TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.

1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

1.1. LOS FILÓSOFOS PRE-SOCRÁTICOS.

1.1.1. Los filósofos de Mileto.
1. Tales ( aprox. 624-546 a.C.) era de Mileto (Asia Menor), ciudad comercial vecina del
reino de Lidia de la que era aliada frente a los persas, el enemigo común. Lidia mantenía
relaciones culturales con Babilonia, donde los astrónomos habían descubierto que los
eclipses lunares se repiten en un ciclo de diecinueve años aproximadamente. Sabían
predecir los eclipses de la Luna con bastante seguridad, esto es, podían saber únicamente
que en tal o cual fecha era de esperar un eclipse aunque no sabían la razón de este ciclo.
Tales se hizo famoso por haber predicho un eclipse que, según los astrónomos actuales,
debió de haber ocurrido en el año 585 a.C. lo que demuestra que estuvo sometido a la
influencia de la ciencia babilónica de su tiempo.
Se dice que Tales había viajado a Egipto, y que llevó de aquí a los griegos la ciencia de la
geometría. Parece haber descubierto cómo se calcula la distancia de un barco en el mar, por
las observaciones hechas en dos puntos en tierra, y cómo se calcula la altura de una
pirámide por la longitud de su sombra.
Fue uno de los siete sabios de Grecia y, según Aristóteles (Metafísica), creía que el agua es
la sustancia original (arjé) de la cual todas las demás se han formado; sostuvo que la tierra
descansa sobre agua. También dice que había afirmado que el imán posee un alma, porque
hace mover al hierro; además, que todas las cosas están llenas de dioses. A pesar de que
su ciencia y su filosofía eran primitivas, estimularon el pensamiento y la observación.
2. Anaximandro (aprox. 610-545 a.C.), también de Mileto, sostenía que todas las cosas
provenían de una sola sustancia primaria, pero ésta era apeiron (=indeterminada). Infinita,
eterna y sin edad envolvía a todos los mundos, pues creía que nuestro mundo era uno solo
entre muchos. La sustancia primaria se transformaba en varias sustancias conocidas, y
éstas, a su vez, en otras.
La idea de Anaximandro era la siguiente: en el mundo existía una determinada proporción
de fuego, tierra y agua, pero cada elemento (considerado como un dios) tiende
continuamente a ensanchar su dominio. Hay, sin embargo, una especie de obligación o ley
natural (nómos) que restablece continuamente el equilibrio; donde antes había fuego queda
ceniza, y ésta es la tierra. Tal concepto de justicia –de no sobrepasar los límites
eternamente fijados- era una de las creencias más profundas de los griegos.
Anaximandro poseía un argumento para demostrar que la sustancia primaria no podía ser
agua ni ningún otro elemento conocido. Pues si uno fuese primario, hubiera conquistado a
los demás. Él decía que estos elementos conocidos se encuentran en lucha unos contra
otros. La sustancia primaria debe ser, por consiguiente, neutral en esta lucha cósmica.
Había un movimiento eterno en el curso del cual se efectuó el origen de los mundos. Los
mundos no fueron creados, sino que evolucionaron. También en el reino animal hubo tal
evolución. Los seres vivos surgieron del elemento húmedo cuando fue evaporado por el
Sol. El hombre, como todos los demás animales, procedía de los peces. Tuvo que salir de
animales de otra especie, porque debido a su larga infancia, no podía haber sobrevivido
originalmente como es ahora.
Se dice de Anaximandro que fue el primero que hizo un mapa. Creía que la Tierra tenía
forma de cilindro, y se le atribuye haber enseñado que el Sol era 27 ó 28 veces mayor que
la Tierra.
3. Anaxímenes (aprox. 585-524 a.C.), el último del trío de Mileto, dijo que la sustancia
fundamental era el aire. El alma es aire; el fuego, aire enrarecido; cuando se condensa se
convierte, primero, en agua; después, si se densifica más, en tierra y, por fin, en piedra.
Esta teoría tiene el mérito de establecer diferencias cuantitativas entre las distintas
sustancias; todo es cuestión del grado de condensación.
Creía que la Tierra tiene la forma de una mesa redonda, y que el aire la rodea por todas
partes. Parece que el mundo respira.

-1-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Anaxímenes tuvo una gran influencia en Pitágoras y la filosofía posterior. Los pitagóricos
descubrieron que la Tierra tiene forma de esfera, pero los atomistas defendieron la teoría de
Anaxímenes, que creía que era un disco.

La escuela de Mileto es importante por lo que inició, más que por lo que dijo. Nació del
contacto del espíritu griego con Babilonia y Egipto. Mileto era una rica ciudad comercial en
la que los prejuicios y supersticiones antiguos estaban atenuados por el trato con muchos
otros pueblos. Las especulaciones de Tales, Anaximandro y Anaxímenes se deben
considerar como hipótesis científicas, y raras veces se notan en ellas intrusiones míticas.
Los problemas que plantearon fueron importantes, más que sus soluciones.
1.1.2. Heráclito (4).
Poco se sabe de su vida, excepto que era un ciudadano aristocrático de Éfeso (Jonia). Vivió
alrededor del 544-484 a.C. Fue famoso en la Antigüedad por su doctrina que decía que todo
se halla en estado fluyente.
Heráclito, aunque jonio, no es exactamente un científico de la tradición de Mileto; es un
místico, pero de una clase especial; de hecho es bastante difícil de clasificar. Consideraba el
fuego como sustancia fundamental; todo, como la llama en un fuego, nace por la muerte de
otra cosa.
Por lo que queda de sus escritos no parece haber sido un carácter amable. Su desprecio
para la humanidad le lleva a pensar que solamente la fuerza obligará a los hombres a obrar
en su propio bien.
Como era de esperar, Heráclito creía en la guerra. Dice: “La guerra es el padre de todo y
el rey de todas las cosas; a algunos seres ha hecho dioses y a otros hombres; a unos
esclavos y a otros libres.”
Su ética es una especie de ascetismo orgulloso, muy parecido al que veremos en
Nietzsche. Considera el alma como una mezcla de fuego y agua; el fuego es noble y el agua
innoble. El alma que posee más fuego la llama seca. “El alma seca es la más sabia y la
mejor.”
Se puede decir que Heráclito aprecia el poder obtenido por autodominio, y desprecia las
pasiones que distraen al hombre de sus ambiciones centrales.
Veamos un fragmento en el que podemos apreciar su metafísica dinámica: “Este mundo,
que es el mismo para todos, no está hecho ni por los dioses ni por los hombres, sino que
fue siempre, es ahora y siempre será un fuego sempiterno, con unidades que se encienden
y otras que se apagan.” Un mundo en cambio perpetuo en el que el fuego era el elemento
primordial del cual todo lo demás se ha formado.
Pero además de esta doctrina de la corriente perpetua, Heráclito tiene otra doctrina que le
es más esencial: era la teoría de la mezcla de las cosas opuestas. Su creencia en la lucha va
unida a esta teoría, porque en la lucha se combinan los antagonismos para producir un
movimiento armonioso. Hay unidad en el mundo, pero esta unidad es el resultado de
diversidades. Algunas veces habla como si la unidad fuese más fundamental que la
diversidad. Sin embargo, no habría unidad si no existieran antagonismos que combinar.
Esta doctrina contiene el germen de la filosofía de Hegel, que procede por una síntesis de
contrarios.
La metafísica de Heráclito, como la de Anaximandro, está dominada por una concepción de
justicia (diké) cósmica que impide que la lucha de elementos opuestos termine jamás en la
completa victoria de unos.
Heráclito habla repetidamente de Dios, distinguiéndole de los dioses. No hay duda de que,
para él, Dios es la encarnación de la justicia cósmica.
La doctrina de que todo se halla en un estado fluyente es la idea más famosa de Heráclito.
Su creencia en un cambio universal se expresa en la frase “todas las cosas cambian”.

-2-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Sus palabras, como las de todos los filósofos antes de Platón, se conocen sólo por las
abundantes citas de Platón y Aristóteles en sus refutaciones. Tanto uno como el otro
concuerdan en que Heráclito enseñó que “nada es nunca, todo está haciéndose” (Platón), y
que “nada es constante” (Aristóteles).
Pero, a pesar de su creencia en el cambio, Heráclito mismo admitió algo duradero. En su
filosofía el fuego central nunca se apaga. Aunque el fuego varía continuamente, y su
permanencia es más bien la de un proceso que la de una sustancia.
El hombre ha buscado la permanencia de distintas formas. Primero, en la religión
mediante dos formas: en Dios y en la inmortalidad de un alma. Más tarde, en la filosofía,
buscando un substrato permanente en medio de los fenómenos cambiantes; ese algo que
no esté sometido a los vaivenes del tiempo lo llamaron “sustancia”. (Esa búsqueda empieza
con Parménides, nuestro próximo autor). Por último, la ciencia: se supuso que los átomos
eran indestructibles y que todo cambio en el mundo físico consiste meramente en una
nueva disposición de elementos persistentes. Esta idea predominó hasta que el
descubrimiento de la radioactividad hizo ver que los átomos podían desintegrarse. Sin darse
por vencidos, los físicos inventaron unidades más pequeñas, llamadas electrones y
protones. Parecía que éstos podían chocar y estallar, formando no una sustancia nueva sino
una onda de energía que se extiende por el universo con la velocidad de la luz. Pero la
energía no representa una cosa, es meramente una característica de procesos físicos.
Usando el lenguaje de Heráclito, se trata de la acción de arder, no de lo que arde. “Lo que
arde” (una sustancia) ha desaparecido de la física moderna.
Pasando de lo pequeño a lo grande, la astronomía ya no admite que se consideren los
astros como duraderos. Los planetas proceden del Sol y el Sol de una nebulosa. Ha durado
y durará aún más, pero más pronto o más tarde, probablemente dentro de un millón de
millones de años, estallará, destruyendo todos los planetas del sistema solar.

1.1.3.Los pitagóricos.
5. Pitágoras (aprox. 572-496 a.C.) es intelectualmente uno de los hombres más
importantes que han existido. La matemática como argumento deductivo-demostrativo
empieza con él, y en él está unida con una forma peculiar de misticismo. Nació en la isla de
Samos. Samos era la rival comercial de Mileto.
Como estaba en desacuerdo con su gobierno abandonó Samos. Se dice que Pitágoras
visitó Egipto y aprendió allí mucho; más tarde se estableció en Crotona, en el sur de Italia.
Las ciudades griegas del sur de Italia, lo mismo que Samos y Mileto, eran ricas y
prósperas; además, no estaban expuestas al peligro de los persas. Las dos mayores eran
Síbaris y Crotona. Las dos vivían de la importación de mercancías jónicas a Italia. Crotona
era famosa por la medicina. Allí fundó Pitágoras una sociedad de discípulos que durante
cierto tiempo adquirió influencia en la ciudad.
Pitágoras se convirtió pronto en una figura mística, a la que atribuyeron milagros y
poderes mágicos, pero también fue el fundador de una escuela de matemáticos. Es una de
las figuras más interesantes y desconcertantes de la Historia. Fundó una religión cuyos
dogmas principales eran la transmigración de las almas y que el comer alubias era pecado.
Su religión se encarnó en una Orden religiosa, que en algunos lugares, tomó las riendas del
Estado.
Cornford (De la religión a la filosofía) dice que, a su juicio, “la escuela de Pitágoras
representa la principal corriente de la tradición mística que se ha puesto en contraste con la
tendencia científica.” Considera a Parménides, al que llama “descubridor de la lógica”, como
un producto del pitagorismo, y Platón mismo encontró la fuente principal de su inspiración
en la filosofía del sur de Italia. Todos los sistemas que inspiró presentan una tendencia,
como dice Cornford, “ultramundana”, dando todo el valor a la unidad invisible de Dios, y
condenando el mundo visible como falso y engañoso.

-3-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Dicearco dice que Pitágoras enseñó “primero, que el alma es inmortal y que se transforma
en otras especies de cosas vivientes.”
Burnet (La filosofía griega primitiva), a propósito de esta doctrina explica: “Según
Pitágoras, somos extranjeros en este mundo; el cuerpo es la tumba del alma y, sin
embargo, debido al carácter sagrado de la vida, no debemos intentar escaparnos por medio
del suicidio. En esta vida hay tres clases de hombres, lo mismo que hay tres clases de
personas que van a los juegos olímpicos. La más baja es la que va a comprar y vender, la
segunda a tomar parte en las pruebas. Pero los mejores son los que solamente van a
contemplar el espectáculo. La más grande purificación es, por lo tanto, la ciencia
desinteresada, y el hombre que se dedica a ella, el verdadero filósofo, se libra más
eficazmente de la rueda del nacimiento”.
Observemos que gran contraste existe entre la ética de Pitágoras, que ensalza la vida
contemplativa, dedicada al estudio, y nuestros valores modernos. Actualmente,
consideramos más importantes a los jugadores de, por ejemplo, un partido de fútbol que a
los espectadores. Lo mismo pasa con el Estado: admiran más a los políticos, que son los
que participan en el juego, que a los electores que los designan. Este cambio de valores
está relacionado con el cambio de sistema social: el aristócrata de aquella época tenía su
propia norma de lo bueno y verdadero y, así, valora la virtud de la contemplación y el ideal
de la verdad desinteresada. Se debe definir al aristócrata como una persona perteneciente a
una sociedad de iguales que vive del trabajo de los esclavos o, en todo caso, del trabajo de
hombres cuya inferioridad no se pone en duda.
Pues bien, debemos a ese ideal contemplativo la creación de las matemáticas puras de las
que Pitágoras fue un adalid.
Hemos visto, pues, dos aspectos de Pitágoras: como profeta religioso y como matemático
puro. Como tal ejerció una gran influencia en los filósofos posteriores, empezando por
Platón. La idea de que el conocimiento matemático nos ofrece un conocimiento seguro sobre
la realidad y el desprecio del testimonio de los sentidos, esa forma de filosofía empieza con
Pitágoras y llegará hasta el siglo XVIII de nuestra era.
Pitágoras dijo que “todas las cosas son números.” A él se debe el descubrimiento de la
“media armónica” y la “progresión armónica” en el campo de la música. Se imaginaba los
números como figuras; todavía hoy hablamos de cuadrados y cubos de los números, y estos
términos proceden de él. También cita números triangulares, piramidales, oblongos, etc. Él
consideraba, probablemente, el mundo como atómico, y los cuerpos hechos de moléculas
compuestas de átomos dispuestos en varias formas.
El descubrimiento más grande de Pitágoras fue la proposición de los triángulos
rectángulos, de que la suma de los cuadrados de los catetos es igual al cuadrado de la
hipotenusa y descubrió también una prueba de esa proposición.
La idea de que a partir de unos axiomas (principios de una demostración), que eran
tomados como evidentes en sí mismos, podíamos llegar, por razonamientos deductivos, a
descubrir cosas del mundo real es responsabilidad de Pitágoras. Él es quien introdujo la fe
en una verdad eterna y exacta (matemática) y en un mundo suprasensible e inteligible. Esta
combinación de matemáticas y teología caracterizó la filosofía religiosa en Grecia, en la
Edad Media y en los tiempos modernos, hasta Kant. Toda la concepción de un mundo eterno
que se revela al intelecto (razón) y no a los sentidos, se deriva de él.
1.1.4. (6). Parménides.
Heráclito sostuvo que todo cambia; Parménides replicó que nada cambia.
Parménides procedía de Elea, en el sur de Italia y vivió aproximadamente del 540 a 470 a.
C. Los filósofos del sur de Italia y de Sicilia se inclinaron más al misticismo y a la religión
que los de Jonia, que fueron enteramente científicos y escépticos en sus tendencias. Pero
las matemáticas, bajo la influencia de Pitágoras, florecieron más en la Magna Grecia que en
Jonia; sin embargo, los matemáticos de aquel tiempo mezclaron el misticismo con su
ciencia. Parménides estuvo influido por Pitágoras.

-4-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Lo que a Parménides hace históricamente importante es que inventó una forma de

argumento metafísico que, en una y otra forma, se halla en la mayoría de los metafísicos
posteriores, incluyendo a Hegel (siglo XIX).
La doctrina de Parménides se expone en un poema: Sobre la naturaleza. Consideró los
sentido como engañadores y condenó multitud de cosas sensoriales como mera ilusión. El
único ser verdadero es el Único o el Uno, infinito e indivisible. Parménides lo concibe como
material y denso, porque habla de él como de una esfera. Pero no puede ser medido,
porque el conjunto está presente en todas partes.
Parménides divide su ciencia en dos partes, llamadas, respectivamente, “El camino de la
verdad” y “El camino de la opinión”. Nos ocuparemos del primero.
Dice esencialmente: “No puedes saber lo que no es –es imposible-, ni manifestarlo;
porque es la misma cosa que puede ser pensada y existir”.
Entonces, ¿cómo puede lo que es llegar a ser en el futuro? O ¿cómo puede originarse? Si
llega a ser, entonces no es; tampoco es, si va a ser en el futuro. Así que el devenir (el
cambio) desaparece y el pasar (el suceder en el tiempo) no se percibe.
“Lo que puede ser pensado, y aquello por bien de lo cual existe el pensamiento es lo
mismo; porque no puedes encontrar una idea sin algo existente respecto a lo cual se
manifiesta”.
La esencia de este argumento es: cuando piensas, piensas de algo; cuando empleas un
nombre, ha de ser el de alguna cosa. Por lo tanto, el pensamiento y el lenguaje requieren
objetos externos. Y puesto que puedes pensar en una cosa o hablar de ella tanto en un
momento como en otro, todo lo que puede ser pensado o de lo cual se puede hablar debe
existir en todos los tiempos. Por consiguiente, no puede haber cambio alguno, puesto que el
cambio consiste en que las cosas se formen o en que cesen de existir.
Este es el primer ejemplo, en la filosofía, de un argumento sobre el pensamiento y el
lenguaje con referencia al mundo.
Lo que la filosofía posterior, hasta los tiempos modernos, aceptó de Parménides, no fue la
imposibilidad del cambio, sino la indestructibilidad de la sustancia (ver supra “5. Heráclito”,
al final). Se suponía que una sustancia era el sujeto persistente de predicados variables. Y
así llegó a ser y fue durante más de dos mil años una de las concepciones fundamentales de
la filosofía, psicología, física y teología.
1.1.5. Los pluralistas.
7. Empédocles.
Mezcla de filósofo, profeta, hombre de ciencia y charlatán, nace en Ácragas (sur de Italia)
aproximadamente en el 495 a. C., siendo contemporáneo, más joven, de Parménides,
aunque su doctrina tiene en cierto modo más afinidad con la de Heráclito. Era un político
democrático que aspiró al mismo tiempo a ser un dios. En la mayoría de las ciudades
griegas de la época hubo una pugna constante entre la democracia y la tiranía; Empédocles
fue exiliado pero dedicó su tiempo a ser sabio en vez de convertirse en un refugiado
intrigante. Parece probable que en su juventud fuese más o menos órfico; que antes del
destierro combinara la política con la ciencia; y que sólo más tarde, como exiliado, se hizo
profeta.
Es necesario tratar por separado de su ciencia y de su religión, pues no tienen relación
entre sí.
Su contribución más importante a la ciencia fue el descubrimiento de que el aire es una
sustancia aparte. Lo probó por la observación de que cuando un cubo o una caldera se
colocan boca abajo en el agua, ésta no entra en el recipiente.
También descubrió un ejemplo, al menos, de la fuerza centrífuga: si a una taza con agua
se la hace girar alrededor del extremo de una cuerda, el agua no sale.

-5-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Supo que existe el sexo en las plantas, y tenía la teoría de la evolución y de la

supervivencia del más capacitado. Sobrevivirían las formas de vida más plausibles.
En cuanto a la astronomía, sabía que la Luna brilla con luz reflejada, y también creyó esto
del Sol; dijo que la luz requiere tiempo para recorrer distancias, pero tan poco que no
podemos observarlo; sabía que los eclipses solares se producen por interposición de la
Luna, hecho que parece haber aprendido de Anaxágoras.
Fue el fundador de la escuela italiana de medicina, y la escuela médica que en él se originó
influyó en Platón y en Aristóteles. Según Burnet, influyó en todas las tendencias del
pensamiento filosófico y científico.
En cuanto a su cosmología, fue él quien estableció los cuatro elementos: la tierra, el aire,
el fuego y el agua. Todos eran duraderos, pero podían mezclarse en distintas proporciones y
producir de esta manera las sustancias complejas cambiantes que en el mundo
encontramos. Por el Amor se unían y por el Odio (la Lucha) se separaban. El Amor y el Odio
eran para Empédocles sustancias primitivas como los elementos. Había períodos en que
predominaba el Amor y otros en los que predominaba el Odio. Para él, los cambios del
mundo no son regidos por una finalidad, sino solamente por la casualidad y la necesidad.
Hay un ciclo: cuando los elementos han sido mezclados profundamente por el Amor, el Odio
los desune poco a poco; cuando la Lucha los ha separado, el Amor lo vuelve a reunir
paulatinamente. Así, toda sustancia compuesta es temporal; solamente los elementos, junto
con el Amor y el Odio, son imperecederos.
Empédocles sostuvo la idea de que el mundo material es una esfera.
Sobre las ideas religiosas de Empédocles, muchas de origen pitagórico, lo más interesante y
distinto de las enseñanzas órficas y pitagóricas es el establecimiento de una jerarquía entre
los humanos en la que los filósofos aparecen en la cúspide de aquélla. En el mito de la
caverna, Platón compara este mundo con una cueva en la que vemos solamente las
sombras de las realidades del luminoso mundo de allá arriba, pues esto se haya prefigurado
en Empédocles, aunque su raíz sea órfica.
Para Empédocles hay quien, por fin, logra la dicha inmortal en la compañía de los dioses;
probablemente aquellos que se abstienen del pecado durante muchas encarnaciones.
Pero al fin, aparecen entre los mortales como profetas, poetas de cantos (rapsodas),
médicos y príncipes; y de ahí se elevan como dioses ensalzados con honores, participando
del hogar de los dioses, y estando en su mesa, libres de penas humanas, seguros del
destino, e invulnerables. Así, los mejores se salvan de la rueda del sufrimiento.
La originalidad de Empédocles, aparte de la ciencia, consiste en su doctrina de los cuatro
elementos y en el empleo de los dos principios del Amor y del Odio para explicar el cambio.
Rechazó el monismo y consideró el curso de la naturaleza como si estuviese regido por la
casualidad y la necesidad, y no por un plan. En este respecto, su filosofía era más científica
que las de Parménides, Platón y Aristóteles.
8. Anaxágoras.
Este filósofo tiene una importancia histórica considerable. Era jonio, y continuó la tradición
científica racionalista de Jonia. Fue el primero que introdujo la filosofía en Atenas y dio
sugerencias acerca de las causas primordiales de los cambios físicos.
Nació en Clazómenas, en Jonia, aproximadamente en el año 500 a. C., pero pasó unos
treinta años de su vida en Atenas. Probablemente fue Pericles quien le indujo a ir a Atenas,
pues éste se ocupaba en civilizar a sus compatriotas.
Los ciudadanos de Atenas mostraron cierta hostilidad a los que intentaron introducir un
nivel más elevado de cultura que al que estaban acostumbrados. Cuando Pericles envejeció,
sus contrarios empezaron una campaña contra él, atacando a sus amigos. Dieron una ley
permitiendo denunciar a los que no practicaban la religión, y enseñaban teorías sobre las
“cosas de lo alto”. Bajo esta ley persiguieron a Anaxágoras, que fue acusado de enseñar
que el Sol era una piedra al rojo vivo, y que la Luna era tierra. No se sabe de fijo lo que

-6-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

ocurrió, excepto que Anaxágoras tuvo que abandonar Atenas. Volvió a Jonia, donde fundó
una escuela para niños.
Anaxágoras afirmaba que todo es infinitamente divisible, y que incluso la porción más
pequeña de materia contiene algo de cada elemento. Las cosas parecen ser aquello de lo
que tienen más. Lo mismo que Empédocles, arguye contra el vacío, diciendo que la
clepsidra o una piel inflada muestran que hay aire donde no parece haber nada.
Tiene al espíritu (nous) como sustancia que entra en la composición de las cosas vivientes,
y así las distingue de la materia inerte. El espíritu tiene poder sobre todas las cosas que
poseen vida; es infinito, regido por sí mismo y no se mezcla con nada.
El espíritu es la fuente de todo movimiento. Produce la rotación, que se extiende
gradualmente por el mundo entero. El espíritu es uniforme y vale tanto en los animales
como en los hombres. La superioridad aparente del hombre se debe al hecho de que tiene
manos; todas las diferencias aparentes de la inteligencia se deben en realidad a las
corporales.
Las quejas de sus críticos van contra el poco empleo que le da Anaxágoras al espíritu
después de haberlo introducido. Aristóteles señala que sólo se introduce como causa cuando
no encuentra otra. Siempre que puede, da una explicación mecánica. Rechaza la necesidad
y la casualidad como causantes de los orígenes de las cosas; sin embargo, no había ninguna
providencia en su cosmología. Probablemente era ateo.
Tuvo un mérito muy grande en la ciencia: fue el primero que explicó que la Luna brilla con
luz refleja. Expone la teoría correcta de los eclipses, y supo que la Luna se encuentra debajo
del Sol. El Sol y las estrellas, dijo, son piedras ardientes, pero no sentimos el calor de los
astros porque están demasiado lejos. La Luna tiene montañas y (así lo creía) habitantes.
Anaxágoras debe de haber pertenecido a la escuela de Anaxímenes. En él no se encuentra
la preocupación ética y religiosa que, desde los pitagóricos hasta Sócrates, y de éste hasta
Platón, da un sesgo oscurantista a la filosofía griega. Él es importante por haber sido el
primero en llevar la filosofía a Atenas, y como una de las influencias que formaron el
espíritu de Sócrates.
9-10. Los atomistas.
Los fundadores del atomismo fueron dos, Leucipo y Demócrito.
Leucipo (9), que parece haber vivido alrededor del 440 a. C., procedía de Mileto y trajo
consigo la filosofía científica racionalista de esa ciudad. Estaba muy influido por Parménides
y Zenón de Elea. Se sabe tan poco de él que Epicuro (un continuador posterior de
Demócrito) negó por completo su existencia. Hay, sin embargo, numerosas alusiones a él
en Aristóteles.
Demócrito (10) nació en Abdera (Tracia, al norte de Grecia) alrededor del 460 a. C.
Era joven cuando Anaxágoras era ya viejo. Viajó mucho por tierras del Sur y del Oriente en
busca de conocimientos. Zeller le califica de “superior a todos los filósofos anteriores y
contemporáneos en cuanto a riqueza de ciencia; y superó a la mayoría en penetración y
corrección lógica del pensamiento”. Demócrito fue contemporáneo de Sócrates y de los
sofistas, pero en atención a sus teorías le tratamos aquí.
Es difícil distinguirle de Leucipo, por eso nos ocupamos de él antes que de los sofistas, y
parte de su filosofía pretendió ser una réplica a Protágoras, su conciudadano y el más
eminente de los sofistas. Demócrito, a diferencia de Protágoras, pasó desapercibido en su
visita a Atenas y allí se desconocía su filosofía, aunque “Aristóteles le conoce bien, porque
también era jonio del norte” (Burnet, De Tales a Platón). Platón no le menciona nunca en
los Diálogos, pero Diógenes Laercio dice que Platón le odió de tal forma que quiso que se
quemasen todos sus libros.
Las ideas fundamentales de la común filosofía de Leucipo y Demócrito se debieron al
primero, pero es difícil separarlos en cuanto a la elaboración. Leucipo, si no Demócrito, fue
impulsado al atomismo por el propósito de hallar una vía intermedia entre el monismo y el

-7-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

pluralismo, tal como los representara Parménides y Empédocles. Su punto de vista se

parece al de la ciencia moderna. Creían que todo se compone de átomos que, físicamente,
pero no geométricamente, son indivisibles: que entre los átomos existe un espacio vacío;
que son indestructibles, que siempre han estado y estarán en movimiento; que existe un
número infinito de átomos e, incluso, de clase de átomos, y que las diferencias se refieren a
la forma y el tamaño.
Según ellos, los átomos se movían al azar como en la moderna teoría cinética de los
gases. Demócrito dijo que no existía ni arriba ni abajo en el vacío infinito. Como resultado
de colisiones, muchos átomos llegaban a formar vórtices o torbellinos. Explicar los vórtices
mecánicamente y no como resultado de una acción del espíritu (Anaxágoras) representa un
adelanto.
Eran rigurosos deterministas, que creían que todo ocurre de acuerdo con leyes naturales.
Demócrito negaba explícitamente que todo pueda ocurrir por casualidad. Leucipo dijo:
“Nada ocurre por nada, sino todo por una razón y por necesidad”. Es cierto que no explica
por qué el mundo originalmente tuvo que haber sido como era; quizá esto pudo haber sido
atribuido a la casualidad. Pero una vez que existió el mundo, su desarrollo ulterior fue fijado
inalterablemente por principios mecánicos.
Los atomistas, a diferencia de filósofos posteriores (Sócrates, Platón y Aristóteles), querían
explicar el mundo sin introducir la noción de propósito o causa final; esta última es un
evento en el futuro por causa del cual ocurre el acontecimiento. Este concepto se puede
aplicar a los asuntos humanos. ¿Por qué cuece el panadero el pan? Porque la gente tendrá
hambre. Cuando preguntamos: “¿Por qué?”, respecto a un suceso, podemos referirnos a
una u otra de estas dos cosas. Podemos indicar: “¿Para qué fin sirve esta acción?”, o:
“¿Qué circunstancias anteriores originaron este acontecimiento?” La contestación a la
primera pregunta es una explicación teleológica o por causas finales; la respuesta a la
segunda es mecánica. La experiencia ha demostrado que la pregunta mecánica conduce al
conocimiento científico, mientras que la teleológica no. Los atomistas plantearon la cuestión
mecánica, dando una respuesta mecánica. Sus sucesores, hasta el Renacimiento, se
interesaron más por el lado teleológico, y por eso la ciencia llegó a un callejón sin salida.
Así y todo, no se debe suponer que las razones para sus teorías fuesen completamente
empíricas. No hubo una distinción clara en los tiempos antiguos entre la observación
empírica y el argumento lógico. Hasta los sofistas, ningún filósofo parece haber dudado de
que una metafísica completa y una cosmología pudieran establecerse por combinación de
muchos razonamientos y observación. Casualmente dieron los atomistas con la hipótesis de
los átomos como constitutivos de la realidad, cuya comprobación se encontró más de dos
mil años después, pero aun sus creencias, en aquellos tiempos, no carecían de fundamento
sólido.
Como los otros filósofos de su época, Leucipo se preocupó de encontrar una manera de
conciliar los argumentos de Parménides con el hecho evidente del movimiento y el cambio.
Leucipo concedió a los monistas que no podía haber movimiento sin vacío (lo cual es un
error porque en una plétora puede existir una clase de movimiento, a saber, el circular, con
la condición de que haya existido siempre). En esta idea estaban todos de acuerdo. La
postura de Parménides, se recordará, era como sigue: “Se dice que hay un vacío; por lo
tanto, el vacío no es una nada; por lo tanto, no es el vacío.” No se podría decir que los
atomistas respondieran a este argumento; solamente proclamaron que preferían ignorarlo,
a causa de que el movimiento es un hecho de la experiencia y, por lo tanto, debe existir un
vacío, por muy difícil que sea comprenderlo.
Demócrito elaboró sus teorías hasta el detalle. Dijo que cada átomo es impenetrable e
indivisible, porque no contiene vacío. Cada átomo es interiormente invariable y, de hecho,
una unidad parmenídea. Lo único que hacen los átomos es moverse y chocar, y algunas
veces combinarse cuando casualmente tienen formas que pueden ajustarse. Existen toda
clase de formas. Los átomos producen vórtices por la colisión, lo que crea cuerpos y, en
último término, mundos.

-8-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Según él, la vida se originó del cieno primigenio. Dice que el pensamiento es una clase de
movimiento y así puede causar el movimiento en otra parte (parece que piensa en el nous
de Anaxágoras; se refiere a la acción a distancia). La percepción y el pensamiento son
procesos físicos. Hay dos clases de percepción, una de los sentidos y otra de la inteligencia.
Estas últimas dependen solamente de cosas percibidas, mientras que las primeras dependen
también de nuestros sentidos y, por lo tanto, pueden ser erróneas. Como Locke, Demócrito
sostuvo que el calor, el gusto y el color (las cualidades secundarias) no residen realmente
en el objeto, sino que son debidos a nuestros órganos del sentido, mientras que el peso, la
densidad y la solidez (las cualidades primarias) están verdaderamente en el objeto.
Demócrito era un perfecto materialista; para él, el alma se componía de átomos y el
pensamiento era un proceso físico. No había finalidad en el universo, sino únicamente
átomos regidos por leyes mecánicas. No creyó en la religión popular, y argumentó contra el
nous de Anaxágoras. Éticamente consideró la alegría como meta de la vida, hallando en la
moderación y en la cultura los mejores medios para conseguirla. Detestó toda violencia y
apasionamiento, y también el sexo porque, según él, la preponderancia de lo consciente
queda anulada por el placer.
Demócrito es el último de los filósofos que hicieron un esfuerzo desinteresado para
entender el mundo. Su actitud era genuinamente científica y, además, llena de amor a la
aventura. Esos autores se interesaron por todo: meteoros y eclipses, peces y torbellinos,
religión y moral; poseyeron un intelecto penetrante que iba a la par de un ardor infantil.
De ahora en adelante ( ver infra. “El giro antropológico”) aparecerán los primeros
gérmenes de la decadencia. Se pondrá un énfasis indebido respecto al hombre en
comparación con el universo. Primero aparece el escepticismo con los sofistas, que lleva al
estudio de cómo alcanzamos los conocimientos, sin intentar adquirir nuevos datos.
Después, con Sócrates, el énfasis se pone en la ética; Platón rechaza el mundo de los
sentidos a favor del mundo creado por uno mismo, por el pensamiento puro; Aristóteles
manifiesta la creencia en la finalidad como concepción fundamental de la ciencia. A pesar
del genio de Platón y Aristóteles, sus ideas tenían defectos que resultaron infinitamente
nocivos para el desarrollo de la ciencia. Después hubo una época de decaimiento del vigor
de las ideas, y se recrudeció la superstición popular. A finales de la Edad Media, algunos
teólogos comenzaron a buscar nuevos caminos abriéndose al mundo; pero no fue hasta el
Renacimiento cuando la filosofía recuperó el vigor y la independencia que caracteriza a los
predecesores de Sócrates.

1.2. VOCABULARIO PRESOCRÁTICOS.

Utilizando los apuntes del tema elabora el siguiente vocabulario. Intenta que las definiciones
sean lo más precisas y ajustadas posible.

PHYSIS ANTROPOCENTRISMO
ARJÉ APEIRON
LÓGOS AGUA
EIDOS AIRE
MITO FUEGO
MITOLOGÍA ARMONÍA
COSMOS NÚMERO
COSMOLOGÍA SER
COSMOGONÍA ÁTOMO
ANTROPOMORFISMO VACÍO

-9-
 TEMA 1. LA FILOSOFÍA GRIEGA. Contenidos conceptuales.
1. ORIGEN DE LA FILOSOFÍA OCCIDENTAL: LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

DUALISMO CONTRADICCIÓN
MONISMO ALMA
PLURALISMO NOUS
MECANICISMO ELEMENTO
DETERMINISMO DÓXA
CICLO CÓSMICO EPISTÉME

1.3. CUESTIONES SOBRE LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS.

Como actividad de síntesis de esta unidad, contesta estas cuestiones con claridad y
precisión.

1. Señala las características de los principales problemas afrontados por los

filósofos presocráticos.
2. Aparte de su origen, ¿qué tienen en común los milesios?
3. Indica las características del conocimiento racional y del conocimiento sensible
según Parménides.
4. ¿Qué función desempeña el lógos en la interpretación de Heráclito?
5. ¿Cómo influyeron Parménides y Heráclito en las concepciones de Empédocles y
Anaxágoras?
6. ¿A qué actividades se dedicaron con preferencia los pitagóricos?
7. ¿Cuál es el modelo de explicación de los atomistas?

- 10 -