin occidental, desde el momento en que
Parmnides decret que algo no puede surgir de la nada (vase Najmanovich, 1994). En este trabajo no
pretendo establecer la verdadera y nica historia, sino ejercer una funcin historizante para construir una
narracin posible y coherente que permita producir sentido en nuestro navegar histrico. Es, entonces, un
ejercicio de desatino controlado, porque intenta narrar lo inenarrable y, por lo tanto, es casi una locura, pero
es una locura controlada, un ejercicio de suspensin temporaria de la incredulidad, para poder anclar el
pensamiento e intentar comprender, y en este sentido es la accin ms alejada del desatino. Estrategia
paradjica y, sin embargo, eficaz y habitual en nuestra especie, que H. Atlan denomin "razn astuta"
(1991). Paul Benoit y otros historiadores de la ciencia, entre los que se destacan Michel Serres y P. Thuillier,
al ejercer de una manera lcida y comprometida esta funcin historizante, han planteado que el privilegio
concedido a lo cuantitativo se relaciona estrechamente con el nuevo modus vivendi que se produce con el
resurgimiento de la vida en las ciudades, el desarrollo del comercio y las actividades mercantiles, y con ellos
el intercambio con otras civilizaciones y otros mundos conceptuales. En estas condiciones se fueron
generando nuevas clases de hombres y de instrumentos tcnicos, artsticos y sociales, que vehiculizan las

relaciones del sujeto con el mundo. En particular se destaca la revalorizacin de los clsicos griegos, su
difusin gracias a la imprenta, la influencia de las culturas orientales, especialmente de la rabe que haba
conservado y traducido los clsicos griegos y que haba prestado especial atencin a la ciencia. La
matemtica se enriqueci enormemente con estos aportes, entre los que hay que destacar el sistema de
numeracin hind, que inclua al cero y la notacin posicional. Este sistema otorgaba grandes ventajas
operativas, que fueron rpidamente aprovechadas por la nueva clase mercantil. Los viajes y las reorganizaciones polticas abrieron la puerta a nuevos mundos, desde la conquista de Amrica hasta la
reconfiguracin del mapa poltico europeo, en permanente modificacin. Las viejas certezas comenzaron a
tambalear, pero su cada y reemplazo por una nueva cosmovisin dur varios siglos, durante los cuales se
produjeron transformaciones radicales en las artes, la filosofa y la religin, ligadas siempre al nuevo modo
de vida de las ciudades y a la concepcin mercantil del intercambio. B. Rotman (1987) plantea que la
disrupcin y la desintegracin moral inherente al ascenso del capitalismo y su mercantilizacin de la
realidad social, su capacidad para desestimar los sentimientos de camaradera y reducir la interaccin de los
seres humanos a un intercambio fijado en dinero y poder, es el tema central de la obra de Shakespeare, El
Rey Lear. El gran dramaturgo ingls nos muestra cmo hasta el amor es mercantilizado, evaluado
cuantitativamente. Dice el Rey Lear a sus hijas:
Cul de vosotras, decidme, nos ama ms? Que nuestra mayor largueza se extienda sobre aquella
cuyos sentimientos naturales merezcan mayor galardn.
Esto es sin duda un exquisito ejemplo de la lgica del "toma y daca" tpica del mercantilismo, aplicada a los
afectos y las relaciones personales3. Las dos hijas mayores de Lear complacen padre con inflados discursos
henchidos de bellas palabras (que parecen ser la nueva forma de cuantificar el cario). Cordelia, en cambio,
cuando su padre la incita a la competencia, siente que ante esa pregunta -que a su juicio carece de sentido-,
slo puede callar, pues no concibe el amor como un objeto medible. El dilogo de la hija menor con el rey es
el siguiente:
Rey Lear.- Qu puedes decir que merezca un tercio ms rico que el de tus hermanas? Habla!
Cordelia: Nada, monseor.
Lear: Nada?
Cordelia: Nada.
Lear: De nada no vendr nada; habla de nuevo.
Cordelia: Infeliz de m, que no puedo llevar dentro de mis labios el corazn! Amo a Vuestra
Majestad conforme a mi deber; ni ms ni menos.
3

Agradezco a Daniel Garca el haberme hecho notar que no es la prime vez que en la historia y en la literatura aparecen
intercambios de afecto p dinero o poder. La diferencia de la modernidad con pocas anteriores se debe fundamentalmente a la
extensin social del privilegio del intercambio cuantitativo y mercantil, que convierte todo lo existente en objeto de compra-venta

Lear: Cmo, cmo Cordelia! Enmendad un poco vuestras palabras si no queris daar vuestros
intereses.
Unos siglos antes, en la poca de Dante Alighieri (1265-1321), esa concepcin del amor no haba nacido. El
lenguaje de los vnculos era totalmente distinto. Dante, en La Divina Comedia, habla del afecto en trminos
que hoy, despus de varios siglos de mercantilizacin de la vida, nos resultan extraos:
La virtud formativa - el alma- irradia "en torno, como cuando vive en los miembros; y como el aire,
cuando est nebuloso, por el rayo ajeno - del sol- que en l refleja, de diverso color se muestra
ornado, as el aire vecino toma la forma que le imprime virtualmente el alma que se detuvo aqu; y
semeja ante pues a la llama que sigue al fuego dondequiera se traslada, sigue el espritu su forma
nueva. Y porque a esto debe su apariencia, se le llama sombra; y as organiza pues cada sentido,
hasta la vista. De aqu que hablemos y de aqu que riamos, de aqu que lancemos las lgrimas y los
suspiros que por el monte habris sentido. Segn nos afecten los deseos y los dems afectos, la
sombra toma sus formas; y sta es la razn de lo que admiras.
Sin embargo, en su obra, de claro espritu medieval, ya aparecen elementos que prefiguran un cambio de
sensibilidad, por ejemplo respecto de lo temporal. El viaje de Dante va siendo rigurosamente cronometrado,
lo que sugiere una transformacin sutil, pero fundamental, pues aunque los afectos no son an concebidos
con metforas mercantiles, la sola presencia del tiempo medible nos muestra cmo empieza a infiltrarse una
nueva forma de relacin del hombre con el mundo. El reloj ser el emblema de la modernidad. Smbolo a la
vez de la nueva ciencia y de sus modos de objetivacin, de la vida ciudadana y sus sistemas de
regimentacin social. An en la actualidad, en buena parte de las sociedades, el tiempo es la unidad de
medida del trabajo y del salario. "El tiempo es oro" es slo una ' de las metforas caractersticas del espritu
moderno. Sin sospechar la importancia que adquirira este artefacto, la cronometra del derrotero de Dante,
que ha sido fechado por la mayora de los estudiosos en el ao 1300, en los ltimos suspiros del siglo XIII,
muestra su cada vez ms permanente presencia. En los dos siglos siguientes, las artes plsticas pasarn de
ser consideradas una actividad manual inferior, a adquirir la categora de conocimiento exacto y reproduccin rigurosa de la realidad. La literatura seguir en cambio navegando en los mares de la fantasa4, ajena a
los nuevos aires pletricos de una vocacin por re-presentar la naturaleza de una manera exacta. En 1434,
Alberti en su Tratado de la pintura expone claramente la nueva sensibilidad, ligada a una escala de valores
naciente y a comportamientos sociales que conformaran luego el espritu moderno, pero que comienza a
tomar forma en el Quattrocento:
4

Octavio Paz ha planteado claramente esta vocacin antipotica de la modernidad. "El racionalismo burgus es, por decirlo as,
constitucionalmente adverso a la poesa [... ] La poesa no es un gnero moderno; su naturaleza profunda es hostil o indiferente a
los dogmas de la modernidad: el progreso y la sobre valoracin del futuro. [ ... 1 la poesa, cualquiera sea el contenido manifiesto
del poema, es siempre una transgresin a la racionalidad y la moralidad de la sociedad burguesa" (Octavio Paz, Sor Juana Ins de
la Cruz o las Trampas de la fe, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1991).

Deseo que el pintor sea el hombre bueno y docto de las bellas artes [...] deseo que adquiera la
mayor sabidura posible en todas las artes liberales, pero ante todo quiero que aprenda geometra.
Puede pensarse que la mercantilizacin progresiva de todas las relaciones, junto al desarrollo de tcnicas de
medicin y clculo asociadas a este fenmeno, est en la base de una transformacin de la sensibilidad
artstica. Pero tambin es verosmil considerar que los artistas pre-figuraron a travs de sus obras y el
desarrollo de sus propias tcnicas -como la invencin de la perspectiva en la pintura y los primeros
instrumentos de medicin exacta del tiempo por parte de los msicos- lo que luego la filosofa y la ciencia
naciente explicitaran y profundizaran. En cualquier caso, no estoy hablando de condiciones ni necesarias ni
suficientes, ya que no pretendo dar una explicacin causal del origen de la modernidad sino historizarla, es
decir, proponer un sentido posible y verosmil para nuestra cultura. Desde esta perspectiva es historia
abierta, que siempre puede enriquecerse, crecer, cambiar, incorporar otras relaciones, explorar otras interacciones, modificar el foco: una historia viva producto de una actividad historizante.
Uno de los puntos fundamentales para entender el paso del Medioevo a la Modernidad es, desde mi punto de
vista, el de comprender la prioridad concedida a la cuantificacin. He intentado explicitar la
mercantilizacin de las relaciones, que permiti la emergencia de la pregunta "Cunto me quers?" del Rey
Lear a sus hijas, y he planteado que esa forma de ver el mundo y de formularse preguntas acerca de l era
inexistente en la mentalidad medieval. Shakespeare se lamenta en el 1600 de esta mercantilizacin afectiva,
la reconoce slo para vituperarla ya que an no se ha efectuado la "naturalizacin" de la forma moderna de
ver el mundo, a la que el gran dramaturgo ingls le endilga buena parte de las desdichas del Rey Lear. A
pesar de las quejas de Shakespeare y otros poetas, una nueva sensibilidad se fue expandiendo en las
ciudades, donde comenzaron a gestarse nuevas formas de interaccin humana desconocidas en la baja Edad
Media. En el nuevo espacio vivencial que es la ciudad surgieron otros dilogos del hombre con el mundo.
Los pintores comenzaron a desarrollar una tcnica de estandarizacin de sus obras basada en fundamentos
geomtricos, y la transmitieron a sus discpulos a travs de una nueva forma de organizacin propia de la
ciudad: los gremios.
Como hemos visto, la vida ciudadana se va ligando cada vez ms ntimamente al reloj como medio de
estandarizacin de las costumbres. Aunque hoy nos resulte extrao, los msicos tuvieron una influencia muy
importante en el cambio de la concepcin temporal debido a su inters en la produccin de instrumentos de
precisin, para medir intervalos cortos de tiempo, necesarios para la composicin de msica polifnica. Al
respecto nos dice el historiador G. Szamosi (1986):
El tiempo mtrico se invent mediante la teora y la prctica de una forma musical exclusiva de
Occidente: la msica polifnica y su notacin5 [ ... ] Lo que las sociedades humanas necesitaron
5

La idea de un tiempo mtrico no naci de un repollo. En ciertas historias de la Ciencia parecera que Galileo concibi e impuso
una idea que era totalmente novedosa y ajena a su poca; sin embargo, nuevas historiografias proponen otra interpretacin. La

desde un principio fue seguir la marcha del tiempo, que no tiene nada que ver con medir el tiempo,
aunque a veces se confundan ambas. Seguir la marcha del tiempo significa que hay que adaptarse a
las fases de un cambio peridico del medio. Para ello todas las civilizaciones construyeron relojes y
calendarios, pero los utilizaban ms o menos como los relojes biolgicos. [ ... 1 Reflejaban el mundo
natural y permitan que la sociedad estuviese preparada ante sucesos futuros predecibles, pero no
medan el tiempo.
Galileo, en el campo de la filosofa natural (puesto que la ciencia y la filosofa an no eran concebidas como
compartimientos estancos), tambin destac el rol del tiempo y lo tom como
42

una magnitud fundamental para analizar el movimiento. Sus estudios sobre la cada de los cuerpos, la
trayectoria de los proyectiles, el movimiento y la rotacin de la tierra suelen citarse como hitos
fundamentales del nacimiento de una nueva ciencia, a la que hoy llamamos fsica clsica. Uno de los
principales aportes de Galileo para apoyar la teora copernicana del movimiento de la tierra fue su original
solucin de lo que se conoca con el nombre de "el argumento de la torre". ste planteaba que si se arroja un
objeto desde una torre en lnea recta hacia el suelo y ste tarda unos segundos en descender, en ese tiempo
-por ejemplo 4 segundos- la tierra se habr desplazado del punto desde donde se arroj el objeto unos 1800
metros. No obstante, el objeto no cae casi a 2 Km. del punto original: lo hace muy cerca de l, a los pies de
la torre. Este argumento muestra que la tierra no se ha movido desde la perspectiva aristotlica. La
argumentacin es impecable y no contiene fallas lgicas ni empricas. Cmo refutarla, entonces? Galileo
plante otra forma de concebir las cosas, ligada tambin a la experiencia y lgicamente impecable, que si
bien no falseaba el argumento de la torre, abra la puerta para otras interpretaciones y, por lo tanto, otros
mundos. Lo que dijo es por dems sencillo; en trminos actuales podra presentarse as: cuando un pasajero
dentro de un vagn de tren que est en movimiento deja caer un atado de cigarrillos desde una cierta altura,
ste cae a los pies de quien lo solt y no a varios metros de distancia del fumador. Sin embargo, respecto del
suelo terrestre, el paquete s ha quedado a muchos metros del lugar donde fue soltado. Nosotros creemos que
el paquete cay en lnea recta porque nuestra percepcin visual as lo indica, pero la sofisticada
interpretacin galileana de la experiencia nos propone pensar el movimiento del paquete como una parbola
protoidea de un tiempo mtrico ya estaba en germen en la prctica musical, materia obligatoria de la educacin de toda persona
culta en el Medioevo. La escritura de la msica polifnica exiga el desarrollo de un sistema simblico para representar y
comparar las duraciones. As naci la cronometra.

que surge de la composicin de dos movimientos, uno vertical debido a la gravedad y otro horizontal en la
direccin en que se desplaza el tren, porque el atado de cigarrillos conserv el movimiento del ferrocarril
(esto es precisamente lo que vera un observador desde la tierra firme, si tuviera los instrumentos adecuados). Nuevamente Galileo nos muestra su genialidad. El argumento de la torre era irrefutable por su
construccin. No tena sentido buscar otras alternativas en el mismo plano de anlisis; slo haba que saltar a
otro mundo posible, es decir, a otro escenario conceptual tan vlido emprica y lgicamente como el anterior,
pero que surgiera de premisas distintas, de tal manera que al pasar a ese otro mundo, con un contexto
diferente, el problema no se resuelve sino que lisa y llanamente se disuelve.
Galileo aport a sus contemporneos una forma novedosa de encarar los problemas. Lejos de aferrarse a las
observaciones, las incluy dentro de marcos conceptuales nuevos, producto de su brillante imaginacin y
expresados en modelos matemticos de gran simplicidad y rigurosidad. El gran historiador de la ciencia B.
Cohen (1961) nos dice al respecto:
Para apreciar cabalmente la ndole de los descubrimientos galileanos, debemos comprender la
importancia del pensamiento abstracto y del uso que le dio Galileo como herramienta que, en su
refinamiento final, constituy un instrumento mucho ms revolucionario que el telescopio. Demostr
cmo puede relacionarse la abstraccin con el mundo de la experiencia, cmo del pensar sobre la
"naturaleza de las cosas" es posible deducir leyes relacionadas con la observacin directa.
Galileo estableci el primer principio relativista del movimiento. Siempre debemos establecer cul es el
marco de referencia que vamos a utilizar para poder decir si algo se ha movido o no, sin dar lugar a la
formacin de paradojas. Generalmente esto no suele ser necesario porque en la cultura suelen existir acuerdos tcitos respecto de los marcos de referencia. Los hombres slo pueden contentarse con el
establecimiento de un tiempo y un espacio relativos, es decir, convencionales, producto del acuerdo entre
sujetos sobre una base arbitraria. Sin embargo, al definir una unidad y una escala, al construir instrumentos
de medida basados en ellos, al acostumbrarse la sociedad a estos procedimientos y olvidar su origen, su
artificialidad, su convencionalidad, se producir en las generaciones siguientes la ilusin de una medida
absoluta y exacta.
El xito de la fsica newtoniana colabor especialmente para que los hombres de los siglos XVIII y XIX se
forjaran esta ilusin de un conocimiento absoluto, universal, eterno y completo del universo. Sin embargo,
aunque las ideas de Newton sobre el tiempo y el espacio absolutos son hiptesis necesarias para hacer
inteligible su teora, el gran maestro de la fsica clsica tena muy claro la imposibilidad de obtener una
medida de estos parmetros absolutos, ya que por obra y gracia de su propia definicin, son independientes
de nosotros y, por lo tanto, no podemos tener contacto con ellos. Slo podemos hacer mediciones basadas en
escalas definidas arbitrariamente, pero sobre las que nos ponemos de acuerdo en que sern tomadas como

las bases de la medicin6. Una vez fijada una escala y aceptada por la sociedad, su carcter convencional se
olvida. Su origen se borra y el proceso se naturaliza. Raramente alguien se pregunta cosas como a quin
llama la seorita de la hora para preguntarle "qu hora es? o con qu midieron el "metro patrn" los
expertos parisinos?
En la medida en que los procesos de cuantificacin -con sus instrumentos matemticos como la geometra
analtica de Descartes, el clculo diferencial-integral de Newton y Leibniz, y sus aparatos tcnicos como el
reloj y los patrones de medida- se fueron haciendo ms y ms comunes, su presencia permanente los volvi
naturales para el hombre moderno. Procedimientos y preguntas, que a Aristteles y a los hombres
medievales les hubieran resultado absurdos y poco interesantes, emergieron en el nuevo ambiente social
posrenacentista y moderno como prioritarios y luego obvios y naturales. Los griegos tenan una nocin de
medida interna, es decir, una relacin armnica propia de la naturaleza de las cosas. Esta concepcin se
expres claramente en la idea hipocrtica de salud como equilibrio armnico y en que el trmino latino
mederi, que significa "curar" (raz de la moderna medicina), se basara en una raz que significa "medir" 7.
Sin embargo, esa medida interna no poda ser expresada en trminos cuantitativos, sino que era reconocida y
apreciada por la belleza, la salud o la armona del objeto, la persona o la sociedad de que se tra tara. En
cambio, la modelizacin matemtica del mundo, basada en la relevancia otorgada a los procedimientos de
cuantificacin exacta y rigurosa de la nueva mentalidad mercantil, privilegi la comparacin con un patrn
externo y al proceso se le otorg el pomposo nombre de "procedimiento objetivo". Las nociones abstractas
de tiempo y espacio se "naturalizaron" merced a nuevos modos de representacin y se volvieron objetivas
para todos aquellos que no conocan su origen. Ntese que digo que "se volvieron objetivas" y no que "son
objetivas". A diferencia de los epistemlogos clsicos cuyas concepciones son fundamentalmente
atemporales, me propongo historizar para comprender y, desde esta perspectiva, lo que ellos pensaban como
conocimiento objetivo, y por lo tanto absoluto y eterno, es concebido por m como objetivado por una
cultura en un contexto social especfico. Lo que la epistemologa clsica llamaba "conocimiento objetivo" no
es ms que el producto de un proceso histrico de estandarizacin perceptual y cognitiva. As, el tiempo, el
espacio, la masa, todos esos trminos que hoy imaginamos que re-presentan entidades eminentemente
concretas, no son ms que una compleja construccin mental absolutamente abstracta, cuya nica
"concretud" reside en que estamos acostumbrados a los relojes, los metros y las balanzas, y hemos olvidado
6

Los centmetros y los segundos no existen en la naturaleza sino mediante nuestra produccin conceptual de sistemas de medid2>
y aparatos para encarnarlos. Por otra parte, es importante destacar que los "patrones" de medida depositados en Pars nunca fueron
aceptados por los ingleses, ya que stos tenan muy claro la necesidad de preservar sus propias escalas. Hasta la actualidad, los
pases de habla inglesa continan utilizando sus peculiares sistemas de medida, para nosotros tan "complicados" (libras, pulgadas,
grados Fahrenheit, galones, etc.).
7
Tambin los trminos que corresponden a "moderacin" y "meditacin" poseen esta raz comn. Al respecto nos dice David
Bohm que "fsica, social y mentalmente, la conciencia de la medida interna de las cosas fue considerada como la clave esencial de
una vida saludable, feliz y armoniosa" (1980). (Agradezco los comentarios de los doctores M. Vul y A. Kornblith respecto de la
etimologa de nuestro trmino "medir" que proviene del latn metiri y que expresa nuestra concepcin actual de medida en
comparacin con un patrn externo.) Los griegos, sin embargo, privilegiaron la idea de medida interna muy por encima de la de
"medida externa", a la que tambin desde luego conocan. En mi trabajo "De EL TIEMPO a las temporalidades", figura mederi
como origen etimolgico del "medir", cuando lo es de "curar", debido a una errnea redaccin del texto, que no aclaraba la raz
original del trmino.

su origen. La Modernidad fij las coordenadas para concebir lo posible y lo relevante, prioriz lo
cuantitativo y construy los instrumentos de medida, estableci procedimientos cannicos para hacer las
cosas tanto en la ciencia como en algunas disciplinas artsticas, en particular la pintura. El realismo es fruto
de la estandarizacin. En la pintura, la perspectiva fue el modo de presentar visualmente esa nueva
sensibilidad moderna. El pintor renacentista lleva la geometrizacin del espacio al arte, pinta como si
estuviera viendo al mundo desde una ventana abierta, pero l mismo no est all, se halla ms atrs, fuera del
espacio de representacin, ajeno e independiente de esa realidad, creando la ilusin de que es capaz de
re-presentar la realidad "tal cual es". Sin embargo, ese pintor est esttico y con un ojo cerrado, haciendo un
recorte de su mundo perceptual para presentarlo estandarizadamente en una tela, gracias a las reglas
geomtricas de la perspectiva. Para la fsica clsica, el sistema de coordenadas tridimensional es la
representacin del espacio, correspondiente a la geometra euclidiana. El espacio abstracto del cuadro era,
desde esta concepcin, capaz de contener cualquier "realidad" mientras se sigan las leyes de construccin
perspectivista. Las enseanzas de Euclides establecan cmo era el espacio -en esa poca nadie soaba con
que pudiera haber ms de una geometra- y la pintura lo re-presentaba. El fsico y el pintor consideraban que
estaban separados del mundo que plasmaban en sus obras. El mundo era para ellos anterior e independiente
de la representacin humana, por lo tanto la fsica y la pintura eran un "espejo de la naturaleza". El sujeto, al
que Descartes haba dado nacimiento en sus meditaciones filosficas, no encuentra lugar alguno en el
mundo de la Modernidad; de l slo se espera que sea objetivo, que observe el mundo desde afuera de s
mismo, que cumpla las reglas, que se comporte como "se debe", en fin, que trate... de no ser subjetivo.
Tamaa proeza se lograr mediante una educacin uniforme, en relacin directa con la emergencia de un
"sujeto arquetpico": el normal. La escuela "obligatoria" tambin es un invento de la Modernidad. Sin ella,
hubiera sido muy difcil imponer el mito de la objetividad. En las aulas escolares aprendemos a objetivar;
all nos cuentan cmo es el mundo, nos dicen lo que es importante y cmo expresarlo. La educacin, formal
e informal, es la que "normatiza" nuestras percepciones.
Paradjicamente, el sujeto de la Modernidad, el que cree tener un punto de vista semejante a la perspectiva
de Dios, es decir externo al mundo, absoluto y universal, aquel que se separa de la naturaleza para
dominarla, aquel que hace del saber un poder, es el mismo que no puede dar cuenta de s, porque est fuera
del cuadro del universo, como el pintor de la perspectiva. La suposicin de un conocimiento objetivo
elimin la subjetividad del sujeto como algo digno de ser tenido en cuenta por la ciencia o por la sociedad.
Las emociones, las pasiones y la imaginacin deban ser dominadas al igual que la naturaleza. El sujeto del
universo-reloj es l mismo un autmata capaz de objetivar, un puesto de trabajo en la lnea de produccin 8.
As, la serpiente se comi la cola, el cuadro del universo no incluy a su creador. El sujeto slo tena la
8

Frederick Taylor fue uno de los pioneros de la teora de direccin cientfica de las organizaciones. La concepcin mecnica fue el
ncleo de la perspectiva intelectual de este ingeniero norteamericano, del que se ha dicho que fue "el mayor enemigo del
trabajador. En 1mgenes de la organizacin" Gareth Morgan (1991) plantea que [... ] en las fbricas de produccin en serie, donde
las ideas de Taylor constituyen la propia tecnologa, convirtindose a los trabajadores en meros sirvientes de las mquinas, siendo
stas las que llevan el control y marcan el paso del trabajo".

libertad de seguir las reglas, de adecuarse al ideal de ser cada vez ms una mente pura que refleja el mundo
externo y es capaz de manipularlo a su antojo... slo que no poda dar cuenta de su antojo y de que l mismo
habra de ser manejado como un objeto cualquiera.

La concepcin moderna del mundo

La Modernidad gener un estilo narrativo asptico, en una tercera persona genrica e incorprea. Del
magnfico estilo de Galileo, vivaz y lleno de colorido, digno del gran publicitario que fue y la convincente
prosa de Descartes9, pasamos a la belleza ms parca pero todava vital de Newton. De all en adelante
comenz a imponerse un modo estandarizado de narracin del trabajo cientfico en donde el "yo me
maravillo" del gran cientfico italiano fue reemplazado por el "se sabe" de las publicaciones actuales. La
tica, la esttica, los odios y los amores, los gustos y los olores no figuran en el gran libro de la naturaleza
que escribieron los cientficos clsicos. A pesar de esto, ellos creyeron poseer una imagen completa del
universo, total, absoluta y objetiva. Kant lleg incluso a considerar que gracias al imponente trabajo de
Newton y sus sucesores se haba desentraado el esquema general del universo, y si algo faltaba era slo
cuestin de detalle. La imagen del cosmos forjada en la poca moderna nos muestra un gran mecanismo
compuesto de piezas elementales independientes, cuyo funcionamiento est regido por leyes invariables y
eternas. Un mundo donde el nico cambio es el lento pasar de las manecillas del reloj, su smbolo por
antonomasia, que siempre vuelve a su posicin inicial restableciendo todas las piezas a su lugar original. Un
universo estable, donde slo estn permitidos los desplazamientos reversibles y las relaciones lineales. Un
mundo donde cada partcula es independiente y slo pueden darse interacciones mecnicas, donde no se
producen transformaciones.
La idea de un mundo mecnico est estrechamente ligada a la concepcin analtica del conocimiento, que
busca una unidad elemental para explicar el comportamiento de un todo mayor a partir de las propiedades de
sus unidades componentes. Siguiendo con la metfora del reloj, podemos decir que el mecanismo puede ser
desmontado y estudiado pieza por pieza, y que su funcionamiento puede ser explicado por el de sus partes
componentes, que no se transforman en ningn momento. Desde esta perspectiva, los qumicos intentaron
comprender el comportamiento de las sustancias complejas a partir de sus componentes ms simples, y los
bilogos pensaron las funciones del organismo a partir de unidades cada vez ms pequeas: rganos, tejidos,
clulas; los mdicos dividieron el conocimiento de la "mquina humana" en decenas de especialidades, y
9

Galileo public en italiano y Descartes en francs en una poca en que los filsofos lo hacan en latn. No debe extraarnos,
puesto que deban convencer a sus contemporneos de teoras muy alejadas del sentido comn de la poca. Por lo tanto, trataron
de llegar a un pblico ms amplio que el de sus pares. Cuando las concepciones del mundo de la Modernidad se naturalizaron y
pasaron a llamarse descripciones, los cientficos ya no tenan que convencer a nadie y nuevamente produjeron lenguajes
hermticos, desapasionados y aburridos. Respecto de los lenguajes "cerrados" nos dice M. Serres que son "nocivos en la ciencia y
en la filosofa, casi todas las palabras tcnicas no tienen otra finalidad que separar a los iniciados de los excluidos" (1991). Slo
los fundadores de doctrinas profundamente revolucionarias y provocativas como Freud escribieron en un estilo emocionalmente
comprometido y con una prosa atractiva y persuasiva. (Tal vez por ello resulte particularmente llamativo que muchos de sus
seguidores hayan adoptado una jerga incomprensible.)

cada una se ocupaba de su "aparato" correspondiente. Los psiclogos conductistas Pi7etendieron explicar el
comportamiento como una relacin lineal estmulo respuesta, y la sociologa mecanicista abordaba el
anlisis de la sociedad como resultante de la sumatoria de las acciones de los individuos aislados. El anlisis
positivista del lenguaje consideraba que la palabra era un tomo lingstico. La economa tambin fue
reducida a un modelo simple y lineal, cuya meta era un "progreso equilibrado", una "ciencia de los
balances".
La fsica, y bajo su ala toda la ciencia de la Modernidad, ha intentado meter el mundo dentro de un modelo
legal, determinista, nico. Los principios de conservacin -de la cantidad de movimiento, de la masa, de la
energa- son el alma de la fsica clsica, que pretende explicar la diversidad a partir de la unidad (atomismo
mecanicista). El sistema no tolera intrusos, no acepta ruido ni cambio; slo le est permitido seguir su propia
monolgica. Todo lo que el modelo no puede digerir ser considerado monstruoso, quimrico, errado,
cantidad despreciable, anormal, aberrante, etctera, y tiene que ser expulsado. En el mundo moderno las
excepciones (errores y compaa) no tienen cabida. Deben ser eliminados, ya que no podemos atribuirles
ningn rol. La Modernidad cree tener la propiedad de la razn, como sucede con todos los partidarios de los
sistemas totalizadores, que afirman que con sus mtodos puede leerse el libro del universo y que -explcita o
implcitamente- piensan que tienen acceso privilegiado a la Realidad ltima. Los modernos producen un
nico gran monlogo, un discurso cerrado al dilogo, al otro, a la diferencia, reconociendo una sola y
monoltica racionalidad, la propia.
La metfora del universo-reloj, adems de su ligazn conceptual con el mtodo analtico, tiene varios
supuestos subyacentes ms. Entre ellos debemos destacar cuatro: a) Las relaciones entre los elementos no
pueden ser transformadoras. Esto quiere decir que la partcula elemental (el engranaje) no cambia, es
estable, eterna e igual a s misma: hiptesis de identidad esttica. b) En las relaciones mecnicas el todo
siempre es igual a la suma de las partes (no hay interacciones facilitadoras, ni inhibidoras, slo transmisin y
equivalencia): hiptesis de totalidad desarmable. c) El sistema mecnico slo se ve afectado por el cambio
de unas pocas variables mientras el resto del universo se considera que permanece constante y no lo afecta:
hiptesis de independencia absoluta. d) Todo efecto es producido por una causa especfica e identificable,
cuya accin provoca necesariamente el efecto considerado, actuando de modo independiente del resto de las
condiciones que se relacionan con el fenmeno: hiptesis de causalidad eficiente o mecnica.
Un aspecto central de la concepcin moderna se relaciona con la idea de que los sistemas mecnicos estn
concebidos para funcionar en contextos especificados, que no afecten su funcionamiento. Para controlar la
naturaleza hay que generar condiciones de aislamiento que admitan ser reguladas por el hombre. El reloj,
por ejemplo, slo funciona adecuadamente cuando el mecanismo est aislado de las influencias externas,
protegido por una caja hermticamente sellada. Es, justamente, la produccin artificial de estos mbitos
regulados lo que permiti que se desarrollara la ilusin de un contexto estable e independiente. Sin embargo,
la mentalidad moderna naturaliz este proceder artificioso y plante la existencia de un mundo estable y un

contexto nico. A nivel de la organizacin social, la Revolucin Industrial produjo un impresionante

aumento de la estandarizacin de la produccin y de la rutina de trabajo. El acento que pone la industria
moderna en la eficiencia est en relacin directa con la creencia en la estabilidad del contexto. La eficiencia
es un concepto monodimensional, ya que se elige un parmetro al que se privilegia por sobre todos los
dems. El mtodo exige que el resto de las variables se comporte de modo estable. Esto puede llevar a una
situacin en la que la eficiencia puede volverse contraproducente, especialmente en contextos cambiantes o
inestables. La rigidez que exige la eficientizacin mecanicista ha llevado a la ruina a muchas empresas,
organizaciones sociales e individuos que al "olvidarse" del contexto (interno y externo) en el que viven, para
privilegiar un solo parmetro -llmese productividad, inteligencia o rentabilidad- no han tenido la
flexibilidad suficiente para producir cambios cuando las circunstancias se modificaban, por disminucin de
la demanda, necesidad de afecto o deterioro irreversible de recursos10.
El universo de la simplicidad, el mundo reloj de la modernidad, aquel al que la epistemologa clsica
concibi como objetivo, tambin puede ser entendido como una monumental construccin humana
producida a travs de sujetos sociales firmemente convencidos de su verdad y que, gracias a ello, fueron
capaces de generar los procesos de estandarizacin, y de crear los contextos artificiales adecuados al
horizonte de sentido que ellos mismos se trazaron. La vida en la ciudad, la rutinizacin del trabajo, la
construccin de maquinarias y el establecimiento de una disciplina social rgida, apoyada por una educacin
comn y un control permanente, mantuvieron durante muchas dcadas la estabilidad pre-supuesta.
La Modernidad concibi lo humano dividido en compartimientos estancos. A partir de la mirada newtoniana,
conocimiento-emocin-accin son esferas incomunicadas, absolutamente independientes. Desde el punto de
vista social se impuso una confianza ilimitada en los poderes de la razn y en que la ciencia impulsara el
progreso permanente, si los seres humanos se mostraran capaces de dominar sus sentimientos y disciplinar
su accionar detrs de los dictados de la razn. A su vez, el hombre se pensaba radicalmente separado de la
naturaleza; observador y observado eran trminos rigurosamente separados. En un universo domesticado de
esencias estables, de procesos reversibles, de leyes universales, reglado y predictible en el que el hombre se
conceba separado de la naturaleza, se senta ajeno, crea poder observar desde una perspectiva exterior
independiente y arrancar al mundo-objeto sus secretos para dominarlo a su arbitrio, slo un proyecto era
posible: conocer para dominar.
La concepcin clsica tomaba la separacin radical sujeto objeto como una verdad incuestionable y no como
una perspectiva particular, entre otras muchas posibles; es decir que para la mentalidad moderna es tan obvia
esta afirmacin que nunca la puso en duda. Ms que verdadera era transparente, pues nadie se cuestionaba
su verdad. Los herederos de Newton y Descartes creyeron que el conocimiento humano podra llegar a
abarcarlo todo, que poda llegar a establecerse teoras completas sobre el mundo. Sin embargo, hoy nos
10

Agradezco al contador Bleger el haberme hecho notar la diferencia entre eficacia y eficiencia. La primera es un parmetro
global que implica solamente la posibilidad de llevar adelante una tarea ms o menos dignamente, y por lo tanto es
multidimensional y compleja; la eficiencia es monodimensional y lineal, por lo tanto slo tiene sentido en contextos estables.

damos cuenta de que al expulsar lo cualitativo y privilegiar exclusivamente lo cuantificable; al mecanizar el

cosmos y separar el cuerpo y el alma del hombre, quedaron fuera del mundo de la ciencia la emocin y la
belleza, la tica y la esttica, el color y el dolor, el espritu y la fe, el arte y la filosofa, el cuerpo emocional y
el mundo subjetivo. El sujeto de la objetividad no poda dar cuenta de s mismo porque no se vea a s
mismo, era un hombre desencarnado. Esta dicotoma radical entre arte y ciencia, razn y emocin, cuerpo y
alma impact fuertemente en el desarrollo de las ciencias humanas.
Cmo hacer ciencia de los sujetos sin poder pensar la subjetividad? Cmo describir lo cualitativo a partir
de lo cuantitativo? El hombre, que crea haber domesticado al universo, se haba perdido a s mismo.

Nuevas lentes para un nuevo mundo

La modernidad tuvo una concepcin ingenua del proceso cognitivo, en general, y de la percepcin, en
particular, al suponer que percibimos "lo que hay en el mundo tal cual es". Este punto de vista, an muy
extendido, comenz a perder fuerza desde principios de siglo, pero slo despus de la Segunda Guerra
Mundial comenzaron a plantearse divergencias cada vez ms sistemticas y generalizadas. Las crticas a la
imagen del mundo como un conjunto de esencias inmutables (tomos, neuronas, unidades econmicas, etc.)
que deban ser descubiertas gracias a la razn y la observacin y reflejadas en el lenguaje, comenzaron a
tomar fuerza en la dcada del sesenta. Las nuevas perspectivas respecto del "conocimiento del
conocimiento" provinieron de los ms diversos campos, entre los que se destacan la filosofa del lenguaje, la
epistemologa, la semitica, las ciencias cognitivas, la neurofisiologa, la investigacin en inteligencia
artificial, la retrica, las ciencias de la comunicacin, las teoras organizacionales y los estudios que desde
diversas perspectivas han analizado las relaciones entre el poder y el conocimiento. Todos estos movimientos conspiran desde diversas disciplinas contra la mirada modernista del conocimiento como un reflejo
de la realidad.
Esta transformacin en nuestra concepcin del saber human ha tomado un auge fenomenal en las ltimas
dcadas. Sin embargo, algunos de los ms importantes trabajos cientficos sobre 1 percepcin ya se haban
realizado a fines del siglo pasado y haban sido confirmados repetidamente a principios del siglo XX Aun
as, slo en la actualidad, cuando estamos por comenzar otro siglo nuevo, se los est valorando en toda su
amplitud. Un de los ms famosos y sencillos experimentos relata una experiencia en la que le colocaron a un
individuo unos anteojos con lentes inversos, de tal manera que viera todo "cabeza para abajo". La primera
reaccin del sujeto fue de una gran confusin y desorientacin, pero en la medida en que se acostumbraba a
moverse en su "nuevo mundo", todo su campo visual se transform, y los objetos volvieron a verse en la
posicin "normal", es decir, igual que antes de usar los lentes. Si en esa nueva situacin se le sacaban los
anteojos, su visin se inverta nuevamente y sin ellos vea el mundo "patas para arriba"; aunque,
nuevamente, el perodo de visin invertida slo duraba un'tiempo y luego el individuo recuperaba su visin

"normal". Se puede ver a travs de este experimento que el cerebro organiza la informacin recibida por los
sentidos de manera tal que el individuo tenga una visin coherente, compatible con una accin eficaz en el
mundo. Para lograrlo, el sistema nervioso y el cerebro utilizan la informacin obtenida por los otros
sentidos, lo que llev a un eminente neurofisilogo a decir que "vemos con nuestras piernas". A partir de
experiencias similares, Heinz von Foerster (1991) propuso que debemos asumir que Va sensacin por s sola
es insuficiente para la percepcin, ya que es necesario correlacionar los cambios de la sensacin con la
propia actividad motora, es decir con nuestros movimientos de control, giros de la cabeza, cambios de
nuestra posicin, etc.". Tomando las palabras del bilogo Francisco Varela (1984) podemos decir que "lo que
el organismo detecta como su mundo, depende de su comportamiento ya que ambas cosas son inseparables".
El fenmeno visual es complejo y excede largamente los estudios de ptica fsica. La visin humana es un
proceso que slo puede explicarse superficialmente con la metfora de la cmara fotogrfica. Si queremos
pensar el fenmeno de la percepcin ligado a los procesos del conocimiento, la situacin se' torna mucho
ms compleja an. Lo que vemos, en tanto experiencia visual humana, depende de la perspectiva en la que
estamos mirando, y hoy, a casi un siglo de la teora de la relatividad, resultara absurdo afirmar que existe
una perspectiva privilegiada. Ms an, no tenemos que olvidar que la experiencia visual ha sido traducida al
lenguaje hablado y que lo que decimos que vemos resulta influido no slo por la informacin recibida sino
por nuestra capacidad para nombrarla. A su vez, aquello que logramos ver est en relacin con nuestra
experiencia previa tanto visual como lingstica y cognitiva. Veamos el caso de tres hipotticos astrnomos
mirando la puesta del sol. El primero, partidario de un modelo astronmico geocntrico, muy poco
romnticamente informa: "Veo al sol ponerse en el horizonte". El segundo, copernicano convencido, dir:
"Veo al horizonte moverse hacia arriba". Y el tercero, un astrnomo egipcio, resucitado especialmente para
este dilogo imaginario exclamar: "Veo que Ra est por esconderse con su barca".
Frente a imgenes ms complejas, tendremos que tener en cuenta que, no slo estamos viendo las cosas
desde cierta perspectiva, sino tambin que filtramos la informacin visual al focalizar la atencin en ciertas
cosas, que nuestros conocimientos previos sobre "qu debemos ver all" guiarn en buena parte el proceso
perceptivo y que aquello que hemos visto slo podr formar parte de un conocimiento pblico a travs del
lenguaje. Quienes hayan trabajado con microscopios, o quienes desean aprender a ver una radiografa o una
ecografa, saben de la gran dificultad y del complejo proceso que permite a un hombre llegar a ver "lo que
segn sus maestros debe ver".
Todava podemos avanzar un poco ms en el anlisis y considerar la siguiente afirmacin: "Veo que la
computadora no est sobre la mesa". Esta frase es absolutamente ininteligible desde el punto de vista
ingenuo, pues es obvio que la "no presencia" de la computadora jams podra ser considerada como "algo
que est" all afuera en el mundo. Sin embargo, la frase est escrita en castellano y es perfectamente
entendible por cualquiera. Esto es as porque nuestras experiencias visuales incluyen nuestras expectativas y

nuestros conocimientos previos. Es por comparaci6n con el "modelo esperado" -que la computadora se
encuentre sobre la mesa- que alguien puede decir que no ve all una computadora.
Hemos visto cmo percepcin y conocimiento se realimentan mutuamente, y empezado a considerar el rol
del lenguaje en estos procesos. A medida que nos vamos separando de la concepcin ingenua que plantea
que el proceso cognitivo es pasivo a la manera de un espejo que refleja la imagen de un objeto independiente
de l, se abren ante nosotros muchas dimensiones de anlisis y diversas disciplinas que las han abordado
(neurofisiologa, psicologa cognitiva, ciberntica, entre otras). La epistemologa tambin ha focalizado su
inters en este proceso. Varios autores, entre los que se destacan N. Russell Hanson, T.S. Khun, von Foerster,
G. Bateson, P. Feyerabend y Polanyi, desde distintas perspectivas de la tradicin anglosajona, y M. Foucault,
G. Bachelard, E. Morin y P. Thuillier desde el pensamiento francs, han coincidido en destacar la
multidimensionalidad del fenmeno perceptivo-cognitivo y la imprescindible e inevitable influencia del
lenguaje en el proceso.
Al analizar las relaciones entre lenguaje y pensamiento, Lakoff y Johnson (1991) han planteado que:
Nuestro sistema conceptual ordinario, en trminos del cual pensamos y actuamos, es
fundamentalmente de naturaleza metafrica.
Es decir, que no slo hablamos con metforas sino que pensamos a travs de ellas. Aunque el trmino ha
sido utilizado por distintos autores de diferentes maneras, en este trabajo la metfora es concebida como un
procedimiento gua de un proceso cognitivo-perceptual (ya que desde nuestra perspectiva en los humanos la
experiencia perceptual es ya una experiencia cognitiva). Si reflexionamos sobre la metfora de la fsica
clsica que hemos comentado, veremos que el reloj expresa la idea de un mecanismo, invariable, exacto y
predecible, que puede ser desmontado y estudiado pieza por pieza y su funcionamiento explicado por el de
sus partes componentes; y slo merced a un salto metafrico Podemos atribuirle estas propiedades al
Universo como un todo. De esta manera, teoras muy abstractas se presentan a travs de metforas que
tienen un sustrato ms tangible. Provistos de estos instrumentos cognitivos los hombres de la Modernidad
produjeron desarrollos magnficos en los campos de la fsica, la astronoma, la ingeniera mecnica y
muchas otras ciencias. Tambin se vio favorecida la produccin de variadas tecnologas para las ms
diversas industrias y actividades, desde tecnologas "duras" (mquinas, herramientas, aparatos diversos)
hasta "tecnologas sociales" basadas en una concepcin individualista de la vida social, fundamentada en la
creencia en la nocin de sujeto separado, independiente tanto de los otros sujetos como de la naturaleza, el
tomo humano: el individuo (indivisible), engranaje de la gran mquina universal. Paradjica realidad la de
este sujeto absolutamente independiente, pero cuya nica libertad consiste en seguir las leyes universales de
una naturaleza maqunica de la que se supone ajeno. Las leyes del mundo fsico no pueden cambiarse, pero
pueden ser utilizadas para manipular la naturaleza, utilizando el conocimiento newtoniano de los

"mecanismos del universo". Pero si la razn misma es mecnica, si todo est rgidamente determinado, aun
nuestros ms profundos deseos, qu espacio queda para la libertad, para la tica y para la creatividad?
Mientras el universo domesticado se comport dcilmente, los procesos de estandarizacin permitieron que
se estableciera una forma especfica de mirada y de accin en el mundo, que contribuyeron a sostener la
concepcin ingenua del conocimiento. Sin embargo, la naturaleza y, en particular, la naturaleza humana no
se contentaron con encajar en el chaleco de fuerza de las Leyes naturales" de la -Ciencia Clsica. Hacia fines
del siglo pasado algunas nubes comenzaron a oscurecer el horizonte iluminado de la Modernidad; anomalas
cada vez ms llamativas comenzaron a brotar, paradojas persistentes y dificultades cada vez mayores
inquietaron los sueos modernos de felicidad eterna y progreso permanente. El sujeto sinti el ruido que
anunciaba el fin de su letargo maqunico, las viejas certezas se pusieron en duda y lo natural ya no lo fue
tanto. Los fundamentos indubitables comenzaron a resquebrajarse. Hoy, las construcciones conceptuales que
se crean imperecederas muestran signos de profunda descomposicin.

Navegando hacia el mar de la complejidad:

Trescientos aos despus de la gran sntesis newtoniana, los cientficos desalentados por el fracaso en la
bsqueda de partculas elementales han comenzado a utilizar otras metforas y a concebir modelos ms
complejos, ricos y extraos. El mundo "de los ladrillitos elementales" se desmoron estrepitosamente al
sonido de las trompetas cunticas. Todo el universo fsico es visto hoy como una inmensa "red de
interacciones" donde nada puede definirse de manera absolutamente independiente, y en el que se enseorea
el "efecto mariposa" (cuya versin popular dice que cuando una mariposa aletea en el Mar de la China puede
"causar" un tornado en Nueva York). La concepcin de la partcula, y por lo tanto de la materia, se ha
transformado al punto que podemos decir que se ha desmaterializado. Hemos pasado de una concepcin
esttica -el tomo como una bola de billar- a una descripcin dinmica que nos habla de una red o patrn de
interacciones.
La transformacin conceptual que viene de la mano de una nueva metfora como la del universo como red o
entramado de relaciones, y los individuos como nodos de esa red, excede largamente a la transformacin de
la imagen del mundo propuesta por la fisica. La lingstica ha recorrido un largo camino en este siglo,
dejando muy atrs las concepciones atomistas y la metfora del lenguaje como "espejo" de la realidad, para
plantear en la actualidad una multiplicidad de concepciones que han abandonado la idea de la palabra como
partcula elemental del lenguaje, para presentarnos una concepcin en red multidimensional de los
fenmenos lingsticos. En el mbito de la sociologa, de las teoras organizacionales y de la economa no ha
sido menos dramtica la transformacin de las ideas sobre la organizacin social. Desde una concepcin
mecnica, con interacciones rgidas propias de la metfora "piramidal" de la organizacin, caracterstica del
taylorismo, estamos asistiendo a la legitimacin de otras formas de concebir lo social: las redes y las

organizaciones "heterrquicas" (von Foerster, 1991). La Batalla de las Islas Midway nos provee de un
maravilloso ejemplo para diferenciar la concepcin jerrquica -donde slo gobierna el 'Jefe Supremo" y la
lnea de mando va nicamente de arriba abajo- del modelo heterrquico donde el poder circula. En esa
contienda, la flota japonesa estuvo a punto de destruir a la estadounidense. En verdad, el barco insignia de
Estados Unidos fue hundido en los primeros minutos, y su flota fue abandonada a su propia organizacin,
yendo de una jerarqua a una heterarqua. Lo que pas entonces fue que el encargado de cada barco, grande
o pequeo, tomaba el comando de toda la flota cuando se daba cuenta de que, dada su posicin en ese
momento, saba mejor lo que haba que hacer. Como todos sabemos, el resultado fue la destruccin de la
flota japonesa. Este modelo de organizacin heterrquica no slo ha dado grandes resultados en la estrategia
militar sino que ha guiado buena parte de la investigacin en redes neuronales, uno de los proyectos
cientficos ms importantes de este fin de siglo. En el campo de la informacin y las comunicaciones, la
revolucin no ha sido menos drstica: las redes informticas sustituyeron casi completamente a las
gigantescas computadoras que centralizaban toda la informacin por un sistema de alta interconexin, donde
sta est distribuida y es ms rpida y eficientemente accesible.
Una vez que se ha establecido la conexin metafrica, no es difcil "ver" las cosas en trminos de redes.
Toda empresa, por ejemplo, tiene un organigrama que se supone representa su estructura organizacional; sin
embargo, todos los que han trabajado en instituciones saben que existe un entramado d2 relaciones que
excede y se diferencia enormemente del esquema formal. Las teoras clsicas no podan dar cuenta de esta
red de relaciones informales porque no la vean; el tamiz metodolgico caracterizado por la metfora
mecanicista dejaba pasar todo lo que no era formalizable dentro de los estrechos marcos de la matemtica
linealizable, y retena slo las "estructuras formales". Esta invisibilidad de las relaciones informales se deba
a que la mentalidad newtoniana no contaba con un sistema conceptual que permitiera legitimar
cognitivamente aquello que no era cuantificable y formalizable dentro de su marco terico-metodolgico.
Todava hoy tenemos grandes dificultades para incorporar el punto de vista implicado en la metfora de la
red, tanto a nivel de las organizaciones propiamente dichas como de la sociedad en su conjunto. La mayora
de las personas siguen pensndose como individuos aislados (partculas elementales) y no como parte de
mltiples redes de interacciones: familiares, de amistad, laborales, recreativas (ser miembros de un club),
polticas (formales: ser miembros de un partido; informales: ser votantes, simpatizantes de una
organizacin), culturales (haber pertenecido o participar actualmente de una institucin cultural o educativa),
informativas (ser lectores, escritores o productores en un medio de comunicacin), etctera. Las disciplinas
cientficas siguen en muchos casos pensando en trminos de compartimientos estancos y territorios
exclusivos, creyndose independientes de la cultura y la sociedad que las nutre. Sin embargo, son cada vez
ms los que adoptan otros paradigmas, otros sistemas de enfoque, y generan nuevas narraciones y escenarios
donde transcurre la vida social del hombre de fines de la Modernidad.

Las ciencias han comenzado a dar cuenta de la multidimensionalidad que se abre cuando pasamos de las
metforas mecnicas al pensamiento complejo, que toma en cuenta las interacciones dinmicas y las
transformaciones. Ha comenzado a gestarse una cultura que no piensa el universo como un reloj sino como
"archipilagos de orden en un mar de caos": la cultura de la complejidad. La civilizacin que crey en las
certezas definitivas, en el conocimiento absoluto y el progreso permanente se derrumba y estn abrindose
paso nuevos modos de pensar, de sentir, de actuar y vivir en el mundo. Desde finales del siglo pasado, la
concepcin newtoniana y moderna del mundo comenz a presentar importantes fisuras. La geometra
euclidiana que se supona absoluta, completa y nica tuvo que tolerar la aparicin de otras competidoras en
pie de igualdad con ella misma; la fsica relativista y la cuntica abrieron el juego a una nueva concepcin
del observador y de la realidad; la termodinmica de siste~ mas abiertos gener un espacio de pensamiento
novedoso para los problemas del determinismo y el azar, adems de dar cuenta de los procesos irreversibles
y de la historia en la fsica. En la actualidad, se estn desarrollando nuevas concepciones que contemplan la
evolucin de una manera muy distinta de la metfora competitiva de la "supervivencia de los ms aptos". La
aparicin, la propagacin y la incorporacin de nuevos trminos como coevolucin, salto, diversidad,
organizacin compleja, autoorganizacin, as como la extensin del estado de deliberacin sobre los
fundamentos de la biologa hacen pensar que nos estamos aproximando a un cambio muy profundo. Estos
nuevos paradigmas de la ciencia han abierto el camino a lo que hoy conocemos como ciencias de la
complejidad, que implican una nueva manera de pensarnos a nosotros mismos, la ciencia que producimos y
el mundo que construimos gracias a nuestras teoras y nuestra capacidad creativa.
La evolucin de la fsica puede concebirse segn Einstein como un desarrollo contra el sentido comn. Los
cientficos "duros" no dudaron en producir lo que Popper denomin "conjeturas audaces" y dieron rienda
suelta a la imaginacin creativa sin consultar a epistemlogos ni metodlogos sobre cmo llevar adelante su
tarea. Qu ha pasado en este tiempo con las ciencias humanas y el sujeto? Los investigadores en ciencias
"blandas", en cambio, han vivido una verdadera tirana metodolgica por parte de la epistemologa
empirista-positivista que se autoerigi en juez de la cientificidad y elev su peculiar concepcin de lo
cientfico a la categora de "lo que la ciencia es". Esto ha llevado a que todos aquellos que aceptaron su
discurso desarrollaran programas de investigacin lejos de la teorizacin atrevida; es decir, a quedar con los
pies en la tierra, y la cabeza tambin. Quienes, por el contrario, desoyeron los dictmenes del tribunal
epistemolgico fueron expulsados de la santa tierra cientfica, y sus hiptesis fueron calificadas de
irracionales, seudocientficas o meras fantasas. En particular, todas las teoras del sujeto que salieran del
marco clsico quedaron en el limbo de la no-ciencia. El psicoanlisis fue una de las vctimas preferidas de
los ataques de furia de varios jueces epistemolgicos, autoerigidos en tribunal inapelable, entre los que se
destacaron sir K. Popper y nuestro compatriota Mario Bunge.
A partir de mediados de este siglo, comenzaron a orse nuevas narraciones que abrieron insospechados
espacios de bsqueda. Todos los pensadores pospositivistas coinciden en que el conocimiento no puede ser

ya concebido como la imagen especular de la realidad, sino que el conocimiento expresa la forma peculiar
de la relacin humano-mundo en un lenguaje simblico producto de la vida cultural y del intercambio con el
medio ambiente. El conocimiento no es el producto de un sujeto radicalmente separado de la naturaleza sino
el resultado de la interaccin global del hombre con el mundo al que pertenece. El observador es hoy
partcipe y creador del conocimiento. El mundo en el que vivimos los humanos no es un mundo abstracto,
un contexto pasivo, sino nuestra propia creacin simblico-vivencial. Cada cosmovisin, sistema de ideas y
creencias, cada paradigma han nacido de la interaccin intelectual, sensorial y afectiva de los seres humanos
con el mundo. Muchas y muy diversas constelaciones conceptuales se han mostrado compatibles con una
vida razonablemente eficaz del hombre sobre la Tierra. No hay ningn criterio que permita decir que alguna
haya sido absolutamente superior a las otras, o que algunos hombres gocen de la preclara propiedad de la
objetividad y que los otros no. La diversidad cultural humana tambin da por tierra con el postulado de
objetividad. Sin embargo, que nuestras ideas del mundo sean construcciones no quiere decir que el universo
sea un "objeto mental", sino que al conocer no podemos desconectar nuestras propias categoras de
conocimiento, nuestra historia, nuestras experiencias y nuestras sensaciones. Es por eso que se puede decir
que los humanos slo conocen sus propias construcciones del mundo. No sabemos cmo viven o sienten el
mundo los perros y otras especies animales, ni siquiera conocemos profundamente cmo conciben el mundo
otras culturas diferentes de la nuestra, como los aborgenes del desierto del Kalahari o los esquimales.
Sabemos que otros pueblos utilizan distintas categoras cognitivas, que conciben un mundo totalmente
diferente del nuestro, que nuestras creencias no son compartidas -ni mucho menos por otras civilizaciones, y
que esto no las hace desaparecer del mapa. El mundo que construimos no depende slo de nosotros, sino que
emerge de la interaccin multidimensional de los seres humanos con su ambiente, del que son inseparables.
Y como nos muestra la gran diversidad cultural, muchos mundos diversos son posibles.
El "observador" est dando paso al "sujeto", ya que en el ser humano la capacidad de observar, como la de
pensar, sentir o actuar, son inseparables y forman parte de un sistema multidimensional: el sujeto complejo.
Desde la perspectiva de las ciencias de la complejidad, el sujeto no es meramente un individuo, es decir un
tomo social, ni una sumatoria de clulas que forman un aparato mecnico, sino que es una unidad
heterognea y abierta al intercambio. El sujeto no es una sumatoria de capacidades, propiedades o
constituyentes elementales; es una organizacin emergente de la interaccin de suborganizaciones entre las
que se destacan la cognicin, la emocin y la accin; que son las formas de interaccin del sujeto con el
mundo. El sujeto slo adviene como tal en la trama relacional de su sociedad.
Al hablar de organizacin emergente estoy poniendo el acento en que la comprensin del sujeto no puede
reducirse a la de ninguno de los subsistemas, sino que surge de la interaccin y debido a ella; no se trata de
mera suma o yuxtaposicin. Hemos abandonado el modelo mecanicista para pasar a la metfora del ser vivo.
ste es siempre ms que la suma de sus partes. La interaccin produce un "plus" de significado y permite,

entre otras cosas, que emerja una totalidad, una unidad 11. Pero ya no se trata de una unidad elemental "pura",
sin estructura interna, sino que hablamos de unidades heterogneas, complejas, abiertas y en permanente
intercambio. En estas unidades complejas las partes son distinguibles pero no independientes; sus
propiedades y su significado se adquieren con la interaccin en el seno del todo mayor.
Al hablar de interacciones ya estamos incluyendo la variable temporal, las cosas no "son" sino que
"devienen" en las interacciones. Las propiedades ya no estn en las cosas sino entre las cosas, en el
intercambio. Un objeto no es pesado ni liviano, sino para alguien, en ciertas circunstancias, en determinado
momento, respecto a ciertas expectativas. El "ser pesado" no es una categora de los objetos sino de la
relacin del sujeto humano con ellos. Desde esta nueva mirada, tampoco el sujeto es un ser, una sustancia,
una estructura o una cosa sino un devenir en las interacciones. Las nociones de historia y vnculos son los
pilares fundamentales para construir una nueva perspectiva transformadora de nuestra experiencia del
mundo, no slo en el nivel conceptual, sino que implica tambin abrirnos a una nueva sensibilidad y a otras
formas de actuar y de conocer, ya que desde la mirada compleja estas dimensiones son inseparables en el
con-vivir humano.
Estamos pasando de las ciencias de la conservacin a las de la creacin, porque aunque parezca paradjico a
primera vista, la nocin de historia est estrechamente ligada a la de creatividad en un universo evolutivo y
complejo. Liberadas del determinismo clsico, las teoras actuales han dejado lugar a la diferencia como
factor de creacin y cambio, de seleccin de rumbos. La historia no es mera repeticin, ni despliegue de lo
ya contenido en el pasado; incluye acontecimientos que no estn predeterminados. El ruido, el azar, el otro,
lo distinto son las fuentes de novedad radical y vas para el aumento de complejidad, y no meros "defectos
despreciables". Esta transformacin conceptual vino de la mano del pensar que no existen slo sistemas
cerrados y cerca del equilibrio sino tambin sistemas abiertos para los que el equilibrio significa la muerte.
Es para estos sistemas, entre los que estn todos los seres vivos, que el error, el ruido, pueden ser fuente de
novedad, ya que en estos sistemas complejos lo que en un nivel es "error" puede ser re-contextualizado y
aprovechado como factor de evolucin (Atlan, 1991). La diferencia es mera aberracin slo desde la
monolgica del sistema cerrado y lineal. Para la experiencia multidimensional de los sistemas abiertos se
abre un abanico de alternativas, en la medida en que su encuentro con la naturaleza, en la que estamos
activamente incluidos, es un dilogo multiforme.
El sujeto no es lo dado biolgicamente, sino lo construido en el intercambio en un medio social humano en
un mundo complejo. Es a travs de los vnculos sociales de afecto, de lenguaje, de comportamientos que el
sujeto se va autoorganizando. Von Foerster destac la paradoja de los llamados "sistemas autoorganizadores", que slo pueden existir en permanente intercambio con su entorno, del que se nutren para
organizarse. Todos los seres vivos, y tambin otros sistemas complejos, tienen la capacidad de
11

E. Morin (1994) ha destacado que se obtiene tanto un "plus" debido a que las interacciones producen propiedades emergentes
que no estaban presentes en las partes, pero tambin se da un minus porque las ligaduras de la organizacin impiden que se
manifiesten algunas caractersticas de las partes que no pueden, por lo tanto, expresarse.

autoorganizarse. Los seres humanos no venimos "preprogramados", ni siquiera respecto de nuestro

desarrollo biolgico; slo algunas caractersticas estn rgidamente establecidas en el cdigo gentico, pero
gran parte del desarrollo de los seres vivos es el producto de la coevolucin en un medio ambiente con el
que estn en permanente intercambio. La idea de que la vida podra desarrollarse en un contexto estable es
simplemente absurda, vida es inter-cambio, de materia, de energa, de informacin.
Ahora bien, no debemos confundir el sujeto con la subjetividad. sta es la forma peculiar que adopta el
vnculo humano mundo en cada uno de nosotros; es el espacio de libertad y creatividad, el espacio de la
tica. El sujeto no se caracteriza solamente por su subjetividad, sino por ser al mismo tiempo capaz de
objetivar, es decir de convenir, de acordar en el seno de la comunidad, de producir un imaginario comn y,
por lo tanto, de construir su realidad. Lo que los positivistas llamaban "el mundo objetivo" es para las
ciencias de la complejidad una construccin imaginaria compartida, un mundo simblico creado en la
interaccin multidimensional del sujeto con el mundo del que forma parte. El mundo donde vivimos es un
mundo humano, mundo simblico, mundo construido en nuestra interaccin con lo real, con lo que est
afuera del lenguaje, con el misterio que opone resistencia a nuestras creaciones, y que a la vez las hace
posibles. Los sujetos son la fuente de novedad, brindan el espacio de la creatividad, lo que Castoriadis
(1983) denomin "imaginario radical", ese mbito no sujeto a una lgica determinista, espacio ambiguo
donde habita la diferencia que posibilita la creatividad. Pero la novedad que aporta el sujeto ser parte de la
historia slo cuando logre un lugar en el imaginario compartido, si no pasar inadvertida o ser tomada por
locura.
La metfora del sistema viviente, que impregna muchos desarrollos de las ciencias de la complejidad,
incluye una gran variedad de supuestos e hiptesis fundamentales, entre los que se destacan:
a) Las partes de un todo complejo y sus propiedades slo adquieren sentido en la interaccin, y por relacin
con la organizacin total: hiptesis de identidad dinmica.
b) La totalidad no puede explicarse por sus componentes. El sistema presenta interacciones facilitadoras,
inhibidoras y transformaciones internas que llevan a afirmar las hiptesis de Totalidad Compleja no
totalmente especificable.
c) El sistema complejo es un sistema abierto en altsima interaccin con su medio; su identidad dinmica
slo se conserva a travs de mltiples ligaduras con el medio, del que se nutre y al que modifica. Las
ligaduras con el medio son la condicin de posibilidad para la libertad del sistema: hiptesis de autonoma
relativa. Ya no existe un destino inapelable, regido por leyes deterministas. La flexibilidad del sistema, su
apertura regulada, le provee la posibilidad de cambiar o de mantenerse, en relacin con sus interacciones con
su ambiente.
d) El contexto no es un mbito separado e inerte, sino el lugar de los intercambios; a partir de all el universo
entero puede ser considerado una inmensa "red de interacciones" donde nada puede definirse de manera
absolutamente independiente: hiptesis del universo como entramado relacional.

e) En todas aquellas situaciones en que se produzcan interacciones, ya sean positivas (sinrgicas) o negativas
(inhibidoras) o cuando intentemos pensar el cambio cualitativo, no tiene sentido preguntarse por la causa de
un acontecimiento, ya que no hay independencia ni posibilidad de sumar efectos, sino transformacin. Slo
podemos preguntarnos por las condiciones de emergencia, por los factores coproductores que se relacionan
con la aparicin de la novedad. Este modo explicativo apunta ms a la comprensin global que a la
prediccin exacta, y reconoce que ningn anlisis puede agotar el fenmeno que es pensado desde una
perspectiva compleja.
El sujeto complejo ha producido un giro "recursivo" fundamental e irreversible. l sabe que todo
conocimiento del mundo lo incluye necesariamente, como Velzquez, que aparece pintado en su obra Las
Meninas. El sujeto de la perspectiva, que se haba sustrado del cuadro del universo, reingres en l. Sin
embargo, el proceso dio lugar a mltiples perplejidades, paradojas y sufrimientos. La transformacin de
nuestra mirada que estamos viviendo implica pasar de la bsqueda de certezas a la aceptacin de la
incertidumbre, del destino fijado a la responsabilidad de la eleccin, de las leyes de la historia a la funcin
historizante, de una nica perspectiva privilegiada al sesgo de la mirada. En el camino nos encontramos con
nosotros mismos profundamente unidos al mundo en una interaccin compleja y multidimensional. Ese
reencuentro del sujeto con su mirada ha dejado al descubierto nuestras limitaciones y nuestras posibilidades,
ha eliminado las garantas tranquilizadoras y nos ha abierto las puertas al vrtigo de la creacin. Sabremos
aceptar el desafi?

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