THE GIMLI GLIDER

Qu pasa cuando un Boeing 767-233 con 68 pasajeros se queda

sin combustible a 41.000 pies de altura? tienes un planeador de
132 Toneladas, bajando a un rate de descenso de 2.000 pies por
minuto.
Los pasajeros haban acabado de disfrutar la cena, y las
auxiliares de vuelo ya estaban recogiendo los platos vacos,
dentro de la cabina, el Capitn Robert Pearson y su primer
oficial Maurice Quintal hacan chequeos de rutina sobre las
pantallas del moderno jet. Todo estaba normal y seguan su
curso hacia Edmonton. La altitud de Crucero es de 41.000 pies
de altura sobre Red Lake, Ontario. Todo en calma.

El sistema de alerta son 4 veces, la

pantalla se ilumin. Indicaba una
prdida de presin del combustible en
el lado izquierdo. Pearson mir con
extraeza a Quintal, pues la aeronave
mostraba una cantidad ms que
suficiente de combustible para llegar a
Edmonton. La decisin fue unnime,
Debe estar fallando la vlvula de
combustible del lado izquierdo Dijo
Quintal a Pearson. Luego ambos
decidieron apagar la alerta de la
vlvula de combustible. Segundos ms adelante, una segunda
seal de alerta se dispar. Un sudor fro recorri la espalda de
Pearson, saba que era demasiada coincidencia y algo iba
realmente mal.
El motor izquierdo ces de funcionar. Quintal llam al centro de
control en Winnipeg Winnipeg control, Mayday!, Air Canada
143 heavy solicita desvo al aeropuerto alternativo en Winnipeg,
procedimiento ETOPS, prdida del motor izquierdo. Mientras
tanto Pearson intentaba reiniciar el motor. Air Canada 143
heavy, Winnipeg control. Autorizado a cambiar curso hacia
Winnipeg, vire a la izquierda rumbo 140 siga procedimiento
ETOPS, descienda y mantenga nivel de vuelo 280 (28.000
pies) habiendo dicho esto, se escuch un largo campanazo, que
jams haban escuchado, ni siquiera en los simuladores y de
repente todo el avin se obscureci y se hizo un silencio
absoluto, que luego fue roto por las palabras Oh Fuck!.
La peor pesadilla de un piloto se volva una realidad tangible,
los dos motores Pratt & Whitney PW 4062 se haban detenido
por completo, convirtiendo este inmenso avin en un planeador

de 172 toneladas con 68 personas a bordo. La voz entrecortada

de Quintal se convirti en un rugido nervioso Winnipeg
control, Air Canada 143 heavy, perdimos ambos motores,
repito, perdimos ambos motores hubo una larga pausa mientras
ambos pilotos intentaban reiniciar los sistemas del avin.
Pearson rpidamente intent encender el sistema de energa
auxiliar de la aeronave (APU), para poner en marcha de nuevo
los motores; el sistema de energa auxiliar tampoco arranc, lo
cual era el claro indicio de algo que para ellos no tena sentido:
El avin se haba quedado sin combustible.
Quintal tom el inmenso manual del 767 intentando buscar una
situacin para la que jams los haban preparado, mientras
Pearson le indicaba la situacin al jefe de los auxiliares que
estaba enmudecido por la gravedad de los hechos; sin quitar los
ojos del velocmetro y altmetro de emergencia, que eran los
nicos instrumentos que funcionaban en ese instante, ya que el
resto de los instrumentos electrnicos estaban totalmente
inutilizados.
El avin iba perdiendo rpidamente presin hidrulica, haciendo
que los comandos se tornaran imposibles de operar, por fortuna,
Boeing haba pensado en la posibilidad de que esto pudiera
ocurrir e instal en este modelo de avin un instrumento
llamado RAT que permite aprovechar la fuerza elica que
produce la velocidad del avin, para generar poder auxiliar, que
da energa al velocmetro, al altmetro, a las radios y le da fuerza
hidrulica a las superficies de control aerodinmicas con lo cual
se puede controlar la direccin y el rate de descenso. Pero el
avin careca de un instrumento fundamental en ese instante: El
indicador de velocidad vertical.

Pearson, que en su juventud sola montar en planeadores

ultralivianos, decidi planear a 220 nudos, sin saber
exactamente que rate de descenso tendra, mientras Quintal y el
controlador de Winnipeg comenzaron a hacer clculos basados
en la distancia que haba recorrido la aeronave y la altura a la
que se encontraban, para saber si podan o no llegar a Winnipeg.
Encontraron que en 11 millas nuticas, la aeronave haba
descendido 5000 pies. No era suficiente para llegar a Winnipeg.
El controlador de Winnipeg comenz a sugerir aerdromos
alternativos, pero ninguno de ellos tendra la capacidad para
recibir un enorme Boeing 767. En ese momento, Quintal
record un aerdromo de la Fuerza Area en Manitoba, en el
que sola trabajar cuando recin se iniciaba como piloto; que se
encontraba ms o menos en el rango de distancia de descenso de
la aeronave, y que podra recibir una nave de su tamao. El
aerdromo se encontraba en el poblado de Gimli, Pearson
confi totalmente en el juicio de Quintal, y vir al norte.

Pearson segua haciendo descender la aeronave mientras Quintal

le diriga en direccin al aerdromo de Gimli, la tensin creca y
el nico pensamiento que se cruzaba en la cabeza de Pearson era
cual iba a ser el fin de todo esto, el Boeing 767 de un momento
a otro desapareci de los radares del centro de control de
Winnipeg, el controlador de Winnipeg gritaba desesperado,
preguntando el nmero de personas a bordo de la aeronave.
En su aproximacin a Gimli, Pearson y Quintal descubrieron
una nueva dificultad en su tarea, el sistema de RAT no provea
suficiente fuerza hidrulica como para abrir las compuertas del
tren de aterrizaje de la aeronave, ante lo cual solo caba hacer
una maniobra, una cada de gravedad Pearson lade
violentamente la aeronave, abriendo las compuertas de los
trenes de aterrizaje, y Quintal rpidamente presion el botn
para asegurar los trenes. Las dos luces verdes del tren principal
se encendieron, la luz verde del tren de nariz no se encendi.
Pearson inici la aproximacin final hacia la pista 32L de la,
ahora abandonada, base de la Real Fuerza Area Canadiense,
sus ojos estaban concentrados en el indicador de velocidad, iba
demasiado alto y demasiado veloz, subi el morro de la
aeronave para lograr 180 nudos, pero no era suficiente el rate de
descenso. Pearson hizo lo que cualquier piloto en un planeador
hubiera hecho, cruz los controles y lade violentamente el
avin, de tal manera que las alas se encontraban casi en posicin
totalmente vertical. Los pasajeros del lado izquierdo miraban
aterrorizados la cercana con el campo de golf y la velocidad
con la que se aproximaban a ste, los pasajeros del lado derecho
solo podan ver el cielo azul, sin poder ver el halo naranja de la
cada de la tarde; Pearson se dio cuenta que este movimiento
hizo que el RAT perdiera energa, y estaban perdiendo presin
hidrulica, muy valiosa para volver a poner el avin en posicin

horizontal de nuevo, Pearson luch con los controles con toda su

fuerza para volver a poner el avin en la posicin correcta,
cuando lo logr, estaba tan bajo que un pasajero grit Por
Dios! hasta puedo ver el tipo de palos que estn usando los
golfistas! Esos mismos golfistas estaban detenidos, mirando
boquiabiertos como un gigantesco avin volaba silenciosamente
en una posicin inusual sobre su campo de golf.
La decisin estaba tomada y ya no haba vuelta atrs, el 767-233
de Air Canada estaba alineado con la pista 32L de Gimli. En ese
momento, Quintal se dio cuenta que la pista estaba dividida y
que al otro lado de la cerca, haba una reunin de gente y algo
parecido a un bazar. Pero no haba nada que hacer, Quintal se
mordi los labios para no decir nada, Pearson tena los ojos
clavados en el velocmetro abstrado de todo lo dems.

Ambos ignoraban que la desaparecida base militar de Gimli,

ahora era un parque abierto al pblico en el que se organizaban
carreras de karts en las antiguas pistas, y bazares familiares del
pequeo poblado. En tierra los asistentes miraban extraados
como un monstruoso 767 se diriga directamente hacia ellos,
aterrorizados huyeron para despejar la pista.
El avin toc tierra a 180 nudos, 40 nudos ms rpido de la
velocidad normal de aterrizaje de una aeronave de estas, sin
frenos aerodinmicos o potencia reversible, la nica opcin era
literalmente pararse sobre los frenos. Los neumticos del 767
estallaron y el tren de nariz, como era de esperarse cedi y el
avin se fue de nariz contra la pista, ante la mirada atnita de los
asistentes al bazar. La nariz elevaba chispas a 30 metros de
altura hasta que la aeronave se detuvo del todo a 100 pies de la
reja que divida la antigua pista en dos. El silencio se convirti
en un aullido de alegra, nadie sali herido.

En el momento del incidente, el sistema mtrico acababa de ser

introducido en Canad, y el Gimli Glider fue uno de los
primeros aviones de la flota de Air Canada en ser calibrados
para utilizar litros y kilos en lugar de galones y libras. Un error
de clculo hizo que se cargaran 10.000 kg (22.300 libras) de
combustible, en lugar de los 22.300 kg necesarios. Menos de la
mitad del combustible necesario.

Informe Final del Accidente abreviado:

Estado:
Fecha:
Hora:
Tipo:
Operador:
Registracin:
Numro de srie:
Ao de
Construccin:
Motores:
Tripulacin:
Pasajeros:
Total:
Daos en la
Aeronave:
Consecuencias:
Ubicacin:
Fase:
Naturaleza:
Aeropuerto de
Salida:
Aeropuerto de
Llegada:
Nmero de Vuelo:

Final
23 JUI 1983
ca 08:40
Boeing 767-233
Air Canada
C-GAUN
22520/47
1983-03-10 (5 months)
2 Pratt & Whitney JT9D-7R4D
Fatalidades: 0 / Ocupantes: 8
Fatalidades: 0 / Ocupantes: 61
Fatalidades: 0 / Ocupantes: 69
Considerable
Repaired
Gimli Airport, MB (YGM) (Canad)
En ruta (ENR)
Vuelo Domstico Programado
Ottawa International Airport, ON (YOW)
(YOW/CYOW), Canad
Edmonton International Airport, AB
(YEG) (YEG/CYEG), Canad
143

El Capitn Pearson fue degradado por seis meses, el primer

oficial Quintal suspendido por dos semanas. En 1985 se les
concedi el Outstanding Airmanship Diploma de la Fdration
Aronautique Internationale. Quintal lleg a Capitn en 1989, y
Pearson se retir en el 93. El 767 fue arreglado en Gimli y dos
das ms tarde, ya con el combustible adecuado, volvi a su
base, permaneciendo en servicio 25 aos ms. En Enero de 2008
hizo su vuelo final desde Montreal hasta Mojave, para terminar
en un cementerio de aviones donde fue despiezado.

Glosario:
ETOPS: (Extended-range Twin engine Operation Performance
Standards) Procedimientos obligatorios para los aviones de dos
motores, que establece ciertos parmetros para emergencias,
sobretodo de vuelo con un solo motor operativo, los pilotos
humorsticamente se refieren a este como Engines Turn, Or
Passengers Swim (Los motores se encienden o los pasajeros
nadan).
RAT: (Ram Air Turbine) un dispositivo ubicado en el ala o en
el fuselaje del avin, que acta como una turbina que convierte
la energa del viento para activar los instrumentos ms
importantes del avin en caso de prdida de los motores.
Cada de gravedad: Movimiento usado para activar las
compuertas del tren de aterrizaje, cuando este no puede ser
activado con la palanca manual ubicada dentro de la cabina,
consiste en girar las alas con fuerza de un lado a otro, para que
se abran las compuertas y el viento y el peso de los trenes de
aterrizaje ayuden a ubicarles en posicin para ser enganchados y
asegurados.
Ms Informacin:
http://en.wikipedia.org/wiki/Gimli_Glider (Ingls)
http://fr.wikipedia.org/wiki/Planeur_de_Gimli (Francs)

Traduccin de un relato de la CBC : Gabriel Bertolini