Estudios sobre imaginarios de ciudades medias

Ana Silva y Silvia Boggi

Introduccin
Nos proponemos resear aqu la trayectoria de nuestro equipo de investigacin en la construccin
de conocimiento acerca de los imaginarios urbanos de ciudades de rango medio del centro de la
Provincia de Buenos Aires, especialmente Olavarra, Tandil y Azul. Para ello, recuperaremos las
sucesivas problematizaciones involucradas tanto en la construccin y delimitacin del objeto de
estudio cuanto en las estrategias metodolgicas puestas a prueba en el trabajo de campo.
En primer lugar, debemos remontarnos al surgimiento del proyecto titulado Imaginario social
urbano y calidad de vida. Procesos de comunicacin, identidad y cultura con referente en el
espacio urbano-barrial. Caso: Ciudad de Olavarra. El mismo fue iniciado en la Facultad de
Ciencias Sociales de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN)
en 1995 bajo la direccin de Ariel Gravano. Dicho proyecto estaba asociado a las ctedras de
Antropologa Urbana, Comunicacin Masiva y Cultura Popular y Antropologa Sociocultural II de las
carreras de Antropologa Social y Comunicacin Social dictadas en esa Facultad.
El proyecto se propona como objetivo central investigar el imaginario social de la ciudad de
Olavarra, especificando los procesos de construccin de identidades, comunicacin y cultura en
contextos de vida barrial cotidiana1, con vistas a facilitar la aplicacin de proyectos de
mejoramiento de la calidad de vida urbana, en el marco de procesos de privatizacin creciente del
espacio pblico y polticas de ajuste en domin. Los intereses se focalizaban en advertir cmo se
viva a la ciudad y cmo se viva en la ciudad; cmo era concebida por sus habitantes; qu modos
de identificacin se producan; qu significados y conjuntos de valores se elaboraban respecto de
las distintas partes del espacio urbano; qu conflictos emergan a partir del anlisis de esa ciudad
vivida y -como expresara Eduardo Galeano-, sentipensada2.
Nos importaba al mismo tiempo indagar en las representaciones y prcticas asociadas a los relatos
y rituales de la vida cotidiana, sin soslayar las formas en que la ciudad era narrada, explicada y
comprendida desde los medios masivos de comunicacin, circunscritos en ese entonces al
periodismo grfico, radial y televisivo.
Como objetivos especficos nos plantebamos el diseo de un marco terico que nos permitiera, a
partir de anlisis de casos particulares, hipotetizar acerca de un modelo relativo a los imaginarios y
la calidad de vida en las ciudades intermedias. Nos preocupaba la cuestin de la construccin de

Tomado del Informe de octubre de 1995, Proyecto Imaginario Social Urbano y Calidad de Vida.
El trmino utilizado por el ensayista y poeta uruguayo Eduardo Galeano es sentipensamiento. El sentir y
el pensar van necesariamente unidos, a la par, como crtica a la cultura que ha parcializado, estructurado,
dividido y antagonizado la mayora de los elementos de la vida cotidiana (Galeano, 1985).
2

imgenes vigorosas -tal como las define Kevin Lynch (1966)3- y su funcionalidad en los procesos
de identificacin de la ciudad, atendiendo a las dinmicas histrico-sociales. Ampliando nuestra
mirada, tambin nos proponamos, por un lado, describir y tipificar las identidades barriales
locales haciendo hincapi en el estudio de las estigmatizaciones en esta ciudad y, por otro lado,
detectar los nudos problemticos ms recurrentes enunciados por vecinos residentes y lderes
institucionales olavarrienses.
Esperbamos a partir de los resultados obtenidos- impulsar procesos de capacitacin y
facilitacin para el diseo e implementacin de proyectos de mejora urbana, proyectos de
extensin y vinculacin tecnolgica entre la Facultad de Ciencias Sociales, instituciones educativas
locales y el propio Municipio, que fueron efectivizados con posterioridad.
A lo largo de quince aos, quienes integramos los sucesivos proyectos4 derivados del inicial fuimos
desarrollando nuestros trabajos de tesis de grado y posgrado en un marco de interdisciplinariedad
que propici el debate terico-metodolgico y el enriquecimiento mutuo en la construccin de
nuestros objetos de estudio y posteriores anlisis. Nuestra produccin acadmica ha sido
objetivada en distintas publicaciones5, cuyos ltimos resultados se exponen en este libro.
Lo construido hasta el momento es el resultado dialctico entre las individualidades y lo colectivo,
una sntesis como todas, provisoria- que intenta expresar ms all de las inquietudes,
problemticas y construcciones explicativas especficas y propias- la produccin de un trabajo en
equipo que retoma, ampla, reelabora y construye conocimiento con, contra y desde los aportes
de sus integrantes. A stos debemos sumar la participacin de los actores sociales que nos brindan
el material con que trabajamos: discursos y prcticas que quedan plasmados en nuestros registros
de campo y que nos incitan a una tarea de exgesis que es siempre una interpelacin y un desafo
a nuestra capacidad analtica y de construccin terica.

El estudio de los imaginarios sociales en antropologa urbana: dialctica de lo estructural

y lo simblico
3

Para Lynch, el recuerdo interviene en el significado presente, y la percepcin de la ciudad no es continua

sino segmentada y en fases. Segn el autor, la ciudad produce una imagen especfica, tambin designada
como imagen vigorosa, constituida por lo que llama imaginabilidad. Para su interpretacin es necesario
ejercer una capacidad, la de la legibilidad. A Lynch le interesa el modo en que los habitantes de la ciudad se
representan (mentalmente) su propia posicin dentro de la totalidad en la que viven.
4
Imaginarios urbanos, antropologa y comunicacin de la ciudad intermedia (2001-2003) Lo popular en
los imaginarios urbanos de la ciudad media: reproduccin y transformacin cultural y organizacional (20042006), Alternidades populares en los imaginarios y las identidades culturales urbanas (2007-2011),
dirigidos por Ariel Gravano en el marco del Programa de Investigaciones Comunicacionales de la Facultad de
Ciencias Sociales de Olavarra (UNICEN). En la actualidad, se desarrolla en el Ncleo Producciones e
Investigaciones Comunicacionales y Sociales de la Ciudad Intermedia (PROINCOMSCI) el Proyecto
Imaginarios del sistema de servicios urbanos y procesos de gestin con participacin en ciudades de rango
medio, bajo la misma direccin y pertenencia institucional.
5
Imaginarios sociales de la ciudad media. Emblemas, fragmentaciones y otredades urbanas, compilado por
Gravano; Espejos Astillados. La construccin de la identidad pentecostal en la ciudad de Olavarra, de Silvia
Boggi (publicados por la Red de Editoriales Universitarias en 2005 y 2007) y dos libros de la coleccin
Lenguajes y Actores: Las figuras de la crisis (compilado por Patricia Prez) y Discursos para or y para ver
(compilado por Silvia Boggi y Gabriela Brook), publicados por la Editorial Nueva Visin en 2004 y 2006
respectivamente.

Si bien cada objeto de conocimiento construido en el interior del proyecto necesit de apoyaturas
tericas y conceptos especficos, bsicamente el dilogo terico se fue dando con los autores que
consideramos centrales o medulares y que aqu reseamos.
En lo conceptual, el proyecto desde sus inicios recuper los debates tericos en torno de la nocin
de imaginario social, referenciados principalmente en autores como Cornelius Castoriadis, Pierre
Ansart, Eduardo Colombo y particularmente sobre imaginarios urbanos en la obra de Armando
Silva y Nstor Garca Canclini. Nos apartbamos as de la acepcin corriente que asigna a los
imaginarios la produccin de ilusiones, smbolos, quimeras -como evasiones de la realidad de los
hechos, marcando una oposicin entre stos y lo real-, para inscribirlos en cambio en las
dimensiones sealadas por Castoriadis (1989: 43): por un lado el imaginario efectivo (mitos,
ideologas, creencias, religiones, paradigmas interpretativos del mundo) y por otro, el imaginario
radical, entendido como la capacidad inmanente de los seres humanos de "hacer surgir como
imagen algo que no es y nunca fue", es decir la matriz de las utopas y del principio creativo.
Nuestra recuperacin de estos aportes se orientaba hacia un descentramiento que buscaba
superar la dicotoma esencialista entre lo real y lo imaginario, para desplazar sus fronteras
recprocas al interior del espacio semntico de la realidad (Colombo, 1990: 17; Ansart, 1989).
Considerbamos que
"toda sociedad crea un conjunto ordenado de representaciones, un imaginario, a travs del cual se
reproduce y que designa al grupo para s mismo, distribuye las identidades y los roles, expresa las
necesidades colectivas y los fines a realizar. Las sociedades modernas, al igual que las sociedades
sin escritura, producen estos imaginarios sociales, estos sistemas de representaciones a travs de
los cuales se autodesignan y fijan simblicamente sus normas y sus valores" (Ansart, op.cit.: 94).
Definamos los imaginarios sociales urbanos como "las imgenes y representaciones referenciadas
en el espacio de la ciudad, tal como lo explicita Armando Silva (1992: 15): 'usos e interiorizacin de
los espacios y sus respectivas vivencias dentro de la intercomunicacin social' y sus relaciones con
las prcticas, valores y predisposiciones de habitus (tal como lo enuncia Bourdieu, 1990) que
conformaran la cultura (en un sentido antropolgico) urbana y sus distintas formas de adquirir
identidad (Gravano, 1996: 1).
Los imaginarios urbanos son, as, un sistema de representaciones histrica y culturalmente
construidas con referente en el espacio urbano. Esta nocin permite dar cuenta de la ciudad como
espacio vivido y no slo como un espacio en el que se vive, encaminando una bsqueda en la que
fueron cobrando relevancia las dimensiones sensoriales y experienciales de la ciudad, dado que
las ciudades son, entre otras cosas, artefactos fsicos, vivenciados por la gente mediante sus
sentidos (Rapoport, 1984).
De acuerdo con las fuentes de produccin distinguamos:
Por un lado, est el imaginario institucional, cuya fuente de emisin y produccin puede
detectarse en los documentos, prcticas y discursos oficiales (Estado, gobierno, instituciones,
textos escolares, etc.). Tambin est el imaginario erudito, compuesto por el conjunto de
imgenes de la ciudad presentes (en forma explcita o subyacente) en los estudios acadmicos,
principalmente en las historias locales de las ciudades. Por otra parte est el imaginario de sentido
comn, que es el que se construye en forma colectiva, que puede coincidir o no con el oficial (si
ste es hegemnico), que puede ser calificado de popular en un sentido gramsciano en la

medida que se oponga al hegemnico. Y finalmente el imaginario massmeditico, cuya fuente de

emisin son los medios de difusin (Gravano, 1996: 2).
Recuperamos los aportes del enfoque metodolgico dialctico de Mijail Bajtin, Yurij Lotman, Carlo
Ginzburg o la Escuela de Birminghan en los estudios histricos, comunicacionales y culturales. En
especial, las contribuciones de Raymond Williams (1980) y su concepcin de la cultura como
entramado compuesto por representaciones simblicas, prcticas e instituciones que se producen,
reproducen y circulan en sociedad. Destacamos el carcter dinmico, conflictual y relacional de
esta definicin, que nos conduce a tomar en cuenta los modos en que se articula ese cuerpo de
prcticas y expectativas con la totalidad de la vida social. La operatividad de este modelo tericometodolgico se concret en la elaboracin del concepto de palimpsesto urbano, que abra el
cauce a la explicacin e interpretacin de los modos en que el eje diacrnico juega en los procesos
de construccin de imgenes urbanas locales, potenciando o soslayando elementos sgnicos que
son escenificados en y por los procesos de construccin de hegemona. As lo defina Gravano:
El proceso histrico vivido por la ciudad y constructor de la identidad de la ciudad misma se ha
escalonado sobre la base de la superposicin en el imaginario de diversas imgenes de la ciudad,
las que han ido abonando tanto el proceso de cmo vivir el esplendor cuanto de cmo vivir la crisis
hoy. Esta es nuestra idea de un palimpsesto urbano. As como cuando al escribir un manuscrito se
deba apelar a la superficie rugosa y texturada de un papiro del que se haban borrado las seas
evidentes de una escritura anterior, pero que an conservaba las huellas de los trazos ausentes, la
ciudad ha ido entramando y texturando imgenes de s misma que siguen dejando huella y sirven
de superficie rugosa para la re-escritura de imgenes ulteriores. Los interrogantes se escalonan,
entonces, hacia desentraar la incidencia o el condicionamiento entre unas y otras de esas huellas
trazadas en la ciudad como una superposicin de escrituras: como un palimpsesto (Gravano,
2005: 35).
La metfora del palimpsesto nos permite advertir la textura de las identidades urbanas, en la
medida en que las sucesivas imgenes van dejando sus huellas, entre y a partir de las cuales se
inscriben las nuevas en cada contexto histrico y social especfico. As, lo sincrnico y lo
diacrnico se atraviesan mutuamente generando una trama densa de representaciones y prcticas
en torno del concebir y el vivir la ciudad.
Siguiendo esta hiptesis, las diversas imgenes de la ciudad se superponen en el imaginario,
dando lugar a una estratificacin cuyos ejes de anclaje difieren de una imagen de ciudad a otra, de
acuerdo con el proceso histrico especfico de cada localidad en su dialctica con la construccin
de la identidad urbana misma. En este sentido, encontramos una llave de acceso interpretativa en
la categora de orden narrativo que Armando Silva utiliza en su anlisis de la articulacin discursiva
de los imaginarios urbanos, y que define como la
focalizacin narrativa desde donde los habitantes enuncian sus relatos *+ y la representacin de
su ciudad o parte de ella, donde la puesta en escena de una representacin nos devuelve el foco
desde dnde y cmo se mira el territorio (Silva, 1992: 49)6.
Y fue a partir de estas primeras instancias del trabajo de campo y de la problematizacin de los
conceptos cuando se pas a emplear el plural: imaginarios sociales urbanos. En particular, nos
6

Silva retoma aqu el concepto de punto de vista de Jacques Fontanille (2001) -a su vez basado en el de
focalizacin narrativa de Grard Genette (1989)- en tanto principio de seleccin y orientacin de la
informacin narrativa, ordenamiento y distribucin de un saber en el discurso.

detuvimos en los que Gravano defini como barrios mancha: aquellas partes concebidas como
indignas que manchan la imagen hegemnica de una ciudad que, sin tener villas miseria como
las regiones metropolitanas, las construye imaginariamente. No es un fenmeno de marginalidad,
pues se focaliza en conjuntos habitacionales de provisin estatal de vivienda social y en viviendas
autoconstruidas, pero que reproduce ideolgicamente el tpico proceso de estigmatizacin urbana
(Gravano, 1994 y 2005; Leiro, 2005).
En el marco del grupo de investigacin se estudiaron las configuraciones en diacrona de los
imaginarios olavarrienses respecto de los mitos urbanos, en que esa fragmentacin contradeca el
ideal de crisol olavarriense, abonaba la circulacin del miedo en la ciudad (Leiro, 2005) y se
reproduca en instituciones asilares (Caffarelli, 2005), centros de jubilados (Riedinger, 1999),
consumos juveniles (Zamora, 2005) y expresiones identitarias religiosas no hegemnicas como el
pentecostalismo (Boggi, 2005).
El tercer milenio sobre todo a partir del 2001, ao en que la ciudad ocup uno de los primeros
lugares en el ranking de desocupacin a nivel nacional y donde la sensacin de cuesta abajo y
ciudad gris se generalizaba y acentuaba en los imaginarios a fuerza de sufrimientos y exclusiones
varias- continu acicateando nuestro inters antropolgico. Publicamos algunos trabajos que
mostraban -tomando como referencia los sucesos acaecidos el 19 y 20 de diciembre- los
significados negativos que asuma la protesta social para el sentido comn hegemnico y los
imaginarios massmediticos locales en su articulacin con los contenidos mticos dominantes,
propugnando una visin de la ciudad como isla liberada de las ms acuciantes problemticas
sociales, s visibilizadas en otros centros urbanos (Boggi y Zelarrayn, 2011).
Uno de los primeros ejercicios tendientes a pensar en los modos de aproximacin en la
investigacin etnogrfica teniendo a los imaginarios sociales urbanos como objeto de indagacin
consisti en la aplicacin a nosotros mismos integrantes del proyecto- de un cuestionario-grilla
de preguntas explorando los modos en que stas podan abrir sentidos y oficiar como
disparadoras de la posible elocuencia de los entrevistados.
Las primeras experiencias de salida al campo con esta grilla en Olavarra y otras ciudades
intermedias bonaerenses mostraron su capacidad para lograr una apertura de los actores
entrevistados para responder aquellas preguntas y explayarse sobre los tpicos planteados.
El hecho de que tericamente concibiramos a la ciudad como trnsito, creacin y pugna de
significaciones y como un espacio-tiempo, fue modelando el diseo de preguntas. De qu color
es tu ciudad, dnde est la mentira en la ciudad?, por dnde pass para que te miren?,
cul es el sonido de tu ciudad?, qu parte de la ciudad te agrede o te acaricia?, por qu
partes de la ciudad pass y penss: no entiendo?, fueron algunos de los interrogantes de
partida. Generalmente, tanto aquellas preguntas que remitan hacia cuestiones ms
explcitamente ligadas a las identidades sociales (urbanas locales o barriales con ms nfasis)
como aquellas que estaban orientadas hacia el pasado nos situaban frente a un tipo de registro
que deba incorporar la dimensin emocional ligada a la experiencia de vivir la ciudad,
frecuentemente soslayada en los estudios referidos a lo urbano. Interrogar acerca del color, el
sabor y del olor de la infancia nos colocaba de cara a las experiencias de las personas
entrevistadas, que transitaban una narrativa acompaada de una intensa emotividad. Esto nos
permita, por un lado, pensar en el conocimiento de la emocin y entenderla como una dimensin
epistemolgica, y por otro, nos posibilitaba advertir los modos en que las emociones se relacionan
con el sentido de pertenencia histrico a un espacio, a los lugares y a los grupos sociales.

 Emblemas deportivos y vitrinas mediticas

La categora de ciudad intermedia suele construirse a partir de indicadores estructurales y de
funcionalidad, en un rango poblacional amplio que abarca de los 50.000 a los 500.000 habitantes.
Entendemos que es necesario situar previamente el contexto e incluir los aspectos
significacionales del espacio urbano, y una de las constantes de nuestras investigaciones ha sido el
intento de aportar a la consideracin y comprensin de las dinmicas simblicas que constituyen
la especificidad de los centros urbanos de rango intermedio (especialmente desarrollado en
Gravano, 2005 y Boggi, 2008).
Abordamos el estudio de los procesos de significacin vinculados a la reproduccin material y
social de la vida urbana, entendiendo a lo urbano como proceso dinmico, de permanente reforma, en su complejidad, su heterogeneidad y su fragmentacin social, articulada con grados
diferenciales de conflicto y de consenso. En esa aproximacin, como ya sealamos, cobra especial
relevancia la construccin del pasado comn como dispositivo para imaginar el presente y
proyectar el futuro, lo cual involucra desde las prcticas y discursos cotidianos de los ciudadanos
de a pie, hasta las versiones ms o menos institucionalizadas de los sectores hegemnicos, a la
formulacin de polticas pblicas y marcos normativos, cada uno con sus reivindicaciones,
reclamos y utopas operando como guas para la accin.
Una de las etnografas que produjimos fue sobre los imaginarios deportivos en la ciudad de
Olavarra (Boggi, 2005). All se propuso, a fines de la dcada del 90 y nutrindose de estos
conocimientos previos, comprender los procesos de construccin de una nueva autoimagen
urbana local: Olavarra, Capital del Turismo de Carretera. El anlisis, realizado a partir de un
intenso trabajo etnogrfico, evidenci las dinmicas de produccin simblico-materiales
hegemnicas necesarias para sostener las valencias de los mitos que configuraban a la ciudad
como predestinada a un futuro de grandeza sintetizado en las aspiraciones de ser Ciudad de o
Capital de-, en medio de un contexto de crisis generalizada.
El deporte automovilstico particularmente el Turismo de Carretera- fue interpretado en su
potencialidad de desplegarse para enunciar a la ciudad de Olavarra y sus expectativas de
esplendor y para configurarse como un espacio-tiempo sgnico en donde se escenificaba la
dialctica entre lo dominante y lo popular, entendido desde las perspectivas bajtinianas y
gramscianas.
Si el Autdromo Sudamericano justificado el gasto pblico de su construccin desde los sectores
oficiales como pista para despegar de la crisis- fue y es la cara ms visible de la nuevas
estrategias de extraterritorializacin mercantilizada meditica y privatizada de la imagen de
Olavarra, las figuras emblemticas de Dante y Torcuato Emiliozzi, corredores-mecnicos
olavarrienses en el TC de la dcada del 60 y el automvil de competicin (su obra magna,
conocido con el nombre de la Galera) son los smbolos en donde se articula y se dirime la
significacin del trabajo creativo de produccin artesanal, como valor opuesto a la nocin
hegemnica del trabajo, condensada en este caso, en la identidad urbano-fabril de Olavarra
(Boggi, 2005).
En los ltimos aos, ha ido cobrando mayor centralidad en las investigaciones del equipo la
consideracin de los medios de comunicacin en el proceso de produccin, reproduccin y
circulacin de imaginarios urbanos en el contexto de ciudades intermedias, as como el uso

realizado en ellos de las imgenes (fotogrficas o audiovisuales). En ese marco, el trabajo consisti
en una etnografa del circuito de produccin y consumo de un medio de comunicacin, con
referencias empricas concretas a lugares de la ciudad, como era el caso del suplemento para
adolescentes y jvenes El Pasillo del diario olavarriense El Popular (Silva, 2001). El suplemento
contena mensajes enviados por los lectores, letras de canciones de moda y, mayoritariamente,
fotografas tomadas en diferentes lugares de la ciudad que eran punto de encuentro para los
jvenes. El fotgrafo del diario recorra esos lugares y era requerido por los distintos grupos de
jvenes para que les tomara fotos a ser publicadas en el suplemento. Al mismo tiempo, la
concurrencia a ciertos lugares, en ciertos horarios, supona la actitud de mostrarse para ser visto y
fotografiado y que luego esas fotografas se publicaran en el medio para continuar el circuito de
exhibicin. Por el contrario, esos espacios eran evitados por quienes no queran ser vistos,
fotografiados o identificados con los grupos que all se reunan. A partir de ese interjuego de
territorialidades juveniles que extendan los espacios de parques y plazas al territorio de papel
del peridico-, fundado en operaciones de mostracin y ocultamiento, se recuper la metfora de
las vitrinas urbanas acuada por Armando Silva para dar cuenta de los espacios escpicos que se
configuran en el espacio urbano, lugares para ver y ser vistos que se cargan simblica y
valorativamente. Planteamos la hiptesis de que el suplemento y en particular, las fotografas
que en l se publicaban- se constitua en una verdadera vitrina urbana meditica, extendiendo
sobre el papel las significaciones e imaginarios de la/s territorialidad/es juveniles olavarrienses a la
vez que generaba otras nuevas, especficas de las codificaciones de la imagen fotogrfica y de los
medios de prensa.
Este eje de indagacin fue recuperado en una tesis doctoral (Silva, 2009), en la que se intent
ubicar un recorte problemtico que incluyera la relacin entre los imaginarios urbanos y lo
popular, incorporando la cuestin de los usos de la imagen fotogrfica en la comunicacin
meditica. Con esta idea se focaliz en la produccin de narrativas urbanas mediticas a partir de
la publicacin de fotografas familiares en la prensa de circulacin local de las ciudades de
Olavarra y Tandil. En ese proceso poda verse cmo la ciudad es habitada y enunciada por las
mltiples historias que la componen, al tiempo que las narrativas particulares son habitadas por
la ciudad como imaginario, como dimensin co-constitutiva de lo social (Reguillo, 2003) y no mero
continente o teln de fondo. Cobr preponderancia el lugar de las imgenes fotogrficas en las
interfaces de lo privado y lo pblico en la ciudad intermedia, como espacio para la memoria de las
transformaciones de la ciudad y de los modos de vida de sus habitantes.
En una trayectoria circular que parte del archivo familiar en sus mltiples formas y
composiciones-, pasa por la rotativa para su impresin en el peridico y regresa luego al acervo de
la familia para su colocacin en un portarretratos o bajo el vidrio de algn mueble de la casa (con
el valor agregado de haber salido en el diario), las fotografas se van cargando de significaciones
que hilvanan (de manera diversa, contradictoria y no exenta de tensiones) las dimensiones
biogrfica, familiar-grupal, barrial y local-urbana.
Las personas que nos confiaron su palabra y sus imgenes en el marco del vnculo etnogrfico
construan en relacin con esas fotografas no sin conflicto- su memoria biogrfica dentro del
grupo familiar y, al mismo tiempo, su identidad como tandilenses-olavarrienses, habitantes de
determinado barrio, integrantes de ciertas instituciones, en una historia tejida tanto de lo que se
muestra como de lo que se oculta, y se alimenta de lo que circula por otros circuitos
comunicativos como el rumor, el chisme o el trascendido.

El proceso de reconversin de los imaginarios urbanos que habamos constatado en otros trabajos
se evidenciaba tambin en las narrativas mediticas construidas a partir de las fotografas que
daban cuenta de los procesos de transformacin de estas ciudades intermedias. El trabajo de
archivo sobre un amplio corpus de ejemplares de peridicos locales nos permiti advertir cmo
hasta fines de la dcada de 1960 las fotografas que daban cuenta de transformaciones edilicias y
urbansticas de las ciudades estaban claramente insertas en una narrativa de progreso y utilizadas
como ilustracin del crecimiento, la industrializacin y la modernizacin de estos centros urbanos.
Esta narrativa comienza a resquebrajarse como discursividad dominante a partir de la dcada de
1970, en un contexto de retraccin de la economa Argentina y de obligada crisis y reconversin
de las imgenes de pujanza y pleno empleo que haban dominado los imaginarios con los que
olavarrienses y tandilenses se identificaban ante propios y extraos hasta ese momento. En la
dcada de 1990 cuando los elevados ndices de desempleo y el generalizado estado de
malestar producto de las polticas neoliberales dejaban poco espacio para optimismos-,
identificamos como sintomtica la aparicin de una serie de suplementos en los diarios locales
dedicados a la publicacin de fotografas antiguas de la ciudad, con un claro tono nostlgico y una
narrativa orientada al pasado, a esa poca de oro aorada de la ciudad.
En estas primeras dcadas del tercer milenio parecen dirimirse, en una arena sgnica de mltiples
tensiones dilemticas, estos intentos de reconversin imaginaria. Se acentu la tendencia
deportiva, meditica y privatizada de las nuevas autoimgenes urbanas locales con la participacin
y los logros de un equipo olavarriense en el bsquet de Liga Nacional, que promovi el
aprovechamiento estratgico de estos eventos para investir a la ciudad desde prismas semnticos
ya no ligados al trabajo fabril sino orientados hacia el uso del tiempo libre. La sujecin a los
vaivenes del mercado de los referentes empricos que sustentan estas imgenes urbanas
emblemticas, centradas en lo deportivo profesionalizado, tiende a transformarlos en instancias
lbiles, frgiles y de continuidad incierta (cuando no canceladas) convirtiendo a los centros
urbanos que los construyen como ejes de su identidad en ciudades ocasionales -como sostiene
Fiori Arantes (2001)-, como si fueran vitrinas de acontecimientos que exponen a la ciudad en su
brillantez sobre todo meditica- pero que pareceran ser efmeras y transitorias.
El desarrollo de estas imgenes emblemticas de la ciudad parece seguir los modelos globales de
posicionamiento y competitividad urbana y se articulan, por un lado, con el palimpsesto de
imgenes que constituyen el sustrato histrico social del centro urbano y, por otro, con las
realidades cotidianas de los olavarrienses, cuya calidad de vida se expresa como queja en los ms
diversos rdenes. La inseguridad -que apareca a principios del milenio ubicada en el tercer lugar
en el ranking de preocupaciones de los ciudadanos olavarrienses-, una dcada despus se erige en
el problema de la ciudad, abonando y potenciando la construccin de imgenes que se
constituiran en contra-emblemas.

Ciberimaginarios de la ciudad media

Continuamos indagando en los procesos de modernizacin institucional asociados a la
incorporacin de las nuevas tecnologas en el mbito del Estado Municipal. Los registros de campo
muestran las distintas racionalidades puestas en juego en estas interacciones, atravesadas por los
imaginarios urbanos identitarios de la ciudad media de un modo que consideramos crucial, ya que
atae a uno de los ncleos en torno de los cuales se teje dicha identidad: la de las relaciones cara a
cara y los vnculos de solidaridad (as como las picas) entre conocidos, cuya expresin tpica es la
gauchada. Modos de sociabilidad que aparecen interpelados por las nuevas tecnologas
desafiando las resistencias y el desarrollo de nuevas estrategias y tcticas de la presencia, como

las hemos denominado, que tienen en la co-presencia de los cuerpos uno de sus elementos
valorativos principales (Silva, 2011).
Hemos explorado los modos en que se actualizan y, quizs, se redefinen, los imaginarios
identitarios urbanos en tanto circulan por las redes sociales en Internet (especialmente Facebook)
y suscitan reconocimientos como Tandilenses en el exterior; Olavarra, Aguante Olavarra y
otras. Se trata de problematizaciones emergentes de la construccin de nuestro objeto de estudio
la ciudad media en sus aspectos significacionales (en particular los modos en que la ciudad
elabora sus autoimgenes identificatorias)-, a partir de la presencia de grupos de olavarrienses y
tandilenses en Facebook debatiendo acerca de problemticas urbanas locales.
Cuando comenzamos nuestro trabajo de investigacin desde una perspectiva antropolgicacomunicacional acerca de los imaginarios sociales urbanos, tomando como referente a la ciudad
de Olavarra, las llamadas Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TICs) no haban an
alcanzado en el contexto estudiado la presencia y la relevancia que actualmente exhiben en tanto
renovados escenarios de acciones comunicativas. Nuestra aproximacin al campo segua las
premisas etnogrficas legado y resultado de un conjunto de prcticas y debates tericometodolgicos dados en el interior de la disciplina durante dcadas- y el ciberespacio y las redes
sociales virtuales no nos convocaban ni desafiaban nuestra reflexin.
A mediados de la segunda dcada del tercer milenio la situacin ya no parece ser la misma. Los y
las antroplogos/as locales nos enfrentamos al reto de pensar y disear abordajes etnogrficos
que nos resultan inditos en tanto prctica investigativa7. Se suma adems la cuestin de discutir
algunos conceptos que parecen revelar hoy sus lmites y la apertura para la invencin de otros,
que den cuenta de estas realidades, interrogantes que son la resultante, en definitiva, de una
exigencia de nuestro propio objeto de estudio. Hasta el momento nuestro trabajo de campo se
encuadraba en la etnografa tradicional enfatizando en el trabajo de campo y en la observacin
participante, la realizacin de entrevistas al ms puro estilo malinowskiano, haciendo del cara a
cara y el haber estado ah dos de los ejes que nos permitan, por ejemplo, la realizacin de
entrevistas en profundidad, donde el registro de los contextos situacionales y elementos paraverbales muchas veces resultaban definitorios para la comprensin de los significados atribuidos
por parte de nuestros entrevistados.
El hecho de contar ahora con un ciberregistro que asume caractersticas diferentes, nos conduce a
repensar tanto ciertos lmites como las potencialidades de la ciberetnografa en Facebook. Quizs
no se trate de oponer la riqueza que encierra la relacin cara a cara y la complejidad de las
relaciones presenciales a su ausencia o su degradacin en contextos de relaciones mediadas por
las TICs, sino de pensar cmo se despliegan nuevas formas de complejidad y de relacionamiento
entre investigadores/as y actores sociales con quienes interactuamos con vistas a la obtencin de
material emprico.
En el caso de los grupos de Facebook mencionados, se producen adems situaciones que distan
mucho de los contextos de entrevista a los que estbamos acostumbrados. Existe una suerte de
catarata de breves discursos, textos sobre los cuales es poco probable profundizar los caracteres
en los espacios donde se postea son limitados y slo excepcionalmente una persona postea dos o
tres veces en forma continua debido a la extensin de su texto-. Adems, existe una multiplicidad
y pluralidad de voces que se expresan en lapsos de tiempo breves sobre una misma temtica,
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Parte de esta problemtica ha sido abordada por Bustingorry y Silva (2008).

acentuando una dinmica y una fluidez en la interaccin que se diferencia de aquellas que guan a
las entrevistas tradicionales, generalmente realizadas a una o dos personas en cada ocasin y en
donde los ritmos discursivos son otros.
Parece interesante asimismo visualizar las relaciones on-line/off line (Miller y Slater, 2000) que se
presentan en el caso local, atendiendo al menos a dos dimensiones: aquellas de la interaccin
entre miembros del grupo, como a las acciones que, propuestas en el ciberespacio, se concretan
fuera de la red.
Otro de los aspectos importantes reside en la posibilidad de los investigadores tanto de ser
parte de los grupos, adhirindose, o (en el caso de ser abiertos), ni siquiera cumplir con este
requisito, siendo posible en ambos casos, acceder a los posteos para su registro. Hay que destacar
que, tanto en uno como en otro caso, el investigador debe ser un internauta ms, con las
competencias mnimas que exige la navegacin en el ciberespacio.
Por ltimo y quizs como elemento compartido con el abordaje de los imaginarios massmediticos
(especialmente los que tienen como soporte a la prensa grfica), quisiramos sealar que en el
caso de Facebook como de otras redes sociales o foros, es posible la realizacin de trabajo de
campo diferido, toda vez que el etngrafo/a puede acceder a los contenidos publicados con
anterioridad, lo cual puede presentarse como una ventaja respecto de las etnografas
tradicionales.
Lo que se actualiza en estos trabajos recientes es la constatacin de que -como aprendimos con
Rosana Guber, 1991- el campo no tiene una existencia emprica dada de antemano, sino que sus
lmites y alcances se negocian activamente entre investigadores/as e informantes y estn
atravesados por la construccin y reconstruccin conceptual del problema desde una perspectiva
etnogrfica: un peculiar modo de teorizar, de hacer preguntas, de atender a los procesos sociales
en su discurrir y en su devenir; de problematizar e interrogar los pliegues de lo que est dado
como familiar y corriente (Grassi, 2004: 14).
El itinerario de la circulacin discursiva de los mensajes mediticos se funda, como dijimos, en
modos de interaccin que atraviesan los anclajes fsicos, geogrficos o en grupos sociales
localizados y cuyo alcance no puede ser observado en su totalidad de manera directa y hasta
donde dan los ojos (Grassi, op.cit: 13). Se trata de procesos en cierta medida intangibles, de los
que podemos participar (estar ah) para observar y registrar slo de manera ocasional y
fragmentaria. Pero, no obstante su virtualidad aparente, constituyen una dimensin concreta de la
vida social, en la que interviene la configuracin de identidades, donde circulan, se producen,
reproducen y cuestionan las categoras que clasifican a los grupos as como los recursos de
percepcin e interpretacin de la propia realidad social (op. cit.).

Cierre y apertura
Nos propusimos en estas pginas resear la trayectoria de la construccin de conocimiento acerca
de los imaginarios urbanos de ciudades bonaerenses de rango medio que viene realizando nuestro
equipo de investigacin, en sus sucesivos proyectos, desde 1995. Nos gua la intencin de revisar y
sistematizar las referencias conceptuales y metodolgicas que resultaron centrales en este
recorrido de dos dcadas, a fin de poder situar la propia produccin en el contexto de distintos
debates dentro de las Ciencias Sociales, al mismo tiempo que nos permite una relectura de los

procesos socio-histricos localizados que nos interpelaron en cada momento y a los cuales
buscamos dar respuestas, desde dentro, insertos nosotros tambin en las tramas de su devenir.
Objetivar la propia prctica, entonces, como condicin para poder revisar la vigencia de las
categoras analticas empleadas en cada contexto, las preguntas que fueron posibles y las que no,
la productividad de las hiptesis articuladas y los aspectos a profundizar, las tendencias que
fueron configurando ciertos tonos de poca en estas ciudades medias de la Provincia.
No son pocas ni menores las transformaciones que se han dado desde que intentbamos
interpretar y articular respuestas en los 90, en un contexto de desempleo creciente y de
privatizacin de los servicios y consumos colectivos urbanos, enunciado en una sensacin de
crisis generalizada y de prdida de sentido del futuro para numerosos actores sociales, a las
diversas formas de recuperacin de la presencia del Estado y de impacto de polticas pblicas de
distinto orden en el entramado urbano de hoy, con la emergencia de nuevas contradicciones y
tensiones que generan interrogantes renovados para la investigacin social.
El abordaje de esos procesos en su discurrir y su conflictividad viviente, nos ha ido confrontando
con una diversidad de formas de articularse, a partir de distintos soportes significantes, de la
produccin simblica de la vida urbana: desde las narrativas orales tradicionalmente recuperadas
por el trabajo etnogrfico, pasando por documentos pblicos, ordenanzas municipales y textos
normativos de distinto tipo, los medios de comunicacin grficos, radiofnicos, audiovisuales, y
ms recientemente- las TICs y las redes sociales en Internet. Hemos intentado dar cuenta de las
discontinuidades y recurrencias en esa produccin, procurando realizar una lectura compleja que
atienda a la dialctica entre lo estructural y lo simblico de la produccin social de formas
espaciales, ya que aunque est entrado en aos, el debate no parece perimido y an se sigue
encontrando una tendencia a soslayar uno de los dos aspectos en no pocos trabajos de la
especialidad, al momento de encarar estudios empricos sobre problemas concretos de la gestin
urbana.
El principal desafo sigue siendo, sin dudas, el carcter propositivo de los trabajos, en una
perspectiva que no quiere reducirse al anlisis sino brindar un insumo para procesos concretos de
gestin de las ciudades medias. En ese camino, tomando distancia de las consultoras que
plantean recetas desligadas de las otredades implicadas en la produccin y reproduccin de la
ciudad, nos interesa poner el acento en las contradicciones, la negatividad, las voces silenciadas y
los problemas que traen las soluciones para preguntarnos hacia dnde van nuestras ciudades en
esta segunda dcada del siglo XXI. Vale decir: el principal desafo sigue siendo, siempre, dar
respuestas a los vecinos y vecinas, cuerpos de carne y hueso que habitan y transitan a diario
nuestras ciudades; pisan asfalto, pedregullo, tierra seca o barro; recorren kilmetros o trabajan
en la otra cuadra; viajan con los pies, pedaleando, en colectivo o en auto y entonces viven
selectivamente la importancia de las sendas peatonales, del ancho de las calles y avenidas, la
presencia o ausencia de semforos, los lomos de burro o las rotondas, la velocidad del trnsito y la
disponibilidad de estacionamiento. Que pierden el sueo por las goteras o por hambre, o por la
falta o exceso de trabajo, o por la educacin de los hijos, o por las cmaras de seguridad, o por la
cercana intimidante de los otros. Y que a diario, como ciudadanos y ciudadanas, construyen la
ciudad, en su duracin y destruccin, insistiendo muchas veces con obstinado optimismo contra
esa vieja tendencia de la desigualdad estructural a hacerse biografa.