La tica aristotlica

Aristteles expone sus reflexiones ticas en la "tica a Nicmaco",

fundamentalmente. Sus otras dos obras sobre el tema son la "tica a Eudemo",
que recoge elementos de la reflexin aristotlica de su perodo de juventud y, por
lo tanto, anteriores a la teora de la sustancia, por lo que contienen algunos
vestigios de platonismo; y la "Gran Moral", en la que se resumen las ideas
fundamentales de la "tica a Nicmaco", por lo que lo que coincide con el
Aristteles de la madurez; ninguna de ellas aporta, pues, algo distinto a lo
expuesto en la "tica a Nicmaco" (en la "tica a Eudemo", por ejemplo, se repiten
textualmente cuatro de los libros de la "nicomquea").
La tica de Platn, al igual que la socrtica, identificaba el bien con el
conocimiento, caracterizndose por un marcado intelectualismo. Por naturaleza el
hombre tiende a buscar el bien, por lo que bastara conocerlo para obrar
correctamente; el problema es que el hombre desconoce el bien, y toma por bueno
lo que le parece bueno y no lo que realmente es bueno. De ah que Platn en la
Repblica, en la explicacin del mito de la caverna, insista en que la Idea del Bien
debe necesariamente conocerla quien quiera proceder sabiamente tanto en su
vida privada como en su vida pblica, una Idea de Bien que es nica y la misma
para todos los hombres. Para Aristteles, sin embargo, en consonancia con su
rechazo de la subsistencia de las formas, no es posible afirmar la existencia del
"bien en s", de un nico tipo de bien: del mismo modo que el ser se dice de
muchas maneras, habr tambin muchos tipos de bienes.
Todo arte y toda investigacin cientfica, lo mismo que toda accin y eleccin
parecen tender a algn bien; y por ello definieron con toda pulcritud el bien los que
dijeron ser aquello a que todas las cosas aspiran.(Aristteles, tica a Nicmaco,
libro 1,1).
Siendo como son en gran nmero las acciones y las artes y ciencias, muchos
sern por consiguiente los fines. As, el fin de la medicina es la salud; el de la
construccin naval, el navo; el de la estrategia, la victoria, y el de la ciencia
econmica, la riqueza.(Aristteles, tica a Nicmaco, libro 1,1)

La tica a Nicmaco comienza afirmando que toda accin humana se realiza en

vistas a un fin, y el fin de la accin es el bien que se busca. El fin, por lo tanto, se
identifica con el bien. Pero muchas de esas acciones emprendidas por el hombre
son un "instrumento" para conseguir, a su vez, otro fin, otro bien. Por ejemplo, nos
alimentamos adecuadamente para gozar de salud, por lo que la correcta
alimentacin, que es un fin, es tambin un instrumento para conseguir otro fin: la
salud. Hay algn fin ltimo? Es decir, Hay algn bien que se persiga por s
mismo, y no como instrumento para alcanzar otra bien? Aristteles nos dice que la
felicidad es el bien ltimo al que aspiran todos los hombres por naturaleza. La
naturaleza nos impele a buscar la felicidad, una felicidad que Aristteles identifica
con la buena vida, con una vida buena. Pero no todos los hombres tienen la
misma concepcin de lo que es una vida buena, de la felicidad: para unos la
felicidad consiste en el placer, para otros en las riquezas, para otros en los
honores, etc. Es posible encontrar algn hilo conductor que permita decidir en
qu consiste la felicidad, ms all de los prejuicios de cada cual?
No se trata de buscar una definicin de felicidad al modo en que Platn busca la
Idea de Bien, toda vez que el intelectualismo platnico ha sido ya rechazado. La
tica no es, ni puede ser, una ciencia, que dependa del conocimiento de la
definicin universal del Bien, sino una reflexin prctica encaminada a la accin,
por lo que ha de ser en la actividad humana en donde encontremos los elementos
que nos permitan responder a esta pregunta. Cada sustancia tiene una funcin
propia que viene determinada por su naturaleza; actuar en contra de esa funcin
equivale a actuar en contra de la propia naturaleza; una cama ha de servir para
dormir, por ejemplo, y un cuchillo para cortar: si no cumplen su funcin diremos
que son una "mala" cama o un "mal" cuchillo. Si la cumplen, diremos que tienen la
"virtud" (aret) que le es propia: permitir el descanso o cortar, respectivamente; y
por lo tanto diremos que son una "buena" cama y un "buen" cuchillo. La virtud,
pues, se identifica con cierta capacidad o excelencia propia de una sustancia, o de
una actividad (de una profesin, por ejemplo).
Del mismo modo el hombre ha de tener una funcin propia: si acta conforme a
esa funcin ser un "buen" hombre; en caso contrario ser un "mal" hombre. La
felicidad consistir por lo tanto en actuar en conformidad con la funcin propia del
hombre. Y en la medida en que esa funcin se realice, podr el hombre alcanzar
la felicidad. Si sus actos le conducen a realizar esa funcin, sern virtuosos; en el
caso contrario sern vicios que le alejarn de su propia naturaleza, de lo que en
ella hay de caracterstico o excelente y, con ello, de la felicidad.

Si queremos resolver el problema de la felicidad, el problema de la moralidad,

hemos de volvernos hacia la naturaleza del hombre, y no hacia la definicin de un
hipottico "bien en s". Ahora bien, el hombre es una sustancia compuesta de alma
y cuerpo, por lo que junto a las tendencias apetitivas propias de su naturaleza
animal encontraremos tendencias intelectivas propias de su naturaleza racional.
Habr, pues, dos formas propias de comportamiento y, por lo tanto, dos tipos de
virtudes: las virtudes ticas (propias de la parte apetitiva y volitiva de la naturaleza
humana) y las virtudes dianoticas (propias de la dinoia, del pensamiento, de las
funciones intelectivas del alma).
Siendo, pues, de dos especies la virtud: intelectual y moral, la intelectual debe
sobre todo al magisterio su nacimiento y desarrollo, y por eso ha menester de
experiencia y de tiempo, en tanto que la virtud moral (tica ) es fruto de la
costumbre (thos), de la cual ha tomado su nombre por una ligera inflexin del
vocablo (thos). (Aristteles, tica a Nicmaco", libro 2,1)

La tica tomista

Tambin la teora moral de santo Toms est fundamentalmente basada en la

tica aristotlica, a pesar de que algunos comentadores insisten en la
dependencia agustiniana de la moral tomista. Parece obvio que, en la medida en
que San Agustn es el inspirador de buena parte de la filosofa medieval ejerza
cierta influencia, como se puede observar en la metafsica y la teologa, en el
pensamiento de santo Toms; pero no hasta el punto de difuminar el
eudemonismo aristotlico claramente presente en, e inspirador de, la tica tomista.
Siguiendo, pues, sus races aristotlicas Sto. Toms est de acuerdo con
Aristteles en la concepcin teleolgica de la naturaleza y de la conducta del
hombre: toda accin tiende hacia un fin, y el fin es el bien de una accin. Hay un
fin ltimo hacia el que tienden todas las acciones humanas, y ese fin es lo que
Aristteles llama la felicidad. Santo Toms est de acuerdo en que la felicidad no
puede consistir en la posesin de bienes materiales, pero a diferencia de
Aristteles, que identificaba la felicidad con la posesin del conocimiento de los

objetos ms elevados (con la teora o contemplacin), con la vida del filsofo, en

definitiva , santo Toms, en su continuo intento por la acercar aristotelismo y
cristianismo, identifica la felicidad con la contemplacin beatfica de Dios, con la
vida del santo, de acuerdo con su concepcin trascendente del ser humano.
En efecto, la vida del hombre no se agota en esta tierra, por lo que la felicidad no
puede ser algo que se consiga exclusivamente en el mundo terrenal; dado que el
alma del hombre es inmortal el fin ltimo de las acciones del hombre trasciende la
vida terrestre y se dirige hacia la contemplacin de la primera causa y principio del
ser: Dios. Santo Toms aadir que esta contemplacin no la puede alcanzar el
hombre por sus propias fuerzas, dada la desproporcin entre su naturaleza y la
naturaleza divina, por lo que requiere, de alguna manera la ayuda de Dios, la
gracia, en forma de iluminacin especial que le permitir al alma adquirir la
necesaria capacidad para alcanzar la visin de Dios.
La felicidad que el hombre puede alcanzar sobre la tierra, pues, es una felicidad
incompleta para Sto. Toms, que encuentra en el hombre el deseo mismo de
contemplar a Dios, no simplemente como causa primera, sino tal como es l en su
esencia. No obstante, dado que es el hombre particular y concreto el que siente
ese deseo, hemos de encontrar en l los elementos que hagan posible la
consecucin de ese fin. Santo Toms distingue, al igual que Aristteles, dos clases
de virtudes: las morales y las intelectuales. Por virtud entiende tambin un hbito
selectivo de la razn que se forma mediante la repeticin de actos buenos y, al
igual que para Aristteles, la virtud consiste en en un trmino medio, de
conformidad con la razn. A la razn le corresponde dirigir al hombre hacia su fin,
y el fin del hombre ha de estar acorde con su naturaleza por lo que, al igual que
ocurra con Aristteles, la actividad propiamente moral recae sobre la deliberacin,
es decir, sobre el acto de la eleccin de la conducta.
La misma razn que tiene que deliberar y elegir la conducta del hombre es ella, a
su vez, parte de la naturaleza del hombre, por lo que ha de contener de alguna
manera las orientaciones necesarias para que el hombre pueda elegir
adecuadamente. Al reconocer el bien como el fin de la conducta del hombre la
razn descubre su primer principio: se ha de hacer el bien y evitar el mal ("Bonum
est faciendum et malum vitandum"). Este principio (sindresis) tiene, en el mbito
de la razn prctica, el mismo valor que los primeros principios del conocimiento
(identidad, no contradiccin ) en el mbito de la terica. Al estar fundado en la
misma naturaleza humana es la base de la ley moral natural, es decir, el
fundamento ltimo de toda conducta y, en la medida en que el hombre es un

producto de la creacin, esa ley moral natural est basada en la ley eterna divina.
De la ley natural emanan las leyes humanas positivas, que sean aceptadas si no
contradicen la ley natural y rechazadas o consideradas injustas si la contradicen.
Pese a sus races aristotlicas vemos, pues, que Sto. Toms ha conducido la
moral al terreno teolgico, al encontrar en la ley natural un fundamento
trascendente en la ley eterna.

LA TICA DE ARISTTELES
Aristteles escribi dos obras sobre tica:
tica a Nicmaco o tica Nicomquea, consta de diez libros y
su nombre alude quizs a su hijo Nicmaco. tica a Eudemo que
consta de cuatro libros. Eudemo era un discpulo de Aristteles.
La Gran tica probablemente no es obra suya, sin de un
recopilador.
Segn el filsofo, toda actividad humana tiende hacia
algn fin (telos). El fin de la actividad de un zapatero es hacer,
producir un zapato bien hecho; El fin de la medicina es procurar o
restablecer la salud del enfermo, etc.
Vemos que los fines no son idnticos ya que dependen de la
actividad que se lleve a cabo para obtenerlos. Las actividades
tampoco son iguales. Aristteles distingue entre la praxis, que es
una accin inmanente que lleva en s misma su propio fin, y la
poisis, que es la produccin de una obra exterior al sujeto
(agente) que la realiza.
Por ejemplo, el fin de la accin de construir una estatua no es la
propia produccin de la estatua, sino la estatua misma. Pero sta,
adems, tiene un fin para lo cual la estatua misma es un medio:
conmemorar un hecho, venerar a un dios....
As, vemos que unos fines se subordinan a otros, existiendo una
jerarqua entre ellos y en las actividades que los producen. Por lo
tanto, habra que determinar cal es es fin ltimo del hombre al
que estarn subordinados los otros fines. Habr que buscar un fin
que ya no sea medio para ningn otro fin.

[Aristteles presupone la unidad del fin y del bien, no llegando a

considerar en ningn momento la posibilidad de un conflicto entre
fines morales. Adems, su teleologismo identifica el fin al que algo
tiende con el bien, ya que el bien de algo es llevar a buen trmino
el fin que tiene que cumplir, la realizacin de su esencia y de sus
potencialidades.]
Tiene que haber un fin ltimo, querido por s mismo y que sea el
fundamento de todos los dems. Si esto no sucediera, y los fines
siempre fueran medios para otros fines, y as hasta el infinito, nos
encontraramos con la paradoja de que los fines son fines de nada,
lo cual les hara absurdos e innecesarios (ineficaces). Y como, de
hecho, hay fines, por lo tanto, debe haber uno que sea fin en s
mismo y no sea medio para ningn otro.

Este fin ltimo o bien es "la felicidad" (eudaimona), y por eso,

se dice que la tica aristotlica eseudemonista, porque considera
que el fin (bien) ltimo que persigue el hombre es la
felicidad.
Ahora nos encontramos con el problema de definir qu sea la
felicidad y qu es lo que la procura.
Para unos, la felicidad se alcanza con riquezas; para otros
con honores y fama; otros muchos creen obtenerla a travs
del placer.
Sin embargo, dice Aristteles, todos estos no son ms que bienes
externos que no son perseguidos por s mismos, sin por ser
medios para alcanzar la felicidad. Es sta la nica que se basta a s
misma para ser: es autrquica y perfecta. Los dems bienes
externos se buscan porque pueden acercarnos ms a la felicidad,
aunque su posesin no implica que seamos felices.
Tampoco esto significa que el bien sea trascendente al hombre; es
decir, que se trate de un Bien en s, separado de todos los bienes
pariculares. Aristteles rechazar la concepcin platnica del Bien,
aqulla que ignora que slo es posible realizar el bien en
situaciones concretas y particulares, y nunca iguales:
"No es la salud lo que considera el mdico, sino la salud del

hombre y, acaso mejor, la salud de tal hombre, porque es al

individuo a quien cura"

Por lo tanto, pese a que no haya un acuerdo entre los hombres

acerca de qu proporciona la felicidad como bien ltimo del
hombre, la tica ha de dedicarse a dilucidar qu clases de bienes
hay. Segn Aristteles, podemos dividirlos en tres tipos:

1.
bienes
externos: riqueza,
honores,
fama,
poder...
2.
Bienes
del
cuerpo: salud,
placer,
integridad...
3. Bienes del alma : la contemplacin, la sabidura...
No por poseer riquezas garantizamos nuestra felicidad. Tampoco
slamente la consecucin del placer nos hace felices. Normalmente
necesitamos algo ms para serlo y en eso nos distinguimos de los
animales. Aunque estos bienes particulares no basten, sin embargo
ayudan. En esto Aristteles mantiene una postura moral bastante
desmitificada y realista : el bien no puede ser algo ilusorio e
inalcanzable. Sin ciertos bienes exteriores (salud, riqueza, etc.) la
felicidad ser casi imposible de alcanzar.
Entonces En qu consiste la felicidad (eudaimona)?
Si es el bien supremo, aquel que ya no es medio para ningn otro
fin, habr que determinar en qu consiste el bien para cada ser.
El bien es el acto (energia) propio de cada ser, es decir; aquel que
viene determinado por su propia esencia o naturaleza. Y puesto
que la naturaleza del hombre viene determinada por la funcin
especfica de su alma, el pensamiento, la felicidad consistir
fundamentalmente en un bien del alma: la contemplacin.
El mayor bien para un hombre ser el pleno desarrollo de aquello
que le es ms esencial: la inteligencia; la actividad contemplativa.
Ser la virtud de la sabidura la que le procure al hombre la
verdadera felicidad, aunque deba conjugarla con otras virtudes y
con los bienes exteriores.

LA VIRTUD

Distingue Aristteles entre dos clases de virtudes, de acuerdo con

las funciones del alma: racionales o irracionales.
" la virtud se manifiesta en un doble aspecto: uno
intelectual, otro moral; la virtud intelectual proviene en su
mayor parte de la instruccin o educacin...., mientras que
la virtud moral es hija de los buenos hbitos; de aqu que,
gracias a un leve cambio, de la palabra costumbre -ethos- ,
viene moral, tica". (ibid., 1103,b.)

Existen dos clases de virtudes: virtudes ticas y virtudes

dianoticas. Ambas expresan la excelencia del hombre y su
consecucin procuce la felicidad, ya que sta ltima es "la actividad
del hombre conforme a la virtud". A travs de las virtudes el
hombre domina su parte irracional.

Las virtudes ticas

Son adquiridas a travs de la costumbre o el hbito y consisten,
fundamentalmente, en el dominio de la parte irracional del alma
(sensitiva) y regular las relaciones entre los hombres. Las virtudes
ticas ms importantes son: la fortaleza, la templanza, la justicia.
Las virtudes dianoticas
Se corresponden con la parte racional del hombre, siendo, por ello,
propias del intelecto (nous) o del pensamiento (nesis). Su origen
no es innato, sino que deben ser aprendidas a travs de la
educacin o la enseanza. Las principales virtudes dianoticas son
la inteligencia (sabidura) y la prudencia.
Veamos porqu hace Aristteles esta distincin.

1. LA VIRTUD COMO HBITO O DISPOSICIN DEL ALMA

La virtud no es innata al hombre, como lo son las pasiones,

instintos o tendencias. Si fueran propias de nuestra naturaleza,

todos seramos virtuosos por el mero hecho de ser hombres, y
esto, desde luego, no ocurre. pero aunque no es un don de la
naturaleza, la virtud tampoco es una ciencia, como sostenan los
socrticos y Platn. No por conocer qu es el bien o qu es la
justicia somos buenos o justos. No realizamos la templanza por el
mero hecho de tener conocimiento sobre qu sea ella.
La virtud implica voluntad, obrar a sabiendas, con conciencia. No
pertenece sta slo al orden del lgos, sin tambin e
inevitablemente al ethos, la costumbre, el hbito.
Las virtudes se adquieren a travs de la costumbre, el ejercicio
y el
hbito.
Nos acostumbramos a algo cuando repetidamente obramos de tal
manera que se convierte en un hbito de nuestra conducta. No
podremos ser justos slo conociendo qu es la justicia. Debemos
ejercitarla y a practicarla hasta convertirla en un hbito de nuestro
comportamiento. nicamente practicando la justicia, se puede
llegar a serlo.

2. LA VIRTUD COMO TRMINO MEDIO

La virtud implica tambin una cierta medida, un cierto orden entre
el exceso y el defecto. Aristteles intenta objetivar la virtud: sta
ha de situarse en un trmino medio entre dos vicios, uno por
exceso
y
otro
por
defecto.
As, el valor es un medio entre la cobarda y la temeridad, y la
generosidad ser el justo medio entre la prodigalidad (exceso) y la
avaricia (defecto).
La virtud introduce el equilibrio, la mesura y no la mediocridad.
Pero Cmo definir el justo medio? Hay una medida objetiva e
impersonal o ha de definirse en funcin de cada individuo y
situacin?
Todas las cleras son injustas y viciosas? Podra haber alguna
clera justa?
Segn Aristteles no hay una medida impersonal para definir en
cada situacin el justo medio. Cada hombre debe ser juez tal y

como lo hara siempre un hombre sabio y prudente.

"La virtud es una disposicin adquirida de la voluntad,
consistente en un justo medio relativo a nosotros, el cual
est determinado por la regulacin recta tal y como lo
determinara el hombre prudente"

Aristteles hace un recurso a la autoridad del "hombre prudente"

porque sabe que ninguna definicin universal y general de la
moralidad abarcar todos los casos concretos y particulares. No es
posible, con una frmula, preveer la accin moral ptima en cada
caso.
Slo la experiencia de los hombres y su inteligencia prudente
podrn determinar en cada caso la opcin moral adecuada.

LAS VIRTUDES MORALES

La templanza es el trmino medio entre el libertinaje y la
insensibilidad. Consiste en la virtud de la moderacin frente a los
placeres y las penalidades.
La fortaleza es el trmino medio entre el miedo y la audacia.
(Etica Nic. 1115a).
La generosidad es un trmino medio en relacin con el uso y
posesin de los bienes. La prodigalidad es su exceso y la avaricia
su defecto.
LA JUSTICIA
La justicia consiste en dar a cada uno lo que es debido.
Hay dos clases de justicia:
La justicia distributiva, que consiste en distribuir las ventajas y
desventajas que corresponen a cada miembro de una sociedad,
segn su mrito. La justicia conmutativa, que restaura la
igualdad perdida, daada o violada. a travs de una retribucin o
reparacin regulada por un contrato.

LAS VIRTUDES DIANOTICAS

La
ms
importante
de
las
virtudes
dianoticas
es la
prudencia (phrnesis). sta consiste en la habilidad intelectual de
discernir entre cosas que no son necesarias y pueden ser o no ser.
Esta virtud es la gua de las dems virtudes morales , aquella que
indica qu medios son necesarios para alcanzar los fines
propuestos y procurarse el bien.

LA TICA DE TOMS DE AQUINO

La tica de Toms de Aquino sigue la lnea aristtelica, aunque
adaptada a los presupuestos cristianos en los que se basa el
pensamiento del aquinate. Aristteles consideraba que todas las
acciones humanas estaban encaminadas a un fin ltimo concreto
(teleologa), y respecto ste, todos los dems son particulares,
secundarios pues tan slo sirven para alcanzar aquel fin ltimo que
unifica, organiza y jerarquiza a todos los dems. El fin de todas las
acciones humanas es adquirir la felicidad (eudaimona).
La felicidad consiste en perseguir aquello que es lo ms natural
para la propia naturaleza. Segn Aristteles los ms genuino del
hombre es el uso de la razn, del logos, as el hombre ser feliz en
la medida en que desarrolle al mximo su poder cognoscitivo y
ejercite la capacidad racional (intelectualismo).
Toms de Aquino acepta las tres caractersticas de la tica
aristtelica: intelectualismo, eudemonismo y carcter teleolgico
pero aadiendo elementos nuevos. Si la felicidad intelectual,
racional aristtelica se alcanza en este mundo, Toms de Aquino
defiende que la felicidad terrenal no es absoluta ni total si no se
proyecta hacia cotas ms altas, como es el conocimiento divino. La
perfecta felicidad, el fin ltimo consiste bsicamente en la visin de
Dios.
Para lograr la felicidad, Aristteles aconsejaba practicar la virtud.
Esta no consiste slo en conocimiento, como quera Socrtes, pues
en dicho proceso de adquisicin se interponen las pasiones, que
han de ser encauzadas racionalmente por medio de virtudes
prcticas. Aristteles no da reglas concretas para conseguir la

felicidad, sin que propone que las conductas virtuosas son

aquellas que guardan un equilibrio entre los extremos. As, por
ejemplo, el valor es el trmino medio entre la cobarda y la
temeridad; la generosidad, entre la avaricia y la ostentacin, etc.
La va que defiende Toms de Aquino para llegar a la felicidad, es
el amor. Sern buenas acciones aqullas que, basndose en el
amor y en el conocimiento natural, nos acerquen a la presencia
divina, y malas las que nos alejen del camino de Dios. Este fin
teolgico es el que perfeciona a los hombres como seres racionales.
Ahora bien, el hombre por s mismo no puede lograr este objetivo
explcito en las escrituras por lo que necesita la gracia de Dios.
Toms de Aquino coincide con Aristteles al considerar a las
virtudes como hbitos, acciones buenas encaminadas a vivir
correctamente. Y siguiendo a Aristteles tambin enumera las
virtudes fundamentales que segn l desarrollan al individuo de
una manera racional. Entre estas podemos citar: virtudes
intelectuales (prctica de las ciencias), virtudes morales (Justicia,
fortaleza, templanza) y virtudes teologales (fe, esperanza y
caridad).