Aspectos Basicos Procesamiento de Minerales
Aspectos Basicos Procesamiento de Minerales
Aspectos Basicos Procesamiento de Minerales
Parte I
Aspectos básicos del procesamiento de minerales y las partículas
Introducción a los aspectos básicos del
procesamiento de minerales
Objetivos de aprendizaje
Gran parte del contenido de las menas consiste en material estéril. El procesamiento de
minerales elimina dicho estéril y concentra el mineral deseado. Los minerales se
concentran para reducir los costos de transporte y extracción. Las principales etapas
dentro del procesamiento de minerales son la reducción del tamaño y la separación.
Figura 1c. De roca a producto metálico. La mayoría de la mena extraída posee contenidos de
material estéril. El procesamiento de minerales elimina el estéril de la mena y concentra el
mineral. Los minerales se concentran para reducir los costos de transporte y extracción. Las
principales etapas del procesamiento de minerales son la reducción del tamaño y la separación.
Figura 1d. De roca a producto metálico. Posteriormente, el metal se extrae del mineral
concentrado. El método de extracción dependerá del tipo de metal. Los principales métodos de
extracción son: pirometalurgia, hidrometalurgia y electrometalurgia. La pirometalurgia utiliza calor
para extraer los metales. Por ejemplo, el hierro y el cobre se extraen mediante fundición. La
hidrometalurgia extrae los metales mediante soluciones químicas. Por ejemplo, normalmente el
oro y la plata se extraen a través de lixiviación con cianuro. La electrometalurgia aplica
electricidad. Por ejemplo, el aluminio se extrae mediante electrólisis.
Figura 1e. De roca a producto metálico. El metal extraído conserva un alto nivel de impurezas para
ser utilizado. Los métodos de refinación también emplean calor, químicos y electricidad. Para
refinar oro se utiliza el proceso de electro-obtención, que aplica electricidad. El metal refinado se
puede combinar con otros metales para formar aleaciones.
Figura 1f. De roca a producto metálico. El metal puro o las aleaciones de metales se pueden
transformar en distintos productos de diversas formas. El metal se puede doblar, fundir, enrollar,
forjar, prensar o estirar.
Procesamiento de minerales
El procesamiento de minerales es la recuperación del mineral a partir de la mena y ocurre
en un molino. El molino también recibe el nombre de concentrador porque concentra el
mineral mediante la eliminación del estéril. Los principales productos que general el
concentrador son dos: los flujos de concentrado (mineral) y los flujos de relaves
(desechos).
Figura 2. Procesamiento de minerales.
La primera etapa del procesamiento de minerales es la reducción del tamaño que tiene
lugar en molinos de trituración y molienda donde la mena se divide en partículas más
pequeñas.
Una vez que han alcanzado el grado de reducción deseado, las partículas con mayor
contenido de mineral son separadas de aquéllas formadas, principalmente, por estéril. Los
procesos de separación incluyen lixiviación, flotación, métodos de concentración por
gravedad, separación magnética, etc. Antes de abandonar la molienda, el concentrado
debe ser drenado. Las operaciones de drenaje incluyen filtración, espesado y secado. El
concentrado ya seco se embala, se carga y se transporta.
Figura 3a. Etapas del procesamiento de minerales. El procesamiento de minerales concentra el
mineral mediante la eliminación del material estéril.
Figura 3b. Etapas del procesamiento de minerales. La primera etapa del procesamiento de
minerales es la reducción del tamaño. Esta etapa ocurre en las trituradoras y molinos donde la
mena se fracciona en partículas más pequeñas. Una vez éstas se han reducido lo suficiente, las
partículas que, principalmente, contienen mineral son separadas de las partículas que,
principalmente, contienen estéril.
Figura 3c. Etapas del procesamiento de minerales. Los procesos de separación incluyen, lixiviación,
flotación, métodos de concentración gravitacional, separación magnética, etc.
Figura 3e. Etapas del procesamiento de minerales. El concentrado ya seco es embalado, cargado y
transportado.
Mineralogía
Menas y minerales
Los minerales son compuestos que se encuentran en la corteza terrestre y tienen una
composición química fija. Las menas son yacimientos minerales que se pueden explotar
con fines económicos.
Mineral y ganga
Por lo general, las concentraciones de mineral presentes en la mena extraída son muy bajas. El
contenido de mineral en la mena siempre está acompañado de un material indeseado
denominado ganga. En el caso de un determinado yacimiento, el mineral de interés es aquél que
se puede recuperar y obtener utilidades de dicha operación. La ganga no tiene valor económico.
En un concentrador de calcopirita, el cobre es el producto de interés; pero, en un concentrador de
oro, puede ser ganga.
La calcopirita está formada por tres elementos: cobre, hierro y azufre. El cobre es el metal que
concita nuestro principal interés. El símbolo químico del cobre es Cu. El símbolo químico del hierro
es Fe. El símbolo químico del azufre es S.
Los minerales que contienen sulfuro se llaman sulfuros. La calcopirita es un sulfuro. Los minerales
que contienen oxígeno se llaman óxidos. Los minerales que contienen silicio se llaman silicatos.
Figura 3b. Composición química. La molécula de oro contiene un solo elemento: oro. Cada una de
los puntos amarillos que se ven en esta estructura cristalina representa un átomo de oro. El
símbolo químico del oro es Au.
Figura 3c. Composición química. La molécula de calcopirita contiene tres elementos: cobre, hierro
y azufre. El cobre es el metal que convoca nuestro interés principal. En la estructura cristalina que
se muestra aquí, los puntos verdes representan átomos de cobre; los puntos rojos representan
átomos de hierro; y, los puntos amarillos, representan átomos de azufre. El símbolo químico del
cobre el Cu. El símbolo químico del hierro es Fe. El símbolo químico del azufre es S.
Partículas y granos
Una partícula es una entidad física única. Una partícula se puede separar de otra, si las picamos.
Desde un gran bolón de roca, un pequeño segmento de mena hasta un diminuto fragmento de
polvo, todos son partículas. La reducción de tamaño y la separación son procesos que trabajan con
partículas.
Un grano es un trozo muy pequeño de un mineral determinado. En una partícula grande de mena,
los granos de mineral están distribuidos en toda la ganga. Vistos al microscopio, se observa que los
granos poseen bordes bien definidos que los separan de otros granos que forman la partícula.
Liberación
El objetivo de la liberación es obtener partículas de mineral puro para extraer el material
de interés de la ganga. La liberación se logra mediante la reducción del tamaño. Este
proceso también se denomina conminución y ocurre dentro de los equipos de trituración
y molienda.
Grado de liberación
Cuando las partículas y los granos son del mismo tamaño se produce poca liberación. La
fractura de partículas no necesariamente ocurre en los bordes del grano de modo que una
partícula pequeña podrá contener varios granos fracturados en lugar de un único grano
natural. Cuando el tamaño de la partícula bordea 1/10o del tamaño del grano natural, la
liberación mejora. Las partículas poseen solo un número reducido de granos. Cada grano es
una parte mayor de la partícula, lo cual mejora la liberación.
A veces, esta diversidad de grados de liberación se puede utilizar en nuestro beneficio si,
primero, molemos el material lo suficientemente fino para liberar la ganga, pero
demasiado grueso para liberar el mineral. La ganga así liberada puede ser eliminada en una
etapa de separación antes de continuar con la molienda para liberar el mineral. Esto
evitará moler innecesariamente la ganga ya liberada.
Figura 6c. Grado de liberación. Cuando las partículas y los granos son del mismo tamaño, el grado
de liberación es bajo. Las fracturas de las partículas no ocurren necesariamente en los bordes del
grano lo cual hace que una partícula pequeña pueda contener varios granos que fueron
fracturados en lugar de un único grano natural. Cuando el tamaño de la partícula es cerca de 1/10°
del tamaño del grano natural, la liberación es mayor. Las partículas poseen solo algunos granos.
Cada grano es una parte mayor de la partícula, lo cual mejora la liberación.
Figura 6d. Grado de liberación. El mineral de cada yacimiento presenta distinto tamaño de grano.
El tamaño del grano de un mineral podrá variar de un yacimiento a otro. Esta tabla indica la
dimensión del grano de tres minerales en un yacimiento de cobre típico. Dado un tamaño de
partícula determinado, 106 μm por ejemplo, el grado de liberación será muy distinto en minerales
diferentes. Los silicatos, considerados ganga, se liberan más rápido que la calcopirita, que es el
mineral de interés.
Figura 6e. Grado de liberación. A veces se puede utilizar beneficiosamente el diferencial de grados
de liberación si, primero, se muele el mineral hasta alcanzar un nivel que sea lo suficientemente
fino para liberar la ganga, pero demasiado grueso para liberar el mineral. La ganga así liberada
puede ser eliminada en una etapa de separación antes de proseguir con la molienda para liberar el
mineral de interés. Esto evitará moler innecesariamente la ganga ya liberada.
Enriquecimiento
Cuando se fractura una partícula, las partículas que se generen siempre serán más ricas en
un mineral que la partícula original. Esto se cumple aunque el mejoramiento del grado de
liberación sea escaso. Por ejemplo, si la ganga ya ha sido liberada, pero el tamaño de la
partícula sigue siendo demasiado grande para liberar el mineral de interés. La reducción
del tamaño mejorará la ley de los mixtos.
Observe este dibujo de una partícula. Está formada por varios granos de cuatro minerales
distintos. Las fracturas pueden ocurrir en los bordes o a lo ancho del grano, dependiendo
de la resistencia de sus bordes.
En realidad, las partículas no son redondas y los planos de fractura ocurren en forma
aleatoria. El enriquecimiento no depende de la forma en que se fractura una partícula.
Mientras más pequeñas sean las partículas generadas, mayor será el enriquecimiento.
Figura 7a. Enriquecimiento. Observe este dibujo de una partícula. Está formada por varios granos
de cuatro minerales. Las fracturas pueden ocurrir en el borde del grano o a lo ancho del grano,
dependiendo de la resistencia de sus bordes.
Figura 7b. Enriquecimiento. Dividiremos el grano en ocho secciones similares a las rebanadas de
un pastel que representarán las partículas generadas por conminución. En algunas secciones se
pude observar el enriquecimiento. Las secciones 2 y 3 no contienen granos de mineral A. La
sección 5 casi no contiene mineral B. Si contamos los signos más, la partícula contiene 25 signos.
Lo esperable sería que cada sección tuviera casi tres signos más. De hecho, las secciones 3 y 7
contienen más mineral C que el esperado mientras que, las secciones 4 y 5, poseen menos mineral
C que el esperado.
Figura 7c. Enriquecimiento. A decir verdad, las partículas no son redondas y los planos de fractura
ocurren en forma aleatoria. El enriquecimiento no depende de la forma en que se fractura una
partícula. Mientras más pequeñas sean las partículas que se generan, mayor será el
enriquecimiento.
Introducción a la separación
Separación
Idealmente, el concentrado debiera contener 100% de mineral y, los relaves de colas, 100% de
ganga. Lo que ocurre, realmente, es que el concentrado contiene cierto porcentaje de ganga y, los
relaves de colas, un porcentaje de minerales.
Figura 1. Separación.
Recuperación y ley son dos parámetros para medir el desempeño de la separación. Por lo general,
la recuperación y la ley se aplican al metal en la mena y no al mineral. En el caso de mena de
calcopirita, el metal de interés es el cobre. Se habla de recuperación de cobre y de ley de cobre y
no de recuperación o ley de calcopirita.
La recuperación compara el flujo de producto con el flujo de alimentación. La ley considera un solo
flujo.
Recuperación
Ley
La ley del cobre en un concentrado de calcopirita suele fluctuar entre 22% y 32%. La ley es
baja porque la calcopirita pura contiene solo 34.6% de cobre.
Por el contrario, la ley de un concentrado de zinc común se encuentra entre 55% y 62% (la
ley del zinc en la esfalerita pura bordea el 67%). Como se ve, la ley máxima depende de la
composición química.
Figura 5. Ley.
Los objetivos de ley y recuperación se ajustan para maximizar las utilidades. La ley y
recuperación óptimas dependen de numerosos factores:
diseño y operación de la planta
contratos de venta
Existe una ley y recuperación óptimas que dependen de factores económicos. Las
utilidades generadas por ventas de concentrado se calculan descontando los gastos de
transporte y de procesamiento del pago por los metales contenidos en el concentrado. La
combinación ley-recuperación óptima dependerá de las condiciones de los contratos de
fundición y del precio de los metales. Por lo general, en la medida que aumenta la
recuperación, también aumenta el contenido de metal en el concentrado y mejora la
rentabilidad.
Si la ley es más baja, aumentarán los costos de transporte y fundición. En algún momento,
la rentabilidad comienza a caer. El punto de máxima rentabilidad es el óptimo.
El precio de los metales tiene gran incidencia en el punto óptimo de operación. Cuando el
precio de los metales es alto, se prioriza la mayor recuperación. Cuando el precio de los
metales baja, la ley cobra más importancia.
Figura 8d. Ley y recuperación óptimas. Si la ley baja, los costos de transporte y fundición aumentan.
En algún momento la rentabilidad comenzará a bajar. El punto de máxima rentabilidad es el punto
óptimo.
Figura 8e. Ley y recuperación óptimas. Si la ley baja, los costos de transporte y fundición aumentan.
En algún momento la rentabilidad comenzará a bajar. El punto de máxima rentabilidad es el punto
óptimo.
Resumen
Las diferencias en las propiedades físicas y químicas de las partículas nos permiten separar
el mineral de la ganga. La separación se puede lograr solo si la liberación es eficiente.
Figura 1. Propiedades de las partículas.
redondas
tableadas
aciculares
laminadas
angulares
La forma de las partículas incide en el proceso. Por lo general, las partículas que no son
redondas son más difíciles de moler, clasificar y bombear.
Figura 2. Forma de las partículas.
Una medida de densidad común es g/cm3. Por ejemplo, el agua tiene una densidad de 1 g/cm 3.
Para la misma masa, una muestra con baja densidad ocupa más volumen que una muestra de
mayor densidad.
El agua tiene una gravedad específica de uno. Los materiales menos densos que el agua presentan
una gravedad específica inferior a uno. Los materiales más densos que el agua presentan una
gravedad específica superior a uno. A mayor gravedad específica, mayor es la densidad del
material.
Figura 4. Gravedad específica de las partículas.
Medición de tamaños
Tamaño de las partículas
Tamices
La forma más común para determinar el tamaño de una partícula es haciendo un análisis
granulométrico. Un tamiz también se conoce como criba. Consiste en una malla de alambre. El
tamaño del tamiz está definido por el ancho de una abertura o por el número de aberturas en una
pulgada lineal (2.54 centímetros). Un tamiz de malla 65 tiene 65 orificios por pulgada. Un tamiz de
malla 200 tiene 200 orificios por pulgada.
Figura 2. Tamices.
Unidades de medición
Por lo general, el tamaño de una partícula se expresa según el tamaño de la malla o en micrones.
En un milímetro hay mil micrones. Un micrón se representa con el símbolo μm.
Cada orificio de un tamiz de Tyler de malla 65 mide μm, considerando el número de orificios y el
grosor del alambre (calibre) en una pulgada. Cada uno de los orificios existentes en un tamiz de
Tyler de malla 200 mide μm.
Además de la medida de Tyler, existen varias otras formas para designar las mallas de tamices. En
este modulo, tamaño de malla se referirá a la designación de malla de Tyler.
Figura 3. Unidades de medición.
En la mayoría de las plantas se hace un análisis granulométrico simple para caracterizar el tamaño
de las partículas. Este análisis consiste en medir solo la cantidad de partículas que pasan a través
de un único tamiz. Por ejemplo, si 80% de las partículas de una muestra determinada pasa a través
de un tamiz de malla 200, decimos que el tamaño de la partícula es 80% que pasa por una malla
200 u 80% - malla 200 (u 80% - 75 μm).
Figura 4. Análisis granulométrico simple. Se vierten 100 gramos de mena en un tamiz de malla 200,
se agitan, y el material que pase a través del tamiz se junta y se pesa. En este caso, pasaron 40
gramos por el tamiz. Esta muestra se describe como 40% que pasa por malla 200 o 40% - malla
200.
En lugar de utilizar un único tamiz para medir el tamaño de las partículas, podemos hacer
un análisis más acabado empleando una serie de tamices de distintos tamaños. Los
resultados del análisis se grafican para generar una curva acumulativa de distribución de
tamaños.
Para obtener datos exactos que servirán de base para los cálculos de ingeniería es
necesario hacer un análisis granulométrico completo. Se apilan tamices de distintos
tamaños de malla; el más grueso en el extremo superior; el más fino en el extremo inferior.
Luego, se retira el material de cada uno de los tamices. El resultado de este análisis se
puede representar en un gráfico.
Para elaborar el gráfico, primero se pesa el material que pasó a través del tamiz más fino.
En este caso, el tamiz más fino es una malla 400 o un tamiz de 38 μm (micrones). El peso se
divide por el peso total al inicio de la actividad para obtener el porcentaje de partículas que
pasaron a través del tamiz. En este caso, 12.1% de las partículas pasó por el tamiz de 38
μm. Este punto se registra en el gráfico.
Para el siguiente punto, se calcula el porcentaje de todas las partículas que pasó a través
del segundo tamiz más fino: 15.1% de partículas pasó a través del tamiz de 53 μm. El punto
se registra en el gráfico.
Mediciones de referencia
Comparación de tamaños
Los tamaños relativos de las partículas de dos muestras se pueden comparar fácilmente, si
se examinan sus curvas acumulativas de distribución de tamaños.
Claramente, el flujo de descarga del ciclón es más grueso que el flujo de rebalse; o sea,
requiere una abertura más amplia para que pase la misma cantidad de material.
Figura 7. Comparación de tamaños.
Resumen
Revisión 1
Las preguntas de selección múltiple han sido diseñadas para que revise su
comprensión del material abarcado en las sesiones anteriores.
Las preguntas que aparecen a continuación tienen una o más respuestas correctas.
Al marcar una respuesta, ésta se muestra inmediatamente como correcta o
incorrecta.
Q1. La reducción del tamaño de las partículas mejora la ley de los
mixtos solo si ésta mejora la liberación.
Verdadero
Falso
Q2. La recuperación se calcula dividiendo el peso del metal de interés
en el concentrado por el peso total del concentrado.
Verdadero
Falso
Q3. ¿Cuál de los siguientes minerales tiene la densidad más baja?
80 μm
150 μm
220 μm
Q5. Las principales etapas en el procesamiento de minerales son:
Reducción del tamaño, separación, drenaje y manejo del
producto
Verdadero
Falso
Q8. En un concentrado de calcopirita, la ley del cobre puede llegar hasta
96%.
Verdadero
Falso
Q9. Para un yacimiento dado existe un único tamaño de grano.
Verdadero
Falso
Q10. Siempre es más rentable vender una pequeña cantidad de un
producto de alta pureza que vender gran cantidad de un producto de
menor pureza.
Verdadero
Falso
Q11. ¿Cuál de estos tamices tiene las aberturas más grandes?
Tamiz de malla 200
Tamiz de malla 65
Q12. Dado un mismo peso, ¿cuál de las muestras ocupa el mayor
volumen?
20%
26%
28%
Q14. El tamaño de grano es una función del yacimiento y del tipo de
mineral.
Verdadero
Falso
Q15. ¿Cuál es la fracción acumulada que pasa por 75 micrones en el
siguiente gráfico?
25%
45%
65%
Q16. ¿Cuál de estas muestras en más fina?
Verdadero
Falso
Parte II
Pulpas y Conminución
Objetivos de aprendizaje
Propiedades de la pulpa
Por lo general, desde la etapa de la molienda en adelante, la mena se maneja como pulpa.
La pulpa es una mezcla de agua y partículas de mena. También se la conoce como pasta.
Densidad
Viscosidad
Figura 1. Propiedades de la pulpa.
Densidad de la pulpa
La densidad de la pulpa se puede medir con una balanza Marcy. La balanza Marcy es una
pesa de resorte equipada con un contenedor de 1 litro de capacidad y papel milimetrado
con círculos graduados. La balanza entrega la masa de un litro de pulpa que indica
directamente la densidad de la pulpa.
La densidad de la pulpa se puede medir con una balanza Marcy. La balanza Marcy es una
pesa de resorte equipada con un contenedor de 1 litro de capacidad y papel milimetrado
con círculos graduados. La balanza entrega la masa de un litro de pulpa que indica
directamente la densidad de la pulpa.
Para determinar el contenido de sólidos de una mezcla, se vierte un volumen fijo de pulpa
en un contenedor de muestras. El volumen de muestra debe ser fijo porque el contenedor
se llena hasta que el nivel de muestra llega a la abertura que existe al costado del
contenedor o se derrama a través de ésta. Luego, el contenedor se cuelga de la balanza. El
peso de la mezcla aparece indicado en el círculo externo de la balanza graduada. Cada uno
de los círculos internos de la balanza indica el porcentaje de sólidos de la mezcla para una
gravedad específica determinada. Conociendo este dato, se selecciona el círculo que
corresponda y se obtiene el porcentaje de sólidos para la muestra.
Figura 3a. Balanza Marcy. Para determinar el contenido de sólidos de una mezcla se vierte un
volumen fijo de pulpa en un contenedor de muestras.
Figura 3b. Balanza Marcy. El volumen de la muestra debe ser fijo ya que el contenedor de muestras
se llena hasta que el nivel de pulpa alcance o se derrame por la abertura existente al costado del
contenedor.
Figura 3c. Balanza Marcy. Luego, el contenedor de muestras se cuelga en la balanza. El peso de la
mezcla aparece indicado en el círculo exterior de la balanza graduada.
Figura 3d. Balanza Marcy. Cada uno de los círculos internos indica el porcentaje de sólidos de la
mezcla para una gravedad específica dada. En este caso, la gravedad específica del sólido es 3.4.
Figura 3f. Balanza Marcy. Conocido este dato, seleccionamos el círculo adecuado y vemos que el
porcentaje de sólidos de esta muestra es 74%.
Como muestra este ejemplo, dado un mismo volumen total, la cantidad de sólidos
requeridos para conservar la misma masa total (sólidos + agua) es mayor si la gravedad
específica (SG) de las partículas es baja a si la SG de las partículas es alta. Esto significa que
habrá menos agua cuando la SG de las partículas sea baja y, por lo tanto, el porcentaje de
sólidos será más alto. Esto explica por qué la lectura del porcentaje de sólidos de la balanza
Marcy requiere conocer la SG de las partículas.
Si existe concentración en un mineral -por ejemplo, el concentrado de flotación- la SG del
concentrado será distinta a aquélla de la alimentación y se deberá utilizar un círculo de SG
distinto para determinar el porcentaje de sólidos.
Viscosidad de la pulpa
Figura 5b. Viscosidad de la pulpa. La viscosidad de la pulpa se puede explicar por el número
de contactos entre las partículas. En una solución diluida existen pocas partículas. La pulpa
fluye con facilidad, porque existen pocos contactos entre las partículas. En una pulpa con
un alto porcentaje de sólidos, el número de contactos entre las partículas es muy alto y la
pulpa no circula con fluidez.
Las pulpas de partículas cuyas formas ofrecen menos arrastre tienen menor
viscosidad.
Un nivel de viscosidad muy alto puede crear problemas en los molinos. Dado que la
viscosidad depende del tamaño de las partículas y del porcentaje de sólidos, el porcentaje
de sólidos objetivo en el proceso de molienda dependerá del tamaño de partículas
objetivo. El porcentaje de sólidos en el molino es inferior para la molienda de finos que
para la molienda de material grueso.
Figura 6a. Efecto del tipo de partícula en la viscosidad de la pulpa. Dado un mismo porcentaje de
sólidos, una pulpa de partículas finas es más viscosa que una pulpa de partículas gruesas. Esto
ocurre porque, para un mismo peso, la pulpa fina contiene más partículas que la pulpa más gruesa.
Un número mayor de partículas crea mayor viscosidad.
Figura 6b. Efecto del tipo de partícula en la viscosidad de la pulpa. Del mismo modo, una pulpa de
partículas livianas es más viscosa que una pulpa de partículas densas, dado un mismo porcentaje de
sólidos y distribución de tamaños, porque existen más partículas.
Figura 6c. Efecto del tipo de partícula en la viscosidad de la pulpa. La forma de las partículas
también incide en la viscosidad. Como muestra este gráfico, distintas formas de un mismo material
generan distinto arrastre y poseen diferente viscosidad para un mismo porcentaje de sólidos.
Figura 6d. Efecto del tipo de partícula en la viscosidad de la pulpa. Una viscosidad demasiado alta
puede causar problemas al molino. Dado que la viscosidad depende del tamaño de las partículas y
del porcentaje de sólidos, el porcentaje de sólidos objetivo en la molienda dependerá del tamaño
objetivo de las partículas. El porcentaje de sólidos en molienda es inferior para molienda fina que
para molienda más gruesa.
Decantación
Sedimentación
Velocidad de sedimentación
Figura 2c. Velocidad de sedimentación. Las partículas más grandes sedimentan más rápido
que las más pequeñas.
Figura 2d. Velocidad de sedimentación. Cuando se libera, al mismo tiempo, una canica y
una bola de acero más pesada, de la misma forma y tamaño, la bola de acero llega al fondo
primero.
Figura 2e. Velocidad de sedimentación.
Figura 2f. Velocidad de sedimentación. Las partículas más pesadas sedimentan más rápido
que las más livianas.
Fuerza centrífuga
La sedimentación por gravedad puede ser un proceso lento; en especial, si se trata de partículas
muy finas. Para acelerar el proceso de sedimentación, se puede crear una fuerza gravitacional
artificial. Ésta se denomina fuerza centrífuga.
La fuerza centrífuga es aquélla que empuja hacia afuera un objeto en rotación. La magnitud de la
fuerza centrífuga dependerá de la velocidad del objeto y de su peso. Para separar partículas de
distintos tamaños, el ciclón utiliza un movimiento rotatorio para crear una fuerza centrífuga.
Figura 3a. Fuerza centrífuga. Esta pelota atada a una varilla muestra el comportamiento de la
fuerza centrífuga. A medida que giramos la varilla, la pelota que cuelga del extremo de la cuerda
rota y es impulsada hacia el exterior.
Figura 3b. Fuerza centrífuga. Esta pelota atada a una varilla muestra el comportamiento de la
fuerza centrífuga. A medida que giramos la varilla, la pelota que cuelga del extremo de la cuerda
rota y es impulsada hacia el exterior.
Resumen
Introducción a la conminución
Objetivos de aprendizaje
Definir conminución
Interpretar índices de trabajo
Describir un evento de fractura
Definir velocidad de fractura
Distinguir entre tipos de fractura
¿Qué es conminución?
Conminución es otra palabra que se usa para indicar reducción de tamaños. Es el proceso que
convierte partículas grandes en partículas más pequeñas mediante fractura.
El objetivo de la conminución es lograr la liberación correcta. Esto ocurre cuando las partículas son
suficientemente finas para formar partículas "limpias"; o sea, partículas compuestas,
principalmente, por mineral o, principalmente, por ganga.
Puesto que la ley y la recuperación de concentrado aumentan cuando mejora la liberación, así
también aumenta la rentabilidad cuando el producto de la conminución es más fino. El tamaño de
las partículas necesario para lograr la liberación óptima dependerá del tamaño del grano del
mineral. Si la mena es de grano grueso, ésta no requerirá molienda fina.
Considerando que el tamaño del grano de cobre varía considerablemente, la molienda objetivo
para el cobre suele fluctuar entre 35% mayor que una malla 65 y 80% que pasa por una malla 270.
El objetivo típico para el oro es 80% que pase por una malla 200.
Figura 2. Recuperación y tamaño del grano.
El índice de trabajo es el indicador más común para medir la dureza de la mena. Las menas que
son difíciles de moler tienen un alto índice de trabajo.
El índice de trabajo indica la energía eléctrica requerida para moler una tonelada de mena hasta
alcanzar un tamaño determinado. El índice de trabajo se expresa en kilowatt-horas por tonelada
de material sometido a molienda.
Figura 3. Dureza de la mena e índice de trabajo.
El índice de trabajo de laboratorio se puede usar para evaluar la eficiencia de las operaciones de
trituración y molienda. Si el índice de trabajo operacional es significativamente superior al índice
de trabajo de laboratorio significará que los equipos no están funcionando de manera eficiente.
Figura 4. Índice de trabajo en Laboratorio e índice de trabajo operacional.
Competencia y resistencia
Pese a que acostumbramos hablar de dureza, lo que queremos decir, realmente, es resistencia. La
resistencia es la capacidad para soportar esfuerzo sin sufrir fractura ni falla. Por lo general, la
resistencia y la dureza van de la mano. Sin embargo, si el material está defectuoso se podrá
fracturar con cierta facilidad, la dureza permanecerá intacta, pero disminuirá la resistencia.
Figura 5. Competencia y Resistencia.
Mecanismo de fractura
Eventos de fractura
Velocidad de fractura
La velocidad de factura es una indicación del número de eventos de fractura que ocurren en un
tiempo determinado. Es una medida de la velocidad de desaparición de las partículas. A medida
que aumenta la velocidad de fractura se rompen más y más partículas y el producto se vuelve más
fino.
Las partículas pequeñas son más difíciles de romper porque, para la misma masa, se deben
romper muchas más partículas (para reducir 10 veces el tamaño de una partícula se
requieren 1000 veces más eventos de fractura para mantener la velocidad de fractura).
El efecto neto es que las partículas de un décimo del tamaño requieren cerca de 100 veces
más colisiones de energía suficiente para mantener la velocidad de fractura.
La velocidad de fractura mejora, si aumenta el tamaño de las partículas; hasta cierto punto.
La velocidad de fractura disminuye si las partículas son demasiado grandes para el medio
de molienda. Si las partículas son lo suficientemente grandes para romperse por sí solas, la
velocidad de fractura vuelve a aumentar. Esta área se llama ángulo de fractura autógeno.
El patrón de fractura describe la forma en que una partícula madre se rompe en partículas
hijas más pequeñas.
Normalmente se cree que el patrón de fractura depende del tipo de mena y de la acción de
fractura y no del equipo. Lo anterior supone que una partícula de mena se romperá de la
misma forma independiente de si la golpea una bola, una barra o un martillo.
Figura 5a. Patrón de fracturas. Este ejemplo muestra el patrón de fracturas que genera el
golpe de una bola de acero sobre una partícula gruesa de mena.
Figura 5b. Patrón de fracturas. Observe la distribución del tamaño de las partículas
generadas. Hay grandes y pequeñas.
Figura 5c. Patrón de fracturas. El patrón de fracturas describe la distribución del tamaño de
las partículas generadas
Acción de fractura
La fractura por impacto es una fractura violenta que resulta de un golpe o compresión. Por
lo general, las partículas gruesas se rompen por impacto.
La fractura por atrición resulta de la abrasión y erosión causada por la fricción y el astillado.
Normalmente, las partículas finas se rompen por atrición.
El patrón de fractura es distinto para los distintos tipos de acciones de fractura. La fractura
por atrición genera dos puntos máximos: uno cerca del tamaño original y, el otro, en las
partículas finas generadas. La fractura por impacto produce un punto máximo en el rango
del tamaño medio.
Figura 6. Acción de fracturas.
Resumen
Revisión 2
Las preguntas de selección múltiple han sido diseñadas para que revise su comprensión
del material abarcado en las sesiones anteriores.
Verdadero
Falso
Q2. Dada una misma densidad de partículas, ¿cuál de estas muestras tiene
partículas más finas?
Pulpa A
Pulpa B
Q3. Las partículas livianas sedimentan más rápido que las partículas densas del
mismo tamaño.
Verdadero
Falso
Q4. El índice de trabajo se puede utilizar para estimar la eficiencia de la
molienda.
Verdadero
Falso
Verdadero
Falso
Q6. Las partículas grandes sedimentan más rápido que las partículas pequeñas
del mismo material.
Verdadero
Falso
Verdadero
Falso
Q10. ¿Cuál de las siguientes pulpas sería la más viscosa, si el tamaño de las
partículas y la gravedad específica son iguales?
Q11. Las partículas que rotan a gran velocidad están sujetas a mayor fuerza
centrífuga que las partículas que rotan lentamente.
Verdadero
Falso
Q12. ¿Cuál de las siguientes pulpas sería la más viscosa, si el tamaño de las
partículas y el % de sólidos son iguales?
Pulpa con partículas que tienen una gravedad específica de 2.6
Verdadero
Falso
Parte III
Pulpas y Conminución
Clasificación
Objetivos de aprendizaje
¿Qué es clasificación?
Los harneros y ciclones son clasificadores, pese a que ambos aplican distintos principios. Un
harnero industrial funciona como los tamices de laboratorio que se usan para determinar el
tamaño de las partículas. Por su parte, el ciclón usa fuerzas centrífugas para separar las partículas.
Figura 1. Clasificación.
Modelo de clasificación
Puesto que el ciclón trabaja con pulpa, es necesario controlar el agua. Suponemos que el
agua va al flujo de rebalse con las partículas más finas. Sin embargo, parte del flujo de
rebalse se desvía al flujo de descarga.
Figura 2a. Modelo de clasificación. Para comprender el funcionamiento de las cosas utilizamos
modelos de ingeniería. Los modelos nos permiten obtener una visión más simple y clara. Un ciclón
es un clasificador común. Para entender el funcionamiento de un ciclón podemos utilizar un
modelo.
Figura 2b. Modelo de clasificación. Suponemos que, al llegar al ciclón, primeramente las partículas
son clasificadas por tamaño. El material grueso va al flujo de descarga y, el material fino, al flujo de
rebalse. Este proceso se explica en la caja de clasificación.
Figura 2c. Modelo de clasificación. Puesto que el ciclón se carga con pulpa es necesario manejar el
agua. Asumimos que el agua va al flujo de rebalse con las partículas finas. Sin embargo, parte del
flujo de rebalse es desviado al flujo de descarga. Este proceso se ilustra en el cuadro de desvío.
Eficiencia de la clasificación
En un clasificador perfecto, todas las partículas gruesas van al flujo de gruesos y, todas las
partículas finas, al flujo de finos. La línea que separa ambos se llama el punto de corte.
En la práctica, la eficiencia del clasificador no es tan buena. Algunas partículas finas son
arrastradas al flujo de gruesos y, algunas gruesas, pasan al flujo de finos.
Figura 3c. Eficiencia de la clasificación. Parte del material fino se desvía hacia el flujo de
descarga. A raíz de este desvío, el flujo de descarga contiene partículas que están por
debajo y a la derecha de la línea, considerando que el rebalse se encuentra arriba, a la
izquierda.
Figura 3d. Eficiencia de la clasificación. En la práctica, la clasificación no es perfecta.
Algunas partículas finas se pasan a la descarga y, algunas gruesas, se pasan al rebalse.
Curva de partición
El desvío indica el porcentaje de partículas finas que el agua arrastra hasta el flujo de
descarga.
Figura 4a. Curva de partición. La curva de partición describe la forma en que se dividen las
partículas de alimentación entre los dos flujos de productos.
Figura 4d. Curva de partición. El desvío indica el porcentaje de partículas finas que el agua
arrastró a la descarga.
Resumen
Dinámicas
Objetivos de aprendizaje
Tiempo de residencia
Se llama tiempo de residencia al período de tiempo que una sustancia permanece en un sistema.
Se calcula dividiendo el volumen del sistema por la velocidad de flujo volumétrico que circula en el
sistema.
El tiempo de residencia también depende del volumen del sistema, comúnmente conocido como
retención. Por ejemplo, para una misma velocidad de flujo, la pulpa permanece más tiempo en la
caja de una bomba si el nivel de la caja de la bomba es más bien alto que bajo.
El tiempo de residencia afecta el resultado de una operación. Por lo general, mientras más tiempo
las partículas permanezcan en el molino, más probable será que éstas sean fracturadas,
generando un producto más fino.
Figura 1a. Tiempo de residencia. El tiempo de residencia de una sustancia dependerá de dos
variables. La primera de ellas es la velocidad de flujo volumétrico. Considere la caja de una bomba
donde la pulpa entra y sale a la misma velocidad a través de las bombas. Una gota de pulpa
permanece más tiempo en la caja de la bomba cuando la velocidad del flujo es baja que cuando
dicha velocidad es alta.
Figura 1b. Tiempo de residencia. El tiempo de residencia también dependerá del volumen del
sistema, comúnmente conocido como retención. Si la velocidad del flujo es constante, la pulpa
permanece más tiempo en la caja de la bomba cuando el nivel de la caja de la bomba es alto que
cuando el nivel es bajo. El tiempo de residencia incide en el resultado de una operación. Por lo
general, mientras más tiempo las partículas permanezcan en la molienda, mayores serán sus
probabilidades de fractura y, por ende, de obtener un producto más fino.
Estado estacionario
Un sistema se encuentra en estado estacionario cuando el flujo de masa que entra es igual al flujo
de masa que sale. En estado estacionario, no ocurre acumulación ni agotamiento general de masa
dentro del sistema.
Para calcular el balance de masa en estado estacionario aplicamos la regla que dice que "lo que
entra tiene que salir". El balance de masa se calcula para predecir las velocidades de flujo y otras
propiedades del sistema dependientes de la masa.
Figura 2a. Estado estacionario. Considere un circuito simple de molienda con dos entradas y una
salida.
Figura 2b. Estado estacionario. Las dos entradas consisten en un flujo de sólidos que circulan a 35
tph (toneladas por hora) y un flujo de agua que circula a 15 tph. El producto es una pulpa de
sólidos y agua. En "estado estacionario" lo que entra debe salir. Es posible predecir la velocidad de
flujo del producto. Es la suma de las dos entradas: 50 tph.
La tasa de sólidos en el producto es la misma que la tasa de sólidos que entra, 15 tph. El
porcentaje de sólidos en el producto se calcula dividiendo la tasa de sólidos en la línea de
productos por la tasa total del producto. En este caso, el porcentaje de sólidos es 70.
Estado dinámico
El comportamiento del sistema durante el período de cambio se llama dinámica del sistema.
Figura 3a. Estado dinámico. A veces, el escenario de la molienda cambia y el sistema pasa de un
estado a otro. Consideremos la caja de una bomba con un nivel bajo. El sistema se encuentra en
estado estacionario porque las bombas están enviando pulpa a la misma velocidad a la que están
recibiendo.
Figura 3b. Estado dinámico. Si aumenta el flujo que entra a la caja de la bomba, el nivel en la caja
de la bomba subirá hasta que el sistema vuelva a entrar a un estado estacionario.
Figura 3c. Estado dinámico. Es posible monitorear en el tiempo los cambios de nivel utilizando un
gráfico de tendencias. El eje horizontal entrega el tiempo y, el vertical, el nivel. Los sectores planos
de la curva indican estado estacionario; la parte inclinada indica un comportamiento transiente o
dinámico. Si examinamos los gráficos de tendencias, podremos determinar si el sistema se
encuentra en estado estacionario o si se ha verificado un cambio.
Las dinámicas del sistema están relacionadas con la velocidad del cambio. Algunas alteraciones
provocan reacciones veloces (dinámica rápida) y, otras, provocan reacciones más pausadas
(dinámica lenta).
Figura 4b. Dinámica del sistema. Si aumentamos el porcentaje de agua que llega a la bomba,
rápidamente el producto se hace más fino antes de volverse levemente más grueso. Éste es un
ejemplo de dinámica rápida.
Figura 4c. Dinámica del sistema. Si reducimos el tonelaje que se envía al circuito de molienda,
poco a poco, el producto se torna más fino. Éste es un ejemplo de dinámica lenta.
Figura 4d. Dinámica del sistema. Pese a que ambas acciones, aumento de la cantidad de agua y
reducción del tonelaje, generan un producto más fino, las dinámicas del sistema son distintas. En
un sistema, las condiciones cambian rápidamente. Si hacemos un cambio, podemos planificar el
tiempo requerido antes de ver un resultado. Si observamos una variación en el sistema, a menudo
se puede determinar su causa, a partir de los gráficos de tendencias.
Resumen
Física
Objetivos de aprendizaje
Hay algunos conceptos básicos que es necesario conocer sobre el funcionamiento interno
de un molino.
Las relaciones que se describen en esta sesión ayudarán a entender los principios de
operación de un molino de tambor.
Factor de potencia
Si el voltaje y la corriente no son sincrónicos, la potencia media es más baja. La relación entre la
potencia media y la potencia generada cuando el voltaje y la corriente son sincrónicos se llama
factor de potencia.
Figura 2c. Factor de potencia. La potencia media es el producto del voltaje efectivo y la corriente
efectiva.
Figura 2d. Factor de potencia. El voltaje o corriente efectiva es el voltaje o corriente no alterna que
generaría la misma potencia que el sistema alterno, si se aplicara a una resistencia. Como se
observa en el gráfico de la derecha, si el voltaje y la corriente no son sincrónicos, la curva de
potencia desciende. Ahora, parte de la potencia es negativa, como se muestra en las áreas
sombreadas. La potencia media es inferior.
Figura 2e. Factor de potencia. La relación entre potencia media y la potencia generada, cuando el
voltaje y la potencia son sincrónicos, se llama factor de potencia.
Cálculo de potencia
Centro de gravedad
El centro de gravedad es el punto donde la masa de un objeto alcanza el balance perfecto en todas
direcciones. Nos permite simplificar los cálculos reemplazando el objeto con un único punto de la
misma masa en su centro de gravedad.
Figura 4a. Centro de gravedad. Esta secuencia de figuras ilustra la ubicación del centro de
gravedad. Cualquiera sea la posición, el objeto permanece perfectamente balanceado cuando se
sostiene en el centro de gravedad.
Figura 4b. Centro de gravedad.
Figura 4f. Centro de gravedad. El centro de gravedad depende de la inclinación del objeto. En la
lámina se pueden ver varias formas y la ubicación de su centro de gravedad.
Torsión
Puesto que la torsión es el producto entre la distancia y la fuerza, un sistema que imponga
el doble de distancia a una fuerza determinada estará aplicando la misma torsión que un
sistema que imponga el doble de la fuerza para la distancia original. Cuando aumenta la
carga, aumenta su masa; pero su brazo se acerca a la línea centro.
Si la carga por volumen es inferior a 50%, la masa aumenta más rápido que el movimiento
del brazo, lo cual aumenta la torsión. Sobre 50%, el brazo se mueve más rápido que el
aumento de la masa, lo cual disminuye la torsión.
Figura 5a. Torsión. La torsión se calcula multiplicando la fuerza por la distancia al punto de
rotación. En este ejemplo, la fuerza se debe a la gravedad, de modo que es el peso de la
carga.
Figura 5b. Torque. La línea paralela a la fuerza de gravedad, que pasa a través del centro
del molino, se llama la línea centro del molino.
Figura 5c. La distancia, o brazo, se mide desde el punto donde se aplica la fuerza –en este
caso, el centro de gravedad de la carga- a la línea centro del molino.
Figura 5d. Puesto que la torsión es el producto entre distancia y fuerza, un sistema que
posea el doble de la distancia para una determinada fuerza impone la misma torsión que
un sistema que posea el doble de la fuerza para la distancia original.
Figura 5e. Torsión. Cuando aumenta la carga, aumenta su masa pero su brazo se acerca a la
línea centro. Si la carga es inferior al 50% del volumen, la masa aumenta más rápido que el
movimiento del brazo, lo cual aumenta la torsión. Si es superior a 50%, el brazo se mueve
más rápido de lo que aumenta la masa, lo cual disminuye la torsión.
Potencia y torsión
La potencia es la torsión multiplicada por la velocidad angular (que es cerca de un décimo de las
rpm). Por lo general, hablamos de potencia entregada cuando consideramos torsiones en la misma
dirección a la entregada por el motor y de potencia consumida en torsiones en la dirección
contraria. Puesto que los factores de potencia y los voltajes varían, no se puede utilizar
únicamente la corriente para estimar la torsión y, por lo tanto, no se puede utilizar para estimar
con precisión las condiciones de carga del molino.
Figura 6. Potencia y torsión.
Resumen
Cada vez que ingrese a las instalaciones del molino, utilice equipo de seguridad personal.
Casco
Lentes de seguridad con protección lateral
Botas con punta de acero
Tapones auditivos u orejeras
Mangas largas, si hay riego de quemaduras térmicass
Máscara antipolvo o respirador, según corresponda
Cinturón de seguridad y cuerdas, según corresponda
Estaciones lavaojos
Duchas de seguridad
Extintores de incendio
Salidas de emergencia
Identique las alarmas acústicas y sepa cómo reaccionar. En general, existen tres tipos de
alarmas acústicas:
Equipos rotatorios
Evite quedar atrapado o enredado en una máquina en movimiento. Todos las correas,
trituradores, bombas y molinos tienen partes móviles.
En todo el recinto del molino se usan grúas. Asegúrese de conocer su operación y siga las
correspondientes precauciones de seguridad.
Algunos molinos emplean diversas sustancias químicas como cianuro de sodio, ácido
cáustico y ácido sulfúrico. Las MSDS (Hoja de datos de seguridad del material) indican los
peligros y medidas de primeros auxilios para cada producto químico.
En algunos molinos se emplean medidores gama para medir la densidad de los sólidos o
el nivel de sólidos. Estos aparatos usan una pequeña fuente radiactiva.
Procedimientos de bloqueo
Los procedimientos de bloqueo han sido diseñados para proteger a todo el personal
cuando un equipo se detiene por motivos de reparación, mantención o limpieza.
Los procedimientos garantizan que dicho equipo sea totalmente aislado, en términos
eléctricos y mecánicos.
Revisión 3
Las preguntas de selección múltiple han sido diseñadas para que revise su comprensión
del material abarcado en las sesiones anteriores.
Las preguntas que aparecen a continuación tienen una o más respuestas correctas. Al
marcar una respuesta, ésta se muestra inmediatamente como correcta o incorrecta.
Verdadero
Falso
Q2. Una alarma acústica puede indicar que se están encendiendo equipos.
Verdadero
Falso
Q3. La pulpa que tiene una velocidad de flujo de 500 metros cúbicos / hora
permanece más tiempo en un estanque que contiene:
Verdadero
Falso
Q5. Un ciclón tiene una puerta de carga y dos salidas: el flujo de rebalse arriba
y el flujo de descarga abajo. El ciclón se carga con 60 tph de sólidos y 40 tph de
agua. El flujo de descarga es 40 tph de sólidos y 10 tph de agua. El ciclón está
en estado estacionario. ¿Cuál es la velocidad del flujo de rebalse total?
100 tph
50 tph
20 tph
Verdadero
Falso
Q7. ¿Cuál de las dos curvas de tendencia indica una dinámica lenta?
La curva de tendencia A
La curva de tendencia B
Q8. ¿Cuál de los dos clasificadores entrega una separación más precisa?
Clasificador A
Clasificador B
Q9. El factor de potencia indica el nivel de eficiencia con que se usa la energía
eléctrica.
Verdadero
Falso
Q10. ¿Cuál de las cargas tiene mayor torsión (los pesos son los mismos)?
A?
B?
C?
Verdadero
Falso
Verdadero
Falso
Clasificador A
Clasificador B
Q14. Un ciclón tiene una puerta de carga y dos salidas: el flujo de rebalse
arriba y el flujo de descarga abajo. El ciclón se carga con 60 tph de sólidos y 40
tph de agua. El flujo de descarga es 40 tph de sólidos y 10 tph de agua. El
ciclón está en estado estacionario. ¿Cuál es la proporción de sólidos en el flujo
de rebalse?
20 tph
30 tph
40 tph
Q15. Un ciclón tiene una puerta de carga y dos salidas: el flujo de rebalse
arriba y el flujo de descarga abajo. El ciclón se carga con 60 tph de sólidos y 40
tph de agua. El flujo de descarga es 40 tph de sólidos y 10 tph de agua. El
ciclón está en estado estacionario. ¿Cuál es el porcentaje de sólidos en el flujo
de rebalse?
40%
60%
80%
Q16. En el siguiente gráfico, ¿cuál de los dos diagramas tiene menos potencia
media?
A?
B?
Q17. Para describir los peligros y las medidas de primeros auxilios se utiliza
una Hoja de datos de seguridad del material exclusiva para cada una de las
sustancias químicas existentes en la planta.
Verdadero
Falso
Q18. Un ciclón tiene una puerta de carga y dos salidas: el flujo de rebalse
arriba y el flujo de descarga abajo. El ciclón se carga con 60 tph de sólidos y 40
tph de agua. El flujo de descarga es 40 tph de sólidos y 10 tph de agua. El
ciclón está en estado estacionario. ¿Cuál es la proporción de agua en el flujo
de rebalse?
20 tph
30 tph
50 tph
Verdadero
Falso