Mercurio (planeta)

Mercurio es el planeta del sistema solar más próximo al Sol y el

más pequeño. Forma parte de los denominados planetas interiores o Mercurio
terrestres y carece de satélites naturales al igual que Venus. Se
conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la
sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radar
y radiotelescopios.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la

misma cara al Sol, situación similar al caso de la Luna con la
Tierra; es decir, que su periodo de rotación era igual a su periodo de
traslación, ambos de 88 días. Sin embargo, en 1965 se mandaron
impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó
definitivamente demostrado que su periodo de rotación era de 58,7
días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación. Esto no es
coincidencia, y es una situación denominadaresonancia orbital.

Al ser un planeta cuya órbita es interior a la de la Tierra, lo

observamos pasar periódicamente delante del Sol, fenómeno que se Mercurio fotografiado por la sondaMESSENGER
denomina tránsito astronómico. Observaciones de su órbita a través Descubrimiento
de muchos años demostraron que el perihelio gira 43" de arco más Fecha Conocido desde la
por siglo de lo predicho por la mecánica clásica de Newton. Esta antigüedad
discrepancia llevó a un astrónomo francés, Urbain Le Verrier, a
Categoría Planeta
pensar que existía un planeta aún más cerca del Sol, al cual
Magnitud aparente -1,9
llamaron Vulcano, que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se
Elementos orbitales
sabe que Vulcano no existe; la explicación correcta del
comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la teoría Longitud del nodo 48,331°
general de la relatividad. ascendente
Inclinación 7,004 °
Argumento del 29,124°
periastro
Índice Semieje mayor 0,387 098 UA

Estructura interna Excentricidad 0,20563069

Geología y superficie Anomalía media 174,796°

Magnetosfera Elementos orbitales derivados
Órbita y rotación Época J2000
Amanecer doble Periastro o perihelio 0,307 499 UA
Avance del perihelio
Apoastro o afelio 0,466 697 UA
Resonancia orbital
Período orbital sideral 87d 23,23h
Observación en el cielo y tránsito de Mercurio
Observación de las fases mercurianas Período orbital 115,88 días
Tránsito de Mercurio sinódico
Estudio de Mercurio Velocidad orbital media 47,8725 km/s
Astronomía antigua Radio orbital medio 0,387 UA
Estudio con grandes telescopios 57.894.376 km
Estudio con sondas espaciales
Satélites 0
Mariner 10
 MESSENGER Características físicas
BepiColombo
Masa 3,302×1023 kg
Véase también 0,055 Tierras
Referencias Volumen 6,083×1010 km³
Bibliografía 0,056 Tierras
Enlaces externos Densidad 5,43 g/cm³
Área de superficie 7,5 × 107 km²
Diámetro 4879,4 km
Estructura interna Diámetro angular 4,5–13″
Mercurio es uno de los cuatro planetas rocosos o sólidos; es decir, Gravedad
3,7 m/s²1
tiene un cuerpo rocoso, como la Tierra. Este planeta es el más
0,38 g2
pequeño de los cuatro, con un diámetro de 4879 km en el ecuador.
Mercurio está formado aproximadamente por un 70 % de Velocidad de escape 4,25 km/s
elementos metálicos y un 30 % de silicatos. La densidad de este Inclinación axial 0°
planeta es la segunda más grande de todo el sistema solar
, siendo su Albedo 0,10-0,12
valor de 5430 kg/m³, solo un poco menor que la densidad de la Características atmosféricas
Tierra. La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los
Presión vestigios
detalles de su estructura interna. Mientras la alta densidad de la
Temperatura Día 623 K
Tierra se explica considerablemente por la compresión
(350 °C)
gravitacional, particularmente en elnúcleo, Mercurio es mucho más
pequeño y sus regiones interiores no están tan comprimidas. Por Noche 103 K
tanto, para explicar esta gran densidad, el núcleo debe ocupar gran (-170 °C)
parte del planeta y además ser rico enhierro,3 material con una alta Mínima 90 K
densidad.4 Los geólogos estiman que el núcleo de Mercurio ocupa (-183 °C)
un 42 % de su volumen total (el núcleo de la Tierra apenas ocupa Media 440 K
un 17 %). Este núcleo estaría parcialmente fundido,5 6 lo que (166 °C)
explicaría el campo magnético del planeta. Máxima 700 K
(427 °C)
Rodeando el núcleo existe un manto de unos 600 km de grosor. La
Composición Potasio 31,7 %
creencia generalizada entre los expertos es que en los principios de
Mercurio un cuerpo de varios kilómetros de diámetro (un Sodio 24,9 %
planetesimal) impactó contra él deshaciendo la mayor parte del Oxígeno 9,5 %
manto original, dando como resultado un manto relativamente atómico
delgado comparado con el gran núcleo.7 (Otras teorías alternativas Argón 7,0 %
se discuten en la secciónFormación de Mercurio). Helio 5,9 %
Oxígeno 5,6 %
molecular
Nitrógeno 5,2 %
Dióxido de 3,6 %
carbono
Agua 3,4 %
Hidrógeno 3,2 %
La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de espesor.
Cuerpo celeste
Un hecho distintivo de la corteza de Mercurio son las visibles y
Anterior Sol
numerosas líneas escarpadas o escarpes que se extienden varios
Siguiente Venus
miles de kilómetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se
formaron cuando el núcleo y el manto se enfriaron y contrajeron al
tiempo que la corteza se estaba solidificando.8
Geología y superficie
La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta numerosos
impactos de meteoritos que oscilan entre unos metros hasta miles
de kilómetros. Algunos de los cráteres son relativamente recientes,
de algunos millones de años de edad, y se caracterizan por la
presencia de un pico central. Parece ser que los cráteres más
antiguos han tenido una erosión muy fuerte, posiblemente debida a
los grandes cambios de temperatura que en un día normal oscilan
Comparación con la Tierra
entre 623 K (350 °C) por el día y 103 K (–170 °C) por la noche.
[editar datos en Wikidata]
Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un período de
intenso bombardeo de meteoritos de grandes dimensiones, hace
unos 4000 millones de años. Durante este periodo de formación de cráteres,
Mercurio recibió impactos en toda su superficie, facilitados por la práctica ausencia
de atmósfera que pudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas. Durante este
tiempo, Mercurio fue volcánicamente activo, formándose cuencas o depresiones con
lava del interior del planeta y produciendo planicies lisas similares a los mares o
marías de la Luna; una prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sonda
MESSENGER de posibles volcanes.9

Las planicies o llanuras de Mercurio tienen dos distintas edades; las jóvenes llanuras
están menos craterizadas y probablemente se formaron cuando los flujos de lava
Estructura interna de Mercurio:
enterraron el terreno anterior. Un rasgo característico de la superficie de este planeta
(1) Corteza
son los numerosos pliegues de compresión que entrecruzan las llanuras. Se piensa (2) Manto
que, como el interior del planeta se enfrió, se contrajo y la superficie comenzó a (3) Núcleo.
deformarse. Estos pliegues se pueden apreciar por encima de cráteres y planicies, lo
que indica que son mucho más recientes.10 La superficie mercuriana está
significativamente flexada a causa de la fuerza de marea ejercida por el Sol. Las
fuerzas de marea en Mercurio son un 17 % más fuertes que las ejercidas por la Luna
en la Tierra.11

Destacable en la geología de Mercurio es la cuenca de Caloris, un cráter de impacto

que constituye una de las mayores depresiones meteóricas de todo el sistema solar;
esta formación geológica tiene un diámetro aproximado de 1550 km (antes del
sobrevuelo de la sonda MESSENGER se creía que su tamaño era de 1300 km).
Contiene, además, una formación de origen desconocido no antes vista ni en el propio
Mercurio ni en la Luna, y que consiste en aproximadamente un centenar de grietas
estrechas y de suelo liso conocida como La Araña; en el centro de esta se encuentra
un cráter, desconociéndose si dicho cráter está relacionado con su formación o no.
Interesantemente, también el albedo de la cuenca de Caloris es superior al de los
terrenos circundantes (al revés de lo que ocurre en la Luna). La razón de ello se está
Imagen de la superficie de Mercurio
investigando.12
en falso color obtenida por la
Mariner 10. Los colores ponen en
Justo en el lado opuesto de esta inmensa formación geológica se encuentran unas
evidencia regiones de composición
colinas o cordilleras conocidas como Terreno Extraño, o Weird Terrain. Una hipótesis
diferente, particularmente las
sobre el origen de este complejo geomorfológico es que las ondas de choque planicies lisas nacidas de cuencas
generadas por el impacto que formó la cuenca de Caloris atravesaron toda la esfera de lava (arriba a la izquierda, en
planetaria convergiendo en las antípodas de dicha formación (180 °), fracturando la naranja).
superficie13 y formando esta cordillera.
Al igual que otros astros de nuestro sistema solar, como el más semejante en aspecto, la Luna, la superficie de Mercurio
probablemente ha incurrido en los efectos de procesos de desgaste espaciales, o erosión espacial. El viento solar e impactos de
micrometeoritos pueden oscurecer la superficie cambiando las propiedades reflectantes de ésta y albedo
el general de todo el planeta.

A pesar de las temperaturas extremadamente altas que hay generalmente en su superficie, observaciones más detalladas sugieren la
existencia de hielo en Mercurio. El fondo de varios cráteres muy profundos y oscuros cercanos a los polos que nunca han quedado
expuestos directamente a la luz solar tienen una temperatura muy inferior a la media global. El hielo (de agua) es extremadamente
reflectante al radar, y recientes observaciones revelan imágenes muy reflectantes en el radar cerca de los polos;14 el hielo no es la
única causa posible de dichas regiones altamente reflectantes, pero sí la más probable. Se especula que el hielo tiene sólo unos metros
de profundidad en estos cráteres, conteniendo alrededor de una tonelada de esta sustancia. El origen del agua helada en Mercurio no
es conocido a ciencia cierta, pero se especula que o bien se congeló de agua del interior del planeta o vino de cometas que impactaron
contra el suelo.15

Cartografía de Mercurio Mosaico de la mitad de La formación Imagen radar del polo

realizada por la Mariner Cuenca de Caloris. Fue geomorfológica conocida norte de Mercurio
10 en el periodo 1974- fotografiado por la sonda como Terreno Extraño
1975 Mariner 10

Una fractura en el Una vieja cuenca, de Una foto de la parte no

terreno mercuriano, 190 km. de diámetro revelada hasta la llegada
Discovery Scarp, de (43°S, 55°O) de la sonda
unos 350 km. de largo MESSENGER

Magnetosfera
El estudio de la interacción de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la existencia de una magnetosfera en torno al
planeta. El origen de este campo magnético no es conocido. En 2007 observaciones muy precisas realizadas desde la Tierra mediante
radar, demostraron un bamboleo del eje de rotación compatible sólo con un núcleo del planeta parcialmente fundido.5 6 Un núcleo
parcialmente fundido con materiales ferromagnéticos podría ser la causa de su campo magnético.

La intensidad del campo magnético es de 220nT.16

Órbita y rotación
La órbita de Mercurio es la más excéntrica de las de los planetas menores, con la
distancia del planeta al Sol en un rango entre 46 y 70 millones de kilómetros. Tarda
88 días terrestres en dar una traslación completa. Presenta además una inclinación
orbital (con respecto al plano de la eclíptica) de 7°.

En la imagen anexa se ilustran los efectos de laexcentricidad, mostrando la órbita de

Mercurio sobre una órbita circular que tiene el mismo semieje. La elevada velocidad
del planeta cuando está cerca del perihelio hace que cubra esta mayor distancia en un
intervalo de sólo cinco días. El tamaño de las esferas, inversamente proporcional a la
distancia al Sol, es usado para ilustrar la distancia variable heliocéntrica. Esta
distancia variable al Sol, combinada con la rotación planetaria de Mercurio de 3:2
alrededor de su eje, resulta en complejas variaciones de la temperatura de su
Órbita de Mercurio (en amarillo).
superficie, pasando de los -185°C durante las noches hasta los 430 °C durante el día.

La oblicuidad de la eclípticaes de solo 0,01° (grados sexagesimales), unas 300 veces

menos que la de Júpiter, que es el segundo planeta en esta estadística, con 3,1° (en la Tierra es de 23,5°). De esta forma, un
observador en el ecuador de Mercurio durante el mediodía local nunca vería el Sol más que 0.01° al norte o al sur del cenit.
Análogamente, en los polos el Sol nunca pasa 0.01° por encima del horizonte.

Amanecer doble
En Mercurio existe el fenómeno de los amaneceres dobles, donde el Sol sale, se detiene, se esconde nuevamente casi exactamente por
donde salió y luego vuelve a salir para continuar su recorrido por el cielo; esto solo ocurre en algunos puntos de la superficie: por el
mismo procedimiento, en el resto del planeta se observa que el Sol aparentemente se detenga en el cielo y realice un movimiento de
giro. Esto se debe a que aproximadamente cuatro días antes del perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala a su
velocidad angular rotatoria, lo que hace que el movimiento aparente del Sol cese; justo en el perihelio, la velocidad angular orbital de
Mercurio excede la velocidad angular rotatoria. De esta forma se explica este movimiento aparentemente retrógrado del Sol. Cuatro
días después del perihelio, el Sol vuelve a tomar un movimiento aparentemente normal, pasando por estos puntos.

Avance del perihelio

El avance del perihelio de Mercurio fue notado en el siglo XIX por la lenta precesión de la órbita del planeta alrededor del Sol, la
cual no se explicaba completamente por las leyes de Newton ni por perturbaciones por planetas conocidos (trabajo muy notable del
matemático francés Urbain Le Verrier). Se supuso entonces que otro planeta en una órbita más interior al Sol era el causante de estas
perturbaciones (se consideraron otras teorías como un leve achatamiento de los polos solares). El éxito de la búsqueda de Neptuno a
consecuencia de las perturbaciones orbitales de Urano hicieron poner mucha fe a los astrónomos para esta hipótesis. Este planeta
desconocido se le denominaría planeta Vulcano. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, la Teoría General de la Relatividad de
Albert Einstein explicaba la precesión observada, descartando al inexistente planeta (véase órbita planetaria relativista). El efecto en
el avance del perihelio mercuriano es muy pequeño: apenas de 42,98 arcosegundos por siglo, por lo que necesita 12 millones de
órbitas para exceder una vuelta completa. Similar, pero con efectos mucho menores, a lo que opera para otros planetas, siendo 8,52
arcosegundos por siglo para Venus, 3,84 para la Tierra, 1,35 para Marte, y 10,05 para elasteroide Apolo (1566) Ícaro.17 18

Resonancia orbital
Durante muchos años se pensó que la misma cara de Mercurio miraba siempre hacia el Sol, de forma sincrónica, similar a como lo
hace la Luna respecto a la Tierra. No fue hasta 1965 cuando observaciones por radio (ver Observación con Grandes Telescopios)
descubrieron una resonancia orbital de 2:3, rotando tres veces cada dos años mercurianos; la excentricidad de la órbita de Mercurio
hace esta resonancia estable en el perihelio, cuando la marea solar es más fuerte, el Sol está todavía en el cielo de Mercurio. La razón
por la que los astrónomos pensaban que Mercurio giraba de manera sincrónica era que siempre que el planeta estaba en mejor
posición para su observación, mostraba la misma cara. Ya que Mercurio gira en un
3:2 de resonancia orbital, un día solar (la duración entre dos tránsitos meridianos del
Sol) son unos 176 días terrestres. Undía sideral es de unos 58,6 días terrestres.

Simulaciones orbitales indican que la excentricidad de la órbita de Mercurio varía

caóticamente desde 0 (circular) a 0,47 a lo largo de millones de años. Esto da una
idea para explicar la resonancia orbital mercuriana de 2:3, cuando lo más usual es
19
1:1, ya que esto es más razonable para un periodo con una excentricidad tan alta.

Observación en el cielo y tránsito de

Mercurio
La magnitud aparente de Mercurio varía entre -2,0 (brillante como la estrellaSirio) y
5,5.20 La observación de Mercurio es complicada por su proximidad al Sol, perdido
En una órbita, Mercurio rota 1,5
en el resplandor de la estrella madre durante un período muy grande. Mercurio solo
veces, después de dos órbitas el
se puede observar por un corto período durante el crepúsculo de la mañana o de la mismo hemisferio vuelve a ser
noche. El Telescopio Espacial Hubble no puede observar Mercurio, ya que por iluminado.
procedimientos de seguridad se evita un enfoque tan cercano al Sol.

Observación de las fases mercurianas

Como la Luna, Mercurio exhibe fases vistas desde la Tierra, siendo nueva en conjunción inferior y llena en conjunción superior. El
planeta deja de ser invisible en ambas ocasiones por la virtud de este ascenso y ubicación acuerdo con el Sol en cada caso. La primera
y última fase ocurre en máxima elongación este y oeste, respectivamente, cuando la separación de Mercurio del rango del Sol es de
18,5° en el periastro y 28,3 en el apoastro. En máxima elongación oeste, Mercurio se eleva antes que el Sol y en la este después que
el Sol.

Mercurio alcanza una conjunción inferior cada 116 días de media, pero este intervalo puede cambiar de 111 a 121 días por la
excentricidad de la órbita del planeta. Este periodo de movimiento retrógrado visto desde la Tierra puede variar de 8 a 15 días en
cualquier lado de la conjunción inferior. Esta larga variación de tiempo es consecuencia también de la elevada excentricidad orbital.

Mercurio es más fácil de ver desde el hemisferio sur de la Tierra que desde el hemisferio norte; esto se debe a que la máxima
elongación del oeste posible de Mercurio siempre ocurre cuando es otoño en el hemisferio sur, mientras que la máxima elongación
del este ocurre cuando es invierno en el hemisferio norte. En ambos casos, el ángulo de Mercurio incide de manera máxima con la
eclíptica, permitiendo elevarse varias horas antes que el Sol y no se pone hasta varias horas después del ocaso en los países situados
en latitudes templadas del hemisferio sur, como Chile, Argentina y Nueva Zelanda. Por contraste, en las latitudes templadas del
hemisferio norte, Mercurio nunca está por encima del horizonte en más o menos a media noche. Como muchos otros planetas y
estrellas brillantes, Mercurio puede ser visto durante uneclipse solar.

Además, Mercurio es más brillante visto desde la T

ierra cuando se encuentra entre la fase creciente o la menguante y la llena. Aunque
el planeta está más lejos en ese momento que cuando está creciente, el área iluminada visible mayor compensa esa mayor distancia.
Justo al contrario que Venus, que aparece más brillante cuando está en cuarto creciente, porque está mucho más cerca de laierra.
T

Tránsito de Mercurio
El tránsito de Mercurio es el paso, observado desde la Tierra, de este planeta por delante del Sol. La alineación de estos tres astros
(Sol, Mercurio y la Tierra) produce este particular efecto, sólo comparable con el tránsito de Venus. El hecho de que Mercurio esté en
un plano diferente en la eclíptica que nuestro planeta (7° de diferencia) hace que sólo una vez cada varios años ocurra este fenómeno.
Para que el tránsito se produzca, es necesario que la Tierra esté cerca de los nodos de la órbita. La Tierra atraviesa cada año la línea
de los nodos de la órbita de Mercurio el 8-9 de mayo y el 10-11 de noviembre; si para esa fecha coincide una conjunción inferior
habrá paso. Existe una cierta periodicidad en estos fenómenos aunque obedece a
reglas complejas. Es claro que tiene que ser múltiplo del periodo sinódico. Mercurio
suele transitar el disco solar un promedio de unas 13 veces al siglo en intervalos de
3, 7, 10 y 13 años.

Estudio de Mercurio

Astronomía antigua
Las primeras menciones conocidas de Mercurio, hechas por los sumerios, datan del
tercer milenio a. C. Los babilonios (2000-500 a. C.) hicieron igualmente nuevas
Tránsito de Mercurio (8 de
observaciones sobre el planeta, denominándolo como Nabu o Nebu, el mensajero de
noviembre de 2006). Imagen
los dioses en su mitología.21
captada por el SOHO.
Los observadores de la Antigua Grecia llamaron al planeta de dos maneras: Apolo
cuando era visible en el cielo de la mañana yHermes cuando lo era al anochecer. Sin
embargo, los astrónomos griegos se dieron cuenta que se referían al mismo cuerpo celeste, siendo Pitágoras el primero en proponer la
idea.22

Estudio con grandes telescopios

Las primeras observaciones con telescopio de Mercurio datan de Galileo en el siglo
XVII. Aunque él observara las fases planetarias cuando miraba a Venus, su
telescopio no era lo suficientemente potente para distinguir las fases de Mercurio. En
1631 Pierre Gassendi realizó las primeras observaciones del tránsito de Mercurio
cruzando el Sol cuando vio el tránsito de Mercurio predicho por Johannes Kepler.
En 1639 Giovanni Zupi usó un telescopio para descubrir que el planeta tenía una
fase orbital similar a la de Venus y la Luna. La observación demostró de manera
concluyente que Mercurio orbitaba alrededor del Sol.

Un hecho extraño en la astronomía es que un planeta pase delante de otro

(ocultación), visto desde la Tierra. Mercurio y Venus se ocultan cada varios siglos, y
el 28 de mayo de 1737 ocurrió el único e histórico registrado. El astrónomo que lo Mercurio según Schiaparelli.
observó fue John Bevis en el Real Observatorio de Greenwich.23 La próxima
ocultación ocurrirá en2133.

En 1800 Johann Schröter pudo hacer algunas observaciones de la superficie, pero erróneamente estimó que el planeta tenía un
periodo de rotación similar a la terrestre, de unas 24 horas. En la década de 1880 Giovanni Schiaparelli realizó un mapa de Mercurio
más correcto, y sugirió que su rotación era de 88 días, igual que superíodo de traslación (Rotación síncrona).24

La teoría por la cual la rotación de Mercurio era sincrónica se hizo extensamente establecida, y fue un giro de 180° cuando los
astrónomos mediante observaciones de radio en los años 1960 cuestionaron la teoría. Si la misma cara de Mercurio estuviera dirigida
siempre hacia el Sol, la parte en sombra estaría extremadamente fría, pero las mediciones de radio revelaron que estaba mucho más
caliente de lo esperado. En 1965 se constató que definitivamente el periodo de rotación era de 59 días. El astrónomo italiano
Giuseppe Colombo notó que este valor era sobre dos terceras partes del período orbital de Mercurio, y propuso una forma diferente
de la fuerza de marea que hizo que los períodos orbitales y rotatorios del planeta se quedasen en 3:2 más bien que en 1:1 (resonancia
orbital).25 Más tarde la Mariner 10 lo confirmó.26

Las observaciones por grandes telescopios en tierra no arrojaron mucha luz sobre este mundo difícil de ver, y no fue hasta la llegada
de sondas espaciales que visitaron Mercurio cuando se descubrieron y confirmaron grandes e importantes propiedades del planeta.
No obstante, recientes avances tecnológicos han llevado a observaciones mejoradas: en 2000, el telescopio de alta resolución del
Observatorio Monte Wilson de 1500 mm proporcionó las primeras imágenes que
resolvieron algunos rasgos superficiales sobre las regiones de Mercurio que no
fueron fotografiadas durante las misiones del Mariner.27 Imágenes recientes
apuntan al descubrimiento de una cuenca de impacto de doble anillo más largo que
la Cuenca de Caloris, en el hemisferio no fotografiado por la Mariner. Es
informalmente conocido comoCuenca de Shinakas.

Estudio con sondas espaciales

Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un significativo reto tecnológico, ya
que la órbita del planeta está mucho más cerca que la terrestre del Sol. Una nave
espacial con destino a Mercurio lanzada desde nuestro planeta deberá de recorrer
unos 91 millones de kilómetros por los puntos de potencial gravitatorio del Sol.
Comenzando desde la órbita terrestre a unos 30 km/s, el cambio de velocidad que la
nave debe realizar para entrar en una órbita de transferencia, conocida como órbita
de transferencia de Hohmann(en la que se usan dos impulsos del motor cohete) para
Cartografía de Mercurio realizada
pasar cerca de Mercurio es muy grande comparado con otras misiones planetarias.
por Percival Lowell en enero de
Además, para conseguir entrar en una órbita estable el vehículo espacial debe 1896.
confiar plenamente en sus motores de propulsión, puesto que el aerofrenado está
descartado por la falta de atmósfera significativa en Mercurio. Un viaje a este
planeta en realidad es más costoso en lo que a combustible se refiere por este hecho que hacia cualquier otro planeta del sistema solar
.
[cita requerida]

Mariner 10
La sonda Mariner 10 (1974-1975), o Mariner X, fue la primera nave en estudiar en
profundidad el planeta Mercurio. Había visitado también Venus, utilizando la
asistencia de trayectoria gravitacionalde Venus para acelerar hacia el planeta.

Realizó tres sobrevuelos a Mercurio; el primero a una distancia de 703 km del

planeta, el segundo a 48.069 km, y el tercero a 327 km. Mariner tomó en total diez
mil imágenes de gran parte de la superficie del planeta. La misión finalizó el 24 de
marzo de 1975 cuando se quedó sin combustible y no podía mantener control de
orientación.
Mariner 10

MESSENGER
MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Superficie de
Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Extensión) fue una sonda lanzada en
agosto de 2004 para ponerse en órbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011. Se
esperaba que esta nave aumentara considerablemente el conocimiento científico
sobre este planeta. Para ello, la nave había de orbitar Mercurio y hacer tres
sobrevuelos –los días 14 de enero de 2008, 6 de octubre de 2008, y 29 de septiembre
de 2009–. La misión estaba previsto que durase un año. El 18 de marzo de 2011 se
produjo con éxito la inserción orbital de la sonda.28 Finalmente el fin de esta
exitosa misión se produjo el 30 de abril de 2015, cuando la sonda se precipitó sobre
MESSENGER
la superficie del planeta produciéndose un impacto controlado.

BepiColombo
Es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), que
consiste en dos módulos orbitantes u orbitadores que realizarán una completa exploración de Mercurio. El primero de los orbitadores
será el encargado de fotografiar y analizar el planeta y el segundo investigará la magnetosfera. Su lanzamiento está previsto en julio
de 2018, la llegada al planeta en enero de 2024, y el final de la misión para un año más tarde, con una posible extensión de un año
más.29

Véase también
Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado conSistema Solar.
Colonización de Mercurio
Tránsito de Mercurio
Anexo:Datos de los planetas del Sistema Solar

Referencias
11. Van Hoolst, T.; Jacobs, C.; Mareas de Mercurio y
1. Página web AstroMia, artículos sobre Mercurio. estructura interior (Mercury’s tides and interior
www.astromia.com (http://www.astromia.com/solar/mer structure), Journal of Geophysical Research, Vol. 108
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Bibliografía
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Worlds in the Sky, W. Sheehan, University ofArizona Press, (1992).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobreMercurio.
Sistema Solar
Mercurio en Nineplanets.org
Tour de información sobre Mercurio
Sonda MESSENGER
Mercurio en la página de la Asociación Larense de Astronomía, ALDA
Mercurio Actividad educativa: el Sistema Solar
Observación de Mercurio en la Antigüedad

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