De la matemática griega al origen del Cálculo

1. Problemas de cuadraturas en las matemáticas griegas

Los problemas de cuadraturas son problemas geométricos que consisten en, dada una figura,
construir un cuadrado con área igual a la de la figura dada. Esta construcción

debía hacerse con regla no graduada y compás, siguiendo unas normas precisas. Según lo

establecido en los Elementos de Euclides (c. 300 a.C.) la construcción debe constar de un

número finito de pasos

2. Cada uno de ellos consistente en:

• Trazar una recta que una dos puntos.

• Trazar una circunferencia de centro y radio arbitrarios.

• Intersecar dos de las figuras anteriores.

Son famosos los problemas de la cuadratura del círculo, la trisección de un ángulo, la duplicación

del cubo y la inscripción de polígonos regulares en una circunferencia. En la antigua Grecia se

sabía cuadrar cualquier polígono.

3. Cuadratura de un segmento de parábola por Arquímedes

Teorema: El área del segmento parabólico PVQ es igual a cuatro tercios del área del triángulo inscrito
4PVQ. Demostración: Esta demostración aparece en una carta que escribe Arquímedes a su amigo
Dositheus, obra que se conoce con el nombre de Sobre la Cuadratura de la Parábola. La
demostración consiste en hacer una descomposición exhaustiva del segmento parabólico por medio
de triángulos de una forma muy ingeniosa.

4. Una cuerda PQ de una parábola es un segmento que une dos de sus puntos. La región plana
acotada, cuya frontera está formada por la cuerda PQ y el arco de la parábola comprendido
entre los puntos P y Q se llama un segmento parabólico. El vértice de un segmento
parabólico es el punto de la parábola en el cual la tangente es paralela a la cuerda que define
el segmento.
5. Se verifica que el vértice de un segmento parabólico PVQ es el punto intersección con la
parábola de la recta paralela al eje de la parábola que pasa por el punto medio O = 1 2 (P +
Q) del segmento PQ. El triángulo 4PVQ cuya base es el segmento PQ y cuyo otro vértice es
el vértice V del segmento parabólico le llamaremos el triángulo inscrito. En la figura 2 se han
representado también los triángulos 4PMV y 4VNQ inscritos, respectivamente, en los
segmentos parabólicos determinados por las cuerdas PV y VQ. La primera parte de la
demostración consiste en calcular el área de los dos triángulos 4PMV y 4VNQ. Arquímedes
demuestra que:
6. Área de una espiral El siguiente ejemplo de cuadratura sigue un procedimiento que,
traducido a las notaciones actuales, es prácticamente el mismo de la integral de Riemann.
La espiral de Arquímedes es la curva que describe un punto material que se mueve con
velocidad uniforme a lo largo de una semirrecta que gira con velocidad angular uniforme
alrededor de su extremo. Es un ejemplo de las llamadas curvas mecánicas. La ecuación polar
de una espiral de Arquímedes es de la forma ρ = aϑ, donde a > 0 es una constante. Teorema.
El área del primer ciclo de una espiral es igual a una tercera parte del área del círculo
circunscrito.
7. Cálculo de tangentes en la matemática griega Además de las cuadraturas, otro problema
relacionado con curvas como las cónicas (circunferencia, parábolas, elipses, hipérbolas) y
algunas pocas más como la cisoide de Diocles y la concoide de Nicomedes, era el trazado de
tangentes a las mismas. El concepto de tangencia de los griegos es estático y, naturalmente,
geométrico. Inicialmente, la tangente se considera como una recta que toca a la curva sin
cortarla.
8. Las matemáticas en Europa en el siglo XVII. La herencia matemática griega pasó a los árabes
de donde regresó a Europa ya en el siglo XII. En estos siglos se desarrolló sobre todo la
aritmética y los comienzos del álgebra. Pero hay que esperar hasta el siglo XVII para que en
Europa empiecen a notarse cambios significativos en la forma de hacer matemáticas y a
lograr avances que abren nuevas perspectivas.4
9. Asimilación y síntesis de la tradición clásica griega y del legado árabe. • Se sigue admirando
el rigor demostrativo euclidiano pero se buscan procedimientos heurísticos. Se impone la
idea de primero descubrir y luego demostrar. • Progresos decisivos en el simbolismo
algebraico (Viéte, Stevin). Concepto de cantidad abstracta. • Invención de la geometría
analítica por Fermat y Descartes. • Multitud de nuevas curvas, muchas de ellas curvas
mecánicas, como la cicloide, que llevan consigo problemas de tangentes, cuadraturas,
centros de gravedad, máximos y mínimos, rectificaciones. • Invención de métodos
infinitesimales para tratar problemas de cuadraturas, tangentes, máximos y mínimos. Libre
uso del in nito.
10. Bonaventura Cavalieri (1598 - 1647), discípulo de Galileo y profesor en la Universidad de
Bolonia, publicó en 1635 un tratado Geometria Indivisibilibus Continuorum Nova quadam
Ratione Promota en el que, siguiendo ideas de Kepler y Galileo, desarrolló una técnica
geométrica para calcular cuadraturas, llamada método de los indivisibles. En este método,
un área de una región plana se considera formada por un número in nito de segmentos
paralelos, cada uno de ellos se interpreta como un rectángulo in nitamente estrecho; un
volumen se considera compuesto por un número in nito de áreas planas paralelas. A estos
elementos los llama los indivisibles de área y volumen respectivamente. En líneas generales
los fiindivisibilistas mantenían, como expresa Cavalieri en sus Exercitationes Geometricae
Sex (1647), que una línea está hecha de puntos como una sarta de cuentas; el plano está
hecho de líneas, como un tejido de hebras y un sólido de áreas planas como un libro de
hojas.
11. En 1630, Mersenne, propuso a sus amigos matemáticos hacer la cuadratura de la cicloide.
Esta fue llevada a cabo por Gilles Personne de Roberval en 1634, utilizando esencialmente
 el método de los indivisibles de Cavalieri. Recuerda que la cicloide es la curva que describe
un punto de una circunferencia que rueda sin deslizar.
12. Fermat seguía un método clásico de exhausción, pero con una idea feliz que consistió en
considerar rectángulos infinitesimales inscritos en la figura a cuadrar cuyas bases estaban
en progresión geométrica. Fermat considera al principio las hipérbolas yxn = k y mani esta:
Digo que todas estas infinitas hipérbolas, excepto la de Apolonio, que es la primera, pueden
ser cuadradas por el método de la progresión geométrica, de acuerdo a un procedimiento
uniforme general.
13. La integración aritmética de Wallis. John Wallis (1616 - 1703) publicó en 1655 un tratado
Arithmetica infinitorum (La Aritmética de los infinitos) en el que aritmetizaba el método de
los indivisibles de Cavalieri. Para ilustrar el método de Wallis consideremos el problema de
calcular el área bajo la curva y = x k (k = 1, 2, . . .) y sobre el segmento [0, a] (ver figura (6)).
Siguiendo a Cavalieri, Wallis considera la región PQR formada por un número infinito de
líneas verticales paralelas, cada una de ellas con longitud igual a x k .
14. El concepto de derivada presupone los de función y de límite funcional, los cuales tuvieron
una larga evolución hasta alcanzar su significado actual, por eso la definición de derivada es
relativamente reciente. No obstante, técnicas en las que podemos reconocer el uso, más o
menos explícito, de derivadas, se han venido usando desde el siglo XVII, incluso antes de
que Newton y Leibnitz, en el último tercio de dicho siglo, las formularan en términos de
fiuxiones y de cocientes diferenciales respectivamente.
15. En 1630 Roberval y Torricelli descubrieron independientemente un método para calcular
tangentes por medio de consideraciones cinemáticas. Este método se apoya en dos ideas
básicas: la primera es la de considerar una curva como la trayectoria de un punto móvil que
obedece a dos movimientos simultáneamente, y la segunda es la de considerar la tangente
en un punto de la curva como la dirección del movimiento en ese mismo punto. Si la razón
entre las velocidades de los dos movimientos es conocida, la dirección del movimiento
resultante se puede hallar mediante la ley del paralelogramo. Ya en la antigüedad,
Arquímedes había usado un método análogo para trazar la tangente a su espiral.
16. Isaac Barrow (1630 - 1677) también dio un método para calcular tangentes. Barrow era un
admirador de los geómetras antiguos y editó las obras de Euclides, Apolonio y de
Arquímedes, a la vez que publicaba sus propias obras Lectiones Opticae (1669) y Lectiones
Geometricae (1670) en la edición de las cuales colaboró Newton. El tratado Lectiones
Geometricae se considera una de las principales aportaciones al Cálculo. En él Barrow quiso
hacer una puesta al día de todos los últimos descubrimientos, principalmente de problemas
de tangentes y cuadraturas. Barrow hace un tratamiento detallado de todos estos
problemas incluyendo conceptos como tiempo y movimiento y usando métodos
infinitesimales y métodos de indivisibles.
17. Los inventores del Cálculo En el último tercio del siglo XVII, Newton (en 1664 - 1666) y
Leibniz (en 1675) inventaron el Cálculo (de forma independiente): • Unificaron y resumieron
en dos conceptos generales, el de integral y derivada, la gran variedad de técnicas diversas
y de problemas que se abordaban con métodos particulares. • Desarrollaron un simbolismo
y unas reglas formales de cálculo que podían aplicarse a funciones algebraicas y
 trascendentes, independientes de cualquier significado geométrico, que hacía casi
automático, el uso de dichos conceptos generales. • Reconocieron la relación inversa
fundamental entre la derivación y la integración.
18. Newton desarrolló tres versiones de su cálculo. En la obra De Analysi per aequationes
numero terminorum in nitas, que Newton entregó a su maestro Barrow en 1669, y que
puede considerarse el escrito fundacional del Cálculo, Newton usa conceptos in nitesimales
de manera similar a como hacía el propio Barrow. Este trabajo, además de contener el
teorema binomial y los descubrimientos de Newton relativos a series infinitas, contiene
también un claro reconocimiento de la relación inversa entre problemas de cuadraturas y
de tangentes.
19. Principales ideas que guiaron a Leibniz en la invención del Cálculo: • La creación de un
simbolismo matemático que automatizara los cálculos y permitiera formular fácilmente
procesos algorítmicos. • La apreciación de que las sucesiones de diferencias pueden
sumarse fácilmente, y que el proceso de formar la sucesión de diferencias y después
sumarla recupera la sucesión inicial, es decir, que se trata de operaciones inversas una de
la otra. • La consideración de las curvas como polígonos de in nitos lados de longitudes
infinitesimales y de las variables como sucesiones que toman valores consecutivos
infinitamente próximos.
20. Newton y las series infinitas, en su intento de calcular la cuadratura del círculo, es decir, de
calcular la integral R 1 0 (1 − x 2 ) 1/2 dx , consideró dicha cuadratura como un problema de
interpolación, relacionándola con las cuadraturas análogas R 1 0 (1 − x 2 ) n dx conocidas
para exponentes naturales n ∈ N. Newton tuvo la ocurrencia de sustituir el límite superior
de integración por un valor genérico x. De esta forma obtuvo las siguientes cuadraturas