Agonas del capitalismo

Immanuel Wallerstein
Avispar
16 de junio del 2001
Iniciativa Socialista, n31, Octubre 1994. El artculo "The Agonies of Liberalism: What
hope progress?" fue publicado originalmente por New Left Review, n 204. Traducido al
castellano por Iniciativa Socialista y publicado con autorizacin de NLR y del autor. La
traduccin ha sido revisada y corregida por el propio profesor Wallerstein.
Nos encontramos en un triple aniversario: el XXV aniversario de la fundacin en 1968
de la Kyoto Seika University; el XXV aniversario de la revolucin mundial de 1968; el
LII aniversario de la fecha exacta (al menos segn el calendario de EE.UU.) del
bombardeo de Pearl Harbor por la escuadra japonesa. Comenzar por decir lo que, en
mi opinin, representa cada uno de estos aniversarios.
La fundacin de esta Universidad es un smbolo de uno de los desarrollos ms
importantes en la historia de nuestro sistema-mundo: la extraordinaria expansin
cuantitativa de las estructuras universitarias durante los aos 50 y 60. En cierto
sentido, este perodo fue la culminacin de la promesa ilustrada de progreso a travs
de la educacin. En s misma, era algo maravilloso, que hoy celebramos aqu. Pero,
como tantas otras cosas maravillosas, tiene sus complicaciones y sus costes. Una de
estas complicaciones consisti en que la expansin de la educacin superior produjo
un gran nmero de titulados que aspiraban a empleos e ingresos equivalentes a su
status, pero surgieron algunas dificultades para que esa demanda pudiese ser
satisfecha, al menos tan rpida y completamente como estaba formulada. En cuanto al
coste, se trataba del gasto social necesario para sostener esta expansin de la
educacin superior, que era, adems, solamente una parte del gasto total preciso para
proporcionar bienestar a los estratos medios, en significativo crecimiento, del sistemamundo. Este incrementado coste del bienestar social comenzara a constituir una
pesada carga sobre las Haciendas estatales, y en 1993 estamos discutiendo a lo largo
y ancho del mundo la crisis fiscal de los estados.
Esto nos lleva al segundo aniversario, el de la revolucin mundial de 1968, que en
muchos pases, aunque no en todos, comenz en las universidades. Sin duda, una de
las chispas que prendieron el fuego fue la sbita inquietud de estos futuros licenciados
respecto a su perspectiva de empleo, aunque, evidentemente, este factor tan egosta
no fue el principal foco de la explosin revolucionaria. Debe verse, ms bien, como un
sntoma ms del problema general, relacionado con el contenido real del conjunto de
promesas propias del escenario ilustrado del progreso, promesas que,
superficialmente, parecan haber sido realizadas en el perodo posterior a 1945.
Y as llegamos al tercer aniversario: el del ataque a Pearl Harbor, ataque que condujo
a EE.UU. a declarar su participacin formal en la Segunda Guerra Mundial. Sin

embargo, en la prctica esa guerra no fue fundamentalmente una guerra entre Japn y
Estados Unidos. Si me permiten decirlo, Japn era un actor de segunda fila en este
drama mundial, y su ataque era un episodio menor dentro de una lucha de larga
duracin. Principalmente, la guerra enfrentaba a EE.UU. y Alemania, y, de hecho,
podra hablarse de una guerra continuada desde 1914, una guerra de "los 30 aos"
entre los dos principales competidores por el puesto de sucesor de Gran Bretaa como
poder hegemnico del sistema-mundo. Como sabemos, EE.UU. gan esa guerra y
conquist la hegemona, presidiendo, por consiguiente, el aparente triunfo universal de
las promesas de la Ilustracin.
En lo que sigue, organizar mis comentarios en torno al conjunto de temas que hemos
sealado por medio de estos aniversarios. Hablar primero de la era de la esperanza y
de la lucha por los ideales de la Ilustracin, 1789-1945. Despus, intentar analizar la
era 1945-89, en la que las esperanzas de la Ilustracin se realizaron, aunque
falsamente. En tercer lugar, llegar a nuestra presente era, el "Perodo Negro" que
comienza en 1989 y que durar, posiblemente, alrededor de medio siglo. Finalmente,
hablar de las opciones de que disponemos, ahora y en los prximos tiempos.

Las funciones del liberalismo

La primera gran expresin poltica de la Ilustracin, con todas sus ambigedades, fue
evidentemente la Revolucin Francesa, ella misma una de las grandes ambigedades
de nuestra poca. La celebracin en Francia de su bicentenario, en 1989, fue la
ocasin para un intenso intento de dar una nueva interpretacin de este gran
acontecimiento, sustituyendo a la "interpretacin social" hasta entonces dominante y
ahora declarada caduca.
La Revolucin Francesa fue el punto final de un largo proceso, no solamente en
Francia sino tambin en la totalidad de la economa-mundo capitalista en tanto que
sistema histrico; en 1789, una buena parte del globo haba sido incorporada dentro
de ese sistema histrico desde haca tres siglos. Y durante estos tres siglos, muchas
de sus instituciones clave haban sido establecidas y consolidadas: la divisin axial del
trabajo, con una significativa transferencia de plusvala desde las zonas perifricas a
las zonas centrales; la primaca de aquellos que actuaban en defensa de los intereses
de la incesante acumulacin de capital; el sistema interestatal, compuesto por estados
que se declaraban soberanos, aunque estaban constreidos por el armazn y las
"reglas" del sistema interestatal; y una polarizacin siempre en aumento, polarizacin
que no era solamente econmica sino tambin social y que se encontraba al borde de
convertirse tambin en polarizacin demogrfica.
Pero este sistema-mundo no dispona an de una geocultura legitimadora, cuyas
doctrinas bsicas no fueron forjadas hasta el siglo XVIII (y a veces ms tarde) por los
tericos de la Ilustracin, sin que se institucionalizasen socialmente hasta la
Revolucin Francesa. Esta desencaden el apoyo pblico -que en ocasiones lleg a
ser un verdadero clamor- en favor de la aceptacin de dos nuevas ideas universales:

que el cambio poltico era algo normal, no excepcional; y que la soberana resida en el
"pueblo", no en un soberano. En 1815, Napolen, heredero y protagonista universal de
la Revolucin Francesa, fue derrotado, producindose una presunta "Restauracin" en
Francia y dondequiera que los anciens rgimes haban sido desplazados. Pero la
Restauracin no pudo anular realmente la amplia aceptacin de estas ideas
universales. Las tres grandes ideologas del siglo XIX -conservadurismo, liberalismo,
socialismo- surgieron en estrecha relacin con esta nueva situacin, y suministraron el
lenguaje para todos los sucesivos debates polticos dentro de la economa-mundo
capitalista.
De estas tres ideologas, el liberalismo fue la que emergi triunfante, y podra pensarse
que ya lo hizo con ocasin de la primera revolucin mundial dentro de este sistema, la
revolucin de 1848. El liberalismo era la ideologa ms capacitada para dar a la
economa-mundo capitalista una geocultura viable, capaz de legitimar a las otras
instituciones tanto ante los ojos de los cuadros del sistema como, en un grado
significativo, ante los ojos de la masa de las poblaciones, la llamada gente corriente.
Una vez que la gente pens que el cambio poltico era normal y que, en principio, ellos
mismos eran el soberano que decide el cambio poltico, cualquier cosa era posible. Y
ste era precisamente el problema planteado a los poderosos y privilegiados en el
sistema de la economa-mundo capitalista, cuyos temores inmediatos se centraban,
hasta cierto punto, en el pequeo pero creciente grupo de los trabajadores industriales
urbanos. Adems, tal y como la Revolucin Francesa haba demostrado ampliamente,
los trabajadores rurales no industriales tambin podran ser bastante molestos o
incluso temibles para los poderosos y los privilegiados. En consecuencia, el dilema
poltico ms acuciante que se planteaban las clases gobernantes durante la primera
mitad del siglo XIX era el siguiente: cmo podra evitarse que esas clases peligrosas
se tomasen esas normas demasiado en serio e interfiriesen con el proceso de
acumulacin de capital, socavando las estructuras bsicas del sistema?
Una respuesta obvia fue la represin, verdaderamente muy utilizada. Sin embargo, la
revolucin mundial de 1848 haba enseado que, en definitiva, la simple represin no
era muy eficaz, pues provocaba a las clases peligrosas, agitando sus nimos en vez
de calmarlos. As que las clases gobernantes se dan cuenta de que la represin, para
ser efectiva, tiene que combinarse con concesiones. Por otra parte, los supuestos
revolucionarios de la primera mitad del siglo XIX tambin aprendieron una leccin: las
sublevaciones espontneas no eran muy eficaces, ya que eran derrotadas ms o
menos fcilmente. Las amenazas de insurreccin popular tenan que combinarse con
una consciente y duradera organizacin poltica, si se quera fomentar un cambio
significativo. El liberalismo se ofrece entonces como la inmediata solucin para las
dificultades polticas de la derecha y de la izquierda. A la derecha le propone que haga
concesiones; a la izquierda, que constituya una organizacin poltica; a ambas,
derecha e izquierda, les pide paciencia: a largo plazo, todos ganarn ms siguiendo
una via media.

El liberalismo encarnaba el centrismo, y su canto de sirena era seductor. No obstante,

el liberalismo no predicaba un centrismo pasivo, sino una estrategia activa. Los
liberales depositaron su fe en una de las premisas clave de la Ilustracin: que el
pensamiento y la accin racionales eran el camino hacia la salvacin, hacia el
progreso. Los hombres (slo en raras ocasiones se inclua a las mujeres) son, a la
larga y por naturaleza, racionales.
De eso se deduca que "el cambio poltico normal" debera seguir el camino indicado
por aquellos que fuesen ms racionales, es decir, los ms educados, los ms
cualificados, los ms sabios. Estos hombres designaran cules eran los mejores
caminos a seguir para el cambio poltico; estos hombres iran indicando las necesarias
reformas a emprender y promulgar. El reformismo racional era el concepto organizador
del liberalismo, lo que explica la apariencia errtica de las posiciones de los liberales
respecto a la relacin entre individuo y Estado. Los liberales podan defender
simultneamente que el individuo no deba ser forzado por los dictados del Estado
(colectivo) y que la accin estatal era necesaria para minimizar la injusticia contra los
individuos. Podan ser, al mismo tiempo, favorables al laissez-faire y a las leyes
fabriles, ya que la sustancia del liberalismo no era ni lo uno ni lo otro, sino ms bien el
progreso deliberado y mesurado hacia la buena sociedad, que podra obtenerse ms
fcilmente, y quiz nicamente, por la va del reformismo racional.
Esta doctrina del reformismo racional demostr en la prctica su extraordinario
atractivo. Pareca que daba respuesta a las necesidades de todos. Para los
conservadores, poda ser el camino para amortiguar los instintos revolucionarios de las
clases peligrosas. Algunos derechos de voto por aqu, un poco de beneficios del
Estado de bienestar por all, ms otro tanto de unidad de las clases bajo una identidad
nacionalista comn: a finales del siglo XIX, todo esto daba por resultado una frmula
que apaciguaba a las clases trabajadoras a la vez que mantena los elementos
esenciales del sistema capitalista. Los poderosos y los privilegiados no perdan nada
de fundamental importancia para ellos, y dorman ms tranquilos por las noches (con
menos revolucionarios en sus ventanas).
Por otra parte, aquellos que se inclinaban hacia posiciones radicales vean en el
reformismo racional un til trmino medio. Permita la realizacin de algunos cambios
fundamentales aqu y ahora, sin eliminar la esperanza y las expectativas de
posteriores cambios an ms importantes; y, sobre todo, ofreca a los hombres la
posibilidad de lograr algunas cosas antes de que su vida terminase. Y estos hombres
vivos dorman ms tranquilos por la noche (con menos policas en sus ventanas).
No pretendo minimizar 150 aos de continua lucha poltica, a veces violenta,
frecuentemente apasionada, casi siempre cargada de importantes consecuencias.
Trato, sin embargo, de situar esa lucha en una perspectiva adecuada. En ltima
instancia, la lucha se mantena dentro de las reglas establecidas por la ideologa
liberal. Y cuando surga un grupo importante que rechazaba estas reglas -los

fascistas-, ese grupo fue derrotado y eliminado; con dificultades, indudablemente, pero
fue derrotado.
Hay otra cosa que debemos decir sobre el liberalismo. He dicho que el liberalismo no
era fundamentalmente antiestatalista, ya que su prioridad real era el reformismo
racional. Pero, aunque no antiestatalista, el liberalismo s era fundamentalmente
antidemocrtico. El liberalismo fue siempre una doctrina aristocrtica, que predicaba
"el poder de los mejores". Ciertamente, el liberalismo no define a "los mejores" por su
status de nacimiento, sino ms bien por sus logros educativos. Los mejores no salen
de la nobleza hereditaria, sino que proceden de los beneficiarios de la meritocracia.
Pero los mejores siguen siendo un grupo ms pequeo que la totalidad de la gente.
Los liberales buscan el poder aristocrtico de los mejores precisamente para evitar el
poder de todo el pueblo, la democracia. La democracia era el objetivo de los radicales,
no de los liberales; o, al menos, era el objetivo de quienes eran verdaderamente
radicales, verdaderamente antisistmicos. El liberalismo se constituye como ideologa
precisamente para evitar que este grupo prevaleciera. Cuando los liberales hablaban
con los conservadores que se resistan a las reformas liberales, siempre afirmaban
que solamente el reformismo racional podra obstaculizar la llegada de la democracia,
argumento que, en definitiva, sera bien recibido por los conservadores inteligentes.
Finalmente, quiero hacer notar una diferencia significativa entre la segunda mitad del
siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. En la segunda mitad del XIX, los
protagonistas principales de las reivindicaciones de las clases peligrosas eran todava
las clases trabajadoras urbanas de Europa y Amrica del Norte. La agenda liberal
funcionaba muy bien frente a ellas. Se les ofreci el sufragio universal (masculino), el
comienzo del Estado de bienestar y la identidad nacional. Identidad nacional contra
quin? Contra sus vecinos, ciertamente; pero de forma ms importante y profunda,
contra el mundo no blanco. Imperialismo y racismo forman parte del paquete ofrecido
por los liberales a las clases trabajadoras de Europa y Amrica del Norte, bajo el
envoltorio del "reformismo racional".
Sin embargo, las clases peligrosas del mundo no europeo comienzan a agitarse
polticamente, desde Mxico a Afganistn, desde Egipto a China, desde Persia a la
India. Cuando Japn derrota a Rusia en 1905, este hecho es visto en toda la zona
como el comienzo del repliegue de la expansin europea. Para los liberales, que se
encontraban principalmente en Europa y Amrica del Norte, fue una fuerte advertencia
de que el "normal cambio poltico" y la "soberana" eran ya aspiraciones de los pueblos
del mundo entero, y no solamente de las clases trabajadoras europeas.
A partir de ese momento, los liberales dirigen su atencin hacia la extensin del
concepto de reformismo racional a nivel del conjunto del sistema-mundo. Ese era el
mensaje de Woodrow Wilson y de su insistencia en la "autodeterminacin de las
naciones", mensaje equivalente global al del sufragio universal. Este fue tambin el
mensaje de Franklin Roosevelt y de las "cuatro libertades" proclamadas como objetivo

de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, recogido despus por el presidente

Truman en el Point Four, primer intento del proyecto post-1945 para el "desarrollo
econmico de los pases subdesarrollados", una doctrina que fue el equivalente global
del Estado de bienestar.
No obstante, los objetivos del liberalismo y de la democracia vuelven a entrar en
conflicto. En el siglo XIX el proclamado universalismo del liberalismo se haba hecho
compatible con el racismo recurriendo a la "externalizacin" de los objetos de racismo
(ms all de las fronteras de la "nacin"), mientras que se "internalizaban" de hecho
los beneficios de los ideales universales, constituyendo "la ciudadana". La pregunta
era si el liberalismo universal del siglo XX lograra contener a las clases peligrosas
localizadas en lo que ha sido llamado el Tercer Mundo, o el Sur, tal y como el
liberalismo nacional haba contenido a sus propias clases peligrosas en Europa y
Amrica del Norte. Evidentemente, el problema resida en que a nivel mundial no era
posible "externalizar" el racismo. Las contradicciones del liberalismo estn
produciendo su amargo fruto.
Sin embargo, eso estaba muy lejos de ser evidente en 1945. La victoria de los Aliados
sobre el Eje pareca ser el triunfo del liberalismo universal, en alianza con la URSS,
sobre la alternativa fascista. El hecho de que los dos ltimos actos de la guerra fueran
el lanzamiento de dos bombas atmicas por EE.UU. sobre la nica potencia no blanca
del Eje, Japn, fue poco discutido en EE.UU. o en Europa como expresin de alguna
contradiccin del liberalismo. La reaccin, no hace falta decirlo, no fue la misma en
Japn. Pero Japn haba perdido la guerra, y su voz no se tomaba en serio en este
asunto.
Estados Unidos se haba convertido, con mucha diferencia, en la ms importante
fuerza econmica dentro de la economa-mundo. Con la bomba atmica, era tambin
la principal fuerza militar, a pesar de la dimensin de las fuerzas armadas soviticas.
En cinco aos, fue capaz de organizar polticamente el sistema-mundo gracias a un
cudruple programa: i) un compromiso con la URSS, garantizando a sta su control
sobre una esquina del mundo a cambio de su compromiso a mantenerse en esa
esquina (no retricamente, pero s en trminos de poltica real); ii) un sistema de
alianzas con Europa Occidental y Japn, al servicio tanto de los objetivos econmicos,
polticos y retricos, como de los propiamente militares; iii) un modulado y moderado
programa para la "descolonizacin" de los imperios coloniales; iv) un programa de
integracin interna dentro de los EE.UU., ampliando el mbito de real "ciudadana" y
sellando ese programa con una ideologa anticomunista unificadora.
Este programa funcion, y funcion notablemente bien, durante unos 25 aos,
precisamente hasta 1968. Cmo evaluar esos extraordinarios aos, 1945-68?
Fueron un perodo de progreso y de triunfo de valores liberales? la respuesta tiene
que ser: ciertamente s, pero tambin ciertamente no. El principal y ms obvio
indicador de "progreso" era de tipo material. La expansin econmica de la economa-

mundo era extraordinaria, la mayor en la historia del sistema capitalista. Y pareca

afectar a todo el mundo, Oeste y Este, Norte y Sur. Claro est que el Norte se
beneficiaba ms que el Sur, y las distancias (absolutas y relativas) crecan en la
mayora de los casos. Sin embargo, ya que en muchos lugares haba un crecimiento
real y un alto nivel de empleo, la era mostraba un sonrosado color, reforzado por un
gran crecimiento en los gastos destinados al bienestar, como ya he mencionado, y
particularmente en las reas de educacin y salud.
En segundo lugar, de nuevo reinaba la paz en Europa. Paz en Europa, pero no Asia,
donde dos largas y duras guerras tuvieron lugar, en Corea y en Indochina. Y tampoco
hubo paz en otras muchas partes del mundo no europeo. No obstante, los conflictos
en Corea y Vietnam no fueron iguales. El conflicto de Corea debera emparejarse ms
bien con el bloqueo de Berln, con el que ocurri casi en conjuncin. Alemania y Corea
fueron las dos grandes particiones de 1945: ambos pases fueron repartidos entre las
esferas militares y polticas de EE.UU. y de la URSS. En el espritu de Yalta, las lneas
de divisin deban mantenerse intactas, a pesar de los sentimientos nacionalistas (e
ideolgicos) de alemanes y coreanos.
En 1949-52, la firmeza de estas lneas divisorias fue sometida a un test. Despus de
grandes tensiones (y enormes prdidas de vidas humanas en el caso de Corea), el
resultado fue el mantenimiento, con pocas variaciones, del status quo fronterizo previo.
As, realmente, el bloqueo de Berln y la guerra de Corea concluyen el proceso de
institucionalizacin de Yalta. El segundo resultado de estos dos conflictos fue una
mayor integracin social dentro de cada campo, institucionalizados ambos por el
establecimiento de fuertes sistemas de alianzas: la OTAN y el Pacto de Defensa
EE.UU.-Japn por un lado, el Pacto de Varsovia y los acuerdos chino-soviticos por
otro. Adems, los dos conflictos sirvieron como un estmulo directo a una mayor
expansin de la economa-mundo, atizada fuertemente por los gastos militares. La
recuperacin europea y el crecimiento japons fueron los dos principales beneficiarios
inmediatos de esta expansin.
La guerra de Vietnam fue de un tipo muy distinto a la de Corea. Ocup el lugar
emblemtico en la lucha de los movimientos de liberacin nacional en el mundo no
europeo. Mientras que la guerra de Corea y el bloqueo de Berln fueron parte del
rgimen mundial de Guerra Fra, la lucha vietnamita (como la argelina y otras muchas)
fue una protesta contra las imposiciones y la estructura de este rgimen. Fueron, en
este sentido elemental e inmediato, el producto de movimientos antisistmicos. Eran
luchas muy diferentes a las de Alemania y Corea, ya que en estas ltimas ambos
bandos nunca estaban en paz, sino solamente en tregua; para cada uno de los rivales
la paz era solamente faute de mieux. Por el contrario, las guerras de liberacin
nacional son unilaterales. Ninguno de los movimientos de liberacin nacional desea
guerras con Europa o Estados Unidos; quieren que se les permita seguir su propio
camino. Eran Europa y EE.UU. quienes no estaban dispuestos a dejarles hacerlo,

hasta que, finalmente, ya no les quedaba otro remedio. Los movimientos de liberacin
nacional protestaban as contra los poderosos, pero lo hacan en nombre del
cumplimiento del programa liberal de autodeterminacin de las naciones y desarrollo
econmico de los pases subdesarrollados.
Y esto nos conduce a la tercera gran realizacin de los extraordinarios aos 1945-68:
el triunfo a lo largo y ancho del mundo de las fuerzas antisistmicas. Solamente en
apariencia resulta paradjico que el preciso momento del apogeo de la hegemona de
EE.UU. en el sistema-mundo y de la legitimacin universal de la ideologa liberal sea
tambin el momento en el que llegan al poder todos aquellos movimientos cuyas
estructuras y estrategias se formaron en el perodo 1848-1945 como movimientos
antisistmicos. Cada una de las tres histricas variantes de la llamada Vieja Izquierda
-comunistas, socialdemcratas y movimientos de liberacin nacional- alcanza el poder
estatal, aunque en diferentes zonas geogrficas. Los partidos comunistas llegan al
poder desde el Elba hasta el Yalu, cubriendo un tercio del mundo. Los movimientos de
liberacin nacional lo hacen en gran parte de Asia, Africa y el Caribe, y equivalentes
suyos lo hacen en muchos pases de Amrica latina y de Oriente Medio. En cuanto a
los movimientos socialdemcratas y similares, llegan al poder (rotando en l, al
menos) en gran parte de Europa Occidental, Amrica del Norte y Australia. Quiz
Japn fue la nica excepcin significativa a este triunfo universal de la Vieja Izquierda.
Era esto paradjico? El triunfo de las fuerzas populares era resultado del progreso
social? O se trataba ms bien de una masiva cooptacin de estas fuerzas populares?
Hay alguna manera de distinguir, intelectual y polticamente, estos dos enunciados?
Esas son las preguntas que comenzaron a crear inquietud en los aos sesenta. Si la
expansin econmica, con sus claros beneficios en cuanto a niveles de vida, la paz
relativa en grandes zonas del planeta y el aparente triunfo de movimientos populares
se presta a valoraciones positivas y optimistas sobre la evolucin del mundo, una
mirada ms prxima a la situacin real revela aspectos negativos an mayores.
El rgimen mundial de la Guerra Fra no produjo la expansin de la libertad humana,
sino una gran represin interna dentro de todos los estados, justificada por la presunta
gravedad de las tensiones geopolticas, muy escenificadas por otra parte. El mundo
comunista tuvo juicios y purgas, gulags y telones de acero. El Tercer Mundo tuvo
regmenes de partido nico y disidentes en la crcel o en el exilio. Y el macartismo
(con sus equivalentes en los dems pases de la OCDE), aunque no tan abiertamente
brutal, fue muy efectivo a la hora de imponer conformidades y destruir carreras cuando
resulta necesario. En todos los lugares, el debate pblico era permitido solamente
dentro de unos parmetros claramente delimitados.
Adems, en trminos materiales el rgimen de la Guerra Fra trajo tambin una
creciente desigualdad, internacional y nacionalmente. Y si bien los movimientos
antisistmicos frecuentemente actuaban contra viejas desigualdades, lo cierto es que
contribuyeron a la creacin de otras nuevas. Las nomenklaturas de los regmenes

comunistas tuvieron sus equivalentes en el Tercer Mundo y en los regmenes

socialdemcratas en los pases de la OCDE.
Era muy claro que estas desigualdades no estaban distribuidas de forma aleatoria,
sino que estaban correlacionadas con grupos de status (codificados como raza,
religin, etnicidad), y esa correlacin se manifestaba tanto a nivel mundial como dentro
de cada estado. Evidentemente, las desigualdades tambin estaban correlacionadas
con el gnero y con los grupos de edad, as como con otras muchas caractersticas
sociales. En resumen: eran muchos los grupos a los que se marginaba, y sumaban
bastante ms de la mitad de poblacin mundial.
De esa forma, las viejas esperanzas de los aos 1945-68, de las que se lleg a pensar
errneamente que haban sido realizadas, fueron el fundamento y dan cuenta de la
revolucin mundial de 1968. Esta revolucin estuvo dirigida, ante todo, contra el
sistema histrico en su conjunto: contra EE.UU. como poder hegemnico en este
sistema, contra las estructuras econmicas y militares que constituan los pilares del
sistema. Pero la revolucin se diriga tambin, tanto o ms, contra la Vieja Izquierda,
contra los movimientos antisistmicos considerados como insuficientemente
antisistmicos: contra la URSS, como cmplice de su ostensible enemigo ideolgico,
EE.UU.; contra los sindicatos y otras organizaciones obreras a las que se vea como
estrechamente economicistas, defensoras esencialmente de intereses de especficos
grupos de status.
Mientras tanto, los defensores de las estructuras existentes denunciaban lo que ellos
consideraban como el antirracionalismo de los revolucionarios de 1968. Pero, de
hecho, a la ideologa liberal le sali el tiro por la culata. Tras haber insistido durante un
siglo en que la funcin de las ciencias sociales era hacer avanzar las fronteras del
anlisis racional (como prerrequisito necesario para el reformismo racional), tuvo
demasiado xito en esa tarea.
Como escribe Fredric Jameson: "Gran parte de la teora o de la filosofa
contempornea... ha supuesto una prodigiosa expansin de aquello a lo que
consideramos como una conducta racional o dotada de sentido. Tengo la opinin de
que ya quedan muy pocas cosas que puedan ser consideradas como "irracionales" en
el viejo sentido de "incomprensibles", particularmente despus de la difusin del
psicoanlisis y de la gradual desaparicin de la "otreidad" en un mundo
empequeecido y cubierto por los medios de comunicacin... Pero cuestionarse si ese
concepto de Razn enormemente expandido tiene algn valor normativo adicional... en
una situacin en la que su opuesto, lo irracional, se ha sumido en una virtual no
existencia, es ya otra e interesante pregunta."
Si prcticamente cualquier cosa se haba hecho racional, qu legitimidad especial
tenan los paradigmas particulares de la ciencia social establecida? qu mrito
especial tenan los programas polticos de las lites dominantes? Y, por ltimo, las ms
devastadoras de todas las preguntas: qu capacidades podan ofrecer los

especialistas que no las tuviesen tambin la gente corriente? qu tienen los grupos
dominantes que no tengan los grupos oprimidos? Los revolucionarios de 1968
encontraron este agujero lgico en la armadura defensiva de las ideologas liberales (y
de las no tan diferentes variantes oficiales de la ideologa marxista) y golpearon en la
grieta abierta.
En tanto que movimiento poltico, la revolucin mundial de 1968 no fue ms que una
llamarada. Ardi ferozmente y, en tres aos, se extingui. Sus rescoldos -bajo la forma
de mltiples y competidoras sectas seudomaoistas- sobrevivieron otros cinco o diez
aos, pero a finales de los 70 todos esos grupos haban quedado reducidos a oscuras
notas a pie de pgina. No obstante, el impacto geocultural de 1968 fue decisivo, ya
que la revolucin mundial de 1968 marc el fin de una era, la era de la centralidad
automtica del liberalismo, no slo en tanto que ideologa mundial dominante sino
tambin como poseedora del monopolio de la racionalidad y, por tanto, de la
legitimidad cientfica. La revolucin mundial de 1968 puso al liberalismo donde ya
haba estado en el perodo 1815-48, como una estrategia poltica ms, competidora
con otras muchas. En este sentido, tanto el conservadurismo como el
radicalismo/socialismo fueron liberados del campo de fuerza magntico que les haba
dominado desde 1848 hasta 1968.
El proceso de degradacin del liberalismo desde su papel como norma geocultural
hasta su nuevo lugar como mero competidor en el mercado mundial de ideas se
complet en las dos dcadas que siguieron a 1968. El bienestar material del perodo
1945-68 desapareci durante la onda larga descendente (Kondratieff-B) que le sigui.
No todo el mundo sufri equitativamente. Los pases del Tercer Mundo sufrieron antes
y ms. El aumento del precio del petrleo por la OPEP fue un primer modo de intentar
limitar los daos. Una gran parte del excedente mundial era canalizada desde los
estados productores de petrleo hacia los bancos de la OCDE. Los inmediatos
beneficiarios se pueden clasificar en tres grupos: los estados productores de petrleo,
que reciben as una nueva renta; los estados (del Tercer Mundo y del mundo
comunista) que reciben prstamos de los bancos de la OCDE, lo que les permite
equilibrar su balanza de pagos; los estados de la OCDE, que mantienen de esa forma
sus exportaciones. Este primer intento colapsa en 1980 con la llamada crisis de la
deuda. El segundo modo de intentar limitar los daos fue el keynesianismo militar de
Reagan, que aliment el boom especulativo de los aos 80 en Estados Unidos, y que
colaps a finales de esa dcada, arrastrando a la URSS. El tercer intento se bas en la
conversin del Japn, los dragones del Oriente asitico y algunos otros estados
circundantes, en beneficiarios de las necesarias e inevitables reubicaciones
productivas propias de un perodo Kondratieff-B. Durante los primeros aos de los 90
se estn evidenciando los lmites de este esfuerzo.
El resultado neto de 25 aos de lucha econmica fue un desencanto a lo largo y ancho
del mundo con las promesas del desarrollismo, piedra basal de las ofertas del
liberalismo universal. Ciertamente, hasta ahora este sentimiento de desilusin no ha

afectado al Este y al Sudeste asitico, pero esto puede ser simplemente una cuestin
de tiempo. En otras partes, las consecuencias han sido enormes, y particularmente
negativas para la Vieja Izquierda, empezando por los movimientos de liberacin
nacional, siguiendo por los partidos comunistas (lo que condujo al colapso de los
regmenes comunistas del Este europeo en 1989) y terminando por los partidos
socialdemcratas. Estos colapsos fueron celebrados por los liberales como un triunfo
suyo, pero han sido ms bien su cementerio, pues se han encontrado en la situacin
previa a 1848, ante una acuciante exigencia de democracia, una democracia que vaya
ms all del limitado paquete de instituciones parlamentarias, sistemas multipartidistas
y derechos civiles elementales; esta vez, se demanda una democracia real, con un
genuino e igualitario reparto del poder. Esta ltima demanda ha sido histricamente la
pesadilla del liberalismo, contra la que ofreci su paquete de limitados compromisos
combinados con un optimismo seductor sobre el futuro. En la medida en que hoy ya no
existe una difundida fe en el reformismo racional a travs de la accin del Estado, el
liberalismo ha perdido su principal defensa poltico-cultural contra las clases
peligrosas.

El colapso de la legitimidad
De esa forma llegamos a la presente era, a la que considero como un Perodo Negro
que se abre ante nosotros y cuyo comienzo podra fijarse simblicamente en 1989 (la
continuacin de 1968) y que podra durar entre 25 y 50 aos.
Hasta aqu he puesto el nfasis sobre el escudo ideolgico que las fuerzas dominantes
construyeron contra las aspiraciones insistentemente avanzadas por las clases
peligrosas desde 1789. He argumentado que ese escudo era precisamente la
ideologa liberal, que actuaba ya directamente, ya de forma ms insidiosa por la va de
una variante edulcorada socialista/progresista que ha sustituido la esencia de las
aspiraciones antisistmicas por un sucedneo de limitado valor. Y, finalmente, he
argumentado que este escudo ideolgico haba sido destruido en gran medida por la
revolucin mundial de 1968, cuyo acto final fue el colapso del comunismo en 1989.
Por qu este escudo ideolgico colaps tras 150 aos de eficaz funcionamiento? La
respuesta a esta pregunta no reside en una sbita iluminacin por la que los oprimidos
descubriesen la falsedad de las declaraciones ideolgicas. Desde el principio ha sido
bien conocido lo engaoso del liberalismo, y as ha sido denunciado con vigor durante
los siglos XIX y XX. Sin embargo, los movimientos de tradicin socialista no se han
comportado de forma consistente con sus crticas tericas al liberalismo. Muy
frecuentemente ha ocurrido todo lo contrario!
No es difcil encontrar la razn de esto. La base social de estos movimientos -que
pretendan muchas veces hablar en nombre de la mayora de la humanidad- era, de
hecho, una pequea parte de la poblacin mundial, el segmento menos acomodado
del sector "modernista" de la economa-mundo tal y como qued estructurada entre
1750 y 1950. Este segmento inclua a las clases trabajadoras urbanas especializadas

y semiespecializadas, a la intelectualidad de todo el mundo y a los grupos ms

educados y especializados de las reas rurales en las que era ms inmediatamente
visible el funcionamiento de la economa-mundo capitalista, lo que sumaba un
significativa nmero de personas pero estaba muy lejos de representar a la mayora de
la poblacin mundial.
La Vieja Izquierda era un movimiento mundial apoyado por una minora, una minora
poderosa, una minora oprimida, pero en todo caso una minora numrica de la
poblacin mundial. Y esta realidad demogrfica limitaba sus reales opciones polticas.
Bajo esas circunstancias, hizo lo nico que poda hacer. Opt por convertirse en un
aguijn para acelerar el programa liberal de reformismo racional, y eso lo hizo muy
bien. Los beneficios que depar a sus protagonistas fueron reales, aunque parciales.
Pero, como proclamaban los revolucionarios de 1968, mucha gente qued fuera de la
ecuacin. La Vieja Izquierda ha utilizado un lenguaje universalista, pero ha practicado
polticas particularistas.
En 1968/69 estas anteojeras ideolgicas falsamente universalistas fueron dejadas de
lado por una razn: la realidad social subyacente haba cambiado. La economamundo capitalista haba seguido la lgica de la incesante acumulacin de capital de
forma tan persistente que se haba aproximado a su ideal terico, la mercantilizacin
de todas las cosas. Esto se refleja en mltiples realidades sociolgicas nuevas: la
extensin de la mecanizacin de la produccin; la eliminacin de las restricciones
espaciales para el intercambio de mercancas y de informacin; la desruralizacin del
mundo; un ecosistema prximo al agotamiento; el alto de grado de monetarizacin del
proceso de trabajo; y el consumismo, entendido como una mercantilizacin del
consumo muy extendida.
Todos estos procesos son bien conocidos, y tema de continuas discusiones en los
medios de comunicacin internacionales. Pero consideremos lo que significan desde el
punto de vista de la incesante acumulacin de capital.
Sobre todo, significan una enorme limitacin de la tasa de acumulacin, por razones
esencialmente sociopolticas, entre las que destacan tres factores centrales. El primero
ha sido reconocido por los analistas desde hace mucho tiempo, pero slo ahora est
alcanzando su plena realizacin: la urbanizacin del mundo y el incremento de la
educacin y de los medios de comunicacin han engendrado un grado de conciencia
poltica universal que hacen ms fcil la movilizacin poltica y dificultan la ocultacin
de las disparidades socioeconmicas y del papel que los gobiernos juegan en su
mantenimiento. Tal conciencia poltica se refuerza con la deslegitimizacin de
cualquier fuente irracional de autoridad. En resumen, ms gente que nunca pide la
igualacin de retribuciones y se niega a aceptar una condicin bsica para la
acumulacin capitalista: la baja remuneracin del trabajo. Esto se manifiesta en un
significativo aumento mundial de los salarios "histricos" y en una grande y creciente

demanda hacia los gobiernos para que se redistribuya el bienestar bsico (en
particular, en salud y educacin) y se asegure un ingreso estable.
El segundo factor es el rpido crecimiento del coste que para los gobiernos tiene
subsidiar los beneficios por medio de la construccin de infraestructuras y de la
externalizacin de los gastos de las empresas. A eso se refieren los periodistas
cuando hablan de crisis ecolgica, crisis presupuestaria del sistema sanitario, crisis de
financiacin de la "gran" ciencia, etc. Los estados no pueden seguir aumentando los
subsidios a las empresas privadas y, al mismo tiempo, aumentando las prestaciones
para el bienestar de la ciudadana. Una de las dos cosas debe ser sacrificada, al
menos en una importante medida. Con una ciudadana ms consciente, estas luchas,
esencialmente luchas de clases, prometen ser monumentales.
El tercer factor es resultado del carcter universal que hoy tiene la conciencia poltica.
Tanto a nivel mundial como en cada Estado las disparidades distributivas tienen un
carcter racial/tnico/religioso. Por lo tanto, el resultado combinado de la conciencia
poltica y de la crisis fiscal de los estados podra ser una lucha masiva que tomara
incluso la forma de una guerra civil, tanto a nivel mundial como en cada estado.
La primera vctima de todas estas tensiones podra ser la legitimidad de las estructuras
estatales y su capacidad para mantener el orden. La prdida de esa capacidad
implicara nuevos gastos econmicos y de seguridad, haciendo ms agudas las
tensiones, lo que a su vez repercutira sobre las estructuras estatales debilitando ms
an su legitimidad. No estoy hablando del futuro, sino del presente. Lo podemos ver en
el tremendo aumento de la inseguridad, que se ha multiplicado varias veces durante
los ltimos diez o quince aos, afectando al crimen, a la violencia aleatoria, a la
imposibilidad de asegurar justicia en los tribunales, a la brutalidad de los cuerpos
policiales. No afirmo que estos fenmenos sean nuevos o que necesariamente estn
ms extendidos que en el pasado, pero lo importante es que mucha gente los percibe
como nuevos o agravados, y desde luego como ms extendidos. El principal resultado
de esa percepcin es la deslegitimacin de las estructuras estatales.
Este tipo de desorden creciente y autoreforzante no puede durar siempre, pero s
puede durar entre 25 y 50 aos. Entonces, o bien este desorden se convierte en una
forma de caos dentro del sistema, provocado por el agotamiento de las vlvulas de
escape del sistema, o bien empuja por otro camino dado que las contradicciones del
sistema han llegado a un punto en el que ya no sirve durante mucho tiempo ninguno
de los mecanismos de restauracin del funcionamiento normal del sistema.

Nuevos frentes de lucha

Pero del caos surgir un nuevo orden, lo que nos conduce hasta nuestro ltimo tema:
las opciones que se nos presentan, hoy y en el prximo futuro. El que estemos en un
tiempo de caos no significa que en los prximos 25-50 aos no vayamos a ver
funcionar los principales procesos bsicos de la economa-mundo capitalista.

Personas y empresas seguirn tratando de acumular capital por los medios habituales.
Los capitalistas buscarn el apoyo de las estructuras estatales, como lo han hecho en
el pasado. Los estados concurrirn con otros estados para tratar de convertirse en el
principal centro de acumulacin de capital. La economa-mundo capitalista podr
entrar, probablemente, en una nueva fase de expansin, mercantilizando an ms los
procesos econmicos en el mundo entero y polarizando ms an la distribucin
efectiva de la riqueza.
Lo que podra ser diferente en los prximos 25-50 aos no son tanto las operaciones
del mercado mundial como las operaciones del mundo poltico y las estructuras
culturales. Bsicamente, los estados perderan paulatinamente su legitimacin y, por
tanto, encontraran cada vez ms difcil el garantizar un mnimo de seguridad, tanto
internamente como en las relaciones entre ellos. Sobre la escena geocultural, podra
no haber ningn discurso dominante, y las propias formas de debate cultural podran
ser sometidas a debate. Podra no existir acuerdo sobre lo que debe considerarse
como un comportamiento racional o aceptable. Ahora bien, toda esa confusin no
implica necesariamente la ausencia de un comportamiento intencional, propositivo.
Verdaderamente, podra haber muchos grupos persiguiendo claros y limitados
objetivos, aunque en muchos casos entraran unos con otros en agudos conflictos.
Podra haber unos cuantos grupos con una idea a largo plazo de cmo construir un
orden social alternativo, aunque su claridad subjetiva podra adecuarse muy poco a
cualquier probabilidad objetiva de que estos conceptos constituyan una gua heurstica
til para la accin. En resumen: cada cual actuara un tanto a ciegas, incluso sin
pensar que est actuando.
Con todo, estamos condenados a actuar. Por tanto, nuestra primera necesidad es
tener claro qu es lo deficiente en nuestro moderno sistema-mundo, qu es lo que
provoca que un porcentaje muy alto de la poblacin mundial se encuentre encolerizada
con l o que, al menos, mantenga un juicio ambivalente respecto a sus mritos
sociales. A m me parece muy claro que las mayores quejas se dirijen contra las
grandes desigualdades del sistema, que implican tambin una ausencia de
democracia. Sin duda, esto podra decirse tambin de todos los anteriores sistemas
histricos. Pero lo nuevo bajo el capitalismo es que su gran xito como creador de
produccin material elimina toda justificacin para las desigualdades, ya sean
materiales, polticas y sociales. Estas desigualdades parecen ser peores porque no se
limitan a privilegiar a un minsculo grupo frente al resto de la humanidad, sino que
distinguen a un quinto o un sptimo de la poblacin mundial frente a todos los dems.
Los sentimientos de quienes han sido marginados se han visto exacerbados por el
incremento de la riqueza material total y por el hecho de que el bienestar no se limite a
un pequeo puado de personas pero al mismo tiempo tampoco alcance a la mayora
de la poblacin.
No contribuiremos en nada a una resolucin aceptable de este caos terminal de
nuestro sistema-mundo a menos que dejemos muy claro que solamente un sistema

histrico relativamente igualitario y totalmente democrtico es deseable. En concreto,

debemos movernos activa e inmediatamente en varios frentes. Uno de ellos es el
activo desmantelamiento de los supuestos eurocntricos que han impregnado la
geocultura de, al menos, los dos ltimos siglos. Los europeos han hecho grandes
contribuciones culturales a nuestra comn empresa humana. Pero no es cierto que las
suyas hayan sido ms grandes que las de otros centros civilizatorios a lo largo de
10.000 aos de historia humana, y no hay ninguna razn para suponer que la
multiplicidad de los focos de sabidura colectiva vaya a reducirse en el prximo milenio.
El reemplazamiento activo del actual sesgo eurocntrico por un ms moderado y
equilibrado sentido de la historia y de su evaluacin cultural podra requerir una aguda
y constante lucha poltica y cultural. No pide nuevos fanatismos, sino un duro trabajo
intelectual, colectivo e individual.
Necesitamos adems asumir el concepto de derechos humanos y trabajar
enrgicamente para que se aplique por igual a nosotros y a ellos, al ciudadano y al
extranjero. El derecho de las comunidades a proteger su herencia cultural no es un
derecho a proteger sus privilegios. Los derechos de los inmigrantes constituirn uno de
los principales campos de batalla. Y si, como preveo, en los prximos 25-50 aos los
inmigrantes (legales o ilegales) y sus hijos constituyen una muy importante minora
dentro de Norteamrica, Europa y Japn, entonces tendremos que luchar para que
esos inmigrantes tengan acceso no discriminatorio a los derechos econmicos,
sociales y polticos propios de la zona a la que han inmigrado.
No ignoro que esto podra encontrar una enorme resistencia poltica en nombre de la
pureza cultural y de los derechos de propiedad acumulados. Los hombres de estado
del Norte andan ya diciendo que el Norte no puede asumir la carga econmica del
mundo entero. Y por qu no? La riqueza del Norte es en gran medida resultado de
una transferencia de plusvala desde el Sur. Esto se produce desde hace varios
cientos de aos, y nos ha conducido a la actual crisis del sistema. No se trata por tanto
de poner parches caritativos, sino de abordar una reconstruccin racional.
Estas batallas sern batallas polticas, pero no necesariamente batallas a nivel de
estado. Precisamente a causa del proceso de deslegitimacin de los estados, muchas
de estas batallas, y quiz la mayora, se darn localmente, entre aquellos grupos
resultado de nuestra propia reorganizacin. Y ya que estas batallas sern locales y
complejas entre mltiples grupos, una compleja y flexible estrategia de alianzas ser
esencial, pero slo ser efectiva si mantenemos en nuestras mentes los objetivos
igualitarios.
Finalmente, la lucha ser tambin intelectual, por la reconceptualizacin de nuestros
canones cientficos, en la bsqueda de metodologas ms holsticas y sofisticadas, en
el intento para liberarnos de las falaces y piadosas hipocresas sobre la neutralidad del
pensamiento cientfico. La racionalidad, de ser algo, es ella misma un juicio de valor, y

nada es o puede ser racional fuera del ms amplio y completo contexto de la

organizacin social humana.
Ustedes pueden pensar que el programa que he diseado para una sensata accin
social y poltica en los prximos 25-50 aos es demasiado vago. Pero es tan concreto
como puede serlo cuando nos encontramos en el centro de un torbellino. Primero,
asegrense de hacia qu orilla quieren nadar. Y despus, traten de lograr que todos
sus esfuerzos inmediatos les conduzcan hacia ella. Si quieren una mayor precisin,
podran no encontrarla y ahogarse mientras la buscan.