Hormonas

EL SISTEMA ENDOCRINO Y SUS TRASTORNOS
Introducción.
Los organismos nacen pequeños y después crecen y van cambiando las proporciones de su cuerpo,
es decir se desarrollan. Llega una edad en que los órganos reproductores que están inactivos se
vuelven activos y los individuos pasan al estado de adultos. Pero, ¿Cómo saben las células de los
huesos cuando tienen que empezar a multiplicarse para hacer crecer los huesos o cuándo tienen que
dejar de hacerlo? ¿Cómo saben los órganos sexuales cuando tienen que iniciar su maduración? Es
evidente que estos procesos no pueden estar controlados por el sistema nervioso, que es un sistema
especializado en las respuestas rápidas. Pues bien, de todo esto se encargan las hormonas, unas
sustancias que segregan las células de unas determinadas glándulas que vierten sus productos a la
sangre y que son captadas por otras células. Como ves, esto se parece mucho a la comunicación
entre dos neuronas explicada en el tema 13. De hecho muchos especialistas consideran que a partir
del sistema endocrino apareció evolutivamente
1 . Las hormonas. Son sustancias químicas liberadas a la sangre por ciertas glándulas, las
denominadas por ello glándulas de secreción interna o endocrinas, que actúan sólo sobre los
órganos que tienen células con receptores específicos para ellas. Estos órganos son los órganos
blanco u órganos dianade la hormona. Un receptor específico es una molécula especial que
gracias a su estructura se puede combinar con una determinada hormona e iniciar así una serie de
reacciones. El resultado es que las hormonas controlan específicamente la actividad interna de los
diferentes tipos de células. De esta forma se regula, por ejemplo, el metabolismo celular, la maduración
sexual del niño, el crecimiento del adolescente o la presión sanguínea.
A diferencia del sistema nervioso que origina respuestas muy rápidas, como por ejemplo levantar un
brazo, y de corta duración, por ejemplo mantenerlo levantado, las hormonas producen respuestas
lentas, por ejemplo el crecimiento de los huesos, y de larga duración, por ejemplo el crecimiento de
estos huesos durante toda la adolescencia.
2 . El sistema endocrino. Es el conjunto de todas las glándulas endocrinas. Las principales son
:hipotálamo, hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, páncreas, ovarios y testículos.
Hipotálamo. Es una región del cerebro que cuando recibe impulsos nerviosos puede producir varios
tipos de hormonas. La mayoría de ellas actúan sobre la glándula hipófisis.
Hipófisis. Es una glándula del tamaño de un guisante que se encuentra en el hipotálamo y unida a
él. Segrega muchas hormonas diferentes, la mayoría de las cuales actúan sobre las otras glándulas
endocrinas, por lo cual se puede decir que prácticamente dirigen todo el sistema endocrino. Se
puede diferenciar una parte anterior denominada adenohipófisis y una parte posterior
denominada neurohipófisis. En el dibujo siguiente aparecen las hormonas que se producen en cada
parte y su función.
Tiroides. Es una glándula situada en la base del cuello. Produce la hormona tiroxina, que actúa
acelerando el metabolismo celular, y la hormona calcitonina, que favorece el depósito del calcio en
los huesos.
Paratiroide Esta glándula está formada por cuatro grupos de células situados sobre la glándula
tiroides. Segrega la hormona parathormona, que provoca que los huesos liberen calcio a la sangre.
Suprarrenales Son dos glándulas pequeñas que se encuentran cada una de ellas sobre un riñón.
Producen las hormonas aldosterona, que favorece la reabsorción de sodio en los riñones,
el cortisol, que favorece el paso de aminoácidos a glucosa y la adrenalina, que prepara al cuerpo
para la acción.
Páncreas. Esta glándula, además de segregar el jugo digestivo pancreático, por lo cual es una
glándula exocrina, también es una glándula endocrina, dado que produce la hormona insulina que
posibilita que las células puedan captar la glucosa presente en la sangre.
Ovarios. Estos órganos además de producir el óvulos también tienen función glandular endocrina,
puesto que producen las hormonas denominadas estrógenos que regulan los caracteres sexuales
femeninos secundarios (voz aguda, glándulas mamarias, caderas anchas, piel con escasa pilosidad,
etc.).
Testículos. Estos órganos además de producir espermatozoides también tienen función glandular
endocrina, puesto que producen la hormona testosterona que regula los caracteres sexuales
masculinos secundarios (voz grave, mayor masa muscular, piel con abundante pilosidad, etc.).
3. El control hormonal. Las glándulas endocrinas pueden tener dos tipos de estímulos: el estímulo
nervioso y el estímulo químico.
1) Estímulo nervioso. Determinadas situaciones externas o internas (sueño, miedo, falta de

afectividad, estrés, ruido, etc.) son captados por el cerebro que influye en el hipotálamo, el cual
envía, a través de la sangre, hormonas que excitan o hormonas que inhiben a la hipófisis. Ésta
produce o no hormonas que estimulan la glándula diana y ésta libera su hormona a la sangre. Con
sólo que su nivel aumente ligeramente por encima del nivel normal, este exceso provoca que el
hipotálamo ya no produzca más hormona de excitación y, por lo tanto, que la hipófisis no produzca
más hormona de estimulación, con lo que la glándula diana disminuye su producción hormonal. Este
mecanismo se denomina retroalimentación(feed-back en inglés). Las hormonas que produce el hipotálamo se
denominan factores liberadores y las que produce la hipófisis se denominan hormonas tróficas. Tanto unas como las otras
son neurohormonas dado que son producidas por neuronas.
2) Estímulo químico. Las glándulas endocrinas también captan si hay exceso o déficit de una
determinada sustancia en la sangre y actúan segregando o no hormonas. Por ejemplo, si el
páncreas capta que hay demasiada glucosa en la sangre libera insulina que favorece su entrada en
las células. Cuando capta que el nivel de glucosa en la sangre ya es normal, deja de producir
insulina y de liberarla a la sangre. En el supuesto de que la cantidad de glucosa sea inferior al
normal, el páncreas libera la hormona glucagón, que actúa sobre las reservas de glucosa del hígado
y éste las libera a la sangre para restablecer la normalidad.
4 . Las enfermedades relacionadas con el sistema hormonal
Acromegalia. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona del

crecimiento en un adulto. Sus síntomas más característico son el excesivo crecimiento de las manos,
pies, mentón, nariz y de otros huesos del cráneo.
Bocio. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona tiroxina. Se caracteriza
por un crecimiento excesivo de la tiroides, que implica un bulto anterior en el cuello y exoftalmia (ojos
salientes). Además hay hiperactividad, pérdida de peso, insomnio e irritabilidad.
Cretinismo. Esta enfermedad consiste en un déficit de hormona tiroxina durante la infancia. Los
efectos son deficiencia mental grave, ritmo metabólico bajo, escaso desarrollo de los genitales y baja
estatura. Puede estar causada por déficit de yodo en la dieta o por incapacidad para absorberlo.
Diabetes mellitus. Esta enfermedad consiste en la carencia o escasez de producción de la hormona

insulina. Los síntomas son exceso de glucosa en la sangre, orina abundante, cetones en el aliento,
mareos y desmayos. La de tipo 1 o infantil puede deberse a un fallo del sistema inmunológico que
destruye las propias células del páncreas productoras de insulina (enfermedad autoinmune). La de
tipo 2 o de adulto se puede deber a trastornos del páncreas debidos a la edad.
Diabetes insípida. Consiste en un déficit de hormona vasopresina. Los síntomas son orina
abundante y sed.
Enanismo hipofisario Consiste en un crecimiento insuficiente debido a carencia o escasez de

producción de la hormona del crecimiento.
Gigantismo hipofisario. Consiste en un crecimiento excesivo a causa de exceso de hormona del

crecimiento.
ACTIVIDA EN CLASE.
¿Las glándulas endocrinas pueden tener dos tipos de estímulos?
¿que enfermedades ¿
 Un déficit de hormona vasopresina
 La carencia o escasez de producción de la hormona.
 Un déficit de hormona tiroxina durante la infancia.
 Un déficit de hormona vasopresina
 Un déficit de hormona vasopresina.
 Excesiva producción de la hormona del crecimiento
¿nombrar las glándulas y las hormonas? (EN UN CUADRO)

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EL SISTEMA ENDOCRINO Y SUS TRASTORNOS

1) Estímulo nervioso. Determinadas situaciones externas o internas (sueño, miedo, falta de

4 . Las enfermedades relacionadas con el sistema hormonal

Acromegalia. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona del

Diabetes mellitus. Esta enfermedad consiste en la carencia o escasez de producción de la hormona

Enanismo hipofisario Consiste en un crecimiento insuficiente debido a carencia o escasez de

Gigantismo hipofisario. Consiste en un crecimiento excesivo a causa de exceso de hormona del

¿Las glándulas endocrinas pueden tener dos tipos de estímulos?

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