Ensayo

Cómo se gestó y vino al mundo el Cálculo Infinitesimal.
En este ensayo vamos a hablar sobre cómo se gestó y vino el cálculo infinitesimal,
hablando de diferentes teorías, fechas y personajes importantes que hicieron uso del
cálculo en sus vidas y además aportaron diferentes formas de usar el cálculo en las
matemáticas.
Sin duda hoy en día las matemáticas son una herramienta muy importante en nuestra
vida, uno de los temas importantes es el cálculo infinitesimal.
El cálculo infinitesimal tiene dos caras, diferencial e integrada.
Cuando hablamos de los orígenes del cálculo integral tenemos que hablar de los
griegos, en el siglo III a.C un físico, ingeniero, inventor, astrónomo y matemático griego
llamado Arquímedes de Siracusa hacia cálculos de áreas y volúmenes.
Tuvieron que esperar mucho tiempo para que se descubriera el cálculo tal y como lo
afirmaba el filósofo griego llamado Platón, fue hasta el siglo XVII, para ser exactos
2000 años después para que el cálculo se descubriera.
Unos de los primeros en preocuparse por el infinito, fueron los griegos. Para los
griegos el infinito aparece de dos formas, infinitamente pequeño e infinitamente
grande.
Ya apareció de algún modo en la inconmensurabilidad de la diagonal de cuadrado, por

ello no es de extrañar que alguien intentara regularlos. Ese alguien fue el
polimata, filosofo, lógico y científico llamado Aristoteles.
Lo que hizo fue prohibir el infinito en acto «no es posible que el infinito exista
como ser en acto o como una substancia y un principio», escribió, pero añadió
«es claro que la negación absoluta del infinito es una hipótesis que conduce a
consecuencias imposibles» de manera que el infinito «existe potencialmente
[...] es por adición o división».
Eudoxo, discípulo de Platón fue quien hizo el primer uso "racional" del infinito
en las matemáticas. Eudoxo postuló que «toda magnitud finita puede ser
agotada mediante la substracción de una cantidad determinada».
No obstante, fue obviamente Arquímedes el precursor del cálculo integral
aunque desgraciadamente -o quizá por suerte, quién sabe- su método se
perdió y por tanto no tuvo ninguna repercusión en el descubrimiento del
cálculo.
Una razón importante de la aparición del cálculo fue la aparición de una
adecuada representación para los números. Se trata de la representación
decimal.
En la primera parte del siglo XVII se dio el nacimiento de la geometría analítica
de Fermat y Descartes. La importancia de este descubrimiento consiste en que
la geometría analítica permite el tratamiento algebraico de problemas
geométricos, al asignar a las curvas, superficies, etc. fórmulas algebraicas que
las describen y permiten su manipulación analítica. De esta forma encontrar
tangentes, se hacía extremadamente sencillo.
En la parte central del siglo XVII, las cantidades infinitesimales, los fantasmas
de cantidades desaparecidas, como alguien las llamó en el siglo XVIII, fueron
cada vez más usadas para resolver problemas de cálculos de tangentes áreas,
volúmenes, etc.; los primeros darían origen al cálculo diferencial, los otros al
integral.
Surgidos de la necesidad de ahorrar tiempo y evitar errores en los engorrosos
cálculos usados por los astrónomos -tenían que realizar una ingente cantidad
de multiplicaciones, divisiones y extracciones de raíces- fueron descubiertos
independientes por Napier y Bürgi terminaron convirtiéndose en una curva a la
que se podía calcular su área -lo hizo Saint-Clement- y su tangente, etc.
Este incremento de nuevas curvas hizo imprescindible el desarrollar nuevos
métodos para calcular tangentes. Uno de ellos fue el método de desigualdades
de Pierre Fermat que servía además para calcular máximos y mínimos. Esto
unido a sus trabajos sobre cuadraturas le hace merecedor de un puesto de
honor como precursor del cálculo.
Relacionado con los problemas de tangentes surgió a mediados del XVII el

llamado problema inverso de tangentes, es decir, deducir una curva a partir de
las propiedades de sus tangentes. El primero en plantear un problema de este
tipo fue Florimond de Beaune, discípulo de Descartes, quien planteó, entre
otros, el problema de encontrar la curva con subtangente constante. El propio
Descartes lo intentó sin éxito siendo Leibniz el primero en resolverlo en la
primera publicación de la historia sobre el cálculo infinitesimal. De hecho un
elemento esencial para el descubrimiento del cálculo era el reconocimiento de
que el problema de las tangentes y las cuadraturas eran problemas inversos,
de hecho es por eso que la relación inversa entre la derivación y la integración
es lo que hoy, con toda justicia y razón, llamamos Teorema fundamental del
cálculo.
Newton en su célebre frase «Si he llegado a ver más lejos que otros es porque
me subí a hombros de gigantes» se refiere entre otros a su maestro y mentor
Isaac Barrow. Barrow fue probablemente el científico que estuvo más cerca de
descubrir el cálculo. Llegó a las matemáticas en su afán de comprender la
teología -de hecho se marchó de su cátedra en Cambridge, cediéndosela a
Newton para continuar sus estudios teológicos.
En el último cuarto del siglo XVII, Newton y Leibniz, de manera independiente,

sintetizaron de la maraña de métodos infinitesimales usados por sus
predecesores dos conceptos, los que hoy llamamos la derivada y la integral,
desarrollaron unas reglas para manipular la derivada -reglas de derivación-y
mostraron que ambos conceptos eran inversos- teorema fundamental del
cálculo-: acababa de nacer el cálculo infinitesimal. Para resolver todos los
problemas de cuadraturas, máximos y mínimos, tangentes, centros de
gravedad, etc.
El primero en descubrirlo fue Newton, pero su fobia a publicar le hizo guardar

casi en secreto su descubrimiento. Newton gestó el cálculo en sus anni
mirabilis (1665-1666) cuando se refugiaba en su casa materna de la epidemia
de peste que asolaba Inglaterra. De hecho su primera obra sobre el cálculo De
analyse per aequationes numero terminorum infinitas -que le valió la cátedra
lucasiana que dejó su maestro Barrow- fue finalizada en 1669 aunque sólo la
publicó en 1711 -contémplese una foto de la portada de su primera edición
donde además admiramos el cálculo del área bajo la parábola x m/n usando el
teorema fundamental del cálculo mediante primitivas.
La segunda obra de Newton sobre el cálculo fue escrita dos años más tarde en
1671 pero esperaría hasta 1737 para ver la luz !diez años después de su
muerte y 66 después de escrita!. Se trata de De methodis serierum et
fluxionum. En ella Newton describe sus conceptos de fluente -es una variable
en función del tiempo- y fluxión de la fluente -la derivada respecto al tiempo de
la fluente- como entidades propias, con unas reglas algorítmicas de fácil uso
que luego usará para resolver distintos problemas de máximos y mínimos,
tangentes, cuadraturas -en relación a este último, estableció el ya mencionado
Teorema fundamental del cálculo.
Leibniz, más conocido como filósofo, fue el otro inventor del cálculo. Su
descubrimiento fue posterior al de Newton, aunque Leibniz fue el primero en
publicar el invento. Lo hizo además usando una vía ciertamente novedosa en
aquella época: para facilitar la difusión de sus resultados los publicó en una de
las recién creadas revistas científico filosóficas el Acta Eroditorum que el
mismo había ayudado a fundar -eran ciertamente momentos importantes para
la ciencia donde empezaron a aparecer las revistas científicas que permitirían
luego y hasta nuestro días la difusión del conocimiento y los descubrimientos
científicos-. Durante una estancia en París -ya que era un afamado diplomático-
Leibniz conoce a Huygens quien le induce a estudiar matemáticas. En 1673,
luego de estudiar los tratados de Pascal, Leibniz se convence que los
problemas inversos de tangentes y los de cuadraturas eran equivalentes.
Alejándose de estos problemas, a partir de sumas y diferencias de sucesiones
comienza a desarrollar toda una teoría de sumas y diferencias infinitesimales
que acabarían en la gestación de su cálculo por el año 1680 y a diferencia de
Newton si lo publica en las mencionadas Actas con el título "Un nuevo método
para los máximos y los mínimos, así como para las tangentes, que no se
detiene ante cantidades fraccionarias o irracionales, y es un singular género de
cálculo para estos problemas".
Las suspicacias entre Newton y Leibniz y sus respectivos seguidores, primero

sobre quién había descubierto antes el cálculo y, después, sobre si uno lo
había copiado del otro, acabaron estallando en un conflicto de prioridad que
amargó los últimos años de ambos genios. Para comenzar diremos que la
disputa fue evitable pues los métodos de ambos genios tienen importantes
diferencias conceptuales que indican claramente la génesis independiente de
los mismos. Newton consideraba las curvas generadas por el movimiento
continuo de un punto basándose su cálculo diferencial en la medida de la
variación de la misma -de su fluir- mientras que Leibniz consideraba una curva
como formada por segmentos de longitud infinitesimal cuya prolongación
generaba la tangente en cada punto y de cuya geometría se obtiene la
correspondiente relación entre las diferenciales. Incluso la fundamentación de
ambos métodos es totalmente distinta.
Newton y Leibniz: el problema de la braquistocrona. El problema consistía en
determinar la curva por la que un cuerpo desciende en el menor tiempo posible
entre dos puntos que no estén en posición vertical u horizontal. Este problema
ya interesó en su día a Galileo aunque éste fue incapaz de resolverlo -lo cual
no es raro pues para resolverlo se precisaba del cálculo-. La historia es como
sigue. En el número de junio de 1696 de las Actas Eroditorum, Juan Bernoulli
lanzó un reto a los mejores matemáticos del mundo -este reto lo podemos ver
en la foto a la izquierda de dicho artículo de Bernoulli-. En realidad era un reto
encubierto a Newton. Al cabo del año -el plazo original fue de seis meses pero
a petición de Liebniz se amplió para que tuvieran tiempo los matemáticos
franceses e italianos que se habían enterado tarde- aparecieron cinco
soluciones: una de Leibniz, una del mismo Juan Bernoulli, otra de su hermano
Jacobo, una del conde Walter de Tschirnhaus, del Marqués de L'Hopital y una
anónima. Todas, excepto la de L'Hopital daban con la solución
Además, en una carta de Leibniz a Juan Bernulli éste conjetura que sólo quien
conozca el cálculo podrá resolverlo -Newton entre ellos claro está-. Incluso
años después, ya en plena polémica, Leibniz en una reseña a la solución del
problema afirmaba el problema no podía ser resuelto sin la ayuda de su recién
inventado método que sólo aquellos que habían profundizado lo suficiente en
su estudio podían resolverlo: estos eran los Bernoulli, L’Hopital y Newton. Este
juego de palabras de Leibniz donde se podía deducir que Newton era un
discípulo de suyo fue el otro gran detonante de la guerra que ya mencionamos
antes de Duillier.
Según cuenta la sobrina de Newton, este recibió el problema a las 4 de la tarde

cuando regresó cansado de la Casa de la Moneda y tenía lista su solución 12
horas después -aunque lo que probablemente no sabía la sobrina era que
Newton ya había pensado en ese problema unos años antes y que casi seguro
lo había resuelto por lo que sólo tuvo que refrescar la memoria ese día-.
Nuevamente aparece la misma pregunta: Si Newton ya había resuelto el
problema ¿por qué no lo publicó? Como respuesta final a esta pregunta
tomaremos la que dio Augusto de Morgan «Cada descubrimiento de Newton
tenía dos aspectos. Newton tuvo que hacerlo y, luego, los demás teníamos que
descubrir que él lo había hecho».

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Ya apareció de algún modo en la inconmensurabilidad de la diagonal de cuadrado, por

Relacionado con los problemas de tangentes surgió a mediados del XVII el

En el último cuarto del siglo XVII, Newton y Leibniz, de manera independiente,

El primero en descubrirlo fue Newton, pero su fobia a publicar le hizo guardar

Las suspicacias entre Newton y Leibniz y sus respectivos seguidores, primero

Según cuenta la sobrina de Newton, este recibió el problema a las 4 de la tarde

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