Mesencéfalo

El mesencéfalo, también conocido como cerebro medio, es la estructura superior del tronco del
encéfalo. Se encarga de unir el puente troncoencefálico y el cerebelo con el diencéfalo.
El mesencéfalo es la región más encefálica del tronco del encéfalo. Se localiza anterior y
superiormente a la protuberancia, limitándose correctamente con esta estructura a través de un surco
interpendicular.

En la región superior del mesencéfalo se localiza el diencéfalo, del cual se encuentra separado
mediante la comisura posterior. Así mismo, el mesencéfalo es atravesado por el acueducto
mesencefálico.
La función principal de esta región del cerebro consiste en conducir los impulsos motores tanto de
arriba hacia abajo como de abajo hacia arriba. Es decir, desde la corteza cerebral hasta el puente
troncoencefálico y desde la médula espinal hasta el tálamo.

 Características
El mesencéfalo es una región del encéfalo que también se conoce como cerebro medio,
principalmente por estar ubicado en el medio del encéfalo.
Su estructura está conformada por el tronco del encéfalo, el cual conecta a todos los espacios del
encéfalo (el puente troncoencefálico, el cerebelo y las distintas regiones del diencéfalo).
El mesencéfalo se caracteriza también por poseer un conducto mediante el cual viaja el líquido
cefalorraquídeo. Esta sustancia cerebral , entre otras funciones, se encarga de proporcional estabilidad
mecánica al organismo.
La función específica del mesencéfalo parece ser la conducción y control de los impulsos motores
que se transmiten desde la corteza cerebral (región superior al mesencéfalo) hacía la unión de la
espina dorsal y el puente troncoencefálico (región inferior del mesencéfalo).
Así mismo, el mesencéfalo se encarga de transmitir los impulsos sensoriales que viajan desde la
médula espinal hacia regiones cerebrales superiores.
Una región específica del mesencéfalo, los tubérculos cuadrigéminos superiores, se encargan de
llevar a cabo los movimientos que realizan los glóbulos oculares como respuesta a los estímulos
sensoriales percibidos. Por este motivo, el mesencéfalo se caracteriza por contener el nervio
oculomotor.

 Propiedades anatómicas
El mesencéfalo se sitúa justo por encima del tronco del encéfalo y une esta estructura con el cerebelo
y el diencéfalo.
El eje longitudinal del mesencéfalo se inclina hacia la región posterior y los flajelos se alejan de la
línea media de su ascenso a través del foramen de Pacchioni. A través de esta localización, el
mesencéfalo penetra hacía los hemisferios cerebrales.
Anatómicamente, el mesencéfalo es una estructura cerebral fácil de identificar. Limita con el puente
troncoencefálico a través del surco pontomesoncefálico. Así mismo, el límite superior del
mesencéfalo está bien delimitado a través de las cintillas ópticas.
Por otro lado, una de las propiedades anatómicas más importantes del mesencéfalo es que este se
encuentra atravesado por un conducto estrecho que se conoce como acueducto de silivio.
A través de este acueducto circula el líquido cefalorraquídeo (un líquido cerebral incoloro que baña
el encéfalo y la médula espinal) desde el tercer ventrículo hasta el cuarto ventrículo.
De forma general, el mesencéfalo está integrado por dos estructuras principales: el tectum (techo) y
el tegmentum (tugmento).
El tectum se localiza en la porción dorsal del mesencéfalo, mientras que el tegmentum se ubica justo
por debajo del tectum del mesencéfalo.
El mesencéfalo se caracteriza también por presentar en su interior diferentes núcleos que se encargan,
principalmente, de controlar los movimientos oculares. Los más importantes parecen ser la sustancia
gris periacueductal, el núcleo rojo y la sustancia negra.

 Caras del mesencéfalo

En el mesencéfalo se pueden distinguir diferentes caras. Cada una de ellas presenta unas
características anatómicas diferentes.
De forma general, estas caras se dividen en visión externa y visión interna. Dentro de cada una de las
visiones se localizan diferentes estructuras.
1- Visión externa
La visión externa del mesencéfalo se divide en dos estructuras principales: la cara anterior y la cara
posterior.
Por lo que respecta a la cara anterior de la visión externa del mesencéfalo, se localizan pedúnculos
cerebrales en ambos laterales de la región cerebral. Entre cada uno de los pedúnculos se localiza la
fosa interpeduncular.
La fosa interpeduncular está formada por un región de sustancia gris, la cual se encuentra perforada
por pequeños vasos sanguíneos.
Finalmente, entre cada pedúnculo cerebral y la fosa interpeduncular el mesencéfalo contiene el surco
del nervio motor ocular común, región de la cual parten las fibras del tercer nervio craneal.
Por lo que respecta la cara posterior de la visión externa, el mesencéfalo presenta los cuatro colículos.
Los colículos superiores delimitan el límite rostral del mesencéfalo mientras que los inferiores
establecen el límite caudal.
En esta región del mesencéfalo se halla también el cuarto nervio craneal, el cual (a diferencia del resto
de nervios craneales del mesencéfalo) surge por la región posterior del tronco del encéfalo y se dirige
anteriormente alrededor del tronco del encéfalo.
2- Visión interna
La división interna del mesencéfalo resulta algo más compleja que la externa. No obstante, de forma
general puede dividirse en tres grandes regiones: el tectum (techo), el pie y el tegmentum.
De forma más específica, en la cara interna del mesencéfalo se pueden distinguir un gran número de
estructuras diferentes. Las más importantes son:
Placa cuadrigémina: la placa cuadrigémina o tectum es una estructura que se localiza en la región
dorsal del mesencéfalo. Esta zona cerebral contiene los tubérculos cuadrigémina, cuatro estructuras
redondeadas (dos inferiores y dos superiores) que se denominan colículos.
Pedúnculos cerebrales: se localizan en la región ventral del mesencéfalo. Contienen principalmente
fibras corticopontinas, cotricoespinales y temporopontinas.
Sustancia negra: esta sustancia se encarga de separar la región peduncular en dos partes: una región
antero-inferior (pie) y otra posterior-superior (tegmentum).
Tegmentum mesencefálico central: esta región está formada por el acueducto mesencefálico y la
sustancia gris periacueductal. La parte central del acueducto mesencefálico se ubica en el
mesencéfalo, mientras que los extremos se localizan en otras regiones cerebrales.

 Función del mesencéfalo

El mesencéfalo es una estructura cerebral que actúa principalmente como comunicador. Es decir, se
encarga de relacionar y comunicar diferentes estructuras y regiones del cerebro.
En este sentido, la función principal del mesencéfalo consiste en transmitir impulsos motores desde
la corteza cerebral hacía el puente troncoencefálico. Así mismo, el mesencéfalo se encarga de
conducir impulsos sensitivos desde la médula espinal hacía el tálamo.
Los tubérculos del mesencéfalo se encargan de coordinar movimientos de diferentes regiones del
organismo. Concretamente, los tubérculos cuadrigéminos superiores coordinan los movimientos de
los globos oculares en respuesta a estímulos visuales y a otro tipo de estímulos.
Por otro lado, los tubérculos cuadrigéminos inferiores se encargan de coordinar los movimientos de
la cabeza y el resto del organismo en respuesta a estímulos auditivos.
Finalmente, el mesencéfalo también se relaciona con algunos aspectos de la visión, la audición, el
sueño y la vigilia.
El mesencéfalo percibe y transmite estímulos de diferentes modalidades sensoriales y se encarga de
regular funciones corporales importantes como la temperatura del organismo, el ciclo del sueño y los
procesos homeostáticos.

 Estructuras anatómicas
Más allá de las diferentes caras en las que se puede dividir el mesencéfalo, esta región cerebral se
caracteriza por albergar un gran número de estructuras diferentes.
Cada una de las estructuras mesoencefálicas se ubica en una zona diferente del mesencéfalo. Así
mismo, cada una de estas regiones presenta propiedades anatómicas y funciones diferentes.
En la actualidad, se sustenta que el mesencéfalo presenta 17 estructuras diferentes en su interior. Estas
son:
1- Colículo superior
El colículo superior, también denominado pretectum constituye un brazo conjuntival superior. Se
encuentra comunicado con el núcleo geniculado lateral y desarrolla funciones visuales.
Los colículos superiores reciben aferencias desde el tracto óptico, actuando como una estación de
relevo entre este y el núcleo geniculado lateral.
2- Colículo inferior
Los colículos inferiores engloban los núcleos centrales, pericentrales y externos del mesencéfalo.
Constituyen el brazo conjuntival inferior y comunican el colículo inferior con el núcleo geniculado
medial.
Funcionalmente, se caracterizan por transmitir información auditiva. Reciben aferencias desde los
núcleos coclares, actuando como estación de relevo entre estas estructuras y el núcleo geniculado
medial.
3- Sustancia gris periacueductal
La sustancia gris periacueductal está situada alrededor del acueducto mesencefálico. Recibe
aferencias de los núcleos hipotálamicos y su función principal consiste en modular las sensaciones
de dolor.
4- Acueducto mesencefálico
El acueducto mesencefálico es una estructura que se localiza en el centro del mesencéfalo. La función
de esta región consiste en comunicar el tercer ventrículo con el cuarto ventrículo cerebral.
5- Núcleo del tercer nervio craneal
El núcleo del tercer nervio craneal está situado ventralmente a la sustancia gris periacueductal. Las
fibras del fascículo del tercer nervio craneal cruzan el fascículo longitudinal medial y las fibras
decusantes del pedúnculo cerebeloso superior.
Este núcleo se encarga de inervar los músculos rectos e inervar la actividad parasimpática pupilar.
6- Núcleo del cuarto nervio craneal
El núcleo del cuarto nervio craneal está localizado en la región ventral de la sustancia gris
periacueductal. El cuarto nervio craneal sigue un curso posterior e inferior al acueducto y decusa en
la parte posterior del mesencéfalo.
Este núcleo del mesencéfalo se caracteriza por inervar al músculo oblicuo superior.
7- Núcleo mesencefálico
El núcleo mesencefálico del quinto nervio craneal se localiza lateralmente al acueducto
mesencefálico. Resulta una región sensitiva que recibe información propioceptiva de las músculos de
la masticación.
8- Núcleo pretectal
El núcleo pretectal se localiza justo encima del colículo superior, a nivel de la comisura posterior. Es
una estructura que está implicada en el reflejo pupilar.
9- Fascículo longitudinal medial
El fascículo longitudinal está situado anterior y lateralmente al núcleo del tercer nervio craneal. Se
caracteriza por transmitir las fibras hacía los núcleos oculomotores y los núcleos motores bulbares y
medulares.
Así mismo, este fascículo juega un papel importante en el movimiento corporal. Está implicado en el
control reflejo de los movimientos de la cabeza y los ojos.
10- Sustancia negra
El mesencéfalo también contiene sustancia negra en su interior. Esta está situada en la región dorsal
de los pedúnculos cerebrales y contiene dos partes principales: la parte compacta y la parte reticulada.
La sustancia negra del mesencéfalo forma parte de los ganglios basales y juega un papel importante
en el desarrollo de actividades motrices.
11- Núcleo rojo
El núcleo rojo del mesencéfalo está situado dorsalmente a la sustancia negra. En su interior contiene
un tracto rubroespinal que cruza el núcleo mediante sus axones.
El núcleo rojo actúa como centro de relevo de vías reflejas cerebelosas y estriadas. Resulta una parte
esencial de las vías extrapiramidales corticales y se encarga de controlar el tono muscular.
12- Formación reticular
La formación reticular está situada entre la sustancia gris periacueductal, el lemnisco lateral y el tracto
espinotalámico. Constituye el centro locomotor, el centro cardiorrespiratorio, el centro del vómito y
la regulación de los ritmos circadianos.
13- Fascículo longitudinal medial
El fascículo longitudinal medial es una estructura del mesencéfalo que está situada anterior y
lateralmente al núcleo del tercer nervio craneal.
Esta región mesencefálica se encarga de transmitir fibras hacía los núcleos oculomotores y núcleos
motores bulbares y medulares. Así mismo, es una estructura implicada en el control reflejo de los
movimientos de la cabeza y los ojos.
14- Tracto espinotalámico lateral.
El tracto espinotalámico lateral está localizado lateralmente a la formación reticular. Resulta una vía
especialmente importante en la transmisión del dolor y la regulación de la temperatura corporal.
15- Lemnisco medial
El lemnisco medial es un pequeña estructura localizada lateralmente a la formación reticular. Resulta
una vía de la sensibilidad profunda consciente y la sensibilidad .
16- Pedúnculos cerebelosos
Los pedúnculos cerebelosos conforman una decusación del mesencéfalo que se localiza en la porción
central del segmento, anteriormente al acueducto mesencefálico.
La función de esta estructura cerebral consiste en conectar el mesencéfalo con el cerebelo.
17- Pedúnculos cerebrales
Los pedúnculos cerebrales están localizados ventralmente en el mesencéfalo. Contienen tres haces (el
corticobulbar, el corticoespinal y el corticopontino) y conforman una vía motora.
El haz corticoespinal presenta organización somatotópica para la musculatura de la cabeza y las
extremidades.

 Bibliografía:
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