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Tema 2. Lenguaje humano y lenguaje animal

3º Psicologia del Lenguaje

Grado en Psicología

UNED - España
UNED - Universidad Nacional de Educación a Distancia

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Tema 2. Lenguaje humano y lenguaje

animal
1. CARACTERÍSTICAS DEL LENGUAJE HUMANO
Muchos animales también tienen alguna forma de lenguaje o comunicación. Las observaciones de
Frisch demostraron que cuando una abeja volvía de una zona lejana, abundante en flores con néctar,
podía transmitir su posición al resto de la colmena a través de una danza. Con su baile, proporciona 3
clases de información: la dirección de las flores desde la colmena en relación con la posición del sol; la
cantidad de flores existentes y la distancia a ellas.
Hockett propuso una lista de 16 propiedades o rasgos característicos del lenguaje verbal humano:
1. Canal vocal-auditivo: el emisor emplea un conducto vocal y el receptor un mecanismo

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auditivo.
2. Transmisión generalizada y recepción direccional: debido a las propiedades físicas del
medio, una señal circula en todas las direcciones desde el hablante, mientras que el receptor
puede localizar la dirección de procedencia.
3. Desvanecimiento rápido: la señal se desvanece rápidamente en el tiempo.
4. Intercambiabilidad: los individuos pueden intercambiar sus papeles de emisores y receptores
del lenguaje.
5. Retroalimentación completa: los emisores pueden recibir información de sus propias señales
y así controlar su producción.
6. Especialización: el sistema está especializado para el fin lingüístico.
7. Semanticidad: las expresiones tienen significado, se refieren a cosas o propiedades del mundo.
8. Arbitrariedad: se da una relación arbitraria entre significante y significado.
9. Carácter discreto: el sistema de señales puede subdividirse en unidades discretas y repetibles.
10. Desplazamiento: puede referirse a cosas no presentes en el espacio y el tiempo.
11. Productividad: posibilidad de elaborar e inventar nuevos mensajes, sin límite.
12. Transmisión tradicional: el sistema se aprende de quienes lo usan.
13. Dualidad de patrones: el sistema consta de un conjunto de unidades sin significado (sonidos)
combinadas en otras unidades con significado (palabras y oraciones).
14. Prevaricación: el lenguaje nos proporciona la capacidad de mentir y engañar.
15. Reflexividad: el sistema lingüístico puede comunicar sobre el propio sistema.
16. Aprendible: el hablante de un lenguaje puede aprender otro.
De todas las características señaladas, las más importantes y distintivas del lenguaje humano son: la
doble articulación (dualidad de estructura), referencia simbólica arbitraria y productividad o
creatividad.
Doble articulación (dualidad de estructura). En el mundo existen una 5000/6000 lenguas y todas
ellas se organizan sobre la base de dos niveles de articulación. Se parte de un conjunto reducido de
sonidos desprovistos de significados (fonemas) y, por combinación de éstos, se obtienen decedenas de
miles de elementos dotados de significados (palabras). Esta sería la primera articulación. En la
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segunda articulación, la combinación de palabras da lugar a un número prácticamente ilimitado de

oraciones.
Referencia simbólica arbitraria. La relación entre las palabras y las cosas representadas es
arbitraria, no existe ninguna semejanza física entre ambas. Este rasgo, junto con la dualidad de
estructura, contribuye a la enorme productividad del lenguaje humano. Una excepción a esta regla lo
constituyen un grupo reducido de palabra, las onomatopeyas, cuyo sonido guarda semejanza física con
el sonido de lo representado.
Algunos autores investigan la posible relación entre ciertos sonidos del lenguaje y algunas
propiedades de los objetos representados. Esta hipotética relación es conocida como el simbolismo
fonético. Consideran que el sonido de ciertas vocales, cuyo sonido es agudo y corto, está asociado a
cosas pequeñas, mientras que vocales largas y graves asocian con cosas grandes.
Productividad o creatividad. Esta es la característica más importante y más distintiva del lenguaje
humano. La capacidad productiva o creadora del lenguaje humano es asombrosa y singular. Esta
enorme productividad ocurre gracias a las dos propiedades anteriores. A la arbitrariedad del signo,

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que libera al lenguaje de la semejanza física con el mundo referenciado, y la dualidad de estructura,
que permite millones de combinaciones posibles de palabras, se suma la recursividad del lenguaje
humano.
Las oraciones están construidas de acuerdo con unas reglas básicas que pueden aplicarse sobre sí
mismas de forma recursiva. Cada oración (O) se construye de acuerdo con la regla básica:
O -> SN + SV
donde SN es un sintagma nominal en papel de sujeto y SV un sintagma verbal, en papel de predicado.
A su vez, cada SV puede estar formado por:
SV -> V + SN y SV -> V + O
donde V es verbo. Y es en la segunda donde tenemos la recursividad, puesto que sobre la oración se
vuelve a aplicar la primera regla del principio.
Algunos autores como Chomsky, Hauser y Fitch, creen que la recursividad sería el verdadero núcleo
duro del lenguaje, lo esencialmente único desde el punto de vista humano.

2. ORIGEN Y DIVERSIDAD DEL LENGUAJE

Aunque existe una gran variedad de lenguas en el mundo muy diferentes entre sí, todas comparten la
gran complejidad gramatical y su diferencia cualitativa con cualquier lenguaje animal.

2.1 Conjeturas tradicionales

Tradicionalmente se han considerado 5 teorías que han elucubrado sobre el origen del lenguaje
humano.
Teoría del guau-guau: el origen del lenguaje estaría en las onomatopeyas, en la imitación de los
sonidos de la naturaleza, en especial, de los animales.
Teoría del ay-ay: la raíz inicial del lenguaje la construirían las interjecciones, los sonidos instintivos
provocados por las propias emociones. Darwin fue uno de los defensores de esta teoría.
Teoría del ding-dong: Müller defendía que el lenguaje se origina en las "conexiones naturales", no
arbitrarias, entre sonidos y significados.
Teoría del aaah-hú: el lenguaje surgió del trabajo físico, de los gruñidos colectivos y rítmicos que las
personas emitían debido al esfuerzo cuando trabajaban juntas. Con el tiempo se convertirían en cantos
más complejos y, finalmente, en lenguaje.
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Teoría del la-la: propuesta por Jespersen, consideraba que el lenguaje surgió del lado romático de la
vida. Los primeros sonidos serían largos y musicales. Esta teoría no explica la diferencia entre los
componentes emocionales y los cognitivos o simbólicos del lenguaje.
Teoría del Heyyou: defendida por Revesz sitúa el origen en los sonidos vocales que señalan la
identidad y ubicación de los hablantes.
Teoría del eureka: considera que el lenguaje fue inventado de forma consciente por los seres
humanos, quienes, de forma deliberada, asociaron arbitrariamente determinados sonidos a las cosas.

2.2 Evidencias empíricas

Hay dos líneas de trabajo que buscan conclusiones sobre nuestros antepasados: el tamaño del cerebro
en sus áreas corticales responsables del lenguaje y la evolución del aparato fonoarticulador. En el
primer caso, moldes de yeso y programas informáticos permiten reconstruir la forma aproximada del
cerebro a aprtir de las cavidades internas de los cráneos. En el segundo, los fósiles preservan la
mandíbula y la forma aproximada de la cavidad oral.

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No se cesa de buscar nuevas fuentes de evidencia. Una de ellas es el estudio del canal hipogloso del
cráneo, u orificio que en los mamíferos permite el paso del nervio craneal que inerva los músculos de
la lengua. En los seres humanos, este orificio es más anchos que en los primates, probablemente
porque el nervio también lo es al inervar la lengua de forma más rica para controlar los complejos
movimientos articulatorios del habla.

2.3 Aparición temprana frente a tardía

Suddendorf revisó las teorías contemporáneas y las clasificó en dos grandes grupos: las que defienden
una aparición temprana del lenguaje en la evolución humana y las que abogan por una aparición
tardía.
En la aparición temprana, autores como Pinker, consideran que el lenguaje empezó a desarrollarse
en una fase muy temprana de la evolución de los homínidos. Los cráneos fósiles apoyan la existencia
de un área cerebral de Broca semejante a la actual hace 2 millones de años. El canal hipogloso del
Australopithecus se parece más al de los monos que al de los seres humanos actuales, pero el de los
neandertales de hace 400.000 años se asemeja al actual. Corballis entiende que el lenguaje evolucionó
desde la comunicación gestual. En este paso nuestros ancestros habrían usado en un principio
vocalizaciones y gestos manuales para comunicarse entre sí; con el paso a la bipedestación y el
aumento del tamaño cerebral, esta forma de comunicación aumentaría en complejidad, adquiriendo
las características del lenguaje actual.
En la aparición tardía, algunos autores sostienen que el lenguaje evolucionó de una forma
relativamente abrupta y reciente en el tiempo. Para Bickerton, es imposible concebir la gramática
como alto que surge y se forma de modo gradual; es muy probable que una única mutación causara la
emergencia brusca de la sintaxis. Creen que este fenómeno habría coincidido con la aparición del
Homo sapiens en África, hace unoa 150.000 años. Según Liberman, los fósiles indican que el aparato
vocal necesario para producir lenguaje articulado no aparece hasta una fase ya avanzada, coincidiendo
con la aparición del Homo sapiens.
Por otro lado, las primera pruebas claras de que el ser humano era capaz de hacer representaciones
simbólicas datan de hace unos 40.000 años y la primera evidencia de lenguaje es de hace sólo 5.000
años. Ese gran paréntesis apoyaría la evolución muy reciente del lenguaje.
Para la mayoría de los teóricos tempranos del lenguaje, éste habría surgido por selección natural
darwiniana, favoreciendo la supervivencia al aumentar la eficacia de las actividades cooperativas y la
transmisión de información. Entre los teóricos tardíos, se abriga la idea de que tal vez el lenguaje no
surgió por selección natural, sino como una mutación o un subproducto en el crecimiento cerebro.
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2.4 Lenguas en el mundo

El catálogo más extenso en 2013 listaba un total de 7.106 lenguas. De todas ellas, sólo 285 se hablan
en Europa, mientras que Aisa cuenta con 2.303 lenguas. Se vaticina que más de 3.000 lenguas
desaparecerán en el presente siglo. Crystal estima que cada dos semanas muere una lengua.
Las lenguas cambias y evolucionan con el tiempo; el latín evolucionó dando lugar a las lenguas
romances, del persa antiguo surgieron los actuales farsi, kurdo y pastún.
Cuando en un momento dado de la historia una comunidad humana se separa en dos grupos distintos,
la lengua de la comunidad evoluciona en cada grupo de forma independiente y, con el tiempo, ambas
devienen en lenguas distintas, aunque emparentadas entre sí. Las grandes familias lingüísticas tienen
su origen en ancestros comunes que se dispersaron, generalmente como consecuencia de grandes
movimientos migratorios.
La familia más estudiada ha sido la de las lenguas indoeuropeas. William Jones, llamó la atención
sobre las sorprendentes similitudes que parecía haber entre el sánscrito, el griego y el latín. Propuso

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que las tres lenguas habrían surgido de un antepasado común que ya habría desaparecido tiempo
atrás. Jones observaba que las raíces de los verbos y las formas gramaticales presentaban afinidades
muy superiores a las que cabría esperar por mero azar. Los estudios sistemáticos posteriores
confirmaron esta hipótesis y hoy se acepta la existencia de un "protoindoeuropeo", o lengua que se
habría hablado hace unos 6.000 años y de la que habrían derivado idiomas tan distantes como los
actuales español, inglés, sueco, ruso, hindi o persa.

3. EL LENGUAJE DE LOS ANIMALES

El lenguaje humano es un hecho singular dentro del reino animal. No obstante, muchas especies
animales están dotadas de eficientes sistemas de comunicación.
En este sentido, comunicación tiene un significado más amplio que lenguaje: transmisión de una señal
portadora de información. Algunos autores distinguen entre señal comunicativa y señal meramente
informativa. La primera, incorporaría cierto componente de racionalidad en la transmisión de la
información. Sin embargo, muchos autores consideran la comunicación en un sentido más amplio, sin
que implique necesariamente la intención del receptor. En ese sentido, se hablaría de comunicación
electroquímica entre neuronas.
Comunicación es un concepto amplio que ha tenido múltiples definiciones. Una de ellas, reciente,
considera que la comunicación es la transmisión de información desde un emisor a un receptor, de
manera que ambos se benefician. Para Wilson, la comunicación ocurre cuano, a través del envío de una
señal, un organismo es percibido por otro y sealtera la probabilidad de un patrón de conducta
adaptativa en el receptor de la señal o en ambos.

3.1 Modalidades sensoriales

La comunicación animal ocurre a través de diferentes modalidades sensoriales y cada modalidad tiene
unas características propias.
La comunicación química u olfativa transmite información de modo más lento que la visual o
auditiva. Su intensidad sigue un gradiente que se debilita con la distancia y tiene una distribución
irregular en el espacio. El emisor puede "marcar" de modo permanente zonas de su territorio o emitir
señales químicas de forma móvil en su desplazamiento. Las señales químicas se deben a moléculas
orgánicas volátiles, de bajo peso molecular, que se difunden con facilidad en el medio y son producidas
por las feromonas o mensajeros químicos. Las moléculas olfativas se incorporan directamente, a
través de reacciones químicas, a las proteínas de los órganos receptores.
En la comunicación visual, los animales exhiben elementos visuales, que pueden ser estructurales o
conductuales. El tamaño de la cornamenta de un ciervo es estructural y el despliegue de la cola del
pavo real conductual.
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En la comunicación acústica, la producción del sonido exige la presencia de un elemento vibratorio,

que comunica la energía mecánica a las moléculas del fluido circundante. Los vocabularios de mayor
tamaño aparecen en las aves y en los mamíferos
Chimpancés
Es el animal evolutivamente más próximo al ser humano y uno de los animales no humanos más
inteligentes. El esudio más extenso sobre la vida de los chimpancés en libertad se debe a Jane Goodall,
que realizó numerosas observaciones acerca de la comunicación entre los miembros de un grupo. En
los chimpancés salvajes se han encontrado dos o tres docenas de vocalizaciones distintas. Parece que
la mayor parte de estas vocalizaciones se relacionan más con situaciones de interacción social, que con
objetos o elementos del entorno.
Aves
Son vertebrados con repertorios complejos de sonidos, que alcanzan su máxima expresión en los
cantos. En casi todas las aves el sonido se produce en la siringe, un órgano especializado que se

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encuentra al final de la tráquea. La siringe tiene un sistema de membranas que vibran al paso del aire
procedente de los pulmones. Con ella, las aves generan dos sonidos simultáneos de forma separada;
cuando cantan producen dos voces a la vez, con frecuencias moduladas de forma independiente. Cada
especie tiene unos patrones acústicos característicos y existe una relación inversa entre el tamaño del
ave y el tono o frecuencia acústica de la respuesta vocal. Cuanto más pequeño el pájaro, más agudos
los sonidos.
La investigación ha demostrado que el canto de las aves cumple 3 funciones principales: a) repeler a
machos rivales; b) atraer a las hembras de la misma especie y c) estimular la función reproductora de
las hembras.
Los cantos y vocalizaciones de las aves pueden codificar distintos tipos de información sobre la
identidad del emisor. En primer lugar, al responder a patrones particulares de una especie, transmiten
información sobre la identidad de la especie. Es común la existencia de vriaciones geográficas en la
estructura de los cantos de una misma especie, que dan lugar a "dialectos" asociados a determinadas
áreas geográficas
Mamíferos marinos
El sonido es un excelente canal de comunicación en el agua. Las ondar sonoras viajan 5 veces más
rápido que en el aire, se atenúan más lentamente y pueden ser muy direccionales. En la evolución de
los mamíferos marinos, el sonido se convierte en el principal canal de comunicación. Sin embargo, la
investigación en el medio hídrico presenta dificultades. La observación se complica debido a que pocas
especies son estacionarias durante largos períodos de tiempo y a que es difícil determinar la fuente de
cada sonido cuando hay múltiples individuos en la zona.
Los mamíferos marinos mejor estudiados comprenden pinnipedos (focas, leones marinos, morsas) y
cetáceos divididos en odontocetos (cetáceos con dientes; cachalotes, delfines, oreas) y misticetos
(cetáceos con barbas: ballenas). Las vocalizaciones de los cetáceos pueden clasificarse en tres tipos
acústicos: tonos, pulsos y clics.
Los tonos comprenden silbidos o gemidos agudos. Los análisis espectográficos han demostrado que
los silbidos codifican información acerca de la identidad de cada individuo, a modo de un nombre
propio o firma. Parece que cada delfín desarrolla un silbido particular durante sus primeros meses de
vida que es clave para su reconocimiento.
Muchas especies de misticetos, o ballenas, producen sonidos tonales, por debajo de los 2.000 ciclos
por segundo. Las pulsadas están formadas por la repetición de pulsos, sonidos muy breves y de
espectro ancho. Cuando se suceden de forma rápida, el oído humano no puede percibirlos por
separado y se funden en sonidos complejos. Los pulsos son producidos por muchos odontocetos en
situaciones de excitación o interacción social intensa.
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Los clics son señales acústicas muy breves que permiten obtener información del entorno mediante el
análisis de sus ecos.

3.2 ¿Comunicación simbólica?

Los investigadores se han preguntado si en el mundo animal podría darse algún tipo de comunicación
simbólica, es decir, el empleo de señales arbitrarias para designar objetos o eventos específicos, de
manera que dichas señales no tuvieran una relación de semejanza física con lo representado.
Los monos vervet africanos o monos Tota usan un sistema de llamadas de alarma que permite
distinguir entre distintos tipos de depredadores. Sus gritos son una especie de "protopalabras" o
palabras primitivas que se asocian a objetos determinados (depredadores). Cada una de estas señales
provoca que el resto de la manada emprenda conductas evaivas apropiadas a cada depredador. Una
serie de experimentos diseñados por Seyfarth y Cheney demostaron la especificidad de estas
respuestas vocales.
Se considera que el sistema de llamadas del mono vervet es simbólico porque las propiedades

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acústicas de cada tipo de señal no están físicamente relacionadas con el depredador o la conducta
evasiva.

3.3 Consideraciones generales

Parece que la selección natural ha favorecido a los animales emisores de llamadas que afectan a la
conducta de un receptor y obtienen un beneficio de ello. Al mismo tiempo, desde el punto de vista del
receptor, la selección natural ha favorecido a los oyentes que detectan el nexo entre una llamada
específica y un evento particular, logrando información también en beneficio propio.
Durante mucho tiempo se han clasificado las señales según la dicotomía emocionales-referenciales.
Las primeras, transmitirían información sobre estados internos (emocionales) del emisor; las
segundas irían asociadas a elementos del entorno, externos al emisor. Tal dicotomía es falsa porque a
menudo se encuentran señales en ambos tipos a la vez.
Una señal puede transmitir mayor o menos cantidad de información dependiendo de varios factores;
Cuan predictiva es: como de sistemática es su relación con el elemento del entorno. La predicción
depende de la diferencia entre la probabilidad de que se dé el EI cuando está el EC menos la
probabilidad de que se dé el EI sin el EC.
Cuan específica es: como de amplio o estrecho es el repertorio de estímulos asociados a la señal.
Cuando más reducido es el abanico de estímulos, más específica e informativa es la señal.
Cuan intencional es: como destacan Seyfarth y Cheney, las vocalizaciones pueden ser desencadenadas
por una gran variedad de estímulos de todas las clases, pero hay una clase de estímulos que
aparentemente no desempeña ningún papel en la comunicación animal, nos referimos a los estados
mentales que inferimos en los otros. Para dos seres humanos involucrados en una conversación, la
percepción del estado mental del otro tiene un papel clave y es el tipo de estímulo que provoca la
mayoría de las vocalizaciones. Cuando una persona habla con otra, el emisor tiene lo que se
denominaría una teoría de la mente sobre el receptor, teoría porque no es la percepción directa de un
evento observable en el entonro; la única mente observable es la propia, por introspección; la del otro
la suponemos. Es la incapacidad para hacer esto lo que caracteriza el autismo.
Hay trabajos que han intentado comprobar si en algunos animales la hipotética percepción del estaod
mental de otro individuo puede constituir un estímulo capaz de provocar vocalizaciones, pero no se ha
encontrado evidencia clara de ello. En contraste con los seres humanos, parece que los primates no
producen vocalizaciones en respuesta a su percepción más allá de la ignorancia o la necesidad de
información de otros individuos de la especie.
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4. ENSEÑANZA DEL LENGUAJE HUMANO A LOS ANIMALES

Los investigadores no han identificado ninguna forma de vida que posea un sistema de comunicación
tan flexible y productivo como el nuestro, que reúna todas las características enunciadas por Hockett o
siquiera las 3 fundamentales: dualidad de estructura, arbitrariedad simbólica y productividad sin
límites.
Todos los seres humanos aprenden de forma espontánea durante la infancia una lengua y desarrollan
todas las posibilidades del lenguaje sin apenas esfuerzo aparente. El tiempo de aprendizaje es corto,
ya que cualquier niño a los 4-5 años tiene establecida en su mente la estructura básica del sistema
lingüístico.

4.1 Enseñanza a primates

Lenguaje articulado
Todas las tentativas de enseñar un lenguaje articulado a los primates terminaron en fracaso. Desde el

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punto de vista anatómico, la posición de la laringe y la cavidad bucal son distintas en el chimpancé y el
homo sapiens. Al adquirir la posición bípeda, la laringe humana descenció de su posición, dejando por
encima un conducto vocal más largo, con espacio suficiente para que la lengua pudiera adoptar las
posiciones de los sonidos del habla.
En la mayoría de los mamíferos la laringe está tan alta que se comunica directamente con la cavidad
nasal y permite la respiración y la deglución simultánea de alimentos, lo que no es posible en los seres
humanos adultos sin atragantarse.
Los bebés humanos nacen con la laringe en una posición alta semejante a la de los chimpancés
adultos. Su lengua es grande en comparación con su cavidad oral reducida. Un bebé si puede deglutir
alimentos y respirar al mismo tiempo. Entre los 3 meses y los 3 años, la laringe humana desciende
hasta el nivel de las vértebras cervicales 3 a 5 y la cavidad oral se alarga. De esta manera, el tracto
vocal humano permite articular sonidos.
El primer intento documentado de enseñar a hablar a un chimpancé se debió a los esposos Kellogg
quienes criaron una chimpancé hembra (Gua). Gua nunca llegó a articular una palabra reconocible.
Cathy y Keith Hayes criaron a otra chimpancé, Viki. Después de 6 años, sólo lograron que Viki
articulara penosamente 4 palabras.
Lenguaje gestual
Alien y Beatrix Gardner sometieron a una chimpancé (Washoe) de 8 meses a un entrenamiento
intensivo en el lenguaje de signos. A los 4 años, Washoe podía realizar mediante gestos 85 signos y
comprender bastantes más. Con el tiempo, aumentó su vocabulario hasta producir unas 150 palabras.
Washoe constituyó uno de los casos más impresionantes de aprendizaje animal de un sistema de
comunicación humano, utilizando símbolos arbitrarios asociados a significados.
Una línea de investigación interesante es si un chimpancé que ha aprendido un lenguaje nuevo, lo
transmitirá a sus descendientes. Loulis, un hijo adoptivo de Washoe, empleaba sin intervención
humana algunos de los signos aprendidos por Washoe.
Símbolos gráficos
El lenguaje de los signos plantea algunas dificultades en su control experimental. Dada su rapidez y la
ambigüedad de algunas respuestas, no siempre está claro si el mono ha ejecutado un gesto
determinado de manera inequívoca. Premack, con una chimpancé, Sara recurrió al uso de pequeñas
fichas de plástico de distintas formas, tamaños y colores.
Sara estaba confinada en su jaula de laboratorio y fue sometida a un cuidadoso y detallado programa
de investigación. Cada ficha representaba una palabra y, gracias a un pequeño imán, podían colocarse
sobre una pizarra magnética. Premack estableció una secuencia de pasos para enseñar a Sara un
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lenguaje a través del manejo de estas fichas.

Una ventaja de este sistema es que requiere menos carga de memoria y el resultado está siempre a la
vista. Premack enseñaba a Sara a través de un procedimiento sistemático de sustitución de fichas. A
través de técnicas de condicionamiento, Premack demostró que Sara podía distinguir entre frases o
generar combinaciones relativamente complejas. Sin embargo, no hay evidencia clara de que Sara
hubiera interiorizado y manejara verdaderas reglas sintácticas. De acuerdo con Herbert Terrace, el
nivel sintáctico de producción de los chimpancés no superaría el estadio de una gramática de dos
palabras, propia de un niño de 18 meses.
Rumbaugh y Savage-Rumbaugh, aprovechando las posibilidades de los ordenadores, crearon un
lenguaje (yerkish) formado por un centenar de lexigramas o figuras abstractas colocadas sobre el
teclado del ordenador. A cada lexigrama le correspondía una acción concreta, un objeto o un
calificativo. El mono seleccionaba sobre el teclado los lexigramas adecuados en interacción con los
experimentadores para obtener un refuerzo. Uno de los logros más llamativos fue en la exploración de
las capacidades de abstracción y categorización de 3 chimpancés: Lana, Sherman y Austin. En un
principio, aprendieron a asociar los lexigramas con distintos objetos. En una segunda fase,

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consiguieron aprender lexigramas que representaban a la categoría completa.
Los resultados más extraordinarios se obtuvieron con un bonobo (Kanzi), que es una especie de
chimpancé más pequeño. Según los informes, Kanzi comenzó a aprender los lexigramas por
observación. Este bonobo parecía no necesitar refuerzos externos ni un entrenamiento intensivo.Kanzi
alcancó niveles sorprendentes en la comprensión del inglés.

4.2 Enseñanza de un lenguaje a los animales: consideraciones generales

Enseñanza a otras especies animales
Delfines: los delfines tienen notables capacidades en algunas áreas cognitivas. Hermán trabajó con dos
delfines hembras, Akeakamaiy y Phoenix. Ake fue entrenada en un lenguaje basado en gestos de los
brazos y las piernas del entrenador y Phoenix en un lenguaje acústico basado en sonidos de tipo clic
sintetizados por ordenador. Las palabras se referían a objetos de la piscina, a acciones que ellos podían
ejecutar y modificadores de localización y dirección. Los lenguajes contenían palabras de función y
control y de interrogación. Las ejecuciones correctas eran recompensadas con pescado.
Se entrenó a ambos delfines en dos tipos de oraciones: no relacionales y relacionales. Con las
primeras, el delfín debía interaccionar sólo con un objeto. En general, parece que las capacidades de
los delfines son comparables a las de los chimpancés. Al igual que los monos, no tienden a iniciar
espontáneamente una conversación.
Loros: los loros pueden imitar el habla humana. Pepperberg sometió a su loro Alex a un programa
intensivo para que fuera capaz de producir y comprender docenas de palabras. Empleó un método
denominado modelo-rival en el que Alex tenía que competir con rivales humanos para atraer la
atención del entrenador.
Después de 13 años, Alex tenía un vocabulario de 80 palabras, que incluían nombres de objetos,
números, frases verbales y el uso funcional de sí y no. Podía producir y entender secuencias cortas de
palabras.
De las muchas capacidades que parecen separarnos del resto de los animales, ninguna se presenta tan
crucial y determinante como el lenguaje. Es posible hallar semejanzas entre muchas especies animales
y los seres humanos en relación con la organización cerebral o con ciertas capacidades cognitivas.
Manejo de símbolos y significados
Las situaciones de comunicación que los investigadores han generado con primates que presentan
importantes destrezas comunicativas nos revelan que estos animales pueden aprender a utilizar
sustitutos en lugar de objetos, acciones o propiedades. Esto demuestra una capacidad
representacional.
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Sintaxis
Los chimpancés, delfines o loros tienen posibilidades en cuento al manejo de símbolos dotados de
significados. Sin embargo, hay poca evidencia de que los mismos individuos puedan combinar
símbolos en secuencias significativas a modo de oraciones.
Kako hizo un repaso de las habilidades sintácticas demostradas por 3 de los casos más sobresalientes.
De los distintos elementos que intervienen en la sintaxis del lenguaje, el autor señala la dificultad que
estos animales presentan en la adquisición de palabras de clase cerrada, o funcionales, que serían
esenciales para elaborar una estructura sintáctica.
Capacidad de hacer planes
Para Calvin, sería la capacidad de hacer planes y otras habilidades cognitivas las que habrían
contribuido de forma decisiva a que el lenguaje se desarrollara en los seres humanos del modo en que
lo ha hecho.

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