Análisis Sobre La Deserción en La Educación Superior A Distancia y Virtual El Caso de La Unad - Colombia

Revista de Investigaciones UNAD Volumen 8 Nmero 2 Diciembre 2009
Anlisis sobre la desercin en la educacin superior

a distancia y virtual: el caso de la UNAD Colombia
ngel Humberto Facundo Daz, Ph. D.22
resumen
La desercin es quizs uno de los fenmenos que ms est afectando los sistemas de
educacin y, en especial, el esfuerzo por elevar los niveles de formacin de los recursos
humanos para mejorar la competitividad e ingresar plenamente a la sociedad del conocimiento.
Por supuesto, Colombia no es la excepcin.
Existen diversos enfoques metodolgicos para analizar la desercin. En Colombia, el Ministerio

de Educacin Nacional puso al servicio, en el ao 2006, el Sistema spadies (Sistema de
Prevencin y Anlisis de la Desercin en las Instituciones de Educacin Superior), que toma
en consideracin la denominada primera desercin (first drop out), es decir, el abandono
de un programa acadmico por dos semestres consecutivos, como un servicio de alerta para
que las instituciones tomen medidas para evitarla. El presente estudio tuvo en consideracin
la informacin disponible en dicho sistema (todava incompleta, particularmente en
instituciones con programas virtuales), pero sigui igualmente la metodologa diseada para
el estudio regional, que considera como desertores, luego de un lapso de tiempo suficiente
para titularse, a la diferencia entre los inscritos en una cohorte determinada y la sumatoria de
los graduados y quienes an permanecen en la institucin.
Palabras clave: desercin, educacin a distancia, educacin virtual, causas de la desercin,

Colombia, Universidad Nacional Abierta y a Distancia unad.
Abstract
School drop-out is perhaps one of the phenomenons that most affects educational systems
and, in particular, the efforts to improve the educational level of human resources in order to
increase competitiveness and fully enter the knowledge-based society. Obviously, Colombia
is no exception.
Various methodologies exist for analyzing the drop-out phenomenon. In Colombia, the
National Education Ministry launched in 2006 the SPADIES system (System for Drop-out
Prevention and Analysis in Higher Education Institutions), which considers the so-called first
drop-out, i.e. abandoning an academic program during two consecutive semesters, a warning
for educational institutions to adopt measures for its prevention. This study not only used
22 Filsofo y socilogo. Investigador. Actualmente coordina el Proyecto de Doctorado en Gestin de Conocimiento,

en la unad. El autor agradece la colaboracin en el suministro de informacin a la doctora Gloria Herrera S.,
Vicerrectora Acadmica y de Investigacin, as como a diversos funcionarios de ese despacho, en particular a
Rafael Ramrez, jefe de la Oficina de Registro y Control Acadmico; scar Angarita, Coordinador del Sistema
Nacional de Consejera; de Julio Garca y Myriam Acua, para la realizacin de esta investigacin.
117
Revista de Investigaciones UNAD
information available from SPADIES (still incomplete, specially in institutions with virtual
learning programs), but also a methodology for regional studies which measures desertion as a
function of the difference between the number of members of an entering class and the sum
of graduates and students who are still enrolled in the institution, after an adequate period
for obtaining a degree.
Key words: Drop-out, distance education, virtual education, drop-out causes, Colombia,
UNAD (National Open University for Distance Education)
Recibido: 11 de junio de 2009

Aceptado: 23 de octubre de 2009
Introduccin
La desercin es quizs uno de los fenmenos que ms est afectando los sistemas de
educacin y, en especial, el esfuerzo que hace recursos humanos por elevar los niveles
de formacin para mejorar la competitividad e ingresar plenamente a la sociedad del
conocimiento. Por supuesto, Colombia no es la excepcin.
Existen diversos enfoques metodolgicos para analizar la desercin. En Colombia, el Ministerio

de Educacin Nacional puso al servicio, en el ao 2006, el Sistema spadies (Sistema de
Prevencin y Anlisis de la Desercin en las Instituciones de Educacin Superior), que toman
en consideracin la denominada primera desercin (first drop out), es decir, el abandono
de un programa acadmico por dos semestres consecutivos, como un servicio de alerta para
que las instituciones emprendan medidas en aras de evitarla. El presente estudio tuvo en
cuenta la informacin disponible en dicho sistema (todava incompleta, particularmente en
instituciones con programas virtuales), pero sigui igualmente la metodologa diseada para
el estudio regional, que considera como desertores, luego de un lapso de tiempo suficiente
para titularse, a la diferencia entre los inscritos en una cohorte determinada y la sumatoria de
los graduados y quienes an permanecen en la institucin.
La investigacin se concentra en el anlisis de las estadsticas de la desercin, las caractersticas

de los desertores, las causas o por lo menos factores asociados al abandono estudiantil en la
modalidad a distancia y virtual, as como en las recomendaciones expresadas por una amplia
muestra de desertores. Debido a la imposibilidad de obtener datos para toda la modalidad a
nivel nacional, debi centrarse exclusivamente en el caso de la Universidad Nacional
Abierta y a Distancia unad. Sin embargo, por ser la unad la institucin con la mayor
cobertura en la modalidad a distancia y virtual, su informacin no slo es fundamental sino
que puede ser tomada como indicativa para esta modalidad a nivel del pas.
Para efectos de claridad en la presentacin y, especialmente de la comprensin a nivel

latinoamericano, el estudio se ha dividido en cuatro secciones. Las dos primeras buscan
contextualizar el problema: una ofrece un breve panorama de la educacin en Colombia,
los avances cuantitativos y el problema de la desercin estudiantil; y la otra muestra las
caractersticas relevantes de los estudiantes de la unad, base para establecer anlisis
118
comparativos con la sub-poblacin de desertores. Las dos ltimas presentan los resultados
de la investigacin: la tercera se concentra en las estadsticas sobre la desercin y la cuarta
analiza las caractersticas, las causas de la desercin, as como las sugerencias dadas por
la muestra de desertores en una encuesta virtual. En cada uno de estos ltimos puntos se
siguieron las pautas establecidas para el estudio regional latinoamericano.
Como se indica en las consideraciones finales, a manera de conclusin, el fenmeno de la

desercin si bien ha venido disminuyendo en el pas gracias a las medidas que han entrado
en accin, es todava elevado. En materia de abandono estudiantil, en el caso colombiano de
la unad no se presentan en la actualidad diferencias significativas entre la modalidad a
distancia y virtual, y la educacin presencial. La encuesta muestra las caractersticas de los
desertores, as como algunos factores, particularmente institucionales que estaran asociados.
Segn quienes respondieron la encuesta son debilidades de la prctica de la metodologa a
distancia y virtual. Sin embargo, si se toman en cuenta las caractersticas de los estudiantes y
las potencialidades de estas metodologas, en particular de la educacin en ambientes digitales,
parecen ser uno de los mecanismos ms prometedores frente a la elevacin masiva del nivel
educativo y la utilizacin del conocimiento como factor de desarrollo social y productivo.
EL PANORAMA EDUCATIVO COLOMBIANO
Los avances cuantitativos recientes
En la era actual, el conocimiento es factor fundamental de competitividad y desarrollo. Sin

embargo, para poder ingresar a la sociedad del conocimiento se requiere que la poblacin
general pueda acceder no slo a la educacin, sino alcanzar los ms elevados niveles posibles,
tanto en materia de calidad como de una educacin superior pertinente.
Si se analizan las tasas histricas de escolaridad, se encuentra que Colombia viene de presentar
tasas preocupantemente bajas, no obstante los esfuerzos realizados desde los aos sesenta del
siglo pasado por expandir la matrcula, cuyo avance fue calificado por Sarmiento y Caro,
como lento, insuficiente e inequitativo. Estos avances han fluctuado de forma relativamente
concomitante con los vaivenes de la economa. Mientras el crecimiento promedio de los
sesenta y setenta fue del 2.2%, del ochenta al 2000 se contrajo al 1%. Durante los ltimos 50
aos del siglo pasado, la tasa de escolaridad de la poblacin colombiana aument slo en 4.4
aos, llegando, en el umbral del siglo xxi, la tasa promedio de escolaridad de la poblacin
colombiana slo a 7.3 aos de estudio y en la zona rural no alcanzaba los 5 aos de primaria
que, en ese entonces se identificaba con la educacin bsica.23
As las cosas, la apertura del pas a la globalizacin y el ingreso a la sociedad de la

informacin y el conocimiento no slo coincidi con un perodo de bajo crecimiento
econmico, sino con un bajo nivel educativo de la poblacin. No obstante los avances, sta
contina an en niveles que no superan los promedios regionales.
23 Cfr. Gaviria, Mario Alberto. Capital humano, complementariedades factoriales y crecimiento econmico en
Colombia. En: Ensayos de economa, ISSN 0121-117X, Vol. 15, N. 27, 2005, Pgs. 25-74.
119
As, por ejemplo, en el ao 2007, de acuerdo con datos de la unesco, mientras en la regin
latinoamericana los promedios de matrcula de educacin bsica y media llegaban al 95%, la
tasa colombiana de escolaridad neta alcanzaba el 89,38% de acuerdo con la informacin
oficial del Ministerio de Educacin Nacional, siendo la escolaridad an ms baja en las zonas
rurales. Y, en determinadas cohortes de edad, por ejemplo en nios de 3-4 aos, cuando el
estmulo y el alistamiento son tan necesarios, la escolaridad promedio no superaba el 40%
mientras en el promedio latinoamericano llega al 60%.
El problema de la desercin estudiantil
Dentro de este panorama la desercin estudiantil en cualquiera de los niveles del sistema
educativo colombiano, es decir, el abandono del proceso educativo formal antes de haber
culminado el ciclo educativo al cual aspiraba, ha sido y contina siendo un fenmeno muy
elevado. No obstante, las investigaciones sistemticas al respecto sobre desercin son de
reciente data (2003),24 as como las estrategias y mecanismos institucionales que a todos
los niveles han comenzado a implementarse.
La desercin estudiantil, ya sea la peridica (semestral o anual) o por cohortes, es una

manifestacin de fracaso tanto individual como institucional, ya que afecta la autoestima y
el desempeo del estudiante en la sociedad, y evidencia las ineficiencias e inequidades del
sistema, en tanto se presenta mayormente entre la poblacin rural y entre los ms pobres y sin
lugar a dudas tiene un impacto negativo sobre los recursos que se invierten en la formacin
de capital humano, sobre la competitividad, y sobre el desarrollo econmico y social.
Las estadsticas educativas de Colombia al respecto son preocupantes. De acuerdo con datos
del ao 2004, de cada 100 estudiantes que ingresaron a la escuela, slo 47 lograron terminar
bachillerato. De stos, slo 27 ingresaron a la educacin superior. Y, del escaso nmero de
quienes ingresaron, slo un poco ms de la mitad termino exitosamente sus estudios y se titulo en
cualquiera de las modalidades de educacin superior (tcnica, tecnolgica o universitaria).
La desercin25 es un fenmeno complejo, cuyos factores deben ser tratados de manera

integral. Son diversas las perspectivas desde las cuales se puede analizar la situacin: desde
la psicolgica y sociolgica, pasando por la econmica, hasta la institucional. Desde el punto
de vista de la poltica educativa (nico aspecto al cual se har referencia en este trabajo), el
24 Cfr. Ministerio de Educacin Nacional. Desercin Estudiantil en la Educacin Superior colombiana. Elementos para
su diagnstico y tratamiento. Bogot: MEN, 2008. Pg. 32. All se hace un recuento de los principales trabajos.
25 Los tericos diferencian diversos tipos de desercin: la primera desercin (first drop out) o el abandono de la
carrera o estudios durante 2 semestres acadmicos consecutivos; la desercin interna o cambio de programa, sin
abandono de la institucin; la desercin institucional o abandono de la institucin, tanto para continuar estudiando
en otra como para dejar los estudios definitivamente; as como una amplia clasificacin con relacin al momento
en que se da (precoz, temprana, tarda); o segn el tipo de motivos o factores asociados a ella. Igualmente existen
diferentes formas de medicin: desercin por perodos (semestral o anual) y por cohortes. Esta ltima indica el
nmero de estudiantes que se retir sin lograr concluir el programa o nivel al cual aspir y en el cual se inscribi
en momento dado. Como tal, requiriere de una fecha de corte suficientemente razonable durante la cual se puede
terminar el programa o nivel, para realizar el anlisis.
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Ministerio de Educacin Nacional de Colombia y las instituciones educativas han puesto en

marcha las ms variadas estrategias y mecanismos en los diversos niveles y atendiendo a los
diversos factores asociados con este fenmeno.
As las cosas, a nivel de educacin bsica y en relacin con el factor econmico, uno de los
prioritarios que se asocia con la inasistencia escolar y la desercin, se estableci el sistema de
capitacin y eficiencia en la distribucin de los recursos financieros, junto con el programa
ni un solo nio por fuera de la escuela y otro de subsidios monetarios a las familias de bajos
recursos; se han creado nuevos cupos y mejorado la infraestructura fsica, tecnolgica y la
disponibilidad de textos en el sector educativo oficial, buscando garantizar la gratuidad de
la educacin bsica; y, en algunas ciudades, se ha creado un moderno sistema de bibliotecas
de indudable apoyo a la labor educativa. En materia de normatividad, se racionaliz la planta
docente; se modific el sistema de evaluacin acadmica; se introdujo la denominada promocin
automtica, as como la promocin (o integracin) por ciclos para evitar las dificultades en el
paso de un ciclo a otro, y un programa de seguimiento a los alumnos que fallan.
A nivel de educacin superior, se han diseado estrategias y mecanismos relacionados con

algunos de los principales factores asociados. Entre otros, la introduccin de mejoras en la
adaptacin de los nuevos estudiantes a la vida universitaria; las consejeras estudiantiles;
campaas de planificacin familiar; y la prohibicin del expendio de licores en zonas
aledaas a las instituciones. Entre las principales acciones dirigidas hacia los factores
acadmicos se ha promovido la introduccin de programas de orientacin profesional; de
tutora; talleres de nivelacin y mejoramiento de competencias bsicas; foros y mecanismos
de divulgacin de experiencias exitosas. Un amplio programa de crdito acadmico focalizado
en estudiantes en riesgo, busca superar los factores econmicos.
Sin duda, el ms novedoso mecanismo ha sido el reciente diseo y puesta en funcionamiento de

la mencionada herramienta informtica, denominada spadies (Sistema de Prevencin y Anlisis
de la Desercin en las Instituciones de Educacin Superior), como programa institucional para
identificar y hacer seguimiento a los posibles desertores. El sistema toma en consideracin
la que se denomina como primera desercin (first drop out); es decir, a quienes por dos
perodos acadmicos consecutivos no asisten a la institucin. No obstante que no todas las
instituciones han ingresado an la informacin al sistema spadies, ste ha comenzado a arrojar
importantes resultados no slo sobre desercin, sino incluso sobre las probabilidades o funciones
de supervivencia en cada uno de los cuatro factores y variables consideradas.26
Para algunos, las anteriores medidas no estn lo suficientemente articuladas en una verdadera
poltica educativa. Con todo, es evidente que, de acuerdo con la informacin oficial, han tenido
resultados positivos. A nivel de educacin bsica, la cobertura neta subi del 84,39% en el
2002 al 89,38% en el 2008, y la desercin se redujo al 5% anual, de acuerdo con datos de 2003.
En este nivel, Colombia se encuentra en un lugar intermedio en la regin. Y, en educacin
26 Cfr. Ministerio de Educacin Nacional, Desercin Estudiantil en la Educacin Superior colombiana. Elementos
para su diagnstico y tratamiento. Op. Cit.
121
superior, la tasa de cobertura con relacin a la cohorte de 18-23 aos subi del 20,5% en
el 2002 al 24,6% en el 2006, y las tasas de desercin bruta anual, segn clculos de la
subdireccin de Desarrollo Regional del men, ha descendido del 16.5% en el 2003 al 12.9%
en el 2006, mientras que la desercin general acumulada por cohorte habra bajado del 51.6% en
el 2003 al 47.5% en el ao 2006. Con todo, todava una y otra tasas de desercin siguen
siendo elevadas. Y, no obstante estas ltimas cifras se encuentran dentro de los promedios
latinoamericanos que oscilan entre 40% en Argentina y el 59% en Brasil segn datos del
iesalc, la desercin educativa general y, en especial, la desercin estudiantil a nivel superior
contina siendo un problema preocupante, y por resolver.
La UNAD y la lucha por la retencin y el rendimiento acadmico
La educacin superior a distancia ha sido, desde su inicio en los ochenta, para la unad, una estrategia
de flexibilizacin de la oferta educativa destinada fundamentalmente a ampliar la cobertura.
Si bien durante las primeras dos dcadas de operacin de esta modalidad en la mediacin postal
(nivel I de la educacin a distancia) este objetivo no se cumpli al menos de forma significativa,
con la introduccin de la digitalidad o la denominada educacin virtual (nivel III de la edu-
cacin a distancia), el incremento de la matrcula s ha llegado a niveles importantes.
Como no todas las instituciones han introducido informacin al sistema spadies, en la

actualidad no se dispone an de informacin oficial agregada sobre la modalidad a distancia y
virtual. Por tal razn, el caso de la Universidad Nacional Abierta y a Distancia unad, la
universidad lder y con mayor nmero de estudiantes en esta modalidad en el pas, puede
considerarse como una clara referencia al respecto.
Los mecanismos utilizados para garantizar la retencin estudiantil
Dadas las caractersticas de los estudiantes de la unad (generalmente personas que por
razones de promedio acadmico27 o que por razones econmicas haban dejado un tiempo
de estudiar) as como el desconocimiento de la metodologa de aprendizaje autnomo,
caracterstico de la educacin a distancia, la preocupacin por la retencin estudiantil y por el
rendimiento acadmico han sido, desde el inicio de los programas de educacin a distancia,
una preocupacin institucional. De hecho, son diversos los mecanismos que se encuentran a
lo largo de la historia de la unad.
Con todo, en la historia de la institucin se diferencian claramente dos grandes perodos: de

una parte, el perodo 1984-2003, durante el cual la unad (inicialmente llamada unisur) era
una institucin universitaria dependiente del Ministerio de Educacin Nacional y se dedicaba
exclusivamente a la educacin a distancia postal (el denominado nivel I de educacin a
distancia), con tutoras fundamentalmente presenciales. Y el perodo 2004 en adelante, en el
27 En Colombia los bachilleres deben presentar el denominado Examen del icfes que evala sus conocimientos y es
requisito para el ingreso a las instituciones de educacin superior.
122
cual, durante la reforma de las entidades del Estado que tuvo lugar a partir del ao 2002 y luego de
haberse considerado la desaparicin formal de la entidad (una propuesta era anexar el sistema
de distancia a una universidad establecida), se tom finalmente la decisin de fortalecer la
institucin. De hecho, a partir del 2004, se inicia un perodo de importantes transformaciones.
Uno de los primeros cambios que caracterizan el actual perodo institucional fue la creacin
del Sistema Nacional de Consejera, que se inicia precisamente en el 2004. Este sistema es
una estrategia que tiene por funcin el asesoramiento y acompaamiento a los estudiantes,
la evaluacin de sus competencias para conocer sus dificultades de aprendizaje y ayudarles
con estrategias de intervencin, estrategias personales de aprendizaje, el diseo de planes
de mejoramiento acadmico, redes colaborativas y programas de bienestar, con el fin de
incrementar su motivacin, su integracin social, acadmica y cultural, y disminuir el riesgo de
desercin. Este ltimo punto era especialmente importante, ya que la incertidumbre temporal
creada por la mencionada reforma, fue un factor que suscit la desercin institucional de un
importante nmero de estudiantes.
Otras importantes trasformaciones fueron: el ingreso de la institucin a la educacin virtual

(nivel III de educacin a distancia), cuyos primeros cursos virtuales se ofrecen a partir del
2006 (en la actualidad la totalidad de los programas se ofrecen tanto en mediaciones virtuales
como tradicionales); y, sin duda alguna, la transformacin ms significativa, fue alcanzar el
reconocimiento como universidad autnoma, que se logr el 16 de agosto de 2006.
Estas caractersticas evidencian la existencia de procesos de mejoramiento (incluso la

institucin ha entrado en la actualidad en el proceso de obtencin de la acreditacin de alta
calidad), que como se ver en las estadsticas han tenido un impacto positivo en materia de
retencin y del rendimiento acadmico en relacin con el primer perodo institucional.
Durante el primer perodo, 1984-2003, existieron diversos mecanismos tendientes a mejorar

la retencin y el rendimiento acadmico. Entre otros, el diseo de un nivel introductorio
para reforzar en los estudiantes las competencias bsicas de ingreso, especialmente de
lectoescritura, matemtica, y ciencias (fsica y qumica), y un seminario de orientacin,
denominado de Recontextualizacin. Este nivel se realizaba en un semestre, previo al
ingreso formal a la Universidad. Sin embargo, si bien se lograba el objetivo de mejorar las
competencias de entrada de los estudiantes, indirectamente tambin tuvo como efecto
perverso que algunos de ellos, una vez fortalecidas sus competencias bsicas, abandonaran
la institucin, antes de ingresar formalmente a estudiar la carrera seleccionada.
Ante tales situaciones, a partir del ao 2004, se introducen algunas modificaciones en los
anteriores mecanismos. Entre ellas, permitir el ingreso directo de los estudiantes a la carrera
escogida, pero durante el primer semestre de estudio, adems de tomar algunas materias del
respectivo programa, deban tomar un curso denominado Sistema de Integracin unadista,
123
que adems de dar a conocer los principios institucionales, preparaba a los estudiantes
en la metodologa de aprendizaje autnomo. Y, con la creacin del Sistema Nacional de
Consejera,28 se inici un trabajo de mayor acompaamiento y asesora al estudiante. Este
mecanismo, que ha enfocado sus mayores esfuerzos en los estudiantes nuevos, pretende ser
el eje fundamental para lograr que los ms propensos a abandonar sus estudios permanezcan
en la Universidad.
Posteriormente, con la introduccin en la institucin del campus digital para el ofrecimiento

de cursos y programas virtuales, en el ao 2006 debieron crearse nuevas estrategias y
mecanismos con el fin de evitar sta, como una nueva causa de abandono, ya que este paso
fue traumtico para un importante nmero de estudiantes, acostumbrados a la educacin a
distancia tradicional, en la cual la presencialidad jugaba todava un importante rol y, porque
al carecer de suficientes medios tecnolgicos y de una adecuada capacitacin y destrezas
digitales, teman el ingreso al mundo virtual, desconocido para muchos de ellos, inclusive
para buen nmero de tutores.
En consecuencia, en el ao 2007 se introduce la Prueba nica de Ingreso, otro mecanismo

para asegurar la retencin, que es un test con el cual los consejeros buscan caracterizar a los
estudiantes y conocer sus competencias bsicas (lectoescritura, fundamentacin matemtica,
alfabetizacin tecnolgica, actitud hacia el trabajo grupal) y problemas. Igualmente se
introduce el curso virtual de Metodologa del Trabajo Acadmico a Distancia, la elaboracin
de Planes de Accin Pedaggica para facilitar el seguimiento a las actividades acadmicas de
los estudiantes, (particularmente de los nuevos), en cada una de las materias que cursan,
utilizando para ello la informacin que arroja el aula virtual. Con estos mecanismos, una
vez identificado el estudiante con problemas y mayor riesgo de desercin, se alerta a los
respectivos tutores, para que ellos y/o los propios consejeros dialoguen al respecto, motiven y
ayuden a los estudiantes frente a las dificultades que tengan. Igualmente se tomaron otras
medidas de carcter acadmico, como la creacin de los exmenes nacionales para evaluar el
rendimiento de los estudiantes. Al analizar el comportamiento de la desercin en cada perodo,
as como los progresos alcanzados, puede apreciarse el influjo de dichos mecanismos.
Finalmente, antes de entrar al objeto del presente ensayo (las estadsticas sobre desercin e
indagar sobre las caractersticas de los desertores y las causas del abandono de sus estudios),
se hace igualmente necesario conocer la caracterizacin general de los estudiantes de la unad,
ya que sirve de base para establecer comparaciones y anlisis.
Las caractersticas de los estudiantes de la unad
Con base en la informacin del Sistema Nacional de Consejera, en el semestre acadmico

2008-I, desde el punto de vista demogrfico, la composicin mayoritaria del estudiantado
de la unad es femenina (65%), y prima la poblacin relativamente mayor: el 60% oscila
28 Este sistema cuenta en la actualidad con un equipo compuesto por 83 funcionarios, y se encuentra presente en
todos los cead y ceres de la institucin.
124
entre los 21 y los 35 aos, y el 20% tiene ms de 36 aos, hecho que implica que han
tenido amplios perodos de interrupcin en su proceso de estudio. Slo el 9% parece haber
ingresado directamente luego de terminar su formacin bsica y obtener el bachillerato. Si
se comparan estos datos con el promedio nacional, igualmente los estudiantes de la unad se
encuentran en una situacin que podra denominarse como desventajosa. La edad promedio
de ingreso a nivel nacional es de 17 aos.29 Es decir, ingresan a las instituciones de educacin
superior, recin terminan su bachillerato, y el rango promedio de edad de los estudiantes se
encuentra entre los 17-22 aos.
Desde el punto de vista socioeconmico, la inmensa mayora de los estudiantes de la

institucin (77%) proviene de los estratos socioeconmicos ms bajos (niveles 0 a 3). De ellos
el 24% pertenece a los niveles 0 y 1 y el 20% a grupos vulnerables: indgenas y poblacin
desplazada. El 42% proviene de familias en condicin de pobreza, es decir que devengan
menos de un salario mnimo (aprox. US $200) y el 39% entre 1 y 2 salarios mnimos.
Al comparar a los estudiantes de la unad con los del resto del sistema de educacin superior
en trminos socioeconmicos, se aprecia una diferencia significativa: las condiciones de los
estudiantes de la unad son mucho ms precarias. En efecto, de acuerdo con clculos del
cede, el 32% de los estudiantes de educacin superior provena de familias con ingresos
entre 1 y 2 salarios mnimos; el 49% entre 2 y 5 salarios mnimos, el 16% entre 5 y 10
salarios mnimos y el 4% con salarios superiores a 10 salarios mnimos.30 Hay otros dos
hechos significativos: de una parte, la inmensa mayora del estudiantado de la unad (73%)
est compuesta por trabajadores con vinculacin laboral.
Por otra parte, un tercio de poblacin estudiantil (33%) por ser casados, vivir en unin
libre, ser separados o viudos, tienen responsabilidades familiares adicionales. En cambio,
slo el 8.4% de los estudiantes a nivel nacional (dentro de los cuales se encuentran
igualmente los estudiantes de la unad) trabajan y estudian simultneamente con sus
estudios, y el 91.6% no son trabajadores, es decir, su ocupacin central es estudiar.31
Al indagarse por el motivo de ingreso a la unad, las respuestas son variadas. Sin embargo,
prima el que la metodologa permite programar el tiempo y se brindan facilidades para
estudiar (32% y 10%, respectivamente), seguidas por el bajo costo de las matrculas (19%) y
por la calidad educativa (18%).
Otra caracterstica importante es el hecho que un buen nmero de estudiantes prefiere estudiar
directamente en las sedes de la Universidad (22%) y en la biblioteca de la misma (5%),
probablemente por las facilidades locativas y tecnolgicas que brindan (de las cuales
29 Ibdem
30 Ministerio de Educacin Nacional. Anlisis de determinantes de la desercin en la educacin superior colombiana
con base en el spadies. Primera parte: Factores Socioeconmicos. Factores Acadmicos e institucionales. Bogot:
Ministerio de Educacin Nacional, 2008.
31 Ibdem.
125
seguramente carece en su hogar o en el trabajo) e incluso por razones de socializacin con

sus compaeros.
Para entender esta preferencia, valga advertir que desde el 2006, en la unad existen
diversas mediaciones: la educacin a distancia tradicional, la virtual exclusivamente, y
la inscripcin combinada de cursos en ambas modalidades. As por ejemplo, en el ao 2009
de 49.898 alumnos matriculados, 7.648 (15.33%) se inscribi en la modalidad tradicional
(aquella que cuenta con tutoras y exmenes presenciales), 15.577 (31.22%) en la modalidad
virtual y 26.673 combinan cursos en las dos modalidades. Sin embargo, y aunque es creciente
la tendencia a la virtualidad (los clculos indican que la matrcula en cursos virtuales se
aproxima al 60%32), todava un importante nmero de estudiantes prefiere seguir o todos o
al menos algunos cursos en la metodologa tradicional, ya que no disponen de equipos de
cmputo o de buena conectividad o el precio de conexin es elevado.
El hecho relevante del conjunto de estas caractersticas es que evidencia claramente que
la poblacin estudiantil de la institucin se encuentra en condiciones socioeconmicas y
acadmicas desventajosas y, por consiguiente, sera de esperarse que se dieran niveles de
desercin significativamente superiores al promedio nacional y a quienes estudian en la
modalidad presencial.
Las estadsticas de desercin en la UNAD
Las estadsticas sobre desercin estudiantil en la unad difieren claramente en cada uno de los
perodos anotados.
La informacin sobre desercin es procesada por la Vicerrectora Acadmica y de Investigacin

por medio de la Oficina de Registro y Control Acadmico y de algunos asesores. Antes de
proporcionar los datos, se hace necesario igualmente relevar las diversas etapas por las cuales
ha pasado este proceso, ya que explican las dificultades para la obtencin, depuracin y
procesamiento de la informacin, particularmente la correspondiente a los primeros aos
de funcionamiento de la entidad. Durante los primeros cinco aos, el registro se hizo
manual. Posteriormente, se han utilizado dos aplicativos digitales. Entre el ao 1989-2005,
se utiliz el sira (Sistema de Informacin de Registro y Control Acadmico), que fue un
sistema mono-usuario, instalado en cada uno de los 57 centros donde opera la institucin
(los denominados cead y/o ceres), y la compilacin de dicha informacin se realizaba por
medio de backups, con baja velocidad de respuesta. A partir del 2006, la institucin utiliza
el sistema E-dunat (un aplicativo propietario en lnea, que permite el registro y control
en tiempo real). La informacin institucional es proporcionada al sistema snies (Sistema
Nacional de Informacin de la Educacin Superior) del Ministerio de Educacin Nacional, y
en la actualidad la informacin se encuentra en proceso de depuracin para proporcionarla
igualmente al spadies (el sistema de prevencin de la desercin).
32 Dato suministrado por la Vicerrectora Acadmica y de Investigacin de la unad.
126
Los clculos realizados por la Oficina de Registro y Control Acadmico, siguiendo la

conceptualizacin de considerar posible desertor a quien abandona la actividad acadmica
por dos semestres consecutivos (la que sigue el sistema spadies del Ministerio de Educacin
Nacional), indican que el comportamiento de la desercin estudiantil de la unad ha sido
histricamente superior a la del resto del pas. Con todo, ha habido un decrecimiento
constante, que se acenta a partir del 2003 (Ver Grfico 1).
Grfico 1. unad. Histrico en relacin con la denominada primera desercin.

(Dos semestres consecutivos de abandono) 1999-I a 2007-2
Fuente: unad. Oficina de Registro y Control Acadmico.
Al comparar las cifras del ltimo perodo (luego de la entrada en vigencia de los mecanismos
anotados), se puede apreciar que la desercin en la unad se comporta de una manera muy
semejante a la del resto del pas, no obstante las diferencias en la caracterizacin de los
estudiantes, antes anotadas (ver cuadro 1.)
Cuadro 1. Comparacin unad pas en relacin con la denominada primera desercin

(abandono por dos semestres consecutivos) 2003 -2007
2003 2004 2005 2006 2007

Pas 51.6 50.2 48.4 47.5 40.0
UNAD 62,0 59.0 52.0 51.0 42.3
Fuente: Proyecto Estrategias para disminuir la desercin en Educacin

Superior. Subdireccin de Desarrollo Sectorial de la Educacin Superior.
Vice ministerio de Educacin Superior. Bogot, enero de 2007.
Debe, sin embargo, advertirse que, a diferencia de la educacin presencial, en la unad, por
tratarse de un sistema de educacin abierta, los estudiantes pueden reintegrarse y continuar
sus estudios en cualquier momento, por lo que este tipo de medicin (desercin temprana) no
necesariamente indica una desercin definitiva.
Para realizar un clculo de desercin que podra calificarse con mayor propiedad como
abandono definitivo, el estudio regional del cual hace parte este ensayo, dise otra
127
metodologa. Para este estudio, la desercin se define como la diferencia entre el nmero de
estudiantes que ingresaron en un determinado perodo acadmico, menos la sumatoria de los
graduados y quienes an permanecen en la institucin. Como ya se mencion, este tipo de
clculo permite un seguimiento de los estudiantes, uno a uno, durante un perodo razonable
de tiempo para haber avanzado y terminado sus estudios. Como cohorte a comparar en los
diversos pases de la regin, se propuso la cohorte de estudiantes que ingres en el primer
perodo acadmico del ao 2001 (cohorte 2001-I), ya que permita realizar un seguimiento
durante nueve aos, tiempo ms que suficiente para que los diversos tipos de estudiantes y
ritmos de avance acadmico, pudieran obtener el grado al que aspiraban.
Debe advertirse que, en el caso de la unad, esta cohorte haca relacin a uno de los momentos
ms difciles de la institucin en trminos de desercin y no refleja el impacto de las estrategias
iniciadas a partir del ao 2004 y los mejoramientos posteriores en materia de retencin.
Al analizar la corte 2001-I, a la cual ingresaron 6.011 estudiantes, se encontr que, luego
de nueve aos, se han graduado 1.432 estudiantes (el 23.82%) y permanecen an en la
institucin 321 (el 5.34% de los estudiantes de la cohorte). Es decir que, al realizar el corte
para el anlisis en el ao 2008, la desercin de esta cohorte fue de 70.84%, dato por dems
elevado. (Ver Cuadro 2.)
Cuadro 2. Universidad Nacional Abierta Y A Distancia (unad).

Titulados y desertores cohorte de estudiantes 2001-I
Nota: Elaboracin del autor, con datos suministrados por el Sistema Nacional de Registro y Control Acadmico de
la unad. *Los estudiantes titulados en 2003 validaron el nivel de tecnlogo y provenan de instituciones como el
centmag (Pasto), el Centro Tecnolgico Mara Goretti (Pasto) o la Universidad de Pamplona.
La diferencia de cinco puntos porcentuales con los clculos reportados en los de la denominada
primera desercin (abandono por dos semestres consecutivos), refleja lo anteriormente
afirmado: el estudiante puede volver a ingresar y, por consiguiente vuelve a ser contabilizado.
En consecuencia, los 5 puntos porcentuales de diferencia, bien podran corresponder con el
porcentaje de alumnos que an permanece en la institucin (5.38%) y que, seguramente, se
graduar en los prximos semestres. Si dicho supuesto se cumple, y se toma en consideracin este
dato, realmente la desercin de la cohorte es de 65.46%, cifra que coincidira exactamente con
el clculo del Sistema Nacional de Registro y Control Acadmico, expresado anteriormente.
Fue inters de las autoridades acadmicas de la unad que se visualizara el impacto de las
medidas que, en materia de retencin, se tomaron desde el 2004. As las cosas, se tom en
128
consideracin la cohorte 2004-I que, si bien el lapso de tiempo para calcular el abandono
definitivo utilizando la metodologa propuesta en el estudio regional es todava demasiado
estrecho (abarca tan slo 5 aos, lapso en el cual slo aquellos estudiantes que no han tenido
problema acadmico alguno han logrado graduarse prontamente). Con base en los datos
suministrados por el Sistema Nacional de Registro y Control Acadmico, los siguientes son
los resultados para esa cohorte. (Ver Cuadro 3.)
Cuadro 3. Universidad Nacional Abierta y a Distancia unad.

Titulados y desertores. Cohorte de estudiantes 2004-I
Nota: Elaboracin del autor con datos suministrados por la Oficina de Registro y Control de la unad.
Esta cifra incluye 861 Que terminaron sus estudios y se encontraban en proceso
de graduacin al momento de realizarse el estudio
En l se evidencia que el porcentaje de desercin en la cohorte 2004-I es de 45.3%, lo que

muestra un importante avance en relacin con las cohortes anteriores. Por ejemplo, con
relacin a la cohorte 2001-I, la reduccin fue de 25.6%, lo que indica claramente que las
estrategias y mecanismos que la institucin ha puesto en marcha han comenzado a funcionar
de manera muy positiva, no obstante que recin en el 2004 entraron en vigencia. Su resultado:
la desercin estudiantil en la institucin comenzaba a situarse en niveles semejantes a los
del resto de la educacin superior en Colombia. Hecho que, por lo dems, indica algo muy
significativo: no hay mayores diferencias al respecto entre las modalidades a distancia (caso
unad) y presencial (caso tpico del resto del pas), y ello no obstante las diferencias en las
caractersticas de los estudiantes.
Y, si bien en Colombia, tanto en la educacin presencial como la educacin a distancia, las

cifras de desercin son todava elevadas (an cerca de uno de cada dos estudiantes no logra
terminar exitosamente su aspiracin de graduarse), el reto institucional y del pas es continuar
perfeccionando y buscando nuevos mecanismos que garanticen a todos el derecho de tener y
concluir una educacin de calidad. Las condiciones del pas y la sociedad del conocimiento
as lo exigen.
Caractersticas de los desertores, causas de la desercin y

sugerencias
Para conocer las caractersticas de los desertores y las causas de la desercin se aplic una encuesta
virtual que sigui los parmetros establecidos para el estudio regional. sta fue entregada y
tabulada por medio de una pgina web que procesa encuestas digitales.
129
Caractersticas tcnicas de la encuesta
De acuerdo con informacin suministrada por la Oficina de Registro y Control Acadmico, se

enviaron encuestas a un grupo de ms de 500 estudiantes desertores seleccionados al azar y de
quienes se dispona de direccin de correo electrnico actualizada. Se conoce positivamente
que del total de encuestas enviadas fueron entregadas y recibidas efectivamente 331. Y,
de ese nmero, hubo un total de 182 respuestas (tamao de la muestra), nmero bastante
significativo para los anlisis. Se trabaj con un intervalo de confianza de 95%.
Con todo, debe advertirse que la muestra no fue diseada de forma estratificada por carreras,
nivel de los estudios o cohortes de ingreso, ya que debido a la disponibilidad de correos
electrnicos no haba suficientes direcciones de correo en todas las cohortes, sino en los
ltimos aos. Sin embargo, en la muestra de desertores que responden la encuesta se
evidencia que hubo estudiantes de buena parte de las carreras que ofrece hasta el presente la
unad, as como en los diferentes niveles de formacin tecnolgica, formacin universitaria y
especializacin (el primer nivel de la formacin de postgrado).
La mayor concentracin de respuestas de la encuesta se da en estudiantes que aspiraban a

recibir formacin universitaria (73% de la muestra) proviniendo la mayora de respuestas de
estudiantes desertores de las carreras de Psicologa (34 estudiantes que corresponden al 19% de
la muestra), 33 (18%) de Ingeniera de Sistemas, 31 (17%) de Administracin de Empresas y 13
(7%) de Ingeniera Electrnica, 5 (3%) en Zootecnia, 4 (2%) de Licenciatura en Filosofa, 4 (2%)
en Ingeniera de Alimentos y otras con porcentajes menores. El 25% de las respuestas provino de
estudiantes que aspiraban a obtener una formacin tecnolgica, siendo 9 respuestas (equivalente
al 5% de la muestra) de estudiantes de Tecnologa Industrial, 9 (5%) de Tecnologa en Regencia de
Farmacias, 7 (4%) de Tecnologa Comercial y de Negocios, 5 (3%) de Tecnologa Electrnica, 3 (2%)
de Tecnologa de Audio, 3 (2%) en Tecnologa de Sistemas y otras tecnologas con porcentajes
menores. Hubo solamente 2 respuestas (equivalentes al 2% de la muestra) provenientes de
desertores de Especializaciones. Y, si bien en los primeros aos de funcionamiento de la entidad
hubo formacin tcnica profesional, no hubo respuestas provenientes de desertores de este nivel.
Estas distribuciones desiguales se corresponden con la distribucin general de estudiantes de la
institucin, donde el mayor nmero est en carreras profesionales.
Caractersticas de los desertores
En trminos generales las caractersticas de los desertores que diligenciaron la encuesta se

corresponden con las reportadas para el promedio de los estudiantes de la unad. Sin embargo,
se presentan algunas diferencias de inters para el anlisis.
La mayora de los desertores que responde la encuesta (51%) eran bachilleres (o normalistas)
al momento de ingresar a la institucin. ste es el mnimo requisito de ingreso al sistema de
educacin superior. Sin embargo, un poco ms de la tercera parte (37%) haban realizado
ya estudios de formacin tcnica o tecnolgica, bien sea en la unad o en otra institucin de
educacin superior (esta informacin no se pregunt) y, al momento de abandonar sus estudios,
130
aspiraban alcanzar la formacin universitaria. El 11% eran profesionales universitarios y

probablemente aspiraban a una segunda carrera profesional o al nivel de especializacin y el 1%
tena ya nivel de postgrado. (Ver Grfico 2)
Grfico 2. Porcentaje de desortores segn nivel de estudios al ingreso a la Universidad
En relacin con la distribucin por gnero, de las 182 respuestas recogidas, 97 (el 53%)
fueron respondidas por estudiantes del sexo masculino y 85 (47%) por mujeres. Este dato
no se corresponde con los porcentajes generales de hombres y mujeres que se tienen en
la institucin. Y, cabe anotar, que tampoco concuerda con la composicin por gnero del
pas, segn la cual y con base en datos del censo general de 2005, a nivel nacional el 51.2%
son mujeres y el 48.8% son hombres, ni con la distribucin por gnero, existente en las
ciudades (las denominadas en el censo como cabeceras municipales), donde el 47.7%
son hombres y el 52.3% son mujeres.
En cambio, la distribucin de los desertores de la muestra segn la edad al ingreso a la

universidad, es congruente con las edades promedio de ingreso de los estudiantes. Adems,
por la edad se corrobora que la inmensa mayora de ellos haba dejado de estudiar algunos
aos antes de ingresar a la institucin, hecho que es significativo para los anlisis sobre
desercin. (Ver Grfico 3)
Grfico 3. Desertores. Edad al ingresar a la Universidad
La distribucin por cohortes se concentra (como se indic) en los aos ms recientes,

debido a la circunstancia de disponibilidad de un correo electrnico actualizado. As las
cosas, el 48% de quienes responden la encuesta haban ingresado a la universidad en el
ao 2007, 22% en el 2006, 13% en el 2005, 6% en el 2008 y porcentajes menores en aos
anteriores. Sin embargo, se logr inclusive que el 3% de las respuestas provinieran de
desertores de cohortes anteriores al ao 2000.
131
Grfico 4. Desertores. Ao de ingreso a al Universiad
Consecuente con la sobre-representatividad de la encuesta en las cohortes ms recientes, la

mayora de los estudiantes aparece retirndose igualmente en estos aos, lo que es apenas
natural (Ver Grfico 5). Con todo, esta informacin es de gran utilidad por cuanto evidencia
que no pareciera existir una correlacin entre el ao de ingreso y de retiro, ni perfilarse una
tendencia histrica. De hecho, si establece una proporcin entre las dos informaciones (ao
de retiro vs. ingreso) se encuentra que el ao 2008 tiene una razn igual a 3.41; el 2009 a 2.0;
el 2007 a 1.0; el 2006 a 0.80; el 2005 a 0,64 y el 2003 a 0.33. En los dems aos la razn es
igual a cero. Estos datos estaran indicando los aos pico en materia de desercin, lo que
igualmente podra ser de utilidad al correlacionar esta informacin con los posibles factores
que inciden ms directamente en el abandono estudiantil.
Grfico 5. Desertores. Ao en que se retiraron de la Universidad
Las caractersticas socio-demogrficas de la muestra de desertores muestran algunos

resultados relativamente sorprendentes con relacin a las caractersticas generales de los
estudiantes la unad.
En primer lugar, la mayora de quienes abandonaron sus estudios (167 estudiantes, que corresponden
al 92%), pertenecan a la zona urbana (cabeceras municipales), mientras que apenas 15 de ellos
132
(8%) a la zona rural. Este dato presenta una cierta correspondencia con la composicin urbano/
rural del pas. Colombia es una nacin mayoritariamente urbana y ha vivido en las ltimas
dcadas un acelerado proceso de urbanizacin. Sin embargo, segn informacin del Censo
General 2005, el 76% de la poblacin nacional vive en cabeceras municipales (ciudades) y
los resultados de la encuesta arrojan que el porcentaje de estudiantes urbanos que se retira de
la unad es superior a la composicin urbana nacional. De acuerdo con los datos disponibles,
no se pudo constatar si el porcentaje de estudiantes desertores urbanos se correspondera con
un mayor ingreso de estudiantes urbanos a la universidad, y si ste se encuentra igualmente
por encima de la proporcin nacional.
Al detallar un poco ms la anterior informacin, se observa que la inmensa mayora (116

estudiantes que corresponden al 63% de quienes responden la encuesta) viva en las ciudades
ms grandes del pas: 68 (37%) viva en las cuatro ciudades mayores de 1.000.000 de habitantes,
que segn el censo general 2005 son: Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla; 48 (26%) en las
ciudades grandes (entre 100.000 y un milln de habitantes, que son 52 ciudades); 23 (13%)
en ciudades medianas (entre 20.000 y 100,000 habitantes) y 43 (24%) en las ciudades ms
pequeas. Este hecho amerita ser destacado, puesto que la unad se enfoca prioritariamente hacia
las regiones y comunidades de menor desarrollo (generalmente las ms menos pobladas).
Si se considera que entre ms pequea la ciudad, por lo general es menor el alistamiento

digital en materia de nmero de computadores por habitante, de conectividad, de ancho
de banda y de capacitacin digital, y los costos de acceso a Internet son ms elevados,
este dato pareciera no corroborar la hiptesis que con frecuencia se esgrime, segn la cual
una relativamente temprana virtualizacin de los cursos y programas frente al escaso
alistamiento existente en las ciudades y regiones menos desarrolladas del pas sera uno de
los factores que estaran incidiendo directamente sobre la desercin. (Ver grfico 6)
Grfico 6. Desertores segn tamao de la ciudad de residencia
Las caractersticas socio-econmicas de los desertores concuerdan con las caractersticas que
se conocen para la generalidad de estudiantes de la institucin. El 59% indic que trabajaba,
el 21% que tena recursos propios, el 16% que dependa de la familia y el 4% que estaba
becado. (Cuadro 3)
133
Cuadro 3. Situacin econmica de los desertores cuando estaban en la Universidad
Ahora bien, las jornadas de trabajo que reportan quienes tenan un trabajo remunerado
eran bastante intensas: El 62% trabajaba jornada completa, el 17% ms de media jornada, y
el 11% trabajaba media jornada. Como se ver ms adelante, esta caracterstica parece
estar asociada y tener un peso importante en las causas del retiro. Pareciera haber cierta
incongruencia de ste resultado con el anterior (Cuadro 4). Aparentemente pareciera haber
una incongruencia con relacin a la pregunta anterior, puesto que en esta ltima respuesta
slo el 10% de los desertores indica que no tena un trabajo remunerado. Sin embargo, no hay
tal incongruencia. Lo que parece estar indicando esta respuesta es que el 31% de diferencia
(posiblemente quienes en la pregunta anterior indicaron que disponan de recursos propios,
dependan de la familia o estaban becados) posiblemente tenan trabajos no remunerados, por
ejemplo, las labores de hogar. Este dato concuerda con las caractersticas generales de los
estudiantes de la institucin, donde hay un relativo alto porcentaje de madres.
Cuadro 4. Desertores. Nmero de horas semanales de trabajo remunerado cuando desertaron
De otro lado, el nivel de ingresos que reportaron los desertores indica que su situacin
econmica era relativamente precaria: 14% vivan con menos de la mitad de un salario
mnimo mensual (menos de US$100), 15% con entre medio y un salario mnimo mensual
aproximadamente y 25% entre $400.000 y $600.000 pesos colombianos. Sin embargo,
cerca de la mitad tenan ingresos superiores a $600.000 pesos colombianos que equivalen a cerca
de US$300 dlares mensuales (Ver Grafico 7). Si adems se tiene en cuenta que un alto
134
porcentaje (38%) estaban casados/vivan en unin libre o eran separados (4%), la situacin
econmica era para ellos ms apretada, debido a las responsabilidades familiares.
Sin embargo, no deja de sorprender que estos datos sean bastante mejores que la situacin
econmica promedio reportada para los estudiantes de la unad. Y cabra preguntarse: hay
mayores posibilidades de desertar de quienes menos requieren de la institucin en trminos
econmicos y pueden acceder a otras opciones de educacin? Por ser de inters, sta fue una
pregunta que se hizo indirectamente en la siguiente seccin de la encuesta.
Grfico 7. Nivel de ingresos mesuales de los desertores
Ahora bien, al indagar en qu semestre de la carrera se retiraron, la inmensa mayora (87%)

de los desertores lo hizo durante los primeros tres semestres acadmicos, siendo el de mayor
retiro (63%), el primero (Ver Grfico 8). Y en esta respuesta s se puede identificar una clara
tendencia: luego del cuarto semestre disminuyen significativamente los retiros. ste dato podra
estar indicando que la situacin econmica no sera uno de los factores ms influyentes, ya que
es de suponer que se han realizado mnimos clculos sobre la sostenibilidad de una carrera
que dura entre 3 y 5 aos. Adems, que los factores que causan un fuerte choque al ingreso a
la universidad (entre otros, la interrupcin de los estudios antes de su ingreso a la institucin o la
no adaptacin a metodologa de la universidad para la gran mayora desconocida) podran ser
los de mayor incidencia. Y, de todas formas, que la atencin prioritaria de la institucin debe
concentrarse en los primeros semestres, en especial en el primero.
Grfico 8. Desertores. semestre de abandono de los estudiantes
135
Las causas de la desercin
Uno de los mayores intereses del estudio consista directamente en conocer el criterio de quienes
haban vivido la situacin y las causas o al menos los factores asociados con el abandono de
sus estudios; si mantenan o haban perdido su aspiracin inicial de obtener el nivel acadmico
al que algn da aspiraron; y, en consecuencia, qu acciones sugeran a la Universidad para
evitar o disminuir la desercin.
En primer trmino, se le pidi a los desertores valorar en una escala de Lickert de cinco
categoras (deficiente, insuficiente, satisfactorio, bueno y muy bueno) una serie de elementos
(o factores) institucionales (12 en total) relativos a la infraestructura, adecuacin de los
programas, nivel acadmico de los contenidos, calidad de los docentes (directores y tutores) y
la atencin de los consejeros y tutores o la metodologa de estudio. Igualmente, hacer una
valoracin sobre algunos factores personales: la adaptacin personal a la educacin a distancia, la
dedicacin de tiempo al estudio y el propio desempeo acadmico. Unos y otros factores eran
considerados hipotticamente como los que podran haber tenido mayor incidencia sobre el
retiro de los estudiantes.
Los resultados al respecto son bastante claros. La mayor parte de los factores institucionales
(9 de los 12 preguntados), son valorados en general como satisfactorios o buenos (medias
superiores a 3.0). Entre los factores institucionales se valoran como insuficientes o apenas
satisfactorios a la orientacin y apoyo de los consejeros (media de 2.8), la atencin de
los tutores (media de 2.9) y los laboratorios (media de 2.9). Y los tres factores personales
sometidos a valoracin fueron considerados como satisfactorios o buenos (tienen medias
superiores a 3-0). Es decir, contrario a lo que se supona, los desertores concentraron su
atencin en unos pocos factores.
Digno de destacar es que la principal falencia que identifican los desertores se da en el

campo de la inter-relacin acadmica: la orientacin y apoyo brindado por los consejeros y
la atencin de los tutores, si bien la calidad de stos y de los directores as como la calidad
de los contenidos de las materias reciben las ms altas valoraciones (medias de 3.3). Es
decir, de acuerdo con la percepcin de los desertores se dispone de contenidos y docentes de
buena calidad, pero se brinda escasa atencin al aprendizaje de los estudiantes. En cuanto
infraestructura, los laboratorios fueron identificados como otra falencia. Y si bien ninguno de
los factores consultados alcanza medias superirores a cuatro y la opcin menos escogida
es la valoracin de muy buena, la valoracin de la atencin general de la universidad es
satisfactoria, hecho que merece ser destacado. (Ver Cuadro 5.)
136
Cuadro 5. Atencin general de la Universidad
Muy Total
Factores Deficiente Insuficiente Satisfactorio Bueno Media
bueno Respuestas
Factores
institucionales:
La atencin general
prestada a usted por la
11% (20) 20% (37) 32% (59) 27% (49) 9% (17) 3,0 (182)
universidad
El nivel introductorio 12% (21) 23% (41) 31% (57) 27% (49) 8% (14) 3,0 (182)
La orientacin y
apoyo brindado por 14% (25) 30% (54) 25% (46) 22% (40) 9% (17) 2,8 (182)
los consejeros
La adecuacin del
plan y programa
12% (22) 23% (41) 31% (56) 28% (51) 7% (12) 2,9 (182)
de estudio a sus
expectativas
El nivel acadmico de
los contenidos de las 7% (12) 14% (25) 34% (61) 35% (64) 11% (20) 3,3 (182)
materias
La pertinencia de los
trabajos y exmenes
con relacin al 7% (13) 19% (34) 38% (69) 31% (56) 5% (10) 3,1 (182)
programa y al nivel en
que estaba
La calidad de los
docentes (directores, 8% (14) 14% (26) 30% (54) 38% (69), 10% (19) 3,3 (182)
tutores)
La evaluacin de los
aprendizajes por los 6% (11) 20% (37) 32% (59) 34% (61) 8% (14) 3,2 (182)
tutores
La atencin de los
10% (19) 29% (52) 29% (52) 24% (44) 8% (15) 2,9 (182)
tutores
Los laboratorios 14% (25) 24% (43) 31% (56) 26% (48) 5% (10) 2,9 (182)
El servicio de
10% (18) 16% (30) 32% (58) 32% (58) 10% (18) 3,2 (182)
biblioteca
El apoyo
administrativo
15% (28) 16% (29) 31% (56) 29% (52) 9% (17) 3,0 (182)
(inscripcin, pago,
certificados...)
Factores personales:
Su adaptacin a la
9% (17) 26% (47) 26% (47) 31% (56) 8% (15) 3,0 (182)
educacin a distancia
La dedicacin de
tiempo dada por usted
6% (11) 23% (41) 30% (54) 34% (61) 8% (15) 3,2 (182)
al programa
Su desempeo
8% (15) 20% (36) 34% (62) 32% (58) 6% (11) 3,1 (182)
acadmico
137
En cambio, al indagarse de forma directa por la razn principal (de ms peso) para retirarse de
la universidad, las respuestas son variadas. Si bien hay cuatro motivos que sobresalen (razones
econmicas, descontento con la metodologa a distancia, deficiente comunicacin, atencin y
apoyo acadmico y problemas con la disponibilidad de tiempo), ninguno de ellos alcanza
frecuencias superiores al 18%. Es decir, no hay una causa realmente preponderante.
Con todo, en relacin con la valoracin anterior, se evidencia una reiteracin sobre las
deficiencias en la induccin y motivacin hacia la metodologa a distancia (parte de la
funcin de los consejeros) y sobre la comunicacin, atencin y apoyo acadmico (una de las
funcin principales de los tutores), que son factores institucionales. Y sobre la disponibilidad
de recursos financieros y de tiempo para dedicar al estudio, que son factores personales (Ver
Grfico 9). Estos datos muestran una gran congruencia en las respuestas.
Grfico 9. Razn principal (de ms peso) para retirarse de la Universidad
De otro lado, a los desertores se les averigu si, luego del retiro de la unad, haban continuado
sus estudios. Solo el 29% manifiesta haber continuado estudiando. De ellos, el 26% lo ha
hecho en otras instituciones de educacin superior y 3% prosigui estudios en la misma
unad, pero en otra carrera. Sin embargo, la inmensa mayora (71%) no continu estudiando.
(Ver Grfico 10.)
Grfico 10. Desertores. Continuacin de sus estudios Universitarios
Adems, si no estaban estudiando, se les averigu si tenan intencin de volver a hacerlo. Al

respecto, es gratamente sorprendente encontrar que la inmensa mayora (82%) no ha desistido
de su aspiracin. Asimismo, es altamente alentador para la unad, encontrar que un elevado
138
porcentaje (56%) de quienes desistieron hace un tiempo de sus estudios, manifiestan tener la
intencin de volver a la institucin. Y el 26% restante piensa continuar estudiando, pero en
una universidad presencial (Ver Grfico 11.)
Grfico 11. Desortores. Si no continu estudiando, tiene intencin de volver hacerlo?
Finalmente, en la encuesta se hizo una nica pregunta abierta: Qu mecanismos nos sugiere
para ayudar a que los estudiantes no abandonen sus estudios? Al respecto, no slo fue altamente
sorprendente la gran acogida dada en general a la encuesta, sino en particular a esta pregunta
especfica, que implicaba mayor reflexin, tiempo y una actitud positiva de colaboracin, en
ocasiones esquiva por razones de posible resentimiento- en los desertores.
En el elevado nmero de respuestas a esta pregunta (147 en total) se evidencia lo contrario.

Ms an: en cada uno de los formularios hubo ms de una sugerencia. Y, todava ms: incluso
cuando se cerr la encuesta (y no pudieron responder las otras preguntas del cuestionario),
algunos enviaron por correo sus sugerencias. Y, no obstante que su diligenciamiento
era annimo y se tuvo el cuidado que fueran enviados a una firma externa, procesadora
de encuestas (tal como se indic), algunos de quienes respondieron enviaron su nombre
indicando que se poda publicar, como forma de ratificar lo dicho.
De otra parte, fue igualmente asombroso el gran reconocimiento que se expres en varios
cuestionarios, por haberlos encuestado. Al respecto, algunas de las frases: Gracias por
permitirme opinar. Me alegra exponer lo sucedido. Muchsimas gracias por preocuparse
por los desertores. Muchas gracias por tenerme en cuenta para esta encuesta y ojal pueda
volver a terminar mis estudios. Gracias por este espacio. Gracias por tenerme en cuenta.
Gracias. Gracias. Gracias. Este es otro hecho digno de mencin, pues puede ser objeto
de diversas lecturas.
Al analizar detenidamente las respuestas se encuentra que los estudiantes que desertaron tomaron
con gran seriedad la tarea. Se nota un alto grado de inteligencia colectiva que manifiesta
gran sabidura en el conjunto de sugerencias expresadas. Y, si bien algunas de ellas han sido
implementadas ya por la institucin, sin lugar a dudas puede afirmarse que aplicar todas ellas
implicara un alto grado de mejoramiento en la calidad del servicio que ofrece la institucin.
Por su carcter abierto, no fue tarea sencilla tabular las sugerencias. Para ello, se recurri a
clasificarlas en siete grupos que parecan los ms obvios, buscando no repetir las sugerencias.
Hecha esta clasificacin, se encontr que la mayor concentracin de sugerencias para disminuir
la desercin se refieren a lo que podra denominarse como mejoras sobre la programacin y
139
administracin acadmica (con un total de 41 sugerencias relativamente diferentes); luego

sobre la tutora y la labor de los tutores (un total de 33 sugerencias); posteriormente sobre
el curso introductorio y la consejera (15 en total); y finalmente sobre la metodologa y las
tecnologas (11 sugerencias). A estas grupos con mayor frecuencia de respuestas, le siguen
otras sugerencias sobre costos y financiacin (con 4 en total); sobre laboratorios (con 2); y
sobre disponibilidad de tiempo (con 1), aunque ste ltimo fue un aspecto relativamente
recurrente, sobre todo cuando hace relacin a la dificultad para elaborar trabajos colectivos, y de
alguna manera estaba implcito en sugerencias de grupos anteriores.
An a sabiendas de que toda clasificacin es por naturaleza arbitraria, la concentracin que

se evidencia en la distribucin, indica los temas o reas que, en opinin de los desertores
requieren de mayor atencin para evitar, o al menos disminuir, la desercin.
Debe hacerse notar que la mayora de las sugerencias han sido y son reconocidas por la
institucin, y varias han sido y son objeto de procesos de mejoramiento. Dada la claridad y
precisin de las sugerencias (muy pocas de ellas expresadas como quejas) se presentan a
continuacin, sin comentarios, y con la nica advertencia de que la clasificacin y la redaccin
final dada a las mismas son debidas al autor, quien respet totalmente el sentido y, en lo
posible, la forma en que fueron expresadas. (Ver cuadro 6)
Cuadro 6. Sugerencias expresadas por los desertores para disminuir la desercin, segn clasificacin del autor:
SOBRE LA PROGRAMACIN Y ADMINISTRACIN ACADMICA:

1. Mayor organizacin administrativa y en el registro acadmico.
Mejorar la administracin acadmica: las tutoras se realizan en algunas oportunidades
sin preparacin, los exmenes y las calificaciones de los trabajos y exmenes son a
2.
veces confusos. Incluso los exmenes se realizan a veces en locaciones que no permiten
la concentracin.
Mayor eficiencia en homologaciones. Afectan a quienes vienen de otras instituciones
3.
o carreras an dentro de la unad.
4. Realizar buena planeacin acadmica y respetar cronogramas y organizacin.
Seleccionar mejor el personal que atiende en la parte administrativa, que la
5.
capaciten en atencin al pblico o a estudiantes.
Realizar a tiempo la entrega de usuarios y contraseas a los estudiantes, para
6.
facilitar el normal desarrollo de los cursos.
Seguir, en la prctica, la metodologa que se dice se va a manejar. Si se escoge un
programa virtual, es porque es el que ms se adapta a las necesidades y limitaciones.
7.
Y se espera que esa sea la metodologa que se trabaje y no que haya que hacer
actividades presenciales obligatorias.
El modelo es correcto, pero la plataforma tiene deficiencias: debiera tener un
8.
entorno ms amigable.
140
Tener disponibles y actualizados los contenidos de cada materia o mdulo para bajarlos
9.
de la plataforma y no tener que leerlos desde la misma, porque se pierde tiempo.
Esforzarse ms en el desarrollo de competencias de anlisis e interpretacin
10. sobre las problemticas sociales, econmicas y polticas de la sociedad y en la
implantacin exigente de habilidades.
11. Que las tutoras tengan una mayor frecuencia (sean ms seguidas).
No poner tantos trabajos en grupo, sobre todo en la metodologa virtual, ya que si
12. se estudia en esta modalidad es porque no se dispone de tiempo para depender de
otras personas.
Reprogramar el trabajo en grupos colaborativos. Son demasiado pesados, sobre
13. todo si son con presencia fsica. Hay gran dificultad para los encuentros a fin de
realizar los trabajos en grupo.
14. Dar ms nfasis a ejercicios y trabajos individuales.
Mejorar la calidad de las Guas y de las actividades de evaluacin tanto en
15.
pertinencia, ortografa y presentacin.
Desarrollar contenidos ms completos para lograr mayor aprovechamiento en la
16.
metodologa a distancia.
Mejor la organizacin de los semestres y de las materias, para que el estudio no
17.
resulte tan pesado.
La norma de tener 5 materias obligatorias como mnimo, hace difcil el estudio por
18.
cuestiones de tiempo, as como de pago.
Estudiar virtualmente, en una plataforma, implica mayor inversin en recursos
19. (computador en casa), esfuerzo, tiempo, etc. Por tanto, por norma debera tener
mayor atencin, tutora y flexibilidad.
Mayor flexibilidad en las fechas de evaluacin y en prueba nacional. En sta
20.
debiera haber parciales, no evaluar el 100%.
21. Revisar peridicamente los programas que se ofrecen.
22. Ajustar los horarios de tutoras a la disponibilidad de los estudiantes.
Dar mayor nfasis en los temas propios de cada programa o carrera seleccionada y
23.
menos en otras materias.
24. Los contenidos de una materia en la metodologa a distancia deben ser ms especficos.
Tener grupos ms reducidos de estudiantes por tutor, para que presten mejor
25.
colaboracin a resolver las deficiencias del estudiante.
26. Intensificar la relacin acadmica presencial (fsica o virtual) con el docente.
Hay temas, materias o programas que no debieran realizarse de manera virtual
27. (ejemplo, en agropecuarias), ya que es muy complicado adquirir por ese medio las
competencias y el perfil prctico que requieren.
28. En la formacin a distancia se requiere mayor flexibilidad.
141
La cantidad de trabajos para realizar en un semestre es excesiva. Mejorar la

29. planificacin y coordinacin entre los trabajos de las diversas materias en un
semestre. La mayora de los estudiantes son trabajadores.
La opcin de educacin a distancia cubre en gran manera el nicho de personas que estn
30.
laborando, no programar los exmenes finales entre semana y en horarios laborales.
31. Evitar desorden en las notas.
32. Hacer cumplir el manual de docentes y el de estudiantes.
33. Los crditos inter-semestrales de recuperacin, prolongan innecesariamente las carreras.
34. Los cambios de pensum son necesarios, pero afectan al estudiante.
No es posible que en aprendizaje (particularmente de ingls) no haya una
35.
intercomunicacin ms intensa.
36. Mejorar la atencin en las aulas informticas.
37. Mejorar el manejo de atencin al pblico y a los estudiantes.
38. Mejorar las condiciones de planta fsica.
39. Mejorar disponibilidad de equipos.
40. No ocultar, sino mejorar las falencias administrativas.
41. Dar opciones de reintegro y facilidades de pago a los estudiantes que desean seguir
estudiando.
Sugerencias sobre tutora y tutores:
Mayor nfasis en la preparacin en metodologa de los docentes: hay
1.
inconsistencias.
2. Cumplir la programacin de las tutoras.
3. Mejorar la dedicacin de los tutores y asistir los horarios programados.
En la modalidad a distancia es cierto que debe haber ms compromiso del estudiante,
4.
pero cuando hay dudas debe haber alguien que pueda resolverlas.
En la etapa inicial, por lo menos durante los dos primeros semestres, debe haber
5.
mayor acompaamiento por parte de los tutores.
6. Mayor preparacin de los docentes/tutores.
Mayor apoyo: estudiantes por s solos no son capaces de entender la totalidad de
7.
la informacin.
8. Mayor claridad en las explicaciones de tutores.
9. Resolver dudas de los estudiantes, sobre todo en los foros.
La funcin de una verdadera tutora es resolver las dudas que se generan y apoyar
10.
al estudiante en las partes dbiles de su auto- aprendizaje a distancia.
11. Mayor acompaamiento al estudiante en proceso de adquisicin de conocimiento
12. Mejorar los mecanismos de comunicacin entre docentes y alumnos.
13. Ms encuentros con tutores (fsicos o virtuales) y mayor apoyo de ellos.
142
Introducir las videoconferencias con tutores, especialmente para resolver dudas y

14.
preguntas.
Mejor la escogencia de tutores. En algunos no hay vocacin, metodologa, ni
15. seriedad, sobre todo con trabajos de los estudiantes: se envan por correo electrnico,
los extravan y al final resulta que no se enviaron.
16. Mayor interactividad en proceso de formacin.
Debe haber demos y ejemplos prcticos en las materias, especialmente de
17.
ciencias (fsica y qumica).
18. Cumplimiento en la programacin de tutoras, evaluaciones, visitas a fincas, etc.
No asignar horarios de tutora en horas de oficina, ya que buena parte de los
19.
estudiantes trabaja.
20. Garantizar un proceso de atencin ms eficaz y humano.
Mejorar el volumen de estudiantes asignados a cada tutor. Esto posiblemente incide
21. para que los tutores no sean ms receptivos y comunicativos con los estudiantes y
que la tutora sea ms efectiva.
22. Dedicar parte del tiempo de tutora a contestar preguntas.
En la virtualidad los tutores y directores deben priorizar la solucin de
23.
dificultades.
24. Mayor seguimiento de los tutores en el desempeo del estudiante.
25. Que cuando se inicie el semestre todo est listo: eso es programacin y orden.
Mayor seriedad en las notas (se entregan unas a los estudiantes, y en ocasiones
26.
aparecen otras)
Mayor personalizacin en el trato a los estudiantes. Los estudiantes merecen y
27.
requieren un trato ms clido y personal.
Dar mayor retroalimentacin en las evaluaciones: eso ayuda al estudiante a entender
28.
en qu se equivoc y qu corregir.
Hacer correccin de tareas a tiempo. Mayor oportunidad en la entrega de
29.
evaluaciones y notas.
Por vivir muchos lejos de las ciudades donde hay CEADs, es muy difcil hacer
30. diligencias personalmente. Estn las opciones de e-mail, la Internet, el telfono,
etc. Debe darse mejor atencin a estos medios para dar respuestas eficaces.
Mayor flexibilidad. Por ejemplo, al empezar un estudiante con algn retraso (lo que
31. es frecuente) es muy difcil que los tutores den oportunidades de ponerme al da
con los ejercicios, las evaluaciones y notas.
Disponer de un claro sistema de informacin, en especial en lo que se refiere a las
32.
homologaciones, fechas, diligencias administrativas, programas econmicos, etc.
Disponer de sistemas especializados de tutoras y administracin acadmica para
33.
estudiantes que viven fuera del pas (sobre todo en pases de mayor xodo).
143
Sobre el curso introductorio y la consejera:

Es muy necesario el curso introductorio. (Para algunos, el curso introductorio es
1.
excelente. Para otros el material de introduccin es deficiente. Requiere cambios).
Para mejorar el proceso de induccin hay que hacer mayor profundizacin en
2. prctica de la metodologa de estudio a distancia. Se requiere que la induccin sea
prctica, no solo teora.
3. La disciplina en la formacin a distancia es vital. Insistir ms en ella.
Ms colaboracin para aprender a manejar el sistema de educacin a distancia, ya
4.
que se proviene de un sistema presencial y es difcil cambiar esa metodologa.
Garantizar que el estudiante domine la metodologa de aprendizaje autnomo. Eso
5.
hace que no se queme.
Mayor apoyo a los jvenes (de 16-20 aos) que escogen la metodologa a distancia
6.
y virtual, ya que carecen de experiencia profesional y disciplina.
7. Mayor seguimiento a estudiantes de primeros semestres.
Ms atencin de los consejeros y tutores para guiar a los estudiantes en la
8. metodologa a distancia desde el primer semestre, para que no se sientan tan solos
en el aprendizaje.
Concientizar al estudiante sobre la importancia de hacer una buena escogencia de
9. la carrera. Sera muy importante que antes de que cada persona escoja una carrera,
se le preste el servicio de test u otras formas de orientacin vocacional.
Mejores sistemas de comunicacin y orientacin para solucionar las inquietudes y
10.
solicitudes de los estudiantes. No siempre se sabe claramente a quin acudir.
11. Generar un ambiente acogedor.
Estudiar psicolgicamente a cada estudiante acerca de sus perfiles y
12.
problemticas.
Seguimiento inmediato al estudiante cuando se note su ausencia. Hacer mayores
13.
esfuerzos antes de que se retire.
Persistencia en el seguimiento a estudiantes por diferentes medios antes del
14. retiro: telfono, correo electrnico, conferencias/encuentros virtuales, visitas
domiciliarias, etc.
Mejorar el sistema de apoyo al estudiante: Al terminar materias, no se recibe
15. orientacin sobre pasos a seguir. Sobre todo, si se est fuera del pas. Ofrecer
mayor orientacin al respecto.
Sobre metodologa y tecnologa:
1. Evitar la improvisacin.
2. Mejor los vacos y la presentacin de los materiales.
Mejorar tanto el proceso de ejecucin de la metodologa a distancia tradicional
3.
como la virtual.
144
Las tutoras presenciales (con presencia fsica o virtual) deben ser ms continuas,
4.
ya que esto permite mejorar los aprendizajes.
Mejorar la inter-accin para no sentirse actuando slo con una mquina. Es
5.
frustrante.
6. Usar plataforma virtual es una opcin excelente.
Mayor preocupacin por nivelar conocimientos e integrar los estudiantes. En
ocasiones, hay estudiantes que vienen masivamente de instituciones con mayor
7.
preparacin (Ej.: del SENA) y no se nivelan los conocimientos de los otros, lo que
impide la integracin.
El problema no es la metodologa a distancia o virtual. Es la prctica pedaggica
8.
en una u otra metodologa.
9. Mejorar el funcionamiento de la plataforma para evitar problemas.
Mayor claridad en la informacin, en especial en lo que se refiere a las
10.
homologaciones.
Mejorar, en los cursos virtuales, la inflexibilidad de las fechas indicadas en la agenda
para colgar los trabajos. En algunos casos se cambian, presentndose sorpresas al
11.
tratar de subir un trabajo. La percepcin del estudiante es que se cae en una trampa
al inscribir cursos y no tener la oportunidad de cursarlos.
Sobre costos y financiacin:
1. Dar facilidades de pago.
2. Reducir costos (otras instituciones son ms baratas).
Aumentar plazos de financiacin o dar la posibilidad de cancelarlos en varios
3.
contados (por mes o en varios plazos).
Mayor ofrecimiento de crditos por parte de la Institucin y con adecuada
4.
financiacin, diferentes a los del ICETEX (que tienen muchos trmites).
Sobre laboratorios:
Mejorar los laboratorios especficos para las carreras, particularmente en Ingeniera
1.
de sistemas.
2. No crear falsas expectativas con los laboratorios.
Sobre disponibilidad de tiempo:
Ese es un gran problema, sobre todo para la realizacin de los trabajos colectivos.
1.
Se sugiere repensar esta prctica.
A MANERA DE CONCLUSIN
Son varias y de diverso orden las consideraciones que podran extraerse de este interesante ejercicio
investigativo. Sin duda, la primera hace relacin al elevado nmero de estudiantes que abandona
sus estudios, hecho que implica un gran desperdicio de recursos y esfuerzos pblicos y privados,
amn de los sinsabores y frustraciones que ello implica para las personas involucradas.
145
Sin embargo, las cifras muestran que las estrategias puestas en marcha por la institucin durante
el ltimo perodo han comenzado a reducir el fenmeno de la desercin en la unad. Y, si bien
no existen an evaluaciones de impacto, puesto que de acuerdo con las estadsticas anotadas,
el punto de inflexin (ao 2004) se encuentra an muy prximo, se estara evidenciando
un descenso significativo, que parece correlacionar con las estrategias y medidas adoptadas
con la creacin institucional del Sistema Nacional de Consejera. De hecho, a partir de ese
ao las cifras de abandono estudiantil disminuyen en forma sostenida, y el ejercicio con la
cohorte 2004-I, lo corrobora plenamente. Con todo, de acuerdo con las cifras y, en especial
con las respuestas dadas a la encuesta por quienes vivieron la dolorosa situacin de retirarse
sin culminar sus propsitos y, que como tal son actores de primer orden, no cabe duda que
hay que redoblar los esfuerzos por encontrar nuevas estrategias y eficientes mecanismos
para poder disminuir en forma significativa la desercin actual. En cualquier poca, pero
especialmente en la actualidad cuando el conocimiento es factor fundamental de desarrollo,
nada justifica que una persona que ha mostrado inters por formarse a nivel superior, tenga
que abandonar ese propsito.
Un segundo hecho relevante es que, para las cohortes del actual perodo institucional, no
se presentan diferencias significativas con el resto del pas, donde prima la educacin
presencial, y ello no obstante las caractersticas y condiciones desventajosas del estudiantado
de la unad, que ha encontrado quizs en la modalidad a distancia y virtual su nica oportunidad
de desarrollo. Este hecho puede ser objeto de mltiples y positivas lecturas que ameritan ms
profundos anlisis y, sobre todo, determinaciones.
De una parte, las estrategias y mecanismos introducidos a partir de 2004 que buscan
cubrir de forma integral los diferentes factores asociados con el abandono estudiantil (en
particular, el mejoramiento de las condiciones acadmicas de ingreso, el fortalecimiento
del modelo pedaggico, los avances en materia de medios y mediaciones pedaggicas y la
cualificacin del cuerpo acadmico) parecen estar dando un resultado positivo. Sin embargo,
parece igualmente evidente que habra que mejorar diversos aspectos en la programacin y
administracin acadmica, en las inter-relaciones tutor/estudiante, as como en el pleno
dominio de la metodologa a distancia y virtual por parte de los estudiantes.
De otra parte, el ingreso a la digitalidad o a la denominada educacin virtual, si bien

evidencia haber causado algunos inconvenientes en el caso de la unad, contrario a ser un factor
causante o asociado a la desercin, evidencia haber colaborado, junto con otros factores, en la
disminucin de las diferencias entre la educacin a distancia y la presencial. Estas diferencias
tienden a diluirse, tambin en el campo de la desercin. Sin embargo, si bien la virtualidad
brinda mltiples facilidades sobre todo a los trabajadores que desean continuar estudiando,
debe realizar una prctica de flexibilidad, que es el pleno significado de la apertura, que
atienda especficamente a sus caractersticas, limitaciones y necesidades. Al respecto, no cabe
duda de que se debera continuar hacindo renovados esfuerzos.
146
Ahora bien, de acuerdo con los resultados de la encuesta, parece necesario combatir entre
una serie de diversas situaciones, unas pocas prioritarias que, segn los desertores, afectan
los estudios a distancia y virtual e inciden directamente sobre la desercin.
En primer lugar, la metodologa a distancia y virtual exige una extremadamente cuidadosa

planificacin y programacin acadmicas. Cualquier falencia o debilidad al respecto, por
pequea que parezca, incide negativamente no slo sobre los aprendizajes, sino sobre
la desercin. En segundo lugar, aunque hayan pasado algunas dcadas de introduccin
de esta metodologa, siempre ser indispensable, con cada cohorte, una muy profunda y
prctica induccin, hasta garantizarse que se ha interiorizado y se domina plenamente
la metodologa. No lograrlo incide igualmente de forma directa sobre el rendimiento
acadmico y, finalmente, sobre el abandono de los estudios. En tercer lugar, pero quizs
es el aspecto ms sentido por quienes vivieron la dolorosa experiencia de abandonar sus
estudios, la metodologa a distancia y virtual exige una preparacin y dedicacin especial
del personal docente (directores, tutores y consejeros) y sobre todo una intensa inter-
comunicacin con los estudiantes. Si bien es cierto que estas metodologas exigen una
mayor actividad y esfuerzo en el aprendizaje autnomo por parte del estudiante, eso no
significa que ellos deban estar, y menos an, sentirse solos, ni que deje de requerirse la
presencia permanentemente de alguien atento y capaz de resolver las dudas e inquietudes
de los estudiantes, mxime cuando stos presentan debilidades propias de quien ha dejado
un tiempo de estudiar, no ha tenido los mejores rendimientos acadmicos o no tiene las
mejores competencias acadmicas. Esa disponibilidad permanente de asistencia es, sin
lugar a dudas, la funcin central de directores, tutores y consejeros (si bien por razones
de organizacin, puede haber entre ellos, cierta divisin coordinada de funciones). As se
manifiesta claramente en la encuesta.
Y aqu, de acuerdo con lo expresado en la encuesta, caben algunas precisiones. La

asincronicidad en el estudio a distancia y virtual es sin lugar a dudas- una ventaja, ya
que el estudiante estudia y se ejercita en su tiempo disponible. Sin embargo, es altamente
recomendable y -sin duda- necesario, que en la interaccin con el estudiante haya igualmente
programacin de momentos de intercomunicacin sincrnica, en tiempo real. En la actualidad
las tics existentes permiten disponer no slo de correo electrnico, chats y foros asincrnicos,
sino de audio y video-conferencias sincrnicas, en tiempo real, que permiten un contacto ms
cercano tutor-estudiantes para brindar asistencia y acompaamiento, con presencia no fsica,
sino virtual. Hacer uso de estos avances de la interactividad, tpica de la denominada web 2,
son una posibilidad y un requerimiento manifiesto de los estudiantes.
Finalmente, y para slo hacer mencin de unos pocos elementos, si bien la desercin
hace fundamentalmente relacin a la cobertura o aspectos cuantitativos de la educacin,
la no evidencia (al menos durante los ltimos aos) de diferencias significativas entre las
modalidades educativas (como parece pudo haberse dado en el perodo inicial), debera
posicionar an ms a la modalidad de educacin a distancia y virtual, ya que esta metodologa
parece estar realmente asociada a la requerida inclusin, equidad y justicia social. As lo
indican los perfiles diferenciales entre los estudiantes de uno y otro tipo de educacin. Sin
147
lugar a dudas, al menos en el caso de la unad, son los estudiantes con mayores limitaciones
socio-econmicas y acadmicas quienes estn haciendo uso de la educacin a distancia y
virtual. Como tal, estas metodologas se perfilan como el medio privilegiado de acceso a la
educacin superior para dichos grupos, y en consecuencia, como el medio ms adecuado
para lograr incidir masivamente en el mejoramiento de los niveles de educacin y en el
aprovechamiento del conocimiento para elevar la productividad y competitividad, sin las
endmicas exclusiones. En otras palabras, podra afirmarse que la educacin a distancia y
virtual se perfila como el mecanismo privilegiado para acceder masivamente a la sociedad
del conocimiento.
Slo se requeriran dos requisitos: de una parte, disponer del necesario alistamiento digital
(e-readiness) que, como se ha demostrado, es fundamentalmente un asunto de decisin
poltica; y, de otra, lograr una buena prctica de dichas metodologas, es decir alcanzar un
cambio en ciertos paradigmas tradicionales que se han venido afincando igualmente en esta
metodologa y que afectan su calidad.
La necesidad de investigacin cada vez ms especfica y profunda sobre la prctica

pedaggica en esta modalidad es uno de los primeros pasos en el amplio camino de alcanzar
los desarrollos requeridos y deseables. La unad ha comenzado a recorrerlos. Empero, es
urgente contar con la informacin estadstica y anlisis a nivel del pas. Al respecto, una gran
ayuda sera que el Sistema de Prevencin y Anlisis de la Desercin en las Instituciones de
Educacin Superior SPADIES- del Ministerio de Educacin Nacional, afinara y acelerara
sus esfuerzos tambin en la modalidad a distancia y virtual.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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SPADY, W. Dropout from higher education: an interdisciplinary review and synthesis.

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TINTO, V. Dropout from higher education: a theoretical synthesis of recent research. Review
of Educational Research, 45, 89-125, 1975.
TINTO, V. Definir la desercin una cuestin de perspectiva. Revista Educacin superior,

71, 1989.
TINTO, V. Dropout from higher education: a theoretical synthesis of recent research. Review
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149

Análisis Sobre La Deserción en La Educación Superior A Distancia y Virtual El Caso de La Unad - Colombia

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Revista de Investigaciones UNAD Volumen 8 Nmero 2 Diciembre 2009

Anlisis sobre la desercin en la educacin superior

ngel Humberto Facundo Daz, Ph. D.22

Existen diversos enfoques metodolgicos para analizar la desercin. En Colombia, el Ministerio

Palabras clave: desercin, educacin a distancia, educacin virtual, causas de la desercin,

22 Filsofo y socilogo. Investigador. Actualmente coordina el Proyecto de Doctorado en Gestin de Conocimiento,

Recibido: 11 de junio de 2009

Existen diversos enfoques metodolgicos para analizar la desercin. En Colombia, el Ministerio

La investigacin se concentra en el anlisis de las estadsticas de la desercin, las caractersticas

Para efectos de claridad en la presentacin y, especialmente de la comprensin a nivel

Como se indica en las consideraciones finales, a manera de conclusin, el fenmeno de la

EL PANORAMA EDUCATIVO COLOMBIANO

Los avances cuantitativos recientes

En la era actual, el conocimiento es factor fundamental de competitividad y desarrollo. Sin

As las cosas, la apertura del pas a la globalizacin y el ingreso a la sociedad de la

El problema de la desercin estudiantil

La desercin estudiantil, ya sea la peridica (semestral o anual) o por cohortes, es una

La desercin25 es un fenmeno complejo, cuyos factores deben ser tratados de manera

Ministerio de Educacin Nacional de Colombia y las instituciones educativas han puesto en

A nivel de educacin superior, se han diseado estrategias y mecanismos relacionados con

Sin duda, el ms novedoso mecanismo ha sido el reciente diseo y puesta en funcionamiento de

La UNAD y la lucha por la retencin y el rendimiento acadmico

Como no todas las instituciones han introducido informacin al sistema spadies, en la

Los mecanismos utilizados para garantizar la retencin estudiantil

Con todo, en la historia de la institucin se diferencian claramente dos grandes perodos: de

Otras importantes trasformaciones fueron: el ingreso de la institucin a la educacin virtual

Estas caractersticas evidencian la existencia de procesos de mejoramiento (incluso la

Durante el primer perodo, 1984-2003, existieron diversos mecanismos tendientes a mejorar

Posteriormente, con la introduccin en la institucin del campus digital para el ofrecimiento

En consecuencia, en el ao 2007 se introduce la Prueba nica de Ingreso, otro mecanismo

Las caractersticas de los estudiantes de la unad

Con base en la informacin del Sistema Nacional de Consejera, en el semestre acadmico

Desde el punto de vista socioeconmico, la inmensa mayora de los estudiantes de la

seguramente carece en su hogar o en el trabajo) e incluso por razones de socializacin con

Las estadsticas de desercin en la UNAD

La informacin sobre desercin es procesada por la Vicerrectora Acadmica y de Investigacin

32 Dato suministrado por la Vicerrectora Acadmica y de Investigacin de la unad.

Los clculos realizados por la Oficina de Registro y Control Acadmico, siguiendo la

Grfico 1. unad. Histrico en relacin con la denominada primera desercin.

Fuente: unad. Oficina de Registro y Control Acadmico.

Cuadro 1. Comparacin unad pas en relacin con la denominada primera desercin

2003 2004 2005 2006 2007

Fuente: Proyecto Estrategias para disminuir la desercin en Educacin

Cuadro 2. Universidad Nacional Abierta Y A Distancia (unad).

Cuadro 3. Universidad Nacional Abierta y a Distancia unad.

En l se evidencia que el porcentaje de desercin en la cohorte 2004-I es de 45.3%, lo que

Y, si bien en Colombia, tanto en la educacin presencial como la educacin a distancia, las

Caractersticas de los desertores, causas de la desercin y

Caractersticas tcnicas de la encuesta

De acuerdo con informacin suministrada por la Oficina de Registro y Control Acadmico, se

La mayor concentracin de respuestas de la encuesta se da en estudiantes que aspiraban a

Caractersticas de los desertores

En trminos generales las caractersticas de los desertores que diligenciaron la encuesta se

aspiraban alcanzar la formacin universitaria. El 11% eran profesionales universitarios y

Grfico 2. Porcentaje de desortores segn nivel de estudios al ingreso a la Universidad

En cambio, la distribucin de los desertores de la muestra segn la edad al ingreso a la

Grfico 3. Desertores. Edad al ingresar a la Universidad

La distribucin por cohortes se concentra (como se indic) en los aos ms recientes,