El sistema nervioso de los vertebrados est compuesto por dos divisiones:

Sistema Nervioso Central (SNC) que se localiza dentro del crneo y de la

columna vertebral; y el Sistema Nervioso Perifrico (SNP) que se sita fuera
del crneo y de la columna vertebral.
El sistema nervioso central consta de dos partes: el encfalo y la mdula
espinal. El encfalo es la parte del SNC que se localiza dentro del crneo y la
mdula espinal se sita en el interior de la columna.
El encfalo y la mdula espinal (SNC) son los rganos ms protegidos del
cuerpo. Estn cubiertos por huesos y envueltos por tres membranas protectora,
las tres meninges.
Duramadre.-

Es

una

membrana

externa

resistente.

Aracnoides.-Es la membrana fina en la cara interna de la duramadre.

Espacio subaracnoideo.- Se encuentra debajo de la membrana aracnoides y
contiene

numerosos

vasos

sanguneos

de

gran

tamao

lquido

cefalorraqudeo.
Piamadre.- Es la meninge interna y delicada adherida a la superficie del SNC.
El lquido cefalorraqudeo (LCR) tambin protege al SNC; llena el espacio
subaracnoideo, el conducto central de la mdula espinal y los ventrculos
cerebrales. Sostiene y amortigua al cerebro, el lquido cefalorraqudeo es
producido continuamente por el plexo coroideo, el exceso de lquido
cefalorraqudeo es absorbido constantemente del espacio subaracnoideo hasta
amplias cavidades repletas de sangre, los senos durales, que se extienden por
la duramadre y vierten su contenido en la grandes venas yugulares del cuello.
El conducto cerebral de epndimo es un pequeo conducto que se extiende a
lo largo de la mdula espinal. Los ventrculos cerebrales son cuatro grandes
cavidades dentro del encfalo: dos ventrculos laterales, y el tercer ventrculo y
cuarto ventrculo.
La

barrera

hematoenceflica.

El cerebro es un rgano electroqumico y delicadamente afinado por lo que una

funcin puede alterarse si se introducen sustancia qumicas externas, por

fortuna hay un mecanismo que impide el paso de muchas sustancias txicas

desde la sangre al encfalo: la barrera hematoenceflica.
El cerebro
Es la ms compleja de todas las estructuras vivas, pues procesa informacin
sensorial a la vez que coordina y mantiene las funciones vitales del
organismo. Hasta un billn de clulas nerviosas (neuronas) trabajan unidas a
travs de impulsos elctricos para coordinar las actividades fsicas y los
procesos mentales que distinguen al ser humano de otras especies.
Es la parte ms importante; est formado por la sustancia gris (por fuera,
formada por cuerpos neuronales y dendritas) y la sustancia blanca (por dentro,
formada por axones y su mielina). Pesa unos 1.200gr. Dentro de sus
principales funciones estn las de controlar y regular el funcionamiento de los
dems centros nerviosos; tambin en l se reciben las sensaciones y se
elaboran las respuestas conscientes a dichas situaciones. Es el rgano de las
facultades intelectuales: atencin, memoria, inteligencia.
La masa del cerebro, que se compone de clulas nerviosas, clulas gliales y
vasos sanguneos, tiene numerosos pliegues o circunvoluciones, por lo que la
superficie cerebral se multiplica muchas veces. Hay tambin cavidades con
lquido cefalorraqudeo llamadas ventrculos cerebrales, que se comunican con
espacios externos de lquido cefalorraqudeo.
Corteza cerebral
Es la parte ms nueva (evolutivamente) y la ms grande del cerebro. Es
aqu donde ocurre la percepcin, la imaginacin, el pensamiento, el juicio y
la decisin
Es ante todo una delgada capa de materia gris normalmente de 6
neuronas de espesor, de hecho por encima de una amplia coleccin de
vas

de

materia

blanca.

La

delgada

capa

est

fuertemente

circunvolucionada, por lo que si se extiende, ocupara unos 2500 cm2. Esta

capa incluye unos 10.000 millones de neuronas, con cerca de 50 trillones de
sinapsis.

Las circunvoluciones tienen "crestas" que se llaman giros, y "valles" que se

llaman surcos. Algunos surcos son bastante pronunciados y largos, y se
usan como lmites convenidos entre las cuatro reas del cerebro
llamados lbulos.

Es la parte integradora de las informaciones aferentes y eferentes.

La corteza es casi simtrica y se divide en el hemisferio derecho y en el
izquierdo.
Convencionalmente, se ha dividido en 4 lbulos: frontal, parietal, occipital y
temporal. Sin embargo, esta divisin no es por la estructura real de la corteza
cerebral, sino por los huesos del crneo que la protege, la nica excepcin es
que el lbulo frontal y parietal se separan por el surco central, un pliegue donde
se unen la corteza somatosensorial primaria y la motora.
Las diferentes reas de la corteza cerebral se encuentran involucradas en
distintas funciones comportamentales y cognitivas.
El cerebro est dividido en dos mitades (hemisferios) conectadas por el cuerpo
calloso.
El hemisferio derecho est encargado de controlar el lado izquierdo del
cuerpo, mientras que el hemisferio izquierdo controla la parte derecha del
cuerpo. Es por ello que en el caso de un ACV (accidente cerebro vascular) el
dao producido va a depender del hemisferio afectado. Si la lesin ocurri en el
hemisferio izquierdo la parte derecha del cuerpo estar afectada, y si la lesin
ocurre en el hemisferio derecho la parte izquierda del cuerpo se ver alterada.
La parte derecha se encuentra relacionada con la expresin no verbal, como
por ejemplo: intuicin, reconocimiento de caras, voces, melodas. En este
hemisferio los pensamientos y recuerdos se manifiestan a travs de imgenes.
El hemisferio izquierdo es el dominante en la mayora de las personas y est
relacionado con la parte verbal. Si esa zona se daa la persona se encontrar
imposibilitada o con dificultades para hablar y escribir. A la vez de presentar

problemas

para

expresarse

comprender

el

lenguaje

durante

una

conversacin. Dems funciones son la capacidad de anlisis, razonamientos

lgicos, resolucin de problemas numricos, entre otras.

Cada hemisferio puede dividirse a su vez en diferentes partes:

Lbulo frontal: situado en la parte anterior, por delante de la cisura de
Rolando. Este da la capacidad de moverse (corteza motora), de razonar y
resolucin de problemas, parte del lenguaje y emociones.
Lbulo parietal: se halla por detrs de la cisura de Rolando y por encima de la
de Silvio; por detrs limita con la imaginaria cisura perpendicular externa.
Encargado de las percepciones sensoriales externas (manos, pies, etc.):
sensibilidad, tacto, percepcin, presin, temperatura y dolor.
Lbulo occipital: es el casquete posterior cerebral, que en muchos animales
tiene lmites bien definidos, pero que en el hombre ha perdido su identidad
anatmica. Encargado de la produccin de imgenes.
Lbulo temporal: es una parte del cerebro localizado frente al lbulo occipital,
situado por debajo y detrs de la cisura de Silvio, aproximadamente detrs de
cada sien. Desempea un papel importante en tareas visuales complejas como
el reconocimiento de caras. Est encargado de la audicin, equilibrio y
coordinacin. Es el centro primario del olfato del cerebro. Tambin recibe y
procesa informacin de los odos contribuye al balance y el equilibrio, y regula
emociones y motivaciones como la ansiedad, el placer y la ira.
rea de Broca
Ubicada en la tercera circunvolucin frontal (circunvolucin frontal inferior), en
las secciones opercular y triangular del hemisferio izquierdo, es la encargada
de, de forma resumida, convertir los conceptos en palabras. Aunque quiz los
ms puristas preferiran decir que:

"El rea de Broca se divide en dos sub-reas fundamentales: la triangular

(anterior), que probablemente se encarga de la interpretacin de varios modos
de los estmulos (asociacin plurimodal) y de la programacin de las conductas
verbales; y la opercular (posterior), que se ocupa de slo un tipo de estmulo
(asociacin unimodal) y de coordinar los rganos del aparato fonatorio para la
produccin del habla, debido a su posicin adyacente a la corteza motora."
rea de Wernicke
Convierte las palabras en conceptos, es decir, es la responsable de que
comprendamos aquello que nos dicen. Situada en la corteza cerebral en la
mitad posterior de la circunvolucin temporal superior, y en la parte adyacente
de la circunvolucin temporal media. Pertenece a la corteza de asociacin o
crtex asociativo, especficamente auditiva, situada en la parte postero-inferior
de la corteza auditiva primaria rea de Heschl.

El cerebro se puede dividir en las partes siguientes:

Cerebelo (mesencfalo).Es una estructura que se ubica detrs del tronco

enceflico y debajo del lbulo occipital de los hemisferios cerebrales. En su
parte externa, est formado por una sustancia gris y en la interna por una
sustancia blanca. Su funcin es dirigir la actividad motora del individuo.
Controla movimientos musculares amplios (motricidad gruesa) como caminar,
y otros ms especficos (motricidad fina) como poner la llave en la cerradura o
enhebrar una aguja. Es una estructura con muchas circunvoluciones situada
por detrs del cuatro ventrculo y de la protuberancia y unido al tronco cerebral
por haces de fibras aferentes, que le llevan impulsos procedentes de la mdula,
bulbo, puente y cerebro medio y anterior. A su vez, de los ncleos del cerebelo
nacen fibras eferentes para cada una de estas regiones.
Funciones:

Se asocia a actividades motoras iniciadas en otras partes del sistema

nervioso.

Contribuye al control de los movimientos voluntarios proporcionndoles

precisin y coordinacin.

Regula y coordina la contraccin de los msculos esquelticos.

Controla los impulsos necesarios para llevar a cabo cada movimiento,

apreciando la velocidad y calculando el tiempo que se necesitar para
alcanzar un punto deseado. As mismo, frena los movimientos en el
momento adecuado y necesario.

Ayuda a predecir las posiciones futuras de las extremidades.

Es esencial para el mantenimiento de la postura y el equilibrio por sus

conexiones kinestsicas y vestibulares.

Diencefalo.Junto con el telencfalo (cerebro) constituyen los dos grandes

divisiones de prosencfalo (cerebro anterior). Las principales estructuras del
diencfalo son el hipotlamo, el tlamo, epitalamo (incluyendo la glndula
pineal) y subtlamo. Los rels diencfalo informacin sensorial entre las
regiones del cerebro y controla muchas funciones autonmicas del sistema
nervioso perifrico. Adems, se conecta estructuras del sistema endocrino con
el sistema nervioso y trabaja en conjunto con las estructuras del sistema
lmbico para generar y manejar las emociones y recuerdos.
Funcin:
Directivo

impulsos

Control

sensoriales

de

Control
Funcin

la
endocrino

de

control

en

todo

el

cuerpo

funcin

autonmica

de

funciones
de

motores
Homeostasis

Audicin,

visin,

olfato

gusto

La percepcin tctil
Tlamo. El tlamo est formado por dos cuerpos ovoides de 3 cm de largo y
aproximadamente 1,5 cm de espesor, que se asienta en la profundidad de cada
hemisferio cerebral. El tercer ventrculo separa entre s ambos tlamos, aunque
stos permanecen unidos gracias a un puente de tejido talmico denominado
masa intermedia, que se extiende entre ambos. Los tlamos son masas de
substancia gris, por lo que contienen cuerpos neuronales y numerosas
conexiones sinpticas. Desde un punto de vista funcional, el tlamo es una
estacin de relevo sensitivo. Los impulsos nerviosos hacen una escala a nivel
talmico, estableciendo sinapsis antes de proseguir su recorrido hacia el crtex
cerebral. El tlamo constituye tambin un centro sensitivo primitivo que sirve
para registrar un tipo de sensacin generalizada e imprecisa.
Hipotlamo. Se localiza, como su nombre indica, debajo del tlamo. Presenta
una gran variedad de funciones, algunas de ellas bastante inslitas. Por
ejemplo, produce como mnimo dos hormonas (oxitocina y vasopresina) y
contiene centros que regulan la actividad de la hipfisis anterior, el sistema
nervioso autnomo, la temperatura corporal y la ingesta de agua y alimentos.
Adems, el hipotlamo se relaciona con el estado de vigilia y la sensibilidad
emocional. En animales de laboratorio, como el gato, la liberacin de la
influencia inhibidora que ejerce sobre el hipotlamo la corteza cerebral origina
la aparicin de estallidos de violencia ante la ms pequea provocacin.
Tronco cerebral con el mesencfalo y el bulbo raqudeo, (mdula oblonga o
mielencfalo).
El telencfalo es la parte mayor y ms desarrollada del cerebro. La corteza de
un grosor de dos a cuatro milmetros (crtex) contiene muchos pliegues, por lo
que la superficie se multiplica muchas veces. La corteza cerebral est formada
por cuerpos celulares con entre 19 y 23 miles de millones de clulas nerviosas,
tambin llamadas sustancia gris (substancia griscea) debido a su color gris. El
crtex se puede clasificar en diferentes zonas corticales segn sus
caractersticas:

El crtex sensorial procesa la informacin de los sentidos.

El crtex motor desarrolla el movimiento.
El cerebelo coordina los movimientos para que sean precisos.

El diencfalo o cerebro medio consta del tlamo, hipotlamo, subtlamo, y

epitlamo. En el diencfalo se procesan, por ejemplo, emociones como la
tristeza, la alegra, y otros procesos.
En el tlamo se recibe informacin del cuerpo y de los diversos rganos
sensoriales, y de all se enva al cerebro tras filtrar previamente la informacin.
As se puede evitar una sobrecarga del cerebro. Otros nombres del tlamo son
puerta de la consciencia o puerta de la corteza cerebral.
El hipotlamo controla diversos procesos de la vida, tales como el ciclo sueovigilia, el equilibro del agua, el sudor y las sensaciones de dolor y temperatura,
y est influenciado tanto por los nervios como por las hormonas. Est en
contacto directo con la glndula pituitaria y es un vnculo entre los sistemas
hormonal y nervioso.
El tronco enceflico (troncuscerebri) es la parte ms antigua del cerebro. Se
encuentra bajo las otras secciones, cerca de la mdula espinal, y est casi
totalmente rodeado por los hemisferios cerebrales. El tronco enceflico se
pueden dividir en:
Cerebro medio (mesencfalo)
Bulbo raqudeo (mielencfalo)
Puente tronco enceflico
Mdula espinal

El mesencfalo enva la informacin de la mdula espinal al cerebro y del

cerebro a los nervios motores, y coordina, entre otras cosas, el movimiento de
los ojos.
En la parte posterior del cerebro, a nivel de la mdula espinal, se cruzan las
vas nerviosas que llegan, de forma que la informacin de una parte del cuerpo
se procesa en el hemisferio opuesto. En el cerebro posterior se coordinan
funciones como el ritmo cardiaco, la respiracin y el metabolismo, y tambin
reflejos como vmitos y tos

El intercambio de informacin entre las clulas tiene lugar a travs de la

sinapsis por medio de mensajeros qumicos (neurotransmisores). Para la
comunicacin de la informacin, por lo tanto, lo importante es formar muchas
sinapsis, por lo que el nmero de clulas nerviosas juega un papel menor.
Como las neuronas ya no se dividen despus del nacimiento, raramente son
causa de enfermedades tumorales del cerebro
En el crneo hay algunos huecos llamados foramen. Hasta aqu entran vasos
sanguneos especiales desde el cuello. En la abertura mayor (foramen
magnum) el tronco enceflico se relaciona con la mdula espinal.
Dentro del crneo se encuentran las tres membranas cerebrales (meninges).
Los espacios entre las meninges estn llenos de lquido cefalorraqudeo (LCR).
Duramadre (dura mater).
Aracnoides: aqu fluyen numerosos vasos sanguneos y es donde tiene lugar
el intercambio entre el lquido cefalorraqudeo y la sangre.
Meninge blanda (piamadre): suministra al cerebro los nutrientes del lquido
encefalorraqudeo.

El lquido cefalorraqudeo se forma en las cavidades del cerebro (ventrculos) y

protege el cerebro contra los impactos y golpes. Adems, contribuye a la
eliminacin de residuos del cerebro.
Del tronco cerebral salen doce pares de nervios craneales (I-XII), que estn
rodeados por las meninges:

Nervio olfatorio: olor

Nervio ptico: vista
Nervios oculomotores: movimientos de los ojos
Nervio troclear: msculos de los ojos
Nervio trigmino: nervios faciales
Nervio abductor: msculos del ojo
Nervio facial: expresin facial, gusto
Nervio vestibulococlear: odo, equilibrio
Nervio glosofarngeo: gusto, deglucin
Nervio vago: glndulas y hormonas
Nervio accesorio o espinal: movimientos de cabeza y cuello
Nervio hipogloso: lengua
-

Los

nervios

sensoriales

craneales

tienen

(sensaciones)

funciones
y

motoras

vegetativas

(movimiento),
(sensaciones

somatosensoriales, es decir, sensaciones de los rganos internos).