Michael Faraday
Michael Faraday
Michael Faraday
Vida adulta
En 1812, a la edad de 20 años, y ya en el fin de su proceso de aprendizaje de encuadernador, Faraday comenzó a asistir a las
conferencias del destacado químico inglés Humphry Davy, de la Royal Institution y de la Royal Society, y de John Tatum, fundador
de la City Philosophical Society. La mayoría de las invitaciones para las conferencias fueron ofrecidas a Faraday por William Dance,
uno de los fundadores de la Royal Philharmonic Society. Faraday, posteriormente, envió a Davy un libro de 300 páginas basado en
notas que él mismo había tomado durante esas conferencias. La respuesta de Davy fue inmediata, amable y favorable. Davy, durante
un experimento con tricloruro de nitrógeno, se dañó gravemente la vista, por lo que decidió contratar a Faraday como su secretario.
Cuando uno de los asistentes de la Royal Institution, John Payne, fue despedido, Humphry Davy se vio en la necesidad de buscar un
5
sustituto para el puesto, designando a Faraday asistente de química de la Royal Institution, el 1 de marzo de 1813.
En la clasista sociedad inglesa de la época, Faraday no era considerado un caballero.
Cuando Davy decidió emprender un viaje por el continente en 1813-15, su sirviente
prefirió no ir. Faraday, que iba en calidad de asistente científico, se vio forzado a
suplir las tareas del sirviente hasta que se pudiera encontrar uno nuevo en París. La
esposa de Davy, Jane Apreece, se negaba a tratar a Faraday como un igual
(obligándole a viajar fuera del carruaje, comer con los sirvientes, etc.), haciendo que
su vida resultase tan miserable, que lo llevó a contemplar la idea de regresar a
Inglaterra solo y abandonar la ciencia. El viaje, sin embargo, le dio acceso a la élite
5
científica europea y sus fascinantes y estimulantes ideas.
Últimos años
En junio de 1832, la Universidad de Oxford concedió a Faraday el grado de Doctor of
Civil Law (honorario). Durante su vida, la corona británica le ofreció un título de
caballero, en reconocimiento a sus servicios a la ciencia, el cual fue rechazado por
motivos religiosos. Faraday creía que acumular riquezas y perseguir recompensas
mundanas atentaba contra la palabra sagrada de la Biblia, prefiriendo seguir siendo
llamado "simplemente Sr. Faraday, hasta el final".13 Rechazó dos veces convertirse en
presidente de la Royal Society.14 Fue elegido miembro extranjero de laReal Academia de
las Ciencias de Suecia en 1838, y fue uno de los ocho miembros extranjeros elegidos por
la Academia de Ciencias de Franciaen 1844.15
Al ser consultado por el gobierno británico con el fin de ayudar en la producción de armas químicas para la Guerra de Crimea (1853-
1856), Faraday rechazó participar, alegando motivos éticos.18
Faraday murió en su casa en Hampton Court, a 35 km al suroeste de Londres, el 25 de agosto de 1867, a la edad de 75 años.19 A
pesar de haber rechazado una sepultura en la Abadía de Westminster, existe ahí una placa conmemorativa en su nombre, cerca de la
tumba de Isaac Newton. Faraday fue sepultado en la sección de disidentes delCementerio de Highgate.
Carrera científica
Química
El primer trabajo de Faraday en el área de la química fue como asistente de Humphry Davy. Estaba especialmente interesado en el
estudio del cloro, descubriendo dos nuevos compuestos de cloro y carbono. También condujo los primeros rudimentarios
experimentos sobre difusión de gases, fenómeno que había sido previamente identificado por John Dalton. La importancia física de
este fenómeno fue enteramente revelada por Thomas Graham y Johann Josef Loschmidt. Tuvo éxito al lograr licuar diversos gases,
investigó la aleación del acero y produjo varios nuevos tipos de vidrio destinados a fines ópticos. Un ejemplar de estos pesados
cristales tomaría posteriormente una gran importancia histórica; cuando Faraday ubicó el vidrio en un campo magnético descubrió la
rotación del plano de polarización de la luz. Este ejemplar fue también la primera sustancia que se encontró que era repelida por los
polos de un imán.
Faraday inventó una temprana forma del mechero de Bunsen, usado en todos los laboratorios de ciencia del mundo como una buena
fuente de calor.21 22 Trabajó ampliamente en el campo de la química, descubriendo sustancias tales como el benceno y condensando
gases como el cloro. La licuefacción de gases ayudó a establecer que estos corresponden a vapores de líquidos con bajo punto de
ebullición, otorgando una base más sólida al concepto de agregación molecular. En 1820, Faraday reportó la primera síntesis de
compuestos de cloro y carbono, el hexacloroetano (C2Cl6) y el tetracloroetileno (C2Cl4), publicando sus resultados al año
siguiente.23 24 25 También descubrió la composición del clatrato hidrato de cloro, que había sido descubierto por Humphry Davy en
1810.26 27 Asimismo, es responsable del descubrimiento de las leyes de la electrólisis y de introducir términos como ánodo, cátodo,
electrodo e ion, propuestos en gran parte porWilliam Whewell.
Faraday fue el primero en descubrir lo que posteriormente serían llamadas nanopartículas metálicas. En 1847 descubrió que las
propiedades ópticas del coloide de oro diferían de las del metal macizo. Esta fue, probablemente, la primera observación registrada
sobre los efectos del tamañocuántico, y podría ser considerado como el nacimiento de lananociencia.28
Electromagnetismo
Faraday es mejor conocido por su trabajo relacionado con la electricidad y el magnetismo. Su primer experimento registrado fue la
construcción de una pila voltaica con siete monedas de medio penique, apiladas junto a siete discos chapados en zinc y seis trozos de
papel humedecidos con agua salada. Con esta pila pudo descomponer el sulfato de magnesio (primera carta a Abbott, 12 de julio de
1812).
Desde su primer descubrimiento en 1821, Faraday continuó su trabajo de laboratorio, explorando las propiedades electromagnéticas
de distintos materiales y desarrollando la experiencia requerida. En 1824, diseñó un circuito para estudiar si el campo magnético
podía regular el flujo eléctrico de un cable adyacente, pero no encontró tal relación.33 Durante los siguientes siete años, Faraday
ocupó la mayor parte de su tiempo perfeccionando la fórmula de un cristal con cualidades ópticas, el borosilicato de plomo,34 el cual
utilizaría en sus posteriores experimentos que lo llevarían a relacionar el fenómeno electromagnético con la luz.35 En su tiempo libre
continuó publicando sus trabajos experimentales en óptica y electromagnetismo; mantuvo también correspondencia con científicos
36 Dos
que había conocido en su viaje a través de Europa con Davy y que también se encontraban investigando el electromagnetismo.
años después de la muerte de Davy, en 1831, Faraday dio inicio a la gran serie de experimentos que lo llevarían a descubrir la
inducción electromagnética.
Cerca del final de su carrera, Faraday propuso que la fuerza electromagnética podía extenderse en el espacio vacío alrededor de un
conductor. Esta idea fue rechazada por sus pares científicos, no pudiendo vivir lo suficiente como para ver la aceptación de su
proposición por parte de la comunidad científica. El concepto de Faraday de líneas de flujo saliendo desde cuerpos cargados e imanes
proveyó una forma de visualizar los campos eléctrico y magnético; ese modelo conceptual fue crucial para el exitoso desarrollo de
dispositivos electromecánicos que dominarían la industria y la ingeniería por el resto del siglo XIX.
Diamagnetismo
En 1845, Faraday descubrió que muchos materiales exhibían una débil repulsión frente a campos magnéticos: un fenómeno que
denominó diamagnetismo.39
Polarización de la luz
También descubrió que el plano de polarización de la luz linealmente polarizada podía rotarse
debido a la aplicación de un campo magnético externo alineado con la dirección de
propagación de la luz. Este fenómeno es llamado en la actualidad efecto Faraday. Así lo hace
constar en su libro de notas: "He, al fin, tenido éxito en iluminar una curva magnética o línea
de fuerza y en magnetizar un rayo de luz".40
En los últimos años de su vida, en 1862, Faraday utilizó un espectroscopio para estudiar la
alteración de las líneas espectrales en presencia de un campo magnético. El equipamiento
disponible, sin embargo, no fue suficiente como para mostrar una determinación precisa del
cambio espectral. Posteriormente, el físico neerlandés Pieter Zeeman utilizaría un aparato
mejorado para estudiar el mismo fenómeno, publicando sus resultados en 1897 y recibiendo el Michael Faraday
premio Nobel de Física en 1902. Tanto en su publicación de 189741 como en su discurso de sosteniendo una barra de
aceptación del Nobel en 1902,42 Zeeman hizo referencia al trabajo de Faraday
. vidrio usada en 1845 para
mostrar que el magnetismo
puede afectar a la luz en un
Jaula de Faraday material dieléctrico.38
Llevar siempre consigo un pequeño bloc con el fin de tomar notas en cualquier momento.
Mantener abundante correspondencia.
Tener colaboradores con el fin de intercambiar ideas.
Evitar las controversias.
Verificar todo lo que se dice.
No generalizar precipitadamente, hablar y escribir de la forma más precisa posible.
El efecto Faraday
Faraday llevó a cabo este descubrimiento en 1845. Consiste en la desviación del plano de polarización de la luz como efecto de un
campo magnético, al atravesar un material transparente como el vidrio. Se trataba del primer caso conocido de interacción entre el
magnetismo y la luz.
Conferencias de Navidad
Michael Faraday inició la primera serie de Conferencias de Navidad en 1825. Esto llegó en un momento en el que la educación
organizada para jóvenes era escasa. Presentó un total de diecinueve series de conferencias.43
Véase también
Electricidad
Historia de la electricidad
Ley de Faraday
Electromagnetismo
Ley de Faraday de la electrólisis
Inducción electromagnética
Líneas de campo
Jaula de Faraday
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by the ongoing research of fellow Effect of Magnetisation on the
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