General Choi Hong Hi

El general Choi Hong Hi naci� el 9 de noviembre de 1918 en una de las zonas m�s
monta�osas y duras de Corea, en el distrito de Dae Hwa, en lo que ahora es Corea
del Norte. En su juventud, fue bastante fr�gil y enfermizo, lo cual fue una fuente
constante de preocupaci�n para sus padres.
A la corta edad de doce a�os, fue expulsado de su colegio por sublevarse en contra
de las autoridades japonesas que controlaban Corea en esos a�os. Lo que lo llevar�a
a unirse al Movimiento Independentista de estudiantes en la ciudad de Gwangju.
Despu�s de haber sido expulsado, su padre lo mand� a estudiar caligraf�a con el
maestro Han Il Dong, quien era muy reconocido en esta disciplina. El maestro Han,
adem�s, era maestro de Taekkyon, el antiguo arte coreano de lucha que utiliza
principalmente t�cnicas de patadas, barridos, y golpes de palma abierta. Para
fortalecer el cuerpo del joven Choi, el maestro Han comenz� a ense�arle los m�s
rigurosos ejercicios de Taekkyon. Este entrenamiento f�sico le ser�a muy �til m�s
adelante en su aprendizaje marcial.
En 1937 durante la invasi�n japonesa de Corea, a la edad de 20 a�os, Choi fue
enviado al Jap�n para continuar su educaci�n. En Kyoto, conoci� a un compatriota,
el Sr. Kim, quien se dedicaba a ense�ar Karate-Do, estilo Shotokan. Despu�s de m�s
de dos a�os de formaci�n diaria y entrenamiento intensivo, Choi alcanz� el grado de
cintur�n negro primer dan en Karate. Las t�cnicas aprendidas en este arte marcial,
junto con las del Taekkyon, ser�an las ra�ces de lo que hoy conocemos como el
Taekwondo ITF.
El futuro maestro mantuvo un entrenamiento mental y f�sico, estudi� en la escuela
secundaria, en la preparatoria y, por �ltimo, en la Universidad de Tokio. Durante
este periodo, su entrenamiento le permiti� obtener su segundo dan en Karate como
cintur�n negro, y comenz� a ense�ar en una sede de la YMCA (Asociaci�n Cristiana de
J�venes) en Tokio, Jap�n.
Carrera militar
El general Choi, se vio obligado a alistarse en el ej�rcito japon�s al declararse
la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Sirviendo al Imperio Japon�s. Posteriormente
al regresar a la actual capital de Corea del Norte, Pionyang, fue se�alado por los
japoneses como el planificador del Movimiento de Independencia Coreano; Por esta
raz�n, fue encarcelado durante los ocho meses previos a su juicio.
En la c�rcel, Choi continu� entrenando, puli� sus t�cnicas y comenz� con el
desarrollo de un nuevo arte marcial. Tal era su dedicaci�n que, pronto, su
compa�ero de celda y su carcelero se convirtieron en sus nuevos estudiantes. Con el
tiempo, todo el patio de la prisi�n se convirti� en un gigantesco dojang.
La liberaci�n de Corea de parte de los estados aliados en 1945, salv� al futuro
general de una condena de siete a�os en prisi�n. En enero del siguiente a�o, ya
libre, Choi fue nombrado subteniente del nuevo ej�rcito surcoreano. Con ello, nac�a
la posibilidad de promocionar el arte marcial que hab�a estado desarrollando, a
partir del taekkyon y del karate.
Fue asignado como comandante de compa��a en Gwangju, donde Choi aprovech� la
oportunidad para ense�ar su arte. Al poco tiempo fue ascendido a teniente y
transferido a Daejeon a cargo del Segundo Regimiento de Infanter�a. En su nuevo
puesto, continu� promoviendo su arte a los soldados coreanos y estadounidenses por
igual. Esa fue la primera introducci�n que tuvieron los americanos de lo que
actualmente se conoce como Taekwondo. Debido a que ellos en esa �poca solo conoc�an
las artes marciales a mano vac�a del Judo y el Karate Do japonesas como referentes
y, por la similitud del nuevo arte con este �ltimo, adem�s de la barrera del
idioma, le llamaron karate coreano.
En 1947, el entonces teniente Choi fue ascendido a capit�n y luego a mayor. Ya en
el a�o 1948, es transferido a Se�l como Jefe de Log�stica. All� se convirti� en
instructor de la Escuela de Polic�a Militar estadounidense y es ascendido
nuevamente a teniente coronel.
En 1949, fue ascendido a coronel y transferido a Estados Unidos, donde sigui�
difundiendo su arte. En 1951, fue designado como general de brigada. En este puesto
decidi� organizar la Escuela General de Tierra en Busan, fue nombrado Jefe de
Estado Mayor del 1� Cuerpo de Infanter�a surcoreano y fue responsable de informar
al General Douglas MacArthur durante su visita a Gangneung. Durante la Guerra de
Corea, el general de brigada Choi Hong Hi estaba a cargo de la 5� Divisi�n de
Infanter�a. Tras la guerra, en el a�o 1953, escribi� un libro sobre inteligencia
militar.
En 1954, form� la 29� Divisi�n de Infanter�a en la isla de Jeju, donde sus nuevas
t�cnicas alcanzar�an un mayor grado de madurez. Estableci� tambi�n la escuela Oh Do
Kwan (en espa�ol: Estilo Mi Camino), donde consolido finalmente las t�cnicas del
Taekkyon y del Karate para desarrollar el sistema actual de Taekwondo, con la ayuda
de su entonces amigo y cofundador del Oh Do Kwan, Nam Tae Hi. Tuvo la oportunidad
de dirigir el Chung Do Kwan(en espa�ol: Estilo de Ola Azul) fundado por el Gran
Maestro Lee Won Kuk. A finales de ese a�o, fue ascendido a general.
En 1959, el general Choi fue asignado como subcomandante del 2� Ej�rcito en Daegu.
En 1960, asumi� como Director de Inteligencia del ej�rcito surcoreano y como
comandante del Mando Armado de Combate, con la direcci�n de infanter�a, artiller�a,
blindados y de las escuelas de aviaci�n y se�alamiento. En 1961, alcanz� la c�spide
de su carrera militar, siendo asignado comandante del 6� Cuerpo de Infanter�a.
Finalmente, se retira en 1965 como general de dos estrellas.
Desarrollo del Taekwondo
Las nuevas t�cnicas ense�adas por el General Choi fueron ganando popularidad, al
punto de ser aceptadas y reconocidas como un nuevo arte marcial. Es por eso que
necesitaba un nombre, as� fue como el general organiz� una junta con instructores,
historiadores y l�deres de la sociedad coreana para tal prop�sito. El 11 de abril
de 1955, Choi propuso el nombre, y bajo la aceptaci�n de toda la junta, el nuevo
arte marcial pas� a llamarse Taekwondo, o " acci�n de pierna, acci�n de pu�o,
camino o sendero espiritual".
En el a�o 1959, el General Choi y diecinueve de sus mejores alumnos, cinturones
negros recorrieron el Lejano Oriente para mostrar a los espectadores sus t�cnicas.
La gira fue un �xito para el grupo, ya que lograron que el Taekwondo se extendiera
m�s all� de Corea. Ese a�o, el general fue elevado a presidente de la reci�n
formada Asociaci�n Coreana de Taekwondo, public� un primer escrito sobre su arte
marcial e hizo del mismo una ense�anza obligatoria para las fuerzas armadas y
polic�a de Corea del Sur. A trav�s de sus estudiantes, el Taekwondo fue introducido
en la escuela militar m�s antigua de los Estados Unidos, el fuerte West Point.
La d�cada de 1960
En 1960, Choi asisti� al Club de Karate del maestro Rhee Jhoon Goo en San Antonio,
Texas. All� convenci� a los estudiantes y al maestro a utilizar el nombre Taekwondo
en vez del nombre de "Karate coreano". Esto convertir�a al maestro Rhee en el
primer instructor de Taekwondo en Estados Unidos, logrando que el arte marcial se
abriera paso en el pa�s. Ya para 1961, el General Choi dirig�a los centros de
entrenamiento m�s grandes de Corea.
El general fue nombrado Embajador en Malasia en el a�o 1962, donde aprovech� la
oportunidad para difundir su arte. Un a�o despu�s, ya se hab�a formado la
Asociaci�n Malaya de Taekwondo. Cuando el arte fue presentado ante el primer
ministro Abd ul-Rahman Putra en el Estadio Merdeka, alcanz� consenso nacional. El
mismo a�o, se realiz� una demostraci�n en el edificio de las Naciones Unidas de
Nueva York y su amigo, el Mayor Nam Tae Hi, introdujo el Taekwondo en las Fuerzas
Armadas de Vietnam.
En 1964, el Embajador Choi viaj� a Vietnam para ense�ar a los instructores
encabezados por el Teniente Coronel Park Joon Gi, las formas avanzadas que hab�a
estado desarrollando en los �ltimos a�os. Fue reci�n en ese a�o en donde el general
pudo finalmente definir ente el Taekwondo y el Karate japon�s, pudiendo as�
separarlos definitivamente. Tambi�n, fue reelegido como presidente de la Asociaci�n
Coreana de Taekwondo.
En 1965, Choi fue designado por el Gobierno de la Rep�blica de Corea para liderar
una misi�n de buena voluntad a la Rep�blica Federal Alemana, a la Rep�blica �rabe
Unida, a Italia, a Malasia, a Singapur y a Turqu�a. Durante la misi�n, el general
declar� al Taekwondo como el arte marcial nacional de Corea y logr� que en esos
pa�ses se formaran asociaciones del arte. El 22 de marzo de dicho a�o, las
asociaciones de Alemania Occidental, Corea, Estados Unidos, Italia, Malasia,
Rep�blica �rabe Unida, Singapur, Turqu�a y Vietnam formaron la Federaci�n
Internacional de Taekwondo (ITF).
El general recibi� la medalla de Servicio Distinguido Primera Clase de parte del
gobierno de Vietnam en 1967. Ayud�, tambi�n, a formar la fundaci�n coreano-
vietnamita de Taekwondo y la Asociaci�n de Taekwondo de Hong Kong. Cuando visit� el
Torneo Americano de Taekwondo en Chicago, Illinois, discuti� la expansi�n y
ampliaci�n de la Asociaci�n de Taekwondo de los Estados Unidos, la cual se formar�a
oficialmente en Washington D. C. el 26 de noviembre de dicho a�o. Choi aprovech� su
visita para encontrarse con Robert Walson, 4� dan y una de las autoridades
estadounidenses m�s reconocidas en el arte, para sentar las bases de una nueva
edici�n de un libro sobre el Taekwon-Do. Durante el a�o, seleccion� a cinco
instructores de las Fuerzas Armadas de la Rep�blica de Corea para enviar a Taiw�n,
a pedido del General�simo Chiang Kai-Shek. A finales de a�o, el General Choi invit�
al famoso Maestro de Karate, el coreano Mas Oyama, fundador del estilo
Kyokushinkai, a la sede de la ITF en Se�l para continuar la discusi�n que hab�a
empezado en Hakone, Jap�n. Despu�s de una larga discusi�n, el Maestro Oyama decidi�
que no incluir�a en sus t�cnicas el curr�culo del Taekwondo ITF, sino que seguir�a
en el camino del Karate-Do japon�s.
En 1968, el Taekwondo fue un tema importante a tratar en el simposio organizado por
el Consejo Internacional de Deporte Militar (en franc�s Conseil International du
Sport Militaire, CISM) organizado en Par�s, Francia. El General Choi, con un grupo
de cinturones negros, asistieron al evento, como tambi�n a B�lgica, Canad�, Espa�a,
India y los Pa�ses Bajos, para ense�ar y mostrar sus t�cnicas. Cuando volvi� a
Corea recibi� el primer Premio de Investigaci�n Deportiva por su entrega hacia las
artes marciales coreanas.
Al a�o siguiente, se realiz� el primer Torneo Asi�tico de Taekwondo con sede en
Hong Kong. Choi recorri� los pa�ses participantes para investigar como se
preparaban para el gran torneo. M�s adelante, visit� a varios instructores
alrededor del mundo y recopil� fotograf�as para la primera edici�n de su libro
Taekwondo (Derechos de impresi�n 1972).
La d�cada de 1970
Con el comienzo de d�cada, el general Choi dio seminarios en Canad�, Europa,
Oriente Medio y el Sureste Asi�tico, buscando siempre difundir su arte y unificar
la Federaci�n Internacional de Taekwondo (ITF). Al a�o siguiente, asisti� al 2�
Torneo Asi�tico de Taekwondo en el Estadio Negara en Kuala Lumpur, Malasia y el
General Kim Jong Hyun, Jefe del Departamento de Artes Marciales del Ej�rcito, le
solicit� instructores calificados para capacitar a las Fuerzas Armadas de Ir�n.
En 1972, Choi present� el Taekwondo en Bolivia, Guatemala, Hait� y Rep�blica
Dominicana. Se interes� en difundir su arte entre los j�venes del mundo,
promovi�ndolo en varias universidades de Am�rica, Europa, Medio y Extremo Oriente.
Ese a�o, el general traslad� la sede de la ITF, a Toronto, Canad� con el apoyo de
todos los pa�ses miembros. Su objetivo, promocionar el Taekwondo en Europa del
Este. A fines de 1973, el General Choi form� un equipo de exhibici�n con cinturones
negros 7� dan. y recorrieron 13 pa�ses de �frica, Europa, Extremo y Medio Oriente.
En cinco de estos pa�ses se formaron sucursales de la ITF. El grupo estaba formado
por Kong Yong Il, Park Jong Soo, Rhee Ki Ha, Pak Sung Jae y Choi Chang Keun.
El a�o 1974 fue un a�o muy especial para el General Choi, ya que pudo hacer
realidad su sue�o al celebrar el primer Campeonato Mundial de Taekwondo ITF en
Montreal, Canad�. En noviembre y diciembre de ese a�o, lider� al cuarto equipo
internacional de exhibiciones por los pa�ses de: Colombia, Costa Rica, Curazao,
Jamaica y Surinam.
En 1975, el general tuvo el honor de exhibir el Taekwondo en la �pera de S�dney,
Australia, la cual hab�a sido inaugurada dos a�os antes. Choi realiz�, en ese a�o,
seminarios en Grecia y Suecia. En 1976, dio seminarios en Europa, Indonesia, Ir�n y
Malasia; y en noviembre, declar� la apertura del primer Campeonato Europeo de
Taekwondo en Amsterdam, Holanda.
En septiembre de 1977, el fundador del Taekwondo ITF, visit� Australia, Malasia y
Nueva Zelanda, seguido por la reuni�n de Tokio, Jap�n, en la cual denunci�
p�blicamente al entonces presidente surcoreano Park Chung-hee de haber usado el
Taekwondo para sus prop�sitos claramente pol�ticos. Durante ese a�o, llegar�a
tambi�n a Suecia y Dinamarca, donde ayudar�a a formar las asociaciones nacionales
de dichos pa�ses.
El General Choi comenz� una gira por Kenia, Malasia, Pakist�n y Sud�frica en mayo
de 1978, acompa�ado por el maestro Rhee Ki Ha, 'Padre del Taekwondo Brit�nico'.
Lider� tambi�n al quinto equipo internacional de exhibiciones por Hungr�a, Polonia,
Suecia y Yugoslavia. En septiembre de dicho a�o, se celebra en Oklahoma City,
Estados Unidos, el segundo Campeonato Mundial de Taekwondo.
En junio de 1979, se form� la Federaci�n Europea (en ingl�s: All Europe Taekwon-Do
Federation)? en Oslo, Noruega. Choi visit� Suecia, Dinamarca, Alemania Occidental,
Francia y Groenlandia acompa�ado por Khang Su Jong y Rhee Ki Ha. En noviembre el
sexto equipo internacional de exhibiciones, liderados por el general, se
presentaron en el estadio Luna Park de Buenos Aires, Argentina. El equipo estaba
formado por Kim Jong Chan, Choi Chang Keun, Rhee Ki Ha, Park Jung Tae, Lee Jong
Moon, Chung Kwang Duk, Kim Suk Jun y Michael Cormack.
La d�cada de 1980
El a�o 1980 fue, quiz�s, muy significativo para el General Choi. �l, junto a quince
de sus alumnos, entre los que se encontraba su hijo Choi Joong Hwa, visitaron por
primera vez la Rep�blica Popular Democr�tica de Corea, lugar de nacimiento del
general. En noviembre, la Federaci�n Europea celebr� su primer torneo en Londres,
Inglaterra contando con la participaci�n de dieciocho pa�ses.
Al comienzo del a�o 1981, junto al maestro Choi Chang Keun, viaj� a Queensland,
Australia, donde abri� el primer Campeonato del �rea del Pac�fico. Durante el
viaje, particip� en la fundaci�n de la Federaci�n de Taekwondo del Pac�fico Sur,
como as� tambi�n en la fundaci�n de la Federaci�n Australiana de Taekwondo. En
junio, lider� al octavo equipo internacional de exhibiciones a Tokio, Jap�n. En
agosto, visit� Argentina para abrir el tercer Campeonato Mundial de Taekwondo
celebrado en Resistencia, Chaco. En octubre, realiz� un seminario dirigido a los
miembros fundadores del Taekwondo en Corea del Norte y para noviembre, logr� formar
un equipo de exhibiciones con instructores de ambas Coreas, el cual se present� en
la reuni�n conocida como L�deres Cristianos de Corea del Norte y del Exterior,
llevada a cabo en Viena, Austria.
En enero de 1982, form� la Federaci�n Norteamericana de Taekwondo en Toronto,
Canad�. Durante ese a�o fue capaz de abrir, por primera vez, un gimnasio de
taekwondo en Jap�n con la ayuda del patriota coreano-japon�s, Chon Jin Shik. En
julio, dict� seminarios en Puerto Rico acompa�ado por el maestro Park Jung Tae. En
octubre se reuni� con el Sr. Arpad Csanadi, director del comit� de programaci�n del
Comit� Ol�mpico Internacional (COI), en Budapest, Hungr�a, con el fin de discutir
el reconocimiento del Taekwondo ITF por dicha organizaci�n. Entre octubre y
noviembre, con el objetivo de promover su arte, el General Choi junto a los
maestros Han Sam Soo, Park Jung Tae y Choi Joong Hwa realizaron una gira por
Groenlandia, Reino Unido, Alemania Occidental, Austria, Dinamarca, Polonia,
Hungr�a, Yugoslavia, Checoslovaquia y Finlandia. En diciembre, asisti� al primer
Campeonato Intercontinental de Taekwondo celebrado en N�poles, Italia.
En los primeros d�as de 1983, el general viaj� a Colorado, Estados Unidos junto al
maestro Lee Suk Hi, en aquel entonces, presidente de la Federaci�n Norteamericana
de Taekwondo. El objetivo del viaje fue evaluar a Charles E. Sereff, presidente de
la Federaci�n Estadounidense de Taekwondo, logrando este �ltimo convertirse en 7�
dan. En febrero, realiza un tour de seminarios en Am�rica Latina, entre los pa�ses
visitados se encontraban Argentina, Colombia, Honduras y Panam�. En Honduras, ayud�
a organizar la Federaci�n Centroamericana de Taekwondo. Durante marzo, abril y
mayo, visit� Santa B�rbara (California), Europa y Corea del Norte con el fin de
reunir informaci�n para la edici�n definitiva de la Enciclopedia del Taekwondo. En
los meses de octubre y noviembre, acompa�ado por su hijo Choi Joong Hwa y por Park
Jung Tae, viaj� a Yugoslavia e Italia con la intenci�n de tomar las fotograf�as que
se utilizar�an m�s adelante en la �ltima edici�n de la Enciclopedia.
En abril de 1984, Choi abri� el cuarto Campeonato Mundial de Taekwondo en Glasgow,
Escocia. Visit� tambi�n a Juan Antonio Samaranch, presidente del COI, en Lausana,
Suiza para convencerlo, sin �xito, de que la ITF es el �nico organismo que ense�a
el verdadero Taekwondo. En septiembre, invit� a varios instructores mayores a
Pyongyang, Corea del Norte, para finalizar la publicaci�n de la Enciclopedia. En
esa ocasi�n se discuti� sobre el traslado de la sede de la ITF a Viena, Austria. En
octubre, declar� la apertura del tercer campeonato celebrado por la Federaci�n
Europea en Budapest, Hungr�a, siendo la primera vez que un torneo internacional de
Taekwondo fue realizado en un pa�s socialista. En noviembre, el maestro visit�
Nueva York para abrir la tercera Copa Anual General Choi en Estados Unidos. En
diciembre, se celebr� el 5� Congreso de la ITF en Viena, en donde se acord�
trasladar la sede a dicha ciudad. El General Choi fue reelegido como presidente de
la ITF.
En 1985, fue el a�o en donde el General Choi public� su mayor obra, la Enciclopedia
del Taekwondo, con un total de quince vol�menes y m�s de 30.000 fotograf�as e
ilustraciones sobre la pr�ctica y reglas de este arte marcial.1 Durante el a�o, el
traslado de la sede central a Viena se hizo efectivo. Esto permiti� al general y a
toda la instituci�n promover el Taekwondo en pa�ses socialistas y tercermundistas.
En abril, visit� Puerto Rico junto a Tran Trien Quan (presidente de la Federaci�n
Canadiense de Taekwondo), James Limand y Kim Suk Jun en donde asisti� a la primera
Copa Latinoamericana General Choi. En noviembre, visit� Noruega para abrir el
Campeonato Escandinavo de Taekwondo. En diciembre, asisti� a los festivales
celebrados por la Federaci�n Canadiense en Quebec en honor al 30� aniversario de la
fundaci�n del Taekwondo ITF.
En 1986, Choi llev� al equipo de exhibiciones norcoreano a la Rep�blica Popular de
China, dando a conocer el Taekwondo en dicho pa�s. En 1987, anunci� la realizaci�n
del quinto Campeonato Mundial de Taekwondo en Atenas, Grecia, a pesar de la
oposici�n del r�gimen dictatorial que gobernaba Corea del Sur en aquel entonces. En
diciembre, desarroll� la Fundaci�n de Promoci�n y Popularizaci�n de la ITF con el
apoyo de Chon Yon Shik, hermano mayor del vicepresidente Chon Jin Shik. En mayo de
1988, asisti� al sexto Campeonato Mundial en Budapest, Hungr�a, el cual fue el
primero en ser televisado v�a sat�lite por toda Europa. En agosto, llev� al equipo
de exhibiciones a Mosc�, a la ya desaparecida Uni�n de Rep�blicas Socialistas
Sovi�ticas (URSS), hoy Rusia.
Muerte
El Fundador del Taekwon-Do, falleci� a la 20:35 del 15 de junio de 2002 en Corea
del Norte producto de un c�ncer de est�mago.2 El general Choi trabaj� sin descanso
en la promoci�n de su amado arte y se celebraron homenajes a su memoria en todo el
mundo. Sus restos posteriormente fueron recogidos y presentados a la familia Choi
en el servicio conmemorativo realizado en Canad�.