Secado y aprovechamiento

energético de fangos
de EDAR
Xavier Elias Doctor ingeniero industrial y director de la Bolsa de Subproductos de Cataluña

La gestión de los fangos de una estación depuradora de aguas residuales (EDAR) repercute cada día en mayor
medida en sus costes de explotación, por lo que su proceso de tratamiento puede seguir dos vías alternativas: la
digestión anaerobia; y el secado con posterior valorización energética. El fango de EDAR, bien sea digerido o no,
es un combustible potencial que después de su deshidratación precisa de un secado con unos tratamientos más o
menos intensivos desde la óptica térmica. Para realizar el secado del fango hay un sinfín de sistemas y tecnologías
que tienen una eficiencia y unos condicionantes muy dispares. Este artículo se centra en el estudio de un sistema
sostenible desde el punto de vista energético.
Palabras clave
EDAR, fango, secado, valorización energética.

Wastewater sludge: drying process and energetic use

Wastewater sludge management has every day more economic repercussion in a wastewater tratment plant (WWTP)
operating costs. The sludge process can follow two ways: anaerobic digestion; and the dried with later energetic
valuation. WWTP sludge, digested or not, is a potential fuel that after its dehydration needs a drying process with a
high or low intensive treatments. There are a lot of systems and technologies to dry sludges, with several efficiencies
and determining. This article studies a sustainable system from the energetic point of view.
Keywords
WWTP, sludge, drying process, energetic valorisation.

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 SECADO Y APROVECHAMIENTO ENERGÉTICO DE FANGOS DE EDAR

1. Introducción y barato de valorizar. Pero el fango nización de la fracción orgánica del

El objetivo de las EDAR consiste en el resultante debe seguir un camino fango de EDAR, esta biomasa no es
tratamiento de las aguas residuales semejante al de la otra línea, con la precisamente la mejor para generar
de las diferentes poblaciones hasta ventaja de que el fango digerido no biogás por medio de la digestión
alcanzar las condiciones de vertido a huele y es más cómodo de procesar. anaerobia. Por ello, es convenien-
cauce público, o a mar, establecidas La línea de deshidratado, proce- te actuar sobre los tres parámetros
por las diversas normativas en vigor. so mecánico, extrae del fango una citados con el fin de optimizar la
La fracción sólida y buena parte de importante cantidad de agua, hasta producción de biogás. Desde la óp-
los contaminantes contenidos en el llegar a una sequedad del orden del tica energética, la mayor o menor
agua tratada son separados conjun- 22-27%. En ambos supuestos, y en producción de biogás puede ayudar
tamente como fango residual, cuya particular en el caso de los fangos a solventar el problema energético
gestión es cada día más complicada deshidratados, se vislumbra que asociado a la generación de fangos
y costosa, de forma que puede pa- existe una demanda energética aso- de EDAR.
sar a ser el principal problema en la ciada al tratamiento de fangos.
gestión de las EDAR. Esto hace que 2.1.1. La codigestión
sea preciso tener presente unas con- 2.1. La posibilidad La codigestión consiste en la diges-
sideraciones preliminares: de la digestión anaerobia tión conjunta de dos biomasas que
No es objeto de este texto explicar puedan complementarse desde el
- La tendencia en la Unión Euro- los fundamentos de la digestión punto de vista del análisis elemental
pea y en los Estados Unidos es rea- anaerobia, proceso bien conocido de manera que los ratios C/H con-
lizar un pretratamiento antes del y experimentado. Sin embargo, es duzcan a una producción mayor de
vertido o la aplicación al suelo del necesario exponer una serie de co- biogás que la que se originaría con
fango, actuación que en España ma- mentarios y sugerencias sobre la la digestión de cada uno de los fan-
yoritariamente todavía no se realiza. producción de biogás en los aspec- gos por separado.
- El compostaje no se puede rea- tos relacionados con: En este campo se ha prosperado
lizar a partir de cualquier tipo de mucho en el norte de Europa, don-
fango y, además, algunas plantas - La codigestión. de la adición de fangos de matade-
presentan problemas de seguridad, - Los pretratamientos. ro a los purines producidos en las
aparte de que en general hay difi- - El régimen de funcionamiento granjas porcinas ha incrementado
cultades en dar salida al compost. del digestor. extraordinariamente la generación
La Directiva Marco de Residuos de de biogás y, con ello, obviamente la
2008 también va en este sentido. Desde el punto de vista de la ge- rentabilidad económica. En primer
- La cogeneración, como apoyo neración de biogás, es decir la meta- lugar, por la percepción de un canon
económico al secado térmico de
fangos, prácticamente no se emplea
Figura 1. Energía requerida y emisiones para distintos carburantes y motores.
en la Unión Europea, y cada vez se
usará menos debido al incesante au-
mento del precio del gas natural.

2. Los fangos de EDAR

y su problemática energética
En las EDAR se genera un fango con
un contenido en materia sólida que
oscila del 4 al 6%. A partir de este
momento, y como se indica en la
Figura 1, es preciso decidir el cami-
no entre la digestión anaerobia o la
deshidratación mecánica y posterior
secado. En la digestión anaerobia se
extrae un potencial energético en
forma de gas, el cual es muy fácil

nº 1
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 ARTÍCULO TÉCNICO

ultrasonido si su frecuencia supera

Uno de los parámetros que más influyen los 16 kilohertzios, por lo que en
en la producción de biogás estriba en una buena preparación principio resultará inaudible, aunque
de la biomasa, a escala celular, a la entrada del digestor su intensidad fuese superior a la de
un motor a reacción.
El uso práctico de los ultrasonidos
está bastante generalizado. Ejem-
por el tratamiento de un residuo ex- traducen en la formación de micro- plos cotidianos son: soldadores y
terno (el fango de matadero) y, en burbujas (fenómeno llamado cavita- perforadores ultrasónicos, los ul-
segundo lugar, porque al aumentar ción inducida). La cavitación causa trasonidos para disgregar cálculos
la producción de biogás también lo cambios en los equilibrios químicos renales o biliares, o los baños de
hace la electricidad producida y, por del agua debido a que los enlaces limpieza ultrasónica. Sin embargo,
tanto, los ingresos. de hidrógeno entre las moléculas de es interesante ahondar en los efec-
En España se dispone de una agua y los sólidos disueltos se rom- tos de los ultrasonidos de alta in-
fuente casi inagotable de residuo pen, dando lugar a la separación de tensidad, fundamentalmente sobre
fermentable: la form, acrónimo de sólidos y gases. medios líquidos, productores del fe-
fracción orgánica de los residuos Sin embargo, desde el punto de nómeno conocido como cavitación
municipales, que procede del trata- vista operativo, el sistema presen- hidrodinámica, del que se derivan
miento de los residuos municipales ta un pequeño inconveniente: la interesantes consecuencias dentro
que no se han recogido selectiva- acción de los ultrasonidos es indi- de la química.
mente, en particular en los eco- recta y solo es contundente sobre Las fuentes de ultrasonidos, con
parques. Si bien no se trata de una la biomasa que se encuentra en suficiente intensidad, aplicadas a los
biomasa de primera calidad, pues en su trayectoria, pero es poco efecti- líquidos producen también el fenó-
general se encuentra contaminada, va sobre los microorganismos que meno de la cavitación. Pero la con-
no hay duda de su contribución al están inmediatamente por detrás, secuencia química de ello, la sono-
incremento de la materia orgánica puesto que la onda ha perdido ca- química, tan solo se inició hace unos
en el digestor. si toda su energía cinética. Por ello, 10 años, cuando se pudo disponer
es preciso hacer pasar el caudal de en los laboratorios de generadores
2.1.2. Los pretratamientos fangos a través de tuberías de poca de ultrasonidos eficientes de alta
Uno de los parámetros que más in- anchura de forma que la biomasa se intensidad. Los ultrasonidos poseen
fluyen en la producción de biogás halle expuesta directamente al haz unas longitudes de onda compren-
estriba en una buena preparación de de ondas. La fuerza implosiva de las didas entre 10 cm y 0,01 mm. Ello
la biomasa, a escala celular, a la en- microburbujas de vapor con tempe- significa que su tamaño es muy
trada del digestor. La materia seca, a raturas y presiones elevadísimas son superior al de las moléculas, por lo
la salida de la EDAR, está formada, muy eficientes, pero en áreas muy que sus efectos no pueden ejercitar-
en su mayor parte, por microorga- delimitadas, del orden de 2 nanó- se a través de una interacción física
nismos, que son elementos plurice- metros. Al mismo tiempo da lugar a directa entre las ondas y las molé-
lulares con una corteza más o me- la formación de radicales altamente culas que son alcanzadas por ellas.
nos resistente que, a su vez, ha de reactivos (H, OH, H2O2, etc.), pero Lo que ocurre es que las ondas de
ser atacada por bacterias mesófilas efímeros. ultrasonidos pasan al líquido, donde
para descomponerlas y transformar- Los ultrasonidos son sonidos no el ciclo de expansión produce una
las en metano. perceptibles por los humanos. Son presión tan negativa que hace que
Para proceder a la rotura de la pa- ondas de comprensión y expansión localmente se separen las moléculas
red celular y acelerar el proceso de que han de propagarse en medios del líquido, creando allí una verda-
metanización, el sistema más proba- materiales, es decir, a través de só- dera cavidad.
do y antiguo es el de la aplicación lidos, líquidos o gases. Su rango de Usualmente, ello tiene lugar en
de ultrasonidos. Los generadores de frecuencia está comprendido entre los sitios previamente contaminados
ultrasonidos emiten una onda que 20 hertzios y 16 kilohertzios. Un her- de la disolución, aquellos en los que
rompe la pared celular, pues esta on- tzio significa un ciclo de compren- existen pequeñas partículas o micro-
da de sonido genera presiones posi- sión o expansión por cada segundo. burbujas. Las cavidades así formadas
tivas y negativas en el medio que se Un sonido alcanza la clasificación de absorben la energía procedente de

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las ondas ultrasónicas y crecen más sibles para la posterior degradación - La codigestión.
o menos rápidamente, según los di- anaerobia. La temperatura de proce- - El pretratamiento del fango.
versos parámetros y circunstancias so depende de la biomasa a tratar. - El régimen de funcionamiento
conocidos, hasta llegar a un límite. Por ello es tan necesario conocer la del digestor.
En ese momento se comprime rá- caracterización de los fangos a pro-
pidamente la cavidad gaseosa, se cesar. Además, la digestión lleva a cabo
colapsa, se produce su implosión, un proceso de higienización, por lo
lo que genera una gran cantidad de 2.1.3. El régimen de funcionamiento que, en la mayoría de casos, el trata-
calor, que puede alcanzar los 5.000 del digestor miento anaerobio es suficiente para
ºC, junto a una gran presión, que Existen dos regímenes estándar de la posterior valorización agrícola de
puede llegar a las 1.000 atmósferas, funcionamiento de los digestores los fangos deshidratados.
en un proceso de duración casi ins- anaerobios: el régimen mesófilo, a
tantánea. unos 35 ºC; y el régimen termófilo o
Todo ello es, pues, un mecanismo de alta temperatura, a unos 55 ºC.
que sirve para concentrar, en forma El régimen mesófilo es, con diferen- Los fangos, procedan o no
de energía química útil, la energía cia, el más común. En el caso de una de la digestión anaerobia,
difusa que portaba la onda ultrasó- avería es fácil reponer la flora bac-
salen de la EDAR con una
nica. El abanico de posibilidades que teriana, ya que esta es muy extensa
se está abriendo es muy amplio, in- y relativamente fácil de recuperar. sequedad baja, por lo que es
cluyendo los sistemas líquidos que Por el contrario, el régimen termó- imprescindible que pasen por
contienen partículas metálicas en filo se usa poco para el tratamiento una etapa de deshidratación y,
suspensión. Se puede conseguir que de fangos de una planta depurado-
impacten entre sí a velocidades de ra. El sistema es más efectivo que
si se quiere, de secado
unos 2.000 km/h, con temperaturas el mesófilo (genera más biogás en
tales que es posible su fusión selecti- igualdad de condiciones), pero en
va. La acción de los ultrasonidos so- caso de accidente las bacterias son 3. Secado de fangos
bre ciertas mezclas de hidrocarburos más sensibles y difíciles de recuperar Los fangos, procedan o no de la di-
ha conducido a resultados semejan- para que el digestor vuelva a funcio- gestión anaerobia, salen de la EDAR
tes a los que se obtienen mediante nar normalmente. Desde el punto con una sequedad que oscila entre
los complejos sistemas de pirólisis a de vista energético es un proceso el 3 y el 6%. Por tanto, es impres-
alta temperatura. de conversión energético eficiente, cindible conducirlos a la planta de
Otros sistema, probablemente ya que con muy poca energía (los deshidratación para aumentar el ni-
más eficiente por lo que hace refe- sistemas de bombeo y agitación del vel de sequedad hasta el 22-27%.
rencia a la instalación, es la hidrólisis fango) puede generarse mucho gas Finalmente, si se cree conveniente o
térmica. Este consiste en confinar el combustible. necesario, se pasa a la etapa de se-
fango, antes de entrar en el reactor, cado para incrementar la sequedad
en un depósito en el que se calienta 2.2. La digestión como fuente hasta el 85-90%
hasta casi 200 ºC. En estas condicio- de suministro de energía El secado es una operación básica
nes el vapor es muy eficiente de cara El digestor anaerobio es una instala- de proceso industrial por la cual se
a la rotura de las paredes celulares y ción destinada a transformar parte extrae el agua de la materia húmeda
prepara muy bien la biomasa para de la materia orgánica contenida (en este caso del fango de EDAR),
su ingreso en el digestor. Antes de en el fango de EDAR en biogás. Por de manera que la humedad final sea
entrar en él, el fango debe enfriar- ello, cuanto mayor sea la cantidad del 10-15%. No tiene sentido, en la
se hasta los 30 ºC, temperatura a la de gas que se genere, mayor se- mayoría de los casos, lograr reducir
que las bacterias mesófilas pueden rá el rendimiento de la conversión la humedad a valores inferiores, ya
interaccionar con la biomasa. energética y menor carga orgánica que la propia humedad relativa del
En los pretratamientos térmicos permanecerá en el digestato. Los aire ambiente lo va a rehumedecer,
el calor aplicado rompe los enlaces criterios que definen la producción puesto que el fango es un material
químicos de las células y las mem- de biogás, partiendo de la base de higroscópico. Técnicamente, hay
branas, solubilizando los componen- que el sustrato a tratar es fango de que distinguir dos fases en la etapa
tes de la célula, que están más acce- EDAR, son: de secado:

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banda. El primero es más efectivo,

Figura 2. Estructura idealizada Tabla 1. Fórmula química
pero también precisa más cantidad
del agua en el fango de EDAR. de algunos compuestos presentes
de reactivo. El modelo mecánico que
en los fangos de EDAR.
consigue mayor grado de sequedad
es el filtro prensa, pero requiere más Fórmula química
Residuo
mano de obra y no suele emplearse empírica
para la deshidratación mecánica de Proteínas C16H24O5N4
fangos de EDAR. Todos ellos tienen (C6H10O5) X
Carbohidratos
el denominador común del bajo
Grasas y aceites C50H190O6
consumo de energía por unidad de
agua separada. El paso siguiente, Fangos primarios C22H39O10N
es decir, la casi total eliminación del Fangos combinados C10H19O3N
- Primera etapa. El agua se evapora agua, es el secado en sus diferentes RDF C64H104O37N
en la superficie y la velocidad de eva- versiones. No obstante, para enten-
Madera C295H420O186N
poración es constante (kg H2O/m2·h). der su interrelación con el vector
Hierba C23H38O17N
Durante esta etapa, la salida de agua energía es preciso llevar a cabo un
del interior de la materia comporta recordatorio sobre la naturaleza físi- Basura C16H27O8N
una disminución del volumen del ca del fango a tratar. Microorganismos C5H7O2N
cuerpo (contracción en secado). En Hongos C10H17O6N
esta etapa no es preciso aplicar ca- 3.2. Naturaleza del fango a
lor al sistema, ya que la evaporación secar
tiene lugar solo en la superficie del Para poder evaluar la necesidad de una gran capacidad de adsorción, o
sólido y el parámetro más relevante energía asociada al proceso de se- de retención de agua, más de la que
es la velocidad del aire. cado de fangos de EDAR es preciso cabría esperar de la simple identifi-
- Segunda etapa. El agua debe ser ahondar en la caracterización fisi- cación de la naturaleza de la materia
evaporada en el poro, o capilar, don- coquímica de los propios fangos. Al inorgánica.
de permanece y salir a la superficie margen del agua presente, la mate- Pero el problema de la extracción
en forma de vapor. En esta etapa no ria seca se compone de: de agua proviene, básicamente,
hay apenas contracción. Debido a de la materia orgánica. Esta, como
que el agua debe evaporarse en el - Microorganismos. muestra la Figura 2, tiene un ta-
interior de un recinto (poro) donde - Materiales lignocelulósicos. maño de partícula extremadamente
el aire no tiene acceso, es funda- - Lípidos, proteínas e hidratos de pequeño e irregular, con lo que es
mental la intervención del calor. En carbono. capaz de retener gran cantidad de
el caso de los fangos de EDAR, la - Materia inorgánica. agua en su interior que es muy difícil
problemática energética se agrava, de extraer.
ya que el tamaño del poro es muy La materia inorgánica contenida El agua libre, la más fácil de ex-
pequeño y las fuerzas capilares jue- en los fangos suele ser del 35%, traer, se encuentra en el interior de
gan en contra porque dificultan la valor que depende de la configura- la materia, es decir, no está en con-
salida del vapor de agua. De ahí que ción de la EDAR y, obviamente, del tacto con la superficie, con lo que
el secado térmico sea un gran de- propio fango a tratar. No obstante, el secado va a resultar muy compli-
mandante de energía. a diferencia de la materia inorgánica cado. El agua intracelular todavía
convencional (arenas, tierras, etc.) va a ser más difícil de eliminar y la
3.1. Etapas del secado desde que no tienen porosidad, la materia coloidal, que de una manera u otra
el punto de vista energético inorgánica de los fangos son sales forma parte de la materia orgánica,
La eliminación del agua de cualquier formadas en el seno de las propias conlleva un grado mayor de dificul-
cuerpo es una operación cara desde aguas residuales y material inerte de tad. Las modalidades más abundan-
la óptica energética. Por ello, has- muy pequeño tamaño. tes de agua son las más difíciles de
ta donde sea posible, hay que em- De esta manera, el material inor- extraer. Así pues, esta particularidad
plear en primer lugar los sistemas gánico, además de contener sales condiciona que el sistema de secado
mecánicos, siendo el más usado la higroscópicas, tiene una gran su- sea, básicamente, a elevada tem-
centrifugación, al que sigue el filtro perficie específica, lo que le confiere peratura, de ahí que se denomina

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térmico.
Los biólogos analizan la materia Tabla 2. Caracterización del fango de EDAR.
orgánica desde el punto de vista de Caracterización del fango Porcentaje
su estructura funcional, como por
Cantidad de fango primario 50%
ejemplo la naturaleza de los nume-
rosos microorganismos, proteínas, Cantidad fango del biológico 50%
lípidos, etc. A su vez, el denomina-
Estructura biológica
do análisis racional es el equivalente % peso PCI útil kcal/kg kW/kg
de las fracciones medias
al análisis inmediato que se lleva a
Proteínas 28% 3.597 1.005
cabo en los combustibles conven-
cionales, pero con la diferencia que Carbohidratos 20% 3.449 684
se indica la naturaleza de los inte- Lípidos 7% 5.488 391
grantes de la materia orgánica y, Fibras 10% 3.741 381
por tanto, se analiza el contenido
Inertes 35% - -
de microorganismos, grasas y acei-
tes, componentes lignocelulósicos e Total 100% 2.461 2,86
inertes.
Precisamente, esta caracterización racterísticas que aparecen en la Ta- gicamente es correcta la descripción
racional del fango de EDAR debería bla 2, que corresponde a una mez- anterior, el fango contiene microor-
ser un capítulo para espolear a los cla de dos fangos de ciudades indus- ganismos que son una mezcla de
técnicos especializados en el diseño triales de las cercanías de Barcelona proteínas, carbohidratos y lípidos.
de depuradoras de manera que el y se compone, a su vez, de un 50% No obstante, en las equivalencias de
funcionamiento de las mismas per- de fango primario y un 50% del conversión hay algunas modificacio-
mitiera la segregación de las diferen- fango del tratamiento biológico. Se nes y aproximaciones, lo que explica
tes fracciones a lo largo del proceso. describe también, de manera simpli- que los valores de la Tabla 3 (que
Es decir, un fango rico en proteínas ficada, sus componentes naturales son los que se usan en lo sucesivo)
y lípidos, como es que resulta de (proteínas, lípidos, etc.), que ayudan sean ligeramente diferentes a los de
un matadero industrial, tendría que mejor a comprender su transforma- la Tabla 2.
destinarse a la obtención de biodie- ción de acuerdo con el modelo de De esta manera, si la Tabla 2 apor-
sel. Esta aplicación resulta mucho conversión energético elegido, en ta comprensión a la biodegradabili-
más racional y, sobre todo, más eco- particular los sistemas bioquímicos dad, la Tabla 3 ayuda a interpretar
nómica que la oxidación biológica o de baja temperatura. mejor los fenómenos de conversión
en el reactor. Así, si un fango se ha- Sin embargo, desde el punto de energética termoquímicos. Así pues,
lla descrito de esta forma, proteínas, vista de la conversión energética, se concluye que los fangos de EDAR
lípidos, etc., es posible comprender que constituye la temática desarro- tendrán, a parte de los materiales
mucho mejor su transformación de llada en este artículo, la caracteriza- indicados, por término medio, una
acuerdo con el sistema de conver- ción se expresa en otros términos: gran cantidad de contaminantes
sión energético elegido, en parti- microorganismos, fracción lignoce- que los harán inservibles para los
cular los procesos bioquímicos o de lulósica, etc. De hecho, si bien bioló- usos a que habitualmente se desti-
baja temperatura, como por ejem-
plo la digestión anaerobia. La Tabla
1 muestra los compuestos residuales Tabla 3. Estructura energética de los fangos.
orgánicos más habituales en los fan-
Estructura energética
gos de EDAR. % peso PCI útil kcal/kg kW/kg
del fango
Existen infinidad de fangos de
Microorganismos 40% 2.262 905
EDAR y gran variedad de sistemas
de tratamiento, lo que se traduce en Grasas y aceites 15% 8.448 1.267
que la caracterización del fango va a Lignocelulósicos 10% 3.741 374
ser muy variable. Inertes 35% - -
Para proponer un ejemplo más
Total 100% 2.546 2,96
amplio se toma un fango de las ca-

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 ARTÍCULO TÉCNICO

nica, detergentes, pesticidas, etc. de los lixiviados o adición de agua.

Los compuestos Ensayos y tests llevados a cabo en Los llamados hard organics son,
contaminantes que puede cierto número de compuestos han técnicamente, aquellos en que la re-
contener un fango de EDAR arrojado los resultados siguientes: lación de agua celular con respecto
la masa total es muy inferior a los
son los metales pesados, - Fácilmente biodegradables: anteriores. En los procesos de com-
algunos de ellos tóxicos, y los n-propanol, etanol, ácido benzoico, postaje, prácticamente no dan lugar
contaminantes orgánicos benzaldehído, acetato de etilo. a lixiviados y desprenden pocos COV
- Menor biodegradabilidad: etilen- (que se traducen en malos olores), si
glicol, isopropanol, ortocresol, dieti- bien precisan agua externa para el
lenglicol, piridina, trietanolamina. proceso.
naban, debiéndose emplear una vía - Resistentes a la biodegradación: Ejemplos típicos de este grupo
de tratamiento más contundente anilina, metanol, monoetanolamina, son los restos de poda, incluyendo
como es el secado. metil-etil cetona, acetona. las hojas frescas. La estructura celu-
Los compuestos contaminantes lar de estos materiales está formada
que potencialmente puede contener Así, en los términos que se descri- básicamente por lignina y celulosa
un fango de EDAR son: be en la Tabla 2, la biodegradación y contienen poca agua celular. Mu-
de las proteínas es mucho más lenta chos de ellos presentan una des-
- Elementos potencialmente tóxi- y complicada que la de los lípidos y composición muy lenta o casi nula
cos: metales pesados tipo cadmio, fibras. Sin embargo, en el caso de en presencia de bacterias. Ciertos
cromo (tetra y hexavalente), cobre, los lípidos, las largas cadenas de los hongos producen una rápida degra-
mercurio, níquel, plomo y zinc, mu- ácidos grasos son muy difíciles de dación pero esta clase de microorga-
chos de ellos procedentes de los degradar. Dentro de los llamados re- nismos no resiste bien la temperatu-
productos químicos del hogar. siduos orgánicos existe una infinidad ra. A esta clase pertenecen la paja,
- Contaminantes orgánicos: hidro- de variedades de las que convendría los restos de madera, el papel, las
carburos poliaromáticos, PCB, ftala- llevar a cabo una breve clasificación, hojas secas, etc.
tos y derivados del benceno. Algu- puesto que la mayoría de ellos de Los residuos ricos en ciertas proteí-
nos de estos compuestos son fácil- una u otra forma se hallan presentes nas se descomponen rápidamente.
mente degradables en el proceso de en los fangos de EDAR. Así, la sangre de animales, los pro-
depuración de las aguas, mientras Los denominados soft organics, en ductos lácteos o los restos de aves
que otros son persistentes y llegan a terminología inglesa, son la form es- se degradan con gran rapidez. Sin
formar parte del fango. trictamente. Corresponden a aque- embargo, el proceso desprende muy
llas estructuras en las que el princi- mala olor y las sustancias generadas
Otros compuestos de relevancia, pal componente celular es el agua, pueden inhibir los procesos de com-
pero cuyas consecuencias a largo es decir, los vegetales: frutas, verdu- postaje. Por esta razón, solo deben
plazo están poco estudiadas, son el ras, restos de jardín (en particular los ser tratados en los sistemas de di-
arsénico, el selenio y la plata, que de césped), hojas y raíces. gestión anaerobia.
junto a las sustancias estrogénicas A lo largo del tiempo se establece Por lo que hace referencia a las
pueden identificarse por su origen una interacción entre el agua celular deyecciones animales, en primer
en los productos farmacéuticos de y la de humedad. Al iniciarse el pro- lugar debería hacerse una distin-
consumo. ceso de descomposición, el agua de ción previa entre los residuos pro-
constitución se transforma en agua cedentes de animales carnívoros y
3.2.1. La biodegradabilidad de humedad. Esto mejora los pará- herbívoros. Los primeros, donde hay
Se define así la susceptibilidad de metros de compostaje, y simultá- que incluir los procedentes de los
una sustancia a ser descompuesta neamente empeoran las condiciones humanos, contienen gran cantidad
por microorganismos. Específica- para la transmisión de patógenos. de gérmenes patógenos y organis-
mente, es la velocidad a la cual las Todos ellos presentan ciertas dificul- mos parasitarios. Desde el punto de
bacterias y factores naturales del tades para su compostaje derivadas vista de los residuos, a este grupo
medio ambiente pueden descom- de la pérdida de humedad que de- corresponden los fangos de las de-
poner químicamente determinados ben ser superadas mediante las con- puradoras urbanas que, si bien son
compuestos como la materia orgá- diciones de operación, recirculación una buena fuente de nitrógeno y

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y de sostenibilidad, lo lógico es usar

Figura 3. Sistema de valorización energética de fangos de EDAR usando el potencial energético de los fangos
la energía del fango para su propio secado.
para proceder a su propio secado.
De esta manera, se elimina el pro-
blema del volumen y peso del fan-
go debido a su elevada humedad,
no se emplea combustible fósil para
el secado y solo queda, después de
su valorización, un pequeño resi-
duo correspondiente a la fracción
inorgánica del fango. La Figura 3
muestra, de forma esquemática,
una instalación de gasificación de
fangos con presecado previo. El fan-
go es introducido en el secador con
el habitual 22-27% de materia seca
materia orgánica, suponiendo que anaerobia de ciertas materias orgá- y lo abandona con el 85% de seque-
estén exentos de metales pesados, nicas puede generar, como valores dad (no todos los sistemas precisan
hay que garantizar su higienización promedios: de este grado de sequedad) para
para el posterior uso. entrar en el reactor de gasificación
Los residuos procedentes de los - Residuos de césped: 110 m 3 del ejemplo.
animales herbívoros son diferentes a biogás/ t.
los anteriores, pues contienen muy - Residuos de cocina: 150 m 3 4. Aspectos energéticos
pocos agentes patógenos y parási- biogás/ t. relacionados con los fangos
tos, por lo que constituyen una bue- - Residuos de grasas: 500 m 3 de EDAR
na fuente de nitrógeno para el com- biogás/ t. El secado es una operación de su-
post. Además, su contenido proteico - Fangos de matadero: 40 m 3 perficie en la cual el agua del sólido
no es lo suficientemente importante biogás/ t. pasa a la fase de vapor, que es trans-
como para generar malos olores. - Purines de cerdo: 15 m3 biogás/ t. ferido al aire. El proceso se estructu-
Desde el punto de vista del recicla- - Gallinaza: 60 m3 biogás/ t. ra en dos fases:
je, el problema que presentan es su
consistencia acuosa, en parte moti- 3.3. Proceso habitual de secado - Etapa de secado, donde el agua
vada por los sistemas de recogida, de fangos se halla en la superficie del sólido y
que recuerda un fango primario de El fango de EDAR, debido a su com- vaporiza gracias a la energía cinética
EDAR. posición, tiene tendencia a fermen- del aire circundante. Esta fase es po-
De hecho, son una mezcla de re- tar. Este hecho unido al alto conte- co energética ya que lo que precisa
siduos en los que, en mayor o me- nido en agua y la presencia de pató- es velocidad de aire sobre la super-
nor cantidad, se hallan presentes genos, hace que se requiera uno o ficie del fango. No obstante, esta
todas las tipologías antes descritas. varios tratamientos combinados pre- etapa es muy poco significativa en
El análisis de conversión energética viamente a su destino final, como la el caso de los fangos de EDAR, ya
de un fango de EDAR está basado deshidratación, la estabilización, la que la mayor parte del agua no se
precisamente en la biodegradabili- desinfección (digestión o composta- halla en estas condiciones.
dad de las diversas fracciones que lo je), el secado térmico y la oxidación - Etapa de secado térmico. En ella
integran. térmica a alta temperatura. De todos el agua debe evaporarse en el inte-
Las tasas de conversión de ma- los sistemas enumerados el que lleva rior del material y, ya en forma de
teria orgánica en biogás dependen asociada una carga energética más vapor, migrar a la superficie donde
básicamente de la composición (así, importante es el secado térmico. Los se incorpora a la corriente de ai-
a mayor cantidad de lípidos más problemas que aparecen en la fase re. Como es fácil de entender esta
DQO, mayor poder calorífico y más de secado suelen estar ocasionados etapa va a ser muy demandante
producción de biogás). Para dar un por la naturaleza del fango. de energía, ya que en los fangos el
punto de referencia, la digestión Desde el punto de vista ambiental agua se halla adsorbida en los in-

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 ARTÍCULO TÉCNICO

viamente, este sistema auxiliar es

Figura 4. Invernadero para secado de fangos de EDAR.
el que funciona durante las horas
nocturnas y de apoyo en las horas
de muy poca o nula insolación. La
Figura 4 muestra una fotografía del
proceso.

4.2. Secados térmicos

convencionales
En ellos la fuente de calor puede ser
la combustión directa de un com-
bustible convencional o el aprove-
chamiento del calor residual de los
gases de escape y el agua caliente
procedentes de un motor de coge-
neración. Existen numerosos siste-
mas de secado cuyo principio de
funcionamiento se basa en la trans-
misión de calor, ya sea por conduc-
ción de calor (contacto del fango
tersticios moleculares y será preciso parte, acompañados de un aporte con la estructura metálica caliente
calentar toda la masa para que el auxiliar de calor. Para ello, es intere- del secador), por convección (donde
agua se vaporice. De ahí el nombre sante usar calores residuales a baja la corriente de aire de gases calien-
de secado térmico. temperatura, que son impulsados al tes entra en contacto con la masa
interior del recinto y, una vez dentro, de fangos a secar) y por radiación
El consumo energético ligado al recirculados de manera que intenten (donde la gran temperatura de la es-
secado de fangos tiene que ver con suplir la falta de radiación solar. Ob- tructura metálica del secador emite
el sistema de secado empleado, lo
que permite usar una fuente de ca-
lor más o menos sostenible. Simpli- Figura 5. Esquema funcional del secador solar de fangos de capa fina.
ficando un tanto, en los apartados
siguientes se describen estos tres
sistemas:

- El secado solar en invernadero.

- Los secados térmicos convencio-
nales.
- El secado solar en capa fina.

4.1. Secado solar en

invernadero
En ellos el fango deshidratado se
extiende por el interior de un inver-
nadero. La radiación solar penetra
hacia el interior y calienta progresi-
vamente la masa de fangos. Un ro-
bot, debidamente programado, se
encarga de remover los fangos para
que aflore a la superficie el fango a
calentar y facilite la salida del vapor.
Estos sistemas deben ir, en su mayor

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 SECADO Y APROVECHAMIENTO ENERGÉTICO DE FANGOS DE EDAR

na en capa fina. Es decir, el espesor

Figura 6. Esquema de funcionamiento de la valorización energética de la capa de fango sobre la cinta
de los fangos de EDAR en circuito cerrado.
transportadora que hay en el inte-
rior del secador es muy delgada (hay
que tener presente que la estructu-
ra porosa del fango a secar unida al
hecho de que el fango ha atrapado
en su interior gran cantidad de aire
conduce a que el material se torne
muy poco conductor del calor lo que
dificulta el proceso de secado). La Fi-
gura 5 muestra el principio de fun-
cionamiento de un secador de estas
características.

4.4. Cerramiento del ciclo

energético en la gestión
de los fangos de EDAR
Al margen del tipo de secador so-
radiación contra el fango a secar). térmica es reducida. Desde el pun- lar que se ha descrito en último lu-
En el mundo industrial lo normal es to de vista económico el proceso gar, existe otro sistema que, desde
que el principio de funcionamiento es solo rentable en la medida que el punto de vista energético, puede
de los secadores sea una combina- el precio de venta de la electricidad considerarse sostenible y se basa en
ción de uno o más de los sistemas sea elevado y, obviamente, el coste la gasificación (también puede ser la
descritos anteriormente. del gas natural reducido. incineración) del fango para aprove-
En todos los casos el vapor de char el poder calorífico del mismo.
agua y compuestos volátiles son 4.3. Secado solar en capa fina El sistema consiste en la gasifica-
transferidos a una corriente de gases En este sistema la fuente de calor ción de los fangos una vez estos han
que debe circular en circuito cerra- es la radiación solar que calienta alcanzado una sequedad del orden
do. Hay que señalar que, en España, el agua que circula por los paneles del 50%. En estas condiciones, y co-
lo más habitual es usar la cogene- solares. El agua es vehiculada hacia mo indica la Figura 6, se introducen
ración como fuente de calor para el unos intercambiadores que transfie- en un gasificador. Este convierte la
secado térmico. Estos sistemas están ren el calor al fango por conducción fracción orgánica de los fangos en
diseñados para generar electricidad y radiación. Es importante destacar gases combustibles, básicamente
por lo que, la cantidad de energía el hecho de que el sistema funcio- CO, H2 y CH4 que, posteriormente,
son oxidados en una caldera de va-
por. El vapor generado es usado pa-
Tabla 4. PCI de algunos fangos de EDAR. ra secar el fango desde la sequedad
de entrada 22-27% hasta el 50%.
Tipo fango Materia volátil C Fijo Ceniza kcal/kg Con ello no se precisa aportación de
calor externo y el proceso es, ener-
Digerido P+S 50,5 11,7 37,6 3.461 géticamente, autosostenible. En el
57,5 11,9 30,4 4.009
caso de emplear la incineración en
Digerido P+S
lugar de la gasificación el sistema es
Digerido P+S 47,3 10,7 41,9 3.292
muy semejante al descrito.
Digerido P+S 59,6 12,8 27,4 4.294
Sin digerir P+S 61,6 9,3 28,7 3.966 5. Potencial del fango como
Sin digerir P+S 44,8 7,6 47,5 2.717 combustible
El fango de EDAR es un buen com-
Sin digerir P+S 69,7 8,3 22,1 5.500
bustible, ya que su poder calorífico
Sin digerir P +S 70,7 17,5 11,7 4.656
inferior (PCI) se sitúa alrededor de

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las 3.500 kcal/kg. Lo que sucede es sometidos a la etapa de digestión de ceniza. Cada tonelada de fango
que para que su conversión térmica anaerobia. A su vez, la Tabla 5 co- deshidratado (22% de sequedad)
sea autosostenida es preciso elimi- rresponde a los mismos fangos con que entra en el sistema representa
nar previamente una parte impor- su análisis elemental. un caudal de 77 kg/hora de materia
tante del agua y conseguir un PCI En la Tabla 6 se exponen los pa- inorgánica.
útil como el indicado. El proceso de rámetros más representativos de En un sistema de conversión ener-
generación de fangos determina y diferentes tipos de fangos, siempre gético como el descrito (caso del ga-
condiciona su composición, ya que referidos a la base seca. En ella se sificador), se precisa de un lavado de
a lo largo del proceso: pone de manifiesto que el PCI de gases donde al material inorgánico
determinados fangos es superior al se le añadirán los compuestos típi-
- Se incrementa la materia orgánica. de algunos combustibles convencio- cos de esta fase de tratamiento: sa-
- Aumenta el P y el N. nales, como los residuos sólidos ur- les, exceso de reactivos, carbón acti-
- Disminuye el S (de los sólidos). banos (RSU), cuya naturaleza com- vo, polvo, etc. Es decir, que la canti-
bustible nadie pone en duda. dad final de residuos secundarios va
En la Tabla 4 se distinguen varios a ser notable. De ahí la importancia
PCI de fangos de EDAR. La nomen- 5.1. Residuos secundarios de diseñar un sistema que desde el
clatura 'digerido P+S' significa fango del proceso origen prevea estas contingencias.
producido en el tratamiento prima- Los fangos de EDAR contienen, de
rio y secundario y digerido anaero- promedio, un 35% de materia in- 6. Conclusiones
biamente. El término 'sin digerir' orgánica que durante la conversión Los sistemas anaerobios de digestión
significa que los fangos no han sido energética se recupera en forma de fangos pueden llegar a ser muy
eficientes, en términos de generación
de energía, si se cumplen una serie
Tabla 5. Análisis elemental de algunos fangos de EDAR. de requisitos. Desde el punto de vista
energético, los fangos de EDAR solo
Tipo de fango %C %H %N %O %CI %S
son combustibles cuando llegan a un
Digerido P+S 34,1 4,1 5,7 16,2 1,0 2,0 umbral de sequedad que se acerca a
un 50%. Por tanto, para eliminar es-
Digerido P+S 38,3 4,9 1,8 22,4 0,8 1,9
ta agua es preciso llevar a cabo un se-
Digerido P+S 32,2 3,9 4,9 14,8 0,8 2,0
cado aunque sea de carácter parcial.
Digerido P+S 40,6 5,3 5,7 18,8 0,8 1,9 El secado es la etapa más energé-
Sin digerir P+S 38,0 3,4 2,9 24,3 0,8 - ticamente demandante del proceso,
Sin digerir P+S 27,9 4,0 2,0 18,3 0,5 0,1 por lo que es recomendable usar sis-
temas más sostenibles en el mane-
Sin digerir P+S 50,0 7,0 4,8 15,0 0,1 0,9
jo de la energía como los que, por
Sin digerir P+S 45,6 6,4 4,1 11,7 - 0,7 ejemplo, utilizan el sol como fuente
energética.
Tabla 6. Especificaciones de fangos de EDAR. Bibliografía
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