LOS INDIOS Y LA NATURALEZA: UNA ARMONIA DUDOSA

por Csar Miranda y Eduardo Ferreyra

Desde hace algunos aos, la gente de las La opinin que los indios tienen acerca de las
ciudades est leyendo, cada vez con mayor personas que viven lejos, se basa en su
frecuencia, artculos referidos a los indios del experiencia con los misioneros, antroplogos
Amazonas que sostienen la teora que indios y finalmente con turistas de todas las
y dems habitantes de las selvas "viven en nacionalidades, que concurren al Amazonas
armona con los animales y las plantas, en como si fuese un inmenso jardn botnico y
plena naturaleza." y, como en el caso del un interesante zoolgico humano.
artculo del diario El Pas, de Madrid, "La
incesante agona del mundo indgena", Como estas personas tienen una visin muy
adelanta otros conceptos tales como "...y no romntica del indio - producto de la filosofa
desean mantener relaciones con la supuesta dieciochesca de Rousseau que presentaba a
civilizacin. No compran automviles. No ven los indios bajo una ptica distorsionada -
la televisin. No siguen las imposiciones de siempre les traen regalos, les dan dinero por
las modas. No tienen farmacias, no confan las fotos que les sacan, alimentos, ropas,
sus ahorros a los bancos...". La Verdad es objetos tiles y otros tipos de limosnas. Esto
otra. parece aliviar sus conciencias de la "culpa"
de ser civilizados y herederos de los
La percepcin que el "hombre blanco" tiene conquistadores.
de los indios y su cultura, est dividida en
dos perspectivas muy diferentes: la de los Por su parte, los indios ven a esta clase de
que viven cerca de ellos y la de los que viven visitantes como personas bondadosas y
muy lejos de las selvas. Por su parte, los llenas de buenas intenciones, a las que
indios hacen tambin una muy clara resulta fcil sacarles cosas. Tal como la
diferencia entre los "blancos" con los que historia demuestra, unos y otros se
tienen contacto: los que viven muy cerca equivocan en tan subjetivas apreciaciones.
suyo son "malos" y los que vienen de lejos
son "buenos". El indio no es ni ms bueno ni ms malo que
cualquier otro ser humano de este planeta:
Son "malos" los colonos, los ganaderos, los as como protegern indefensos cachorritos
recolectores de caucho (seringueros), los de pecar que han perdido a su madre,
buscadores de minerales (garimpeiros), y la matarn a todos los hombres de la tribu
mayora de las tribus de otros indios que vecina de la manera ms eficiente posible
habitan la regin. La razn es muy simple: no se dan ventajas "caballerescas". Sin
todos compiten entre s por el territorio que embargo, las mujeres y los nios
les rodea convencidos que les pertenece sobrevivientes sern adoptados como
o que si lo "desbravan", lo trabajan y lo nuevos integrantes de la tribu.
hacen producir, lo pueden reclamar al
gobierno. Como generalmente las diferencias Otra de las teoras hermosas y poticas que
de opinin se resuelven a los balazos, la se exponen a la gente, es la que sostiene que
mayora de las veces los ms dbiles los pueblos primitivos, sobre todo los indios
terminan perdiendo la partida y, con mucha del Amazonas, no eran "depredadores del
frecuencia, tambin la vida. Es la ley de la ambiente" y que viven en una perfecta
Selva. armona con la Naturaleza. Este punto de
vista fue expuesto por el bilogo Jos
Lutzenberger (ex Secretario del Medio
Ambiente de Brasil) en su libro "La Avalancha - aves, animales o peces. Que sentimos una
Humana" que dice: "...en ese estilo de vida, real e insanable pasin por todo aquello que
viviendo de la caza y la recoleccin, el se relaciona con la selva del Amazonas, pero
hombre se halla perfectamente integrado a sobre todo, tenemos una incurable pasin
su medio ambiente natural; no tiene los por la Verdad.
medios ni, lo ms importante, el deseo de
destruir al mundo natural del que Nuestro deseo es compartir con la gente -
simplemente se considera parte ... ese estilo que poco sabe y mucho desea conocer algo
de vida es perfectamente sustentable y ha de nuestra poca o mucha experiencia en
demostrado su longevidad. No hay explosin estos asuntos. Por ello, nos preocupa el tema
demogrfica ni destruccin del ambiente." del Paraso y la armona que dicen que existe
entre los indios y la naturaleza. Se dice que
Lutzenberger no menciona el detalle que en una cosa est en armona con otra cuando
una sociedad de recoleccin y caza no se entre ellas existe una conveniente
puede sostener a una poblacin mundial de proporcin y correspondencia, es decir,
ms de 20 millones de habitantes - por el cuando ambas cosas existen, se
asunto de la cantidad de frutos silvestres y complementan y no interfieren entre s. La
animales que existen por km2, y que debe realidad y la ciencia nos demuestran que
guardar una relacin con la cantidad de esto no sucede para nada entre los indios y
poblacin. la naturaleza - y para el caso, tampoco ha
sucedido jams con el Hombre, en ninguna
Ahora bien: propone Lutzenberger matar a etapa de la historia de este planeta
los 5.500 millones de personas que sobran vagabundo. La realidad cientfica es otra muy
en el mundo? Y otra pregunta inquietante: diferente.
qu organizacin o grupo de gente decidir
quienes vivirn cazando y quienes debern Son muchos los trabajos e investigaciones
morir? Greenpeace? el Departamento de de antropologa arqueolgica que
Estado? ... la Gaia Foundation de Londres? demuestran que los indios vivan en mucha
menos armona con la naturaleza que lo que
Los Dueos del Paraso lo hace el hombre del Siglo 20. De acuerdo a
un libro publicado por el Smithsonian
Para cualquier habitante de las ciudades, el Institution Press, cuando Coln lleg a
"paraso selvtico" es lo ms parecido a un Amrica "encontr un reino natural prstino",
"Infierno Verde", y as fue catalogado donde "los nativos eran transparentes en el
durante muchsimos aos, hasta que alguien paisaje, viviendo como elementos naturales
encontr que era necesario cambiar esta de la ecsfera."
visin de la realidad. Esto era necesario
porque a nadie se le importa que Esto no es otra cosa que un mito muy
desaparezcan los infiernos y los demonios popular, puesto que las investigaciones
que viven all, y sobre todo porque nadie cientficas prueban que a la llegada de Coln
contribuye con dinero para salvar a ningn al Nuevo Mundo, las tierras estaban
infierno. habitadas por un nmero enorme de nativos
y, lo que pareca ser tierra silvestre, no era
Es necesario tambin aclarar que, quienes ms prstino que un parque de diversiones
escribimos este artculo, hemos pasado un sbado por la tarde.
largos perodos viajando por la selva,
conviviendo y aprendiendo a amar a sus De acuerdo a las investigaciones de William
habitantes - sean indios, mestizos, o blancos Denevan, de la Universidad de Wisconsin, en
la isla Espaola, donde Coln puso pie por En la revista Discover de diciembre 1988, el
vez primera, vivan ms de un milln de escritor Jared Diamond dice: "El hombre no
indios, y que las estimaciones para el vivi jams en armona con la naturaleza.
continente americano estaban en el orden Nuestros antepasados no eran menos
de los 100 millones de habitantes. Alimentar rapaces que nosotros - slo eran menos
tantas bocas requera ms que la poderosos." Ellos han extinguido muchas
recoleccin, la caza y la pesca. "Gran parte ms especies de animales y plantas que las
de las selvas estaban arrasadas por la que ha extinguido el hombre del siglo 20.
agricultura india", dice Denevan, "En la Por qu se contina presentando a los
actualidad sobreviven millones de cultivos. pueblos primitivos bajo una luz romntica
Existe evidencia de que la agricultura era que pretende absolverlos de toda culpa
substancial y permanente." ecolgica?

Como las tecnologas agrcolas usadas por los Cuando los polinesios se instalaron en la Isla
indios (desconocan el hierro: los incas y de Pascua, alrededor del ao 400, la isla
mayas apenas fundan el oro, el cobre y el estaba cubierta de rboles. Poco a poco los
estao) los rendimientos eran bajsimos y las rboles fueron cortados para abrir espacio
extensiones sembradas eran desmesuradas, para los cultivos, construir canoas y erigir las
para poder alimentar tanta poblacin. famosas estatuas. Los troncos de rboles
Cuando sta aument hasta niveles que las se usaban como rodillos para transportar los
tecnologas indgenas no pudieron alimentar, gigantescos bloques de piedra hasta su
pueblos y civilizaciones enteras se emplazamiento.
extinguieron, tal como debi suceder con los
Mayas. Para el ao 1500, la poblacin haba
alcanzado ya las 7.000 personas (ms de 100
Para demostrar la facilidad con que las cosas personas por km2) y se haban tallado ms de
interactan, a los ecologistas les gusta decir 1.000 estatuas, de las cuales se haban
que cuando una mariposa aletea en la baha emplazado 324. Los rboles se acabaron,
de Sidney, incide de alguna manera sobre los muchas estatuas quedaron sin instalar y los
huracanes del Caribe. Es la muy famosa bosques desaparecieron. La erosin hdrica y
teora del Efecto Mariposa. A menos que elica redujo los rendimientos agrcolas, la
esta afirmacin sea una figura puramente falta de rboles condujo finalmente a la falta
potica no podemos dejar de imaginar el de canoas para pescar. La falta de protenas
impacto que 100 millones de personas deben de la pesca y la menor cantidad de alimentos
haber tenido sobre el ambiente en el que condujeron a la reduccin de la poblacin
vivan. por hambrunas, debilitamiento y
enfermedades, porque el tamao de la isla
Entonces es ms fcil creer en las no permita la supervivencia de ms gente.
narraciones de Fray Bartolom de las Casas,
el cronista de la Conquista, cuando dice: La Teora de Malthus se cumpli, en este
"Todo lo que ha sido descubierto hasta el caso, de manera inexorable, y los
ao 1549 est lleno de gente, como un maltusianos afirman entonces que el
enjambre de abejas, de tal manera que crecimiento de la poblacin fue el culpable.
parece que Dios ha colocado a toda, o la Sin embargo, la verdad cientfica es que la
mayor parte de la raza humana en estas falta de alimentos se produjo porque la
tierras." Un verdadero paraso, sin dudas, si tecnologa disponible no era la adecuada
Nueva York, Tokio o Ciudad de Mjico es la para alimentar a tanta gente. De haber
idea que usted tiene del Paraso. tenido tractores, bombas de agua, plantas de
desalinizacin, fertilizantes, variedades La luz que le ilumina proviene de cosas que
hbridas o genticamente mejoradas, etc, los cuelgan del techo o sobresalen de paredes y
pobladores de la Isla de Pascua no se habran muebles. Para curar alguna molestia viajan a
extinguido porque no habran tenido que centros donde hay otra gente que para curar
talar los rboles las mquinas hacen el no bailan ni agitan plumeros ni calaveras, no
trabajo con mayor facilidad. (O no se les invocan al espritu del jaguar ni expelen
hubiese dado por andar tallando caras de humos alucingenos sobre los pacientes.
piedra) Cuando los hombres desean adornarse,
siguiendo alguna moda extraa, en lugar de
El diario El Pas dice que "Acorralados por la cazar 30 tucanes y 15 papagayos para
cultura dominante, y empujados de sus fabricar una "tawaspa" y una "atsukanka
territorios por ambiciones generalmente sin apujtai", simplemente se ponen una tira de
escrpulos, los indgenas del mundo y su seda alrededor del cuello y un poco de
amplio espectro de etnias siguen marchando alcohol perfumado en las axilas. La gente de
por el camino que los lleva al abismo de la la ciudad es rara, en verdad.
extincin. Pero an siguen siendo libres a su
modo: son los ltimos hombres en armona Los Jbaros y dems dueos del "paraso"
con la naturaleza." tienen otro tipo de armona muy diferente
con la naturaleza. El jbaro jams bebe agua
Ya vimos que dos cosas estn en armona, slo bebe "nijiamanchi", la chicha de
cuando ambas se complementan y no mandioca previamente masticada por las
interfieren entre s. Lo cierto es que la mujeres, escupida y luego fermentada uno o
naturaleza est interfiriendo con la dos das. Pero el resto de los indios
Humanidad desde el momento mismo que (amaznicos o no) deben viajar muchas
sta apareci en la ecsfera. La naturaleza veces al da hasta algn ro o laguna con
somete a la humanidad (y sobre todo a los frecuencia apenas un charco de agua infecta
indios y dems pueblos primitivos) a un y barrosa, como sucede con nuestros Tobas y
ataque constante, brutal y despiadado, y los Matacos para acarrear la que beben o
indios han conseguido sobrevivir de muy usarn para cocinar. Casi siempre estarn
precaria manera a este ataque incesante y bebiendo elevadas concentraciones de
atroz. amebas histolticas y caldos de bacterias y
parsitos de todo tipo. Como andan
La poblacin urbana constituye el 80% de la descalzos, en los suelos hmedos de las
poblacin mundial, y da por descontado y riberas contraen espantosas
sobreentendidas (las considera naturales) a esquistosomiasis y anquilostomiasis,
una infinita cantidad de cosas que para los horribles parsitos cuya descripcin es mejor
indios resultan simplemente "mgicas" y evitar.
maravillosas. La visin que un indio Jbaro
tiene de la civilizacin, es que la gente de las Los mosquitos se cuentan por millones, y la
ciudades obtiene el agua para beber con slo malaria o paludismo es un flagelo
tocar un objeto metlico que sale de las degradante para los habitantes del "paraso",
paredes. Para calentar su comida le basta apenas comparable con la fiebre amarilla.
encender mgicamente una hornalla de la Las moscas, por su parte transmiten la
cocina, y a la comida no la tienen que cazar leishmaniasis, la ceguera del ro y otras
sino que la eligen en un lugar llamado infecciones; las garrapatas, vampiros y otras
supermercado. alimaas se encargan de chuparles la sangre;
las enormes serpientes como la "surucuc" o
"shushupi" (Lachesis muta) o los caimanes
negros, las piraas y jaguares, tienen a su comprob el error, el nombre ya les qued
cargo un eficiente control de la poblacin para siempre. Con este rtulo, los europeos
nativa. Si a esto le agregamos la baja identificaban a pueblos tan diferentes como
fertilidad del suelo, el incesante cambiar de los Incas, los Tupinambs y los Onas.
morada para buscar nuevos suelos para
cultivar, las malezas que ahogan los cultivos Al principio, era muy fcil para los europeos
y desesperan a las mujeres - encargadas de distinguir a los indios de los "blancos", pero
acarrear el agua, cocinar, mantener el fuego despus de 500 aos de entrecruzamientos
encendido las 24 horas; cuidar a los nios de de todo tipo, con razas y etnias de toda clase,
vboras y jaguares - o de guerreros de tribus el asunto ya no resulta tan fcil. Pueden los
enemigas. En realidad, vivir en este individuos originados por estos cruzamientos
"paraso", de la manera en que lo hacen los ser considerados como "indios"? Por otro
indios, debe de tener algn atractivo que an lado, muchsimas tribus de indios han
no hemos podido descubrir. adoptado de los europeos, a lo largo de estos
500 aos, costumbres, mtodos,
Y no les resulta tampoco tan atractivo a los herramientas, instrumentos musicales,
indios, puesto que estn constantemente dinero, vestidos, creencias y religiones
tratando de conseguir todas las cosas diversas, organizaciones y estructuras
maravillosas que la "perversa" civilizacin de polticas, etc. Pueden estos pueblos ser
los blancos pone a su disposicin... claro que considerados como indios?
es necesario pagar primero por esas cosas.
Pero, ms an: Quieren estos pueblos que
Y all est el nacimiento de todos los se les siga considerando y llamando indios?
problemas y todas las desventuras de las Actualmente, la definicin de indio es algo
poblaciones indgenas de Amrica. El ms legal que tnico: en los EEUU an est
problema es inmenso, complejo y totalmente vigente la definicin legal (y burocrtica) de
imposible de abarcar en un artculo indio: "una persona con una cuarta parte de
periodstico. Apenas si es posible sangre indgena, que est legalmente
mencionarlo. No es posible tampoco inscripto como indio en las listas del
generalizar el tema y decir que los indios Gobierno."
rechazan a la civilizacin o la aceptan de
manera total e in-discriminada. Sin embargo, los antroplogos tienden a
tener diversos criterios para definir lo que
Los Motilones de Colombia no desean tener puede ser "indio": el criterio racial, el criterio
contacto con la civilizacin. Todos los dems legal, el cultural, el de desarrollo econmico
indios que conocemos s. Algunos, como los y el criterio de autoidentificacin tnica. De
Jbaros, toman de los blancos lo que les viene acuerdo a Darcy Ribeiro, en Brasil un indio es
bien y desechan aquello que les cae mal - "aquella porcin de poblacin que presenta
como muchos de nosotros adoptamos problemas de inadaptacin a la sociedad
costumbres de los norteamericanos o brasilera, motivado por la conservacin de
franceses, y despreciamos las blgaras o las costumbres, hbitos o meras lealtades que la
bantes. vinculan a una tradicin pre-colombina."

Indio: concepto creado por los europeos De acuerdo a este criterio antropolgico,
tambin seran indios los japoneses,
Sabemos que los espaoles llamaron "indios" coreanos, polacos, rumanos, blgaros,
a los habitantes de Amrica porque creyeron trtaros y dems grupos que han tenido
haber llegado a la India. Aunque despus se
problemas de inadaptacin a la sociedad derechos ciudadanos no fuesen suficientes)
brasilera. que levantar una barrera legal entre las
personas que se clasifiquen como indgenas y
Las relaciones con extranjeros el resto de la civilizacin humana (en una
clara discriminacin) para "conservarlas" en
Luego estn aquellos que ven a los indios la maravillosa miseria de la Edad de Piedra.
desde un punto de vista romntico. Es la idea
de los civilizados que viven muy lejos de los Estas "reservas" indias se constituirn en
indios, la de los habitantes de las grandes verdaderos "zoolgicos humanos" donde los
ciudades que ven al indio como un ser indios sern mantenidos en el status de
naturalmente bueno. Esta visin fue "pueblo primitivo" impidiendo el contacto
originada por los pensadores del siglo con el mundo exterior y forzndolos a
pasado, tales como Rousseau, y de poetas continuar su vida de hombres de las
brasileros como Jos Alencar y Gonalves cavernas. Se les impedir el acceso a
Dias, para quienes los indios eran altivos, productos y artculos manufacturados a los
corteses y valerosos. que los indios ya se han acostumbrado y de
los que dependen en gran parte para
Esto llev al famoso antroplogo brasilero subsistir. El aislamiento forzado que se les
Julio Cezar Melatti, a decir que "Hasta hoy el pretende imponer provocar graves
indio es enaltecido, acostumbrndose a decir carencias en materia de produccin y
que l es el verdadero brasilero. Tal disponibilidad de alimentos y medicinas. Con
afirmacin es profundamente falsa. No se ello casi se garantiza una rpida y eficiente
puede decir, sin embargo que el indio es el extincin de numerosas tribus que hoy
verdadero brasilero, queriendo significar con intentan integrarse al mundo "exterior" de la
ello que l es ms brasilero que los blancos o civilizacin.
los negros ... por ejemplo, los indios Tukna
habitan tierras dentro de Brasil, Colombia y Ahora, quieren los indios realmente seguir
Per. Por consiguiente, seran los Tukna los viviendo en la Edad de Piedra? Seguramente
verdaderos brasileros, los verdaderos esa es la opinin que hacen pblica los
Colombianos o los verdaderos Peruanos?" dirigentes indgenas, que generalmente
viven en las ciudades blancas. Nuestra
Armona con la Naturaleza? opinin, basada en la experiencia vivida
durante tantos aos, es rotundamente no.
Despus de haber comprobado la manera Por qu? Porque los indios quieren agua
despiadada con que la naturaleza trata a los limpia y potable - no quieren clera ni
indios, decir que el indio vive en armona con parsitos.
ella es, o no saber de lo que se est
hablando, o tener intenciones no muy claras. Quieren todo tipo de instrumentos y
En realidad, y por desgracia para los mismos herramientas civilizadas que les hagan
indios, con los nuevos defensores que les menos penosa la tarea de sobrevivir en un
han salido ltimamente, ya no precisan del medio absolutamente hostil como es la
ataque de los colonos y garimpeiros para selva.
pasarla mal.
Quieren machetes, cuchillos, anzuelos, redes
La intencin de los nuevos "defensores de los de pesca de nylon; quieren radios para
derechos indgenas" es la aprobacin de una comunicarse con los misioneros y pedir
carta especial de "derechos indgenas" ayuda cuando hay epidemias de gripe o de
(como si los derechos humanos, o los sarampin; quieren generadores elctricos
para usar heladeras, radios y televisores El futuro de los indios
(cuando estn cerca de centros poblados).
Los indios, lo mismo que todos nosotros,
Quieren combustibles para sus generadores, quieren vivir mejor. Simplemente porque son
quieren motosierras con que derribar seres humanos iguales a nosotros.
rboles para hacer sus chacras, o para
explotar las caobas, los robles y maderas de Quizs muchos no sepan leer, o ni siquiera
ley. sepan hablar espaol o portugus. Pero
saben pensar, saben comparar y, sobre todo,
Quieren medicinas que les curen con ms saben diferenciar entre una vida llena de
eficacia que las hechiceras y los cnticos del privaciones, molestias, enfermedades,
brujo, quieren tractores y vehculos todo sufrimientos, dolor y muertes intiles - y una
terreno para trabajar sus campos, motores vida como la nuestra, que aunque no es lo
fuera de borda para sus grandes canoas de ms maravilloso que se le hubiese ocurrido a
tronco, serruchos, martillos y clavos, hilos y Rousseau, es miles de veces mejor que las
cuerdas de nylon, bolsas de polietileno, telas vidas que los indios estn llevando hoy.
sintticas que no se pudran con la humedad
de la selva. Quien diga que los indios prefieren seguir
viviendo como "indios" nunca ha vivido o
Quieren todo tipo de recipientes de aluminio conversado muchas horas con ellos.
o plstico, para cocinar y para transportar
lquidos; no quieren saber ms nada con la Aunque el problema no es para nada
alfarera primitiva para su vajilla. sencillo, dada la multitud de etnias y
diferencias culturales existentes, se puede
Quieren escopetas del 12 y cartuchos de decir que los indgenas de Amrica se
distintas gradaciones, para cazar desde encuentran hoy en una encrucijada:
pjaros hasta jaguares, pasando por encerrarse dentro de las reservas
venados, antas o pecares. "protegidas" por las Naciones Unidas,
manteniendo sus ancestrales costumbres,
Pero, por encima de todo quieren escuelas, renunciando a todas las cosas que hoy les
quieren "aprender todas las cosas que los permiten sobrevivir con mayor facilidad, o
blancos saben y que los hacen tan evolucionar paulatinamente y adaptarse al
poderosos", como dijeron todos los indios nuevo ambiente que se les ha presentado,
que hemos conocido, ya sea en Bolivia, aunque ellos no lo hayan buscado.
Brasil, Per, Ecuador, Paraguay, o Argentina.

Quieren que sus hijos aprendan a leer y a

escribir, que aprendan a tratar, negociar y
discutir con las empresas petroleras para no
dejarse estafar ni sobornar por "espejitos" o
dentaduras postizas como sucede con los
indios Huaoranis (Aucas) del Ecuador.

Quieren que sus hijos aprendan que las

tierras que habitan les pertenecen a ellos y
no a las Naciones Unidas; que sus tierras no
son "patrimonio de la Humanidad" sino
patrimonio de los indios americanos.