Neptuno (planeta)

Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto

al Sol y el más lejano del sistema solar. Forma parte Neptuno
de los denominados planetas exteriores, y dentro de
estos, es uno de los gigantes helados y es el primero
que fue descubierto gracias a predicciones
matemáticas. Su nombre fue puesto en honor al dios
romano del mar —Neptuno—, y es el cuarto
planeta en diámetro y el tercero más grande en
masa. Su masa es diecisiete veces la de la Tierra y
ligeramente mayor que la de su planeta «gemelo»
Urano, que tiene quince masas terrestres y no es tan
denso. En promedio, Neptuno orbita el Sol a una
distancia de 30,1 ua. Su símbolo astronómico es ♆,
una versión estilizada del tridente del dios Neptuno.

Tras el descubrimiento de Urano, se observó que las

órbitas de Urano, Saturno y Júpiter no se Neptuno visto por la sonda Voyager 2 en 1989.
comportaban tal como predecían las leyes de Kepler Descubrimiento
y de Newton. Adams y Le Verrier, de forma Descubridor Urbain Le Verrier
independiente, calcularon la posición de un John Couch Adams
hipotético planeta, Neptuno, que finalmente fue Johann Galle
encontrado por Galle, el 23 de septiembre de 1846, Fecha 23 de septiembre de 18461 ​
a menos de un grado de la posición calculada por 2​

Le Verrier. Más tarde se advirtió que Galileo ya Lugar Observatorio de Berlín

había observado Neptuno en 1612, pero lo había Categoría Planeta
confundido con una estrella.
Orbita a Sol

Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que Distancia estelar 4 300 000 000 kilómetros
recuerdan las tempestades de Júpiter. La más Magnitud 8,02 a 7,783 4​ ​
grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño aparente
similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareció y Elementos orbitales
se ha formado otra. Los vientos más fuertes de Longitud del 131,794310°
cualquier planeta del sistema solar se encuentran en nodo ascendente
Neptuno. Inclinación 1,767975° a la Eclíptica
6,43° al Ecuador del Sol
Neptuno esta compuesto por agua al rededor de su 0,72° al Plano invariable5 ​
superficie, además de vientos y un poco de tornado,
Argumento del 265,646853°
contiene agua al igual que Urano (planeta)
periastro
Neptuno tiene una composición bastante similar a la Semieje mayor 4 503 443 661 km
del planeta Urano, y ambos tienen composiciones 30,103 661 51 UA
que difieren mucho de los demás gigantes gaseosos, Excentricidad 0,00858587
Júpiter y Saturno. La atmósfera de Neptuno, como Anomalía media 267,767281°
las de Júpiter y de Saturno, se compone Elementos orbitales derivados
principalmente de hidrógeno y helio, junto con Época J2000
vestigios de hidrocarburos y posiblemente Periastro o 4 452 940 833 km
nitrógeno. Contiene una mayor proporción de perihelio 29,76607095 UA
hielos, tales como agua (H2O), amoníaco (NH3) y Apoastro o afelio 4 553 946 490 km
metano (CH4). Los científicos muchas veces 30,44125206 UA
categorizan Urano y Neptuno como los gigantes Período orbital 60190 días3 ​
helados para enfatizar la distinción entre estos y los sideral 164a 288d 13h6 ​
gigantes de gas Júpiter y Saturno.7 ​ El interior de Período orbital 367,5 días3 ​
Neptuno, como el de Urano, está compuesto sinódico
principalmente de hielos y roca.8 ​ Los rastros de Velocidad orbital 5,4778 km/s3 ​
metano en las regiones periféricas exteriores media
contribuyen para el aspecto azul vívido de este Radio orbital 4 498 252 900 km
planeta.9 ​ medio 30,06896341 UA
Satélites 16 conocidos
Características físicas
Historia Masa 1,024×1026 kg3 ​
17,147 Tierras
Volumen 6,254×1013 km³3 ​
Descubrimiento 57,74 Tierras
Densidad 1,638 g/cm³3 ​
Área de 7,65×109km²
superficie
Radio 24 622 kilómetros
Diámetro 49.572 km
Diámetro angular 2,2-2,4″3 4​ ​
Gravedad 11,15 m/s²3 ​
1,14 g
Velocidad de 23,71 km/s;3 ​junto con un
escape día sideral de 0,6713 3 ​
16 h 6 min 36 s
Periodo de 0,671 días (16h 6min 14s)
rotación (2,68 km/s
Urbain Le Verrier 9.660 km/h)
Inclinación axial 28,32°;3 ​
Los dibujos de Galileo muestran que el planeta Albedo 0,41
Neptuno fue observado por primera vez el 28 de Características atmosféricas
diciembre de 1612, y nuevamente el 27 de enero de
Presión >100 MPa
1613;10 ​ en ambas ocasiones, Galileo confundió
Temperatura Mínima 50K (-223 °C)3 ​
Neptuno con una estrella cercana a Júpiter en el
cielo nocturno.11 ​ Media 53 K (-220 °C)3 ​
Máxima 56 K (-217,15 °C)
Composición Hidrógeno >84 %
En 1821, Alexis Bouvard publicó en sus tablas Helio >12 %
astronómicas la órbita de Urano. ​ Las 12
Metano 2%
observaciones revelaron perturbaciones Amoníaco 0,01 %
sustanciales, que llevaron a Bouvard a lanzar la Etano 0,00025 %
hipótesis de que la órbita de Urano debía estar
Acetileno 0,00001 %
siendo perturbada por algún otro cuerpo. En 1843,
John Couch Adams calculó la órbita de un octavo Cuerpo celeste
planeta en función de las anomalías observadas en Anterior Urano
la órbita de Urano. Envió sus cálculos a sir George
Airy, el Astrónomo Real, quien pidió más
información. Adams comenzó a redactar una
respuesta, pero nunca llegó a enviarla. Urbain Le
Verrier, el matemático codescubridor de Neptuno,
en 1846, independientemente de Adams, publicó
sus propios cálculos. En el mismo año, John
Herschel comenzó a abogar por el enfoque
matemático y persuadió a James Challis para buscar
el planeta propuesto por Le Verrier. Después de
muchas dilaciones, Challis empezó su búsqueda,
reacio, en julio de 1846. Sin embargo, en el ínterin, Comparación con la Tierra
Le Verrier había convencido a Johann Gottfried
Galle para buscar el planeta. Neptuno fue descubierto esa misma noche, el 23 de septiembre de 1846,
donde Le Verrier había predicho que se encontraría. Challis más tarde se dio cuenta de que había
observado previamente el planeta dos veces en agosto, sin advertirlo.

A raíz del descubrimiento, hubo mucha rivalidad nacionalista entre los franceses y los británicos sobre
quién tenía prioridad y merecía crédito por el descubrimiento.13 ​ Finalmente surgió un consenso
internacional sobre que tanto Le Verrier como Adams conjuntamente lo merecían. Sin embargo, la
cuestión está siendo revaluada por los historiadores con el redescubrimiento, en 1998, de los Documentos
de Neptuno (documentos históricos del Observatorio Real de Greenwich), que al parecer habían sido
objeto de apropiación indebida por el astrónomo Olin Eggen durante casi tres décadas y solo
redescubiertos inmediatamente después de su muerte. Después de la revisión de los documentos, algunos
historiadores indican que Adams no merece crédito en igualdad con Le Verrier.14 15​ ​

Nombre
Poco después de su descubrimiento, Neptuno fue llamado, simplemente, «el planeta que le sigue a
Urano» o «el planeta de Le Verrier». La primera sugerencia de un nombre provenía de Galle, quien
propuso el nombre de Janus. En Inglaterra, Challis presentó el nombre de Océano. En Francia, Le Verrier
propuso que el nuevo planeta se llamara Le Verrier, una sugerencia que no fue bien recibida fuera de
Francia.

Mientras tanto, en ocasiones separadas e independientes, Adams propuso cambiar el nombre de Urano
por el de Georgia, mientras que Le Verrier sugirió Neptuno para el nuevo planeta. Struve salió en favor de
ese nombre el 29 de diciembre de 1846, en la Academia de Ciencias de San Petersburgo. En la mitología
romana, Neptuno era el dios del mar, identificado con el griego Poseidón. La demanda de un nombre
mitológico parecía estar en consonancia con la nomenclatura de los otros planetas, los cuales todos
recibieron nombres de deidades romanas.

El nombre del planeta se traduce literalmente como estrella del rey del mar en chino, coreano, japonés y
vietnamita (海王星 en caracteres chinos, 해왕성 en coreano).

En la India, el nombre que se da al planeta es Varuna (devanagari: वरुण), el dios del mar en la mitología
hindú/védica, el equivalente de Poseidón/Neptuno en la mitología grecorromana.

Estatus
Desde su descubrimiento hasta 1930, Neptuno fue el planeta conocido más lejano. Con el descubrimiento
de Plutón en 1930, Neptuno se convirtió en el penúltimo planeta, salvo durante 20 años entre 1979 y 1999
cuando Plutón cayó dentro de su órbita.16 ​No obstante, el descubrimiento del cinturón de Kuiper en 1992
llevó a muchos astrónomos a debatir si Plutón debía considerarse un planeta en su propio derecho o parte
de la estructura más grande del cinturón.17 18
​ ​ En 2006, la Unión Astronómica Internacional definió la
palabra planeta por primera vez, reclasificando a Plutón como un «planeta enano» y haciendo de nuevo a
Neptuno el último de los planetas del sistema solar.19 ​

Primer año de Neptuno

El 12 de julio de 2011, al cabo de casi 165 años terrestres, Neptuno alcanzó a finalizar su primera órbita
completa alrededor del Sol desde su descubrimiento en 1846, en lo que constituye un año en términos de
su propia traslación. La próxima vez que Neptuno complete otra órbita alrededor del Sol será en el año
2176.20 ​

Características físicas

Composición y estructura interna

La estructura interna de Neptuno se parece a la de Urano: un núcleo rocoso cubierto por una costra
helada, oculto bajo una atmósfera gruesa y espesa.21 ​ Los dos tercios interiores de Neptuno se componen
de una mezcla de roca fundida, agua, amoníaco líquido y metano. El tercio exterior es una mezcla de gas
caliente compuesto de hidrógeno, helio, agua y metano.

Al igual que Urano y a diferencia de Júpiter y de Saturno, la composición de la estructura interna de

Neptuno se cree que está formada por capas distintas. La capa superior está formada por nubes de
hidrógeno, helio y metano, que se transforman de gas en hielo a medida que aumenta la profundidad.22
El manto rodea un núcleo compacto de roca y hielo.

Su atmósfera comprende aproximadamente 5 % a 10 % de su masa y probablemente se extiende entre la

superficie del planeta hacia profundidades correspondientes a entre 10 % y 20 % de la distancia hacia el
núcleo. A esas profundidades, la atmósfera alcanza presiones de aproximadamente 10 GPa, o alrededor de
100 000 veces mayor que la de la atmósfera de la Tierra. Las concentraciones de metano, amoníaco y
agua son crecientes desde las regiones exteriores hacia las regiones inferiores de la atmósfera.23 ​
Este manto que rodea al núcleo rocoso
de Neptuno, es una región
extremadamente densa y caliente, se
cree que en su interior pueden llegar a
alcanzarse temperaturas de 1700 °C a
4700 °C. Se trata de un fluido de gran
conductividad eléctrica es una especie
de océano de agua y amoníaco.24 ​

A 7000 km de profundidad, las

condiciones generan la
descomposición del metano en
cristales de diamante que se precipitan
en dirección al núcleo.25 ​

Atmósfera
Al orbitar tan lejos del Sol, Neptuno
recibe muy poco calor. Su temperatura
en la superficie es de −218 °C (55 K).
Estructura interna de Neptuno
Sin embargo, el planeta parece tener

una fuente interna de calor. Se piensa que puede ser un remanente

del calor producido por la concreción de materia durante la
creación del mismo, que ahora irradia calor lentamente hacia el
espacio. Esta fuente de calor interno produce potentísimos
sistemas climáticos en torno al planeta, como la Gran Mancha
Oscura que la sonda Voyager 2 descubrió a su paso por el sistema
de Neptuno en 1989.

Otra de las teorías apunta a que en las profundidades de Neptuno

se dan las condiciones idóneas para que los átomos de carbono se
Tormenta en Neptuno, con contraste
combinen en cristales, liberando calor en el proceso. Esta hipótesis
exagerado. plantea pues la posibilidad de que en Neptuno lluevan literalmente
los diamantes.

Se pensaba que el color de Neptuno difería del de Urano debido a la cantidad de helio contenido en su
atmósfera, que es ligeramente mayor, sin embargo, en 2023, un equipo de investigadores, usando
observaciones del telescopio Gemini North, la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA y el
Telescopio Espacial Hubble, han desarrollado un modelo atmosférico por el que muestran que una capa
de neblina concentrada que existe en ambos planetas es más gruesa en Urano; la atmósfera de Neptuno
agita de forma más eficaz las partículas de metano de su capa de neblina, eliminando mayor cantidad de
esta, lo que hace que la capa de neblina de Neptuno sea más delgada que la de Urano. Así, el exceso de
neblina en Urano acumulado en la atmósfera estancada del planeta le confiere un tono más claro que el de
Neptuno26 ​
 La atmósfera de Neptuno tiene una estructura de bandas similar a
la encontrada en los otros gigantes gaseosos. En este planeta se
producen fenómenos como huracanes gigantes, con un diámetro
igual al de la Tierra, y otras formaciones de nubes, incluyendo
algunos extensos cirros, encima (50 km) de las nubes principales.
De este modo Neptuno tiene un sistema de nubes muy activo,
posiblemente más activo que el de Júpiter. La velocidad del viento
en la atmósfera de Neptuno es de hasta 2000 km/h,27 ​ siendo la
mayor del sistema solar, y se cree que se alimentan del flujo de
calor interno.
Bandas de nubes de gran altitud
proyectando sombras en la capa
A grandes altitudes la atmósfera de Neptuno es el 80 % de
baja de nubes de Neptuno. El color
se exagera para mostrar las nubes
hidrógeno y 19 % de helio.23 ​ Una pequeña cantidad de metano
con mayor claridad. también está presente. Hay prominentes bandas de absorción de
metano en longitudes de onda superiores a 600 nm en la porción
roja e infrarroja del espectro. Al igual que con Urano, esta
absorción de la luz roja por el metano atmosférico es parte de lo que le da su color azul a Neptuno,28
aunque el azul vívido de Neptuno es diferente del color azul cian de Urano.

La atmósfera de Neptuno se subdivide en dos

regiones principales: la región inferior (troposfera),
donde la temperatura disminuye con la altitud, y la
región superior (estratosfera), donde la temperatura
aumenta con la altitud. El límite entre las dos, la
tropopausa neptuniana, se encuentra a una presión de
10 kilopascales (0,1 bares).7 ​ La estratosfera luego da
paso a la termosfera a una presión inferior, entre 1 y
10 Pa (10−5 a 10−4 microbares).7 ​ Más arriba, la
termosfera transiciona gradualmente a la exosfera.
Imagen de Neptuno en infrarrojo cercano,
Los modelos sugieren que la troposfera de Neptuno
mostrando bandas de metano en su atmósfera y
está dividida por nubes en bandas de diferentes cuatro de sus satélites, Proteo, Larisa, Galatea y
composiciones en función de la altitud. Las nubes de Despina
nivel superior se encuentran a presiones por debajo de
un bar, donde la temperatura es adecuada para el
metano se condense. Para presiones de entre uno y cinco bares (100 y 500 kPa), se cree que se formen
nubes de amoníaco y sulfuro de hidrógeno. Por encima de una presión de cinco bares, las nubes pueden
consistir en amoníaco, sulfuro de amonio, sulfuro de hidrógeno y agua. Nubes más profundas de hielo de
agua se creen encontrar a presiones de alrededor de 50 bares (5 MPa), donde la temperatura llega a 273 K
(0 °C). Debajo, se cree que se encuentran nubes de amoníaco y sulfuro de hidrógeno.29 ​

Se han observado nubes de gran altitud en Neptuno que proyectan sus sombras en la capa opaca de nubes
abajo. También hay bandas de nubes de gran altitud que envuelven alrededor del planeta en latitudes
constantes. Estas bandas circunferenciales tienen anchuras de 50 a 150 km y están aproximadamente
entre los 50 y 110 km por encima de la capa de nubes.30 ​Estas altitudes corresponden a la capa donde se
producen los fenómenos meteorológicos y climáticos, en la troposfera. Estos fenómenos no se producen
en mayores altitudes, que corresponden a la estratosfera y a la termosfera. Neptuno posee un manto
helado de mayor tamaño que Urano.31 ​

Los espectros electromagnéticos de Neptuno sugieren que la baja estratosfera es brumosa debido a la
condensación de productos de la fotólisis ultravioleta del metano, tales como el etano (C2H6) y el
acetileno (C2H2).7 23
​ ​La estratosfera tiene también pequeñas cantidades de monóxido de carbono (CO) y
cianuro de hidrógeno (HCN).7 32​ ​La estratosfera de Neptuno es más caliente que la de Urano, debido a la
elevada concentración de hidrocarburos.7 ​ La abundancia de metano, etano y acetileno en el ecuador de
Neptuno es entre 10 y 100 veces mayor que en los polos.7 ​

La termosfera del planeta tiene una temperatura anormalmente alta de alrededor de 750 K.33 34 ​ ​ El
planeta está demasiado lejos del Sol para que este calor se genere por la radiación ultravioleta. Uno de los
candidatos para un mecanismo de calentamiento es la interacción atmosférica con iones en el campo
magnético del planeta. Otras explicaciones posibles para esta ocurrencia son ondas de gravedad desde el
interior que se disipan en la atmósfera. La termosfera contiene vestigios de dióxido de carbono (CO2) y
agua, que pueden haber sido depositados a partir de fuentes externas, como los meteoritos o polvo
cósmico.29 32
​ ​

Magnetósfera
El campo magnético de Neptuno, como el de Urano, está bastante inclinado, 47° respecto al eje de
rotación y desplazado al menos 0,55 radios (unos 13 500 km) del centro físico. Comparando los campos
magnéticos de los planetas, los investigadores piensan que la extrema orientación podría ser característica
de los flujos en el interior del planeta y no el resultado de la inclinación del propio planeta o de cualquier
posible inversión de los campos en ambos planetas. Este campo puede ser generado por movimientos
convectivos fluidos en una cáscara esférica delgada de líquidos conductores eléctricos (probablemente
una combinación de amoníaco, metano y agua)29 ​que resulta en una acción de dinamo.35 ​

El dipolo del campo magnético, en el ecuador magnético de Neptuno, es de unos 14 microteslas

(0,14 G).36 ​ El momento dipolar magnético de Neptuno es aproximadamente 2,2x1017 ;T-m³ (14 μT·RN³,
donde RN es el radio de Neptuno). El campo magnético de Neptuno tiene una geometría compleja, que
incluye contribuciones relativamente grandes de componentes no dipolares, incluyendo un momento
cuadrupolar que puede exceder la fuerza del momento dipolar. Por el contrario, la Tierra, Júpiter y
Saturno solo tienen momentos cuadrupolares relativamente pequeños, y sus campos están menos
inclinados con respecto al eje polar. El gran momento cuadrupolar de Neptuno puede ser el resultado del
desplazamiento en relación con el centro del planeta y de las limitaciones geométricas del dinamo
generador del campo magnético.37 38 ​ ​
El arco de choque de Neptuno, donde la magnetósfera empieza a frenar el viento solar, se produce a una
distancia de 34,9 veces el radio del planeta. La magnetopausa, donde la presión de la magnetósfera
contrarresta el viento solar, se encuentra a una distancia de entre 23 y 26,5 veces el radio de Neptuno. La
cola de la magnetosfera se extiende por lo menos hasta 72 radios de Neptuno, y probablemente mucho
más lejos.37 ​

Clima
La meteorología de Neptuno se caracteriza por sistemas de
tormentas muy dinámicos, con vientos que alcanzan velocidades
de casi 600 m/s (2200 km/h), casi llegando a velocidades de flujo
supersónico.39 ​ Más típicamente, mediante el seguimiento del
movimiento de las nubes persistentes, se ha demostrado que las
velocidades del viento varían de 20 m/s en la dirección este hasta
325 m/s hacia el oeste.40 ​ En la parte superior de las nubes, la
velocidad de los vientos predominantes oscila entre 400 m/s a lo
largo del ecuador y 250 m/s en los polos.29 ​ La mayoría de los
vientos en Neptuno se mueve en una dirección opuesta a la
rotación del planeta.41 ​ El patrón general de vientos muestra una
rotación adelante en latitudes altas contra la rotación regresiva en
latitudes más bajas. Se piensa que la diferencia en la dirección de
flujo se debe a un «efecto pelicular» y no se debe a ningún La Gran Mancha Oscura, tomada
proceso atmosférico más profundo.7 ​ A los 70° S de latitud, un desde la sonda Voyager 2

chorro de alta velocidad viaja a una velocidad de 300 m/s.7 ​

Neptuno se diferencia de Urano en su nivel típico de la actividad meteorológica. Voyager 2 observó

fenómenos meteorológicos en Neptuno durante su sobrevuelo en 1989, pero no observó fenómenos
comparables en Urano durante su sobrevuelo en 1986.42 ​

En 2007, se descubrió que la troposfera superior del polo sur de Neptuno era aproximadamente 10 K más
caliente que el resto del planeta, que tiene un promedio de aproximadamente 73 K (−200 °C). La
diferencia de temperatura es suficiente para que el metano, que en otras partes se congela en la troposfera,
escape a la estratosfera cerca del polo.43 ​ Esta región más caliente se debe a la inclinación del eje de
Neptuno, que ha expuesto el polo sur al Sol durante el último cuarto del año de Neptuno, o unos 40 años
terrestres. Como Neptuno se mueve lentamente hacia el lado opuesto del Sol, el polo sur se oscurecerá y
el polo norte se iluminará, haciendo que la liberación de metano cambie al polo norte.44 ​

Debido a los cambios estacionales, se ha observado que las bandas de nubes en el hemisferio sur de
Neptuno aumentaron en tamaño y albedo. Esta tendencia se ha visto por primera vez en 1980 y se espera
que dure hasta cerca de 2020. El largo periodo orbital hace que las estaciones en Neptuno duren cuarenta
años.45 ​

La exploración de Neptuno: el redescubrimiento

La nave Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977, 16 días
antes que su gemela, la Voyager 1.46 ​La trayectoria que siguió fue
más lenta que la de su compañera, para poder explorar no
solamente Júpiter y Saturno, sino proseguir la misión hasta Urano
e incluso Neptuno. Para poder alcanzar los cuatro planetas, el
Voyager 2 requería un lanzamiento que le diera todo el empuje del
que fuera capaz el cohete Titán III. Y mientras que el cohete que
expulsó al Voyager 1 no logró un buen lanzamiento, el del
Voyager 2 funcionó a la perfección. De haberse usado el primer
cohete para el Voyager 2, la nave no habría llegado a Urano y
Neptuno. Por fortuna el Voyager 2 tuvo el mejor cohete.
Imagen de Neptuno y Tritón tomada
Al llegar Voyager 2 a Neptuno, el 25 de agosto de 1989 a las 3:56 desde la Voyager 2
hora de Greenwich, ciento cuarenta y tres años después de su
descubrimiento, poco sabíamos acerca de este planeta. El más
lejano de los cuatro «planetas gigantes» está treinta veces más alejado del Sol que la Tierra y tarda
165 años en darle una vuelta al Sol. Su diámetro es unas cuatro veces más grande que el de nuestro
planeta. Se le conocían dos satélites, entre ellos Tritón, uno de los objetos más interesantes del sistema
solar, y se sospechaba que podría tener anillos. Los datos recabados en unas cuantas horas por el
Voyager 2 nos dieron más información que cerca de un siglo y medio de observaciones astronómicas
desde la Tierra.

Para sorpresa de los científicos, el Voyager 2 reveló una gran mancha oscura,47 ​ similar a la mancha roja
de Júpiter. Se trata de un gigantesco huracán con vientos de dos mil kilómetros por hora, los más
violentos en nuestro sistema solar.48 ​ En la Tierra la energía que produce los vientos es suministrada por
el Sol. En el caso de Neptuno, actualmente el planeta más alejado del Sol, la temperatura en la parte
superior de la capa de nubes es de −210 °C, por lo que la energía solar es insuficiente para dar lugar a los
vientos observados por el Voyager 2. Al parecer el planeta sigue el proceso de contracción a partir del
cual se formó, proceso que proporciona la energía suficiente para generar estos poderosos vientos. Sin
embargo, la estructura general de los vientos en Neptuno no ha podido ser comprendida por los
científicos.

Algunas observaciones desde la Tierra habían proporcionado evidencia de anillos alrededor de Neptuno.
Esta evidencia no era concluyente, ya que parecía que más que anillos se trataba de pedazos de anillos,
como delgados arcos de materia girando alrededor de Neptuno. Voyager 2 encontró cuatro anillos
completos, dos de ellos delgados y los otros dos anchos. Los anillos delgados se hallan cerca de la órbita
de dos satélites que se cree son responsables de su estabilidad, y por ello se les denomina «lunas
pastoras». Los dos anillos más anchos están formados por material sumamente opaco que refleja
aproximadamente un diez milésimo de la luz que incide sobre ellos, haciendo imposible su detección
desde la Tierra. La justificación en que los anillos contienen una gran cantidad de polvo, solo puede
explicarse si en la vecindad de Neptuno se albergara una importante cantidad de meteoritos, mayor que en
las zonas más internas del sistema solar.

Durante más de un siglo solo se conoció una luna de Neptuno, llamada Tritón. En 1949 Gerard Kuiper
descubrió un segundo satélite, Nereida, el cual gira muy alejado del planeta. Como sucedió en los
encuentros anteriores de las naves Voyager con otros planetas, Neptuno tenía más satélites «escondidos».
Voyager 2 descubrió seis nuevos satélites, entre ellos Despina y Galatea, las dos lunas pastoras
mencionadas anteriormente. Proteus, el mayor de los «nuevos satélites», tiene una superficie
completamente cubierta de cráteres, el mayor de ellos con un tamaño de casi la mitad del de Proteus
mismo. A pesar de estos hallazgos, Tritón, la luna mayor de Neptuno, y la que se conoce desde hace más
de un siglo, sigue siendo la más interesante. Tritón es un objeto único en el sistema solar que bien merece
un relato aparte.

Satélites de Neptuno
En la actualidad, se conocen dieciséis satélites de Neptuno. El
mayor de ellos es Tritón, que posee más del 99,5 % de la masa en
órbita alrededor de Neptuno en sus 2700 km de diámetro. Se
destaca, no solo por su gran tamaño, sino también por poseer una
órbita retrógrada, algo excepcional dentro de los grandes satélites.
En su superficie se han encontrado géiseres de nitrógeno. Posee
forma esférica, mientras los demás satélites de Neptuno tienen una
forma irregular.

Tritón es considerado un objeto del Cinturón de Kuiper capturado

por la gravedad de Neptuno. Por su tamaño y aspecto debe ser
muy parecido a Plutón, hoy reclasificado como un planeta enano,
el cual también es un objeto del Cinturón de Kuiper. Nereida, con
340 km de diámetro, tiene la órbita más excéntrica de todos los
satélites del sistema solar, su distancia a Neptuno varía entre Imagen de telescopio de Neptuno y
1 353 600 y 9 623 700 kilómetros. sus satélites

Antes de la llegada de la sonda espacial Voyager 2 en 1989,

solamente se conocían estos dos satélites gracias a las
observaciones desde la Tierra: Tritón y Nereida. El Voyager 2
descubrió otros seis más: Náyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa
y Proteo. Estos seis satélites son los más próximos al planeta y
poseen una órbita más interior que la de Tritón. La mayoría de los
satélites descubiertos miden menos de 200 km de diámetro y
podrían ser restos de la luna anterior que fue destruida o
desintegrada durante la captura de Tritón. Proteo es el de mayor
tamaño con 400 km de diámetro.

Después de eso, se han descubierto cinco pequeños satélites más

Proteo
(mediante sondeos telescópicos) entre 2002 y 2003, situadas en
órbitas lejanas al planeta, las cuales han recibido los nombres de
Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate y Neso. Todas ellas poseen órbitas con elevada inclinación y tres
tienen una órbita retrógada. Ambas características, iguales a las de Tritón, hacen suponer que su origen
también fue el de objetos del Cinturón de Kuiper capturados por la gravedad de Neptuno.

El 16 de julio de 2013 se anunció el descubrimiento de la luna número 14, nombrada provisionalmente

'S/2004 N 1' ahora conocida como Hipocampo.
En 2021, Scott S. Sheppard y sus colegas utilizaron el telescopio Subaru en Mauna Kea, Hawái, y
descubrieron dos lunas irregulares más de Neptuno, que se anunciaron en 2024.49 ​ Estas dos lunas se
denominan provisionalmente S/2021 N1 y S/ 2002 N5.50 51
​ ​

Tritón
Es el satélite más grande de Neptuno, y el más frío del sistema
solar que haya sido observado por una Sonda (−235 °C). La capa
Polar de Tritón tiene géiseres que arrojan nieve de nitrógeno.

Fue descubierto por William Lassell el 10 de octubre de 1846, y

debe su nombre al dios Tritón de la mitología griega. Tiene un
diámetro de 2707 km, lo cual lo convierte en el satélite más
grande de Neptuno y el séptimo del sistema solar, además de ser la
única luna de gran tamaño que posee una órbita retrógrada, es
decir, una órbita cuya dirección es contraria a la rotación del
planeta. A causa de esta órbita retrógrada y a su composición,52 ​
similar a la de Plutón,53 ​se considera que Tritón fue capturado del
Cinturón de Kuiper por la fuerza gravitacional de Neptuno.
Tritón es una luna geológicamente
Tritón se compone de una corteza de nitrógeno congelado sobre un activa, lo que originó una superficie
manto de hielo el cual se cree cubre un núcleo sólido de roca y compleja y reciente.
54
metal. ​ Es de los pocos satélites del sistema solar del que se
conoce que es geológicamente activo. Debido a esta actividad, su
superficie es relativamente joven, y revela una compleja historia geológica a partir de misteriosos e
intrincados terrenos criovolcánicos y tectónicos.55 ​ Tras el paso de la sonda espacial Voyager 2 por sus
cercanías, unas enigmáticas imágenes revelaron lo que parecían ser géiseres de nitrógeno líquido
emanados desde su superficie helada. Este descubrimiento cambió el concepto clásico de vulcanismo ya
que, hasta entonces, se suponía que los cuerpos gélidos no deberían estar geológicamente activos.

Tritón posee una tenue atmósfera de nitrógeno con pequeñas cantidades de metano. La sonda Voyager 2
consiguió observar una fina capa de nubes que se forman en los polos y están compuestas por hielo de
nitrógeno; existe también niebla fotoquímica hasta una altura de 30 km que está compuesta por varios
hidrocarburos, semejantes a los encontrados en Titán.

La temperatura en la superficie es de −235 °C, aun más baja que la temperatura media de Plutón (cerca de
−229 °C); de hecho es la temperatura más baja jamás medida en el sistema solar.

Anillos de Neptuno
Neptuno posee un sistema de anillos tenue, que guarda más semejanzas con el sistema de Júpiter que con
los complejos anillos presentes en los planetas Urano y Saturno. Estos anillos están formados por
partículas de hielo y silicatos además de compuestos orgánicos, producidos por la radiación de la
magnetosfera, por lo que su color es muy oscuro.56 ​ Los tres anillos principales son el estrecho y más
exterior anillo Adams, a 63 000 km del centro de Neptuno, el anillo Le Verrier, a 53 000 km, y el anillo
 Galle, el más
ancho de los
tres, a
42 000 km.
Además de
estos definidos
anillos existe
una lámina de
material
Los arcos del anillo Adams: de
izquierda a derecha, Fraternidad,
Igualdad, Libertad, más el anillo Le
Verrier hacia el interior

Esquema de los anillos de Neptuno. Las líneas

continuas representan los anillos, y las
discontinuas órbitas de satélites.

extremadamente tenue que se extiende desde el anillo Le Verrier

hasta el Galle y probablemente más al interior hacia Neptuno.57 ​

El primero de estos anillos fue descubierto en 1968, aunque el

resultado de estas observaciones no fue publicado hasta 1977,
cuando se detectaron los anillos de Urano.58 ​ Pero fue la sonda
espacial Voyager 2 la que confirmó la existencia de los anillos a su
paso por Neptuno en 1989. Las imágenes tomadas por la
Voyager 2 en 1989 mostraron asimismo un gran número de anillos
delgados, desde el más externo, que contiene cinco prominentes
arcos, llamados Coraje, Libertad, Igualdad 1, Igualdad 2 y
Fraternidad. Estos arcos podrían formarse por la influencia Imagen tomada con una
gravitacional de Galatea, uno de los satélites de Neptuno.59 ​ sobreexposición de 591 segundos
para resaltar los anillos más débiles
Se piensa que los anillos de Neptuno, al igual que los de Urano,
son relativamente jóvenes. Es probable que su edad sea
significativamente menor que la del sistema solar.57 ​ De igual
modo, ambos están probablemente originados por la
fragmentación y posterior colisión de los restos de uno o varios
satélites interiores de Neptuno.59 ​ Estos fragmentos actúan como
fuentes de polvo y material de los anillos. A este respecto los
anillos de Neptuno son similares a las bandas de polvo observadas Imagen del sistema de anillos de
por la Voyager 2 entre los anillos principales de Urano.57 ​ Neptuno
Las últimas observaciones realizadas desde la Tierra evidencian que los anillos de Neptuno son mucho
más inestables de lo que se creía, algunas partes se han deteriorado dramáticamente. Entre 2002 y 2003,
Imke de Pater de la Universidad de California, Berkeley, y sus colegas utilizaron el telescopio Keck de
10 metros de Hawái para volver a mirar al anillo. Han analizado ya las imágenes y han encontrado que
todos los arcos parecen haber sufrido una desintegración, mientras que uno en especial, llamado Libertad,
se ha desvanecido considerablemente desde las observaciones de la Voyager. Si esta tendencia continua,
Libertad habrá desaparecido dentro de 100 años.60 ​

Los resultados sugieren que sea lo que sea que está causando el deterioro de los arcos, está actuando más
rápido que cualquier mecanismo que pudiera regenerarlos, ya que el sistema parece no estar en
equilibrio.56 ​

Observación
Este planeta requiere algo de búsqueda. Para localizarlo hay que valerse de cartas de ubicación
específicas o de software capaz de mostrar a Neptuno junto con el fondo de estrellas. Puede encontrarse
con binoculares si se sabe dónde buscar. Al igual que Júpiter y Saturno se trata de un planeta gaseoso,
pero al estar mucho más alejado del Sol y de la Tierra su brillo no es muy alto y sus características
atmosféricas no son apreciables con telescopios de aficionado.

La mejor época para observar Neptuno es en las proximidades de la oposición. No obstante, puede
observarse con mayor o menor dificultad desde unos meses antes hasta unos meses después. Para saber si
es visible o no en un momento determinado, puede utilizarse un planisferio para determinar si la
constelación de Capricornio se halla sobre el horizonte.

Finalmente, cabe destacar que, debido a la posición de Neptuno con respecto a la Tierra, los observadores
del hemisferio Sur están favorecidos, ya que en el Norte el planeta está muy bajo sobre el horizonte.

Cómo localizarlo
Neptuno es invisible a simple vista, y su tamaño aparente es tan pequeño que si se observa con pocos
aumentos —lo cual es necesario cuando se está buscando un objeto— es tan diminuto que parece una
estrella. Por este motivo, para poder localizarlo es necesario el uso de uno de los dos métodos que se han
descrito en la sección de cielo profundo:

Mediante el empleo de círculos graduados: en este caso es necesario conocer cuáles son
las coordenadas de Neptuno en el momento de la observación. Para ello se han de
consultar las efemérides, preferiblemente mediante la utilización de un programa
informático.
Mediante el uso de mapas de localización. Por lo general aparecen publicados en las
revistas. Con el fin de que tengan validez para un intervalo de tiempo relativamente elevado
se dibuja la línea que va siguiendo al realizar su órbita, y sobre ella se hacen marcas en las
posiciones que ocupa cada pocos días (por ejemplo, cada dos semanas).

Véase también
Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado con Sistema Solar.
 Sistema solar
Urano (planeta)
Júpiter (planeta)
Saturno (planeta)
Planeta
Definición de planeta
Redefinición de planeta de 2006
Neptuno (mitología)
Anexo:Planetas del sistema solar
Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del sistema solar

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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Neptuno.
Los satélites de Neptuno. (http://www.astromia.com/solar/satneptuno.htm)
El planeta Neptuno. (http://www.astromia.com/solar/neptuno.htm)
El descubrimiento de Neptuno (o el triunfo del lápiz y el papel). (http://www.inaoep.mx/~rinc
on/neptuno_desc.html)
NASA's Neptune fact sheet. (https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/neptunefact.ht
ml)
Neptune Profile. (https://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Neptune)
MPC's List Of Neptune Trojans. (http://cfa-www.harvard.edu/iau/lists/NeptuneTrojans.html)

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