La densidad de población, algunas veces también denominada población

relativa (para así poder diferenciarla de la absoluta, la cual por su propio lado
simplemente equivale a un número determinado de habitantes en cada
territorio), se refiere al número promedio de habitantes de un país, región,
área urbana o rural en relación a una unidad de superficie dada del territorio
donde se encuentra ese país, región o área. F. J. Monkhouse la define como
el promedio de habitantes por unidad superficial en un determinado
territorio.1 Y el Diccionario Rioduero de Geografía la define como el número
medio de habitantes de un país que viven sobre una unidad de superficie (km2).
Este número no refleja fielmente la realidad, ya que dentro de un mismo
territorio existen normalmente grandes diferencias.2
Su sencilla fórmula es esta:

Como a nivel mundial las áreas de las distintas naciones, regiones o divisiones
administrativas se expresan mayoritariamente en kilómetros cuadrados, la
densidad obtenida está comúnmente expresada en habitantes por km². No
obstante, en algunos países, por ejemplo Estados Unidos, se suele utilizar más a
menudo la milla cuadrada como unidad de superficie, por lo que en ellos la
población relativa es normalmente expresada por medio de hab./mi²
Dentro de un mismo país, las regiones urbanas tienen una mayor densidad
demográfica que las rurales. Sin embargo, en las comparaciones internacionales
esto puede no ser siempre así. Por ejemplo, algunas zonas rurales de
la superpoblada isla indonesia de Java (la cual por su parte tiene una
población absoluta de unos aproximados 150 millones de habitantes y una
relativa de unos 1.170 hab./km² en promedio) poseen mayor densidad que
algunas regiones urbanizadas de Europa, sobre todo, si comparamos algunas
regiones urbanas con parte de su territorio poco poblado, con regiones rurales
extensas de densidad elevada.
Los países o territorios más densamente poblados del mundo usualmente
también son bastante pequeños y, en algunos casos, se trata
de ciudades-Estado. Entre ellos se encuentran Macao (región administrativa
especial de China), Singapur, Hong Kong (otra RAE china), la Franja de
Gaza (una de las dos regiones palestinas) o el pequeño principado europeo
de Mónaco. Por otro lado, entre las naciones con mayor población absoluta se
 destacan por su densidad Bangladés, la India y Japón. En América
Latina sobresalen Puerto Rico, El Salvador (la nación más densamente poblada
del istmo centroamericano), Guatemala y Cuba.
La ciudad con mayor densidad de población en el mundo es Kowloon, en Hong
Kong (China) con una población de 2 019 533 habitantes y una superficie de
47 km² (densidad de 43 033 hab/km² en 2006), seguida de Macao, también
en China.

La ciudad amurallada de Kowloon que fue demolida en 1993, fotografía de 1989.

Hasta 1993, cuando fue demolida, existió dentro de Kowloon lo que se conoció
como la Ciudad amurallada de Kowloon que tan solo en 0,026 km² tenía una
población de 50.000 habitantes, lo que suponía una densidad de casi 2
millones de habitantes por km². Sin embargo, el contexto en el que este caso se
produjo, generó un extremo hacinamiento y puso al límite las condiciones de
habitabilidad de las viviendas.

Índice

 1Las densidades demográficas y sus problemas

 2Los países con menor densidad de población
 3Véase también
 4Referencias
 5Enlaces externos
Las densidades demográficas y sus problemas[editar]
En sentido general, puede decirse que las mayores y grandes densidades de
población de las grandes ciudades del mundo, presentan problemas distintos y
hasta opuestos a los de las zonas rurales de emigración. Si en las ciudades se
agudizan día a día los problemas urbanos típicos (vivienda, transporte, fuentes
de trabajo, servicios urbanos, seguridad ciudadana, marginalidad, etc.), en el
medio rural no se pueden desarrollar proyectos de desarrollo económico o de
infraestructura por falta o escasez de mano de obra. En un libro de Ester
Boserup3 se señala que con el aumento de la población y de la producción
agrícola, la concentración de la población en centros urbanos resulta
prácticamente inevitable. Boserup también señala que el cambio tecnológico de
la agricultura se produce al llegar a un punto crítico la tasa de densidad de
población con lo cual, no sólo aumenta la concentración demográfica en las
ciudades, sino que se modifica también la situación en el campo con el
desarrollo técnico, el aumento de la producción y, sobre todo, la diversificación
de la economía, con el inicio y crecimiento de empresas industriales y de
servicios. La diferencia entre las dos opciones marca un proceso de cambio a
nivel mundial que se ha venido produciendo en los pasados 100 a 150 años: la
disminución de la población campesina por el éxodo rural obliga a los
agricultores que quedan a adquirir más tierras (las de los emigrantes) que
tendrán que poner a trabajar con el empleo de una mayor cantidad de
máquinas (aumento del capital) y sobre todo, también los obligan a un cambio
en los tipos de cultivo que les permitan una mayor productividad y un
rendimiento por hectárea más elevado.

Los países con menor densidad de población[editar]

Como hay lugares que tienen densidades altas de población, hay países en los
cuales la densidad es mucho menor. Puede ser por distintas razones como
el clima, en la Antártida la única población son los científicos o turistas que
residen temporalmente (por cuestiones de salud), la densidad de población es
inferior a un habitante por kilómetro cuadrado (km2), al igual que el Sahara
Occidental cuya densidad de población es de 1,15 habitantes por kilómetro
cuadrado (aunque la cifra es irrelevante, ya que la mayoría de la población
reside fuera del país). También uno de los problemas puede ser la escasez de los
recursos (trabajos, mano de obra, alimentos, etc.), como en Australia que la
 densidad de población es de 3 habitantes por kilómetro cuadrado. En 2018 los
cinco países con menor densidad de población son los siguientes:

1. Mongolia, con 2 hab/km².

2. Australia, con 3 hab/km².
3. Islandia, con 3 hab/km².
4. Namibia, con 3 hab/km².
5. Libia, con 4 habitantes/km².4

La distribución de la población en la superficie terrestre es muy

desigual de unos puntos a otros de nuestro planeta. Para estudiar
esta distribución es importante conocer previamente dos
conceptos básicos que nos van a ayudar a su comprensión:

Población absoluta: La población absoluta es el número total de

habitantes que vive en un lugar determinado. Así a escala mundial
podemos decir que la población absoluta en 2002 era de 6211
millones de habitantes. Hungría en ese mismo año disponía de una
población absoluta de 9.9 millones, mientras que la población
absoluta de España era de 39.9.

Densidad de población: La densidad de población nos señala la

relación entre el número de habitantes y el espacio en el que viven y
por lo tanto con los recursos de que dispone esa sociedad para
sobrevivir. Para calcularla se ha de dividir la población absoluta
entre la superficie (en kilómetros cuadrados) en los que vive esa
población. La densidad media terrestre es de 47,7
hab/km2 resultado de haber dividido la población mundial entre
los 130 millones de km2 de la su superficie. Este dato nos sirve para
comparar unos lugares con otros, ya que la densidad de población no
es homogénea en todo el planeta.

Densidad de población = Población absoluta / Superficie en Km2

 Si analizamos un mapa de la distribución de la población mundial
podemos observar la existencia de grandes vacíos poblacionales
coincidentes con las regiones circumpolares, los grandes desiertos,
las altas montañas y las zonas ecuatoriales, que representan un
43 % de la superficie terrestres y que sin embargo acogen
únicamente al 2 % de la población. Existen por otra parte, grandes
concentraciones poblacionales en Asia meridional, Europa
Occidental, Golfo de Guinea, Noreste de América o Sureste de
Brasil. Otros patrones de distribución son los siguientes:

a) Por continentes la distribución se realiza de la manera que se

aprecia en el gráfico 1. Como conclusiones del análisis de estos
datos podemos señalar la mayor población en comparación con su
territorio existente en Asia y Europa, mientras que en el resto de
continentes la superficie es mayor que la población.

b) Según el desarrollo económico de los diferentes países, el

19,26 % de la población mundial vive en los países económicamente
desarrollados, mientras que el 80,74 % vive en zonas
subdesarrolladas. Únicamente la quinta parte de la población
mundial vive en las zonas desarrolladas.

c) Latitudinalmente podemos localizar a la mayor parte de la

población mundial entre los 20º y los 60º de Latitud Norte (78,5 %)
mientras que según la altitud, la mayoría vive por debajo de los 50
metros sobre el nivel del mar.
 Tabla y Gráfico 1. Comparación de la Superficie y la Población por
continente. Datos 2002. Fuente: ONU.

Las causas de esta distribución heterogénea de la población las

podemos buscar en diversos factores tanto físicos (relativos a las
condiciones ambientales del lugar de residencia) como humanos
(relativos a condicionantes dependientes del propio hombre, como
los sociales, históricos o económicos).

a) Causas físicas:

Clima:

Las bajas temperaturas explican las bajas densidades de población

en los polos o las altas montañas.

Las altas temperaturas y exceso de humedad inciden en las

densidades de las zonas desérticas.

La humedad excesiva provoca los vacíos ecuatoriales.

Altitud:

En las zonas templadas la mayoría de la población reside en zonas

inferiores a 500 metros, donde las temperaturas, el relieve, y la
fertilidad de los suelos son más propicios para la vida humana que la
alta montaña.

En las zonas tropicales con la mayor altura se disminuye el exceso

de humedad, por lo que las mayores concentraciones de población
se localizan por encima de los 1000 m.

Suelos:

Los suelos más fértiles y productivos favorecen la estabilización de

la población entorno suyo (como es el caso de las zonas costeras
chinas).
b) Causas humanas:

Históricas:

Hechos ocurridos en el pasado que nos ayudan a explicar

concentraciones o vacíos de población, tales como las grandes
migraciones, la fundación de ciudades de carácter defensivo, o la
localización de la capitalidad estatal y la consiguiente
concentración administrativa.

Socioeconómicas:

Otros hechos de carácter económico y social que han favorecido la

concentración poblacional, como pudo ser la localización industrial
en cuyo entorno se asientan grandes grupos de población a partir
de la Revolución Industrial.

DEFINICIÓN DE DENSIDAD DE
POBLACIÓN
Para poder conocer el significado del término densidad de población, en
primer lugar, vamos a proceder a descubrir el origen etimológico de las dos
principales palabras que le dan forma:
-Densidad deriva del latín, en concreto, de “densitas”, que puede traducirse
como “cualidad de denso”. Es fruto de la suma de dos componentes: el
adjetivo “densus”, que significa “denso”, y el sufijo “-dad”, que se usa para
indicar “cualidad”.
-Población, por otro lado, también procede del latín. En su caso es el
resultado de la unión del sustantivo “populus”, que es sinónimo de “pueblo”,
y del sufijo “-cion”, que se emplea para indicar “acción y efecto”.
La idea de densidad de población se emplea para nombrar a la cantidad
de individuos que habitan por unidad de superficie. Se trata del
promedio de personas de una región o de un país que existe en relación a
una cierta unidad superficial.

Por lo general la densidad de población se refiere al número medio de

sujetos que residen en un kilómetro cuadrado de territorio. La fórmula
de cálculo para obtener la densidad poblacional consiste en dividir la
población total por la superficie territorial.

Si en una ciudad que tiene una superficie de 10 kilómetros

cuadrados viven 40.000 personas, la densidad de población de dicha
localidad es de 4.000 habitantes / kilómetro cuadrado. Esto quiere
decir que, en promedio, en cada kilómetro cuadrado de superficie viven
4.000 personas.

Habitualmente las zonas urbanas presentan una densidad de población

más alta que las zonas rurales. Esto se debe a que en las zonas urbanas
suele construirse en altura (edificios), mientras que en las regiones rurales
la mayor parte del terreno se destina al cultivo o a la ganadería.

Los países más pequeños, por otra parte, suelen ser los de mayor densidad
de población: la falta de territorio hace que los habitantes tengan que vivir
muy cerca entre sí. En países de superficie más grande, las distancias suelen
ser mayores.

Entre los países con mayor densidad de población nos encontramos con
Singapur, Macao, Barbados, Malta, Bangladés, Maldivas o Mónaco. Por el
contrario, entre los que tienen una densidad de población menor están
Mongolia, Australia, Islandia, Namibia, Surinam, Botsuana, Canadá,
Guyana, Mauritania y Libia.

Los principales problemas a los que se enfrentan los territorios con una alta
densidad de población son la escasez de recursos, la dificultad para
encontrar desde una vivienda hasta un puesto de trabajo pasando por la
marginalidad o la delincuencia, por ejemplo.

Las causas de que en unas zonas exista una baja densidad de población
puede ser debido a las condiciones meteorológicas de las mismas, es decir,
al clima. No obstante, otro motivo de peso puede ser la falta de recursos que
tengan tanto a nivel de trabajo como de alimentos, por ejemplo.

Concentración de la población se refiere al proceso de aumento de la población

de los pueblos más grandes a expensas de los más pequeños, especialmente, en
las áreas rurales. Y lo mismo puede decirse de las ciudades y centros poblados
en general de cualquier parte del mundo, aunque suele llegarse a un límite en
que el proceso se invierte. Sería el proceso inverso al de dispersión de la
población que es mucho menos frecuente por la creciente ocupación del espacio
geográfico tanto rural como urbano.
Se denomina hábitat concentrado al que se localiza en áreas con pueblos y
ciudades grandes, con las explotaciones agrícolas, de tamaño medio o grande,
ocupando los espacios agrícolas intermedios. Es típico de las regiones agrícolas
de llanuras (la región de La Mancha, podría considerarse como un ejemplo), la
región de Asia en las islas del Pacífico
Sur en Indonesia, Filipinas, Bangladés e India-Pakistán son lugares también
muy poblados.
La concentración resulta evidente y ha convertido a las ciudades en
aglomeraciones enormes, cuyas viviendas han ido creciendo en altura hasta
convertirse en megalópolis, conurbaciones de varias ciudades muy pobladas en
un espacio relativamente poco extenso.
Tipos de concentración demográfica[editar]
Cuando se tratara de un estudio certero, conviene establecer algunos ejemplos
o niveles intermedios: como resulta ilógico, en lo que se refiere a un hábitat
determinado, no se puede hablar solo de los valores externos (concentrado o
indisperso) sino que se deben considerar las situaciones medias, que pueden
construir una enorme gama de situaciones particulares indiferentes.