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II.Incineracin...
Incineracin de
Residuos Peligrosos
Se entiende por incineracin al procesamiento de residuos en cualquier unidad tcnica, equipo fijo o
mvil que involucre un proceso de combustin a altas temperaturas.

La incineracin de residuos peligrosos tiene por objeto la reduccin del volumen y la peligrosidad de
los residuos, destruyendo los compuestos orgnicos mediante la combustin a altas temperaturas.

En el proceso de incineracin la materia orgnica es oxidada con el oxgeno del aire, generando
emisiones gaseosas que contienen mayoritariamente dixido de carbono, vapor de agua, nitrgeno y
oxgeno. Dependiendo de la composicin de los residuos y de las condiciones de operacin, las
emisiones gaseosas pueden contener adems cantidades menores de monxido de carbono, cidos
clorhdrico, yodhdrico y bromhdrico, dixido de azufre, xidos de nitrgeno, compuestos orgnicos
voltiles, PCBs, dioxinas y furanos, y metales, entre otros. En el proceso se generan residuos slidos
(cenizas y escorias constituidas por el material no combustible).

La incineracin es un proceso complejo que debe ser cuidadosamente diseado y operado, requiere
de altos costos de inversin, operacin y mantenimiento, as como mano de obra calificada. Sin
embargo, se trata de una tecnologa demostrada y disponible comercialmente para el tratamiento de
residuos peligrosos. De hecho es claramente aceptada como la mejor alternativa disponible para la
destruccin de la mayora de los residuos orgnicos peligrosos.

Existen diferentes tipos de incineradores y cada uno de ellos tendr sus limitaciones en cuanto al tipo
y cantidad de residuos a procesar.

II.1 Tipos de Incineradores

A efectos de lograr una combustin eficiente la disponibilidad de oxgeno es esencial, utilizndose
cantidades superiores a los requerimientos tericos. Los requerimientos de aire (oxgeno) dependern
del tipo de combustible y del horno.

Adicionalmente las variables operativas ms importantes para un incinerador son: la temperatura, el

tiempo de residencia de los gases y la turbulencia, frecuentemente referidas como las 3T. Estas
variables repercutirn directamente en la eficiencia de la destruccin del sistema y por ende en la
generacin de productos de combustin incompleta que formarn parte de las emisiones gaseosas
del incinerador.

FICHAS TEMTICAS
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Dentro de la amplia gama de compuestos que pueden estar presentes en los residuos peligrosos,
algunos son compuestos orgnicos que se destruyen eficientemente a bajas temperaturas (por ejemplo
madera, papel, aceites), sin embargo otros constituyentes requieren de altas temperaturas para una
combustin completa. Es as que los incineradores para residuos peligrosos son diseados para
que los gases de combustin alcancen temperaturas en el rango de 850 a 1600 C, con un tiempo
de estada de al menos 2 segundos.

La Unin Europea obliga a que las instalaciones sean diseadas y operadas de tal modo que mantengan
los gases resultantes de la incineracin a una temperatura mnima
de 850 C durante al menos 2 segundos. En caso que los residuos
peligrosos contengan ms del 1 % de sustancias
organohalogenadas (expresadas en cloro), la temperatura deber
elevarse hasta 1100 C durante 2 segundos como mnimo.

Existen varios tipos y diseos de incineradores desarrollados para

el tratamiento de los diferentes residuos, contemplando en particular
el estado fsico de los mismos. Actualmente existe una considerable
experiencia a nivel de los fabricantes y muchos de estos diseos han sido ampliamente utilizados
desde hace varios aos. Dentro de los tipos ms comunes tenemos:

de inyeccin lquida
de hornos rotatorios

Mas all de las diferencias entre los distintos tipos de incineradores, existen una serie de subsistemas
comunes a todos.

Preparacin y alimentacin de los residuos

Cmara(s) de combustin
Tratamiento de emisiones gaseosas
Manejo de residuos slidos y efluentes
Chimenea.

Enfriador
Horno de gases.
rotatorio
Tolva de cilndrico / Enfriamiento
alimentacin y Lavador
Cmara de con aprovech- de gases.
gra de carga. combustin amiento
secundaria. energtico.

Depsito para
recepcin y
almacenamiento
transitorio.
Zona Salida Precipitador Torre
de carga de cenizas. electrosttico. lavadora.
del horno.

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 Incineracin de Residuos Peligrosos 113

II.2 Preparacin y Almacenamiento de los Residuos

Es la forma fsica del residuo la que determina el mtodo de alimentacin. Los lquidos son mezclados
y bombeados a la cmara de combustin previa atomizacin mediante toberas. En caso de contener
slidos en suspensin se deben filtrar previamente o ajustar los atomizadores.

Los diferentes residuos lquidos se suelen mezclar previamente (blending) de forma de obtener un
poder calorfico del orden de los 8000 Btu/lb, viscosidad adecuada, as como para no superar niveles
de concentracin de contaminantes como cloro y sulfuro entre otros.

Los lodos son generalmente alimentados usando bombas y lanzas. Los slidos pueden requerir algn
tipo de fraccionamiento para controlar el tamao. La forma de ingreso es por gravedad, alimentadores
neumticos, vibradores, cintas transportadoras o tornillos sin fin.

II.3 Cmara(s) de Combustin

La forma fsica del residuo y su contenido de cenizas determina el tipo de cmara de combustin a ser
utilizado.

Los incineradores de
inyeccin lquida se utilizan
exclusivamente para lquidos
bombeables. Se trata de
cmaras de combustin
consistes en cilindros
revestidos con ladrillos
refractarios, que pueden ser
verticales u horizontales y
contar con uno o mas
quemadores. El diseo de los
quemadores resulta ser uno de los factores ms crticos para lograr elevadas eficiencias de destruccin.
Las temperaturas de operacin estn en el rango de 1000 a 1600 C y los tiempos de residencia entre
1,5 y 2 segundos. En la figura se presenta un esquema de este tipo de cmara.

Los incineradores de horno rotatorio cuentan con cmaras cilndricas recubiertas de refractarios, que
cuentan con una leve inclinacin horizontal y rotan a una velocidad de entre 0,5 a 1,0 rpm. Este diseo
permite que los residuos que ingresan por un extremo se desplacen mezclndose a travs del horno, hasta
ser descargados en el otro extremo. Cuentan con un quemador, ubicado del lado de la alimentacin, que
utiliza combustibles o residuos lquidos de alto poder calorfico.

El tiempo de retencin de los slidos es de alrededor de una hora y el mismo est determinado por la
inclinacin, la velocidad de rotacin y el largo de la cmara.

En esta cmara se produce la gasificacin de los residuos por medio de la volatilizacin y la combustin
parcial de los componentes, por lo que es necesaria una segunda cmara de post-combustin. Esta
segunda cmara es similar a la de los incineradores de inyeccin lquida y cuenta con quemadores

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que utilizan combustibles auxiliares o

residuos lquidos de alto poder
calorfico, de forma de elevar y
mantener la temperatura durante el
tiempo necesario. Las temperaturas
de operacin tpicas estn en los
rangos de 650 a 1250 C y 850 a
1600.C en la primera y segunda
cmara respectivamente. El tiempo
de estada de los gases es de 1 a 3
segundos en la cmara secundaria.
La capacidad de procesamiento de
estas unidades est en el rango de
las 10 a 350 ton/d. En la figura se
presenta un esquema de este tipo de
incinerador.

Dentro de las ventajas de este sistema se destaca la posibilidad de tratar una amplia gama de residuos
slidos, residuos lquidos previamente atomizados, lodos con alto contenido de humedad y residuos
que forman escorias fundidas.

Generalmente las cmaras cuentan con controladores automticos de temperatura, los cuales
comandan quemadores auxiliares que se encienden automticamente cuando la temperatura desciende
por debajo de los valores establecidos. Estos quemadores se utilizan fundamentalmente en el arranque
y parada del equipo.

II.4 Tratamiento de las Emisiones Gaseosas

A efectos de cumplir con los estndares de emisin que se manejan a nivel internacional, los
incineradores deben contar con sofisticados sistemas de tratamiento de emisiones gaseosas y el
correspondiente sistema de control. El sistema de tratamiento y control de emisiones constituye uno
de los elementos clave en las plantas de incineracin, siendo uno de los componentes mayoritarios
del costo total (aproximadamente entre la mitad y un tercio del costo, dependiendo de la escala).

Los constituyentes de los residuos, las condiciones de operacin y el sistema de tratamiento de

emisiones utilizado son los que determinan el tipo de sustancias y la concentracin en los gases que
se emiten a la atmsfera. Por ejemplo, los niveles de cido clorhdrico y dixido de azufre emitidos
estn directamente relacionados con el contenido de cloruros y sulfuros de los residuos. Adicionalmente
el contenido de cloro en los residuos contribuye a la formacin de dioxinas y furanos.

Los sistemas de tratamiento deben garantizar la remocin de contaminantes tales como el cido
clorhdrico originado por la presencia de cloro en los residuos, cenizas volantes de muy pequeo
dimetro (menores de 1 micra) y xidos de azufre entre otros.

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 Incineracin de Residuos Peligrosos 115

Los sistemas de tratamiento de emisiones ms comunes cuentan con:

un enfriador (quench) para el acondicionamiento trmico de los gases

un lavador Venturi para la remocin de partculas
una torre de absorcin para la remocin de cidos
un eliminador de nieblas

El rpido enfriamiento, a temperaturas por debajo de los 100 C, reduce el tiempo de residencia de los
gases de combustin en zonas de temperatura que pueden dar lugar a la sntesis de dioxinas y furanos.

Los lavadores Venturi inyectan en forma atomizada agua o una solucin de soda la que arrastra las
partculas y parte de los gases absorbibles. Simultneamente en estas unidades se produce otra cada
de la temperatura de los gases. Las torres de adsorcin funcionan con la recirculacin de una solucin
en contracorriente con el flujo de gas.

Las unidades cuentan generalmente con otros elementos de control como son los precipitadores
electrostticos hmedos, lavadores hmedos ionizantes, filtros de manga y ciclones. La remocin de
dioxinas y furanos, as como posibles restos de mercurio residual, se realiza mediante filtros conteniendo
mezclas adsorbentes.

Las emisiones gaseosas son emitidas a la atmsfera por medio de chimeneas, las cuales se disean
de modo que no exista contaminacin atmosfrica significativa a nivel de suelo, protegiendo as la
salud humana y el medio ambiente.

Las instalaciones deben contar con medidores que permitan el monitoreo continuo de monxido de
carbono, xidos de nitrgeno, dixido de azufre, cido clorhdrico, compuestos orgnicos voltiles y
material particulado. Adicionalmente se deben realizar monitoreos peridicos de metales pesados,
dioxinas y furanos.

II.5 Manejo de Residuos Slidos y Efluentes

En el proceso de incineracin se generan residuos, bsicamente compuestos inorgnicos, que salen
del sistema como cenizas de fondo de la cmara de combustin, slidos separados en el sistema de
tratamiento de gases y pequeas cantidades que pueden permanecer en la corriente gaseosa
dependiendo de la eficiencia del tratamiento utilizado.

Las cenizas de fondo son enfriadas y almacenadas para disposicin en rellenos de seguridad, siendo
en algunas ocasiones sometidas a algn tipo de tratamiento previo como la estabilizacin - solidificacin.

Los lquidos generados en el sistema de tratamiento de emisiones gaseosas son sometidos a un

tratamiento fisicoqumico, eventualmente recirculados, y evacuados. Los lodos separados son pre-
tratados y dispuestos en rellenos de seguridad.

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II.6 Desempeo de los Incineradores

A efectos de verificar el desempeo de los incineradores se realizan ensayos de quema. En estos ensayos
se emplea una alimentacin de residuos conteniendo compuestos orgnicos peligrosos preestablecidos.
Segn la EPA se debe alcanzar como mnimo una destruccin del 99,99 % para los compuestos ensayados,
es decir que no ms del 0,01 % de la sustancia utilizada puede ser emitida a la atmsfera. En caso de
incinerar PCBs o dioxinas el porcentaje de destruccin debe alcanzar el 99,9999 %.

Adicionalmente se controla el grado de incineracin midiendo el contenido de carbono en las escorias

y cenizas. Segn la Comunidad Europea este contenido no puede superar el 3 %.

II.7 Estndares de Emisiones a la Atmsfera para

Incineradores
Los parmetros utilizados para el control de emisiones a la atmsfera de instalaciones de incineracin
de residuos peligrosos son: metales pesados, dioxinas y furanos, monxido de carbono, cenizas,
carbono orgnico total, cido clorhdrico, cido fluorhdrico, dixido de azufre y xidos de nitrgeno.

En la siguiente tabla se presentan a modo de gua los valores lmite de emisin para incineradores de
residuos peligrosos establecidos por la Unin Europea.

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II.8 Riesgos Asociados a los Incineradores

Deficiencias en la planta de incineracin puede ocasionar una combustin incompleta o una escasa
eficiencia en los sistemas de tratamiento, produciendo emisiones perjudiciales directamente para la
salud de los pobladores de las cercanas o indirectamente por consumo de plantas o animales
provenientes de reas donde ocurre la deposicin de las emisiones. Adicionalmente la incorrecta
operacin de la planta de incineracin, incluido el manejo de los residuos generados en el proceso,
puede poner en riesgo la salud de los operarios.

Se debe tener en cuenta que en las emisiones pueden aparecer compuestos ms txicos que el
producto originalmente incinerado, tal es el caso de las dibenzodioxinas policloradas y dibenzofuranos
policlorados (dioxinas y furanos). Estos contaminantes se han transformado en el elemento ms
controversial para la instalacin de incineradores, sin embargo es importante tener en cuenta los
siguientes aspectos:

Las dioxinas y furanos son formadas en cualquier proceso de combustin, siendo ms crtico si el proceso
de combustin no es controlado.
El desarrollo de la incineracin y por ende la incorporacin de tecnologa ms moderna ha incluido un
sistema de enfriamiento rpido de los gases de combustin a efectos de prevenir la generacin de estos
contaminantes.
La emisin de dioxinas y furanos estar condicionada bsicamente por el tipo de residuos a incinerar, el
diseo del incinerador, los parmetros operativos del proceso y el sistema de tratamiento de emisiones
atmosfricas con que cuente la instalacin.

La disposicin incorrecta de cenizas y lodos generados en el tratamiento de las emisiones gaseosas

tambin puede ser otra fuente de contaminacin.

A efectos de reducir los riesgos, adems de hacer eficiente diseo del sistema y establecer estrictos
procedimientos operativos y de control, se debe prestar especial atencin a la localizacin. Se requiere
la realizacin de un estudio de impacto ambiental que evale minuciosamente el impacto de las
emisiones gaseosas, por medio del empleo de modelos que permitan predecir la dispersin de los
gases en la atmsfera.

II.9 Viabilidad de Incineracin

La alternativa de incineracin como sistema de tratamiento de residuos depender de las caractersticas
del residuo y de la instalacin de incineracin. En particular se deben tener en cuenta los siguientes
aspectos:

Que el residuo sea apto para ingresar a un proceso de incineracin (mayoritariamente orgnico y contener
cantidades mnimas de metales que puedan volatilizarse en el proceso). Adems de estos aspectos generales
se deberan verificar las condiciones especficas de incineracin para los contaminantes presentes.
Que el incinerador est diseado para el tratamiento de residuos peligrosos, en particular que se cumplan
los parmetros de temperatura, turbulencia y tiempo de residencia necesarios. En caso de ser as se debe
verificar si tiene restricciones especficas para algunos grupos de compuestos.

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Que la operacin del incinerador sea la adecuada. A efectos de controlar el desempeo de los incineradores
se realizan ensayos de quema.
Que cuente con sistema de tratamiento y control de emisiones atmosfricas acorde con los residuos que
procesa.
Que cumpla con los estndares de emisiones atmosfricas que rigen en el pas o en caso de no existir
normas nacionales se sugiere comparar sus emisiones con estndares internacionales.

Algunos ejemplos de los residuos que pueden ser incinerados son:

Medicamentos y productos farmacuticos

Solventes orgnicos
Aceites minerales
Resinas y pinturas
PCBs
Alquitranes
Residuos orgnicos txicos
Residuos slidos hospitalarios

Existen otros residuos que por sus caractersticas no deberan ser incinerados. Dentro de estos residuos
tenemos aquellos con altas concentraciones de arsnico, mercurio, flor, bromo, yodo, plomo y
compuestos orgnicos siliconados. Las plantas de incineracin fijan los lmites mximos de
concentracin de este tipo de sustancias en los residuos que ingresan al sistema.

Para que la instalacin y operacin de una planta de incineracin de residuos peligrosos sea viable, se
requiere contar con una cantidad mnima de residuos. Esa cantidad surgir de un estudio econmico
donde intervendrn, por un lado los costos de inversin y operacin y por otro el costo de la incineracin
de residuo, que deber ser un valor razonablemente competitivo. Este ltimo puede estar en el rango
de los 400 a 1000 U$S/ton.

II.10 Referencias
Technical guidelines on incineration on land. Basel Convention, 1995.

Public health overview of incineration as a means to destroy hazardous waste. Guidance to ATSDR Health Assessors, 1992

Incineracin de residuos peligrosos, C. Dempsey, E. Oppelt, CETESB, 1996.

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Hazardous waste incineration: Advanced technology to protect the environment. Hazardous Waste Resource Center, USA, 2004.

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Directiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, del 4/12/2000, relativa a la incineracin de residuos.

Manual de formacin en gestin de residuos peligrosos para pases en vas de desarrollo. ISWA, UNEP, Secretara del
Convenio de Basilea, 2002.

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