Pyotr Ilyich Tchaikovsky nació el 7 de mayo de 1840 en Votkinsk.

Fue el segundo hijo de Fiódor Tchaikovski, director de una fábrica minera, y de su mujer,
Alexandra Andreyevna d'Assier, ambos aficionados a la música. Tuvo seis hermanos, aunque se
llevaba mejor con su hermana Alexandra y sus hermanos gemelos Anatoly y Modest. En su casa
se organizaban conciertos.
A los 4 años tuvo su primer intento de componer una obra, una canción compuesta
conjuntamente con una de sus hermanas. A los cinco años comenzó a tomar clases de piano con
María Pálchikova, una maestra local, tres años después leía música igual que su maestra. En
1850 su padre fue nombrado director del Instituto Tecnológico de San Petersburgo. La familia
decidió que el joven Piotr estudiara derecho y lo inscribieron en la Escuela de Jurisprudencia de
San Petersburgo, en donde permaneció hasta graduarse como abogado. Paralelo a sus estudios
de derecho, continuó sus estudios de piano en el conservatorio de la ciudad. Asistía
regularmente la ópera y el teatro junto a compañeros de clase.
En 1854 su madre falleció de cólera, y un mes después de la muerte hizo sus primeros ensayos
de composición en su memoria con la obra, Un vals.
Graduado en la Escuela de Jurisprudencia el 25 de mayo de 1859, obtuvo el rango de asesor
titular, y el 15 de junio ingresa en el Ministerio de Justicia.
Asistió a las clases de teoría musical que Nikolái Zaremba impartía en la Sociedad Musical Rusa.
Un año después, siguiendo al maestro, entra en el nuevo Conservatorio de San Petersburgo,
aunque no dejó su trabajo en el Ministerio. Tuvo como profesor al compositor y pianista ruso
Anton Rubinstein (1828-1894) del que recibió clases de orquestación.

Cuando se graduó, se le propuso trabajar como profesor de armonía, composición e historia de

la música en el Conservatorio de Moscú. Aceptó, y así en el año 1866
fue profesor de armonía en el conservatorio, donde conoció al dramaturgo Alexandr
Nikoláievich Ostrovski, quien le escribió el libreto de su primera ópera, El voivoda (1868). De
esta época también datan sus óperas Undina (1869) y Oprichnik (1872), el Concierto para piano
nº 1 en si bemol menor (1875), las sinfonías nº1 (Sueños de invierno, 1868), nº 2 (1873, más

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tarde revisada y titulada Pequeña Rusia) y nº 3 (Polaca, 1875) y la obertura-fantasía Romeo y
Julieta (1870; revisada en 1870 y 1880).
En 1876 conoció a Nadiezhda von Mekk, viuda adinerada que, entusiasmada con la música
del compositor, le concedió una paga anual que le permitía dedicar todo su tiempo a
la composición. Sin embargo 14 años después se vio obligada a suspender la entrega. Chaikovski
a pesar de contar con unos ingresos más que suficientes, nunca la perdonó por este acto que él
consideró injustificado.
Este periodo de relación con madame von Meck fue de gran fecundidad. A él pertenecen algunas
obras como las óperas Eugenio Oneguín (1878) basada en una obra de Alexander Serguéievich
Pushkin, La doncella de Orleans (1879), Mazeppa (1883) y La hechicera(1887); los ballets El
lago de los cisnes (1876) y La bella durmiente (1889); Variaciones sobre un tema rococó en la
mayor para violoncello y orquesta (1876) y el Concierto para violín en re mayor opus 35 (1878);
composiciones orquestales como la Marcha eslava(1876), Francesca da Rimini (1876), Sinfonía
nº 4 en fa menor opus 36 (1877), obertura 1812 (1880), Capricho italiano (1880), Serenata para
cuerdas (1880), sinfonía Manfredo opus 58 (1885), Sinfonía nº 5 en mi menor opus 64 (1888),
la obertura-fantasía Hamlet(1885) y diversas canciones.
En 1877, contrajo matrimonio con Antonina Miliukova, estudiante de música del Conservatorio
de Moscú y alumna suya que le había escrito confesándole su amor. Se separaron al poco
tiempo. En una carta manifestó la repugnancia que le causó la luna de miel y su precipitada
huida del lecho nupcial.

De 1887 a 1891 realizó varias giras por las principales ciudades de Europa y América,
consiguiendo grandes éxitos. En el año 1890 compuso una de sus mejores óperas: La dama de
picas. A principios de 1893 inicia su trabajo en la Sinfonía nº 6 opus 74, posteriormente
titulada Patética por su hermano Modesto. La primera interpretación de la obra, bajo la
dirección del compositor el 28 de octubre de 1893 en San Petersburgo, fue recibida con
indiferencia por el público.

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Tchaikovsky falleció en San Petersburgo el 6 de noviembre de 1893, poco después del estreno
de la Patética, su Sexta Sinfonía. el propio Tchaikovsky dirigió su estreno el 28 de octubre. Fue
inhumado en el Cementerio Tíjvinskoye del Monasterio de Alejandro Nevski. La causa de su
muerte fue atribuida al cólera, aunque, algunos biógrafos apuntan a un supuesto suicidio. Según
Nina Berberova el músico se suicidó porque un «tribunal de honor» estaba preparándole un
juicio por su tendencia sexual y no soportaba la idea de un escándalo público.

Piotr Ilich era sensible y muy nervioso, inseguro y temeroso de las tormentas, como parte de su
miedo a la vida. Por otro lado, se le atribuye una inclinación homosexual que le torturaría, al no
poder manifestarla públicamente.
En sus cambios de parecer, en su volubilidad, parece que alguien ha visto un trastorno bipolar
(denominación actual de la otrora conocida como psicosis maníaco-depresiva, ya mencionada
al hablar de Schumann). Lo cierto es que Tchaikovsky fue un hombre atormentado y solitario,
privado por el destino del disfrute de la mujer, aunque estuviese atraído en un sentido fáustico
por lo femenino. Su vida tuvo mucho de patética, como su última y extraordinaria sinfonía, y su
figura pervive como sinónimo de “sonora emoción”.

Sin embargo, en 1877 se entregó a un matrimonio precipitado con Antonina Miliukova, una
alumna del conservatorio de 28 años, que amenazaba con suicidarse si no accedía a sus deseos;
se duda de que sintiese por el maestro una inclinación sincera y se la acusa de ser una intrigante
ninfómana que escribía cartas de amor a hombres famosos. Aquello no podía funcionar y la
separación llegó enseguida (aunque nunca se divorció de ella y la cuidó hasta su final, en una
casa de alienados); fue entonces el propio compositor quien intentó el suicidio, adentrándose
en las heladas aguas del río Moscova con el propósito de agarrar una pulmonía, pero
afortunadamente se recuperó.

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Un hecho relevante en su existencia fue la relación mantenida con la señora Nadeshda von
Meck, una viuda rica que irrumpió en su vida en 1876, haciéndose su mecenas, y a la que al
parecer nunca trató personalmente (tal vez ella mantuvo la distancia conociendo la inclinación
del músico), sino a través de una inmensa correspondencia en la que el músico dejó escrito:
“Esta noche estoy triste y vierto lágrimas, porque esta mañana, errando por los bosques, no he
podido encontrar ni una sola violeta. ¡Qué llorón!...”.Y también: “El fatum... una fuerza
suspendida sobre nuestras cabezas como la espada de Damocles, y que destila inexorablemente
un veneno lento. Hay que someterse, abandonarse a una desesperación sin límites”.
Sin embargo, la ilustre dama interrumpió la increíble relación epistolar después de 13 años, en
1890, con una carta que finalizaba así: “No me olvide y piense en mí de vez en cuando”, viéndose
también obligada a suspender la entrega. Chaikovski a pesar de contar con unos ingresos más
que suficientes, nunca la perdonó por este acto que él consideró injustificado, aunque en su
lecho de muerte, Tchaikovsky expiró con el nombre de Nadeshda en sus labios.

Pocos días antes de morir, Tchaikovsky dirigió en Moscú su Sinfonía núm. 6 (1893), más conocida
con el nombre de Patética, obra especialmente reveladora de la compleja personalidad del
músico y del drama íntimo que rodeó su existencia, atormentada por una homosexualidad
reprimida y un constante y mórbido estado depresivo. De amplias proporciones, pero desigual,
esta partitura refleja, quizá mejor que las otras, las peculiares características del estilo de
Tchaikovsky y la volubilidad de su fantasía, que tendía a desperdigar los propios temas en lugar
de unirlos en una visión constructiva unitaria. El mismo año de su estreno, 1893, se declaró una
epidemia de cólera; contagiado el compositor, la enfermedad puso fin a su existencia.

Desde entonces se ha querido interpretar la Sinfonía núm. 6 «Patética» (y especialmente el

último tiempo, que, contrariamente a la costumbre sinfónica, es un movimiento lento: "Adagio
lamentoso") como la expresión de un triste presentimiento que Tchaikovsky debió de tener de
su próximo fin. Ciertamente, en el "Adagio lamentoso" vuelve a caer sobre la orquesta la
atmósfera sombría y dolorida que había abierto la sinfonía y que había quedado como olvidada
en el paréntesis de los dos "Allegros" serenos y desenvueltos, apenas rozados aquí y allá por
acentos de una amable melancolía; el movimiento final, en cambio, expresa todo el dolor y la
amargura de un músico sobremanera sensible y trágicamente escindido.

Tchaikovsky tenía la creencia que de un momento a otro su cabeza se le caería de los hombros,
por lo que cuando dirigía la orquesta ponía su mano izquierda en la barbilla para sujetarla.

En total, Tchaikovsky escribió 159 piezas entre las que podemos encontrar 7 sinfonías, 11
óperas, 3 ballets, 5 suites, 3 conciertos para piano, 1 concierto para violín, 4 cantatas, 20 corales,
3 cuartetos para cuerdas, y más de 100 piezas para piano.
Op. 1 - Dos piezas para piano
Op. 2 - Recuerdos de Hapsal, 3 piezas para piano
Op. 3 - El voivoda, ópera
Op. 4 - Vals capricho en re mayor para piano
Op. 5 - Romance en fa menor para piano
Op. 6 - Seis romanzas para voz y piano

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Op. 7 - Vals y scherzo en la mayor para piano
Op. 8 - Capricho en sol bemol mayor para piano
Op. 9 - Tres Piezas de salón para piano (sweet reverie)
Op. 10- Dos piezas para piano
Op. 11- Cuarteto de Cuerda n.º 1, en Re Mayor
Op. 11a: Andante cantabile para violoncelo y orquesta del cuarteto no.1
Op. 12- La niña de nieve música incidental
Op. 13- Sinfonía n.º 1 en sol menor (Chaikovski), "Ensueños de invierno"
Op. 14- Vakula el herrero (segunda versión: Cherevichki), ópera
Op. 15- Obertura de festival sobre el himno nacional danés.
Op. 16- Seis romances para voz y piano
Op. 17- Sinfonía n.º 2 en do menor, "Pequeña Rusia"
Op. 18- La tempestad, fantasía sobre Shakespeare
Op. 19- Seis piezas para piano
Op. 20- El lago de los cisnes
Op. 20a:- Suite el lago de los cisnes
Op. 21- Seis piezas para piano sobre un tema original
Op. 22- Cuarteto para cuerda n.º 2 en fa mayor
Op. 23- Concierto para Piano n.º 1, en Si Bemol Menor
Op. 24- Eugenio Oneguin, ópera
Op. 25- Seis romances para voz y piano
Op. 26- Serenata melancólica en sí menor, para violin y orquesta
Op. 27- Seis romanzas y canciones para voz y piano
Op. 28- Seis romances para voz y piano
Op. 29- Sinfonía n.º 3 en re mayor "Polaca"
Op. 30- Cuarteto para cuerda no.3 en mi bemol menor
Op. 31- Marcha Eslava
Op. 32- Francesca da Rimini, poema sinfonico sobre el episodio V; En el infierno
Op. 33- Variaciones sobre un tema rococó para violonchelo y orquesta
Op. 34- Vals scherzo en do mayor para violin y orquesta
Op. 35- Concierto para Violín y orquesta r¡en re mayor
Op. 36- Sinfonía n.º 4 en fa menor, Romeo y Julieta
Op. 37a:Sonata para piano n.º 3 en sol mayor, "Gran Sonata"
Op. 37b:Las Estaciones, 12 piezas características para piano
Op. 38- Seis romanzas para voz y piano
Op. 39 - Album de la juventud, 24 piezas fáciles para piano
Op. 40 - 12 piezas para piano, de moderada dificultad
Op. 41 - Liturgia para San Juan Crisostomo
Op. 42 - Recuerdos de un lugar querido, 3 piezas para violin y piano
Op. 43 - Suite n.º 1 en re menor
Op. 44 - Concierto para piano y orquesta no.2 en sol mayor
Op. 45 - Capricho Italiano
Op. 46 - 6 duetos para voces y piano
Op. 47 - 7 romances para voz y piano
Op. 48 - Serenata para cuerda en do mayor
Op. 49 - Obertura 1812
Op. 50 - Trio para piano en la menor "elegiaco"
Op. 51 - 6 piezas para piano
Op. 52 - Servicio de Visperas
Op. 53 - Suite n.º 2 en do mayor, "característica"
Op. 54 - 16 canciones de niños para voz y piano
Op. 55 - Suite Nº. 3 en sol mayor

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Op. 56 - Concierto-fantasía para piano y orquesta en sol mayor
Op. 57 - 6 romances para voz y piano
Op. 58 - Sinfonía Manfred en si menor
Op. 59 - Dumka en do menor
Op. 60 - 12 romances para voz y piano
Op. 61 - Suite n.º 4 en sol mayor, "mozartiana"
Op. 62 - Pezzo capriccioso para violoncelo y orquesta en si menor
Op. 63 - 6 romances para voz y piano
Op. 64 - Sinfonía n.º 5 en mi menor, "Recuerdos de Rusia"
Op. 65 - 6 canciones francesas para voz y piano
Op. 66 - La bella durmiente
Op. 66a: la bella durmiente, suite de ballet
Op. 67 - Obertura Hamlet
Op. 67b: música incidental para "Hamlet"
Op. 68 - La dama de picas, opera
Op. 69 - Yolanda, opera
Op. 70 - Sexteto de cuerda en re menor, titulado "Recuerdo de Florencia"
Op. 71 - El cascanueces
Op. 71a: El cascanueces, suite de ballet
Op. 72 - 18 piezas para piano
Op. 73 - 6 romances para voz y piano
Op. 74 - Sinfonía n.º 6 en si menor, Patética
Op. 75 - Concierto para piano y orquesta no.3 en mi bemol mayor (1º movto. de la sinfonía
no.7)
Op. 76 - Obertura La Tormenta
Op. 77 - Obertura Fatum
Op. 78 - Obertura y recuperación postuma El voivoda
Op. 79 - Andante y finale para piano y orquesta
Op. 80 - Sonata para piano no.2 en do sostenido menor
Op. Post.1 - Sinfonía no.7 en mi bemol mayor (1º movto concierto para piano no.3)
Op. Post.2 - Sonata para piano no. 1 en fa menor (único movimiento: allegro)
Op. Post.3 - Concierto para violoncelo y orquesta en re mayor

El voivoda (Op. 3, 1867–1868)

Undina (1869)
El opríchnik (1870–1872
Vakula el herrero Op. 14, 1874
Eugenio Onegin Op. 24, 1877–1878
La doncella de Orleans 1878–1879
Mazepa 1881–1883
Cherevichki 1885
La hechicer 1885–1887
La dama de picas Op. 68, 1890
Iolanta Op. 69, 1891

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El lago de los cisnes, cuyo título original es “Lebedinoje osero”, es un ballet escrito por Piotr
Tchaicovsky a solicitud del Gran intendente del Teatro de Moscú, Vladimir Pétrovitch Begitchev,
en 1875. Tchaicovsky encantado por la idea de componer un ballet decide inspirarse en el relato
alemán “El velo robado” de Johann Karl August Musäus, una obra que habían escrito para los
niños de su familia y su hermana, unos años antes, en el transcurso de sus vacaciones.

El Lago de los cisnes es el primer ballet cuya escritura es realizada por un compositor de música
sinfónica. En este período, esta tarea estaba reservada a compositores especializados en ballet.

Fue un completo fracaso. La noche de su estreno, el ballet no fue bien aceptado ni por el público
ni por la crítica la cual se expresó con palabras como “difícilmente se convertirá en un ballet de
repertorio y nadie lo va a lamentar”. Su difícil estreno se debió a que estuvo rodeada de
complicaciones: una pobre producción inicial y el hecho de que las piezas de música y la
coreografía original no coincidían debido a desacuerdos técnicos. Originalmente, su coreografía
la realizó Julius Reisinger, pero debido al fracaso se reestructuró a cargo de Petipa e Ivanov,
quienes la convirtieron en un éxito inmediato.
Hay que esperar a 1895 y a la intervención de Ivanov y de Petipa como coreógrafos para una
representación en San Petersburgo, para que la obra empiece a tener éxito. Desde entonces, el
Lago de los cisnes se ha vuelto una obra universal y ha sido presentado en numerosas versiones.

La pieza muestra una historia de amor clásica donde la Princesa Odette es transformada en cisne
por el maligno Brujo Von Rothbart, pero de noche vuelve a convertirse en mujer al borde del
lago. El Príncipe Sigfrido la ve, se enamora de ella y le jura amor eterno cuando va de casería de
cisnes y se encuentra con ella. Al llegar a su mayoría de edad, la reina madre de Sigfrido le
recuerda que debe contraer matrimonio antes de su mayoría de edad, así es que le arma una
fiesta para la cual llegan especialmente invitadas, desde distintos países, las Princesas
Encantadas. Pero él la recuerda a Odette. El brujo llega al palacio con su maléfica hija Odile, muy
parecida a Odette, y Sigfrido se confunde y le jura amor eterno a Odile (que es representada por
el cisne negro). Odette se entera y regresa al lago a llorar. Sigfrido advierte su equivocación, le
pide perdón a Odette, lucha con el mago y se une para siempre a su amada rompiendo el
hechizo.