LA INFLUENCIA DE LA REVOLUCIN FRANCESA EN EL

CONSTITUCIONALISMO MODERNO

La idea de la Constitucin para la organizacin del Estado y

como emanacin de la voluntad popular; la declaracin en ella
de los derechos del hombre; la asuncin de la soberana por el
pueblo; el principio de la representacin para su ejercicio; el
principio de la separacin de poderes para la organizacin del
Estado; la supremaca de la ley y el principio de legalidad; y la
distribucin territorial del poder y el municipalismo. Estos
principios influyeron enormemente en la conformacin de los
nuevos Estados hispanoamericano a comienzos del siglo XIX.
En primer lugar, la idea de la existencia de una Constitucin
como una carta poltica escrita, emanacin de la soberana
popular, de carcter rgida, permanente, contentiva de
normas de rango superior, inmutable en ciertos aspectos y
que no slo organiza al Estado, es decir, no slo tiene una
parte orgnica, sino que tambin tiene una parte dogmtica,
donde se declaran los valores fundamentales de la sociedad y
los derechos y garantas de los ciudadanos. Hasta ese
momento, esta idea de Constitucin no exista, y las
Constituciones, a lo sumo, eran cartas otorgadas por los
Monarcas a sus sbditos.
En segundo lugar, de esos dos acontecimientos surgi
tambin la idea poltica derivada del nuevo papel que a partir
de ese momento se confiri al pueblo, es decir, el papel
protagnico del pueblo en la constitucionalizacin de la
organizacin del Estado. En los Estados Unidos de Amrica,
las Asambleas coloniales asumieron la soberana, y en
Francia, la soberana se traslad del Monarca al pueblo y a la
Nacin; y a travs de la idea de la soberana del pueblo,
surgieron todas las bases de la democracia, la representacin
y el republicanismo que, en ese sentido, constituyeron uno de
los grandes aportes de dichas Revoluciones.
En tercer lugar, de esos dos acontecimientos polticos result
el reconocimiento y declaracin formal de la existencia de

derechos naturales del hombre y de los ciudadanos, con rango

constitucional, y por tanto, que deban ser respetados por el
Estado. La libertad se constituy, en esos derechos, como un
freno al Estado y a sus poderes, producindose as el fin del
Estado absoluto e irresponsable. En esta forma, a las
Declaraciones de Derechos que precedieron a las
Constituciones de las Colonias norteamericanas al
independizarse en 1776, siguieron la Declaracin de Derechos
del Hombre y del Ciudadano de Francia de 1789, y las
Enmiendas a la Constitucin de los Estados Unidos del mismo
ao.
En cuarto lugar, adems, dentro de la misma lnea de
limitacin al poder pblico para garantizar la libertad de los
ciudadanos, las Revoluciones Francesa y Americana aportaron
al constitucionalismo la idea fundamental de la separacin de
poderes. Esta se formul, en primer lugar, en la Revolucin
Americana, razn por la cual la estructura constitucional de
los Estados Unidos en 1787, se mont sobre la base de la
separacin orgnica de poderes. El principio, por supuesto, se
recogi an con mayor fuerza en el sistema constitucional que
result del proceso revolucionario francs, donde se le
agregaron como elementos adicionales, el principio de la
supremaca del Legislador resultado de la consideracin de la
ley como expresin de la voluntad general; y el de la
prohibicin a los jueces de interferir en cualquier forma en el
ejercicio de las funciones legislativas y administrativas.
En quinto lugar, de esos dos acontecimientos polticos puede
decirse que resultaron los sistemas de gobierno que dominan
el mundo moderno: el presidencialismo, producto de las
Revolucin Americana; y el parlamentarismo, como sistema
de gobierno que domin en Europa despus de la Revolucin
Francesa, aplicado en las monarquas parlamentarias.
En sexto lugar, fue de esos dos acontecimientos
revolucionarios que surgi una nueva organizacin territorial
del Estado, antes desconocida. En efecto, frente a las
Monarquas Absolutas organizadas en base al centralismo y al

uniformismo poltico y administrativo, esas revoluciones

dieron origen a nuevas formas de organizacin territorial que
originaron, por una parte, el federalismo, particularmente
derivado de la Revolucin Americana con sus bases esenciales
de gobierno local, y por la otra, el municipalismo, originado
particularmente de la Revolucin Francesa.
En sptimo lugar, en particular respecto de la Revoluciones
Americana, surgi otro principio del constitucionalismo
moderno que fue el rol que asumieron los jueces en materia
de control de la constitucionalidad de las leyes; derivado de la
idea de que la Constitucin, como norma suprema, tena que
tener algn control, como garanta de su supremaca, y ese
control se atribuy al Poder Judicial.
De all, incluso, el papel poltico que en los Estados Unidos de
Norteamrica, adquiri la Corte Suprema de Justicia. En
Francia, sin embargo, dada la desconfianza revolucionaria
respecto de los jueces, frente a la separacin absoluta de
poderes, slo sera cien aos despus que se originara la
consolidacin de la justicia administrativa, que aun cuando
separada del Poder Judicial, controlara a la Administracin.
Estos siete principios o aportes que resultan de la Revolucin
Americana y de la Revolucin Francesa significaron, por
supuesto, un cambio radical en el constitucionalismo,
producto de una transicin que no fue lenta sino violenta, aun
cuando desarrollada en circunstancias y situaciones distintas.
De all que, por supuesto, la contribucin de la Revolucin
Americana y de la Revolucin Francesa al derecho
constitucional, aun en estas siete ideas comunes, haya tenido
races diferentes: en los Estados Unidos de Norte Amrica se
trataba de construir un Estado nuevo sobre la base de lo que
eran antiguas colonias inglesas, situadas muy lejos de la
metrpoli y de su Parlamento soberano, y que durante ms de
un siglo se haban desarrollado independientes entre s, por
sus propios medios y gozando de cierta autonoma. En el caso
de Francia, en cambio, no se trataba de construir un nuevo
Estado, sino dentro del mismo Estado unitario y centralizado,

sustituir un sistema poltico constitucional monrquico, propio

de una Monarqua Absoluta, por un rgimen totalmente
distinto, de carcter constitucional y luego republicano.
Pero concretndonos especficamente a los aportes al
constitucionalismo moderno en la forma cmo se originaron a
raz de la Revolucin Francesa, hay que partir del hecho de
que la misma se sell definitivamente trece aos despus de
la Revolucin Americana, en 1789 con un hecho poltico
singular que fue la asuncin del poder del Estado por una
Asamblea Nacional que se enfrent al Rey Luis XVI, adopt la
Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano, y
asumi el papel de reorganizador del Estado. Como antes
dijimos, por tanto, al contrario de la Revolucin Americana
que tuvo por resultado un proceso de construccin de un
nuevo Estado que surga de entre un conjunto de antiguas
Colonias que haban tenido su desarrollo poltico lejos de la
metrpoli inglesa, en el caso de Francia, el cambio brusco que
se oper tena como estructura poltica constitucional la de la
Monarqua, producindose dentro de una estructura estatal
propia del absolutismo con el objeto de sustituir, dentro del
mismo Estado, un sistema de gobierno por otro distinto.
I.

LA IDEA DE CONSTITUCIN

La idea de Constitucin, como documento escrito, de valor

superior y permanente, conteniendo las normas
fundamentales de organizacin del Estado y la de Declaracin
de los Derechos de los Ciudadanos, con el carcter de ley
suprema ubicada por encima de los poderes del Estado y de
los ciudadanos, y no modificable por el Legislador ordinario
fue, si duda, como hemos dicho, el aporte fundamental de la
Revolucin Americana al constitucionalismo moderno,
plasmado en 1776, al declararse independientes las Antiguas
Colonias Inglesas en Norteamrica. Esta concepcin tambin
se adopt en Francia desde el mismo momento de la
Revolucin, sin duda, bajo la influencia americana, pero con
aproximaciones propias y una concepcin formal de la
Constitucin en su expresin y extensin, ms en la tradicin

latina del derecho escrito, que fue la que influy en Amrica

Latina.
En efecto, al contrario de la Constitucin norteamericana de
1787 que en un conjunto de 7 artculos slo regul la parte
orgnica y, al contrario de las Constituciones de las antiguas
Colonias, no contuvo inicialmente una declaracin de
derechos; el primer acto constitucional de la Asamblea
Nacional revolucionaria francesa en 1789, fue adoptar la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, la
cual estaba precedida de unos artculos de la Constitucin, en
los cuales se recogieron los principios fundamentales de
organizacin del Estado con base en el principio de la
separacin de poderes
Posteriormente, en 1791, la Asamblea dict la primera
Constitucin francesa, formalmente hablando, que fue la
segunda en la historia constitucional del mundo moderno,
regulando extensamente una Monarqua Constitucional en
cerca de 210 artculos, e incorporando al texto la Declaracin
de Derechos (17 artculos). El mismo esquema se sigui en las
Constituciones Republicanas de 1793 (124 artculos) y 1795
(377 artculos).
La Constitucin de 1791, concibi al Rey como un delegado de
la Nacin, sujeto a la soberana de la Ley como expresin de
la voluntad general. A partir de ese texto, el Estado dej de
ser el Rey, como Monarca Absoluto, y comenz a ser el pueblo
organizado en Nacin sujeto a una Constitucin.
El aporte fundamental del constitucionalismo francs en
cuanto a la idea de Constitucin, por tanto, fue que no slo los
Textos revolucionarios de 1791, 1793 y 1795 se configuraron
como Constituciones no slo orgnicas sino dogmticas,
precedidas todas de una Declaracin de Derechos que no
contena la Constitucin norteamericana de 1787, y que slo
se incorporaron a la misma, precisamente en 1789 y 1791, al
sancionarse las primeras diez Enmiendas. La Declaracin de

Derechos de rango constitucional es, por tanto, el gran aporte

a la idea de Constitucin de la Revolucin Francesa.
II.

EL PRINCIPIO DE LA SOBERANA NACIONAL, EL

REPUBLICANISMO Y EL GOBIERNO REPRESENTATIVO

El segundo principio que surge del constitucionalismo

revolucionario francs, fue el de la soberana nacional que
contrasta con el rgimen del absolutismo basado en la
soberana era el Monarca, quien ejerca todos los poderes e,
incluso, otorgaba la Constitucin del Estado. Con la
Revolucin, el Rey fue despojado de su soberana; deja de ser
Rey de Francia y comenz a ser Rey de los franceses,
trasladndose la soberana al pueblo. La nocin de Nacin
surgi entonces, para lograr privar al Rey de su soberana;
pero como la soberana exista slo en la persona que la poda
ejercer, era necesario crear la nocin de Nacin, como
personificacin del pueblo, para reemplazar al Rey en su
ejercicio.
La burguesa como lo seal Sieys, tena la modesta
intencin de tener en los Estados Generales o Asambleas una
influencia igual a la de los privilegiados; pero la situacin
real, particularmente por su poder econmico y por la
reaccin contra los privilegios, llev a la burguesa a acaparar
el poder, por la Revolucin, con apoyo popular.8 El pueblo, en
realidad, apoy al Tercer Estado, es decir, a la burguesa, pues
no tena otra alternativa, en el sentido de que no poda apoyar
ni a la nobleza ni al clero, que representaban los privilegios.
Por ello, la Revolucin Francesa ha sido considerada como la
revolucin de la burguesa, para la burguesa y por la
burguesa, configurndose como un instrumento contra los
privilegios y discriminaciones, buscando, al contrario, la
igualdad de todos los hombres en el goce de sus derechos. De
all que, incluso, la Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano haya sido calificada como la expresin ideolgica
del triunfo de la burguesa.

De all el principio de la soberana atribuida a la Nacin y no al

Rey o a los gobernantes, que se recogi en el texto de la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano: El
principio de toda soberana reside esencialmente en la
Nacin. Ningn cuerpo, ningn individuo puede ejercer
autoridad alguna que no emane de ella expresamente
III.

EL PRINCIPIO DE LA SEPARACIN DE PODERES

La idea de la separacin de poderes, debido a la formulacin

terica de Locke y Montesquieu, fue expresada
constitucionalmente, por primera vez, en las Constituciones
de las Colonias Americanas de 1776, y luego imbuida en el
texto de la Constitucin Norteamericana de 1787, que como
se dijo fue una Constitucin bsicamente de carcter
orgnico.
El principio de la separacin de poderes, sin embargo, en
Francia, fue materialmente el motivo fundamental de la
Revolucin, al punto de que en la Declaracin de Derechos del
Hombre y del Ciudadano en 1789 se incluy, en el artculo
XVI, la famosa proposicin de que: Toda sociedad en la cual
la garanta de los derechos no est asegurada, ni la
separacin de poderes determinada, no tiene Constitucin.
Por lo tanto, en los artculos de la Constitucin que siguieron a
la Declaracin de 1789, como primer acto constitucional
revolucionario, se establecieron expresamente las
consecuencias del principio, al establecer que el Poder
Legislativo reside en la Asamblea Nacional (artculo 8); que
"el Poder Ejecutivo supremo reside exclusivamente en el Rey
(artculo 16), no pudiendo este poder hacer ninguna ley
(artculo 17); y que el Poder Judicial no podr en ningn caso,
ser ejercido por el Rey, ni por el cuerpo legislativo (artculo
17).
Este principio de la separacin de poderes, de la esencia del
proceso revolucionario francs, fue incorporado en forma
expresa en la Constitucin de 1791.

En particular, surgi as la idea misma del Poder Judicial y su

papel, pues la justicia dejara de administrarla el Monarca y
comenzara a ser impartida por funcionarios independientes,
en nombre de la Nacin.
IV.

EL PRINCIPIO DE LA SUPREMACA DE LA LEY, DEL QUE

DERIVA EL PRINCIPIO DE LA LEGALIDAD

La Revolucin Francesa estuvo signada por el principio de la

supremaca del legislador, que representaba a la Nacin, de
manera que al haber estado la Asamblea Nacional en 1789
controlada por el Tercer Estado, la misma se convirti en
representante todopoderosa de la Nacin. De all que de
acuerdo al postulado definido por Rousseau de que la ley es
expresin de la voluntad general, y a ver la Asamblea
asumido el carcter de poder constituyente al momento de la
Revolucin, en la Constitucin de 1791 se estableci que: No
hay en Francia una autoridad superior a la de la ley. El Rey no
reina sino por ella, y es en nombre de la Ley que l puede
exigir obediencia
La ley, entonces, como expresin de la voluntad general
segn lo indic la Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano (artculo 6), adquiri en el constitucionalismo
francs un rango superior, consecuencia de la primaca del
propio Poder Legislativo.
Por otra parte, a la base de la concepcin de la ley como
expresin de la voluntad general, est la idea que emergi de
la Revolucin de que no slo no haba autoridad superior a la
de la ley, sino que era a travs de ella como se poda
gobernar y exigir obediencia. As, frente al poder absoluto del
Monarca en el Antiguo Rgimen, emergi el principio de la
legalidad, base del Estado de Derecho: slo se puede
gobernar en virtud y con sujecin de las leyes.
V.

LA DECLARACIN DE DERECHOS

Conforme a la ms clsica concepcin liberal, y a las

enseanzas de Locke, Montesquieu y Rousseau, la declaracin

de Derechos Fundamentales es una pieza clave del

constitucionalismo francs y de la Revolucin. En efecto, la
Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano, el
producto ms importante del inicio de la Revolucin,
sancionada por la Asamblea Nacional el 26 de agosto de
1789, contiene en 17 artculos los derechos fundamentales
del hombre. En su redaccin, sin duda, a pesar de la
multiplicidad de fuentes que la originaron, tuvieron gran
influencia los Bill of Rights de las Colonias americanas
particularmente en cuanto al principio mismo de la necesidad
de una formal declaracin de derechos. Una larga polmica se
ha originado en cuanto a esa influencia americana desde
comienzos del siglo XX, la cual puede decirse que incluso, fue
mutua entre los pensadores europeos y americanos. Los
filsofos franceses, comenzando por Montesquieu y Rousseau,
eran estudiados en Norteamrica; la participacin de Francia
en la Guerra de Independencia norteamericana fue
importantsima; Lafayette fue miembro de la Comisin
redactora de la Asamblea Nacional que produjo la Declaracin
de 1789, y someti a consideracin su propio proyecto basado
en la Declaracin de Independencia Americana y en la
Declaracin de Derechos de Virginia; el reporte de la Comisin
Constitucional de la Asamblea propuso trasplantar a Francia
la noble idea concebida en Norte Amrica; y Jefferson estaba
presente en Pars en 1789, habiendo sucedido a Benjamn
Franklin como Ministro americano en Francia. En todo caso, el
objetivo central de ambas declaraciones fue el mismo:
proteger a los ciudadanos contra el poder arbitrario y
establecer el principio de la primaca de la Ley.
Por supuesto, la Declaracin de 1789 fue influenciada
directamente por el pensamiento de Rousseau y Montesquieu:
sus redactores tomaron de Rousseau los principios que
consideraban el rol de la sociedad como vinculado a la
libertad natural del hombre, y la idea de que la Ley, como
expresin de la voluntad general adoptada por los
representantes de la Nacin, no podra ser instrumento de

opresin. De Montesquieu deriv su desconfianza

fundamental respecto del poder y consecuencialmente, el
principio de la separacin de poderes para que el poder frene
al poder.
Por supuesto, los derechos proclamados en la Declaracin
eran los derechos naturales del hombre, en consecuencia
inalienables y universales. No se trataba de derechos que la
sociedad poltica otorgaba, sino derechos que pertenecan a la
naturaleza inherente del ser humano. La Declaracin, por
tanto, se configura como una formal adhesin a los principios
de la Ley natural y a los derechos naturales con los que nace
el hombre, por lo que la ley slo los reconoce y declara, pero
en realidad no los establece. Por ello, la Declaracin tiene un
carcter universal. No fue una declaracin de los derechos de
los franceses, sino el reconocimiento por la Asamblea
Nacional, de la existencia de derechos fundamentales del
hombre, para todos los tiempos y para todos los Estados.
La Declaracin fue, entonces, un recuerdo perpetuo de los
derechos naturales, inalienables y sagrados del hombre.
As, la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano comenz por proclamar que el fin de toda
asociacin poltica es la conservacin de los derechos
naturales e imprescriptibles del hombre, que se enumeraron
como la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a
la opresin (artculo 2). Adems, la Declaracin postul como
derecho fundamental, la igualdad, al inscribir en su primer
artculo que los hombres nacen y permanecen libres e
iguales en sus derechos y proclamar en su artculo 6 la
igualdad ante la Ley, as: Ella debe ser la misma para todos,
sea que proteja o que castigue. Todos los ciudadanos siendo
iguales ante sus ojos, son igualmente admisibles a todas las
dignidades, cargos y empleos pblicos, segn su capacidad, y
sin otra distincin que la de sus virtudes y talentos.
Esta Declaracin de 1789, adems de referir a los derechos
naturales de todos los hombres, puede caracterizarse por

otros aspectos: Primero, sin duda, por la influencia de

Rousseau: se basa en la concepcin de la bondad natural del
hombre, lo que implcitamente es un rechazo a la idea del
pecado original; por ello se seala que ha sido la ignorancia,
el olvido o el desprecio de los derechos del hombre las nicas
causas de las desgracias pblicas y de la corrupcin de los
gobiernos.
En segundo lugar, y esto es fundamental, desde el punto de
vista legal y poltico, los poderes del Estado son limitados
hasta el punto de que slo puede actuar dentro de los lmites
impuestos por los derechos declarados y consecuencialmente,
sometido a la soberana de la Ley, principio recogido en la
Constitucin de 1791.
Debe decirse, en todo caso, que la Declaracin Francesa de
1789 no tena por objeto establecer un nuevo Estado sino que
se adopt como acto revolucionario, dentro del estado
nacional y monrquico que ya exista.
VI.

LOS PRINCIPIOS DE LA ORGANIZACIN TERRITORIAL

DEL ESTADO

El sptimo de los aportes al constitucionalismo revolucionario

francs concierne a la organizacin territorial y,
particularmente a la autonoma local, que tuvo una influencia
directa en el mundo americano. En efecto, el Antiguo Rgimen
fue un rgimen poltico altamente centralizado, en el cual no
haba poderes locales. Los Intendentes eran la fuente nica de
poder en las Provincias, y las autoridades locales que poda
haber, eran delegados del Intendente, sometidos a su control.
No exista, por tanto, un poder municipal ni nada que se le
pareciera.
Hacia Amrica, sin embargo, slo hicieron la travesa del
Atlntico algunos aspectos del rgimen de municipalizacin
uniforme, pero ni el primero ni el ltimo de los principios, es
decir, el de la generalizacin de colectividades locales en el
territorio y el del control de tutela, llegaron a nuestras costas;
y al contrario, desde el inicio del siglo XIX, no slo el municipio

se ubic en niveles territoriales muy alejados de los pueblos

sino que adems, se implant el principio de la autonoma
municipal.
APRECIACIN FINAL
Todos los antes mencionados aportes del constitucionalismo
francs fueron fundamentales para el desarrollo del derecho
constitucional posterior del mundo moderno, por supuesto,
con vicisitudes en el propio pas que los origin, pues despus
de la Revolucin, y del caos institucional que surgi de la
misma, vino la dictadura napolenica y la restauracin de la
Monarqua a partir de 1815, por lo que Francia continu
siendo un pas con rgimen monrquico durante buena parte
del siglo XIX, hasta 1870. Sus frutos se dieron en estas tierras,
cuando ya Francia no era una Repblica, y los derechos del
hombre, haba sido eliminado del texto de las Constituciones.
Sin embargo, los aportes al constitucionalismo moderno de la
Revolucin fueron, a tiempo, recogidos por otros pases y sin
la menor duda, en particular, por los pases de Amrica
Latina. En estos, en particular, los principios de
constitucionalismo tanto de la Revolucin Americana como de
la Revolucin Francesa, encontraron de inmediato campo de
cultivo en nuestros pases, habindose desarrollado conforme
a moldes propios, lo que signific un avance sustancial del
derecho constitucional republicano durante el siglo XIX e
inicios del siglo XX, cuando todava la mayora de los pases
europeos estaban regidos por monarquas.