1 Tema 6 – El Paleolítico Medio en Europa

1-. INTRODUCCION
1.1- Antecedentes
El Paleolítico Medio en Europa se caracteriza por las industrias de lascas y un único tipo humano: Homo
Neanderthalensis, cuyos primeros restos fueron hallados en una cantera de la ribera del río Düssel en
1856. Estos restos fueron tomados como parte de un esqueleto de oso aunque después se identificó su
indudable naturaleza humana pero fue en 1964 cuando William King propone su clasificación como una
especie diferente a la nuestra. Con anterioridad se habían descubierto un cráneo infantil en Bélgica (1830)
y un cráneo de mujer en Gibraltar (1848).

Morfológicamente, el cráneo era grande y bastante alargado con capacidad craneal de 1.600 cm3,
asimismo presentaba características propias:
- Occipital muy abultado
- Torus supraorbital bien marcado y formando un arco por encima de las órbitas oculares
- La cara proyectada hacia adelante provocando que la nariz se amplíe quedando muy destacada
mientras que los pómulos quedan retrasados
- La mandíbula no tiene mentón, es grande y robusta
- Acortamiento de extremidades y estatura media de 1,70 m.
- Pelvis más ancha y tórax más voluminoso

Por otro lado, el Paleolítico Medio en Europa se caracteriza por el binomio Neandertal-Musteriense en la
parte occidental del continente, aunque los neandertales se extienden por gran parte de Eurasia
hallándose restos en Próximo Oriente y en el norte de Mesopotamia, no ocurre así en Asia ni en África.

Desde el ADN mitocondrial, los neandertales y los HAM son especies diferentes, aunque a partir del ADN
nuclear los HAM tenemos entre 1-5% de genes de neandertal. Posiblemente, esta transmisión se tuvo que
realizar hace unos 80.000 años en el Próximo Oriente donde ambas poblaciones convivieron.

1.2-. Cronología
Las primeras industrias son en las que aparecen esquemas operativos de tipo Levallois, desde el Achelense
Final en torno a 350.000 BP y se generalizan hacia el 300/200.000 BP.

El Neandertal, población de origen europeo, desciende del Homo Heidelbergensis representados en

Atapuerca. Así, a partir de los restos fósiles encontramos neandertales “clásicos” a partir del EIO 5 pero
desde el EIO 7 disponemos de restos fósiles.
Por tanto, y con una asociación simplista, el inicio de las industrias del Paleolítico Medio se puede asociar
con Neandertal.

El final del Musteriense se produce entre el 40/30.000 BP con la irrupción en Eurasia de Homo Sapiens.

2-. INDUSTRIAS
Está compuesto básicamente por una industria de lascas (Modo 3), principalmente tecnocomplejo
Musteriense, sin embargo, existen otros tecnocomplejos, especialmente en la zona centro-oriental,
destacando el Micoquiense.

2.1-. Tecnología lítica

Los esquemas operativos empleados son numerosos pero los más característicos son: Levallois, Discoide,
Quina, Laminar y Bifacial
- LEVALLOIS  esquema o método estrella de producción de lascas durante el Paleolítico Medio.
Hay que destacar 4 criterios tecnológicos:
- El núcleo se divide en dos superficies jerarquizadas:
o Una de percusión, y
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o Otra de lascado.
- Convexidades laterales y distales en el plano de lascado antes de extraer una lasca Levallois
- Eje de percusión paralelo o subparalelo al eje que forma la arista que separan el plano de percusión
del plano de lascado, y
- Percusión directa con percutor duro.
Existen varios métodos dentro del Levallois:
- Método lineal:
o Saca una sola lasca por superficie preparada
o Formado por los métodos de Lasca preferencial y el de puntas Levallois
- Método recurrente:
o Puede sacar más de una lasca por serie
o Formado por los métodos recurrente unipolar, bipolar y centrípeto.
Los métodos Levallois están asociados a materias primas de buena calidad como el sílex.
Cronológicamente se encuentra desde el 300.000 BP (Achelense Superior) hasta el Paleolítico Medio, y
geográficamente desde el Atlántico hasta Asia Central.

- DISCOIDE  esquema operativo muy extendido.

El núcleo se divide en dos superficies que pueden ser o no asimétricas y estar jerarquizadas o no. La
dirección de la talla es secante y presenta dos direcciones: tangencial o cordal y centrípeta.
Se usa la percusión directa con percutor duro.
Presenta varios métodos destacando:
- Unifacial: una superficie sirve como plano de percusión y otra como plano de lascado durante todo
el proceso, y el
- Bifacial: ambas caras pueden tener ambas funciones durante la secuencia de talla.
Está asociado a materias primas de poca calidad de grano como la cuarcita o la arenisca.
Aparece en todo el Paleolítico y en todos los espacios geográficos siendo, posiblemente, el esquema
operativo más común.

- LAMINAR 
Con este esquema operativo se explota todo el volumen del núcleo, obteniéndose hojas y no lascas. Hay
varios métodos de explotación que varían según la superficie del plano de lascado.
Se usa la percusión directa con percutor duro y rara vez se retocan, y presumiblemente se usan como
cuchillos.

- QUINA 
Dos ejes morfológicos guían la producción, son el eje longitudinal y el eje perpendicular al primero y de
menor tamaño. Debe tener, al menos dos superficies de explotación, adyacentes y secantes.
Las superficies pueden intercambiar sus papeles durante todo el proceso de talla y los soportes
obtenidos son espesos.
Este tipo se da en la parte final del Paleolítico Medio, localizándose en el suroeste de Francia y el norte y
levante peninsular.

- BIFACIAL  Tienen como ventaja su larga vida útil

Hay gran variedad de métodos para piezas bifaciales, sin embargo, todos tienen características comunes
como son la percusión directa con percutor blando, asimetría de la sección transversal y los bordes
retocados.
Hay que distinguir dos tipos de piezas bifaciales:
- Pieza bifacial utensilio: confeccionada para un utensilio y ser usada directamente, típicas del
Musteriense de Tradición Achelense y de las primeras fases del Micoquiense, se encuentran en
Francia, y

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- Pieza bifacial soporte: su finalidad no es la pieza en si y conforman el Micoquiense centro-oriental

europeo y no serian estrictamente bifaces, encontrándose entre el Danubio y el Mar Negro.

2.2-. Tipología lítica

Los útiles más característicos son las raederas, los denticulados, las muescas y las puntas musterienses.
Junto a ellas aparecen piezas del Paleolítico Superior como raspadores, buriles o perforadores, y piezas
características de regiones o fases especificas como los hendedores. El estudio del conjunto de utensilios y
la proporción de cada grupo tipológico dentro del mismo nos dará la clave para clasificarlo.

RAEDERAS:
Son realizados sobre lasca o sobre hoja mediante retoque continuo, así, si tiene retocado un lado se
denomina simple y si tiene los dos es doble. Si el filo retocado es distal o transversal son raederas
transversales. Es decir, dependiendo de la morfología del lado retocado tendremos raederas rectas,
convexas o cóncavas, ya sean simples, dobles o transversales.
Por lo general presentan el retoque en el lado dorsal o superior.

MUESCAS y DENTICULADOS:
Son muy comunes en el Paleolítico Medio. Las muescas son utensilios sobre lasca u hoja que
presentan una muesca sobre uno de los filos, mientras que los denticulados presentan varias
muescas en un mismo filo adyacentes entre sí. Cada denticulación puede realizarse mediante un
solo golpe o por retoque continuo.

PUNTAS:
Realizados sobre lasca u hoja con dos lados cuidadosamente retocados y más o menos simétricos
que convergen en la parte distal de la pieza formando una punta. Retoque plano o invasor.
Hay dos familias:
o Puntas Musterienses  retoque en sus lados y métodos de talla diversos, y
o Puntas Levallois  exclusivamente con métodos Levallois de puntas y pueden no estar
retocados.

2.3-. Tecnocomplejos
- MUSTERIENSE:
Las facies o grupos musterienses identificados son:
o Musteriense de Tradición Achelense (MTA):
 MTA-A  tipo cordiforme o triangular
 MTA-B  de menor tamaño y mas estilizados
o Chateriense:
 Quina  escasos métodos Levallois y muchas raederas de retoque Quina (espesas)
 Ferrasie  abundante Levallois y raederas.
o Musteriense de denticulados: muy abundantes los denticulados
o Musteriense Típico: diferentes tipos de útiles equilibrados en sus porcentajes
o Vasconiense: aparición de los hendedores, Cornisa Cantábrica y Pirineos occidentales
franceses.

- MICOQUIENSE:
Industria de la Europa Central, Polonia, Ucrania y Rusia, de la segunda parte del Paleolítico Medio,
que perdura hasta el 30.000 BP. Es una industria no Levallois caracterizada por las piezas foliáceas.
Generalmente son bifaces, pero también bifaces-cuchillo, raederas bifaciales, etc…destacando
también las raederas sobre lasca, las puntas foliáceas, etc…
Presenta subdivisiones dependiendo del tipo de piezas foliáceas que aparezcan.

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- MUSTERIENSE DE CRIMEA:
Localizado en la península de Crimea (Ucrania) entre el 50/30.000 BP. No tiene bifaces
caracterizándose por la talla Levallois de lasca preferencial y recurrentes y de talla de hojas o
laminas. Destacan las raederas convergentes y las puntas retocadas unifaciales.

3-. MODOS DE VIDA

3.1-. Hábitat
El Neandertal ocupaba toda Eurasia por lo que se han encontrado yacimientos en diferentes biotopos y
espacios geográficos. Hay que distinguir dos aspectos esenciales que marcan el hábitat de todo grupo
cazador-recolector: el territorio y el propio yacimiento.

Para conocer el territorio ocupado por un determinado grupo prehistórico paleolítico hay que estudiar la
procedencia de las materias líticas empleadas por éstos, así por lo general, las poblaciones neandertales se
aprovisionaban de sílex en los alrededores de sus yacimientos, en distancias menores a 5 km., o en
distancias medias, de entre 5 y 10 km., ya que raramente las rocas tenían un origen superior a los 20 km. Y
excepcionalmente llegaban a superar los 100 km. Señalar que cuanto más lejano es el origen de un tipo de
sílex encontrado mayor suele ser su calidad.

Tipos básicos de yacimientos atendiendo a su funcionalidad:

- CAMPAMENTOS-BASE:
Son en los que las poblaciones de neandertales se asentaban durante grandes temporadas
anuales y volvían a él de manera recurrente. En ellos se realizaban numerosas actividades
cotidianas y son ocupaciones dilatadas en el tiempo. Ej. Monte Castillo en Cantabria
(90/40.000 BP)
- ALTOS DE CAZA:
Son yacimientos usados por una pequeña partida de caza durante el transcurso de la misma,
por lo que tiene sobrerrepresentación de las especies que dominen la zona y escasos restos
arqueológicos. Ej. Cueva Scladina en Bélgica (EIO 5c)
- TALLERES O LUGARES DE APROVISIONAMIENTO DE MATERIAS PRIMAS:
Yacimientos muy próximos a fuentes de materias primas líticas a los que los grupos acudían
a tallar piedra para realizar sus herramientas por lo que predominan la piedra tallada y la
fauna es escasa. Ej. Jiboui en Francia
- LUGARES DE DESCUARTIZADO Y KILL SITES:
Yacimientos en los que se procesaban las capturas de la caza inmediatamente tras su
captura o el lugar donde se realizaba el abatimiento de presas (kill sites). No son lugares de
hábitat por lo que no vivían en ellos. Muchos yacimientos solo contienen una especie.

En cuanto a su distribución, la mayoría no presentan una disposición evidente y los restos más evidentes
son las estructuras que modifican el hábitat como pueden ser los paravientos, aunque la aparición de
hogares representa una clara evidencia de estructuración espacial del hábitat.

3.2-. Subsistencia
El Neandertal vivió alrededor de 300.000 años en diferentes regiones con diferentes nichos ecológicos en
los que vivían diferentes especies y con diferentes condiciones climáticas, por lo que tuvo que tener
estrategias adaptativas eficaces.

L. Binford propuso que los Neandertales no tenían suficientes habilidades para cazar especies de mediano
o gran tamaño, por lo que el aporte cárnico de estas especies halladas en los yacimientos debían proceder
de actividades de carroñeo, aunque otros autores opinan que podrían cazar especies de talla media como
ciervos o renos pero no las mayores y más peligrosas.

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Sin embargo, existen numerosos ejemplos que indican actividades cinegéticas en toda Eurasia, lo que se
puede conocer a partir de los restos de fauna encontrados en los yacimientos y las marcas conservadas de
su procesamiento (Tafonomía), o del estudio de las herramientas que pudieron ser utilizadas para la caza
como las numerosas puntas líticas con fracturas en sus puntas existentes por toda Europa.

Para conocer la dieta se utiliza la relación Carbono/Nitrógeno conservada en el colágeno de los diferentes
restos fósiles de Neandertal. A raíz de estos estudios podría suponerse que eran casi exclusivamente
consumidores de carne proveniente de especies de mediano y gran tamaño, no existiendo evidencia de un
aporte vegetal significativo, así como también son escasas las evidencias de consumo de pescado o
animales marinos.

3.3-. Mundo simbólico

Hay investigadores que consideran que la organización cerebral les impedía tener un comportamiento
simbólico, al menos, en las mismas condiciones que el Homo Sapiens, sin embargo, existen evidencias a
favor de dicho comportamiento.

3.3.1-. Manifestaciones simbólicas

Aunque la evidencia arqueológica en este apartado es poco clara y de difícil interpretación, se pueden
agrupar en:
- Piezas Grabadas  se han encontrado piezas óseas con grabados meandriformes, series de líneas
grabadas de origen antrópico y que no son marcas realizadas para descarnar los huesos. Hay
también ejemplos realizados en piedra.
- Instrumentos Musicales 
- Curiosidades  recogían piezas que les resultaban curiosas o interesantes como piedras, conchas o
fósiles, realizadas en materia prima exótica y sin interpretación funcional.
- Pigmentos  hay unos 70 niveles de Paleolítico Medio con pigmentos, casi todos de momentos
finales del periodo. Suelen ser de óxido de manganeso. Se emplean pequeños bloques que son
pulidos por utensilios líticos provocando estrías y a obtención de polvo de óxido de manganeso,
siendo su funcionalidad desconocida.
- Adornos  son comunes durante el Chatelperroniense. Hay ejemplos de posibles colgantes en
conchas marinas.

3.3.2-. El mundo funerario

Los Neandertales fueron la primera especie que enterraron a sus muertos, siendo numerosos los ejemplos.
El dar sepultura supone la existencia de la creencia de una pertenencia al grupo y al territorio por parte de
ese individuo fallecido y, tal vez, sea una evidencia de creencias de carácter religioso.

Para ser considerado un ritual funerario deben darse una serie de premisas básicas que lo conformen
como pueden ser la existencia de una fosa funeraria, la posición anatómica del cuerpo o la existencia de
ajuar. Existen unos 40 casos de sepulturas de Neandertal en unos 19 yacimientos, de los que La Ferrasie
(Francia) y Shanidar (Irak) aglutinan el 40 %, ubicándose en la segunda mitad del Paleolítico Medio
(250/30.000 BP).

Siempre se entierran en sepulturas simples, no conociéndose casos de sepulturas dobles, triples o

colectivas. La mayoría son inhumaciones primarias en fosa en los lugares de hábitat (cueva o abrigo) y
ninguna en yacimientos al aire libre.
Estas sepulturas pertenecen a todo tipo de individuos y el estado físico de los difuntos varía, así como la
posición de los cuerpos también es variada: de espaldas, boca abajo o de lado.
Algunas de las sepulturas pueden indicar un comportamiento funerario más complejo ya que los posibles
ajuares son evidencias a su favor, como un fragmento craneal de cérvido hallado en Israel.

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También la propia preparación de la sepultura puede dar idea de un comportamiento funerario complejo,
como en La Ferrasie 6 (Francia) en donde un niño de tres años estaba tapado con una gran piedra con
cúpulas circulares.

Por último, los cuerpos pueden ser tratados antes o después de su sepultura por otros individuos, como en
Kebara 2 (Israel) donde el difunto una vez enterrado y despojado de materia orgánica, la sepultura fue
abierta para rescatar el cráneo del enterrado. Existen ejemplos de manipulación post mortem lo que
podría indicar ejemplos de posible canibalismo.

4-. LA TRANSICION ENTRE EL PALEOLITICO MEDIO Y EL SUPERIOR

Entre el 50.000 BP y el 30.000 BP el territorio europeo sufre una gran convulsión en cuanto al número de
tecnocomplejos industriales y sus características.

4.1-. Hipótesis interpretativas

Actualmente hay dos grupos de corrientes interpretativas, por un lado, los investigadores que opinan que
el origen del Paleolítico superior es traído a Europa por los HAM (hipótesis rupturistas) y, en el lado
opuesto, los que consideran que los grupos del Paleolítico Medio, Neandertales, empezaron a tener
Comportamiento Moderno, es decir, realizar actividades y utensilios que caracterizan el Paleolítico
Superior (hipótesis continuista).

- RUPTURISTAS:
Hace 40.000 BP o más, los HAM llegaron a Europa desde el Próximo Oriente trayendo el
Auriñaciense, que se caracteriza por soportes laminares, raspadores carenados, hojitas Dufour,
azagayas de base hendida, etc…
Empezaron a realizar arte rupestre, una estructuración mayor de hábitat y redes sociales más
complejas.
Así, los Neandertales se replegaron a lugares no habitados por los HAM o desembocaron en la copia
de algunos aspectos generando los complejos transicionales que finalizaron junto con la especie
neandertal.
Actualmente esta hipótesis se mantiene pero se han incorporado matices:
o El proceso de aculturación para los tecnocomplejos transicionales
o El Auriñaciense europeo es más antiguo que el del Próximo Oriente por lo que su origen es
derivado de Asia Central
o Hay investigadores que ubican el origen del Auriñaciense en la Suabia (Alemania), y de aquí
se extendería por Europa (Kulturpumpe).
- CONTINUISTAS:
Los Neandertales empezaron a tener Comportamiento Moderno sin influencia del Auriñaciense y
de los HAM. La aparición del Auriñaciense arcaico en el Mediterráneo y del Auriñaciense antiguo en
Europa central se produce hacia el 36.500 BP, 5.000 años después de los “Tecnocomplejos
Transicionales”, aunque todos convivieron.
Las bases arqueológicas indican que los Neandertales ya desde el Musteriense emplean métodos
de talla para obtener hojas, emplean pigmentos, presentan objetos simbólicos y realizan
enterramientos.

4.2-. Principales tecnocomplejos transicionales

- CHATELPERRONIENSE:
Es el tecnocomplejo transicional más relevante de toda Europa. Se extiende por el SurOeste de
Francia y la región cantábrica española. Hoy en día es clara su asociación con el Neandertal.
Todos los niveles son, estratigráficamente, anteriores al Auriñaciense, pero su origen es mal
conocido pudiendo derivar del Musteriense de Tradición Achelense y del Musteriense de
denticulados.
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Destaca la punta de Chatelperrón, punta de dorso retocado con ligera curvatura en la punta, que
fue empleada como punta de lanza o como cuchillo. Además destacan los raspadores, buriles,
truncaduras junto con piezas típicas del Paleolítico Medio como raederas y denticulados.
Se talla bajo métodos de tipo Paleolítico Medio (Levallois y Discoide) y de tipo Paleolítico Superior
(métodos prismático bipolar).
Se ha hallado una importante colección de arte mueble (colgantes) y de industria ósea, aunque son
considerados como copias de los utensilios utilizados por los HAM pese a ser anteriores y con
diferentes técnicas de fabricación.

- ULUZZIENSE:
Ubicada en el centro-sur de Italia. Se caracteriza por las puntas uluzzienses o semilunas, que
presentan un dorso curvo realizado mediante retoque abrupto.
Son abundantes las piezas esquirladas, raederas y raspadores.
Métodos de talla discoides y pseudo-prismáticos, siendo el método Levallois muy escaso.
Las materias primas utilizadas son locales y la industria ósea es muy escasa y reducida a punzones.

- BOHUNICIENSE:
Se localiza en Moravia, entre el 43/38.000 BP.
Se caracteriza por unas puntas muy similares a las Levallois, siendo el resto de utensilios típicos las
raederas y los raspadores.
Está vinculado al Homo Sapiens.

- SZELETIENSE:
Se localiza en Hungría y Moravia, entre el 43/33.000 BP
Se caracteriza por piezas foliáceas bifaciales para cortar o raer, aunque también encontramos
raederas, raspadores y hojas y hojitas retocadas.

- LICOMBIE-RANISIE-JEZMANOWICIENSE (LRJ):
Se localiza desde el Este de Gran Bretaña hasta Polonia, entre el 40/30.000 BP.
Se caracteriza por puntas foliáceas de retoque bifacial sobre hoja o lamina, con percusión directa
con percutor dura y talones facetados. Además se incluyen utensilios de tipo Paleolítico Superior
como raspadores o buriles.
Se considera autores a los Neandertales.

- OLSCHEWANIENSE:
Se localiza en Croacia y Eslovenia
Se caracteriza por una industria lítica de tipo Paleolítico Medio con métodos discoides y Levallois y
útiles como raederas, junto con industria ósea como azagayas.
Está asociado a los Neandertales.

- NERONIENSE:
Se localiza en la zona del Ródano (Francia), hacia el 35.000 BP.
Se caracteriza por talla de hojas, hojitas y puntas de pequeño tamaño.
Se asocia con Neandertales.

- AURIÑACIENSE DE TRANSICION y STRELETSKAYIENSE:

Han sido definidos en un único yacimiento, El Castillo (Cantabria) para el Auriñaciense hacia el
40/38.000 BP., con tecnología Musteriense e industria microlaminar, ósea y arte mueble; y Buran
Kaya (Ucrania) para el Streletskayiense hacia el 36.000 BP con microlitos muy estandarizados y
raspadores, e importante industria ósea.

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4.3-. El final de los Neandertales

Tras una coexistencia de unos 10.000 años, los Neandertales se extinguieron. Existen dos hipótesis:
- Asimilación:
Los Neandertales fueron asimilados de manera paulatina dentro de los primeros HAM, los
cuales eran más numerosos y con un ritmo demográfico mayor.

- Reemplazamiento:
Existen varias hipótesis y ninguna excluyente entre sí:
 Los HAM exterminaron a los Neandertales
 Los cambios climáticos del 40/30.000 BP provocaron la extinción
 El Homo Sapiens portaba enfermedades desconocidas para los Neandertales.

Las diferencias en los ritmos demográficos y una mayor complejidad de las redes sociales de los HAM
provocaron el aislamiento de los Neandertales entre sí avocándoles a su lenta desaparición. Durante el
Hengelo (etapa cálida entre el 38/35.000 BP) los Neandertales se expandieron por nuevos territorios y por
ello, el contacto entre grupos se ralentizó. El Homo Sapiens acentuó el aislamiento y la dinámica cinegética
neandertal no fue tan eficaz como la de los HAM. Esto tuvo dos consecuencias:
- los Neandertales, rotas sus redes sociales, realizan tradiciones nuevas como los Complejos
Transicionales, y,
- el aislamiento de los grupos entre sí pudo provocar su lenta extinción.

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