Flora intestinal

Se denomina flora o microbiota intestinal al conjunto de bacterias que viven en el

intestino, en una relación de simbiosis tanto de tipo comensal como de mutualismo.
Este conjunto forma parte de la microbiota normal. La gran mayoría de estas
bacterias no son dañinas para la salud y muchas son beneficiosas, por lo que esta
microbiota intestinal es importante para el estado de salud del organismo. Se calcula
que el ser humano tiene en su interior unas 2.000 especies bacterianas diferentes, de
las cuales solamente 100 pueden llegar a ser perjudiciales.1 Muchas especies
animales dependen muy estrechamente de su flora intestinal. Por ejemplo, sin ella,
las vacas no serían capaces de digerir la celulosa, ni las termitas de alimentarse de
madera, ya que no son ellas mismas, sino su flora intestinal, las que son capaces de
Escherichia coli, una de las muchas
procesar este tipo de alimentos. En el ser humano, la dependencia no es tan radical,
especies de bacterias presentes en
pero sí es importante. Ayudan en ocasiones a la absorción de nutrientes y forman un el intestino humano.
ecosistema complejo que se autorregula y se mantiene en equilibrio. En otras
ocasiones son imprescindibles para la síntesis de determinados compuestos, como la
vitamina K y algunas del complejo B. También tienen efectos colaterales, como la producción de gases, responsables del olor
característico de las heces. Algunas de ellas pueden causar infecciones de cualquier gravedad. La flora del adulto está influenciada
por una serie de factores intrínsecos (secreciones intestinales) y extrínsecos (envejecimiento, dieta, estrés, antibióticos y alimentos
con componentes prebióticos o con organismos probióticos).

Al estar compuesta de microorganismos es muy sensible a los antibióticos, y éstos son los principales causantes de su destrucción,
cuando ocurre.

Se regenera periódicamente, excretándose los microor

ganismos muertos a través de las heces. Evita que se desarrollen enfermedades.

Índice
Adquisición de flora intestinal por infantes
Composición de la microbiota intestinal
Funciones asociadas a la flora intestinal
Metabolismo de carbohidratos
Especialización del sistema inmunitario
Variaciones en la microbiota intestinal
Relación de la microbiota con la obesidad
Regulación hepática de la flora intestinal
Tratamiento mediante trasplante de microbiota fecal
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Adquisición de flora intestinal por infantes

En el intestino de los recién nacidos no hay microorganismos. Esto causa entre otras cosas deficiencia de vitamina K que se produce
de manera endógena solamente en el intestino gracias a estas bacterias. Por esta razón, es necesaria la aplicación de una dosis inicial
de vitamina K en los neonatos. Durante las primeras etapas de la vida se va componiendo un tipo de flora inicial, primeramente a
partir de la flora vaginal y gastrointestinal de la madre. Posteriormente, por efecto de la leche materna, se favorece un predominio de
bífidobacterias en los lactantes alimentados así, y flora diversa en los que reciben otros alimentos. Y por último, tras el destete, se
produce una flora de transición que cambia hasta la flora del adulto. Por tanto, el ensamblaje de la comunidad microbiana del
intestino comienza en el nacimiento y, una vez que se establece de manera completa en el adulto, las características de su
composición resisten a la mayoría de perturbaciones.

Composición de la microbiota intestinal

La composición de la microbiota intestinal es muy variable entre los adultos aunque se ha visto que los individuos de la misma
familia comparten comunidades más similares que aquellos que no están emparentados, como cabe esperar. Un estudio2 en el que
utilizaron gemelos, observaron que los gemelos monocigóticos revelan mayor similitud en sus respectivas microbiotas intestinales
que los gemelos dicigóticos. Por otro lado, otros estudios han sugerido que existe una influencia en la composición del microbioma
por genes específicos. Un estudio reciente en el que usan la secuenciación metagenómica del ser humano, con el Proyecto
Microbioma Humano de su lado, ha comprobado que existen asociaciones entre la variación genética de todo el genoma humano y el
microbioma, e identificaron una asociación entre el gen LCT y la abundancia de las bacterias del género
Bifidobacterium.

Esto hace pensar que tanto los determinantes genéticos como ambientales podrían subyacer a esa similitud de microbioma en las
familias. Entre los factores ambientales que determinan la estructura de la microbiota intestinal se encuentran la dieta, la edad, la
geografía, el consumo de medicación, el índice de masa corporal y/o el sexo, entre otros. Es decir, éstas variables han sido
determinadas previamente como influyentes de la microbiota intestinal y todos ellos juegan un papel fundamental en la variabilidad
del microbioma siendo la dieta y la edad las más importantes.3

Diversos estudios4 han puesto de manifiesto que los tresfilos bacterianos predominantes en la microbiota intestinal son:

1. Firmicutes (Abundancia relativa = 65%)

2. Bacteroidetes (Abundancia relativa = 23%)
3. Actinobacteria (Abundancia relativa = 5%)
Además, existen 127 géneros de bacterias que aparece en todos los seres humanos entre los que cabe destacar: Blautia, Coprococcus,
Ruminococcus, Bacteroides, Faecalibacterium, Streptococcus y Oscillospira. En este mismo estudio4 descubrieron varios factores
genéticos que contribuían a la abundancia de 94 bacterias sobre 249 totales.

La variabilidad interindividual se mide con los índices de β-diversidad ya que representa el total de las diferencias entre las
comunidades microbianas en la población y son dirigidas por la variación de múltiples taxones.

Existen evidencias de que la microbiota intestinal contribuye de manera significativa a los perfiles de ácidos biliares del ser humano,
algo que ya se observó en ratones. Se ha observado también una corrrelación entre la composición microbiana y los ácidos grasos
poliinsaturados 7 y 15, entre los que se encuentra el ácido araquidónico. Esta microbiota ha sido asociada a los genes que codifican
para el receptor de serotonina y para el receptor de glutamato, que son componentes potenciales del eje cerebro-intestino; y a la
variación cercana al gen CLEC16A que se ha asociado a varios trastornos autoinmunes e inflamatorios provocando así varias
alteraciones en la microbiota intestinal. Otro dato interesante ha sido la asociación al gen que codifica para la proopiomelanocortina
(POMC) que contiene múltiples SNPs entre los cuales se encuentra uno que se ha predicho como sitio de unión a receptor de
vitamina D (VDR).3

Funciones asociadas a la flora intestinal

Los microorganismos habitan el intestino humano mediando las funciones metabólicas, fisiológicas e inmunes del hospedador. Por lo
tanto las perturbaciones en este ecosistema simbionte pueden provocar algunas enfermedades. Además, los estados de enfermedad
provocan cambios secundarios en la microbiota intestinal. El conocimiento de todos los factores que determinan la composición de la
 microbiota en condiciones de salud, es esencial para descifrar la naturaleza de
los estados de enfermedad y el desarrollo de estrategias terapéuticas frente a
éstas.

La microbiota intestinal ha sido asociada por diversos estudios a funciones

como el metabolismo de algunos carbohidratos, especialización del sistema
inmunitario y control del crecimiento de células del endotelio especialmente
del colon (colonocitos). Esta última función es muy importante para el control
de cáncer en esta zona, ya que las bacterias cuando metabolizan alimentos
ricos en fibra, liberan ácido butírico que está involucrado en la diferenciación
de las células del intestino grueso e induce apoptosis, lo cual es importante
para eliminar células no funcionales que pueden ser cancerígenas y para
mitigar inflamaciones.5
Medio ambiente intestinal conformado por
el intestino hospedador, los microbios y
los alimentos en etapa de digestión. Aquí Metabolismo de carbohidratos
el Eub338 tiñe las bacterias de color
Las bacterias del intestino perciben y degradan ciertos polisacáridos
fucsia dentro de la luz del intestino.
específicos de la pared celular de los vegetales, mediante complejos
específicos de proteínas de membrana, así permiten aumentar las capacidades
digestivas humanas. Algunos tipos de bacterias, poseen un arsenal de enzimas para la digestión de carbohidratos complejos como
celulosa, hemicelulosa y pectina que forman las paredes celulares vegetales. Las bacterias rompen esos carbohidratos complejos en
azucares simples, los cuales son a su vez fermentados para crear ácidos grasos de cadena corta que las células humanas pueden
absorber. Esos ácidos grasos cortos contribuyen al 10% de las calorías que el organismo humano requiere.6
Polisacáridos como el almidón, losoligosacáridos y algunos azúcares que el cuerpo no absorbe durante el metabolismo, son digeridos
por las diversas bacterias alojadas en el intestino. Como consecuencia de este metabolismo de carbohidratos y su fermentación, se
producen gases y flatulencias con olores característicos de las heces fecales.

Especialización del sistema inmunitario

La flora intestinal tiene una importante función en la especialización del tejido
linfoide asociado a la mucosa del intestino. Estas bacterias se encargan de
mostrarle a los linfocitos (específicamente los linfocitos T) cuales cepas son
útiles para el cuerpo y cuales les permite reconocer mejor a los antígenos
invasores. De esta forma, las bacterias alojadas en el intestino especializan el
sistema inmunitario para favorecer su supervivencia lo cual decide cuáles
bacterias serán las predominantes de la microbiota. Esta es una de las razones
por las que a los neonatos se les debe cuidar muy bien la alimentación, puesto
que las primeras bacterias que se le alojen en el intestino adaptarán su
microambiente para favorecer su propia supervivencia, y esto podría afectar la
7
implantación de otras bacterias esenciales en la microbiota normal humana.

Variaciones en la microbiota intestinal Micrografía de un linfocito T humano

(también llamado célula T) del sistema
Cambios en la flora intestinal puede tener efectos nocivos a la salud humana.
inmunitario de un donador sano
La utilización de antibióticos de amplio espectro es una de las razones por la
cual la población de bacterias puede disminuir. Por el contrario, el uso de
probióticos estimula el crecimiento de la microbiota intestinal gracias a que mejora las condiciones del microambiente bacteriano y se
8
ha demostrado que son útiles para la prevención y el tratamiento de diarrea infecciosa aguda en lactantes.

Relación de la microbiota con la obesidad

Diversos estudios han demostrado que la microbiota gobierna factores en el endotelio del intestino que controlan el balance de
energía. Este equilibrio está regulado por la liberación de péptido YY que es una de las hormonas que provocan la sensación de
saciedad después de cada comida. Además de péptido YY, a través de la flora intestinal los enterocitos producen un factor Fiaf que
inhibe la lipoproteinlipasa, (enzima encargada de hacer lipólisis) lo que ayuda a almacenar todos los lípidos y convertirlos en ácidos
grasos.9 Por lo tanto, si el equilibrio en la microbiota intestinal es alterado, provoca un descontrol en el balance de energía que a su
vez genera trastornos en la secreción de las distintas hormonas que pueden provocar obesidad. Estudios en ratones han demostrado
9
que un trasplante de microbiota intestinal podría ser un buen tratamiento para la obesidad.

Regulación hepática de la flora intestinal

Estas bacterias son inofensivas ya que están controladas por el organismo, que no permite su excesiva proliferación ya que la sangre
intestinal, que puede transportar algunas de estas bacterias, drena en la vena porta, que pasa por el hígado que actúa como un filtro
depurador. Sin embargo, en ciertas enfermedades como en la cirrosis hepática, el hígado pierde su función de depuración sanguínea.
En la cirrosis, además el hígado sufre una fibrosis, endureciéndolo y comprimiendo los vasos internos por lo que toda sangre que esté
llegando a él refluye o se desvía por otras venas, saltando el hígado (anastomosis porto-cava). Esto provoca que la sangre intestinal
con bacterias pase directamente a lacirculación sistémica y pueda provocar enfermedades y/o condiciones graves.

Tratamiento mediante trasplante de microbiota fecal

La alteración en la microbiota intestinal puede provocar muchos inconvenientes para el ser
humano. Enfermedades como la colitis seudomembranosa, colitis y síndrome de colon irritable
pueden ser tratadas por medio de trasplante de microbiota fecal. Este procedimiento consiste en
depositar flora fecal intestinal perteneciente a un individuo sano en el intestino del individuo
enfermo con el propósito de restablecer el equilibrio de sus funciones. Este procedimiento se
puede llevar a cabo realizando unenema al paciente con el fin de implantarle microbiota intestinal
sana.10 Bolsa de enema.

Véase también
Microbiota normal
Flora vaginal

Referencias
1. McFall-Ngai M. (2007).«Adaptive immunity: care for the community .» (https://web.archive.org/web/20090605120950/
http://www.nature.com/nature/journal/v445/n7124/full/445153a.html). Nature 445 (153). ISSN 0028-0836 (https://www.worl
dcat.org/issn/0028-0836). Archivado desde el original (http://www.nature.com/nature/journal/v445/n7124/full/445153a.ht
ml) el 5 de junio de 2009.
2. Goodrich, J.K. et al. (2014). «Human genetics shape the gut microbiome.». Cell 159, 789–799.
3. Jun Wang et al. (2016). «Genome-wide association analysis identifies variation in vitamin D receptor and other host
factors influencing the gut microbiota».Nature Genetics; Vol.48, 11:1396-1403.
4. Williams Turpin et al. (noviembre de 2016). «Association of host genome with intestinal microbial composition in a
large healthy cohort». Nature Genetics, Vol. 48, Número 11, 1413-1417.
5. Peña (noviembre de 2007).«Flora intestinal, probióticos, prebióticos, simbióticos y alimentos novedosos» (http://scie
lo.isciii.es/scielo.php?pid=S1130-01082007001100006&script=sci_arttext) . Revista Española de Enfermedades
Digestivas (Scielo) 99 (11).
6. Inman M (2011). «How Bacteria Turn Fiber into Food» (https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1001227) . PLoS Biol
(Sinopsis) 9 (12): e1001227.
7. O'Hara AM, Shanahan F (julio de 2006).«The gut flora as a forgotten organ»(https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articl
es/PMC1500832). EMBO Rep. 7 (7): 688-93. PMC 1500832 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1500832).
PMID 16819463 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16819463). doi:10.1038/sj.embor.7400731 (http://dx.doi.org/10.1038%2Fsj.embor.
7400731).
8. Peña (noviembre de 2007). «Flora intestinal, probióticos, prebióticos, simbióticos y comida novedosos» (http://scielo.
isciii.es/scielo.php?pid=S1130-01082007001100006&script=sci_arttext) . Revista Española de Enfermedades
 Digestivas 99 (11). Consultado el 1 de mayo de 2012.
9. Tilg, Herbert; Arthur Kaser (junio de 2011). «Gut microbiome, obesity, and metabolic dysfunction». The journal of
Clinical Investigation 121 (6).
10. Borody TJ, George L, Andrews P et al. Bowel-flora alteration: a potential cure for inflammatory bowel disease and
irritable bowel syndrome? Med J Aust 1989; 150: 604.

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