La Teoría de Los Efectos Limitados

La teoría de los efectos limitados
La teoría de los efectos limitados, cuyo principal exponente fue el sociólogo Paul
Lazarsfeld, surgió durante la década de los 40 del siglo XX, en ambientes intelectuales de
EE UU, en el marco de la Mass Communication Research.
En sus investigaciones, Lazarsfeld descubre que los efectos de los mensajes están
fuertemente condicionados por el contexto social del individuo. Es decir, que los grupos de
pertenencia del destinatario inciden en su manera de valorar los mensajes que recibe por los
medios.
De ahí que el poder de los medios no sea el que se les había supuesto hasta entonces (en
las teorías anteriores), ya que estarían limitados por variables relativas al orden social.
Se opone en este punto a la teoría hipodérmica. Ésta asemeja el proceso de comunicación a

la función que realiza una aguja hipodérmica: el mensaje que emiten los medios penetra en
la piel del cuerpo social sin que éste pueda hacer nada por remediarlo, y acabe por asumir,
sin capacidad crítica o selectiva, los mensajes que le llegan. En la Hipótesis de la
persuación se sigue pensando en que los medios tienen la capacidad de afectar fuertemente
a sus destinatarios, aunque se descubre que las características psicológicas individuales
juegan un papel importante en el posible éxito de una acción mediática.
El esquema comunicativo de esas tres teorías es unidireccional. Así, el mensaje siempre va

de los medios a la sociedad, si bien la teoría de los efectos limitados presupone en la
sociedad una cierta capacidad selectiva con respecto a los mensajes.
La elección de Roosevelt y los líderes de opinión

Durante una campaña electoral en 1940, en la que resultó electo Franklin Roosevelt,
Lazarsfeld advirtió que la decisión del voto dependía dependía del grupo social de
pertenencia del ciudadano y le restó importancia a la influencia de la radio y de la prensa.
Los habitantes de medios rurales, lo sectores de nivel alto y los de religión protestante
preferían votar por los candidatos del partido republicano, en cambio, los votos del partido
demócrata provenían de los obreros urbanos y de los católicos. Es decir, que el voto de la
gente se definía según su grupo religioso, su nivel socioeconómico y su lugar de residencia.
Por otro lado, Lazarsfeld señaló que las discusiones con familiares bien informados eran las
influencias más vigorosas. De esta manera, existían líderes de opinión en estos grupos de
pertenencia. La comunicación masiva se produciría entonces en dos etapas: durante la
primera, cada uno de nosotros quede incluso atender a los mensajes de los medios, pero en
la segunda etapa, la forma en que apreciamos esa información está marcada por la opinión
que sobre esos mensajes tengan las personas a quienes les reconocemos una cierta
“autoridad” sobre el tema.
Es importante destacar que la teoría de los efectos limitados concibe que el proceso
comunicacional está siempre inscripto en una red de relaciones sociales, también considera
que la comunicación interpersonal influye más que la masiva, es por eso que se habla de
“efectos limitados”, al sopesar las influencias de los medios masivos.
Mass Communication Research

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La Mass Communication Research (Investigación de los Medios Masivos de Comunicación) es

una corriente que irrumpe a mediados del siglo XX con el objetivo primordial de analizar los
efectos sociales, culturales y psicológicos de los mensajes que se transmiten por los medios
masivos de comunicación y las reacciones del público frente a las propuestas mediáticas con el
objeto de obtener las claves para conducir el comportamiento de las masas.1
Índice
 1Historia
 2Teoría Hipodérmica
 3Contexto
o 3.1Aspectos económicos
o 3.2Aspectos políticos
o 3.3Aspectos tecnológicos y sociales
 4Principales referentes
o 4.1Harold Lasswell
o 4.2Paul Lazarsfeld
 5Kurt Lewin
 6Principales Aportes
 7Véase también
 8Referencias
 9Enlaces externos
Historia[editar]
En 1933 Roosevelt inició una política intervencionista llamada New Deal, en la cual se desarrolló
la opinión pública y la Mass Communication Research como teoría de la comunicación. En 1938
se buscaba obtener la opinión pública sobre determinados aspectos. La radio comenzaba a
tomar protagonismo centrando su atención en problemas de la audiencia y entrecruzando
motivos políticos y económicos de investigación. En 1940, momento de la tercera reelección de
Roosevelt, comienza la Mass Communication Research norteamericana. Aparece como principal
exponente el sociólogo Lazarsfeld (director de radio).
Las primeras corrientes de la escuela norteamericana, estuvieron notablemente influidas por
el conductismo, escuela psicológica que considera la conducta humana como una respuesta
frente a estímulos externos. Esta influencia teórica fue evidente, particularmente, en la teoría
hipodérmica cuya concepción de la audiencia se conduce claramente con el concepto
mecanicista de la conducta que subyace a la escuela conductista.
Lasswell fue ideólogo de las primeras tesis funcionalistas que pretendieron dar prioridad a los
análisis de los efectos y del contenido sobre los receptores. Según él, el proceso de
comunicación cumple tres funciones básicas:
 vigilancia del entorno

 relación de los componentes de la sociedad para producir una respuesta al entorno
 transmisión de la herencia social
Funciones a las que los sociólogos Lazarsfeld y Robert K Merton añadiría una cuarta: el
entretenimiento. También distinguen entre funciones manifiestas y latentes y disfunciones,
complicando un poco el esquema de Lasswell. Lazarsfeld, junto al psicólogo Stanton, inauguró
una línea de estudios cuantitativos sobre las audiencias (Profile machine). Después de esos
proyectos de metodología empírica, Lazarsfeld se distancia de la tradición de compromiso social
para cuestionar otras concepciones más “administrativas”. A partir de ahí, la supremacía de la
escuela de Chicago no vuelve a ser la misma. Surgen otros polos universitarios como Columbia,
con el mismo Lazarsfeld y Merton, quien considera la historia del funcionalismo como otro de los
cuatro “padres” de la MCR; o Harvard, con Talcott Parsons.
En la década de los cuarenta, se produce una innovación que cuestiona el principio mecanicista
lasswelliano del efecto directo y masificador, es el descubrimiento de un elemento intermediario
en el proceso de comunicación. Sus pilares se constituyen en dos estudios de Lazarsfeld, quien
introduce el concepto “grupo primario” dentro del saco de la sociedad de masas. Convierte sus
estudiantes en “gurús de la industria publicitaria”, técnica que ejercería influencia en el extranjero
para mejorar la exploración de las conductas de los consumidores. A pesar de su innovación, la
noción del grupo primario ya se estudiaba en el seno de la escuela de Chicago y además, había
otros investigadores como Munsterberg o Mayo que se codeaban debido al perfil de sus
respectivos estudios, todos ellos basados en el análisis funcional de los media. Todas las
hipótesis, sin embargo, giran en torno a los trabajos de Kart Lewin, considerado el tercer “padre”
de la MCR, por sus estudios de “la decisión de grupo” y el fenómeno del líder, cuando puso en
práctica sus experimentos de persuasión hacia las amas de casa durante el “segundo conflicto
mundial”.
Aparece finalmente, la aportación de Carl Hovland, psicólogo en la Universidad de Yale y el
cuarto “fundador” del análisis funcional. Éste se dedica más a seguir los presupuestos
lasswellianos de orientación conductista que a las concepciones de Lewin, a través de sus
investigaciones sobre la eficacia de la persuasión de masas en sus estudios de laboratorio. A
todo esto, el profesor Wright Mills se perfila como la principal “voz disidente” en este contexto al
discutir severamente la sociología “burócrata” en que se había convertido el comportamiento
social ante los medios. Una sociología que había perdido toda personalidad y que volcaba,
ineludiblemente, su razón de ser a la “alienación de las sociedades representadas por las dos
superpotencias a uno y otro lado del telón de acero”.1
Teoría Hipodérmica[editar]
Artículo principal: Teoría hipodérmica
Esta teoría es una aproximación global al tema de los medios, que busca responder a cuestiones
tales como qué efecto producen los medios en la Sociedad de Masas. A partir de estudios del
modelo comunicativo de la teoría hipodérmica, los efectos de los medios de comunicación
podían ampliarse y acelerarse. En síntesis, esta teoría manifiesta que un receptor totalmente
pasivo recibe el mensaje de los medios sin cuestionamientos o reflexiones.
Contexto[editar]
Aspectos económicos[editar]
 Crisis del ´29: La “Gran Depresión de 1929”. La economía estadounidense sufría diversos
desequilibrios, principalmente en el reparto de la riqueza y los recursos. La
rápida industrialización que siguió la reconversión de fábricas de armamento en fábricas
civiles tras la Primera Guerra Mundial condujo a una sobreproducción de bienes industriales
y de consumo por parte de muchas empresas, el sector agrícola vivió una serie interrumpida
de excelente cosecha entre 1925 y 1928, lo que condujo a un exceso de oferta de bienes
agrícolas.
 New Deal (1933- 1938) : “Nuevo trato”. Política intervencionista puesta en marcha para
luchar contra los efectos de la Gran Depresión en Estados Unidos. Su objetivo era sostener
las capas más pobres de la población, reformar los mercados financieros y de re dinamizar
una economía estadounidense herida desde la Crisis del 29 por el desempleo y las quiebras
en cadena.
Aspectos políticos[editar]
 Psicología Industrial: Los psicólogos del ejército norteamericano desarrollaron una serie de
pruebas con el objeto de medir la inteligencia haciéndose por primera vez, mediciones de
test a gran escala. Comprendiéndose así en el ejército la utilidad de la psicología para la
clasificación de los individuos. La industria comienza a percibir que posee intereses similares
a los militares en el sentido que también requiere seleccionar recursos humanos eficientes
para cubrir determinados puestos de trabajo, de esta forma comienza a consolidarse
también la psicología industrial. El terreno de la política demandará también los aportes de la
psicología como ciencia socialmente útil para el poder.
 Obtener la Opinión Pública (1938): Averiguar si las masas prefieren el fascismo o el
comunismo, si les gusta el trabajo que hacen, si votarían a una mujer como presidente de
EEUU, etc. INEXIFERIS
Aspectos tecnológicos y sociales[editar]
 Confieren estatus social: Se trata de que en determinadas instancias pueden destacarse

entre las masas anónimas. De ésta manera adquieren prestigio social, autoridad,
importancia y significación para requerir la atención del público.
 Compulsión de Normas sociales: Los medios se encargan de exponer al público toda acción
que signifique una desviación de las conductas y normas sociales para provocar su rechazo.
Prensa, radio y periódico se encargan de exponer al público desviaciones muy conocidas,
provocando una fuerte reacción pública contra el hecho que ha sido previamente tolerado.
 Los medios son los responsables de la existencia de una gran masa políticamente “inculta” y
al invadirlos con información los Narcotizan en vez de dinamizarlos y los anulan en su
capacidad de actuar socialmente. Confunden el estar bien informados con el actuar en la
sociedad. Los medios lograrían entender la apatía a grandes masas y tendrían el efecto de
echar una mirada superficial a los problemas. Fenómeno que se conoce como Disfunción
Narcotizante.
 Preocupaciones Sociales: Los Mass-Media constituyen un poderoso instrumento que puede
ser utilizado para bien o para mal. A través de la propaganda los medios pueden significar
una máquina científica a la cual un hombre normal no puede resistirse. La difusión de los
Mass-media conduce a muchos a una creencia casi mágica en su enorme poder (lo que dice
la TV es la verdad).2
Principales referentes[editar]
Harold Lasswell[editar]
Artículo principal: Harold Lasswell
Harold Dwight Lasswell (13 de febrero de 1902 — 18 de diciembre de 1978). Pionero de la

Ciencia política y de las teorías de la comunicación. Cursó sus estudios en la Universidad de
Chicago en la década de 1920, donde fue influenciado por el pragmatismo allí enseñado, entre
otros por John Dewey y George Herbert Mead. Sin embargo, fue mucho más influenciado por la
filosofía freudiana, que influyó la mayor parte de su análisis de propaganda y comunicación en
general. Politólogo y uno de los grandes fundadores de la MCR. Su disciplina fue la ciencia
política y sus estudios se centraron sobre todo en el poder y la propaganda (mayormente
política).
Paul Lazarsfeld[editar]
Artículo principal: Paul Lazarsfeld
Paul Félix Lazarsfeld sociólogo austriaco. Se encargó de la dirección del primer grupo de
investigación sobre la radio, el Princeton Radio Proget. Desarrolló el estudio cuantitativo de las
audiencias, a través del cual proporciona no sólo cantidades de audiencia, sino perfiles y
preferencias. Además desarrolla la perspectiva funcionalista de Lasswell.
Kurt Lewin[editar]
Kurt Lewin, originario de Viena. Estudio la dinámica de decisión en el grupo primario. Su teoría
del campo, que presta especial atención a la incidencia de las relaciones grupales en la
distribución de la influencia de los mensajes resultará decisiva para los estudios sobre la figura
del líder y sobre las estrategias de persuasion en el ámbito político y publicitario.
Principales Aportes[editar]
El objetivo primordial de la comunicación de Research es analizar los efectos de los mensajes
que se transmiten por los mass-media o medios masivos. Los orígenes del estudio
psicosociológico de las comunicaciones de masa se ubican al final de los años veinte en Estados
Unidos, gracias a las necesidades que se fueron dando de parte de las empresas para dar a
conocer sus productos y organización de campañas publicitarias por medio de la creciente
industria de la radio y la prensa.3

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Se opone en este punto a la teoría hipodérmica. Ésta asemeja el proceso de comunicación a

El esquema comunicativo de esas tres teorías es unidireccional. Así, el mensaje siempre va

La elección de Roosevelt y los líderes de opinión

Mass Communication Research

La Mass Communication Research (Investigación de los Medios Masivos de Comunicación) es

 vigilancia del entorno

 Confieren estatus social: Se trata de que en determinadas instancias pueden destacarse

Harold Dwight Lasswell (13 de febrero de 1902 — 18 de diciembre de 1978). Pionero de la

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