EL ADN

El ADN o tambin conocido como cidos nucleicos son molculas de alta

complejidad que son producidas en todas las clulas de los seres vivos y virus.
En realidad existen dos clases de cidos nucleicos: el cido desoxirribonucleico (ADN) y
el cido ribonucleico (ARN). Tanto la molcula de ARN como la molcula de ADN tienen
una estructura de forma helicoidal.

La persona responsable del descubrimiento del ADN fue Friedrich Miescher en

1869. Sin embargo, debido a la poca, no pudo comprender la importancia de su
hallazgo. Tiempo despus, Richard Altmann las identifico como cidos y les dio el
nombre de cidos nucleicos. Robert Feulgen, en 1914, describi un mtodo para
revelar por tincin el ADN, basado en el colorante fucsina.
Durante los aos 20, el bioqumico P.A. Levene analizo los componentes del ADN,
los cidos nucleicos y encontr que contena cuatro bases nitrogenadas: citosina y
timina (pirimidinas), adenina y guanina (purinas); el azcar desoxirribosa; y un
grupo fosfato.
PURINAS
ADENINA

GUANINA

PIRIMIDINAS
CITOSINA

TIMINA

URACILO

La investigacin responsable del descubrimiento de la estructura general del ADN

fue llevada a cabo por los biofsicos britnicos Francis Crick, Maurice Wilkins y
Rosalind Franklin, y por el bioqumico estadounidense James Watson. Utilizando
una fotografa de una difraccin de rayos X de la molcula de ADN obtenida por
Wilkins en 1951, Watson y Crick elaboraron un modelo de la molcula de ADN,
que fue completado en 1953.

Wilkins era un cristalografo de rayos X, o sea, que estudiaba los ordenamientos

de los tomos en los cristales, bombardeando el cristal con el rayo X. La forma en
la que los rayos x bombardean una estructura te otorga un dato al cual se le
conoce como pauta de difraccin, en esta se da a conocer informacin acerca del
orden espacial de los tomos.
Wilkins se dio a la tarea de investigar a la estructura del ADN, dndole como
resultado siempre tres medidas diferentes: 3.4 A, 20 A, y 34 A. Es entonces
cuando esta investigacin se convierte en un rompecabezas Cul es el motivo
por el cual siempre arrojaba estas periodicidades?
Watson y Crick resolvieron este enigma de una manera muy elegante, Ellos
saban la estructura molecular de las bases nitrogenadas y la forma en la que
estaban organizadas en un nucletido, en base a esto comenzaron a elaborar
modelos a escala utilizando las medidas reales de las purinas y pirimidinas.
Tambin saban de la relacin azcar-fosfato y descubrieron que estas formaban
el eje de la cadena y despus se percataron que en realidad el ADN contaba con
dos ejes de azcar fosfato. La posicin de las bases result algo problemtica,
pero pronto qued claro que la adenina slo poda enlazarse con la timina
(mediante dos puentes de hidrogeno) y que la guanina slo poda enlazarse con la
citosina (mediante tres puentes de hidrogeno). En la siguiente imagen se muestra
la relacin A-T y C-G a travs de los puentes de hidrogeno.

Fue entonces cuando las cosas comenzaron a encajar, pues cuando las bases
nitrogenadas se reunan como A-T o G-C la distancia a lo ancho era de 20 A.
Watson y Crick propusieron que los nucletidos estaban ordenados
longitudinalmente formando dos largas cadenas; el eje de cada una constaba de
dos grupos de azcar y fosfatos, y ambas estaban enlazadas por bases en los
puntos interiores.
Entonces se hizo obvio que las bases formaban los peldaos de una escalera y
que los ejes constaban de una secuencia ordenada en forma alterna de azcares
y fosfatos; la distancia entre bases sucesivas (peldaos) era de 3.4A. La

periodicidad de 34A que Wilkins haba encontrado en los cristales de DNA es 10

veces 3.4A y Watson y Crick propusieron que la escalera estaba enrollada en
forma de hlice (semejante a una escalera en espiral) con un giro completo 360.
Esto quiere decir que cada diez peldaos, la escalera va retornar a su posicin
inicial.

La herencia gentica es suministrada conjuntamente por los progenitores; es decir,

el genotipo del nuevo ser est constituido por el aporte de ambos.
El macho aporta la herencia en los cromosomas del espermatozoide.
La hembra aporta su herencia en los cromosomas del vulo.
La unin de espermatozoide y vulo forma la clula huevo y dentro de sta se
encuentran los cromosomas de ambos; estos cromosomas son los que guardan la
informacin de los caracteres hereditarios.
Los cromosomas son unos filamentos en los que se agrupan los genes, formados
por secuencias de ADN y ARN.
Un gen es una unidad de trasmisin hereditaria que determinar, durante el
desarrollo de un ser, la aparicin o no de un determinado carcter. As, pues, los
elementos que determinan las caractersticas a heredar por un nuevo ser son los
genes que estn ubicados en los cromosomas de la clula huevo.
Una de las propiedades que el ADN debe tener para funcionar en la herencia es la
capacidad de duplicarse. El modelo de Watson-Crick incluye esto. Una cadena
del ADN es complemento de la otra, puesto que cuando la adenina se presenta en

una cadena, la timina lo hace en la opuesta y la guanina en una cadena frente a la

citosina en la otra.
Por ejemplo, si la cadena del ADN contiene adenina, un nucletido que
contenga timina se aparear con ste; y si la base siguiente en la cadena de DNA
es guanina el nucletido que har par con l debe contener citosina; y as
sucesivamente en esta forma las nuevas cadenas complementarias; la nueva
cadena es una copia complementaria del original. La formacin de dos nuevas
cadenas idnticas a las dos originales se efectan as, pero adems y esto es lo
ms importante, la secuencia exacta de los pares de bases nitrogenadas en las
cadenas originales se habr reproducido exactamente. Este proceso de
duplicacin de ADN se llama replicacin.

Los estudios efectuados con una gran variedad de organismos demuestran

ampliamente que la sntesis de las enzimas depende de estructuras especficas
dentro del ncleo conocido como genes. En 1940, G.w. Beadle y E. L. Tatum
propusieron que hay una enzima especifica por cada gen; el concepto se hizo
conocido como la hiptesis de un gen, una enzima. Esta hiptesis establece que
los genes controlan el metabolismo celular, regulan la sntesis de enzimas; puesto
que estas controlan todas las reacciones que ocurren en la clula, la forma y
funcin de la clula dependen directamente de la funcin de la enzima y, por tanto
de la accin del gen. Para ilustrar esto simplemente consideramos un ejemplo.
Para tener pigmento castao en nuestro cabello deben ocurrir una serie de
reacciones qumicas en la clula que producen cabello pigmentado. La secuencia
de reacciones puede representarse por A B C D pigmento castao. Las
enzimas que catalizan esta secuencia de reacciones pueden representarse como
a, b, c, d. As, la reaccin puede representarse

B
a

C
b

D
c

pigmento castao
d

Cuando se dispone de todas las enzimas se produce el pigmento castao,

siempre que hay sustancia A en el cuerpo. Si no hay, entonces no obtenemos
pigmento castao y el cabello no tiene color; y si falta la enzima a, b, c, d no
obtenemos pigmento castao.
Los genes dirigen la produccin de enzimas Cmo se relacionan los genes
con el ADN? Digamos por el momento, que en regiones especficas de la hlice
del ADN presentes en la clula son la materia de la cual estn hechos los genes;
en una forma simple, una porcin de la molcula del ADN que constituye es igual
a un gen.
La pregunta que queda es cmo dirige el ADN la sntesis de las enzimas? Las
enzimas, como hemos visto, son protenas y as la cuestin puede plantearse en
esta otra forma cmo pasamos del ADN a una protena?
Esto no lleva nuevamente a nuestro problema de codificacin. El ADN de casi
todos los organismos existe como una cadena doble helicoidal larga localizada en
el ncleo. En cada cadena de doble hlice hay cuatro clases de molculas: las
bases
nitrogenadas. Debe ser la secuencia de bases la que determine la
naturaleza de la informacin disponible en la clula. Pero qu necesitamos para
codificar y cul es el producto de la secuencia de las bases nitrogenadas? Si el
DNA que compone un gen o genes produce una protena, la secuencia de bases
debe codificar las subunidades de una protena: los aminocidos.
Es as como las purinas y las pirimidinas constituyen un factor importante en la
herencia, pues dependiendo del orden de estas ser la manera en la que se le
dar un orden especifico a los aminocidos que son los que constituyentes
principales de las protenas. Esto est directamente relacionado con la herencia,
pues los cromosomas son aquellos que determinan las caractersticas hereditarias
de un ser vivo, que a su vez est formado por genes, estos mismos por cadenas
largas de ADN con un orden especifico de bases nitrogenadas. Todo se va
relacionando para dar lugar a la explicacin de cmo es que heredamos ciertos
patrones fiscos y psicolgicos.
Pero an queda una incgnita por despejar qu es ARN? Cul es su funcin en
el organismo? Mediante lo anterior explicado, se puede pensar que el ADN es
perfecto y no necesita la ayuda de nada para subsistir. Sin embargo hay que
recordar que el ADN est casi exclusivamente en el ncleo de la celular, entonces
Cmo es que todas las partes de las clulas saben que tienen que hacer si el
cdigo gentico se encuentra celosamente resguardado en su ncleo? Es aqu
donde entra el ARN.

Es correcto el hecho de que el ADN no sale de su ncleo, por lo tanto es necesario

que tenga un mensajero el cual se encargue de enviar a todas las partes de la
clula las ordenes para que esta pueda realizar todos los procedimientos
metablicos que le corresponden.
Hay tres diferencias importantes entre el ADN y ARN:
1. El ARN contiene ribosa, una azcar ligeramente diferente del que se encuentra
en el ADN
2. El ARN ordinariamente tiene una sola cadena, en contraste con el DNA que
tiene dos
3. El ARN se distribuye por toda la clula en tanto que el ADN est (casi)
exclusivamente en el ncleo.
La forma en la que el ARN copia el mensaje crptico es de una manera muy similar
a la forma en la que el ADN se reproduce. Mediante la enzima ARN polimerasa
se rompe la secuencia de bases nitrogenadas en el punto en el que se unen, o
sea lo puentes de hidrogeno, entonces comienza a formar el ARN. Hay que tomar
en cuenta que solo una de las cadenas expuestas del ADN sirve como gua para
la sntesis de una cadena de ARN. Una vez terminado esto, la misma enzima se
encarga de unir la parte expuesta del ADN. Es as como el ARN (en este caso lo
denominaremos como mensajero) copia el cdigo gentico y sale del ncleo para
dar las rdenes a todas las partes de las clulas. Este proceso tiene por nombre
transcripcin, en la siguiente imagen se ejemplifica lo anterior mencionado.

El ADN es un tema fascinante y extenso, sin embargo es difcil hablar del mismo
sin tener que introducirnos en la gentica, la cual es una ciencia bastante
compleja. Lo anterior expuesto es solo un pequeo fragmento de todo lo que
conlleva hablar sobre el ADN, y aunque sea difcil de comprender en un inicio, no
hay que olvidar el como la estructura del ADN es la misma que permite la
existencia y evolucin de los seres vivos, Aun aunque se comprenda la manera
cientfica en la que est estructurado el ADN y la manera en la que afecta a todos
los seres vivos en bsicamente todos los mbitos de su vida, es difcil no pensar
que fue creado de manera milagrosa.

Referencias bibliogrficas
Electrnicas:
http://easylearngenetics.net/what-is-genetics/what-is-dna/que-es-el-adn/
http://www.galileog.com/ciencia/biologia/adn/adn1.htm#descubrimiento
http://www.profesorenlinea.com.mx/Ciencias/Herencia_y_genetica.html

http://easylearngenetics.net/what-is-genetics/what-is-dna/que-es-el-adn/

Libros:
Titulo: Bioqumica de Harper
Autores: Robert K. Murray, David A. Bender, Peter J. Kennelly, Victor W. Rodwell
Edicin: 28a edicin
Paginas: 285-290, 302-308.