LÁSERES

I. MARCO TEORICO

Láser:
La palabra LÁSER, corresponde al acrónimo en inglés de las palabras que definen
este tipo de radiación como luz amplificada por la emisión estimulada de
radiación: “Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation”. [5]
Luz láser:
 Viaja como onda electromagnética
 Es monocromática
 Es extraordinariamente direccional
 Es altamente coherente

El concepto de láser se remonta al año 1917, fecha en la que el físico alemán

Albert Eistein postula su teoría de la emisión estimulada, base teórica del
fenómeno láser y describe de forma empírica sus propiedades físicas (EINSTEIN,
1917). A pesar de que R. Landenberg verificó los pronósticos de Einstein en 1928,
nadie pensó seriamente en construir un dispositivo basado en el fenómeno en
cuestión hasta principios de los años cincuenta.

Sin embargo, no fue hasta el año 1960 cuando Theodore Maiman construye el
primer máser óptico o aparato emisor de luz láser de la historia en el Hughes
Research Laboratory de Malibú (EEUU) usando como medio activo un rubí
sintético (MAIMAN, 1960). El láser de rubí diseñado por Maiman, contenía un
medio activo sólido (el cristal tallado de rubí) y porporcionaba una emisión
pulsátil de color rojo. En 1961, Ali Javan y sus socios W.R. Bennet Jr. y D.R.
Herriott, trabajando en la Bell Telephone Laboratories, consiguieron una emisión
láser de foma continua al excitar una mezcla de gases Helio-Neón mediante un
campo de alta frecuencia (JAVAN et al., 1961). [5]

Componentes de un aparato de láser

Un láser es, hoy en día, un aparato simple; consta de un medio de difusión del
láser (CO2, Neodinium, Argón…), una cavidad óptica, una fuente de energía, y
un sistema de refrigeración. [5]

Para contener y amplificar el fotón resultante de la estimulación en una población

de átomos excitados, es necesaria una cavidad óptica. Esta cavidad consta de dos
espejos paralelos a cada lado del medio de propagación del láser.
Los fotones chocan contra los espejos y vuelven al medio para estimular a más
fotones. Los espejos coliman la luz, es decir, se situan perfectamente
perpendiculares en el interior del medio. El proceso no es 100% eficaz, alguna
energía se disipa en forma de calor, por lo que es necesario un sistema de
refrigeración. Un espejo es totalmente reflexivo y el otro es parcialmente
transmisivo, la luz que escapa a través de este último, es el rayo del láser. Si la
energía en circulación es de 1000 W y si existe una transmisión de un 10%, luego
el poder de retorno es de 900 W y la excitación del rayo del láser es de 100W.
Los tipos exactos de átomos y moléculas contenidas en el medio determinan la
longitud de onda del rayo de salida del láser. La emisión estimulada con una
cavidad óptica genera un rayo de luz colimado, coherente y monocromático.
El láser es, básicamente un dispositivo que emite un tipo muy especial de luz
caracterizada por cuatro puntos básicos: [5]

 intensidad: la luz láser es intensa, la intensidad es una medida de la

potencia por unidad de superficie.
 direccionalidad: los haces de luz láser tienen todas las mismas direcciones
y no se dispersan como los demás haces de luz.
 coherencia: toda la energía electomagnética de los fotones coinciden en el
tiempo y en el espacio originando un frente de ondas en concordancia de
fases (coherecia espacial y temporal).
 monocromaticidad: todos los fotones emitidos tienen la misma longuitud
de onda, es decir, la luz láser es de un solo color.

Espectro electromagnético
Las propiedades de la luz se definen mediante la teoría ondulatoria. Esta teoría fue
publicada por C. Huygens en 1960, dice que las ondas se mueven por el espacio
de transferencia de materia. La luz se difunde mediante el movimiento ondulatorio
de ondas.
Se ha descrito la velocidad con un valor de, 299 792 458 m/s, lo que se suele
aproximar a 3x10 8 m/s, y efectos de luz como la difracción, reflexión,
polarización, etc., efectos que conforman las propiedades de la luz que se
emplearan para la utilización de la tecnología láser. [1]

Fig. 01. Espectro electromagnético visible.

Uno de los parámetros más importantes en las aplicaciones industriales de los

láseres, es la longitud de onda. Dicho parámetro se mide en (m).

El láser

El láser, uno de los inventos más importantes del siglo 20, ha jugado un papel muy
importante en numerosos esfuerzos científicos y tecnológicos.
Espectroscopia de alta resolución, grabación de audio y video, topografía y
búsqueda de rango, cirugía, comunicaciones ópticas, corte, perforación, manejo,
y los escáneres de caja de supermercado sugieren una amplia gama de
aplicaciones.
 La luz de fuentes de luz ordinarias puede realizar algunas de estas funciones. Pero
no pueden hacerlo tan bien como el láser. [2]

La razón es que la luz de las fuentes de luz convencionales es incoherente. Los

rayos de luz emanan de átomos excitados independientes y la emisión no está
coordinada. Como resultado, los tejidos están desfasados entre sí y viajan en
direcciones aleatorias. Como resultado, los tejidos están desfasados entre sí y
viajan en direcciones aleatorias. Es importante destacar que tal luz tiene baja
intensidad.

Si consideramos un haz de luz que contiene un gran número (N) de ondas fuera de
fase de la misma frecuencia, la intensidad incoherente total es la suma de las
intensidades individuales:
I Incoherente = A12 + A22 + A32 +. . . + AN 2 Eq. 01
Ahora considere una fuente de luz coherente, donde todas las ondas están en fase.
Las amplitudes se agregan primero y luego se cuadran, obteniéndose el resultado:
I Coherente = (A1 + A2 + A3 +. . . + AN) 2 Eq. 02
Si A1 = A2 = Ai = A, Luego I Incoherente = NA2 y I Coherente = N2A2; La intensidad
coherente es mucho mayor que la intensidad incoherente como sustitución de,
digamos, N = 1018 se mostrará fácilmente. Los láseres se comportan como Eq. 01 y
ordinario fuentes de luz como Eq. 02. [2]

Emisión estimulada
Intentemos ver qué condiciones deben cumplirse para que se produzca la emisión
estimulada y la acción del láser (amplificación de luz por estimulación de la
radiación). Competir con la emisión estimulada es emisión espontánea (que no debe
confundirse con la emisión estimulada) y la absorción. Si consideramos los dos
niveles en la figura 03, luego una consecuencia de la distribución de Boltzmann es
que la población instantánea (n) de electrones distribuidos entre ellos es: [2]
𝒏𝟏
= exp [- (E2 – E1) / KT] Eq. 03
𝒏𝟐

Debido a que (E2 – E1)/ kT > 0 hay más electrones en el estado fundamental que en
el estado excitado (es decir, n 1> n2), y esta es la situación habitual.
Como veremos, los láser requieren la situación inversa, o una inversión de
población, donde n2 > n1
En los láseres queremos maximizar la tasa de emisión estimulada en relación con
los otros procesos competitivos.
La primera condición implica que un campo de fotones fuerte debe estar presente;
el segundo que una inversión de población de electrones, n2 / n1 > 1 es necesario.
Ambos deben realizarse simultáneamente para la acción del láser y esto no es fácil
de hacer.
Sin embargo, hay un número razonablemente grande de sistemas de láser, pero
relativamente pocos han sido explotados como láser comercial. [2]

Sistemas láser
Los aspectos científicos de los láseres están incorporados en diagramas de nivel de
energía característicos para el medio láser. Los sistemas prometedores deben
diseñarse para permitir que ocurran las transiciones deseadas. [2]
Componentes de los Láseres.
 Medio Activo
 Sistema de bombeo
 Cavidad óptica
Un láser es un sistema multidisciplinar en el que se conjugan lo conocimientos
ópticos y eléctricos necesarios para conseguir que los átomos del medio activo
aumenten a un estado de energía superior mediante la aplicación de bombeo
(eléctrico u óptico), del cual descienden liberando fotones que rebotan gracias a
su confinamiento en la cavidad óptica. Este proceso se llama amplificación, ya
que una de las propiedades de los fotones es que en el proceso de amplificación,
y siempre el resto de los átomos en el nivel de energía superior, si un fotón golpea
un átomo en el nivel de energía superior, se libera otro fotón con la misma longitud
de onda que el inicial y dirección paralela. [1]
De esta manera, si un fotón se genera en el eje óptico (dirección privilegiada) de
la cavidad resonante ‘‘y gracias a su amplificación y confinamiento’’, se consigue
que esa emisión estimulada se amplifique y genere un haz láser en el eje óptico de
la cavidad resonante. [1]
Tipos de Láseres
Medio Activo
Esta es la parte que sirve como elemento clasificador entre los distintos tipos de
láseres; son cuatro: [1]
a) Estado sólido: Son aquellos en los que el medio activo está incluido en un
elemento sólido. Como parte característica esta la que no pueden ser
excitados mediante empleo de bombeo eléctrico, ya que no conducen la
corriente eléctrica.
Ejemplo: Laser industrial Neodimio YAG (Nd: YaG); barra solida de YaG
(itrio, aluminio, granate), de aspecto malva claro; contiene un dopante, el
Nd3+.
b) Estado gaseoso: Como medio activo dispone de un tubo, habitualmente de
pyrex por su posibilidad de resistir al calor (el tubo puede alcanzar T° de 50
-60°C), hermético en el que se introduce una mezcla de gases. La
característica más significativa es que en estos casos el bombeo es eléctrico
 mediante el empleo de radiofrecuencia a tensiones elevadas de 15.000 o
20.000 V con intensidades de 20-25 mA.
Ejemplo el más extendido industrialmente es el láser de CO2, en el que usa
una mezcla gaseosa de helio, nitrógeno y CO2 en baja concentración.

c) De colorante: Llamados sintonizables, ya que estos láseres el medio activo

es una mezcla orgánica en la que se encuentra en suspensión el ‘‘medio
activo’’. Dependiendo de la concentración y el tipo de colorante, se puede
emitir láser dentro de un amplio rango del espectro, siempre muy próximo
al rango visible.

El bombeo suele ser óptico con caso particulares de bombeo químico, pero
nunca eléctrico. Estos láseres tienen un componente de peligrosidad
proveniente de la toxicidad del colorante. No tiene implantación en el
mundo industrial. Ya que no consiguen potencias elevadas.

d) Laser semiconductor: Este tipo de láseres son los más conocidos por el
público en general, ya que los punteros laser que se usan para las
presentaciones, miras laser de armas, medidores topográficos, etc., como
característica general, la longitud de onda está dentro del rango visible.

Aunque a primera vista pudiera parecer que debería estar dentro del tipo de
láseres de estado sólido no es así, ya que en estos últimos el medio activo
no es atravesado por la electricidad para generar la emisión láser.
Las potencias que se pueden alcanzar en este tipo de láseres dependen del
número de diodo que se aglutinen dentro de la cavidad, se han alcanzado
potencias de 10-12 kW. Y lo más importante, estos láseres también pueden
ser utilizados con fibra óptica.

Sistema de bombeo
Este sistema es el encargado de aportar al medio activo la energía necesaria
para que los átomos aumenten su nivel de energía, paso previo a la emisión
de los fotones.
1. Bombeo eléctrico: método empleado para láseres en estado sólido (Nd:
YaG) y los de colorante (estado líquido). Se trata de una lámpara
especial (habitualmente de Xe o Ar)
2. Bombeo eléctrico; sistema empleado en láseres de CO2 y en los
semiconductor, los mas implantados en la industria, en los que se
emplea radiofrecuencia a elevadas tensiones (15.000 o 20.000 V).

Cavidad óptica
Se necesita un sistema óptico apropiado para amplificar los fotones
generados en el medio activo. Dichos fotones se generan en todas
direcciones por lo que mediante el empleo de la cavidad óptica se
amplificaran los fotones generados en la dirección privilegiada, dirección
que coincide con el eje óptico de la cavidad.
 La cavidad resonante está formada por dos espejos entre los que se
encuentra el medio activo. Evidentemente si la cavidad es de grandes
dimensiones, se pueden presentar más de dos espejos en dicha cavidad.

e) Laser He-Ne:
La coincidencia en energía entre el estado 2s de He y el estado 3s de Ne es crítica
para el comportamiento de este láser
Se aplica un par de kilovoltios (cc) a una mezcla de gases He-Ne 90:10 mantenida
a aproximadamente 3 x 10-3 atm de presión.
La descarga ioniza al He, que transfiere eficientemente su energía al Ne. El nivel
de "energía combinada" asegura que la mayoría de los átomos Ne estarán en este
nivel metaestable 3s. Sin Él, hay una probabilidad infinitamente pequeña de que
esto suceda.
Afortunadamente, los electrones sobreviven un poco más (~ 6 x 10 -6 segundos)
en este estado metaestable de lo normal, antes de relajarse a niveles más bajos.
La luz roja característica (632.8 nm) de la transición de 3s a 2p se emite y rebota
hacia adelante y hacia atrás entre los espejos finales, aumentando la intensidad del
campo de fotones.
Esto estimula la emisión adicional de otros átomos de Ne y finalmente un haz
intenso emite desde el láser.

Fig. 03. A) Esquema de nivel de energía en el sistema He-Ne. B) Componentes

del láser He-Ne.
f) Láser Rubí
El láser Rubí utiliza una varilla de rubí, que en realidad es un cristal único de
Al2O3 dopado por sustitución con iones de -0,05% Cr. El láser y sus niveles de
energía electrónica se representan esquemáticamente en la figura 13-18.
Alrededor de la barra de láser hay una lámpara de flash de xenón capaz de emitir
una luz muy intensa (incoherente) que "bombea" o excita electrones en las bandas
de absorción azul y verde de rubí.
Después de una transición rápida no radiativa al estado excitado de Cr3+, se crea
una inversión de población. Con la des excitación, la luz láser roja característica
(coherente) se emite a una longitud de onda de 694,3 nm. La secuencia de eventos
durante la acción del láser dentro del cristal limitado por los espejos se describe
esquemáticamente en la Fig. 02.

Fig. 03. Esquema del láser de rubí.

Fig. 3.3. Etapas de un láser.

Láser Semiconductor o láser diodo
El láser de diodo es un láser semiconductor en estado sólido que emplea una
combinación de Aluminio, Galio y Arsénico para transformar la energía eléctrica
en energía lumínica y trabaja como un diodo eléctrico. El medio activo del diodo
es una amalgama de materiales semiconductores dando lugar a una capa de
material tipo P (carga positiva o defecto de electrones); una capa conductora
(unión); y una capa de material tipo N (carga negativa o electrones libres). Un
voltaje negativo aplicado a la capa N y uno positivo a la P provoca cambios que
llevan a fluir en la unión electrones que liberan energía. En los materiales
semiconductores la energía se libera en forma de calor; pero en materiales como
el Galio, Aluminio, y Arsenio, la energía es liberada en forma de fotones.

Además de este semiconductor, el láser de diodo necesita una superficie

reflectante en cada final de la unión para estabilizar la cavidad óptica. Esta cavidad
óptica es muy pequeña, sólo unos pocos milímetros con un corte transversal de
0.05 x 0.15 mm. A pesar de esta pequeña dimensión, un láser de este tipo puede
producir muchos watios de potencia.

El láser de diodo presenta una longitud de onda en el rango del rojo y del infrarrojo
(0.62 a 1.5 μm) dependiendo del material semiconductor y de la temperatura de
funcionamiento. Las longitudes de onda disponibles para uso dental están
comprendidas entre 800 y 980 nm, situándose al inicio de la porción de la
radiación invisible infrarroja no ionizante del espectro electromagnético.
El láser de semiconductor, también conocido como láser de diodo o de contacto,
se inventó en 1962, inmediatamente después del desarrollo del diodo electro-
luminiscente (LED- Light-Emitting Diode). Actualmente este láser desempeña un
papel central en la electroóptica, sobre todo por su pureza espectral, eficiencia
elevada (≈ 100%), robustez, capacidad de modulación, vida útil larga, potencia
moderada (hasta 200mW) y pequeño tamaño.

El láser semiconductor es un tipo especial de diodo que contiene regiones muy

dopadas de tipo n y p. En estos dispositivos, compuesto de banda prohibida directa
son esenciales para una producción de luz eficiente, y GaAs e InP los materiales
básicos se emplean casi universalmente. [2]
En la figura 04, se muestra el diagrama de bandas de equilibrio para un láser GaAs
homounión imparcial.
El hecho sorprendente de que los niveles de Fermi en las regiones n y p se
encuentran dentro de las bandas de conducción y valencia, respectivamente, es
una consecuencia de los altos niveles de dopaje. También hace posible la acción
láser.
Para ver por qué, considera que el diodo está suficientemente polarizado (Fig. 13-
20B). El ancho de unión se estrecha de tal forma que la banda de conducción rica
en electrones de n-GaAs se solapa con la banda de valencia rica en orificios de p-
GaAs; esto crea la inversión de población necesaria de electrones.A medida que
las corrientes grandes fluyen, los electrones y los agujeros se recombinan y se
emite. Si los espejos se colocan en las caras del extremo del dispositivo, la luz se
limita a la cavidad óptica en la unión donde se genera de manera coherente en
intensidad hasta que se produce la emisión de luz.
Fig. 04. Funcionamiento del láser semiconductor. (A) Diagrama de bandas de
láser de homounión GaAs dopado en n y p en equilibrio. (B) Diagrama de bandas
para diodos polarizados hacia adelante. La inversión de población ocurre en el
cruce donde la luz es emitida. [2]
En función de su potencia, los láseres de diodo pueden clasificarse en dos grandes
grupos: [4]
1.- Láseres de diodo de baja potencia, también denominados láseres blandos por
su baja energía. Emiten en la región del espectro infrarrojo cercano o del rojo
(632,8, 670 y 830 nm de longuitud de onda), con una potencia media de 1-100mW.
Sus principales aplicaciones clínicas se basan en su efecto bioestimulador y su
efecto analgésico-antiinflamatorio.
2.- Láseres de diodo de alta potencia. Láseres de potencias comprendidas entre
1W-15W o mayor y con una longuitud de onda entre 810 nm y 980 nm.
Tabla 01: Parámetros operativos para varios láseres comunes.
Clasificación de láseres

Los láseres pueden emitir radiación en un amplio intervalo de longitudes de onda,

con potencias o energías de salida muy variables y con una distribución temporal
que puede ser continua o en impulsos. Además las distintas aplicaciones,
condicionan el tiempo de exposición, que es un factor clave para determinar el
riesgo. [3]
La clasificación de un láser en categorías de riesgo, permite identificar la
peligrosidad del mismo y está basada en el Límite de Emisión Accesible (LEA)
para el usuario:

Clase 1: Productos láser que son seguros en todas las condiciones de

utilización razonablemente previsibles, incluyendo el uso de
instrumentos ópticos en visión directa.

Clase 2: Láseres que emiten radiación visible en el intervalo de

longitudes de onda comprendido entre 400 y 700 nm,con una
potencia con una potencia inferior o igual a 1mW. La
protección ocular se consigue normalmente por las respuestas
de aversión, incluido el reflejo parpebral. Esta reacción puede
proporcionar la adecuada protección aunque se usen
instrumentos ópticos.

Clase 3a: Láseres con potencia de <5mW, cuya visión directa del haz
es potencialmente peligrosa.

Clase 3B: Láseres cuya visión directa del haz es siempre peligrosa
(potentcia: entre 5 y 500nm). Estos laser son potencialmente
peligrosos si un haz directo o una reflexión spéculaire es
mirado por el ojo no protegido.

Clase 4: Láseres que también pueden producir reflexiones difusas

peligrosas (>500mW). Pueden causar daños sobre la piel y
pueden también constituir un peligro de incendio. Su
utilización precisa extrema precaución.

Tipos de riesgos
Se realiza en función del valor EMP (exposición máxima permitida)
Riesgo: Probabilidad de que ocurra un evento o consecuencia adversa. [1]
Fig. 01. Daño ocular dependiente de la longitud de onda. [1]

Tabla 02. Daño en tejidos frente al rango espectral. [1]

Aplicaciones
Las aplicaciones láser se pueden dividir aproximadamente según el nivel de
potencia requerido. Los diferentes tipos de láser, junto con algunas características
pertinentes. [2]
Para la generación, detección y procesamiento de luz monocromática tradicional
utilizando lentes, espejos, prismas, rejillas de difracción, etc., son suficientes
láseres He-Ne y semiconductores de baja potencia.
Los ejemplos de tal uso incluyen espectroscopía, comunicaciones ópticas,
escáneres de códigos de barras, sistemas de grabación de video y audio (por
ejemplo, discos compactos).
 En este último caso, la señal de audio a grabar modula la salida de un rayo láser
que quema la información, en forma de pequeños cráteres, en una película de
plástico en el disco.

En la reproducción, la luz láser de baja potencia reflejada desde el disco

proporciona la señal óptica que se convierte de nuevo en sonido. es análogo a la
grabación de fonógrafo, excepto que no se hace ningún contacto (ruidoso).
Las aplicaciones de láser de alta potencia son más espectaculares porque, al igual
que las pistolas de rayos en la ciencia ficción, el haz vaporiza, derrite o calienta la
superficie que impacta.

Las aplicaciones industriales incluyen operaciones de trazado, soldadura, corte y

endurecimiento.

Los regímenes de procesamiento de láser en aplicaciones variadas, donde las

densidades de potencia requeridas se representan como una función de interacción
o tiempos de tratamiento. Estos últimos son importantes porque aunque algunos
láseres proporcionan luz continuamente (CO u onda continua), otros producen
pulsos de luz.
La selección de un láser para una aplicación de procesamiento particular implica
la consideración de la absorción de luz por la pieza de trabajo, la energía requerida
y el tiempo de procesamiento.

II. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

[1] Cuesta Arranz, Alberto. Tecnología Láser: Aplicaciones Industriales.
[2] Ohring, Milton. Engieneering Materials Science.
[3] Apinex.com. Clasificación de láseres. [En línea]. Disponible en:
https://www.apinex.com/es/clasificacion_del_laser.html
[4] LARREA-OYARBIDE et al., 2004; TRULLOLS et al., 1997
[5] López Castro, Gonzalo. Estudio de las aplicaciones clínicas del láser de diodo
InGaAsP (980 nm).