La Atmosfera

LA ATMOSFERA
Capa fluida de unos 10000 km., según autores, que rodea la Tierra. Formada por gases,
líquidos y sólidos en suspensión; el 95% de su masa se encuentra
en los primeros 15 Km.
la mayor parte de la masa de la atmósfera se encuentra comprimida cerca de la superficie
del planeta, de tal manera que en los primeros 15 Km se encuentra el 95% del total de su
masa. Sin embargo, las proporciones de los diferentes gases, lo que coloquialmente se
conoce como aire, se mantienen casi inalterables hasta los 80-100 Km. de altitud
(homosfera), el resto tienen una composición más variable (heterosfera).
Además de los gases, en la composición de la atmósfera también aparecen líquidos (agua
líquida en las nubes) y sólidos como polen, esporas, polvo, microorganismos, sales, cenizas
y agua sólida en las nubes formando minúsculos cristales de hielo.
1.2 Composición química de la atmósfera.

1.2.1 Componentes mayoritarios y minoritarios.
Mayoritarios: son aquellos que están en mayor proporción en el aire: nitrógeno (N2),
oxígeno (O2), argón (Ar), vapor de agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2).
Minoritarios: son todos los componentes restantes que aparecen en cantidades muy
pequeñas, medidos en partes por millón.
1.2.2 Homosfera y Heterosfera.
Hasta los primeros 80-100 Km la composición del aire es homogénea, manteniéndose las
mismas proporciones en los gases (aunque lógicamente la concentración de gases decrece),
llamándose a esta capa homosfera; a partir de esta altura la composición varía habiendo
gases que predominan según una altura determinada, llamándose a esta capa heterosfera.
2 Composición media del aire seco de la homosfera.
-Nitrógeno (N2) 78,083%
-Oxígeno (O2) 20,945%
-Argón (Ar) 0,934%
-Dióxido de carbono (CO2) 0,035%
-Otros: Neón (Ne), Helio (He),
Criptón (Kr), Hidrógeno (H2),
Xenón (Xe), metano (CH4),
Ozono (O3), óxidos de
Nitrógeno (NOx), etc. 0,003%
A esto habría que añadir el vapor de agua, que no se ha puesto porque varía mucho de unas
zonas (4%) a otras (1%).
Composición de la heterosfera.
GAS PREDOMINANTE ALTITUD
Capa de Nitrógeno molecular (N2) Entre 100 y 200 Km.
Capa de Oxígeno atómico (O) Entre 200 y 1000 Km.
Capa de Helio (He) Entre 1000 y 35000 Km.
Capa de Hidrógeno atómico (H) A partir de 3500 Km.
Fíjate como a mayor altura el gas predominante es más ligero (menor masa atómica)
Estructura de la atmósfera. Las capas de la atmósfera y sus propiedades básicas.
Troposfera; su espesor varía entre los 9 Km. sobre los polos y los 18 Km sobre el
ecuador,siendo su altura media 12 Km. Contiene la mayoría de los gases de la atmósfera. A
los 500 metros iniciales se les denomina capa sucia, porque en ellos se concentra el polvo
en suspensión procedente de los desiertos, los volcanes y la contaminación. Este polvo
actúa como núcleos de condensación que facilitan el paso del vapor de agua atmosférico a
agua líquida, la troposfera contiene prácticamente todo el vapor de agua atmosférica. Hay
importantes flujos convectivos de aire, verticales y horizontales, producidos por las
diferencias de presión y temperatura que dan lugar a los fenómenos meteorológicos
(precipitaciones, viento, nubes). El aire de la troposfera se calienta a partir del calor
emitidopor la superficie terrestre. La temperatura de la troposfera es máxima en su parte
inferior, alrededor de 15 ºC de media, y a partir de ahí comienza a descender con la altura
según un Gradiente Térmico Vertical (GTV) de 6,5 ºC de descenso cada Km que se
asciende en altura (la temperatura baja 0,65 ºC cada 100m de altura) hasta llegar a -70 ºC
en el límite superior de la troposfera: la tropopausa.
Estratosfera; se extiende desde la tropopausa hasta los 50 Km de altura, límite de la
estratosfera llamado estratopausa. En esta capa se genera la mayor parte del ozono
atmosférico que se concentra entre los 15 y 30 Km de altura llamándose a esta zona capa de
ozono u ozonosfera. La temperatura asciende con la altura hasta llegar próximo a los 0 ºC
en
la estratopausa. Este incremento de temperatura está relacionado con la absorción por el
ozono de la radiación solar ultravioleta, por lo que esta capa actúa como pantalla protectora
frente a los perjudiciales rayos ultravioleta. Dentro de esta capa hay movimientos
horizontales de aire, pero no verticales como sucede en la troposfera.
- Mesosfera; se extiende hasta los 80 Km. de altura. La temperatura disminuye hasta
alcanzar
los -140 ºC en su límite superior llamado mesopausa. Algunos autores dicen que en esta capa se
desintegran los meteoritos por el rozamiento con las partículas de la mesosfera
produciéndose las llamadas estrellas fugaces, pero otros autores responsabilizan de este fenómeno a
la
termosfera donde se alcanzan temperaturas muy altas.
- Termosfera o ionosfera; se denomina así porque gran parte de las moléculas presentes
están ionizadas por la absorción de las radiaciones solares de alta energía (rayos gamma,
rayos X y parte de la radiación ultravioleta), provocando que el nitrógeno y el oxígeno
pierdan electrones quedando ionizados con carga +, los electrones desprendidos originan
campos eléctricos por toda la capa. La interacción de las partículas subatómicas
procedentes
del Sol con los átomos ionizados da lugar a fenómenos luminosos llamados auroras polares
(aurora boreal en polo norte y aurora austral en polo sur) que suceden cerca de los polos
magnéticos. En la ionosfera rebotan las ondas de radio y televisión usadas en las
telecomunicaciones. La temperatura de la termosfera va ascendiendo en altura al absorber
las radiaciones de alta energía, pudiendo alcanzar más de 1000 ºC (Curiosidad: la baja densidad
de gases hace que esta temperatura realmente no signifique mucha energía) . Su límite superior se
denomina termopausa, entre los 600 – 800 Km de altura, continuándose con la exosfera.
- Exosfera: desde los 600 – 800 Km de altura hasta unos 10.000 Km según autores. Tiene
una
bajísima densidad de gases hasta llegar a ser similar a la del espacio exterior (casi vacío)
con lo que el cielo se oscurece (no hay prácticamente materia que absorba la luz).
CONTAMINACION ATMOSFERICA
Se entiende por contaminación atmosférica a la

presencia en la atmósfera de sustancias en una cantidad
que implique molestias o riesgo para la salud de las
personas y de los demás seres vivos, vienen de
cualquier naturaleza,[1]así como que puedan atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir
olores desagradables.
La contaminación atmosférica puede tener carácter
local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las
inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las
características del contaminante, se ve afectado el
equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.
Contaminantes atmosféricos
primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera[2]como el
dióxido de azufre SO2,
que daña directamente la vegetación y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos
atmosféricos que actúan
sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la atmósfera.
Gases contaminantes de la atmósfera
CFC
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, también llamados
"freones")
Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son
liberados a la
atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos.
• Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización. Los
aerosoles utilizan de
ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO 2.
Monóxido de carbono
Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se
fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo.
Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono a la atmósfera
por lo que en las
áreas muy urbanizadas tiende a haber una concentración excesiva de este gas hasta llegar a
concentraciones de
50-100 ppm,[2] tasas que son peligrosas para la salud de las personas.
Dióxido de carbono
La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al uso de
carburantes fósiles
como fuente de energía[2] y es teóricamente posible demostrar que este hecho es el causante de
producir un
incremento de la temperatura de la Tierra - efecto invernadero-[
Monóxido de nitrógeno
También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce
por la quema de
combustibles fósiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose en
dióxido de
nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida.
Dióxido de azufre
La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la combustión del carbón que
contiene azufre.
El SO2 resultante de la combustión del azufre se oxida y forma ácido sulfúrico, H 2SO4 un
componente de la llamada
lluvia ácida que es nocivo para las plantas, provocando manchas allí donde las gotitas del ácido
han contactado con
las hojas.[2]
SO2 + H2O = H2SO4
Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica se descompone en
condiciones en que hay
escasez de oxígeno; esto es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos y en los arrozales de
los países húmedos
tropicales. También se produce en los procesos de la digestión y defecación de los animales
herbívoros.
El metano es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global del planeta
Tierra ya que aumenta
la capacidad de retención del calor por la atmósfera.
Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera, pero cuando su concentración es superior
a la normal se
considera como un gas contaminante.
Efectos de los gases de la atmósfera en el clima
Efectos climáticos: generalmente los contaminantes
se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin
acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de
vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden
afectar la rapidez con que los contaminantes se
alejan de una zona.
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva
al espacio.
Esto calienta la superficie de la tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero
en la atmósfera
que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporción.
Daño a la capa de ozono:El agotamiento del ozono produce niveles
más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a
animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales
• Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la atmósfera,
son los llamados
Compuestos Orgánicos Volátiles, tambien conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en inglés,
(Volatile
Organic Compounds).
• Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el clima sueltan
capas del suelo,
aumentan los niveles de partículas en suspensión en la atmósfera.
• Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada
conocida como
cenizas volcánicas.
• El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa de ozono.
Puede acumularse
en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando bolsas de
gas natural.
Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud. Los
aumentos en la
contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función pulmonar y aumentos en los
ataques cardíacos.
Dispositivos de control
Precipitadores electrostáticos, y filtros de aire
• Carbón activado
• Condensadores
• Convertidores catalíticos
• Recirculación de gases de escape
• Desulfuración de gas de flujo y otros gas scrubbers
• Columnas incineradoras

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