CAPTULO 2.2.7.

COWDRIOSIS (HIDROCARDITIS)

RESUMEN
La cowdriosis (tambin conocida como heartwater) es una enfermedad producida por rickettsias en
los rumiantes, causada por Ehrlichia ruminantium (anteriormente Cowdria ruminantium) y
transmitida por garrapatas Amblyomma. Tiene lugar en casi todos los pases de Africa y en
Madagascar, y tambin en el Caribe, amenazando al continente americano.
Desde el punto de vista clnico, la enfermedad se caracteriza por fiebre alta repentina, frecuente
hidropericardio, edema pulmonar y, en las formas agudas e hiperagudas, por trastornos nerviosos
y alta mortalidad. Tambin se produce la cowdriosis subaguda, con una tasa alta de
recuperaciones.
Los animales salvajes pueden jugar un papel importante ya que son el reservorio de la
enfermedad. El ciervo tipo Rusa parece ser el nico rumiante en el cual la cowdriosis tiene impacto
econmico.
Identificacin del agente: El diagnstico especfico de la cowdriosis se basa en la observacin de
colonias de E. ruminantium en clulas endoteliales de los capilares del cerebro. En ausencia de
herramientas adecuadas, se puede retirar un trozo del cerebelo con una cucharilla a travs del
foramen magnum despus de cortar la cabeza. Se puede obtener una muestra de la corteza
cerebral a travs de un agujero hecho en el crneo con un martillo y un clavo largo. Se preparan
frotis del cerebro aplastando un trozo pequeo de la corteza del cerebro o del cerebelo entre dos
portas de microscopio. Los capilares se extienden en monocapa pasando un porta a lo largo del
otro. Los frotis se secan al aire, se fijan con metanol y se tien con Giemsa. Con colorantes
rpidos, los frotis pueden fijarse y teirse en un minuto. El color de las colonias (agrupaciones)
vara de morado rojizo a azul, y a menudo estn prximas al ncleo de las clulas endoteliales
infectadas. Pueden ser escasas y difciles de encontrar, especialmente en casos hiperagudos, pero
estn siempre presentes en el cerebro de los rumiantes que mueren de cowdriosis, si no se han
tratado con frmacos. Las colonias pueden verse dos das despus de la muerte en un cerebro
mantenido a temperatura ambiente y hasta 34 das despus en un cerebro almacenado en un
refrigerador.
La sangre fresca recogida de animales sospechosos puede inocurlarse intravenosamente en
cabras u ovejas susceptibles. El desarrollo de sntomas clnicos y la presencia de Ehrlichia en el
cerebro de los animales inoculados son claves para el diagnstico de la cowdriosis.
Ehrlichia ruminantium puede aislarse de la sangre de un hospedador infectado utilizando cultivos
con clulas endoteliales de rumiantes. Cuando se produce un efecto citoptico que consiste en la
formacin de placas de lisis celular, se confirma la presencia de mrulas caractersticas por tincin
de la monocapa celular con azul de metileno y eosina o mediante tcnicas de immunoflorescencia
o immunoperoxidasa usando un antisuero especfico.
Se dispone de sondas de ADN y especialmente de tcnicas ms sensibles basadas en la reaccin
en cadena de la polimerasa para revelar la presencia de E. ruminantium en la sangre de animales
infectados activamente y en menor grado en la sangre o mdula sea de animales portadores y en
las garrapatas que actan como vector. La tcnica de PCR tiene un amplio uso en la investigacin
del genoma de Ehrlichia y en estudios epidemiolgicos, adems de su uso diagnstico.
Pruebas serolgicas: Las pruebas serolgicas incluyen pruebas de inmunofluorescencia
indirecta, enzimoinmunoensayos (ELISA) e inmunotransferencia (Western blotting. Sin embargo,

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cuando se usan clulas completas de Ehrlichia como antgeno, se producen reacciones cruzadas
con otras especies de Ehrlichia en todas las pruebas.
Dos enzimoinmunoensayos desarrollados recientemente, que utilizan como antgenos la principal
protena antignica 1 recombinante (MAP1)- el ensayo ELISA MAP1B y el ensayo ELISA
competitivo MAP1- presentan una notable mejora en especificidad en comparacin con las
pruebas previas, lo que hace ms fiable la interpretacin de los resultados serolgicos en regiones
donde se producen infecciones por Ehrlichia en rumiantes. Estas pruebas pueden ser tiles para
controlar las infecciones experimentales, examinar el estado inmunolgico de animales
inmunizados, y analizar el estado de los animales antes de la importacin.
Requisitos para las vacunas y los materiales de diagnstico: an se lleva a cabo en algunos
pases la inmunizacin contra la cowdriosis por el mtodo de "infeccin y tratamiento" usando
garrapatas de Amblyomma pre-alimentadas con sangre infectada u homogeneizada. Una vacuna
de primera generacin que consiste en cuerpos elementales de E. ruminantium purificados e
inactivados, emulsionados en adyuvante Montanide ISA 50 ha dado resultados prometedores en
condiciones experimentales controladas, y se est evaluando en reas endmicas. En un futuro
prximo, podra reemplazar al mtodo de infeccin y tratamiento, que presenta dificultades
prcticas.

A. INTRODUCCIN
La cowdriosis (heartwater) es una enfermedad de rumiantes salvajes y domsticos producida por rickettsias,
causada por Ehrlichia ruminantium (anteriormente Cowdria ruminantium) y transmitida por garrapatas
Amblyomma (2, 6, 23). Tambin se la conoce con los sinnimos malkopsiekte (Africa), pericarditis exudativa
infecciosa (Francia), hidrocarditis infecciosa (Portugal), hidropericarditis de los rumiantes (Italia), y una gran
variedad de nombres en diferentes lenguas africanas (5). Ehrlichia ruminantium se clasifica en el orden
Rickettsiales, tribu Ehrlichieae, junto con el gnero Anaplasma.
La cowdriosis se da en casi todos los pases subsaharianos de frica donde las garrapatas Amblyomma estn
presentes y en las islas circundantes: Madagascar, Reunin, Mauricio, Zanzbar, las Islas Comoro y Santo Tom.
La enfermedad ha sido tambin descrita en el Caribe (Guadalupe, Maria Galante y Antigua) (21), desde donde
amenaza al continente americano. Todos los rumiantes domsticos y salvajes pueden resultar infectados, pero
los primeros parecen ser ms susceptibles. Los rumiantes domsticos indgenas son generalmente ms
resistentes a la enfermedad. Los animales salvajes podran jugar un papel importante como reservorio, pero el
ciervo Rusa parece ser el nico rumiante salvaje en el cual la cowdriosis tiene un impacto econmico.
El periodo de incubacin natural medio es de 2 semanas, pero puede variar de 10 das a 1 mes. En la mayora
de los casos, la cowdriosis es una enfermedad febril aguda, con un rpido aumento en la temperatura corporal,
que puede pasar de los 41C entre 1 y 2 das despus del comienzo de la fiebre. Se mantiene alta con pequeas
fluctuaciones y baja inmediatamente antes de la muerte.
La fiebre va seguida de inapetencia, algunas veces apata, diarrea, particularmente en el ganado vacuno (3), y
disnea, indicativa de edema pulmonar. Los trastornos nerviosos se desarrollan gradualmente. El animal est
inquieto, camina en crculos, hace movimientos de succin y est de pie muy rgido con temblores en los
msculos superficiales. El ganado vacuno puede empujar su cabeza contra una pared o presentar
comportamiento agresivo o ansioso. Finalmente, el animal cae al suelo, moviendo sus patas como en pedaleo y
mostrando opisttonos, nistagmos y movimientos de masticacin. El animal muere generalmente durante un
ataque nervioso o inmediatamente despus.
La manifestacin subaguda de cowdriosis con sntomas menos pronunciados y la hiperaguda con muerte
repentina, se pueden dar tambin dependiendo de la raza del rumiante y de la cepa de Ehrlichia.
Las lesiones macroscpicas ms comunes son hidropericardio, hidrotorax, edema pulmonar, congestin
intestinal, edema de los ndulos linfticos mediastnicos y bronquiales (3), petequia del epicardio y endocardio,
congestin del cerebro y esplenomegalia moderada.
Un diagnstico provisional de cowdriosis se basa en la presencia de vectores de Amblyomma, de trastornos
nerviosos clnicos, y de transudados en el pericardio y en el trax en el examen post-mortem. Debera hacerse
un diagnstico clnico diferencial con la babesiosis cerebral bovina y la teileriosis, la anaplasmosis, botulismo e
infeccin por nemtodos (haemonchiosis) de los pequeos rumiantes.

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B. TCNICAS DE DIAGNSTICO
1.

Identificacin del agente

Se pueden observar colonias tpicas de E. ruminantium en frotis del cerebro despus de la muerte.
No es necesario llevar a cabo la tediosa labor de abrir el crneo. Un mtodo alternativo (26) consiste en cortar la
cabeza por la primera vrtebra cervical. Despus se introduce una cucharilla a travs del foramen magnum, entre
la mdula y las meninges. Se vuelve la cucharilla hacia el cerebro y se retira con un trozo de cerebelo. Otro
mtodo sencillo consiste en hacer un agujero en el crneo con un martillo y un clavo largo y aspirar una muestra
de corteza cerebral con una aguja unida a una jeringa. Estos mtodos tambin disminuyen el riesgo para el
operador en los casos en los que los trastornos nerviosos han sido producidos por rabia.
En los animales vivos, se puede obtener una biopsia del cerebro asptica e inofensivamente despus de
anestesia local, aunque con dificultad y ciertas restricciones en animales grandes y especialmente en aquellos
con cuernos. Las colonias de Ehrlichia se observan durante el periodo febril. Este mtodo es til para estudios
experimentales, pero no es adecuado para diagnsticos rutinarios.
Las colonias de Ehrlichia an estn presentes 48 horas despus de la muerte en un cerebro mantenido a
temperatura ambiente y hasta 34 das en un cerebro almacenado en un refrigerador (4).
Se coloca un fragmento pequeo de materia gris (de tamao aproximado a una cabeza de cerilla) en un porta de
microscopio, aplastado por otro porta y, mientras se mantiene la presin, los portas se deslizan a lo largo uno
sobre otro para producir una monocapa celular. Los portas se secan al aire, se fijan en metanol, se tien con
Giemsa diluida con tampn Srensen (2,54 g KH2PO4; 8,55 g Na2 HPO4.H2O; cantidad suficiente para 5 litros
con agua destilada), pH 7,2, y lavado con agua del grifo. Tinciones rpidas Giemsa (DiffQuick, RAL555, tincin
de Field, tincin rpida de CAM) proporcionan resultados ms rpidos, pero el contraste de color es
generalmente ms pobre. Algunas tinciones "rpidas" proporcionan un contraste excelente, por ejemplo la tincin
Hema 3.
Los portas se examinan al microscopio con un aumento bajo (objetivo x10) para localizar los capilares
cerebrales. Para identificar las colonias de rickettsias resulta til una lente para aceite de inmersin con un
aumento de al menos x50. Se necesita experiencia para identificar colonias de Ehrlichia y para diferenciarlas de
otros parsitos de la sangre (Babesia bovis), de ciertas clulas sanguneas (trombocitos, granulocitos), de
estructuras subcelulares normales (mitocondrias, grnulos de mastocitos), o artefactos de la tincin (precipitados
del colorante), etc. Se puede mejorar la especificidad de la lectura tiendo secciones del cerebro fijadas con
formalina utilizando tcnicas de inmunoperoxidasa.
Las colonias de Ehrlichia estn formadas por agrupaciones de grnulos (0,2-0,5 m), organizados a veces
formando un anillo o una herradura (1-3 m), situados cerca del ncleo dentro de la clula endotelial. Los
grnulos pueden ser escasos, particulamente en casos hiperagudos, pero se encuentran siempre en el cerebro
de los animales que han muerto de cowdriosis. Sin embargo, si el animal fue tratado con frmacos 24 horas
antes, los grnulos de Ehrlichia tienden fundirse, lo que hace que el diagnstico sea muy difcil, y a veces
imposible.
La sangre fresca completa recogida de animales sospechosos puede inocularse intravenosamente a una oveja o
cabra susceptible. El desarrollo de sntomas clnicos y la evidencia de Ehrlichia en el cerebro del rumiante
inoculado constituyen un diagnstico de la cowdriosis.
Se ha utilizado microscopa electrnica de transmisin para demostrar que los organismos de Ehrlichia se
desarrollan dentro de una estructura vacuolar, rodeada de una membrana en el citoplasma de la clula endotelial
(25). Cada organismo est rodeado por en una membrana doble. Dentro de la estructura vacuolar, se identifican
formas de Ehrlichia densas a los electrones (cuerpos elementales), as como formas reticuladas intermedias.

a)

Aislamiento de Ehrlichia ruminantium usando cultivos in-vitro

El aislamiento de E. ruminantium en cultivos celulares no es la prueba elegida para confirmar el diagnstico
de cowdriosis, ya que el procedimiento de laboratorio es largo, aunque muchas lneas celulares permiten su
crecimiento. Sin embargo, el aislamiento de Ehrlichia es necesario para tipificar las cepas presentes en una
regin a efectos de los programas de vacunacin. Se puede aislar Ehrlichia de la sangre de los animales
infectados por cultivo sobre clulas endoteliales de rumiantes. Las clulas endoteliales del cordn umbilical,
la aorta o la arteria pulmonar de diferentes especies de rumiantes (ganado vacuno, cabras, ovejas) se
utilizan a menudo para el aislamiento, aunque se han descrito otros tipos de clulas endoteliales (capilares
del cerebro, clulas endoteliales circulantes, etc.) para el cultivo rutinario de microorganismos. Lneas

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celulares endoteliales de marta, antlope orix, bfalo, kudo, y el cerdo salvaje se pueden utilizar tambin
para cultivar E. ruminantium. No se han designado an lneas celulares estndar para aislamiento.

Procedimiento de aislamiento

i)

La sangre del animal infectado se recoge en anticoagulante (heparina o citrato sdico) y se diluye a
1/2 en el medio de cultivo que consiste en el medio mnimo esencial de Glasgow (MEM) suplementado
con 10% de suero bovino fetal inactivado, 2,95 mg/ml de caldo de triptosa y fosfato, 200 mM de Lglutamina, y antibiticos si es preciso (penicilina 100 unidades internacionales/ml, estreptomicina 100
g/ml).

ii)

El medio de cultivo se elimina de la monocapa celular endotelial y se aade sangre infectada

(aproximadamente 2 ml para una botella de 25 cm2 ). La botella se incuba a 37C en una agitador
rotatorio durante 2 horas.

iii)

Despus de la incubacin, se elimina la sangre y la monocapa se lava cuidadosamente tres veces con
medio de cultivo precalentado. Se aade medio de cultivo fresco y la botella se incuba a 37C. El
medio se cambia dos veces por semana.
(El uso de plasma en lugar de sangre es ms eficaz cuando se toma de un animal con una reaccin
febril >41C. En este caso, los pasos (ii) y (iii) mencionados anteriormente pueden reemplazarse por lo
siguiente:

iv)

b)

Se siembran 4 ml de plasma sobre un cultivo celular endotelial susceptible y se incuban durante

1 hora a 37C en un agitador rotatorio.

Se retira el plasma lavndolo con medio de cultivo y se aaden 5 ml de medio de crecimiento

(por botella de 25 cm2 ) y se observa el desarrollo del efecto citoptico.

La monocapa se inspecciona regularmente para observar la aparicin de pequeas placas de lisis

celular. Las primeras placas aparecen generalmente despus de dos semanas. El pase a monocapas
celulares sin infectar se lleva a cabo cuando la lisis alcanza el 80% de la capa celular. Las clulas
restantes se tien con azul de metileno y eosina y se examinan microscpicamente para detectar la
presencia de mrulas de E. ruminantium. Alternativamente, se pueden teir las clulas mediante una
prueba de inmunofluorescencia indirecta (IFI) o mediante una prueba con inmunoperoxidasa,
utilizando un antisuero especfico de Ehrlichia.

Aislamiento de Ehrlichia ruminantium utilizando cultivos in-vivo.

Es posible evaluar la presencia de cowdriosis en una manada, regin o pas, o aislar una cepa de Ehrlichia
inoculando sangre o un homogenado de garrapata en un animal susceptible. La sangre de animales
individuales, o sangre del colectivo, se inyecta lentamente a una dosis de 10-100 ml por va intravenosa a
un oveja o cabra susceptible. Otro mtodo consiste en recoger y homogeneizar garrapatas Amblyomma
adultas, y despus de centrifugar el homogenado, inocular el sobrenadante resultante. El ltimo mtodo es
muy sensible porque la concentracin de Ehrlichia es ms alta en las garrapatas que en la sangre. Sin
embargo, la tasa de infeccin de garrapatas es variable y a veces tan baja como el 1% (5). En este caso,
para detectar una infeccin, se necesitan al menos 100 garrapatas y se deben utilizan tantas como sea
posible. En ambos casos, el inculo se puede almacenar con 10% de dimetil sulfxido en nitrgeno lquido
durante varios aos. Hay que tener en cuenta que la inoculacin de homogenados de garrapatas en
animales susceptibles puede causar anafilaxia, lo que se puede evitar mediante la administracin
simultnea de adrenalina. El desarrollo de sntomas clnicos y la deteccin de bacterias circulantes
mediante mtodos moleculares y/o la existencia de Ehrlichia en el cerebro del rumiante inoculado son
diagnsticos de cowdriosis.

2.

Mtodos moleculares

a)

Deteccin de Ehrlichia ruminantium utilizando sondas de ADN

Se ha clonado un fragmento especfico de ADN genmico para E. ruminantium y se ha utilizado como
sonda de cido nucleico (29). Reconoce todas las cepas de E. ruminantium probadas hasta ahora. Esta
sonda, llamada pCS20, detecta fcilmente la infeccin en animales clnicamente enfermos y garrapatas
Amblyomma infectadas experimentalmente. Sin embargo, no es suficientemente sensible para detectar a la
mayora de los animales portadores y/o infecciones de bajo nivel en garrapatas. Sin embargo, se ha
demostrado que la sonda pCS20 es ms sensible que las sondas 16S y MAP1 (protena 1 antignica ms
importante) para la deteccin de E. ruminantium en garrapatas cuando hibridan sobre el producto del
fragmento de ADN homlogo amplificado por una reaccin en cadena de la polimerasa (PCR) (1).

b)

Deteccin de Ehrlichia ruminantium utilizando PCR y PCR anidada

A partir de la secuencia de ADN de la sonda pCS20 (15) se han diseado dos cebadores -AB128 y AB129para uso en PCR. Una modificacin del mtodo PCR consiste en la transferencia de la sonda pCS20 sobre

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el fragmento de amplificacin en un paso adicional, que origina un aumento de 10 veces en la sensibilidad

(24). Se ha demostrado que esta ltima tcnica (PCR/hibridacin) es 350 veces ms sensible que la sonda
de cido nucleico sola. Se han detectado por PCR niveles bajos de infeccin en animales y en garrapatas
alimentadas de animales portadores, mientras que una reaccin de hibridacin con la sonda de pCS20 sola
resulta generalmente negativa (24). Desde el punto de vista experimental, se encontr que el lmite de
deteccin del ensayo convencional de PCR estaba entre 10 y 102 organismos, mientras que despus de la
PCR/hibridacin estaba entre 1 y 10 organismos. Se ha demostrado la utilidad de la tcnica
PCR/hibridacin para detectar 37 cepas de todas las reas endmicas con una especificidad del 98%. Sin
embargo, la sensibilidad del ensayo PCR es variable, oscilando entre 97 a 88% con muestras de garrapatas
que contienen 107a 104 organismos, y cayendo hasta 61% y 28% con muestras que contienen 103 y 102
organismos, respectivamente (22). Consecuentemente, la tasa de 86% de garrapatas que dan positivo en
las pruebas cuando se alimentan de animales infectados cay al 21% cuando se alimentan de animales
portadores debido a una rickettsemia ms baja en tales animales.
Tambin se ha desarrollado una PCR anidada dirigida al mismo fragmento de ADN pCS20 (18). El par de
cebadores externos incluye el cebador AB128 con sentido junto con un cebador llamado AB130 anti
sentido. Estos amplifican un fragmento de 413 bp usado como matriz en una segunda vuelta de PCR
utilizando AB128 y AB129 como cebadores internos. El uso de los cebadores AB128 y AB129 evita la
necesidad de repetir una evaluacin completa de la especificidad de la prueba. La PCR anidada muestra
una mejora en sensibilidad de 2 log 10 si se la compara con una simple PCR, y un lmite de deteccin
promedio de 6 organismos. La implicacin directa de esto fue un aumento en el ndice de deteccin en
garrapatas salvajes del 1,7% al 36% en un estudio epidemiolgico en el Caribe. El lmite de deteccin es
comparable al del mtodo de PCR/hibridacin que, sin embargo, es mucho ms complejo y largo de
realizar. La PCR anidada con pCS20 permiti la deteccin regular de organismos de E. ruminantium en
garrapatas, sangre, cerebro y pulmones de animales infectados, tanto si las muestras fueron procesadas
frescas o despus de la congelacin o conservacin en etanol al 70%.
Se ha desarrollado una PCR anidada dirigida al gen polimrfico map1 completo en paralelo para tipificar las
cepas por el polimorfismo de los fragmentos de restriccin o secuenciando el fragmento de amplificacin
directamente de las muestras patolgicas que dan positivo en la PCR anidada con pCS20 (18). Se observa
una gran diversidad gentica de E. ruminantium en el campo que influye en la formulacin de vacunas y ha
de ser investigado con ms detenimiento. La PCR anidada con map1 funciona bien aunque con una
sensibilidad ligeramente ms baja que la PCR anidada con pCS20. Su lmite de deteccin se evalu en
alrededor de 60 organismos y solamente el 91% de las muestras que resultaron positivas en la PCR
anidada con pCS20 tambin dieron positivo en la PCR anidada con map1; algunos positivos de baja
intensidad encontrados usando la PCR anidada con pCS20 resultaron negativos en la PCR con map1.
Aunque los mtodos PCR han resultado ser muy efectivos para detectar infeccin en garrapatas o en
muestras de animales durante la fase clnica de la enfermedad o despus de la muerte, solamente se han
llevado a cabo estudios limitados para evaluar su valor en rumiantes sanos portadores. Ehrlichia
ruminantium se puede encontrar fcilmente en la sangre de animales infectados inmediatamente antes del
comienzo del periodo febril o unos cuantos das despus de la recuperacin, pero despus de esto parece
ausente de la circulacin a un nivel detectable durante periodos largos. En un estudio en Zimbabwe solo
dieron positivos entre 3,3 y 26,7% del ganado vacuno, y 23,3% de las cabras mientras que casi 100% de
ellos haban sido infectados con Ehrlichia (13). No se sabe si la falta de deteccin de la enfermedad en la
mayora de los animales portadores se debe a una sensibilidad insuficiente de los mtodos PCR para
detectar rickettsemia muy baja, o se debe a una liberacin intermitente de organismos en la circulacin. Una
tcnica til para confirmar el estado de un animal portador sospechoso, cuya sangre es negativa por PCR,
es alimentar lotes de garrapatas sobre el animal y despus probar las garrapatas mediante PCR. No se
sabe si las garrapatas actan simplemente concentrando organismos circulantes o tambin amplificando su
nmero o incluso induciendo la liberacin de microorganismos en la circulacin durante la alimentacin.
Los cebadores 32F1 y 32R1 diseados de la secuencia del gen MAP1 de E. ruminantium se usaron con
xito en una PCR para detectar el patgeno en la sangre y en la mdula sea de ovejas portadoras y
ungulados salvajes africanos, pero el mtodo no ha sido evaluado ni utilizado con amplitud.

c)

Deteccin de Ehrlichia ruminantium utilizando la tcnica de transferencia lineal inversa

La tnica de transferencia lineal inversa (RLB) se ha utilizado para la deteccin e identificacin simultneas
de las especies de Anaplasma y Ehrlichia que se sabe que existen en rumiantes sobre la base de las
diferencias en el gen de la subunidad pequea del ARNr (2). Los cebadores 16S8FE y B-GA1B-nuevo se
disearon a partir de dominios conservados y se utilizaron para amplificar un fragmento de 492-498 bp del
gen del ARNr 16S atravesando la regin V1 variable. Se disearon sondas de oligonucletidos con
especificidad de especie en este asa V1 para permitir la deteccin especfica de E. ruminantium, E. ovina,
E. sp. Cepa Omatjenne, Anaplasma marginales, A. centrale, A. bovis, A. ovis y A. phagocytophilum.
Tambin se diseo una sonda de oligonucletido de reaccin cruzada con todas las especies (sonda

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general) para que sirviera como control en el caso de que un producto PCR no hibridar con ninguna de las
sondas con especificidad de especie. En el mtodo, las sondas con especificidad de especie se unen
covalentemente a la membrana de hibridacin, que se hibrida con el producto de la PCR obtenido utilizando
los cebadores 16S8FE y B-GA1B-nuevo. Se demostr que los productos PCR obtenidos de los
microorganismos mencionados anteriormente se unan solo con sondas de oligonucletidos especficos. No
se detect ningn producto PCR ni se produjo ninguna hibridacin cuando se aplico PCR-RLB a Theileria
annulata, Babesia bigemina o ADN de mamfero. De forma similar, las garrapatas control negativas fueron
siempre negativas en la prueba RLB mientras que se pudo detectar infeccin por Ehrlichia ruminantium en
15-70% de las garrapatas alimentadas de ovejas infectadas experimentalmente o portadoras crnicas. En
Mozambique, se pudo detectar E. ruminantium en la sangre de 12 pequeos rumiantes colocados en el
campo con los animales infectados; se detect infeccin mixta en cinco de los animales centinela
infectados, demostrando de esa forma la utilidad del mtodo para detectar mltiples infecciones. Sin
embargo, no se ha determinado an la sensibilidad del ensayo y se necesita validar esta tcnica en
estudios epidemiolgicos amplios.

Lectura de los resultados

Teniendo en cuenta que E. ruminantium es una bacteria intracelular obligada que no puede cultivarse en
medios acelulares y que su aislamiento es complejo y dura varias semanas, las tcnicas de deteccin
molecular son los mtodos mejores para el diagnstico de cowdriosis. La PCR es ms fcil de llevar a cabo
y ms sensible que las sondas de ADN. Sin embargo, en las pruebas PCR hay que tener cuidado de
asegurar que no se produzca contaminacin cruzada entre las muestras. Se deben incluir controles
positivos y negativos en cada prueba. Considerando que la serologa de la cowdriosis tiene muchas
limitaciones (ver Seccin B.3.), la PCR podra utilizarse para confirmar los resultados serolgicos cuando,
por ejemplo, animales seronegativos de un rea endmica deben llevarse a un rea de riesgo (con
presencia de vectores potenciales) libre de cowdriosis. Sin embargo, a pesar de los interesantes resultados
experimentales para detectar portadores subclnicos, no hay suficiente informacin disponible sobre la
fiabilidad de la deteccin de portadores por PCR, y se necesita ms investigacin antes de disear una
prueba estndar de sensibilidad conocida. Los resultados actuales obtenidos con la PCR, la PCR anidada o
la prueba RLB, muestran que la deteccin directa de E. ruminantium en la sangre solo es fiable durante y
alrededor de la fase febril de la enfermedad. Los mtodos basados en la PCR parecen ser ms fiables para
detectar la infeccin en garrapatas, y esto podra tener cierto valor epidemiolgico para determinar la
distribucin geogrfica de Ehrlichia. Adems, cuando es necesario en reas endmicas, la inclusin de
garrapatas de prueba (originalmente sin infectar) alimentadas sobre un animal sospechoso mejorara la
sensibilidad de la deteccin de portadores cuando han fallado la serologa y la PCR con sangre. Sin
embargo, este procedimiento no es conveniente para laboratorios de diagnstico rutinario ya que requiere
el mantenimiento de colonias de garrapatas y la capacidad para infectar animales experimentalmente.

3.

Pruebas serolgicas

Se han descrito varias pruebas serolgicas para diagnosticar cowdriosis: una prueba IFI con cultivo de clulas
endoteliales infectadas de E.ruminantium como antgeno (prueba CIFA), ELISA indirecto, un ELISA competitivo
(C-ELISA), y una inmunotransferencia (Western blot). La prueba IFI que utiliza macrfagos del peritoneo de ratn
infectado con E. ruminantium (MIFA) se utiliza raramente en la actualidad.
Un inconveniente de todas estas pruebas es la deteccin de reacciones positivas falsas debido a determinantes
antignicos comunes entre E. ruminantium MAP1 y la presencia de protenas similares en varias especies de
Ehrlichia. Casi todas estas pruebas ya no se usan para epidemiologa o diagnstico. La prueba CIFA se usa an
en algunos lugares, pero hay que tener cuidado cuando se interpretan los resultados por el problema de las
reacciones positivas falsas.
Para superar el problema de las reacciones cruzadas con Ehrlichia, se han desarrollado dos ELISAs sobre un
antgeno MAP1 recombinante. El primero es un ELISA indirecto que utiliza una regin inmunognica de la
protena MAP1 (llamada MAP1-B) y produce muchas menos reacciones cruzadas con Ehrlichia spp. (ELISA con
MAP1-B) (28). El segundo es un ELISA competitivo que utiliza el gen MAP-1 clonado en un baculovirus y
anticuerpos monoclonales (MAbs) producidos contra la protena MAP1 (C-ELISA con MAP1) (10). Ambas
pruebas han mejorado la especificidad notablemente, pero an muestran alguna reactividad con sueros de ttulo
alto contra E. canis, E. chaffeensis y un agente no clasificado del ciervo de cola blanca.
Hasta ahora, el ELISA con MAP 1-B ha sido el de utilizacin ms amplia y se describir con ms detalles.

a)

Prueba de inmunofluorescencia indirecta con cultivo de tejido celular endotelial como antgeno
(prueba CIFA) (17)
Para preparar el antgeno, se cultiva una cepa de E. ruminantium en cultivos de clulas endoteliales de
rumiantes. Cuando la mayora de las clulas se lisan, se recogen las clulas adherentes restantes y se

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mezclan con el sobrenadante. Las clulas se centrifugan tres veces con solucin salina tamponada con
fosfato (PBS) a 200 g durante 10 minutos. En cada pocillo de un porta para inmunofluorescencia se colocan
10 l de la suspensin celular lavada. Los portas con antgeno se secan, se fijan en acetona y se
almacenan a -20C.

b)

Procedimiento de la prueba

i)

Los sueros problema se diluyen 1/20 en PBS, se aaden a los pocillos con antgeno y se incuban
durante 30 minutos en una cmara hmeda a 37C.

ii)

Se lavan las placas en tampn durante 15 minutos.

iii)

Para cubrir los pocillos se aaden los conjugados anti-especies apropiados, diluidos generalmente
1/60. Las portas se incuban de nuevo durante 30 minutos a 37C.

iv)

Despus de un segundo lavado, los portas se ponen en glicerina tamponada bajo un cubre y se
examinan con un microscopio de fluorescencia.

v)

Se incluyen sueros control positivos y negativos en cada porta.

Prueba de inmunofluorescencia indirecta con macrfagos del peritoneo de ratn infectado como
antgeno ( prueba MIFA) (8)
Se inyectan intraperitonealmente ratones con 0,2 ml de estabilizado de la cepa de Kmm despus de
recuperarlo del almacenamiento en nitrgeno lquido. Los sntomas clnicos pelo erizado y aletargamientoaparecen 12 das despus, y pueden morir varios ratones. Los ratones supervivientes son sacrificados. Las
clulas peritoneales que contienen algunos macrfagos con colonias de mrulas se extraen inyectando 2 ml
de PBS en la cavidad peritoneal y recuperando el lquido. El lquido peritoneal recuperado se centrifuga
durante 5 minutos a 2.000 g y el precipitado se resuspende en 0,3 ml de tampn.
Se coloca una gotita de la suspensin de clulas en cada pocillo de un porta para inmunofluorescencia para
formar una monocapa de clulas. Las placas con antgeno se secan al aire, se envuelven en tejido y papel
de estao y se almacenan a 4C durante 21 das, a 18C durante 6-9 meses, o por debajo de 70 durante
ms de 1 ao.
Inmediatamente antes de utiliziarlas, los portas con antgeno se sumergen en metanol fri durante 1-3
egundos. Se utiliza un instrumento para separar los pocillos a fin de evitar la confluencia de suero entre los
pocillos.
El procedimiento IFI es el mismo que en la prueba anterior, pero la dilucin inicial del suero es 1/80.

c)

Enzimoinmunoensayo con MAP1-B (28)

Utilizando el vector pQE9, el fragmento de PCR MAP1-F2R2, que codifica los aminocidos 47-152 de la
protena MAP1 que incluye la regin inmunognica MAP1-B, se expresa en Escherichia coli M15[pREP4]
como una protena de fusin que contiene seis residuos adicionales de histidina. La MAP1-B recombinante
se purifica utilizando Ni2+-NTA agarosa (cido nitrilotriactico-agarosa) bajo condiciones desnaturalizantes
como lo describe el fabricante 1 . El antgeno se conserva a 4C y se titula cada lote.
El antgeno se diluye a 0,5 g/ml en tampn carbonato sdico 0,05 M, pH 9,6, y se inmoviliza sobre placas
de poliestireno mediante incubacin durante 1 hora a 37C, y se guarda a 4C hasta su uso.

Procedimiento de la prueba

i)

Las placas se bloquean durante 30 minutos aadiendo 100 l por pocillo de PBS 0,1M, pH 7,2,
suplementado con Tween 20 al 0,1% y leche desnatada seca al 3% (PBSTM).

ii)

Se lavan las placas tres veces con PBS suplementado con Tween 20 al 0,1 % (PBST) y dos veces con
agua destilada.

iii)

Se aaden en pocillos duplicados 100 l de suero de la prueba diluidos al 1/100 en PBSTM, y se

incuba durante 1 hora a 37C.

iv)

Se lavan las placas tres veces en PBST y dos veces en agua destilada

v)

Se aaden 100 l por pocillo de IgG anti-especie conjugada con peroxidasa de rbano diluida
ptimamente y la placa se incuba durante 1 hora a 37C.

Qiagen, Max-Volmer-Strasse 4, 40724 Hilden, Alemania.

Manual de la OIE sobre animales terrestres 2004

397

Captulo 2.2.7. Cowdriosis

d)

vi)

Despus de lavar como en el paso iv, cada pocillo se llena con 100 l con tampn citrato 0,1M, pH 5,5,
que contiene 0,5 mg/ml de ortofeniln-diamina y 3 l/ml de 9% de H2O2.

vii)

La reaccin se para despus de 30 minutos de incubacin a temperatura ambiente aadiendo 50 l de

H2SO4 2N. La absorbancia se lee a 495 nm. Se incluyen controles positivos y negativos en cada placa.

Enzimoinmunoensayo competitivo con MAP1 (20)

El antgeno recombinante MAP1 se prepara de la siguiente forma: se infectan larvas del insecto
Trichoplusia ni de 8 das por un baculovirus que expresa el gen map1 y se homogenizan las larvas
moribundas (10% [p/v] en PBS suplementado con 0,001% (v/v) de Triton X-100.
El anti-MAP1 MAb se prepara de la siguiente forma: clulas de bazo de ratn BALB/C previamente
inoculadas con homogenado de larvas se funden con clulas SP2/0. Se analizan los sobrenadantes
lquidos del cultivo celular del hibridoma para detectar la reactividad con MAP1 por mtodos de
inmunotransferencia (immnunoblotting) (e inmunoperoxidasa. Se subclona un cultivo celular reactivo, se
isotipa y posteriormente se utiliza para la produccin de ascites.
Despus de una dilucin posterior en PBS 1/800 (v/v), se inmoviliza el antgeno sobre placas de
poliestireno (Placas polySorp Nunc-Inmuno) mediante incubacin durante la noche a 4C, y se guardan a
70C.

Procedimiento de la prueba

i)

Antes de su utilizacin, las placas se bloquean durante 30 minutos aadiendo 100 l por pocillo de
PBS, pH 7,2, suplementado con 0,05% de Tween 20 y 5% de leche seca desnatada.

ii)

Las placas se lavan tres veces con PBS/Tween, se aaden 50 l/pocillo de suero problema diluido
1/50 en PBS suplementado con 0,05% de Tween 20 y 1% de leche seca desnatada (PBSTM) por
duplicado y las placas se incuban durante 30 minutos a 37C.

iii)

Sin ningn paso intermedio, se aaden 75 l /pocillo de MAb diluido 1/4.000 (v/v) en PBSTM y se
incuban las placas durante otros 30 minutos a 37C.

iv)

Se lavan las placas tres veces en PBS/Tween y se aaden 50 l por pocillo de IgG anti- ratn
conjugada con peroxidasa de rbano diluida de forma ptima en PBSTM. La placa se incuba durante
1 hora a 37C.

v)

Despus de tres lavados como se describi anteriormente, se aaden a cada pocillo 100 l de tampn
citrato 0,1 M, pH 5,5, que contienen 0,5 mg/ml de O-feniln diamina y 3 l/ml de 9% de H2O2.
Despus de 30 minutos de incubacin a temperatura ambiente en la oscuridad, se detiene la reaccin
aadiendo 50 l de H2SO4 2 N y se lee la absorbancia a 495 nm. En cada placa se incluyen controles
positivos y negativos.

Lectura de resultados

Todas las pruebas serolgicas basadas en antgenos de Ehrlichia no recombinantes, tales como CIFA,
ELISAs e inmunotransferencia, se utilizan an para estudios experimentales, pero no para estudios seroepidemiolgicos. Las pruebas se han comparado y aplicado a sueros positivos y negativos conocidos para
E. ruminantium (7). No se observaron reacciones positivas falsas en ninguna de las pruebas con sueros
negativos conocidos. Existe una buena correlacin entre las pruebas, pero la especificidad de las cinco
pruebas es baja porque se producen reacciones cruzadas con algunas Ehrlichia spp.
La interpretacin de los resultados de varias pruebas aplicadas a estudios de campo es, por tanto, difcil en
reas donde se producen infecciones por Ehrlichia en rumiantes, que es probablemente el caso en la
mayora de las regiones de Africa donde la cowdriosis es endmica. Esta situacin tambin se ha visto en
granjas sin Amblyomma pero infectadas con especies de garrapatas que no se ha demostrado que sean
vectores de E. ruminantium.
Tanto el ELISA con MAP1-B como el C-ELISA con MAP1 han mostrado una gran especificidad despus de
su evaluacin en el suero de 3000 rumiantes (cabra, oveja y ganado vacuno) recogidos de 14 islas de las
Antillas Menores infectadas con A.-variegatum, de las que solamente tres se sabe que estn infectadas por
E. ruminantium (20). La especificidad total calculada de las 11 islas sin cowdriosis fue 98,5% y 99,4% para
el C-ELISA con MAP1 y el ELISA con MAP1-B, respectivamente. Aunque an se encuentran unos cuantos
sueros positivos falsos, es probable que estas pruebas resuelvan muchos de los problemas de
especificidad de las anteriores pruebas serolgicas.
La evaluacin de la sensibilidad de las pruebas es ms problemtica ya que requiere el conocimiento de la
situacin exacta de un nmero alto de animales muestreados en el campo. Como se mencion

398

Manual de la OIE sobre animales terrestres 2004

Captulo 2.2.7. Cowdriosis

anteriormente, en la actualidad no hay ninguna tcnica sencilla disponible para confirmar si un animal est
infectado. Desde el punto de vista experimental, se describi que la sensibilidad de C-ELISA en cabras era
de 91,6-95,4% para el ELISA con MAP1-B, y de 96,3-96,9% para el C-ELISA con MAP1 (20). Sin embargo,
en otro estudio la sensibilidad media era de 95% para valores de corte establecidos al 31% y 26,6% del
suero control positivo para sueros de ovejas y cabras, respectivamente (19). De hecho, los clculos se
basan en un nmero limitado de animales inoculados experimentalmente en un periodo de tiempo
inmediatamente despus de la inoculacin, cuando casi todos los animales son an positivos. La
sensibilidad en el ganado vacuno es incluso ms baja y hay varios informes que demuestran que, despus
de la infeccin, la mayora de los animales se convierten de nuevo en seronegativos en menos de 6 meses
y algunos animales incluso nunca presentan seroconversin. Esta observacin coincide con la diferencia en
la prevalencia de anticuerpos observada entre rumiantes pequeos y ganado vacuno en inspecciones
epidemiolgicas que no se pueden explicar por un menor riesgo de infeccin de los ltimos. Por ejemplo, en
las granjas de Zimbabwe situadas en reas endmicas, ms del 90% de las cabras presentaban
anticuerpos en su suero en comparacin con el 33% del ganado vacuno mantenido en las mismas
condiciones (14). Se han hecho observaciones similares en el Caribe.
Las pruebas serolgicas son tiles para la evaluacin de la infeccin de cowdriosis en animales vacunados.
Las pruebas se pueden utilizar tambin para analizar animales antes de su importacin a reas libres de
cowdriosis, teniendo en cuenta que los anticuerpos se mantienen a niveles detectables en rumiantes
domsticos infectados naturalmente durante slo unos pocos meses, y que los anticuerpos circulantes
desaparecen ms rpidamente en ganado vacuno que en rumiantes pequeos. Por tanto, es posible que
los animales que dan negativo en las pruebas serolgicas puedan ser portadores de infeccin. La serologa
debera considerarse, por tanto, como un mtodo de diagnstico aplicable a nivel de manada, no a nivel
individual.
Los mtodos moleculares, tales como pruebas de PCR, podran ayudar potencialmente a detectar animales
portadores sin anticuerpos detectables, pero esta posibilidad presenta an inconvenientes importantes (ver
seccin B.2. Mtodos moleculares).

C. REQUISITOS PARA LAS VACUNAS Y LOS MATERIALES DE DIAGNSTICO

Aunque se han obtenido resultados prometedores con organismos inactivados o atenuados, no existen
actualmente vacunas comerciales. El nico mtodo de inmunizacin contra la cowdriosis es el mtodo de
"infeccin y tratamiento" utilizando sangre infectada o con homogenados de garrapatas infectadas pre
alimentadas seguido por tratamiento de los animales infectados con tetraciclina. Este mtodo se usa an en
varias zonas. Sin embargo, es probable que sea reemplazado pronto por la vacunacin con preparados de
cuerpos elementales de E. ruminantium inactivados emulsionados en adyuvantes lipdicos, despus de la
demostracin de que las cabras susceptibles pueden protegerse con Ehrlichia inactivada en adyuvante de
Freund (16). Esta vacuna tambin protega contra inoculacin de desafio en ovejas (11) utilizando diferentes
cepas de E. ruminantium, y en ganado vacuno (27) utilizando la misma cepa que en cabras. Se ha demostrado
que una preparacin de vacunas de primera generacin de Ehrlichia inactivada en adyuvante lipdico Montanide
ISA 50 (adyuvante autorizado para uso en animales) era tan efectiva como la preparacin con adyuvante de
Freund en inoculaciones experimentales de laboratorio en cabras inmunizadas.
Los animales se pueden inmunizar con dos inyecciones subcutneas de 250 g de antgeno emulsionado (50/50)
en adyuvante Montanide ISA 50 en un volumen de 2 ml. En la actualidad se estn llevando a cabo estudios
adicionales sobre la optimizacin de produccin de vacunas, control de calidad y eficacia en las diferentes
especies a las que van dirigidas. En condiciones experimentales, se ha demostrado en cabras que la dosis de
vacuna puede bajarse hasta 32 g del antgeno sin disminuir el efecto de proteccin.
La evaluacin de una vacuna inactivada con adyuvante ISA 50 ha puesto de manifiesto que protege a las ovejas
contra la exposicin natural en Zimbabwe (12). Adems, se estn llevando a cabo en la actualidad muchos
intentos de evaluacin en condiciones de campo en varias granjas de frica. Un desafo importante es la
caracterizacin de la amplitud de la diversidad de cepas en una regin que va a ser cubierta por una vacuna
adecuada. Este conocimiento resultar esencial para la generacin de nuevas vacunas que se desarrollen en el
futuro.

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*
* *
NB: Existe un laboratorio de referencia de la OIE para Cowdriosis (ver Cuadro en la Parte 3 de este Manual de
animales terrestres o consulte el sitio Web de la OIE para una lista ms actualizada: www.oie. int).

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