MICROBIOLOGIA BASICA

Si entendemos la esterilización como “el proceso de destrucción o muerte de los

microorganismos que se hayan en forma vegetativa y esporulada”, es importante
entonces que conozcamos un poco de los microrganismos y sus características.

Microorganismo:

Son como su nombre lo indica organismos muy pequeños de tamaño microscópico

que poseen individualidad, con una organización biológica elemental.

Los microorganismos están dotados de individualidad, que presentan una

organización biológica elemental y en su mayoría unicelulares, aunque en algunos
casos se trate de organismos compuestos por células multinucleadas, o incluso
multicelulares.

Al ser un ser vivo forma una estructura material muy organizada y compleja, en la
que intervienen sistemas de comunicación molecular. Se relaciona con el medio
ambiente con un intercambio de materia y energía, además desempeña las
funciones básicas de la vida que son la nutrición, la relación y la reproducción.

Por tanto, como seres vivos cumplen cuatro características diferenciadoras del resto
de la materia inorgánica:

Materia: organizada y compleja.

Metabolismo: Existe un intercambio de materia y energía entre el exterior y el

interior de los seres vivos que sirve para mantener las funciones vitales.

Reproducción: Todos los seres vivos se reproducen replicando su material

genético (compuestos de ADN o de ARN en algunos casos

Evolución biológica: En el proceso de replicación de los genes pueden surgir

mutaciones.

Los virus cumplen con tres de estas características, pero no tienen metabolismo.
Sin embargo, si consideramos que la característica básica de un ser vivo es la
evolución biológica, también los virus podrían considerarse seres vivos.

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Según la complejidad estructural: Existen dos tipos básicos de células: procariotas
y eucariotas.

Procariotas: Las células procariotas son estructuralmente simples, la célula

procariota es un organismo vivo cuyo núcleo celular no está envuelto por una
membrana, en contraposición con los organismos eucariotas, que presentan un
núcleo verdadero o rodeado de membrana nuclear.

Entre las características de las células procariotas que las diferencian de las
eucariotas, podemos señalar: ADN desnudo y circular; división celular por fisión
binaria; carencia de mitocondrias, nucléolos y retículo endoplásmico. Los
organismos formados por células procariotas son todas bacterias.

Eucariotas: Las células eucariotas contienen organelas u orgánulos rodeadas de

membranas. Existen organismos eucariotas unicelulares, pero también existen
muchos eucariotas formando colonias y seres multicelulares. Los reinos biológicos
multicelulares: Animalia, Plantae y Fungi, están formados por células eucariotas.
Este grupo de organismos tienen en común la organización de la estructura general
de sus células, éstas constan de una pequeña masa de protoplasma, el citoplasma;
tiene un núcleo con una envoltura nuclear y están rodeadas de la membrana
plasmática.

Ya con estos conceptos un poco más claros veamos cada uno de los
microorganismos

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 BACTERIAS

Son microorganismos unicelulares que presentan un tamaño de algunos

micrómetros de largo (entre 0,5 y 5 µm, por lo general) y diversas formas incluyendo
esferas, barras y hélices. Las bacterias son procariotas y, por lo tanto, a diferencia
de las células eucariotas de los animales y las plantas no tienen núcleo ni orgánulos
internos.

Morfología bacteriana

Las bacterias presentan una amplia variedad de tamaños y formas. La mayoría

presentan un tamaño diez veces menor que el de las células eucariotas, es decir,
entre 0,5 y 5 µm. Sin embargo, algunas especies como Thiomargarita namibiensis
y Epulopiscium fishelsoni llegan a alcanzar los 0,5 mm, lo cual las hace visibles al
ojo desnudo. En el otro extremo se encuentran bacterias más pequeñas conocidas,
entre las que cabe destacar las pertenecientes al género Mycoplasma, las cuales
llegan a medir solo 0,3 µm, es decir, tan pequeñas como los virus más grandes.

La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta
distintos tipos morfológicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas,
podemos distinguir tres tipos fundamentales de bacterias:

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Coco

(del griego kókkos, grano)en forma esférica:

Diplococo: cocos en grupos de dos.

Tetracoco: cocos en grupos de cuatro.

Estreptococo: cocos en cadenas.

Estafilococo: cocos en agrupaciones irregulares o en racimo.

Bacilo

(del latín baculus, varilla): en forma de bastoncillo.

Formas helicoidales

Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, judía o cacahuete.

Espirilo: en forma helicoidal rígida o en forma de tirabuzón.

Espiroqueta: en forma de tirabuzón (helicoidal flexible).

Algunas especies presentan incluso formas tetraédricas o cúbicas. Esta amplia

variedad de formas es determinada en última instancia por la composición de la
pared celular y el citoesqueleto, siendo de vital importancia, ya que puede influir en
la capacidad de la bacteria para adquirir nutrientes, unirse a superficies o moverse
en presencia de estímulos.

Las bacterias presentan la capacidad de anclarse a determinadas superficies y

formar un agregado celular en forma de capa denominado biopelícula o biofilme, los
cuales pueden tener un grosor que va desde unos pocos micrómetros hasta medio
metro. Estas biopelículas pueden congregar diversas especies bacterianas, además
de protistas y arqueas, y se caracterizan por formar un conglomerado de células y
componentes extracelulares, alcanzando así un nivel mayor de organización o
estructura secundaria denominada microcolonia, a través de la cual existen multitud
de canales que facilitan la difusión de nutrientes.

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En ambientes naturales tales como el suelo o la superficie de las plantas, la mayor
parte de las bacterias se encuentran ancladas a las superficies en forma de
biopelículas. Dichas biopelículas deben ser tenidas en cuenta en las infecciones
bacterianas crónicas y en los implantes médicos, ya que las bacterias que forman
estas estructuras son mucho más difíciles de erradicar que las bacterias
individuales.

Por último, cabe destacar un tipo de morfología más compleja aún, observable en
algunos microorganismos del grupo de las mixobacterias. Cuando estas bacterias
se encuentran en un medio escaso en aminoácidos son capaces de detectar a las
células de alrededor, en un proceso conocido como quorum sensing, en el cual
todas las células migran hacia las demás y se agregan, dando lugar a cuerpos
fructíferos que pueden alcanzar los 0,5 mm de longitud y contener unas 100.000
células. Una vez formada dicha estructura las bacterias son capaces de llevar a
cabo diferentes funciones, es decir, se diferencian, alcanzando así un cierto nivel
de organización pluricelular. Por ejemplo, entre una y diez células migran a la parte
superior del cuerpo fructífero y, una vez allí, se diferencian para dar lugar a un tipo
de células latentes denominadas mixosporas, las cuales son más resistentes a la
desecación y, en general, a condiciones ambientales adversas.

Estructura y fisiología de las bacterias

Estructura de superficie y de cubierta

La cápsula no es constante. Es una capa gelatinomucosa de tamaño y composición

variables que juega un papel importante en las bacterias patógenas.

Los cilios, o flagelos, no existen más que en ciertas especies. Filamentosos y de

longitud variable, constituyen los órganos de locomoción. Según las especies,
pueden estar implantados en uno o en los dos polos de la bacteria o en todo su
entorno. Constituyen el soporte de los antígenos "H". En algunos bacilos
gramnegativos se encuentran pili, que son apéndices más pequeños que los cilios
y que tienen un papel fundamental en genética bacteriana.

La pared que poseen la mayoría de las bacterias explica la constancia de su forma.

En efecto, es rígida, dúctil y elástica. Su originalidad reside en la naturaleza química
del compuesto macromolecular que le confiere su rigidez. Este compuesto, un
mucopéptido, está formado por cadenas de acetilglucosamina y de ácido murámico

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sobre las que se fijan tetrapéptidos de composición variable. Las cadenas están
unidas por puentes peptídicos. Además, existen constituyentes propios de las
diferentes especies de la superficie.

La diferencia de composición bioquímica de las paredes de dos grupos de bacterias

es responsable de su diferente comportamiento frente a un colorante formado por
violeta de genciana y una solución yodurada (coloración Gram). Se distinguen las
bacterias grampositivas (que tienen el Gram después de lavarlas con alcohol) y las
gramnegativas (que pierden su coloración).

Se conocen actualmente los mecanismos de la síntesis de la pared. Ciertos

antibióticos pueden bloquearla. La destrucción de la pared provoca una fragilidad
en la bacteria que toma una forma esférica (protoplasto) y estalla en medio
hipertónico (solución salina con una concentración de 7 g. de NaCI por litro).

La membrana citoplasmática, situada debajo de la pared, tiene permeabilidad

selectiva frente a las sustancias que entran y salen de la bacteria. Es soporte de
numerosas enzimas, en particular las respiratorias. Por último, tiene un papel
fundamental en la división del núcleo bacteriano. Los mesosomas, repliegues de la
membrana, tienen una gran importancia en esta etapa de la vida bacteriana.

Estructuras internas

El núcleo lleva el material genético de la bacteria; está formado por un único

filamento de ácido desoxirribonucleico ( ADN) apelotonado y que mide cerca de 1
mm de longitud (1000 veces el tamaño de la bacteria).

Los ribosomas son elementos granulosos que se hallan contenidos en el citoplasma

bacteriano; esencialmente compuestos por ácido ribonucleico, desempeñan un
papel principal en la síntesis proteica.

El citoplasma, por último, contiene inclusiones de reserva.

División celular bacteriana

La síntesis de la pared, el crecimiento bacteriano y la duplicación del ADN regulan

la división celular. La bacteria da lugar a dos células hijas. La división empieza en
el centro de la bacteria por una invaginación de la membrana citoplasmática que da
origen a la formación de un septo o tabique transversal. La separación de las dos
células va acompañada de la segregación en cada una de ellas de uno de los dos
genomas que proviene de la duplicación del ADN materno.

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Espora bacteriana

Ciertas bacterias grampositivas pueden sintetizar un órgano de resistencia que les

permite sobrevivir en condiciones más desfavorables, y se transforma de nuevo en
una forma vegetativa cuando las condiciones del medio vuelven a ser favorables.
Esta espora, bien estudiada gracias a la microscopia electrónica, contiene la
información genética de la bacteria la cual está protegida mediante dos cubiertas
impermeables. Se caracteriza por su marcado estado de deshidratación y por la
considerable reducción de actividades metabólicas, lo que contrasta con su riqueza
enzimática. La facultad de esporular está sometida a control genético y ciertos
gérmenes pueden perderla. La germinación de las esporas es siempre espontánea.
Da lugar al nacimiento de una bacteria idéntica al germen que había esporulado.

Nutrición y crecimiento bacterianos

Las bacterias necesitan de un aporte energético para desarollarse. Se distinguen

distintos tipos nutricionales según la fuente de energía utilizada: las bacterias que
utilizan la luz son fotótrofas y las que utilizan los procesos de oxirreducción son
quimiótrofas.

Las bacterias pueden utilizar un sustrato mineral (litótrofas) u orgánico

(organótrofas). Las bacterias patógenas que viven a expensas de la materia
orgánica son quimioorganótrofas.

La energía en un sustrato orgánico es liberada en la oxidación del mismo mediante

sucesivas deshidrogenaciones. El aceptor final del hidrógeno puede ser el oxígeno:
se trata entonces de una respiración. Cuando el aceptor de hidrógeno es una
sustancia orgánica (fermentación) o una sustancia inorgánica, estamos frente a una
anaerobiosis.

Además de los elementos indispensables para la síntesis de sus constituyentes y

de una fuente de energía, ciertas bacterias precisan de unas sustancias específicas:
los factores de crecimiento. Son éstos unos elementos indispensables para el
crecimiento de un organismo incapaz de llevar a cabo su síntesis. Las bacterias que
precisan de factores de crecimiento se llaman "autótrofas". Las que pueden
sintetizar todos sus metabolitos se llaman "protótrofas". Ciertos factores son

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específicos, tal como la nicotinamida ( vitamina B,) en Proteus. Existen unos niveles
en la exigencia de las bacterias. Según André Lwoff, se pueden distinguir
verdaderos factores de crecimiento, absolutamente indispensables, factores de
partida, necesarios al principio del crecimiento y factores estimulantes. El
crecimiento bacteriano es proporcional a la concentración de los factores de
crecimiento. Así, las vitaminas, que constituyen factores de crecimiento para ciertas
bacterias, pueden ser dosificadas por métodos microbiológicos (B12 y Lactobacillus
lactis Doraren).

Se puede medir el crecimiento de las bacterias siguiendo la evolución a lo largo del

tiempo del número de bacterias por unidad de volumen. Se utilizan métodos directos
como pueden ser el contaje de gérmenes mediante el microscopio o el contaje de
colonias presentes después de un cultivo de una dilución de una muestra dada en
un intervalo de tiempo determinado. Igualmente se utilizan métodos indirectos
(densidad óptica más que técnicas bioquímicas).

Existen seis fases en las curvas de crecimiento. Las más importantes son la fase de
latencia (que depende del estado fisiológico de los gérmenes estudiados) y la fase
exponencial, en la que la tasa de crecimiento es máxima. El crecimiento se para
como consecuencia del agotamiento de uno o varios alimentos, de la acumulación
de sustancias nocivas, o de la evolución hacia un pH desfavorable: se puede
obtener una sincronización en la división de todas las células de la población, lo que
permite estudiar ciertas propiedades fisiológicas de los gérmenes.

Relaciones entre la bacteria y su huésped

Ciertas bacterias viven independientes e otros seres vivos. Otras son parásitas.
Pueden vivir en simbiosis con su huésped ayudándose mutuamente o como
comensales (sin beneficio). Pueden ser patógenas, es decir, vivir de su huésped.

La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en los tejidos de

su huésped (creando en ellos alteraciones). Esta virulencia puede estar atenuada
(base del principio de la vacunación) o exaltada (paso de un sujeto a otro). La
virulencia puede ser fijada por liofilización. Parece ser función del huésped (terreno)
y del entorno (condiciones climáticas). La puerta de entrada de la infección tiene
igualmente un papel considerable en la virulencia del germen.

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El poder patógeno es la capacidad de un germen de implantarse en un huésped y
de crear en él trastornos. Está ligada a dos causas:

La producción de lesiones en los tejidos mediante constituyentes de la bacteria,

como pueden ser enzimas que ella excreta y que atacan tejidos vecinos o productos
tóxicos provenientes del metabolismo bacteriano.

La producción de toxinas. Se puede tratar de toxinas proteicas (exotoxinas

excretadas por la bacteria, transportadas a través de la sangre y que actúan a
distancia sobre órganos sensibles) o de toxinas glucoproteicas (endotoxinas), estas
últimas actuando únicamente en el momento de la destrucción de la bacteria y
pudiendo ser responsables de choques infecciosos en el curso de septicemias
provocadas por gérmenes gramnegativos en el momento en que la toxina es
brutalmente liberada.

A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones defensivas ligadas

a procesos de inmunidad, mientras que el conflicto huésped-bacteria se traduce por
manifestaciones clínicas y biológicas de la enfermedad infecciosa.

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 VIRUS

Es una partícula que sólo puede ser vista a través de un microscopio electrónico,
compuesta por material genético, que necesita de una célula viva para poder
multiplicarse; es mucho más pequeña que una bacteria y se considera un agente
causante de enfermedades (patógeno).

Estudios y características

Los científicos que estudian el desarrollo y características de los viros son virólogos.
Estos afirman que existen miles de virus que aún no se conocen y que están en
espera de un hospero, como el hombre, para poder atacar; definen a los virus como
parásitos intracelulares submicroscópicos, compuestos por ARN o por ácido
desoxirribonucleico (ADN) -nunca ambos- y una capa protectora de proteína, o bien
de proteínas, lípidos (grasas), y glúcidos (azúcares). Son formas acelulares, o sea,
no son células vivas, perjudicando en muchos casos a su huésped.

Se conocen virus que atacan al hombre, los animales, las plantas, las bacterias y
las algas microscópicas. Los que atacan a las bacterias, y en general a cualquier

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célula procariota, fueron llamados bacteriófagos por el científico francés F. d' Herelle
desde el año 1917.

La partícula viral completa se llama virión, es decir, el material genético rodeado por
una cubierta proteica. Está cubierta externa se llama cápsida, las partes que la
componen, capsómeros; todo este conjunto es la nucleocápsida.

Los virus son parásitos intracelulares obligados: sólo se replican en células vivas, y
fuera de ellas son inactivos. No poseen los elementos para replicarse por sí mismos,
por lo que obtienen estos dela célula que infectan. Una única partícula viral puede
originar miles. Determinados virus se liberan destruyendo la célula infectada, y
otros, son embargo, salen de la célula sin destruirla.

Propagación

Se propagan pasando de una persona a otra, por vía respiratoria, debido a su

difusión en diminutas gotas de secreción aquellas infectadas emiten al toser y
estornudar o, como los que causan diarrea, por vía oral o fecal. En otros, la
propagación se realiza a través de vectores como los insectos, que es el caso del
dengue y a través de la sangre o secreciones corporales.

Tratamiento

Los tratamientos que existen contras las infecciones virales no suelen ser del todo
satisfactorios, ya que la mayoría de las drogas que destruyen los virus también
afectan a las células en las que estos se reproducen. Un agente antiviral prometedor
en el interferón, que es una proteína no tóxica producida por algunas células
animales infectadas con virus y que puede proteger a otros tipos de células contra
tales infecciones.

El único medio efectivo para prevenir las infecciones virales es la utilización de

vacunas.

Enfermedades

Las enfermedades virales pueden ser endémicas (propias de una zona), o

epidémicas, ya que aparecen en grandes oleadas y atacan a buena parte de la
población. Un ejemplo de epidemia es la aparición de la gripe en todo el mundo,
casi siempre, una vez al año.

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Entre las enfermedades virales se incluye el resfriado, la rabia, las fiebres
hemorrágicas, las encefalitis, la poliomielitis, la fiebre amarilla, la gripe, el
sarampión, las paperas, la varicela, los herpes, las enfermedades respiratorias, las
diarreas agudas, las verrugas y la hepatitis. Algunos virus producen varios tipos de
cáncer.

Los virus originan gran variedad de enfermedades en las plantas y daños serios a
los cultivos. Las más comunes se producen por el virus del mosaico del tabaco. Los
vegetales tienen paredes celulares rígidas que los virus no pueden atravesar, por lo
que estos usan a los insectos y otros animales para su propagación. Los insectos,
por ejemplo, inoculan en las plantas sanas los virus que llevan en su aparato bucal
procedentes de otras plantas infectadas. Los virus vegetales pueden acumularse en
cantidades enormes en el interior de la célula hospedera.

Virus terribles

Se conocen virus terribles que provocan enfermedades como el SIDA (Síndrome de

Inmunodeficiencia Adquirida), el ébola, el dengue y otros. Para muchos virus no
existe cura definitiva, sólo vacunas preventivas y algunos medicamentos.

Utilidad científica

Los virus son también útiles a los investigadores como modelo para estudiar los
mecanismos que controlan la información genética. Gran parte de las
investigaciones sobre virus pretender conocer su mecanismo replicativo, para
encontrar así el modo de controlar su crecimiento y eliminar las enfermedades
virales. Los estudios sobre dichas enfermedades han contribuido enormemente a
comprender la respuesta inmune del organismo frente a diferentes agentes
infecciosos.

Existen otras partículas más pequeñas que los virus que pueden no contener
material genético, es decir, están formadas solamente por proteínas, estos son los
llamados priones, causantes de la enfermedad de las vacas locas.

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 HONGOS

Grupo de organismos eucariotas entre los que se encuentran los mohos, las
levaduras y las setas. Se clasifican en un reino distinto al de las plantas, animales y
bacterias. Esta diferenciación se debe, entre otras cosas, a que poseen pared
celular compuestas por quitina, a diferencia de las plantas, que contienen celulosa.
Actualmente se consideran como un grupo heterogéneo, polifilético, formado por
organismos pertenecientes por lo menos a tres líneas evolutivas independientes.

Características

Estudios filogenéticos indicaron que forman parte de un reino separado del de los
animales y plantas, de los cuales se separó hace aproximadamente mil millones de
años.

Algunas de las características morfológicas, bioquímicas y genéticas de los hongos

son comunes a otros organismos; no obstante, otras son diferentes, lo que permite
su separación de otros organismos vivos.

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Aspectos comunes

Como otros eucariotas, los hongos poseen células delimitadas por una membrana
plasmática rica en esteroles y que contienen un núcleo que alberga el material
genético en forma de cromosomas. Este material genético contiene genes y otros
elementos codificantes así como elementos no codificantes, como los intrones.
Poseen orgánulos celulares, como las mitocondrias y los ribosomas de tipo 80S.

Como compuestos de reserva y glúcidos solubles poseen polialcoholes (p.e. el

manitol), disacáridos (como la trehalosa) y polisacáridos (como el glucógeno, que,
además, se encuentra presente en animales). Al igual que los animales, los hongos
carecen de cloroplastos. Esto se debe a su carácter heterotrófico, que exige que
obtengan como fuente de carbono, energía y poder reductor de los compuestos
orgánicos.

A semejanza de las plantas, los hongos poseen pared celular y vacuolas. Se

reproducen de forma sexual y asexual, y, como los helechos y musgos, producen
esporas. Debido a su ciclo vital, poseen núcleos haploides habitualmente, al igual
que los musgos y las algas. Los hongos guardan parecido con euglenoides y
bacterias. Todos ellos producen el aminoácido L-lisina mediante la vía de biosíntesis
del ácido alfa-aminoadípico.

Las células de los hongos suelen poseer un aspecto filamentoso, siendo tubulares
y alargadas. En su interior, es común que se encuentren varios núcleos; en sus
extremos, zonas de crecimiento, se da una agregación de vesículas que contienen
proteínas, lípidos y moléculas orgánicas llamadas Spitzenkörper.

Hongos y oomicetos poseen un tipo de crecimiento basado en hifas. Este hecho es

distintivo porque otros organismos filamentosos, las algas verdes, forman cadenas
de células uninucleadas mediante procesos de división celular continuados.

Al igual que otras especies de bacterias, animales y plantas, más de sesenta

especies de hongos son bioluminiscentes, es decir, que producen luz.

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Características diferenciales

Las levaduras, un grupo de hongos, presentan al menos una fase de su ciclo vital
en forma unicelular; durante ésta, se reproducen por gemación o bipartición. Se
denominan hongos dimórficos a las especies que alternan una fase unicelular (de
levadura) con otra miceliar (con hifas)

La pared celular de los hongos se compone de glucanos y quitina; los primeros se

presentan también en plantas, y los segundos, en el exoesqueleto de artrópodos;
esta combinación es única. Además, y a diferencia de las plantas y oomicetos, las
paredes celulares de los hongos carecen de celulosa.

La mayoría de los hongos carecen de un sistema eficiente de transporte a distancia

de sustancias (estructuras que en plantas conforman el xilema y floema. Algunas
especies, como Armillaria, desarrollan rizomorfos,estructuras que guardan una
relación funcional con las raíces de las plantas.

En cuanto a rutas metabólicas, los hongos poseen algunas vías biosintéticas

comunes a las plantas, como la ruta de síntesis de terpenos a través del ácido
mevalónico y el pirofosfato. No obstante, las plantas poseen una segunda vía
metabólica para la producción de estos isoprenoides que no se presenta en los
hongos. Los metabolitos secundarios de los hongos son idénticos o muy semejantes
a los vegetales. La secuencia de aminoácidos de los péptidos que conforman las
enzimas involucradas en estas rutas biosintéticas difieren no obstante de las de las
plantas, sugiriendo un origen y evolución distintos.

Carecen de fases móviles, tales como formas flageladas, con la excepción de los
gametos masculinos y las esporas de algunas formas filogenéticamente “primitivas”
(los Chytridiomycota).

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 Morfología

Estructuras microscópicas

La mayoría de los hongos crecen como hifas, estructuras cilíndricas y filiformes de

2 a 10 micrómetros de diámetro y hasta varios centímetros de longitud. Las hifas
crecen en sus ápices; las hifas nuevas se forman típicamente por la aparición de
nuevos ápices a lo largo de hifas preexistentes por un proceso llamado de
ramificación, en ocasiones el extremo apical de las hifas se bifurca, dando lugar a
dos hifas con crecimiento paralelo.

Diversidad

Los hongos poseen una distribución cosmopolita y poseen un amplio rango de

hábitats, que incluyen ambientes extremos como los desiertos, áreas de extremada
salinidad. Expuestas a radiación ionizante, o en los sedimentos de los fondos
marinos. Algunos líquenes son resistentes a la radiación ultravioleta y cósmica
presente en los viajes espaciales. La mayoría son terrestres, aunque algunos, como
Batrachochytrium dendrobatidis son estrictamente acuáticos.

Se han descrito unas 100 000 especies de hongos, aunque la diversidad global no
ha sido totalmente catalogada por los taxónomos. Empleando como herramienta de
análisis el ratio entre el número de especies de hongos respecto al de plantas en
hábitats seleccionados, se ha realizado una estimación de una diversidad total de
1,5 millones de especies. La micología ha empleado diversas características para
configurar el concepto de especie.

La clasificación morfológica, basada en aspectos como el tamaño y forma de las

estructuras de fructificación y las esporas, ha sido predominante en la taxonomía
tradicional. También se han empleado caracteres bioquímicos y fisiológicos, como
la reacción ante determinados metabolitos. Se ha empleado la compatibilidad para
la reproducción sexual mediante isogamia. Los métodos de taxonomía molecular,
como el uso de marcadores moleculares y los análisis filogenéticos han permitido
aumentar la discriminación entre variantes genéticas; esto ha aumentado la
resolución a la hora de separar especies.

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Reproducción

Los hongos se reproducen sobre todo por medio de esporas, las cuales se
dispersan en un estado latente, que se interrumpe sólo cuando se hallan
condiciones favorables para su germinación. Cuando estas condiciones se dan, la
espora germina, surgiendo de ella una primera hifa, por cuya extensión y
ramificación se va constituyendo un micelio. La velocidad de crecimiento de las hifas
de un hongo es verdaderamente espectacular: en un hongo tropical llega hasta los
5 milímetros por minuto. Se puede decir, sin exagerar, que algunos hongos se
pueden ver crecer bajo los propios ojos.

Las esporas de los hongos se producen en esporangios, ya sea asexualmente o

como resultado de un proceso de reproducción sexual. En este último caso la
producción de esporas es precedida por la meiosis de las células, de la cual se
originan las esporas mismas. Las esporas producidas a continuación de la meiosis
se denominan meiosporas. Como la misma especie del hongo es capaz de
reproducirse tanto asexual como sexualmente, las meiosporas tienen una
capacidad de resistencia que les permite sobrevivir en las condiciones más
adversas, mientras que las esporas producidas asexualmente cumplen sobre todo
con el objetivo de propagar el hongo con la máxima rapidez y extensión posible.

El micelio vegetativo de los hongos, o sea el que no cumple con las funciones
reproductivas, tiene un aspecto muy simple, porque no es más que un conjunto de
hifas dispuestas sin orden. La fantasía creativa de los hongos se manifiesta sólo en
la construcción de cuerpos fructíferos, los cuales, como indica el nombre, sirven
para portar los esporangios que producen las esporas.

IMPORTANCIA DE LA ESTERILIZACION

La esterilización es una de las técnicas de saneamiento hospitalario que persigue

la destrucción completa de toda forma microbiana incluidas las esporas, que son las
más resistentes. El instrumental quirúrgico reutilizable es considerado como
material critico por el elevado riesgo de infección inherente a su utilización
(Clasificación de Spaulding 1961). Si utilizáramos un instrumental quirúrgico que no
ha sido esterilizado correctamente estaríamos facilitando la transmisión de
microorganismo patógenos que pueden fomentar la aparición de infecciones
nosocomiales.

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Con la esterilización perseguimos romper la cadena de transmisión de la infección
entre los pacientes que han sido operados con el mismo material quirúrgico. La
utilización del instrumental reutilizable en procedimientos como la cura de heridas o
la fijación de catéteres, y el crecimiento del número de intervenciones quirúrgicas
realizadas en diversos centros (hospitales, consultas y clínicas privadas o centros
de atención primaria) hacen obligatoria una actualización del profesional en el tema
de los métodos de esterilización.

Con esto tenemos como objetivo la erradicación de las infecciones nosocomiales

debidas a una limpieza, desinfección y esterilización, defectuosa del instrumental
quirúrgico, del cual el enfermero/a es el principal responsable, por lo tanto, debe
conocer en cada momento el tratamiento más adecuado para cada material,
teniendo en cuenta en todo momento su eficacia, costo y rapidez.

TOMADO DE:

Gómez Luna Liliana., “Enciclopedia del medio ambiente” Cuba. Editorial Oriente, © 2002

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