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LA BIOLOGA COMO CIENCIA

Qu estudia la biologa

En la Biologa se estudia la naturaleza y forma parte de la cultura de un

grupo social.
La Biologa abarca un grupo de disciplinas que estudian los organismos
vivos, por eso, se las denomina ciencias de la vida o Ciencias
Biolgicas.
En el siglo XVII, solo consideraban ciencias a las que empleaban muchas
operaciones matemticas para generar sus propios conocimientos,
como la fsica, la qumica o la astronoma. El estudio de los seres vivos
era considerada una actividad de menor importancia.
La Biologa como ciencia permaneci latente hasta los siglos XIX y
XX. Durante los siglos XVII y XVIII se acumul gran cantidad de
conocimientos sobre la estructura y funcionamiento de los seres
vivos y se generaron varios sistemas para clasificarlos. El
conocimiento sobre el cuerpo humano dio lugar a la anatoma y la
fisiologa. Y el estudio de las plantas y animales a la botnica y la
zoologa.
En los siglos XIX y XX, la enunciacin de conceptos y teoras ayud a
establecer a la Biologa como disciplina cientfica. Es una de las ciencias
que mayor desarrollo ha tenido en la segunda mitad del siglo XX. En los
ltimos aos hubo crecimiento de los conocimientos biolgicos que abarca
desde el ADN hasta los grandes sistemas ecolgicos.
Los descubrimientos en gentica, biologa celular y molecular,
neurobiologa, biologa evolutiva y ecologa han tenido un fuerte impacto en
la vida cotidiana y en el desarrollo de la sociedad, en el avance de la
industria, la medicina, la agricultura, la ganadera, la alimentacin humana,
etc.
Para los ciudadanos, los conocimientos biolgicos son necesarios para
comprender y tomar decisiones sobre la prevencin de enfermedades
infecciosas, los cambios climticos perjudiciales, necesarias alimentarias, la
destruccin de los hbitats naturales, la prdida de biodiversidad, utilizacin
de tcnicas de reproduccin asistida y la modificacin de genes con
diferentes fines, etc. Ninguno de estos problemas podran tratarse
satisfactoriamente sin tener en cuenta conocimientos cientficos, en
especial, los realizados en el campo de la biologa.

Para que investigan los cientficos y cmo lo hacen

El principal inters de los cientficos en general y de los bilogos en

particular es: la curiosidad y el deseo de conocer mejor el mundo en
que viven.

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A los investigadores les da satisfaccin:
conocimiento cientfico.

poder aportar un nuevo

Para los bilogos es muy importante poder: explicar los secretos del mundo
viviente.
La Biologa: - genera conocimientos sobre el mundo
-

Est ligada a las ideas y a los valores que tienen los

cientficos. Los cientficos tienen inters de encontrar
nuevos conocimientos para mejorar la calidad de vida de las
personas. Los problemas de contaminacin, los de salud, los
de la agricultura o del hombre preocupan a la comunidad
mundial y tambin a los cientficos que trabajan en la
bsqueda de soluciones.

Qu distingue a la actividad cientfica de otros campos de la cultura

y del conocimiento?

Caractersticas de un
considerado cientfico:

conocimiento

para

que

pueda

ser

1- Debe haber sido elaborado con procedimientos aceptados por una

comunidad cientfica.
2- Ese conocimiento debe ser considerado vlido por dicha comunidad.
Se habla de comunidad cientfica, porque el conocimiento cientfico
no es producto de personas aisladas, sino de equipos de
investigadores que elaboran conocimientos y los deben probar y
justificar ante otros investigadores.
LA TAREA DE LOS BILOGOS.
Las variadas formas de investigar
Los cientficos se plantean preguntas sobre lo desconocido e intentan
responderlas. Son preguntas que no se han podido responder con los
conocimientos disponibles pero que no podran haberse formulado sin
esos conocimientos previos. Para responder esas preguntas, las ciencias
utilizan diferentes estrategias de investigacin empleando distintos
mtodos de trabajo.
Segn Ernst Mayr, uno de los bilogos ms importantes del Siglo XX,
afirma que la Biologa contesta 3 grandes tipos de preguntas y para
cada una se utilizan diferentes metodologas:
El qu: por ejemplo: qu organismos?, qu sistemas?, qu
rganos?, qu tejidos?, qu clulas?, qu ecosistemas?.
Aumentan los conocimientos de la disciplina y de la base de
datos. La metodologa que se utiliza para la investigacin se

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relaciona con la descripcin, la comparacin y la
clasificacin.
El cmo: hacen referencia a cuestiones relacionadas con: cmo
sucede? cmo funcionan ciertas molculas? cmo influye una
nueva poblacin en un determinado ecosistema?, etc. Intentas
brindar explicaciones a los procesos que ocurren desde el nivel
molecular
al de los sistemas biolgicos ms complejos. Su
principal metodologa es la experimentacin.
El por qu: buscan explicaciones a cuestiones cmo: por qu un
ser vivo es cmo es? por qu una especie evolucion de tal
manera?, etc. Estas preguntas se refieren a causas evolutivas y
sus respuestas se deducen de narraciones histricas.
NO EXISTE UN NICO MTODO CIENTFICO. Dependiendo del objeto
de estudio y del tipo de problemas de investigacin que se planteen,
se empleas distintas metodologas.
La recoleccin de datos, a travs de la observacin directa o a travs
de la experimentacin es un procedimiento muy importante para
cualquier trabajo cientfico. Tambin es necesario, procesar estos
datos y transformarlos en evidencias, analizarlos, elaborar
conclusiones y comunicar el conocimiento generado.
Como resultado de la actividad cientfica, se obtiene, el
conocimiento cientfico, en el cual se destacan los modelos. Los
modelos son propuestas tericas que se relacionan con
fenmenos del mundo natural. Son provisorios porque pueden
ser reemplazados por otros que en un futuro, expliquen mejor
el fenmeno estudiado.

La comunidad cientfica

La ciencia es una produccin histrica porque lo que hoy se sabe es el

resultado de los aportes de muchas generaciones anteriores de
cientficos.
Pueden construir conocimientos objetivos porque no depende de los
intereses, deseos o punto de vista de la persona que lo construye. Al
trabajar en grupos, los cientficos producen conocimiento mediante el
intercambio con los dems y puede ser verificable por diferentes sujetos.
Los investigadores:
-

Publican sus trabajos y transmiten los resultados de sus

investigaciones al resto de la comunidad cientfica.
Sus hiptesis, observaciones, experimentos, nuevos
conceptos pueden ser revisados crticamente por otros
cientficos.
Un componente bsico en la actividad cientfica es la
comprobacin.

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-

Todo nuevo dato debe ponerse a prueba una y otra vez por
distintos investigadores y utilizando mtodos variados.
Cada confirmacin refuerza la validez de una
explicacin y una refutacin, puede descartar una
teora.

Normas ticas o de valores para los cientficos:

1 No existe la autoridad por lo tanto, todo concepto cientfico no

puede validarse por ms que sea emitido por una autoridad, si no est
validado por buena parte de la comunidad cientfica.
2 todos los cientficos cometen errores. Hay que buscar los errores,
analizarlos y aprender de ellos.
3 Aunque la autocrtica es importante, tiene que completarse
con juicios de otros, que pueden ayudar a descubrir y a corregir los
errores propios.
ENTRE LO VIVO Y LO INERTE

Definir lo vivo
Lo inerte es todo aquello que no tiene vida, como la arena de los
bancos y de los mdanos; la concentracin de sales en el agua de los
arroyos o del mar; la plasticidad del suelo y la luminosidad u oscuridad
del da.
Ms difcil es definir lo vivo. La Reserva Natural Integral de Dunas del
Atlntico, est compuesto por mdanos vivos. Se dice as, porque el
viento suele desplazar la arena conformando nuevos mdanos en otros
lugares de la costa.
En general, se caracteriza a los seres vivos por cualidades como el
nacimiento, el crecimiento, la reproduccin y la muerte. stas
caractersticas tambin se aplican a objetos y fenmenos que no
relacionamos con lo vivo. Por ej, para los astrnomos, las estrellas
nacen en las nebulosas, viven transformando hidrgenos en helio y
mueren al agotarse dichos gases. Pero nadie ubicara a las estrellas
entre lo vivo. Para los cristalgrafos, los cristales crecen pero tampoco
los consideramos seres vivos por crecer.
Otra caracterstica de los seres vivos es la reproduccin. Pero no todos
los seres vivos se reproducen. Muchos no dejan descendencia e igual se
los considera seres vivientes.
Parece que la capacidad de captar lo que ocurre alrededor y responder
con los estmulos, es la nica caracterstica exclusiva de los seres vivos.
Pero, los ingenieros expertos en robtica trabajan en proyectos para dar
vida a lo no vivo como los robots.

La vida relaciona lo vivo y lo inerte

Lo comn y lo diferente
La lagartija de los mdanos y la planta ua de gato tienen
caractersticas comunes a todos los seres vivos que habitan el
planeta. Por ejemplo:
- Estn constituidos por clulas
- De las sustancias que incorporan, obtienen la energa y la
materia para su crecimiento y desarrollo.
- Tienen receptores con los que perciben los cambios que
ocurren en su entorno vivo como en el inerte.
- Regulan su organismo a partir de comportamientos o
procesos que mantienen su equilibrio.
- Tienen capacidad para reproducirse aunque a veces no
dejen descendencia
- Estn adaptados al ambiente donde viven.

Planta ua de gato
Germin a partir de una semilla que
se form en una flor, maduro en un
fruto y cay en la arena.
Si un corte del tallo, divide la planta
en dos, ambas siguen su crecimiento.
Sus nutrientes forman parte del aire y
del suelo
Las flores se abren y cierran cuando
detectan luz u oscuridad.
Sus hojas reservan agua que usa
cuando no llueve
En cada uno de sus frutos comestibles
maduran decenas de semillas, que se
dispersan por las heces de las aves
que la consumen.

Lagartija de los mdanos

Sale del huevo, comienza a crecer
hasta llegar a los 10 cms.
Cuando est en peligro, desprende la
cola de su cuerpo y luego se
regenera,
Sus nutrientes estn en insectos,
grillos, polillas y moscas.
Detecta presencia de presas y
predadores con la vista, el odo y el
olfato.
Zambulle su cabeza en forma de pala
y se desplaza por debajo de la arena
con las patas
Las hembras colocan los huevos en
nidos que realizan debajo de la
superficie de la arena.
En verano se exponen al sol y en
invierno captan el calor disponible.

Como definir lo vivo

Los seres vivos estn formados por clulas

La clula es la mnima porcin viviente que constituye a todo ser vivo. El
cuerpo de algunos seres vivos est constituido por una sola clula:
organismos unicelulares

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El cuerpo de
pluricelulares

otros,

lo

componen

varias

clulas:

organismos

Si bien las clulas pueden tener diversos tamaos y formas, todas son
muy pequeas y solo pueden distinguirse a travs del mircroscopio.
Lo comn de todas las clulas
todos los seres vivos estn constituidos por clulas con 3 caractersticas
comunes:
1- Una delgada pelcula a travs de la cual entran y salen materiales de
la clula: membrana plasmtica
2- Molculas que coordinan las actividades celulares: los cidos
nucleicos, como el ADN
3- Una matriz que contiene una variedad de materiales y estructuras,
donde se produce la mayor parte de las actividades celulares: el
citoplasma
Los seres vivos se nutren y crecen
Las bacterias se originan con tamaos microscpicos y terminan sus das
con dimensiones igualmente invisibles.
El crecimiento de los seres vivos es irreversible y se debe al aumento del
tamao de una clula (organismo unicelular) o por el incremento en su
cantidad como sucede en los organismos pluricelulares.
Las clulas que constituyen a todos los seres vivos extraen nutrientes de su
entorno y obtienen de ellos los materiales y la energa con los que crecen y
realizan sus actividades hasta su muerte.
La vida de todos los seres vivos depende de su nutricin:
Hetertrofos: animales, hongos y muchos microorganismos se
nutren de sustancias del entorno vivo
Auttrofos: se nutren de sustancias que provienen del
entorno inerte
Fotoauttrofos: dependen de la energa lumnica
durante la sntesis de su alimentacin. Estos
organismos sintetizan su alimento a partir de
sustancias con molculas de estructura muy
sencilla, como dixido de carbano, agua y sales.
Quimioauttrofos: (en gral bacterias) elaboran
su alimento a partir de otras sustancias de
molculas sencillas como el sulfuro de hidrgeno y
otros compuestos con azufre y nitrgeno. Estos
organismos suelen habitar las profundidades
marinas, donde se encuentran volcanes en
erupcin que elevan la temperatura del agua y
vierten minerales de los que se nutren. Tambin

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se encuentran adheridos a las races de algunas
plantas. Como desechos de nutricin, estas
bacterias liberan en el suelo sales nitrogenadas.
Los seres vivos tienen capacidad de reproducirse
Todos los seres vivos estn constituidos por clulas. El crecimiento
del cuerpo y la regeneracin de partes perdidas dependen de su:
reproduccin.
Mediante la reproduccin, los seres vivos pueden originar nuevos
individuos similares a ellos. Cada nuevo organismo recibe
informacin hereditaria que regula su nutricin, crecimiento,
desarrollo, relacin con su ambiente y reproduccin.
Esta informacin hereditaria permite a los bilogos comprender la
vida sobre la tierra y clasificar la de diversidad de seres vivos que
habitan el planeta.
Los seres vivos se relacionan con el medio
El entorno de los seres vivos cambia y se enteran o detectan las
modificaciones de su ambiente, como la presencia de un depredador o la
diferencia de luminosidad.
Los seres vivos se caracterizan por su irritabilidad, es decir, por su
capacidad para detectar alteraciones en su medio (estmulos o seales) y
reaccionar de acuerdo con dichas modificaciones (respuesta).
Los animales complejos como las lagartijas, perciben los cambios de su
entorno, procesan la informacin en su cerebro y producen respuestas
adecuadas.
Las plantas tambin son organismos complejos, pero no poseen un cerebro
donde se procesa la informacin. Pero, se abren o se cierran sus flores,
cambia el color de sus hojas, sus tallos crecen hacia la luz o sus races hacia
las regiones ms hmedas. Estas reacciones son posibles porque poseen
receptores o sensores que captan como estmulos las variaciones del
ambiente.
La irritabilidad es caracterstica de seres multicelulares y de los
unicelulares. Estos tambin detectan cambios en el entorno a travs de
sus receptores y reaccionan de acuerdo con ellos.
Los seres vivos cambian a travs del tiempo
El tiempo cotidiano se mide en das, horas, minutos y segundos.
El tiempo histrico se calcula en aos, lustros, dcadas o siglos.

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Para sucesos como el origen de la tierra se utiliza el tiempo geolgico que
considera intervalos de millones o miles de millones de aos.
El ciclo vital de un organismo se mide en tiempo histrico. Por ej. desde el
huevo hasta el estado adulto, el cuerpo de los cangrejos pasa por una serie
de transformaciones (metamorfosis) que dura aproximadamente 5 meses.
El conjunto de cambios que ocurre en un mismo organismo desde su
nacimiento hasta su muerte se denomina desarrollo.
Durante su desarrollo, algunos organismos pueden acostumbrarse a
ciertas modificaciones del ambiente. Por ej. las hojas de una planta de
interior se pone verse oscura en ambientes poco luminosos (iluminados) y
se aclaran cuando hay luz en exceso. Estas adaptaciones no son
heredadas por los descendientes sino son reacciones temporales. Para los
bilogos, esos cambios se denominan aclimatacin.
El origen de una especie o su extincin se estima en tiempo geolgico. Por
ej. los paleontlogos calculan que todos los cangrejos que habitan el planeta
derivan se antecesores que poblaron la tierra hace aproximadamente 505
millones de aos.
El conjunto de cambios en tiempo geolgico que ocurre en una especie o
conjunto de especie se denomina evolucin.
De la evolucin surgen estructuras, funcionamientos y comportamientos
que hereda la descendencia, son las adaptaciones.