Borges, Jorge Luis - Kafka y Sus Precursores

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2 Kafka y sus precursores
Y o premedité alguna vez un examen de los precursores de Kafka. A éste, al principio, lo pensé tan
singular como el fénix de las alabanzas retóricas; a poco de frecuentarlo, creí reconocer su voz, o sus
hábitos, en textos de diversas literaturas y de diversas épocas. Registraré unos pocos aquí, en orden
cronológico.
El primero es la paradoja de Zenón contra el movimiento. Un móvil que está en A (declara

Aristóteles) no podrá alcanzar el punto B, porque antes deberá recorrer la mitad del camino entre los dos, y
antes, la mitad de la mitad, y antes, la mitad de la mitad de la mitad, y así hasta lo infinito; la forma de este
ilustre problema es, exactamente, la de El Castillo, y el móvil y la flecha y Aquiles son los primeros
personajes kafkianos de la literatura. En el segundo texto que el azar de los libros me deparó, la afinidad no
está en la forma, sino en el tono. Se trata de un apólogo de Han Yu, prosista del siglo IX, y consta en la
admirable Anthologie raisonée de la littérature chinoise (1948) de Margoulies. Éste es el párrafo que
marqué, misterioso y tranquilo: «Universalmente se admite que el unicornio es un ser sobrenatural y de
buen agüero; así lo declaran las odas, los anales, las biografías de varones ilustres y otros textos cuya
autoridad es indiscutible. Hasta los párvulos y las mujeres del pueblo saben que el unicornio constituye un
presagio favorable. Pero este animal no figura entre los animales domésticos, no siempre es fácil
encontrarlo, no se presta a una clasificación. No es como el caballo o el toro, el lobo o el ciervo. En tales
condiciones, podríamos estar frente al unicornio y no sabríamos con seguridad que lo es. Sabemos que tal
animal con crin es caballo y que tal animal con cuernos es toro. No sabemos cómo es el unicornio»1.
El tercer texto procede de una fuente más previsible; los escritos de Kierkegaard. La afinidad mental
de ambos escritores es cosa de nadie ignorada; lo que no se ha destacado aún, que yo sepa, es el hecho de
que Kierkegaard, como Kafka, abundó en parábolas religiosas de tema contemporáneo y burgués. Lowrie,
en su Kierkegaard (Oxford University Press, 1938), transcribe dos. Una es la historia de un falsificador
que revisa, vigilado incesantemente, los billetes del Banco de Inglaterra; Dios, de igual modo, desconfiaría
de Kierkegaard y le habría encomendado una misión, justamente por saberlo avezado al mal. El sujeto de
otra son las expediciones al Polo Norte. Los párrocos daneses habrían declarado desde los púlpitos que
participar en tales expediciones conviene a la salud eterna del alma. Habrían admitido, sin embargo, que
llegar al Polo es difícil y tal vez imposible y que no todos pueden acometer la aventura. Finalmente,
anunciarían que cualquier viaje —de Dinamarca a Londres, digamos, en el vapor de la carrera—, o un
paseo dominical en coche de plaza, son, bien mirados, verdaderas expediciones al Polo Norte. La cuarta
de las prefiguraciones que hallé es el poema Fears and scruples de Browning, publicado en 1876. Un
hombre tiene, o cree tener, un amigo famoso.
Nunca lo ha visto y el hecho es que éste no ha podido, hasta el día de hoy, ayudarlo, pero se cuentan
rasgos suyos muy nobles, y circulan cartas auténticas. Hay quien pone en duda los rasgos, y los grafólogos
afirman la apocrifidad de las cartas. El hombre, en el último verso, pregunta: «¿Y si este amigo fuera...
Dios?»
Mis notas registran asimismo dos cuentos. Uno pertenece a las Histoires désobligeantes de León
Bloy y refiere el caso de unas personas que abundan en globos terráqueos, en atlas, en guías de ferrocarril y
en baúles, y que mueren sin haber logrado salir de su pueblo natal. El otro se titula Carcassonne y es obra
de Lord Dunsany. Un invencible ejército de guerreros parte de un castillo infinito, sojuzga reinos y ve
1
El desconocimiento del animal sagrado y su muerte oprobiosa o casual a manos del vulgo son temas tradicionales de la literatura china. Véase
el último capítulo de Psychologie und Alchemie (Zurich, 1944), de Jung, que encierra dos curiosas ilustraciones.
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monstruos y fatiga los desiertos y las montañas, pero nunca llegan a Carcasona, aunque alguna vez la
divisan. (Este cuento es, como fácilmente se advertirá, el estricto reverso del anterior; en el primero, nunca
se sale de una ciudad; en el último, no se llega.)
Si no me equivoco, las heterogéneas piezas que he enumerado se parecen a Kafka; si no me

equivoco, no todas se parecen entre sí. Este último hecho es el más significativo. En cada uno de esos
textos está la idiosincrasia de Kafka, en grado mayor o menor, pero si Kafka no hubiera escrito, no la
percibiríamos; vale decir, no existiría. El poema Fears and scruples de Robert Browning profetiza la obra de
Kafka, pero nuestra lectura de Kafka afina y desvía sensiblemente nuestra lectura del poema. Browning no
lo leía como ahora nosotros lo leemos. En el vocabulario crítico, la palabra precursor es indispensable, pero
habría que tratar de purificarla de toda connotación de polémica o de rivalidad. El hecho es que cada es-
critor crea a sus precursores. Su labor modifica nuestra concepción del pasado, como ha de modificar el
futuro2. En esta correlación nada importa la identidad o la pluralidad de los hombres. El primer Kafka de
Betrachtung es menos precursor del Kafka de los mitos sombríos y de las instituciones atroces que
Browning o Lord Dunsany.
Buenos Aires, 1951
2
Véase T. S. Elliot: Points of View (1941), pp. 25-26
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