Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

REVISIN BIBLIOGRFICA

ANATOMA Y EXPLORACIN FSICA DE LA COLUMNA

CERVICAL Y TORCICA
Maikel Vargas Sanabria *

Resumen:

La presente revisin brinda una pincelada sobre la anatoma cervical y torcica para introducir una
metdica, adecuada y completa exploracin fsica orientada tanto en el diagnstico de las patologas
ms comunes, as como la deteccin de simuladores y otros casos de importancia mdico legal.

Palabras clave:

Anatoma, exploracin fsica, columna cervical, columna torcica, simuladores, signos, ganancia
secundaria.

Abstract:

This review provides a touch on the cervical and thoracic anatomy to introduce a methodical, accurate
and complete physical examination oriented both in the diagnosis of common diseases and the detection
of simulators and other cases of forensic importance.

Key words:

Anatomy, physical examination, cervical spine, thoracic spine, simulators, signs, secondary gain.

* Mdico Forense, Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. mvargassa@gmail.com

Recibido para publicacin: 06 de julio de 2011 Aceptado: 09 de setiembre de 2011

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 77

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

Anatoma Una caracterstica de las vrtebras, unidades

que forman las columna vertebral junto a los
Generalidades: discos intervertebrales, es que van aumentando
de tamao y de resistencia en direccin crneo-
La columna cervical y torcica forma el esqueleto caudal, esto porque deben sostener un peso cada
axial del cuello y el dorso. Entre sus funciones vez mayor.
estn:
La altura de la columna vertebral est conformada
Proteger la mdula espinal y las races en un 75 % por las vrtebras y en un 25 % por
nerviosas que emergen de ella. los discos intervertebrales, esto explica el hecho
Sostener el peso del cuerpo. de que las personas de edad avanzadas pierdan
Proporcionar un eje parcialmente rgido y altura por la degeneracin de estos discos
flexible para el cuerpo y un pivote para la (discartrosis).
cabeza.
Cumplir un papel primordial en la En cuanto a las curvaturas de la columna, las que
locomocin. tienen convexidad hacia adelante son llamadas
lordosis y las que tienen convexidad posterior se
La columna vertebral en su totalidad est les llama xifosis. Durante el perodo prenatal toda
compuesta por treinta y tres vrtebras, a saber: la columna vertebral est arqueada en xifosis,
siete cervicales, doce torcicas, cinco lumbares, por la posicin fetal dentro de la cavidad uterina.
cinco sacras y cuatro coccgeas (Figura 1), de Cuando el nio nace y se desarrolla la columna
ellas nicamente las primeras veintisiete son cervical adquiere su lordosis definitiva cuando
capaces de producir movimientos, de ah la ste es capaz de erguir su cabeza y la columna
importancia de las porciones a las que se refiere lumbar hace lo propio cuando el nio es capaz
la presente monografa. En la regin cervical el de caminar. De manera que la columna torcica y
nmero de vrtebras es casi constante, mientras sacra preservan la xifosis original, por lo que son
que en la torcica hasta en un 5 % de la poblacin llamadas curvaturas primarias, mientras que la
hay variacin. cervical y lumbar, por su adaptacin son llamadas
secundarias (Figura 2).

Figura 2: Curvaturas primarias y secundarias de la columna

Figura 1: Distribucin de las vrtebras por regiones vertebral

78 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

Cualquier tipo de curvatura lateral es patolgica Vrtebras cervicales:

y es llamada escoliosis. Est acompaada de
rotacin de las vrtebras, donde las apfisis Las caractersticas que las distinguen es que su
espinosas (estructuras ms posteriores de una cuerpo vertebral es ms pequeo y ms ancho
vrtebra) giran hacia la concavidad de la curvatura de lado a lado que anteroposteriormente, la
anormal. Entre sus causas ms frecuentes estn la cara superior es cncava y la inferior convexa.
escoliosis mioptica (por desequilibrio de fuerzas Su foramen vertebral es grande y triangular.
musculares) y las hemivrtebras congnitas. En Poseen apfisis transversas por donde pasan
sujetos de edad avanzada puede acentuarse la las arterias vertebrales, excepto en C7 donde
xifosis torcica, lo que popularmente es conocido existe el agujero, pero la arteria no discurre
como joroba, debido a fracturas en cua, con por l. Sus apfisis articulares superiores tiene
una mayor incidencia en mujeres. direccin superoposterior y las inferiores direccin
inferoanterior. Las apfisis espinosas de C3 a C5
Estructura y funcin de las son cortas y bfidas; la de C6 es larga, pero la de
vrtebras: C7 es ms larga y fcilmente palpable (Figura 4).

Las vrtebras varan en tamao y forma de una

regin a otra de la columna vertebral y en menor
grado dentro de cada regin. Sin embargo, para
efectos didcticos es posible esquematizar una
vrtebra tpica (Figura 3).

Figura 4: Vrtebras cervicales tpicas

Las vrtebras C1 y C2 son atpicas. La vrtebra

C1, el atlas, es similar a un anillo, es algo
arrionada cuando se observa desde arriba o
desde abajo. Sus carillas articulares superiores
cncavas reciben los cndilos occipitales. C1 no
tiene apfisis espinosa ni cuerpo y consiste en dos
Figura 3: Esquema de una vrtebra tpica masas laterales conectadas por los arcos anterior
y posterior. Transporta el crneo y rota sobre las
Una vrtebra tpica, est conformada por el cuerpo carillas articulares superiores planas grandes de
vertebral, el arco vertebral y siete apfisis. El arco C2. (Figura 5).
vertebral est conformado por un pedculo y una
lmina de cada lado y rodea al foramen vertebral.
Los pedculos tienen una escotadura vertebral
superior y otra inferior que conjugadas con las
vrtebras superior e inferior correspondientes,
forman los formenes intervertebrales o agujeros
de conjuncin. Las siete apfisis se distribuyen
en dos transversales y una espinosa, donde
estn las inserciones musculares paravertebrales
de los planos profundos y cuatro articulares
(carillas), que estn cubiertas de cartlago y sirven
para restringir y permitir los arcos de movilidad
de acuerdo a su orientacin espacial en cada
regin.
Figura 5: Primera vrtebra cervical o Atlas.

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 79

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

La vrtebra C2, el axis, es la vrtebra cervical Articulaciones y ligamentos

ms fuerte. La caracterstica que la distingue ms importantes de la columna
es la apfisis odontoides, que se proyecta vertebral:
superiormente desde su cuerpo. No existe disco
intervertebral en la articulacin atlantooccipital Articulaciones de los cuerpos vertebrales
(Figura 6).
Se trata de articulaciones cartilaginosas
secundarias (snfisis) diseadas para soporte de
peso y fuerza. Estn compuestas por los discos
intervertebrales, los cuales se componen de anillo
fibroso y un ncleo pulposo. Tienen forma de
cua en la regin cervical, con su porcin anterior
ms gruesa que la posterior, lo que contribuye a
la curvatura de esta zona. En la regin torcica
superior son muy finos, por lo que casi nunca se
hernian. Los discos intervertebrales se insertan
en los anillos epifisiarios del cuerpo vertebral. El
ncleo pulposo es ms posterior que central, es
avascular y funciona como un baln semilquido
amortiguador. Por delante tiene el ligamento
Figura 6: Segunda vrtebra cervical o Axis.
longitudinal anterior que mantiene la estabilidad
de las articulaciones intervertebrales y ayuda a
Vrtebras torcicas: prevenir la hiperextensin de la columna vertebral.
Se extiende en la cara anterior de la columna
Su cuerpo tiene forma de corazn, tiene una desde el sacro hasta el hueso occipital. El
o dos carillas articulares para la cabeza de la ligamento longitudinal posterior se extiende desde
costilla. Su foramen vertebral es circular y ms el axis hasta el sacro y es ms delgado y dbil
pequeo que en las regiones cervical y lumbar. Su que el anterior y ayuda a prevenir la hiperflexin
apfisis transversa es larga y fuerte y se extiende de la columna vertebral y la protrusin posterior
posterolateralmente; la longitud disminuye de T1 de los discos intervertebrales. Se encuentra bien
a T12. Las carillas articulares superiores tiene provisto de terminaciones nerviosas nociceptivas
una direccin posterior y ligeramente lateral; (de dolor).
las carillas inferiores, una direccin anterior y
ligeramente medial. Su apfisis espinosa es La luxacin de las vrtebras puede ocurrir y un
larga y con pendiente posteroinferior; la punta se sitio frecuente es la columna cervical, que sin
extiende hasta nivel del cuerpo vertebral inferior embargo tiene capacidad de autorreducirse, lo
(Figura 7). cual aunado al gran tamao del canal vertebral
en esta regin hace que la lesin medular sea
poco frecuente. Las vrtebras cervicales ms
frecuentemente afectadas por la luxacin son C5-
C6. Tambin pueden ocurrir fracturas, siendo la
regin ms frecuente la cervical y de las vrtebras
torcicas T11 y T12. En la regin cervical puede
ocurrir el latigazo cervical, una hiperextensin de
la columna que en los casos ms graves produce
fractura del arco posterior del atlas, separacin
de atlas y axis del resto del esqueleto axial y
luxacin de la articulacin C2-C3, lesiones con
Figura 7: Vrtebra torcica tpica. pocas posibilidades de sobrevida.

80 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

Como se mencion anteriormente los cambios Articulaciones cigoapofisiarias

del envejecimiento como deshidratacin y fibrosis
explican la ligera prdida de altura que se produce a Son las articulaciones entre las apfisis o carillas
esa edad. Sin embargo un problema ms serio que articulares. Tienen cpsula articular y permiten el
podra originar este fenmeno es la compresin de deslizamiento y por ende el movimiento entre las
las races nerviosas por disminucin del agujero vrtebras. Entre los ligamentos ms importantes
intervertebral (de conjuncin). Otra patologa muy que unen una vrtebra con otra se destacan los
frecuente de la columna es la hernia del disco, la amarillos, que unen verticalmente dos lminas,
cual se produce ente la debilidad del ligamento cuya funcin es detener la flexin brusca de la
longitudinal posterior y el desgaste del disco. El columna e impedir la lesin de los discos. Los
desplazamiento del ncleo pulposo del disco, que interespinosos y supraespinosos unen las apfisis
es la estructura que se protruye, es generalmente espinosas, obviamente. Un caso especial de este
posterolateral y puede producir dolor por dos ligamento ocurre en la regin cervical, donde se
mecanismos: la compresin mecnica directa encuentra el ligamento nucal, que es muy fuerte
y la irritacin qumica. Las hernias de disco se y cumple la funcin de dar estabilidad e incluso
presentan en la regin cervical casi con tanta sustituir el hueso en vrtebras como C3 a c5
frecuencia como en la regin lumbar. que tienen apfisis espinosas cortas. Por ltimo
estn los ligamentos intertranversos, que unen
Articulaciones uncovertebrales o las apfisis del mismo nombre y son ms gruesos
de Luschka en la columna torcica (Figura 9).

Se forman entre las apfisis uncinadas de C3 a C6

(Figura 8) y la superficie biselada de la vrtebra
superior. Tienen trascendencia clnica pues son
sitios frecuentes de formacin de osteofitos
(prolongaciones de hueso que se proyectan y
pueden formar puentes en algunas enfermedades
degenerativas de la columna) que pueden producir
dolor cervical. Adems, con el desgaste de los
discos cervicales las apfisis unciformes invaden
los formenes intervertebrales produciendo
compresin radicular.

Figura 9: Principales ligamentos externos de la columna

cervical

Articulaciones crneo vertebrales

Son la atlanto occipital y la atlanto axial. Son de

tipo sinovial, sin discos intervertebrales, como
se mencion anteriormente y permiten un rango
de movimiento ms amplio que el resto de al
Figura 8: Articulaciones uncovertebrales o de Luschka

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 81

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

columna. La articulacin atlanto occipital permite Espesor, elasticidad y compresibilidad de los

el cabeceo, el movimiento de si y la inclinacin discos intervertebrales
lateral de la cabeza. Entre sus ligamentos Forma y orientacin de las articulaciones
destacan las membranas atlantooccipitales cigapofisiarias
anterior y posterior. Tensin de las cpsulas articulares de dichas
articulaciones.
La articulacin atlanto axial tiene tres puntos de Resistencia de msculos y ligamentos del
contacto: dos laterales y uno medio: la apfisis dorso (amarillo y longitudinal posterior)
odontoides. Esta apfisis se mueve en su cavidad,
permitiendo el movimiento del no y est sostenida Evidentemente, los movimientos de la columna
por el ligamento transverso del atlas, parte del cervical y lumbar son ms libres que en las
cruciforme junto a los fascculos longitudinales otras regiones dada su estructura anatmica.
superior e inferior. (Figura 10). Si este ligamento Las estructuras de la columna cervical permiten,
tranverso se rompe ocurre subluxacin o luxacin como se explic previamente, los movimientos de
de la articulacin atlantoaxial con cuadripleja o rotacin, flexin, extensin e inclinacin lateral de
muerte. Los ligamentos alares se extienden de la cabeza.
la apfisis odontoides al hueso occipital y limitan
la rotacin de la cabeza. Si hay ruptura de estos Los factores que permiten que los movimientos
aumenta el rango de movimientos de flexin del cuello sean amplios son:
y rotacin de la cabeza aproximadamente en
un 30 %. La membrana tectoria es una seccin Discos intervertebrales anchos
particularmente fuerte y gruesa del ligamento Superficies cigapofisiarias casi horizontales
longitudinal posterior que cubre los alares y el Cpsulas articulares laxas
cruciforme. Cuello con poco tejido blando circundante

En la columna torcica el principal movimiento

es la rotacin, tambin hay una inclinacin lateral
muy restringida y no hay flexin a este nivel.

Irrigacin y drenaje de la columna

vertebral:

En la porcin cervical, la irrigacin est dada

por las arterias vertebrales y las cervicales
ascendentes, en la regin torcica por las arterias
intercostales posteriores. El drenaje venoso en
ambas porciones est dado principalmente por las
venas espinales que forman los plexos venosos
vertebrales interno y externo.

Msculos del dorso del tronco:

Su funcin principal es sostener todo el peso

Figura 10: Ligamentos principales de las articulaciones crneo
vertebrales de la parte delantera del cuerpo. Se dividen
en extrnsecos e intrnsecos. Los primeros se
Movimientos de la columna dividen en grupo superficial, que se encargan
vertebral del movimiento de las extremidades, e incluyen
trapecio, dorsal ancho, elevador de la escpula
El rango de movilidad de cada regin de la y romboides. El grupo intermedio contribuye con
columna vertebral est limitado por: los movimientos respiratorios y est representado

82 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

por el serrato posterior. Por su parte los braquial y la lumbosacra (de T11 a L1). La mdula
intrnsecos o verdaderos actan sobre la columna est suspendida en el saco dural por el ligamento
vertebral produciendo movimientos o modificando dentado y rodeada de lquido cefalorraqudeo en
la postura. Estn inervados por los ramos el espacio subaracnoideo. De cada segmento
posteriores de los nervios espinales. Se dividen medular parten una raz anterior (eferente, que
en capa superficial representada por el esplenio lleva los axones de la motoneurona del asta
del cuello, cuya funcin es extender la cabeza. anterior) y otra posterior (aferente, que antes de
La capa intermedia est formada por el erector ingresar a la mdula forma el ganglio de la raz
de la columna, cuya funcin resulta evidente por dorsal, donde estn los cuerpos neuronales de
su nombre. Este msculo tiene tres porciones: las clulas sensitivas). Ambas races se unen
iliocostal, longsimo y espinoso, que adems de despus del conducto vertebral y forman un
extender la columna ayudan con su inclinacin nervio espinal.
lateral. La capa profunda est compuesta por
los transversoespinosos, que incluyen los
semiespinosos, torcico, cervical y de la cabeza, Exploracin fsica
as como el multfido y los rotadores.
Columna cervical

Msculos suboccipitales y Inspeccin:

cervicales profundos
Se inicia cuando el paciente ingresa al consultorio,
debe observarse la posicin de la cabeza, la cual
Son los que forman los lmites del tringulo debe estar erguida, perpendicular al suelo. A
suboccipital. Incluyen el recto posterior mayor y continuacin, el paciente debe desnudarse de la
menor de la cabeza; y el oblicuo superior e inferior cintura para arriba. Se deben observar posturas
de la cabeza. (Figura 11). Estos msculos tienen antilgicas, ampollas, cicatrices y alteraciones de
funcin postural y de extensin y rotacin de la color, pero sobre todo cualquier asimetra entre
cabeza. las estructuras de cada lado.

Palpacin:

Tejidos seos y cartilaginosos

Se debe hacer en posicin supina para que as

los msculos del cuello estn relajados, pues la
cabeza del paciente est apoyada.

Superficie anterior: el explorador debe colocarse

Figura 11: Msculos suboccipitales y cervicales profundos del lado derecho del paciente y con una mano
sostener el dorso del cuello y con la otra palpar
las estructuras.
Mdula espinal y meninges:
Hueso hioides: por encima del cartlago tiroides
Estn dentro del conducto vertebral. En nios la se explora con los dedos pulgar e ndice en forma
mdula llega hasta el nivel L2-L3, en adultos hasta de pinza hasta encontrar esta estructura sea en
L1-L2. Est ensanchada en dos regiones para la forma de U. Se le pide al enfermo que degluta
inervacin de las extremidades: intumescencia para palparlo mejor. Este hueso est por delante
cervical (de C4 a T1), de donde se origina el plexo de la vrtebra C3 (Figura 12).

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 83

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

Figura 14: Primer anillo cricoideo

Figura 12: Hueso hioides Tubrculo carotdeo: a unos 2,5 cm. a cada lado
del primer anillo cricoideo se palpa el tubrculo
anterior de la apfisis transversa de C6. Es
Cartlago tiroides: es ms fcil de palpar en los
importante porque este es el sitio de acceso
hombres pues es la popular manzana de Adn.
quirrgico a C5 y C6 y el lugar utilizado para
Al ser ms largo crneo caudalmente que el
infiltrar el ganglio estrellado. (Figura 15).
hioides abarca dos cuerpos vertebrales por
delante: en su parte superior C4 y en la inferior
C5. (Figura 13).

Figura 15: Tubrculo carotdeo

Apfisis transversa del atlas: es palpable entre el

ngulo de la mandbula y la apfisis estiloides del
crneo, justamente por detrs de la oreja.

Figura 13: Cartlago tiroides Superficie posterior: el explorador debe colocarse

detrs del paciente, ahuecar sus manos de modo
Primer anillo cricoideo: se palpa inmediatamente que sostengan el cuello para que los msculos
por debajo del cartlago tiroides, ms fcilmente se relajen, poniendo sus dedos juntos en la lnea
durante la deglucin y est por delante del cuerpo media posterior.
vertebral de C6. (Figura 14)
Occipucio: parte posterior del crneo
Protuberancia occipital externa: seala el centro
de la lnea superior de la nuca. (Figura 16).

84 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

Figura 16: Protuberancia occipital externa

Figura 18: Apfisis espinosas

Apfisis mastoides: se palpan al desplazar los

dedos lateralmente de la protuberancia occipital Carillas articulares: a unos 2,5 cm. a partir de
externa. (Figura 17). cada apfisis espinosa hacia cada lado pueden
palparse (no siempre con facilidad) pequeas
Apfisis espinosas: pueden palparse en la lnea cpulas que son las articulaciones cigapofisiarias.
media posterior desde la del axis hasta T1. Las de Es preferible explorarlas en decbito supino para
C3 a C5 pueden palparse bfidas. Debe observarse que los msculos estn relajados. (Figura 19).
la lordosis normal de la columna cervical y la Clnicamente son importantes porque pueden
alineacin entre las apfisis espinosas de C7 y estar aumentadas de tamao e hipersnsibles
T1. (Figura 18). por enfermedades degenerativas de la columna.
Por ejemplo la C5-C6 es la ms frecuentemente
afectada cuando de osteoartritis se trata.

Figura 17: Apfisis mastoides

Figura 19: Palpacin de las carillas articulares.

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 85

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

Tejidos blandos

Zona I: Superficie anterior. Incluye el

tringulo anterior del cuello limitado por el
esternocleidomastoideo, la mandbula y la
escotadura supraesternal de cada lado. Debe
explorarse con los msculos relajados (decbito
supino).

Msculo esternocleidomastoideo: para explorarlo

se le pide al paciente que vuelva la cabeza al
lado examinado, para que el msculo sobresalga.
(Figura 20) Figura 21: Palpacin de la cadena ganglionar linftica.

Figura 20: Palpacin del esternocleidomastoideo.

Figura 22: Palpacin del pulso carotdeo.

Cadena de ganglios linfticos: se encuentran en

el borde medial de cada esternocleidomastoideo
Glndula partida: se encuentra sobre el ngulo
y no suelen ser palpables a menos de que haya
de la mandbula, el cual se palpa afilado y seo.
un proceso patolgico subyacente. (Figura 21).
Si hay inflamacin de esta glndula dicho ngulo
se palpar blanduzco y mal definido. (Figura 23)
Glndula tiroides: se palpa con la tcnica usual
(detrs del paciente sentado, con los dedos sobre
ella, pidindole al paciente que degluta). Si no hay
patologa suele ser lisa e indolora.

Pulso carotdeo: est situado junto al tubrculo

carotdeo, debe ser palpado con los dedos ndice
y medio y unilateralmente para evitar cortar la
circulacin carotdea. (Figura 22).

Figura 23: Palpacin de la glndula partida.

86 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

Fosa supraclavicular: desde la escotadura

supraesternal hacia los lados, debe palparse la
regularidad de la regin subcutnea de la clavcula
y si hay costilla cervical (que origina patologa
compresiva) all es donde se palpa.

Zona II: Superficie posterior. Debe explorarse

con el examinador detrs del paciente, que debe
estar sentado.

Msculo trapecio: palparlo desde su origen en

la protuberancia occipital externa hasta sus
inserciones en acromion, espina de la escpula y
vrtebras hasta T12, para documentar cualquier
asimetra o debilidad del mismo. (Figura 24).

Ganglios linfticos: estn en la superficie Figuras 24 y 25: Palpacin del msculo trapecio y la cadena
anterolateral de cada msculo trapecio, pero ganglionar subyacente.
se vuelven palpables solamente cuando hay
inflamacin de los mismos. (Figura 25). Nervios occipitales mayores: se encuentran a
cada lado de la protuberancia occipital externa y
se palpan slo si estn inflamados. (Figura 26).

Ligamento nucal: como se explic anteriormente

une las apfisis espinosas de todas las vrtebras
cervicales y aunque no est muy bien definido, el
rea donde se encuentra (lnea media posterior)
debe ser palpada para ver si existe sensibilidad.
(Figura 27).

Figuras 24 y 25: Palpacin del msculo trapecio y la cadena

ganglionar subyacente.

Figuras 26 y 27: Palpacin de los nervios occipitales mayores

y del ligamento nucal.

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 87

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

Arcos de movilidad Inclinacin lateral: pedirle al paciente que toque

el hombro con su oreja, sin levantar el primero.
Incluye los movimientos de flexin, extensin, Debe haber al menos 45 de movilidad.
inclinacin lateral y rotacin de ambos lados.
(Figura 28). Se dice que el 50% de la flexin y Exploracin neurolgica:
extensin proviene de la articulacin atlanto
occipital y el 50 % de la rotacin de la articulacin Fase I: pruebas de los msculos intrnsecos
atlanto axial. El resto se distribuye en toda la
columna cervical. Deben explorarse los grupos musculares con
el paciente sentado. Se examinan oponiendo
resistencia al movimiento que se est explorando.
A continuacin cada movimiento con su(s)
msculo(s) ejecutor(es) primario(s) para evaluar
la indemnidad de la inervacin. (Tabla 1).

Movimiento Ejecutor(es) primario(s) Inervacin

Espinal accesorio
Flexin Esternocleidomastoideo
(XI par)
Ramos posteriores
Masa extensora
de los nervios
paravertebral
Extensin cervicales
Espinal accesorio
Trapecio
(XI par)
Rotacin Espinal accesorio
Esternocleidomastoideo
lateral (XI par)
Divisiones primarias
Inclinacin Escalenos anterior,anteriores de los
lateral medio y posterior nervios cervicales
inferiores
Tabla 1: Movimientos de la columna cervical con su(s)
msculo(s) ejecutor(es) primario(s)

Fase II: exploracin por niveles

neurolgicos

Incluye la sensibilidad, la fuerza muscular y

los reflejos para determinar si alteraciones
neurolgicas del miembro superior tiene su origen
en una patologa cervical primaria, como una
hernia de disco, que afecte las races del plexo
braquial.
Figura 28: Movimientos de la columna cervical

En las siguientes ilustraciones se observan los

principales msculos inervados por cada raz
Pruebas activas y pasivasFlexin y extensin: el
nerviosa, se exploran oponiendo resistencia a
paciente debe tocar el trax con el mentn y mirar
la accin de cada uno de ellos. Por ejemplo el
directamente al techo.
deltoides se examina oponiendo resistencia a
la flexin, extensin y abduccin del hombro.
Rotacin: Debe quedar el mentn casi alineado
El bceps a la flexin del codo y supinacin
con el hombro de cada lado.
del antebrazo. Tambin se observan los

88 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

dermatomas, con los lugares especficos para

explorar la sensibilidad de cada raz. Los reflejos
bicipital, supinador largo y tricipital deben ser
cuidadosamente explorados. (Figura 29)

Figura 29: Niveles neurolgicos de C5 a T1.

Pruebas especiales:

Distraccin: partiendo del principio de que la

traccin alivia el dolor de la compresin radicular
y de la inflamacin o desgaste de las carillas
articulares, se toma la cabeza del paciente, con
una mano debajo de la mandbula y otra en el
occipucio y se levanta para restarle ese peso al
cuello. (Figura 30).

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 89

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

Compresin: funciona con el principio contrario permitir localizar el nivel de la lesin, pero ahora
a la anterior y se utiliza para reproducir el dolor por compresin directa de la mdula en el canal
que se produce en la compresin radicular y su medular.
distribucin en los dermatomas para determinar el
nivel de la lesin. Se efecta haciendo presin en Deglucin: Se utiliza para valorar la presencia
la cabeza del enfermo mientras este se encuentra de lesiones en la porcin anterior de la columna
sentado o acostado. (Figura 31). vertebral, lo que originara molestias al deglutir.

Adson: se utiliza para establecer el estado de la

arteria subclavia, que puede estar comprimida
por una costilla cervical extra o por los msculos
escalenos anterior y medio muy tensos, que
comprimen la arteria cuando pasa entre ellos
en camino hacia la extremidad superior. Para
efectuarla hay que tomar el pulso radial a nivel de
la mueca, luego hacer abduccin, extensin y
rotacin externa del brazo del paciente, luego este
debe hacer una inspiracin profunda y volver la
cabeza hacia el brazo que se somete a prueba.

Si hay compresin de la subclavia, se percibir

una disminucin notable o falta de pulso radial.
(Figura 32).

Figuras 30 y 31: Pruebas de distraccin y compresin de la

columna cervical.

Valsalva: utiliza el principio de que la maniobra del

Valsalva aumenta la presin intratecal, de manera Figura 32 a: Prueba de Adson.
que al efectuarla la distribucin topogrfica del
dolor y las molestias (como en la prueba anterior)

90 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015 Medicina Legal de Costa Rica.

Para establecer la integridad neurolgica se

utiliza el signo de Beevor (Figura 34). Este pone a
prueba la integridad de la inervacin segmentaria
del msculo recto mayor del abdomen (T5 a T12).
Se pide al paciente que ponga sus brazos en la
nuca y haga abdominales detenindose a unos
25 de flexin. Se debe observar el ombligo, el
cual usualmente no se mueve, sin embargo ante
una debilidad de algn lado del msculo por
denervacin, la cicatriz umbilical se desplazar
hacia el lado sano.

Para investigar la sensibilidad es importante

recordar los dermatomas, donde T4 es el nivel de
los pezones y T10 la cicatriz umbilical, puntos que
pueden servir de gua.

Figura 32 b: Prueba de Adson.

Columna torcica:

Dada su movilidad tan limitada, su exploracin es

sencilla, se inicia con la inspeccin, observando
asimetras y examinado con cuidado las curvaturas
en busca de una hiperxifosis o escoliosis. Su
movimiento principal es la rotacin, la cual se
explora como se observa en la figura 33.

Figura 34: Signo de Beevor.

Bibliografa

1. American Academy of Orthopaedic Surgeons

(2003). Medicin clnica del movimiento
articular. Grupo Mind. Mxico D. F. Mxico.
2. Hoppenfeld, S. (1999) Exploracin fsica
de la columna vertebral y las extremidades.
Vigsima impresin. Editorial El Manual
Moderno. Mxico D. F., Mxico. Hoppenfeld,
S. Neurologa ortopdica. Doceava impresin.
Editorial El Manual Moderno. Mxico D. F.,
Mxico. 2001.
3. Maci, G. (2000) Patologa de la columna
vertebral. Aspectos laborales y mdico
legales. Editorial Universidad. Buenos Aires,
Argentina
4. Moore K, Agur A. (2003) Fundamentos de
Figura 33: exploracin de la rotacin de la columna torcica.
anatoma con orientacin clnica. Segunda

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. 91

 Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

edicin. Editorial Mdica Panamericana. 7. Seidel, H. et al. (1998) Manual Mosby de

Madrid, Espaa. exploracin fsica. Tercera edicin. Editorial
5. Netter, F. Atlas de anatoma humana. (1998) Harcourt Brace. Madrid, Espaa.
Editorial Novartis Masson. EUA. 8. Surs J, Surs A. (1998) Semiologa mdica y
6. Noguer M, Balcells A. (2002) Exploracin tcnica exploratoria. Stima edicin. Editorial
clnica prctica. Vigesimoquinta edicin. Masson. Barcelona, Espaa.
Editorial Masson. Barcelona, Espaa..

92 2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.