Francis Marion Crawford - La Calavera Que Gritaba

FRANCIS MARION CRAWFORD - LA CALAVERA QUE GRITABA
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La he odo gritar a menudo. No, no estoy nervioso, no; no me dejo llevar por la
imaginacin, y sigo sin creer en fantasmas, a menos que esto sea uno. Sea lo que
sea, me odia casi tanto como odiaba a Luke Pratt, y sus gritos me estn
destinados.
Yo, en lugar de usted, no explicara nunca una historia referente a los mtodos
de asesinato ms ingeniosos; nunca se puede saber si alguien, sentado en su
misma mesa, no siente cierto cansancio de su cnyugue. Me he reprochado a
menudo, enrgicamente, la muerte de la seora Pratt, y supongo que tengo alguna
responsabilidad en su defuncin, si bien, el cielo es testigo, nunca le desee
nada que no fuera una larga y feliz existencia. Si yo no hubiera explicado
aquella historia, quizs la seora Pratt continuara con vida. Me parece que es
por esto que esa cosa me grita sus amenazas.
La seora Pratt era una buena mujer; tena, bien mirado, un temperamento
agradable y una bella voz. Pero recuerdo haberla odo chillar, un da, al
imaginarse que su hijo haba fallecido a causa de un disparo; el revolver se
haba disparado solo, cuando nadie lo crea cargado. Aquel chillido era el
mismo, exactamente el mismo, con una especie de trino agudo al final; entiende
lo que quiero decir? Claro que s.
En verdad, yo no haba comprendido que el doctor y su mujer no congeniaban.
Discutan de tanto en tanto, delante mo, y haba observado a menudo que la
delicada seora Pratt se enrojeca y se morda los labios con violencia para
conservar la calma, mientras Luke palideca y la atacaba con palabras
arrogantes. Acostumbraba a portarse as cuando iba a prvulos, y tambin ms
adelante en las diversas escuelas. Era primo mo, sabe? Por eso he venido.
Despus de su muerte y de la de su hijo Charlie, en Africa del Sur, la familia
entera qued extinguida. S, el lugar es muy agradable, de lo ms conveniente
para un viejo marino que ha decidido, como yo, pasar el resto de sus das
practicando la jardinera.
Se recuerdan siempre los errores con mayor intensidad que las acciones
inteligentes, no es cierto? Lo he observado a menudo. Cenaba con los Pratt,
cierto atardecer, cuando les expliqu aquella historia destinada a generar tan
grandes cambios. Era una de aquellas hmedas noches de noviembre, y la mar
gema. Silencio! Si calla podra orla...
Oye la marea? Su sonido es lgubre, no? A veces, en esta poca del ao... eh?
Escuche! No tenga miedo, amigo! No ser comido. Al fin y al cabo, slo es un
ruido. Pero estoy contento que lo haya escuchado, porque siempre hay quien habla
del viento, de mi imaginacin, o de cualquier otra cosa. Esta noche ya no
volver a escucharlo, me parece; habitualmente, grita una sola vez. S, muy
bien! Ponga ms lea en chimenea y aada un poco de tabaco a esa mezcla que le
gusta. Recuerda el viejo Blauklot, el carpintero de aquel bajel alemn que nos
recogi cuando el Clontarf naufrag? Nos batamos en medio de la tempestad
aquella noche, tan cmodos como en un saln, claro, y no haba tierra en un
radio de quinientas millas. Y, despus, lleg aquel navo, que se alzaba y caa
con la regularidad del tic-tac de un pndulo. El viejo Blauklot cantaba mientras
entraba de guardia en el velero. He pensado a menudo en aquel suceso ahora que
me he quedado en tierra para siempre.
S, era una noche como aquella; estaba pasando una temporada en casa, a la
espera de tomar el mando del Olympia, en la que sera su primera travesa.
Transcurra el ao 1892, a principios de noviembre.
El tiempo era detestable. Pratt estaba con un humor de perros, y la cena, que
era infame, verdaderamente infame, y adems estaba fra, para acabar de
redondearlo, no contribua a mejorar el ambiente. La pobre seora estaba
realmente desolada por todo aquello, e insisti en prepararnos un pastel de
queso que redimiera los nabos demasiado crudos y el cordero poco hecho. Pratt,
seguramente, haba tenido un mal da. Quizs se le haba muerto algn paciente.
Fuera como fuese, su comportamiento era bastante antiptico.
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-Mi mujer intenta envenenarme, sabe? -dijo-. Un da u otro lo conseguir.

Not que esta observacin haba ofendido a la seora Pratt, e hice ver que rea
diciendo que la seora era demasiado inteligente para deshacerse del marido con
un procedimiento tan elemental; y entonces me puse a hablar de los mtodos
japoneses: vidrio picado, pelos desmenuzados de caballo, y yo que s ms.
Pratt, siendo su profesin la medicina, conoca el tema, seguramente, mucho
mejor que yo, pero aquella superioridad suya me provoc. Les expliqu entonces
una historia, la de una irlandesa que haba sido capaz de asesinar tres maridos
antes que sospecharan nada de ella.
Ya ha odo hablar de esta historia? El cuarto marido se las compuso para
permanecer despierto y cogerla por sospresa. Fue colgada. Cmo se las ingeniaba
aquella mujer? Haca tragar un somnfero al marido de turno y, cuando ste
dorma profundamente, le derramaba plomo fundido en las orejas con la ayuda de
un pequeo embudo de cuerno... No, esto es solo el viento que silba. Nuevamente
sopla viento del sur. Lo s por la calidad del sonido. Y, adems, el otro sonido
nunca se produce ms de una sola vez en el transcurso una misma noche, incluso
en esta poca del ao... si llega a producirse! Era tambin noviembre. La pobre
seora Pratt muri, sbitamente, en su cama, poco despus de aquella velada. No
puedo precisar la fecha, porque la noticia me lleg, en Nueva York, en el navo
que sigui al Olympia tras su primer viaje conmigo como capitn. As, usted
mandaba el Leofric aquel mismo ao? S, lo recuerdo. Qu par de tipos, usted y
yo! Ya casi se cumplen cincuenta aos desde que ramos grumetes a bordo del
Clontarf. Ser posible olvidar algn da al viejo Blauklot y su cancin? Ja!,
ja! Pero srvase, haga el favor! ste es el viejo Hulstkamp que hall en la
bodega cuando tom posesin de la casa..., el mismo que traje de Amsterdam para
Luke veinticinco aos atrs. Nunca lleg a beber una sola gota. Quizs ahora le
sepa mal, pobre chico!
Por dnde iba? Ah, s: le explicaba que la seora Pratt muri sbitamente. Luke
debi sentirse muy solo, aqu, tras aquella prdida. Yo lo visitaba de tanto en
tanto. Daba la impresin de estar preocupado, nervioso; me explicaba que su
clientela era demasiado numerosa para atenderla l solo, pero se negaba a
contratar un ayudante. Pasaron los aos. Su hijo encontr la muerte en Africa
del Sur, y entonces Luke se convirti en una persona extraa. No s qu haba en
l que lo haca distinto a los dems. Me parece que continu en sus cabales
hasta su muerte; no hubo quejas contra l por su labor, pero corrieron
rumores...
De joven Luke era rubicundo, ms bien plido, y tras la muerte de su hijo
comenz a adelgazar, a adelgazarse cada vez ms, hasta el punto que su cabeza
asemej una calavera cubierta de pergamino; los ojos le ardan con un brillo tan
extrao que incomodaban a quien los observara.
Luke posea un perro viejo, que la seora Pratt haba querido mucho y que la
segua a todas partes. Aquel magnfico bull-dog era la bestia con mejor carcter
del mundo, aunque encoga el labio superior de una forma muy poco
tranquilizadora. A veces, durante la velada, Pratt y Bumble (as llamaban al
perro) se sentaban y se miraban horas y horas, recordando, sin duda, los buenos
viejos tiempos, los tiempos, supongo, cuando la mujer de Luke se instalaba en
esta silla de brazos que usted ocupa. ste fue siempre su lugar, mientras que el
doctor se sentaba en la silla de brazos donde estoy yo ahora, Bumble se
encaramaba ayudndose con las patas de la silla; se haba vuelto viejo y gordo,
no poda saltar gran cosa, y los dientes le bailaban cada vez ms. Miraba a
Luke, directamente a los ojos, mientras ste miraba al perro... Y el rostro de
Luke pareca cada vez ms un crneo en cuyo centro brillaran dos brasas con
destellos rojizos; a los cinco minutos, a veces menos, el viejo Bumble comenzaba
a temblar de un extremo a otro, y, de pronto, dejaba ir un aullido espantoso,
como si acabaran de golpearlo, se dejaba caer de la silla y corra a esconderse
bajo el bufete, y, all, gema de una manera extraa.
El comportamiento del perro no tiene nada de particular para quien recuerde la
mirada de Pratt en los ltimos meses. No soy nervioso, ni poseo demasiada
imaginacin, pero creo que podra haber puesto histrica a una mujer demasiado
sensible... se pareca tanto a una calavera envuelta de pergamino!
Lo visit el da de Navidad, al atardecer, mientras mi barco se encontraba en
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dique seco, lo que me dejaba tres semanas de vacaciones. Bumble no estaba, y,

durante la conversacin, coment que quizs hubiera muerto.
- S -contest Pratt.
Encontr algo extrao en su voz, no s qu; lo observ incluso antes que
prosiguiera.
- Lo mat; ya no lo soportaba.
Le pregunt por los detalles, aunque ya, ms o menos, haba entendido.
-Tenia una manera de sentarse en la silla y de mirarme, antes de aullar...!
-dijo, tembloroso-. No sufri ms, el pobre Bumble -prosigui, inmediatamente,
como si yo pudiera sospechar que haba dado pruebas de crueldad-. Le drogu la
bebida, para dejarlo profundamente dormido, y despus lo cloroformic poco a
poco para que no se sintiera morir. Desde entonces, todo va mejor.
Me pregunt qu haba querido decir, ya que las palabras se le haban escapado
de los labios como si no hubiera podido contenerlas. Ms tarde comprend. Quera
decir que ya no escuchaba el grito con tanta frecuencia, tras la muerte del
perro. Quizs crey, de principio, que se trataba del viejo Bumble, que aullaba
a la luna, en el patio..., pero no es el mismo tipo de grito, verdad? Por otra
parte, s lo que es, aunque Luke quizs no lo supiera. Es solo un ruido, al fin
y al cabo, y nunca un ruido ha matado a nadie. Pero Luke era ms imaginativo que
yo. Estoy convencido que este lugar oculta algo que no puedo comprender, pero,
cuando no comprendo algo, me digo que se trata de un fenmeno y no comienzo a
imaginar que me matar, como pens Luke. No lo entiendo todo, realmente, y usted
tampoco; no ms que cualquier otro hombre que haya pasado largo tiempo en la
mar. Se hablaba de las trombas, pongamos por caso, y no nos ponamos de acuerdo
sobre su naturaleza; ahora se habla de terremotos submarinos y se exponen
cincuenta teoras, que podran explicar los terremotos si supiramos qu son.
Sufr uno, un da, y el escritorio peg contra la mampara de mi cabina. Esto
mismo pas al capitn Lecky; supongo que usted debe haber ledo esta historia en
su libro Reflexiones. Muy bien. Si este tipo de fenmenos se produjeran en
tierra, en esta habitacin, por ejemplo, un tipo nervioso hablara de espritus,
de levitacin y de otras tonteras que nada quieren decir, en lugar de
clasificar este misterio, sencillamente, dentro la categora de los fenmenos
an pendientes de explicacin. Esta es mi opinin, me sigue?
Por otro lado, qu cosa puede demostrar que Luke mat a su mujer? No me
atrevera nunca a sugerir una monstruosidad tal a nadie que no fuera usted. Solo
una cosa inquieta: la coincidencia de que la pobre seora Pratt muriera en la
cama al poco tiempo de la cena donde expliqu aquella historia. No es la nica
mujer que ha muerto de esta manera. Luke fue a buscar al mdico de la parroquia
vecina; los dos concluyeron que haba muerto a consecuencia de un paro cardaco.
Por qu no? Es un mal muy frecuente.
Haba aquello de la cuchara, claro. No he hablado nunca de ello a nadie, y
confieso que me sobresalt cuando la hall en el armario del dormitorio. Era una
cuchara nueva, un tanto estropeada aunque no haba sido puesta entre las llamas
ms de un par de veces. Tena an, en su fondo, restos de plomo derretido. Era
una cuchara gris, manchada de impurezas. Pero esto no demuestra nada. Un mdico
rural suele ser un individuo avispado que realiza toda suerte de trabajos
manuales, y Luke poda haber tenido veinte motivos diferentes para fundir un
poco de plomo en una cuchara. Le gustaba pescar en la mar, por ejemplo, y tal
vez necesit un pedazo de plomo para fabricarse una caa; o quizs necesitara un
peso para el reloj del saln, o cualquier otra cosa por el estilo. De todas
formas, al descubrir la cuchara, sent en mi interior algo extrao, porque me
acordaba de aquello que haba descrito al explicar mi historia de asesinatos.
Me entiende? La cuchara me impresion, y de manera negativa. La tir. Ahora se
encuentra en el fondo de la mar, a una milla del Spit y, si algn da la marea
la sacara, estara tan oxidada que nadie la podra reconocer.
Mire, Luke debi haberla comprado en el pueblo, aos ha..., y an hoy, el
comerciante que se la vendi no vende de otra clase. Supongo que las utilizan
para cocinar. De cualquier manera, no era conveniente que una camarera demasiado
fisgona descubriera aquel utensilio manchado de plomo: se habra preguntado de
qu iba la cosa, y quizs lo habra contado, en la hora del servicio, que me oy
explicar la historia durante la cena; aquella chica se cas con el hijo del
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fontanero del pueblo, y podra recordar no pocos detalles.

Usted me entiende, verdad? Ahora que Luke Pratt est muerto y enterrado junto a
su esposa, en una tumba de hombre honesto, no me gustara nada que ciertos
acontecimientos ensuciaran su memoria. Los dos estn muertos, y tambin lo est
su hijo. Por otro lado, la muerte de Luke est rodeada de un misterio
considerable.
Qu misterio? Una maana lo hallaron muerto en la playa. El juez de instruccin
abri una encuesta. El veredicto estableci que haba muerto a manos o entre
los dientes de alguna persona o animal desconocidos. La mitad del jurado
consider que, con probabilidad, algn perro le haba mordido la arteria
traqueal tras lanzarse sobre l; pero no haba orificios en la piel del cuello.
Nadie saba a que hora haba salido Luke, ni dnde haba ido. Lo encontraron
tendido de espaldas, sobre las seales de la marea alta; bajo su mano haba,
abierta por completo, una vieja caja de sombreros, hecha de cartn, que haba
sido propiedad de su mujer. La tapa haba cado. Pareca como si Luke hubiera
intentado transportar, en su interior, una calavera... Los mdicos suelen
aficionarse a coleccionar este tipo de objetos. La calavera haba rodado por la
arena, y se haba detenido junto la cabeza de Luke. Era una calavera bastante
bonita, ms bien pequea, admirablemente proporcionada y de un perfecto
blanco..., tan perfecto como la dentadura. Ms exactamente, la hilera superior
era perfecta, ya que, cuando la vi por primera vez, le faltaba la mandbula
inferior.
S, encontr aqu aquella calavera, cuando regres. Era blanca y pulida, como lo
son las calaveras que se conservan bajo cristal. La gente, aqu, no saba de
donde proceda, ni qu deban hacer con ella; de nuevo la haban metido dentro
de la caja de cartn, y la haban guardado en el armario del mejor dormitorio.
Naturalmente, me la ensearon cuando tom posesin de la casa. Tambin me
llevaron a la playa, para mostrarme el lugar exacto donde haban encontrado el
cadver de Luke; un viejo pescador me describi la posicin del cuerpo, como
yaca tendido junto a la calavera. Solo un detalle no consegua explicarse: por
qu el crneo haba rodado sobre un terreno fangoso hasta la cabeza de Luke, y
no, siguiendo la pendiente, hacia sus pies? En aquel instante el detalle no me
llam en absoluto la atencin, pero luego he pensado con frecuencia, porque
aquel lugar es considerablente escarpado. Maana ya le acompaar, si usted
quiere..., all mismo he alzado un tmulo de piedras.
Cuando Luke cay, o cuando lo hicieron caer, la caja golpe contra la arena y su
tapa salt. Su contenido cay, y debera haber rodado hacia abajo. Pero no. Se
encontraba cerca de la cabeza de Luke, casi tocndolo, y pareca mirarlo de
frente. Ya he dicho que aquel detalle no me preocup al principio, pero despus
no he podido dejar de pensar en ello, cada vez con mayor frecuencia, hasta el
punto de imaginarme la escena con tan slo cerrar los ojos. Comenc a
preguntarme por qu aquel maldito objeto haba rodado hacia arriba y no al
contrario, y por qu se haba detenido cerca de la cabeza de Luke y no en
cualquier otro lugar, un paso ms all, pongamos por caso.
Naturalmente, usted querr conocer a qu conclusin he llegado, no es as? Mis
conclusiones no explican para nada el fenmeno, no lo explican ms que
cualquiera de las muchas ideas que he tenido. Pero, al poco, me rond por la
cabeza otra cosa que me inquiet sobremanera.
Oh, no hago intervenir elementos sobrenaturales! Quizs los fantasmas existan,
o quizs no. Si existieran, no creo que pudiesen provocar dao alguno a los
vivos, como no sea asustndolos; por lo que a m respecta, preferira habrmelas
con un fantasma, de la manera que fuese, antes que con una niebla en el canal de
la Mancha en un da de abundante navegacin. No. Aquello que me preocup fue una
idea estpida, nada ms; no sabra decirle cmo naci, ni cmo creci hasta
convertirse en una certeza.
Pensaba en Luke y en su pobre mujer, una noche, fumando una pipa, y con un
grueso libro entre las manos, cuando me dije que aquella calavera poda ser la
de la seora Pratt, y desde entonces nunca he podido quitarme esa idea de la
mente. Usted, claro, me dir que esto no tiene ni pies ni cabeza, que la seora
Pratt fue enterrada como buena cristiana, y que descansa en el cementerio de la
parroquia; incluso me dir que es monstruoso suponer que su marido quisiese
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conservar aquella calavera dentro de una caja de sombrero, justo en medio del
dormitorio. Ya lo s; esto lo dictan la razn, el sentido comn y las ms
elementales probabilidades. Pero estoy convencido de que Luke hizo aquella
locura. Los mdicos cometen, a veces, extraos actos que pondran la piel de
gallina a personas como usted o como yo, y que no nos parecen ni probables, ni
lgicos, ni tan solo humanos.
Y, luego..., no lo entiende? Si aquella calavera era la de la seora Pratt,
pobre mujer, la nica manera de explicar la actitud de Luke est muy clara:
verdaderamente asesin a su esposa, de la misma manera que aquella mujer de la
historia que yo les haba explicado, y tema que algn anlisis acabara
acusndolo. Yo tambin haba explicado este ltimo detalle, sabe usted?, y me
parece que todo sucedi de la misma manera que hace cincuenta o sesenta aos.
Los investigadores exhumaron las calaveras y encontraron un pequeo pedazo de
plomo que rebotava en el interior de cada una. Fue por esto que colgaron a
aquella mujer. Luke lo record, estoy seguro de ello. No quiero saber qu
pretenda hacer cuando tuvo aquellos pensamientos; mis inclinaciones no me
llevan hacia las historias horripilantes, y no creo que a usted le gusten en
especial, no es as? No. Si le gustan, no le costar imaginar lo que falta a mi
relato.
Aquello debi ser siniestro, no cree? Me gustara dejar de ver aquella escena
de manera tan clara, dejar de imaginar con tanta precisin lo que sucedi. Pratt
ccgi la calavera la noche anterior al entierro, estoy seguro, tras cerrarse el
fnetro, cuando la criada se durmi. Apostara que, tras separar la cabeza del
cuerpo, algo puso en el fnetro para substituirla. Qu cree usted que puso bajo
la ropa que cubra al cadver?
No me sorprende en absoluto que me interrumpa! Primero le confieso que no deseo
saber lo que sucedi, y que odio pensar en historias horripilantes, y comienzo,
inmediatamente despus, a describirle aquella escena como si yo la hubiese
presenciado. Incluso estoy seguro de que Pratt remplaz la cabeza con la bolsa
de costura de su esposa. Recuerdo muy bien aquella bolsa que la seora Pratt
usaba cada atardecer; era de felpa marrn y cuando estaba bien llena poda
llegar al tamao de..., verdad que me entiende? Pues bien, s, as sigo! Rase
si quiere, pero usted no vive aqu solo, en el lugar donde todo sucedi, y usted
tampoc explic a Luke aquella historia del plomo fundido. No soy nervioso, lo
repito, pero en ocasiones comienzo a entender por qu lo son algunas personas.
Pienso en todo esto cuando estoy solo; por la noche sueo con ello y, cuando esa
cosa chilla, le ser franco, su grito no me gusta ms que a usted, aunque
debera estar acostumbrado tras tanto tiempo...
No debera estar nervioso. Navegu en un barco maldito, que tena un activsimo
fantasma, se lo juro! Dos tercios de la tripulacin murieron por causa de una
fibre maligna antes de haber transcurrido diez das de levar anclas; yo siempre
he tenido suerte. No habr visto pocas cosas espantosas; tantas como usted, sin
duda, y tantas como cualquier otro marinero. Pero nunca nada me ha obsesionado
tanto como esta historia.
Sabe?, he intentado librarme de ello, librarme de ese objeto. Pero no se deja.
Quiere estar aqu, en su lugar, dentro de la sombrerera de la seora Pratt, en
el armario del mejor dormitorio. No est contento en ningn otro lugar. Cmo lo
s? Porque lo he intentado. No pensar usted que nunca lo he intentado?
Mientras permanece aqu se conforma con gritar de tanto en tanto, por lo general
durante esta poca del ao, pero si la sacara fuera de la casa, chillara toda
la noche... Ningn criado permanecera aqu ms de veinticuatro horas. Incluso
con las actuales condiciones, con frecuencia he tenido que depender de m mismo
y arreglrmelas solo durante un par o ms de semanas. Ya no queda nadie en el
pueblo dispuesto a pasar una noche entera bajo este techo; adems, resulta
impensable vender la propiedad, incluso alquilarla. Las viejas murmuran que, si
me quedo aqu, conocer espantosas desgracias antes no transcurra demasiado
tiempo.
Esto no me da miedo. Usted sonre con la idea misma de que alguien sea capaz de
conceder algn credito a estas habladuras. De acuerdo. Tiene razn. Es una
estupidez evidente. No le he dicho que tan slo era un sonido? Pero parece
nervioso; mira a su alrededor, como si esperara encontrar un fantasma detrs de
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su silla.
Quizs me equivoco por completo respecto a la calavera... y me gustara creer
que quizs estoy equivocado... cuando me lo puedo creer. Quizs sea slo un
bello espcimen que Luke recogiera quin sabe dnde, hace mucho tiempo... Y,
respecto al objeto que rebota dentro de la calavera al menearla, quizs slo se
trate de una piedrecilla, o un pedazo de tierra endurecida, o alguna otra cosa
por el estilo. Las calaveras que han permanecido enterradas por largo tiempo
suelen contener algo que hace ruido, no es as? No, nunca he intentado sacar el
objeto del interior de la calavera, sea lo que sea. Temo descubrir un trozo de
plomo, me comprende? Y, de ser ste el caso, no quisiera conocer la historia...
porque deseo no poseer la certidumbre. Si en verdad se tratara de plomo, yo
habra asesinado a aquella mujer, como si yo mismo hubiera cometido el acto.
Todo el mundo lo entendera as, me parece. Mientras no me halle ante la
certidumbre, puedo decirme para mi consuelo que la seora Pratt muri de muerte
natural, y que esa magnfica calavera perteneca a Luke desde sus tiempos de
estudiante en Londres. La certeza, creo, me obligara a abandonar la casa y,
cuanto ms pienso en ello, ms veces me digo que debera abandonarla. Al menos,
he abandonado la idea de dormir en el mejor de los dormitorios, aquel donde se
encuentra el armario.
Usted me pregunta por qu no he tirado la calavera al estanque; se lo
contestar, pero, hgame el favor, deje de llamarla espantajo..., no le gusta
nada que le pongan nombres.
Escuche! Dios mo, qu chillido! Ya se lo haba dicho! Querido amigo, le veo
muy plido. Llnese la pipa, acrquese al fuego, y tome algo ms de alcohol. Las
bebidas holandesas nunca han hecho dao a nadie. En Java vi como un alemn se
beba medio barril de Hulstkamp, en una sola maana y sin parpadear. Yo no bebo
demasiado, porque con mis resfriados la bebida no me sienta demasiado bien, pero
usted no est resfriado y el licor no le causar dao alguno. Adems, de noche,
all fuera, est demasiado hmedo. Vuelve a soplar el viento, y pronto girar a
sudoeste; oye el golpeteo de las ventanas? La marea debe haber cambiado, si
juzgamos por el gemido de la mar.
No habramos vuelto a or nada si usted no hubiera dicho aquello. Estoy seguro.
Si usted quiere explicar el fenmeno mediante una coincidencia, yo estar,
naturalmente, muy contento, pero deseara que, si no le importa, dejara de poner
motes a esa cosa. Quizs la pobre seora Pratt lo oye y los eptetos la
entristecen, no cree? Fantasmas? No! No podemos llamar fantasma a un objeto
que se puede coger entre las manos y mirar a plena luz del da, y que suena
cuando es meneado, no es as? Pero es algo capaz de or y de comprender. No le
quepa la menor duda.
Al instalarme aqu intent dormir en el mejor dormitorio, porque, sencillamente,
aquella habitacin era la ms cmoda. Pero me vi obligado a abandonar mi idea.
Era el dormitorio de los Pratt, all estaba el lecho donde ella muri, y
tambin, cerca de la cabecera de la cama, a la izquierda, el armario empotrado.
Es all donde la calavera quiere ser guardada, dentro de su caja de sombreros.
Solo dorm en aquella habitacin durante los primeros quince das tras mi
llegada, tuve que dejarla y ocupar el pequeo dormitorio de la planta baja,
junto al gabinete de consulta, donde Luke sola pasar la noche cuando prevea
que algn paciente lo enviara a buscar a altas horas de la noche.
En tierra siempre he dormido bien. Ocho horas son mi dosis, desde las once de la
noche hasta las siete de la maana cuando estoy solo, y desde media noche hasta
las ocho cuando tengo visita. Pero en aquella habitacin no pude conciliar el
sueo hasta las tres de la madrugada..., desde las tres y cuarto para ser
preciso..., como pude comprobar con mi viejo cronmetro de bolsillo, que an
funcionaba con exactitud; me despertaba a las tres y diecisiete minutos,
exactamente. Me pregunto si no ser la hora en que ella muri.
En aquel tiempo, el grito an no era lo que usted ha odo. Con un chillido as
no habra permanecido dos noches seguidas en la habitacin. Tan slo era un
comienzo de grito, como un gemido, como una respiracin acelerada durante
algunos segundos, en el armario; era un ruido sordo que, en circunstancias
normales, no me habra despertado, estoy seguro. Supongo que en esto usted se me
parece, y que, por otra parte, esta peculiaridad es compartida por todos
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aquellos que hemos navegado por la mar: no existe sonido natural que nos
moleste, ni siquiera el estruendo de un velero encarado a una tormenta cuando se
escora para luchar mejor contra el viento. Pero si un vulgar lpiz, en un cajon
de nuestra cabina, comenzara a rebotar contra la madera, nos despertaramos al
instante, no est de acuerdo?... Usted siempre me entiende. Pues bien, dentro
del armario el ruido no era ms fuerte que el de un lpiz a la deriva en un
cajn..., pero me quitaba el sueo de inmediato.
Ya he dicho que se trataba de una especie de inicio de grito. S lo que quiero
decir, pero es difcil explicrselo sin que crea que desvaro. Naturalmente,
usted nunca podr escuchar a nadie comenzar a gritar; como mucho escuchar
un aliento acelerado entre los labios abiertos, entre los dientes prietos,
escuchar un sonido casi inaudible que sale de manera tan sbita como discreta.
Pues era as.
Usted ya sabe que, en alta mar, cuando uno est en la barra del timn puede
saber cmo reaccionar el bajel con dos o tres segundos de antelacin. Los
jinetes afirman lo mismo de sus monturas, pero su caso me parece menos extrao
porque los caballos son seres vivos y poseen sentimientos, mientras que slo los
poetas y la gente de tierra se atreven a hablar de los barcos como de seres
vivos. Pero yo siempre he notado, de una manera o de otra, que un barco, al
margen de su valor como mquina que transporta determinadas cargas, es un
instrumento sensible y un medio de comunicacin entre la naturaleza y el hombre,
y entre, ms particularmente, la naturaleza y el hombre que se halla en la barra
del timn, si la nave es gobernada manualmente. El navo obtiene sus impresiones
directamente del viento y la mar, de la marea y las corrientes, y las transmite
a la mano del piloto, de la misma manera como, en lo alto del mstil, el
telgrafo sin hilos recoge las ondas y las transmite hacia abajo en forma de
mensaje.
Puede ver donde quiero ir a parar; percib que dentro del armario comenzaba
algo, y con tanta viveza lo percib que logr escucharlo, aunque quizs no
hubiera nada a escuchar y slo haba sido despertado por un ruido nacido de mi
mente. Pero el otro sonido s logr orlo. Se podra decir que aquel ruido
estaba envuelto por una caja, y que sonaba lejano como si llegara en forma de
una comunicacin telefnica a larga distancia. Saba que naca en el armario,
cerca de la cabecera de la cama. Los pelos no se me pusieron de punta, ni se me
hel la sangre. Sencillamente, me senta aturdido al ser despertado por algo que
no posea necesidad alguna de sonar, de la misma manera que, a bordo de un
navo, un lpiz no tiene necesidad de rebotar en el cajn de la cabina. Por otro
lado, no entenda nada. Supuse que el armario comunicaba con el exterior y que
el viento, slo el viento, gema por la abertura, y haba emitido aquella
especie de dbil chillido. Encend una cerilla para mirar el reloj. Eran las
tres y diecisiete minutos. Despus me gir para poder dormirme sobre la oreja
derecha. Es la que me funciona. Casi no oigo nada por la otra, desde el da en
que, de pequeo, me choqu contra el agua al lanzarme desde lo alto del palo de
mesana. El proceso quizs es discutible, lo acepto, pero el resultado es
bastante cmodo cuando quiero dormir rodeado de ruidos inoportunos.
As transcurri la primera noche; en la siguiente el fenmeno volvi a
repetirse, y tambin las otras noches, no cada noche, pero s en el mismo
instante, segundo ms segundo menos. Algunas noches dorma sobre mi oreja sana,
otras no. Examin con detalle el armario sin encontrar fisura alguna por donde
el viento pudiera filtrarse: el viento o cualquier otra cosa, ya que las puertas
cerraban con precisin, con toda probabilidad para no dejar entrar polillas. Con
toda seguridad, la seora Pratt guardaba su ropa de invierno en aquel armario,
porque siempre ola a naftalina y alcanfor.
A las dos semanas, ya tuve suficiente de aquellos sonidos; y eso que me haba
dicho que sera una estupidez dejarme impresionar por tales fenmenos y que
sacara la calavera de la habitacin. Verdad que todo parece distinto a la luz
del da? Pero aquella voz iba cogiendo fuerza..., supongo que puede hablarse de
una voz..., e incluso una noche consigui llegar a m por el odo sordo. Lo
entend cuando estuve despierto del todo, porque mi oreja sana, en aquel
momento, se hunda en la almohada, y en aquella posicin no debera haber sido
capaz de or ni siquiera una sirena. Pero s escuch aquel grito, y me hizo
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perder la sangre fra..., o quizs me asust, porque estos dos estados del alma
se presentan juntos a menudo. Encend la luz, me levant, abr el armario, cog
la sombrerera y, con todas mis fuerzas, la lanc por la ventana.
Entonces se me erizaron los pelos. La cosa chill al volar, como una bala de
can del calibre noventa. Cay al otro lado del camino. La noche era muy oscura
y pude verla caer, pero saba que haba aterrizado mucho ms all del camino. La
ventana se abre justo sobre la puerta de entrada, a quince pasos de la estacada,
y el camino tiene una anchura de diez pasos. Un poco ms all hay una gruesa
valla vegetal que bordea las tierras pertenecientes al presbiterio.
Ya no pude dormir ms aquella noche. Quizs a la media hora de haber lanzado la
sombrerera, casi seguro no ms tarde, escuch un grito, all fuera, un grito
parecido a los que hemos odo esta noche, pero peor, ms desesperado dira.
Puede que mi imaginacin me la jugara, pero habra jurado que los chillidos se
acercaban, se acercaban cada vez ms. Me fum una pipa paseando un buen rato de
un lado a otro, luego cog un libro y comenc a leerlo; pero que me cuelguen si
recuerdo lo que le, ni siquiera el ttulo del libro, porque sonaba, a
intervalos regulares, un grito que habra removido un cadver en su ataud.
Poco antes del alba, alguien llam a la puerta principal. No haba ningn tipo
de confusin. Abr la ventana y mir abajo; esperaba encontrar algn cliente que
buscara al doctor, porque la gente, sin duda, crea que el nuevo mdico deba
vivir en la casa de Luke. Me sent casi aliviado al escuchar un sonido humano,
tras aquellos odiosos chillidos.
Resulta imposible ver la puerta desde arriba, porque la cubre un pequeo porche.
Volvieron a llamar, y pregunt quien haba. Nadie contest, aunque el sonido
volvi a repetirse. Grit de nuevo, aclarando que el doctor ya no viva all. No
hubo respuesta, pero me dije que tal vez se tratara de algn viejo campesino que
era sordo. As que cog la vela y baj a abrir la puerta. Ya no pensaba en
aquella cosa, palabra, y casi haba olvidado los otros sonidos. Baj con la
seguridad de encontrar all fuera, delante de la puerta, alguien que trajera un
mensaje. Puse la vela sobre la mesa del recibidor, de manera que el viento no
pudiera apagarla al abrir la puerta. Mientras manejaba la cerradura, volvieron a
llamar. El sonido no era ya imperioso; pareca, al contrario, vaco y extrao
ahora que ya no lo tena tan lejos. Recuerdo muy bien aquellas sensaciones, pero
quiero convencerme de que aquellos sonidos procedan de algn cliente impaciente
por entrar.
Pues bien, no! All fuera no haba nadie; pero al abrir la puerta,
mantenindome a un lado para mejor ver al visitante, algo rod por el suelo y se
detuvo tocando mi pie.
Al sentir aquello, volv a cerrar la puerta; saba lo que era incluso antes de
mirarlo. No puedo decirle cmo lo saba, y aquella seguridad poda parecer
irracional, ya que estaba seguro, lo recordaba, de haber lanzado el objeto al
otro lado del camino. El dormitorio tiene una ventana con dos postigos que se
abren de par en par, y haba cogido un buen empuje, bien calculado, cuando lo
lanc. Adems, al salir, al da siguiente encontr la caja al otro lado de la
valla vegetal.
Me dir usted que quizs la caja se abri cuando la lanc y que tal vez cay la
calavera. Es imposible, porque nadie puede lanzar una caja vaca a tanta
distancia. Esto es indiscutible. Es como intentar lanzar una bolita de papel, o
una cscara de huevo a veinticinco pasos.
Cerr de nuevo la puerta, afianc la del recibidor, recog el objeto con mucho
cuidado y lo coloqu sobre la mesa, al lado de la vela. Realic todo esto de
forma mecnica, de la misma manera que una persona en peligro logra, sin
percatarse de ello, ejecutar los gestos que la conducen a su salvacin..., a
menos que haga aquello que no conviene hacer. Puede parecer extrao, pero creo
que mi primer pensamiento fue si alguien poda llegar en aquel instante, y
encontrarme all, en la entrada, mientras aquella cosa me tocaba el pie, un
tanto ladeada, fijndome con uno de sus ojos cavernosos, como si me acusara. Y
la luz mezclada con sombras que la vela introduca en sus rbitas las haca
parecer, a la vez, abiertas y cerradas. Despus, la vela se apag
inexplicblemente, ya que la puerta volva a estar cerrada y yo no notaba el ms
mnimo soplo del viento. Sacrifiqu, con toda seguridad, al menos media docena
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de cerillas para volver de nuevo a encenderla.

Me sent con brusquedad, sin saber la razn. Haba experimentado un intenso
miedo, y usted admitir que no es vergonzoso el estar asustado. La cosa haba
regresado a su casa y quera subir y volver a meterse dentro del armario. Me
qued sentado en silencio, mirando la calavera, hasta que sent con intensidad
el fro. Despus cog el objeto, lo traslad al armario y lo coloqu all
dentro; recuerdo, incluso, haberle hablado, prometindole devolverlo a su caja a
la maana siguiente.
Quiere saber si permanec en aquella habitacin hasta el alba? S, pero con una
luz encendida a mi lado, mientras fumaba y lea, para protegerme, sin duda, del
miedo..., un miedo cierto, innegable, que puede calificarse como cobarda,
porque la cobarda nada tiene que ver con lo que yo senta. No podra haberme
quedado all solo con aquella cosa en el armario..., me habra muerto de miedo,
aunque no soy ms pusilnime que los dems. Pero piense, amigo mo: sin ninguna
ayuda la cosa haba atravesado el camino, haba subido los escalones de la
entrada y haba llamado a la puerta.
Al llegar el alba, me calc las botas y sal a por la sombrerera. Me vi obligado
a buscar un buen rato por los alrededores, cerca de la carretera. Por fin,
encontr la caja, abierta; colgaba al otro lado de la estacada. El cordel que la
rodeaba tena adheridos algunas briznas de hierba, y la tapa, que se haba
desprendido, yaca en el suelo. Esto demuestra que la caja no se abri en el
momento de lanzarla, sino ms tarde; y, si no se abri en el mismo instante de
salir de mi mano, aquello que contena debera haber cado al otro lado del
camino. Se da cuenta?
Sub la caja al dormitorio, volv a meter la calavera en su interior, y la
cerr. Cuando mi joven criada me trajo el desayuno, me pidi disculpas: tena
que marcharse, y tanto le daba si perda un mes de su paga. La mir; su cara
estaba plida, con matices desagradables. Fing sorpresa al preguntar qu le iba
mal; mi esfuerzo fue intil, porque ella, sencillamnete, se gir hacia m y me
pregunt si tena intencin de quedarme en una casa maldita y, en caso
afirmativo, por cuanto tiempo pensaba continuar viviendo, ya que, aunque ella
haba observado que yo era en ocasiones duro de odo, no consegua creer que un
sordo pudiera dormir con aquellos chillidos; y si yo poda por qu me haba
paseado por la casa, y abierto y vuelto a cerrar la puerta principal, entre las
tres y las cuatro de la madrugada? No haba nada a contestar, pues me haba
odo. Me dej librado a mi suerte. En el pueblo, aquella maana, encontr una
mujer que acept venir aqu, para poner un poco de orden en la casa y hacerme la
comida, con la condicin de volver a su casa cada noche. Abandon el dormitorio
aquel mismo da, me instal en la planta baja y, desde entonces, no he vuelto a
intentar dormir en la mejor habitacin. A los pocos das, contrat los servicios
de dos hermanas de mediana edad, dos criadas escocesas procedentes de Londres; y
por algn tiempo gozaron de tranquilidad. Les expliqu que aquel lugar era muy
expuesto, que el viento soplaba con violencia durante buena parte del otoo y
del invierno, y que aquellas circunstancias haban dado una mala reputacin a la
casa, porque los campesinos tienden a creerse las supersticiones y las historias
de fantasmas. Las dos hermanas, de rasgos duros y negrsimos cabellos, casi
sonrieron y me contestaron, despectivamente, que no les preocupaban los
fantasmas meridionales, que haban trabajado en dos casas malditas, en
Inglaterra, y que slo haban visto al Chico Gris, una aparicin que era
relativamente banal en Forfashire.
Se quedaron aqu algunos meses y, durante todo el tiempo que vivieron en la
casa, disfrutamos de paz y silencio. Una de ellas an vive por aqu, pero antes
de final de ao se marchar con su hermana. Era la cocinera. Se cas con el
sepulturero, quien trabaja en mi jardn. Esto no tiene nada de extrao. El
pueblo es pequeo, y el sepulturero no tiene demasiado trabajo. Entiende
bastante de flores, suficiente como para ayudarme de manera adecuada, y para,
sobre todo, realizar los trabajos ms duros de jardinera; aunque me gusta el
ejercicio, mis articulaciones se vuelven cada vez ms rgidas. Es un individuo
sobrio, silencioso, que no se mete en asuntos que no son de su incumbencia;
haba enviudado cuando lleg aqu... Su nombre es Trehearn, James Trehearn. Las
dos escocesas nunca quisieron admitir que la casa estaba maldita, pero cuando
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volvi a soplar el viento de noviembre vinieron a avisarme de su marcha;

arguyeron que la capilla, que se hallaba en la parroquia vecina, les haca
caminar demasiado, y que no podan or misa en nuestra iglesia. La ms joven
regres por la primavera y, en cuanto se publicaron las amonestaciones, se cas
con James Trehearn delante del cura... Por otro lado, ya no parece tener
escrpulos, desde entonces, para escuchar su prdica. Si ella est contenta, yo
tambin! La pareja vive en una pequea granja que da al presbiterio.
Usted se pregunta, sin duda, qu relacin tiene todo esto con la historia que le
explicaba. Me encuentro tan solo que, cuando me visita algn viejo amigo, me
lanz a hablar, a veces, slo por el placer de or mi propia voz. Pero hay algo
ms que simple palabrera en esto que acabo de explicar. Fue James Trehearn
quien enterr a la pobre seora Pratt, y despus a su marido, que se le uni en
la misma tumba no muy lejos de su granja. sta es la relacin, en mi mente, lo
entiende? Est claro. James Trehearn sabe algo. Estoy seguro de que sabe algo,
aunque es muy reticente.
S, por la noche vuelvo a estar solo, aqu, porque la seora Trehearn duerme en
su casa; cuando me visita algn amigo, la sobrina del sepulturero viene para
ocuparse de la mesa. l se lleva su mujer a casa cada atardecer, durante el
invierno, pero en el verano, cuando en el campo clarea hasta tarde, vuelve sola.
No es una mujer nerviosa, pero, desde hace algn tiempo, parece estar menos
segura de que los fantasmas ingleses sean indignos de la atencin de una
escocesa. No es divertida esta idea de que Escocia tenga el monopolio de lo
sobrenatural? Yo lo llamara una extraa manifestacin del orgullo nacional; no
le parece?
Cuando la madera a la deriva prende bien, no existe mejor. S, encontramos
bastante, porque, lamento decirlo, hay muchos naufragios en esta zona. Vive poca
gente en esta costa; uno puede llevarse toda la madera que quiera solo tomndose
la molestia de ir a buscarla. De tanto en tanto, Trehearn y yo cogemos una carro
prestado y cargamos, entre el Spit y el pueblo. No quiero saber nada de las
hogueras de carbn, mientras pueda conseguir lea de cualquier clase. Un leo
acompaa, aunque solo sea un pedazo de tabln de cubierta o de madera
aserrada... Adems, la sal que lo recubre estalla en chispas bonitas; mire como
saltan..., son autnticos petardos japoneses. Palabra que un viejo compaero, un
buen fuego y una pipa son suficientes para olvidar aquella cosa, all arriba,
sobre todo ahora que el viento se ha calmado. Pero slo es una pausa, porque
soplar una tempestad antes de amanecer.
Le gustara ver la calavera? Le parece? No veo inconveniente alguno. No hay
razn alguna para que no pueda echarle una mirada, y seguro que no ha visto en
su vida ninguna tan perfecta, excepto por un detalle: le faltan los dos primeros
incisivos de la mandbula inferior.
Es cierto; an no le he hablado de esa mandbula. Trehearn la encontr en el
jardn, el ltimo verano, mientras cavaba un hoyo para plantar un asplato.
Sabe?, aqu los asplatos se plantan en hoyos de seis a ocho pies de
profundidad. S, s, claro, haba olvidado explicarle esto. Trehearn cavaba el
suelo con energa, como cuando abre una tumba; si usted quiere que su asplato
quede bien plantado, le aconsejo contrate a un sepulturero: estos individuos
saben como debe hacerse, esto de plantar flores y arbustos!
Trehearn haba llegado hasta los tres pies de profundidad, cuando hall una masa
blanca de cal junto a la excavacin. Observ que en aquel lugar la tierra era
algo ms hmeda, aunque, segn deca, no haba sido removida en aos. Crey,
supongo, que la cal no convena a los asplatos, de manera que comenz a
romperla y a sacarla a la superficie. Estaba muy dura, me explic; estaba
formada por fragmentos bastante grandes; movido por la fuerza de la costumbre,
fue rompiendo los pedazos grandes a picotazos tras sacarlos del agujero. De uno
de los trozos rotos sali una mandbula. El sepulturero dice que l mismo rompi
de un golpe de pico los dos incisivos, pero la verdad es que no los encontr por
ningn lado. Es un entendido en la materia, ya se lo puede imaginar; afirm de
un modo inmediato que aquella mandbula corresponda probablemente a una mujer
joven que conservaba todos sus dientes en el momento de fallecer. Me trajo el
objeto y me pregunt si deseaba conservarlo; si yo no lo quera, el lo arrojara
a la primera tumba que abriera en el cementerio; se trataba sin duda de una
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mandbula cristiana que mereca una sepultura decente. Le expliqu que los
mdicos, con harto frecuencia, tiraban huesos en la cal viva para darles un
bello color blanco, y que supona que el doctor se haba fabricado una especie
de pozo de cal con ese fin. Y son seguridad haba olvidado aquella mandbula
all dentro. Trehearn me mir, muy tranquilo.
-Tal vez ir bien con la calavera del armario de all arriba, seor -me dijo-.
Quizs el doctor Pratt tir la calavera dentro de la cal para blanquearla y, al
sacarla, se dej la mandbula inferior. Dentro de la cal an hay cabellos
humanos, seor.
En efecto, all estaban; Trehearn tena razn. Si Trehearn no sospechaba nada,
por que demonios haba sugerido que la mandbula encajaba con la calavera? Y
as fue. Esto demuestra que Trehearn sabe ms de lo que est dispuesto a
admitir. Usted cree que no ech un vistazo al cadver antes de enterrarlo? O,
quizs, cuando enterr a Luke en la misma tumba...
Muy bien, muy bien, es intil extenderse en este tema, verdad? Le contest que
deseaba quedarme con la mandbula. La llev a la habitacin, y la coloqu en la
calavera. No haba duda posible: las dos piezas formaban un todo, como ahora.
Trehearn sabe muchas cosas. Hace algn tiempo, hablbamos de volver a blanquear
la cocina, y l record, casualmente, que aquel trabajo no haba vuelto a
hacerse desde la semana en que la seora Pratt muri. No dijo que el albail, en
aquella ocasin deba haberse dejado un poco de cal, ni que sta fuera la misma
que haba encontrado en el hoyo abierto para el asplato, pero lo pens. Sabe
muchas cosas. Trehearn es de aquellas personas taciturnas que saben muy bien
cmo sumar dos ms dos. La tumba no est demasiado lejos de su granja, ya lo he
dicho, y el tipo es increiblemente rpido cuando trabaja con el pico. Si hubiera
deseado conocer la verdad, habra podido arreglrselas para descubrirla, y nadie
habra sabido nunca nada, a menos que l decidiera contarlo. En un pueblecito
tranquilo como el nuestro, la gente no se va a pasar la noche al cementerio para
saber si el sepulturero trabaja o no por su cuenta entre las diez de la noche y
el alba.
Es horrible, cuando uno lo piensa, la determinacin reflexiva de Luke, si en
verdad cometi..., su fra certidumbre de gozar de impunidad. Pero, por encima
de todo, es necesario admirar la resistencia de sus nervios, porque aquel
asesinato debi ser extraordinario. A veces, pienso que es horrible vivir en el
mismo lugar donde sucedi todo aquello, si verdaderamente... Siempre acabo por
establecer esta condicin: si verdaderamente..., sabe?, por bien de su
memoria, y tambin, un poco, por mi propio bien.
Subir a buscar la caja de aqu a un minuto. Djeme encender la pipa. No hay
prisa! Hemos cenado muy temprano, y ahora slo son las once y media. No he
permitido nunca que un amigo se fuera a dormir antes de media noche, o con menos
de tres vasos en el estmago... Beba todo lo que quiera, pero no beba menos que
esto, en memoria de los buenos viejos tiempos.
El viento vuelve a soplar, lo oye? Era solo una pausa, hasta ahora, y tendremos
una mala noche.
Sucedi algo, cuando descubr que la mandbula encajaba perfectamente..., algo
que me sobresalt. No me asusto con facilidad, pero a menudo he visto gente
espantada, con la respiracin cortada, cuando, creyendo estar solos, descubran,
al girarse de golpe, la presencia de alguien a quien no esperaban. A esto no se
lo puede llamar miedo. Usted no lo llamara, verdad? Pues bien, en el preciso
momento que acababa de poner la mandbula en el lugar correspondiente de la
calavera, los dientes se cerraron de golpe sobre mi dedo; uno podra haber dicho
que quera morderme, y debo admitir que me sobresalt, antes no comprend que,
con la otra mano, haba presionado la parte superior de la calavera contra la
mandbula. Le aseguro que no estaba nervioso en absoluto. Era en pleno da, un
da hermoso, y el sol luca dentro del dormitorio, que era la mejor habitacin
de la casa. Era absurdo ponerse nervioso de aquella manera..., slo era una
sensacin errnea, aunque me hizo sentir incmodo. Era una tontera, pero
aquello me hizo pensar en el extrao veredicto del jurado sobre la muerte de
Luke: ...de la mano o entre los dientes de una persona o de un animal
desconocidos. Desde entoces a menudo he deseado poder examinar aquellas seales
en el cuello de Luke, aunque, anteriormente, hubiera faltado la mandbula
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inferior.
A menudo he visto a un hombre llevar a cabo, con sus propias manos, actos
insensatos que l mismo no entenda. Un da, vi un tipo colgado de un gancho,
con una sola mano, en la parte exterior de la borda, mientras, con la otra mano,
se dedicaba a cortar un nudo con su navaja; lo cog en aquel momento.
Navegbamos en medio del ocano, avanzando a veinte nudos. El hombre no tena la
ms mnima idea de lo que haca. Yo me hall en el mismo caso cuando aquella
cosa me mordi los dedos. Ahora lo entiendo. Uno habra jurado que aquello
estaba vivo, y que pretenda morderme. Lo habra hecho de haber podido, porque
debe odiarme mucho, pobre cosa! En verdad cree usted que aquello que suena en
su interior es un pedazo de plomo? Bien, ahora traer la caja, y si algo, sea lo
que sea, le cae entre las manos, ser problema suyo! Si slo es una piedrecita
o un trozo endurecido de tierra, todo este asunto se desvanecer, y me parece
que no volver a pensar nunca ms en esta calavera; pero, a veces, no soy capaz
de hacerme el propsito de sacar yo mismo este pedazo de algo. La sola idea de
pensar que podra tratarse de plomo me incomoda, y estoy convencido que lo sabr
pronto. Tambin estoy convencido de que Trehearn sabe algo; pero es un tipo que
nunca dice nada.
Subir a buscarla. Cmo? Dice que sera mejor acompaarme? Ja! Ja! Cree
usted que me dan miedo una caja de sombreros y un ruidito?
Al diablo esta vela! No se encender! Parece como si esta ridcula cosa
entendiera que la necesitamos. Mire esto: la tercera cerilla. Se encienden bien
cuando es mi pipa. Lo ve? Es una caja nueva de cerillas, y la guardo en este
pote de latn, donde protejo las cosas a las que no conviene la humedad. Ah!
Piensa que la mecha de la vela est demasiado hmeda? Bien, encender esta
porquera en el fuego. All, al menos, no se apagar. Crepita un poco, cierto,
pero quedar encendida. No quema ahora como una vela normal? Es un hecho que,
aqu, las velas no son de calidad. Desconozco de dnde las traen, pero a veces
se portan de forma extraa: no dan tanta luz, la llama es verdosa y echan
chispas; incluso a veces se apagan solas, y esto es, al mismo tiempo, enervante
y molesto. Debe aceptarse, porque an queda para rato antes no instalen la
electricidad en nuestro pueblo. Es un brillo muy triste, no cree?
Piensa usted que hara bien si le dejara la vela y tomara el quinqu? La
verdad, no me gusta llevar quinqu. Nunca se me ha caido ninguno, pero siempre
me han atemorizado..., son peligrosos si lo pensamos. Adems, con el tiempo me
he acostumbrado a estas asquerosas velas.
Puede apurar el vaso mientras subo. No quiero que se vaya a dormir sin, al
menos, tres vasos en el estmago. Ni tan solo tendr que habrselas con la
escalera, pues dormir aqu abajo, junto al gabinete de consulta que, por ahora,
es mi domicilio. As est la cosa: no permito que un amigo duerma en el
dormitorio de arriba. El ltimo que all durmi fue el viejo Crackenthorpe, que
pas, segn cuenta, toda la noche despierto. Recuerda al viejo Crack? Se aferra
a la Armada, y acaban de ascenderlo a almirante. S, ya voy, a menos que se
apague la vela. No he podido evitar el preguntarle si se acordaba del viejo
Crackenthorpe. Si alguien nos hubiera predicho que, de todos nosotros, aquel
enclenque bobalicn hara la carrera ms brillante, todos nos habriamos echado a
rer. A usted y a m no nos ha ido tan mal las cosas, claro... Pero ya voy,
ahora mismo. No quiero que piense que, con la charla, deseo retrasar el momento
de ir. Cmo si existiera algo de lo que asustarse! De tener miedo, se lo
confesara sin rodeos, y le pedira que me acompaara arriba.
***
Hela aqu! La he trasladado con muchsimo cuidado, por miedo a molestarla,
pobre cosa. Mire, si sacudieramos la caja, quizs la mandbula volvera a
separarse de la calavera, y de seguro esto no le gustara nada. S, la vela se
ha apagado mientras bajaba por la escalera, pero ha sido por culpa de una
corriente de aire que ha entrado por la ventana del rellano. Ha odo eso? S,
ha sido otro grito. Dice que estoy plido? No es nada. El corazn me juega
malas pasadas, a veces, y he bajado demasiado deprisa. De hecho, sta es una de
las razones por las que prefiero vivir en la planta baja.
Este grito, venga de donde venga, no ha salido de la calavera, por que tena la
caja en la mano cuando he odo el chillido..., y aqu la tenemos, ahora. Hemos
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demostrado, pues, irrefutablemente, que es otra cosa quien profiere los gritos;
nunca dud, que un da u otro conocera la causa exacta. Alguna grieta en la
pared, sin duda, o alguna fisura de la chimenea, o tal vez alguna rotura en la
madera de una ventana. Todas las historias de fantasmas terminan as. Mire, me
alegro de haber ido arriba y traerle el objeto, porque este ltimo grito
resuelve definitivamente la cuestin. Y pensar que he tenido la debilidad de
creer que esta pobre calavera poda gritar como un ser vivo!
Ahora abrir la caja, sacar el objeto, y lo examinaremos bajo la luz. Resulta
espantoso recordar que la pobre mujer tena la costumbre de sentarse ah, en la
silla donde ahora est usted, una tarde tras otra, con una luz como esta.
Pero..., acabo de convencerme que todo esto slo han sido tonteras, de comienzo
a fin... Nada ms es una vieja calavera que Luke conservaba de su poca de
estudiante y que, tal vez, sumergi en la cal para blanquearla, sin poder
encontrar despus la mandbula.
Sell el cordel, lo ve?, tras colocar en su lugar la mandbula inferior, y
escrib algo sobre el papel. Vea..., la vieja etiqueta continua ah, la etiqueta
de la modista con la direccin de la seora Pratt, puesta el da que le enviaron
el sombrerero; haba espacio, y escrib: Calavera que perteneci al seor Luke
Pratt, ahora difunto. No s por qu razn escrib esto... Quizs para explicar
cmo haba ido a parar a mis manos. A veces, no puedo dejar de preguntarme qu
tipo de sombrero guardaba la caja. De qu color le parece que podra ser?
Sera un simptico sombrero primaveral, con plumas delicadas y caprichosas
cintas? Es extrao pensar que la misma caja contiene la cabeza que, quiz,
llevaba aquellos fantasiosos ornamentos! Pero no: acabamos de convencernos de
que esta calavera proviene del hospital de Londres, donde Luke realiz sus
prcticas. No es mucho mejor verlo bajo este prisma? No hay ms relacin entre
esta calavera y la pobre seora Pratt que la existente entre mi historia del
asesinato con plomo y...
Dios mio! Coja el quinqu... no deje que se apague; cerrar la ventana en un
segundo... Vaya! Qu soplido del viento! Ahora se ha apagado! Ya se lo haba
dicho! Carece de importancia; an queda el resplandor del fuego. Vea, ya he
cerrado la ventana! El pestillo estaba medio descorrido. Y las cerillas? Las
ha hecho caer de la mesa el viento? Dnde diablos estn? Ah, aqu! La ventana
no volver a abrirse, porque he puesto la barra, una barra como las que antes se
fabricaban..., es insustituible. Ahora, busque la sombrerera, mientras yo vuelvo
a encender el quinqu. Demonio de cerillas! Un sencillo encendedor de mecha
funcionara mucho mejor..., deber encenderlo en el fuego..., no lo haba
pensado..., muchas gracias... Vaya, por fin! Pero donde est la caja? S,
vulvala a poner sobre la mesa, que la abriremos.
Es la primera vez que el viento hace crujir la ventana de esta manera pero es
porque no la he cerrado bien. S, claro, he odo el grito. Ha parecido como si
diera la vuelta a toda la casa antes de precipitarse por la ventana. Esto
demuestra que el viento es el nico culpable..., el nico culpable de toda esta
historia, no es verdad? Y, si el viento no lo es, lo ser mi imaginacin.
Siempre he sido imaginativo, aunque no lo saba, sin duda. Es al envejecer
cuando nos conocemos y entendemos mejor, no cree?
Tomar unos tragos de este Hulstkamp excepcional, aprovechando que usted se
llena el vaso. La humedad de esta borrasca me ha dejado helado y, con mi
propensin a los resfriados... Me dan miedo los resfriados, porque el fro, a
veces, parece clavarse en todas mis articulaciones cuando me atrapa en invierno.
Caramba! Esto es casualidad! Encender otra pipa, ahora que todo parece
calmado alrededor, y luego abriremos la caja. Estoy muy contento de haber
escuchado, los dos, ese ltimo grito mientras la calavera permaneca sobre la
mesa, entre usted y yo, porque una cosa no puede hallarse en dos sitios
diferentes al mismo tiempo, y el grito vena, con toda seguridad, del exterior,
como es el caso de todos los sonidos del viento. A usted le parece haber odo un
grito atravesar la habitacin al abrirse la ventana con tanta violencia. S, a
m tambin, pero era natural, no?, porque todo estaba abierto. No hemos odo
nada ms que el viento, claro. Qu ms podamos esperar?
Eche una ojeada aqu, haga el favor, antes no abramos la caja quiero que
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compruebe que el sello est intacto. Necesita mis gafas? Ah, ya tiene las
suyas. Muy bien. El sello est intacto, y debe poderse leer con facilidad las
palabras grabadas en la cera: Suave, lentamente; es una alusin al poema El
viento del mar occidental, que ruega al viento que me lo vuelva a traer y
cosas parecidas. Aqu tengo el sello original, en la cadena del reloj, donde lo
llevo desde hace cuarenta aos. Me lo regal mi esposa, pobrecilla, antes de
casarnos, y nunca he llevado otro. Esto era muy propio de ella, que le gustaran
estas palabras..., siempre le gust Tennyson.
Es intil cortar el cordel, porque est fijado a la caja; me conformar con
romper la cera y desatar el nudo, y luego volveremos a sellarlo. Mire, me
gustar saber que esta cosa est intacta, en su lugar, y que nadie puede
cogerla. No se trata que sospeche que Trehearnn se meta en todo esto, pero
siempre me ha parecido que sabe ms de lo que dice.
Mire, he logrado desatarlo todo sin romper el cordel, aunque cuando lo sell no
cre que la volvera a abrir. Mire, la tapa sale ella sola. Mire, ahora!
Qu? Nada? Vaca? Se ha esfumado! La calavera se ha esfumado!
No, no me pasa nada grave. Slo intento centrar mis ideas. Todo esto es muy
extrao. Estoy seguro de que la calavera se encontraba dentro de la caja cuando
la sell la primavera pasada. No lo puedo haber imaginado; no es posible. Si de
tanto en tanto me emborrachara con los amigos, podra aceptar haberme equivocado
alguna vez, tras beber en exceso. Pero no bebo, ni he bebido nunca. Una pinta de
cerveza durante la cena, un poco de ron antes de acostarme, esto es todo lo que
beba en mis mejores tiempos. Me parece que siempre somos los pobres individuos
constantemente sobrios quienes acaparamos las crisis reumticas y de gota! S,
mi sello estaba intacto, y la caja est vaca. Es muy extrao.
Pero esto no puede ser! No es lgico. Mi opinin es que hay algo de sospechoso
en este asunto. Y no me hable de manifestaciones sobrenaturales, por que no creo
en ellas..., nada, en absoluto. Alguien debe haber tocado el sello y robado la
calavera. A veces, cuando en el verano salgo a trabajar al jardn, dejo el reloj
y la cadena sobre la mesa. Trehearn ha tenido ocasin de coger el sello durante
cualquiera de estos momentos y utilizarlo sin miedo: l sabe que yo no suelo
llegar antes de una hora, como mnimo.
Si no fuera Trehearn..., oh, no insine usted que aquella cosa ha sido capaz de
salir sola de la caja! Si ha sido capaz debe hallarse en algn lugar de la casa,
emboscada, al acecho, en algn rincn oscuro. Podemos dar con ella en cualquier
instante..., porque nos espera, nos espera en las tinieblas. Y, cuando me vea,
me lanzar su grito..., me lanzar su grito en medio de la oscuridad, porque me
odia, se lo digo!
La caja est vaca. No estamos soando, ni usted, ni yo. Mire, la vuelvo del
revs...
Qu ha sido eso? Algo ha caido de la caja cuando la he girado. Aqu, en el
suelo, a sus pies... S que est aqu, debemos encontrarlo. Aydeme a
encontrarlo, amigo. Ya lo tiene? Por amor de Dios, dmelo, deprisa!
Plomo! Lo saba, desde el instante que lo he odo caer. Aquel ruido sordo sobre
la alfombra, saba que no poda ser nada ms. As pues, era plomo en definitiva,
y Luke...
Me he turbado... No estoy nervioso, se lo aseguro, solo algo turbado, eso es
todo. Cualquiera lo estara. Al fin y al cabo, usted no podr decir que me d
miedo esa cosa, ya que he subido a buscarla y la he traido hasta aqu... Vaya,
crea que la llevaba aqu, lo que es lo mismo, y demonios!, antes de permitir
que una tontera as me trastorne, prefiero llevar la caja arriba y guardarla en
su sitio. Estoy convencido de que la pobre mujer muri de aquella manera por mi
culpa, porque les haba explicado aquella historia. Es esto lo que me entristece
y me inquieta. A veces esperaba que nunca tendra la certidumbre, pero ahora ya
no puedo dudar. Vea esto!
Vea! Un trozo de plomo, sin forma particular. Piense lo que hizo este pedazo
de plomo! No se horroriza? Luke administr a su mujer alguna droga para que se
durmiera, pero, con todo, ella debi padecer un momento de dolor abominable.
Piense! Plomo hirviente que entra en el cerebro! Piense! Antes de poder
gritar ya estaba muerta, pero piense slo..., oh!... oh!... Otra vez!... Esto
viene de fuera..., s que viene de fuera... No puedo quitarme este chillido de
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la cabeza!... oh!... oh!...

***
Cree usted que me he desmayado? No. Me hubiera gustado, porque as todo se
habra parado. Est muy bien el decir que esto es tan slo un ruido, y que un
ruido nunca ha daado a nadie. Pero tambin usted est blanco como una sbana!
Slo podemos hacer una cosa, si queremos conciliar el sueo esta noche. Debemos
encontrarla, volverla a meter dentro la caja y encerrarla en el armario que
parece gustarle tanto. No s como sali, pero desea volver a su lugar. Por eso
chilla de esta manera tan espantosa esta noche. Nunca haba gritado as,
nunca... Excepto la primera vez que...
Enterrarla? S, si logramos encontrarla, la enterraremos, aunque nos lleve toda
la noche. La hundiremos seis pies bajo tierra, y compactaremos bien la tierra
encima... Nunca saldr y, aunque contine chillando, difcilmente la oiremos si
est tan profunda. De prisa! La linterna, y busqumosla! No debe estar
demasiado lejos! Seguro que est all afuera... Estaba a punto de entrar cuando
he cerrado la ventana, lo s.
S, tiene razn: estoy perdiendo el tiempo y debo volver a controlarme. No me
diga nada en un par de minutos; me sentar tranquilo, cerrar los ojos y
repetir algo que me sea familiar. Es lo mejor que puedo hacer.
Es menester sumar la longitud, la latitud y la distancia polar, dividir por
tres y restar la longitud a esta media; despus es necesario aadirle el
logaritmo de la secante de la longitud, la cosecante de la distancia polar y su
seno menos la longitud... Qu le parece? No me dir que he perdido los
estribos, pues mi memoria continua intacta, no?
Usted objetar, claro, que esto es un recitar mecnico, y que lo aprendido en la
infancia y que hemos usado casi cada da de nuestra existencia, nunca lo
olvidamos. Pero es al contrario! Cuando un hombre enloquece, la parte mecnica
de su espritu es la primera en deteriorarse y dejar de funcionar; uno recuerda
entonces acontecimientos que nunca se han producido, o contempla falsas
realidades..., o escucha ruidos donde slo hay silencio. Ahora bien, no es este
el caso, ni para usted ni para m, no es cierto?
Venga, recojamos la linterna y registremos los alrededores. No llueve. El viento
sopla como mil demonios. La linterna est en el armario, bajo la escalera, en el
saln. Siempre la he guardado a punto de funcionar, en previsin del mal tiempo.
Dice que es intil buscarla? No entiendo cmo puede decir algo parecido. Pero
es insensato el pensar enterrarla, claro..., por que no quiere ser enterrada.
Quiere volver a su sombrerera, y a su armario, all arriba, pobrecilla!
Trahearn la sac de la caja, ahora lo s, y rehizo luego el sello. Tal vez la
llev al cementerio, sin otra intencin que proceder con correccin. Debi
pensar que dejara de gritar cuando se hallara yaciendo, en reposo, en la tierra
consagrada a la que pertenece. Pero ha regresado. Trehearn no es mala persona y
lo supongo algo beato. No es natural y razonable todo esto, incluso agradable?
Trehearn se dijo que la calavera gritaba porque no estaba enterrada de manera
decente..., con el resto del cuerpo. Pero se equivocaba. Cmo poda adivinar
Trehearn que la calavera me gritaba su odio porque me detesta y porque soy
responsable del trocito de plomo que sonaba en su interior?
Sostiene entonces que es intil buscarla? Absurdo! Ya le he dicho que desea
ser encontrada... Ah! Qu ha sido ese golpe en la puerta? Lo oye? Toc...
toc... toc..., tres veces, luego una pausa, luego otras tres veces. No lo
encuentra un sonido grave?
Ha regresado. Antes ya haba oido este sonido. Quiere entrar, quiere subir al
piso de arriba, quiere su caja. Ahora est delante de la puerta principal.
Me acompaa? La entraremos. S, debo admitir que no me gustara nada ir yo solo
a abrir la puerta. La cosa rodar ella sola por el suelo y se detendr tocando
mi pie, como la ltima vez, y la luz se apagar. Me he amedrentado al descubrir
el pedazo de plomo y, adems, el corazn me juega malas pasadas... Quizs abuso
de un tabaco demasiado fuerte. Y adems admito que estoy un tanto nervioso esta
noche, ms nervioso de lo que he estado nunca en mi vida.
Muy bien! Venga! Vayamos con la caja, as no nos har falta volver. Oye esos
golpes? No se parecen a nada. Si usted mantiene abierta esta puerta, yo podra
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encontrar la linterna, bajo la escalera, slo con la iluminacin de la estancia,

sin necesidad de llevar una luz al saln, all se apagara.
La cosa sabe que vamos... Ah! Est impaciente por entrar. Pase lo que pase, no
cierre la puerta hasta que la linterna est preparada. Supongo que volveremos a
tener problemas con las cerillas. Vaya! La primera ha fallado, demonio! Ya se
lo he dicho: quiere volver a entrar... No existe ningn otro problema. Por lo
que respecta la puerta, todo est bien ahora; cirrela, haga el favor. Venga a
sujetar la linterna, que el viento sopla fuerte all fuera, tanto que necesitar
las dos manos. As, muy bien: mantngala muy baja. An oye aquellas cosas? Ya
estamos. Abrir muy poco la puerta y la retendr con el pie. Adelante!
Cjala! Slo es el viento que sopla contra la puerta, nada ms... Casi parece
un huracn, aqu afuera! Ya la tiene? La caja est sobre la mesa. Un momento,
djeme volver a poner la barra. Ya est!
Por qu la ha lanzado dentro de la caja con tanta violencia? Eso no le gusta
nada, sabe?
Qu me dice? Qu le ha mordido la mano? Tonteras! A usted le ha pasado lo
mismo que a m. Con la otra mano ha cerrado la mandbula..., se ha herido usted
mismo sin quererlo. Djeme ver. No me dir que le sale sangre? Se ha golpeado
en todos los dedos! Tiene toda la piel levantada. Le pondr una solucin de
fenol antes no se vaya a dormir; dicen que un rasguo hecho por el diente de un
cadver puede traer complicaciones.
Volvamos dentro y djeme mirar la herida a la luz. Llevar la caja; lvide la
linterna, no importa si continua encendida en el saln; adems, la necesitar
para subir. S, cierre la puerta si lo desea; la habitacin estar ms alegre,
tendra ms claridad. Le contina saliendo sangre del dedo? Le traer el fenol
ahora mismo; pero djeme ver la calavera.
Eh! Tiene una gota de sangre en la mandbula superior. En el colmillo. No es
espantoso? Cuando la he visto rodar por el suelo, en el saln, me ha parecido
que mis manos casi se quedaban sin energa; me han fallado las rodillas; luego
he comprendido que era la borrasca quien la haca resbalar sobre los tablones
lisos. No me echar la culpa? No, me parece que no. Hemos crecido juntos, y
juntos hemos visto cosas de toda ndole; ambos somos capaces de reconocer que
hemos sentido pnico cuando la calavera ha resbalado por el suelo hacia usted.
No es nada extrao que tras esto se haya pellizcado el dedo; a m me pas lo
mismo de tan nervioso como estaba, y a plena luz del da, iluminado por los
rayos de sol.
No es sorprendente que estas mandbulas encajen con tanta perfeccin? Debe ser,
supongo, por la humedad, porque cierran como tijeras. Ya he limpiado la mancha
de sangre, no era nada agradable de ver. No tema, que no intentar abrir estas
mandbulas. No volver a jugar jams con esta pobre cosa... Sencillamente,
volver a sellar la caja; a continuacin la llevaremos al piso de arriba y la
dejareemos all donde quiere estar. La cera est en el bufete, cerca de la
ventana. Gracias. Pasar tiempo antes de que vuelva a dejar solo mi sello, no
sea que Trehearn... Explicar? Yo no explico los fenmenos naturales, pero si
usted prefiere creer que Trehearn haba escondido la calavera entre la maleza,
que la tormenta la ha empujado hasta dejarla delante de la casa, en la puerta
principal, y la ha hecho llamar a la pared como si deseara entrar, no estar
suponiendo nada que no sea posible, y le dar la razn.
Lo ve? Podr jurar haber visto colocar el sello en esta ocasin, en el caso de
que la historia volviera a repetirse. La cera une tan bien el cordel a la tapa,
que ya no puede pasar un dedo entre aquel y el cartn. Est convencido? S,
adems cerrar la puerta y guardar la llave en mi bolsillo, para siempre.
Ahora podemos recojer la linterna y subir. Poseo cierta inclinacin a compartir
su teora, segn la cual ha sido el viento quien ha llevado la calavera ante la
puerta. Como me conozco la escalera, ir delante. Aguante la linterna a la
altura de mis pies y subamos. Cmo gime el viento, cmo sopla! Ha odo como
cruja en el suelo la arena bajo los pies cuando hemos atravesado el saln?
S, ya estamos ante la puerta del mejor dormitorio. Levante la linterna, hgame
el favor. Por este lado, a la cabecera de la cama. He dejado la puerta del
armario abierta, cuando he cogido la caja. No le parece extrao sentir an,
tras tanto tiempo, este olor peculiar de ropa de mujer? Aqu tenemos el estante.
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Usted ha visto cmo he dejado la caja, y ahora me ve girar la llave en la

cerradura, y guardrmela en el bolsillo. Ya est!
Buenas noches. Est seguro de que no necesita nada? El dormitorio nada tiene de
extraordinario, pero creo que esta noche le gustar dormir ms aqu que no
arriba. Si necesitara algo, llmeme. Solo nos separar un dbil tabique de
madera y cal. Y aqu el viento sopla con mucha menos intensidad. Si quiere
tomarse un ltimo trago antes de dormir, encontrar un frasco de Hulstkamp sobre
la mesa. Por segunda vez, buenas noches y, si puede, no suee con aquella cosa.
***
La siguiente noticia apareci publicada en el Penraddon News, el 23 de noviembre
de 1906:
MUERTE MISTERIOSA DE UN CAPITAN RETIRADO
La extraa muerte del capitn Charles Braddock ha conmocionado el pueblecito de
Tredcombe. Corren historias inverosmiles en relacin con las circunstancias del
asesinato, unas circunstancias que continuan siendo difciles de explicar. El
capitn retirado, que haba mandado con buena fortuna los ms rpidos e
importantes navos de una de las principales compaas martimas
transatlnticas, fue hallado muerto en la cama el pasado martes por la maana,
en su propio casern, a un cuarto de milla del pueblo. El mdico local le
practic una autopsia y revel que el infortunado haba sido mordido en el
cuello por un agresor humano, con una violencia tal que la arteria traqueal
qued literalmente destrozada, siendo sta la causa del bito. Las seales
dejadas por los dientes de las dos mandbulas eran tan claras que se pudo contar
y comprobar que al agresor le faltaban dos incisivos inferiores. Se espera que
esta particularidad permitir identificar al asesino, que slo puede tratarse de
un loco peligroso fugado. La vctima, a pesar de contar con sesenta y cinco
aos, estaba considerado un hombre enrgico que haba conservado sin problemas
su vitalidad fsica. Es sorprendente, en consecuencia, no haber hallado en la
habitacin seal alguna de lucha; tampoco se ha podido descubrir de qu manera
el asesino se introdujo en el edificio. Se han remitido anuncios a todos los
centros psiquitricos del Reino Unido, pero an no se han recibido noticias de
la fuga de algn paciente.
El jurado ha emitido un veredicto que se pude clasificar de singular; segn el
jurado: "el capitn Braddock hall la muerte a manos o entre los dientes de una
persona desconocida". El mdico local, por lo que parece, ha aventurado la
hiptesis que el loco pudiera ser una mujer, conclusin a la que ha llegado por
la pequeez de las mandbulas revelada por las marcas dejadas por los dientes.
Todo el asunto est rodeado de misterio.
El capitn Braddock era viudo y viva solo. No dej hijos.
Nota del Autor: Quien se interese por las casa malditas y los fantasmas,
encontrar las fuentes de esta historia en una leyenda referida a una calavera;
la leyenda se conserva en un casern llamado Bettiscombe Manor, sito, segn
creo, en la costa de Dorsetshire.
25/08/2014 14:25

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