Grasa corporal evaluada a partir de la densidad corporal total

y su estimación del grosor del pliegue de la piel: mediciones en 481 hombres y

mujeres de 16 a 72 años.

El contenido de grasa del cuerpo humano tiene importancia fisiológica y médica. Puede
influir en la morbilidad y la mortalidad, puede alterar la efectividad de los medicamentos y
los anestésicos, y puede afectar la capacidad de resistir la exposición al frío y al hambre.
Por lo tanto, la medición de la grasa corporal total proporciona información útil.
En muchas personas, pero de ninguna manera en todos, se puede obtener una estimación
moderadamente satisfactoria del contenido de grasa corporal a partir de la altura y el peso.
Sin embargo, para una evaluación más precisa, hay varios métodos disponibles que brindan
una medida razonablemente precisa de la grasa corporal tanto en sujetos normales como
en individuos con estructuras corporales inusuales. La mayoría de estos métodos se basan
en la suposición de que se puede considerar que el cuerpo consta de dos compartimentos
de composición relativamente constante pero que son claramente diferentes; Estos
compartimentos son: (I) la grasa corporal, que incluye todo el contenido de grasa química o
lípidos en el cuerpo, y (2) la masa libre de grasa (FFM), que incluye todo el resto del cuerpo
aparte de grasa.
El compartimento de grasa corporal es anhidro, no contiene potasio y tiene una densidad
bastante constante de aproximadamente 0,90x 103 kg / m3. El compartimento sin grasa de
la otra mano probablemente tiene una densidad bastante constante de aproximadamente
1,10x 103 kg / m3, un contenido de potasio de aproximadamente 68 mequiv./kg en los
hombres (aproximadamente 10% menos en hembras) y un contenido de agua de
aproximadamente 720 g / kg. Por lo tanto, la medición de la densidad corporal o del K
corporal total o del agua corporal total permite un cálculo de la proporción relativa de estos
dos compartimentos en el cuerpo y, por lo tanto, también del contenido total de grasa. La
precisión de estas medidas, sin embargo, está limitada por la variabilidad de la composición
y la densidad del compartimento sin grasa en diferentes individuos. En particular, las
personas con un relativamente alto o la baja proporción de hueso (que tiene un bajo
contenido de agua y K pero una alta densidad en comparación con el resto de la FFM)
puede tener su contenido de grasa subestimado o sobreestimado por estos métodos. Se
dispone de muy poca información sobre la variabilidad del contenido óseo del cuerpo.
Consideraciones similares se aplican, aunque en menor grado, a las personas que tienen
una proporción anormalmente alta o baja de músculo.
Las mediciones de agua corporal total, K corporal total o de densidad corporal son
procedimientos difíciles que requieren equipos de laboratorio complejos, y se han hecho
intentos frecuentes para encontrar una técnica simple que permita un buen acuerdo con
estos métodos más establecidos. Una posibilidad implica la medición del grosor del pliegue
cutáneo. Un artículo anterior de este laboratorio (Durnin y Rahaman, 1967) sugirió que la
relación entre la densidad corporal y los pliegues cutáneos era lo suficientemente uniforme
como para construir ecuaciones de regresión y tablas para calcular la grasa corporal sobre
esta base en adolescentes y adultos jóvenes. El propósito de este trabajo es examinar la
relación entre el grosor de los pliegues cutáneos y la densidad corporal en individuos de
grupos de edad muy diferentes, y también determinar la precisión con la que se puede
estimar la densidad corporal a partir de las mediciones de los pliegues cutáneos.
EXPERIMENTAL
Asignaturas
Se realizaron estudios en 209 hombres y 272 mujeres entre las edades de 16 y 72 años. El
número de sujetos en cada uno de los grupos de edad 16-19,20-29,30-39,40-49 años, y 50
años y más se dan en Tabla I junto con las medias, desviaciones estándar y rangos de sus
alturas y pesos. No se intentó obtener una muestra aleatoria de la población y
probablemente haya una preponderancia de hombres y mujeres de clase media
moderadamente sedentarios (estudiantes, hombres y mujeres de negocios y profesionales y
sus cónyuges). Sin embargo, los sujetos fueron seleccionados deliberadamente para
representar una variedad de tipos de cuerpo (se obtuvieron algunos voluntarios de una
clínica de obesidad,de clubes de salud locales y organizaciones deportivas, una compañía
de ballet y otras fuentes). Todos los sujetos aparentemente estaban sanos.

Grosor del pliegue cutáneo y circunferencias corporales

El espesor de la piel se midió al mm más cercano, excepto para valores bajos

(generalmente de 5 mm sin grosor) cuando se tocó al más cercano 0,5 mm. Estas lecturas
se realizaron en cuatro sitios en todos los sujetos, en las áreas de bíceps, tríceps,
subescapular y suprailíaco. Por lo general, se realizaron en el lado derecho del cuerpo con
el sujeto de pie en una condición relajada, aunque no hemos encontrado ninguna diferencia
estadística entre las mediciones en ambos lados del cuerpo (Womersley y Durnin, 1973).
Aparentemente, tampoco hay ningún efecto causado en la grasa subcutánea suprayacente
de la actividad muscular en la extremidad, por lo que el grosor del pliegue de la piel de un
jugador de tenis no es diferente en los sitios de la parte superior del brazo en el brazo activo
en comparación con el brazo menos activo (Gwinup,
Chelvam y Steinberg, 1971). El instrumento utilizado fue el calibrador Harpenden (Holtain
Ltd, Bryberian, Crymmych, Pembrokeshire) o el calibrador Lange (Cambridge Scientific
Industries Inc., Cambridge, Maryland, EE. UU.); De nuevo, no hemos encontrado diferencias
significativas en los resultados obtenidos con estos dos calibres (Womersley y Durnin,
1973). La circunferencia en la parte superior del brazo, la parte superior del muslo y la
pantorrilla se obtuvieron usando una cinta de acero flexible; en algunos sujetos también se
midió la circunferencia máxima sobre las nalgas. Los pliegues cutáneos y las
circunferencias se midieron mediante la técnica estándar descrita por Weiner y Lourie
(1969), excepto que el pliegue cutáneo subescapular siempre se tomó en un ángulo de
aproximadamente 45 "hacia la vertical y la posición del pliegue suprailíaco estaba justo por
encima del ilíaco. cresta en la línea axilar media. El peso corporal se midió al 0-1 kg más
cercano utilizando una balanza de viga Avery calibrada.

Densidad corporal

La densidad corporal de cada individuo se encontró utilizando la técnica de Durnin y

Rahaman (1967) y el volumen de aire en los pulmones en el momento del pesaje bajo el
agua se midió mediante el método de dilución de nitrógeno de tres respiraciones (Rahn,
Fenn y Otis, 1949 ). El contenido de 0 en la bolsa se obtuvo usando un analizador
Servomexparamagnetic 0 (Modelo OA 1 0 1, Mark 11), calibrado usando mezclas de gases
estándar mantenidas en cilindros que, a su vez, se calibraron usando un Lloyd- Se utilizó un
aparato Haldane, un analizador infrarrojo Hartmann & Braun para el análisis de CO,
calibrado de manera similar.
Todo el procedimiento se realizó por triplicado con un intervalo de al menos 5 min entre
mediciones. Los cálculos de densidad se completaron utilizando una computadora de
escritorio Olivetti mientras el sujeto permanecía en el tanque de modo que, en el caso
inusual de que haya un pobre acuerdo entre los tres conjuntos de resultados, se podría
realizar una medición adicional. La grasa corporal se calculó a partir de la densidad usando
la ecuación de Siri (1956). Aunque no surge una diferencia significativa del uso de la
ecuación de Brozek, Grande, Anderson y Keys (1963).

Las ecuaciones de regresión lineal se formularon para estimar la densidad corporal a partir
de mediciones de pliegues cutáneos simples y de las sumas de dos o más pliegues
cutáneos. Estos cálculos se llevaron a cabo para los cinco grupos de edad de ambos sexos,
y también para grupos que comprenden todos los miembros que alcanzan más de 17 años
formales y 16 años para mujeres.
Se llevaron a cabo cálculos similares utilizando el logaritmo de cada espesor de pliegue de
la piel en lugar de la medición real (Edwards, Hammond, Healy, Tanner y Whitehouse,
1955; Tanner, 1962; Tanner y Whitehouse, 1962). La transformación logarítmica es
deseable porque (a) la distribución de frecuencia de la mayoría de las mediciones de
pliegues cutáneos en la población general está sesgada, con una larga cola de lecturas
altas (aunque esto puede representar un estado patológico de obesidad común) y (b) la
relación de La densidad corporal de los pliegues cutáneos puede no ser rectilínea debido a
una mayor proporción de grasa corporal que se deposita por vía subcutánea con el aumento
de la obesidad. Además, como se ha sugerido (Edwards et al. 1955) que la sustracción de
1.8 mm (que se supone que es el grosor de una doble capa de piel cuando la tensión del
calibre es 9.8x 104N / m2 de cada medición del pliegue de la piel podría proporcionar Para
una mejor correlación con la densidad, estos cálculos se repitieron sobre esta base, tanto
en forma logarítmica como no logarítmica.
Luego se realizaron análisis de regresión múltiple para el cálculo de la densidad corporal,
incorporando mediciones de las circunferencias de las extremidades, la altura y el peso para
tratar de reducir el error de la estimación.

RESULTADOS

Los valores obtenidos para los espesores de pliegues cutáneos en los cuatro sitios
separados se dan en la Tabla 2.
La Tabla 3 muestra los valores para el total de los cuatro pliegues cutáneos, la densidad y el
contenido de grasa del cuerpo expresados como un porcentaje del peso corporal.
Los coeficientes de correlación para sumas de dos y más pliegues cutáneos (en la
transformación logarítmica) y la densidad corporal variaron de aproximadamente -0.7 a - 0.9
para los diferentes grupos de edad tanto de hombres como de mujeres.
La Tabla 4 muestra los errores estándar de la estimación de la densidad utilizando el
logaritmo de cada uno de los cuatro pliegues cutáneos separados, el logaritmo de
combinaciones de dos y más pliegues cutáneos y el logaritmo de la suma de los cuatro
pliegues cutáneos en las respectivas ecuaciones de regresión lineal. Los SES para la forma
logarítmica son ligeramente más bajos que los de la medición cruda en los hombres,
mientras que no hay una diferencia consistente en las mujeres. El SE de la estimación es
considerablemente mayor en ambos sexos para el grupo de edad combinado de 17 años y
más que para los rangos de edad más pequeños seleccionados.
Cuando se realizó una deducción de 1.8 mm de cada medición del grosor del pliegue
cutáneo, no se obtuvo ninguna alteración significativa en el SE de la estimación de densidad
(el SE realmente aumentó para los valores de registro) ni en los coeficientes de correlación
de densidad y pliegues cutáneos. Por lo tanto, no parece haber ninguna ventaja práctica al
realizar este ajuste.
El SE agrupado de la estimación de la densidad corporal obtenida de la ecuación de
regresión lineal usando la transformación logarítmica de la suma de los cuatro grosores de
pliegues cutáneos fue 0.0084 (rango 0.0073-0.0og2) para los grupos de hombres y 0.0102
(rango 0 ~ 0082 -0 ~ 0125fo) r las mujeres. Cuando se realizaron análisis de regresión
múltiple utilizando los cuatro pliegues cutáneos individuales, no hubo reducción en la EE
para los hombres y una disminución de 0.007 unidades (equivalente a 0.3% de grasa) para
las mujeres. Los análisis de regresión múltiple que incorporan altura y peso nuevamente no
causaron mejoría en la EE en el caso de los hombres y una reducción de 0.005 unidades
(0.25% de grasa) para las mujeres. No se produjeron cambios consistentes al incluir las
circunferencias de las extremidades. A partir de nuestros resultados, el uso de las
ecuaciones más complejas da como resultado un aumento mínimo en la precisión.

Grasa corporal y pliegues cutáneos

La Tabla 5 proporciona, para los diferentes grupos de edad en hombres y mujeres, todas las
ecuaciones de regresión lineal para la estimación de la densidad a partir del logaritmo del
pliegue cutáneo grueso.
ness usando pliegues cutáneos individuales y las sumas de dos o más grosores de pliegues
cutáneos.
La figura 3 muestra las relaciones entre las líneas de regresión del logaritmo del grosor total
del pliegue cutáneo (la suma de los cuatro pliegues cutáneos individuales) y la densidad
corporal para el
diferentes grupos de edad de hombres y mujeres.
Figs. 4 y 5 demuestran que la mayoría de los pliegues cutáneos individuales muestran el
mismo patrón
como el de los cuatro pliegues cutáneos totales. El gradiente para las líneas de regresión es
menor para los supra-ilíacos que para los otros pliegues cutáneos, posiblemente reforzando
la impresión común de que se deposita relativamente más grasa en esa región en
comparación con otros sitios en el cuerpo (véase también la Tabla 5).
Los coeficientes de regresión para los cinco grupos de edad de hombres y mujeres fueron
probados para diferencia significativa (Tabla 6) y se encontró que existe solo en uno de
estos diez grupos; El pliegue subescapular en los hombres. Los otros pliegues cutáneos no
mostraron una variación significativa en la pendiente y en estos casos se calculó una
estimación conjunta de la pendiente, junto con las intersecciones estimadas suponiendo una
pendiente común (Tabla 7).
La Tabla 7 muestra una tendencia constante para que la intercepción disminuya a medida
que aumenta la edad en todos los pliegues cutáneos, la única calificación es que en tres
pliegues cutáneos (supraplíacos y pliegues totales para hombres y tríceps para mujeres)
hay un cambio insignificante entre los 16- Grupos de 19 y zo-29 años. Incluso el soltero. El
pliegue cutáneo (subescapular en los hombres) que mostró diferencias significativas en la
pendiente de las líneas de regresión, también demuestra la posición inferior de las líneas a
medida que aumenta la edad (ver Fig. 4c).
La Tabla 8 muestra que las líneas de regresión de la densidad corporal en el grosor de los
pliegues cutáneos para las que se puede estimar una pendiente común fueron muy
significativamente diferentes para los diferentes grupos de edad, y esto justifica la
consideración por separado de la relación para cada grupo de edad.
Por lo tanto, es evidente que tanto el sexo como la edad influyen en la posición de estas
líneas de regresión. En las relaciones entre el grosor de los pliegues cutáneos y la densidad
corporal, un pliegue cutáneo dado corresponde a una densidad corporal considerablemente
más baja en las mujeres que en los hombres, y esto implica que en las mujeres una mayor
proporción del contenido de grasa corporal se encuentra internamente. En las hembras, el
valor de la densidad corporal que corresponde a un total de cuatro grosores del pliegue de
la piel disminuye alrededor de 0.15x103 kg / m3 entre la edad adulta temprana y el grupo
'50 + '- aproximadamente 0.004x 103 kg / m3 por década. Esta disminución es ligeramente
mayor en los hombres (aproximadamente 0.005 x 103 kg / m3 por década) y es más
marcada en los individuos más obesos.

(a) La proporción de grasa corporal situada por vía subcutánea

Una posible razón para el cambio en la posición de las líneas de regresión con el
envejecimiento (como también en el caso de la diferencia de sexo) puede ser que una
mayor proporción de la grasa corporal total esté situada internamente que
subcutáneamente. Skerlj, Brozek y Hunt (1953) han presentado pruebas de que esta podría
ser la situación; en un estudio sobre tres grupos de mujeres, una de 18 a 30 años, una
segunda de 31 a 45 años y una tercera de 46 a 67 años, encontraron que la proporción,
grasa subcutánea: grasa corporal total fue de 0.26 en los primeros dos grupos, pero había
caído a 0.22 en el tercer y más antiguo grupo.

Chen (1953) y Young y sus colegas (Young, Blondin, Tensuan & Fryer, 1963) encontraron
que aparentemente había poca alteración en la proporción, grasa subcutánea: grasa
corporal profunda en mujeres de hasta 45-50 años, pero en las mujeres mayores, la
proporción en los tejidos subcutáneos disminuyó relativamente. Brozek y Keys (19j I),
Brozek y Mori (1958), Chinn y Allen (1960), Steinkamp, Cohen, Gaffey, McKey, Bron han
informado de otros datos sobre la relación entre los pliegues cutáneos y la densidad
corporal en individuos de diferentes edades. , Siri, Sargent e Isaacs (1965) y Pai-izkovh y
Eiselt (1966). Sin embargo, dado que el método en estos estudios para la estimación de la
grasa corporal total era por densitometría, una de las suposiciones básicas era que el FFM
tiene una densidad bastante constante que no se altera con la edad dentro de ese rango de
edad. A continuación se analiza si esto es válido o no.

Independientemente del envejecimiento, la naturaleza de esta distribución de grasa

subcutánea e interna ha sido comentada por varios autores, pero existe una variación
considerable, y de hecho hay contradicción, en sus respectivos hallazgos. Vierordt (I 906)
informó que aproximadamente la mitad del contenido total de grasa del cuerpo es
subcutáneo y este valor a veces se cita en los libros de texto generales. Edwards (1950)
descubrió que en las mujeres la proporción de la grasa total que se deposita
subcutáneamente aumenta con el aumento de la obesidad. Pochin (véase Edwards, 1950)
estimó, en cuarenta y tres mujeres, que alrededor del 70% del tejido adiposo era
subcutáneo. Allen, Peng, Chen, Huang, Chang y Fang (1956), a partir de mediciones en
ochenta y siete hombres y mujeres de Formosa, mostraron que la grasa subcutánea
aumentó de una proporción de aproximadamente 0 * 25-0-33 de la grasa corporal total en
magro individuos a aproximadamente 0-5 en individuos obesos. Alexander (1964) analizó la
distribución de grasa en veinte cadáveres y descubrió que la grasa subcutánea
representaba solo 0-2 de la grasa total en los hombres y 0.1 en las mujeres.

Una de las discusiones más interesantes sobre este tema aparece en el artículo de Forbes
y Amirhakimi (1970) sobre sus medidas de 40K y pliegues cutáneos de 293 niños de 8-5-18
años y 179 niñas de 7.5-18 años. Estos autores encontraron, como lo hicimos en el
presente estudio, que los hombres pueden tener una mayor proporción de grasa corporal
situada
subcutáneamente que las mujeres.
En dos sujetos humanos, en los que se midió la distribución del tejido adiposo.
Forbes (1962) descubrió en un recién nacido que el 42% estaba en los tejidos subcutáneos
y Moore, Lister, Boyden, Ball, Sullivan & Dagher (1968), en una anciana que había muerto
de cáncer, evaluó el valor en un 32%.

En estudios sobre animales, Pitts (1956), a partir de análisis de setenta y dos cadáveres de
cobaya, concluyó que la proporción de grasa corporal total situada por vía subcutánea
permaneció constante para todos los grados de gordura; los valores reales fueron del 16%
en los hombres y del 22% en las mujeres.
En trabajos posteriores sobre treinta y dos especies de mamíferos no primates, Pitts y
Bullard (1968) encontraron que la proporción de la grasa total localizada por vía subcutánea
varía del 4 al 43%.
El rango de valores de estos autores es grande y la incertidumbre de la proporción de grasa
corporal total que se encuentra por vía subcutánea no es muy apreciada, incluso por los
trabajadores en el tema. Por ejemplo, en una publicación reciente sobre la composición del
tejido adiposo en sitios subcutáneos, Brook (1971) dice: "Sin embargo, debido a que la
mayoría del tejido adiposo es subcutáneo ..." Es evidente que se necesita trabajar más en
este aspecto. de composición corporal.

(b) Variación en la compresibilidad del pliegue cutáneo

Una segunda razón posible para el cambio en la relación entre la densidad corporal y el
grosor del pliegue cutáneo con la edad es que la compresibilidad del pliegue cutáneo puede
aumentar en las personas mayores. La evidencia disponible, sin embargo, sugiere que lo
contrario es cierto.
Hammond (1955) informó una compresibilidad del pliegue cutáneo del 42-43% en niños,
Garn (1956) y una compresibilidad del pliegue cutáneo Garn & Gormon (1956) del 30-35%
en hombres de 21 a 22 años, y Brozek & Mori (1958 ) compresibilidad del pliegue cutáneo
del 16% en hombres de 56 a 62 años. En todas estas investigaciones, la radiografía X se
utilizó como estándar para comparación de los pliegues de la piel y la presión de los picos
calurosos de 9,8x104N / m3. En las investigaciones de Hammond y de la compresibilidad de
Garn no influyó el grosor del pliegue de la piel (Brozek y Mori no evaluaron esto). Brozek y
Kinsey (1960) utilizaron pinzas que ejercen presiones de 4,9,9,8 o 19,6x 104 N / m2 para
estudiar la influencia de la edad en la compresibilidad del pliegue cutáneo en 107 hombres,
y encontraron una tendencia a que la compresibilidad del pliegue cutáneo disminuya con la
edad, aunque esto fue de significación estadística en solo dos de los cuatro sitios medidos.
Sugirieron que esta disminución en la compresibilidad del pliegue cutáneo con la edad
puede deberse a una disminución reportada en el contenido de agua de los tejidos
presentes en el pliegue cutáneo.
Aunque los cambios en la compresibilidad del pliegue cutáneo aparentemente no explican
las relaciones alteradas que hemos encontrado entre la densidad corporal y el grosor del
pliegue cutáneo (y de hecho tienen el efecto contrario), pueden ser responsables de una
proporción de la diferencia entre los sexos; Sin embargo, aparentemente no se ha
informado una posible diferencia de sexo en la compresibilidad de los pliegues cutáneos.

(c) Densidad del esqueleto y envejecimiento

Además de un cambio en la proporción de grasa corporal en los tejidos subcutáneos como
resultado del envejecimiento, una segunda posible causa del cambio en la posición de la
línea de regresión con la edad es que la densidad de la FFM puede alterarse. La fuente más
probable de cualquier alteración está en el esqueleto. Sorenson, Mazess, Smith, Clark y
Cameron (1968) midieron el contenido mineral del radio en una trayectoria transversal un
tercio de la distancia entre el extremo distal y el proximal. Se utilizó una técnica de
absorciometría de fotones. Esto se hizo en 327 niños y niñas entre las edades de 6 y 17
años, y en 390 adultos entre 18 y más de 75 años; No se sabía que ninguno de los sujetos
sufriera alguna enfermedad ósea. Los resultados se expresaron como g de mineral por
unidad de longitud de hueso. En los machos, el contenido mineral del hueso aumentó
constantemente de aproximadamente 50 g / ma los 6 años a aproximadamente 130 g / ma
los 20 años; luego permaneció bastante constante hasta los 50-60 años, pero a partir de
entonces cayó gradualmente a unos 120 g / m a los 75 años. En las mujeres mayores de
aproximadamente I2 años, el contenido mineral óseo aumentó menos rápidamente que en
los hombres, alcanzando un pico de aproximadamente 100 g / m a los 30-35 años; Luego
se produjo un descenso a valores de aproximadamente 70 g / m a los 80 años, pero, al igual
que con los hombres, el contenido mineral del radio a los 40-50 años era casi el mismo que
a los 20 años.
Smith, Anderson, Shimmins, Speirs y Barnett (1969) utilizaron una técnica de absorción de
rayos X para evaluar el contenido mineral del tercer hueso metacarpiano de 312 mujeres y
317 mujeres de entre 2 y 88 años. Una medida del mineral óseo era el "equivalente de
aluminio estandarizado" (SAE), que se derivaba de la cantidad de mineral en el camino del
haz de rayos X dividido por el diámetro externo del metacarpiano. En los hombres, el SAE
promedio fue de alrededor de 32 en la adolescencia tardía, aumentó a los 25 años y se
mantuvo en este nivel hasta los 55 años; a partir de entonces, el valor disminuyó
ligeramente a 32 y permaneció allí desde los 65 años hasta los 80 años. En las mujeres, el
SAE promedio fue de aproximadamente 33 a los 15 años, permaneció aproximadamente a
los 35 hasta los 50 años, luego disminuyó a aproximadamente 28 a los 65 años. La principal
diferencia entre los sexos es la rápida disminución en el contenido mineral del hueso que
ocurre en las mujeres pronto después de la menopausia
Smith y col. (1969) citaron a varios autores que informaron pérdidas similares, con el
envejecimiento, del contenido mineral del húmero, el fémur y las vértebras. Sin embargo, si
la desmineralización del metacarpiano (Smith et al. 1969) y del radio (Sorenson et al. 1968)
es representativa de los cambios que tienen lugar con la edad en todos los huesos del
cuerpo, esto significaría que, desde A la edad de 50 años, las mujeres parecen perder
aproximadamente Iyo del contenido mineral por año, mientras que para los hombres la
pérdida del cuerpo es solo alrededor de un tercio de esto entre los 50 y los 75 años.

Baker y Angel (1965) midieron la densidad (a partir de la masa y el volumen real de la

sustancia ósea) del hueso seco sin grasa, la densidad de cenizas, la densidad de proteínas
y el contenido de cenizas del hueso seco sin grasa, en segmentos óseos tomados de
cuarenta y ocho cadáveres disecados en los departamentos de anatomía de dos escuelas
de medicina estadounidenses. Todos los cadáveres eran de individuos mayores de 40 años
y la mayoría tenían más de 65 años (la edad media era de 62 años para los hombres
negros y oscilaba entre 70 y 74 años para las mujeres negras y los grupos blancos). Se
tomaron segmentos de hueso para el análisis de la séptima vértebra torácica, la octava
costilla, la tibia, el peroné, el calcáneo, el radio y el cúbito de cada cadáver. Se descubrió
que la densidad de los diferentes segmentos óseos variaba considerablemente en el mismo
cadáver y, por lo tanto, la densidad de cualquier segmento óseo era una mala indicación de
la densidad de otros segmentos óseos o de la densidad esquelética total en el mismo
individuo. La densidad de los segmentos fue significativamente mayor en los machos
negros que en los machos blancos, pero no hubo tal diferencia racial en las hembras. En
ambos grupos de negros y blancos de edad avanzada, la densidad de casi todos los
segmentos óseos fue mayor en los hombres que en las mujeres y esto se debió a un menor
contenido mineral en los huesos de estas mujeres de edad avanzada. Se encontró cierta
asociación entre la edad y la densidad en la mayoría de los segmentos óseos, excepto en el
grupo de hombres negros, aunque esto a menudo no fue estadísticamente significativo; La
falta de significación estadística es quizás menos sorprendente de lo que sugieren los
autores en vista del número relativamente pequeño de especímenes y la edad algo
avanzada de los individuos.

Baker y Little (1965) realizaron mediciones similares a las descritas anteriormente en los
cadáveres de dieciocho machos de Lima, Perú, y diecisiete machos y trece hembras de las
tierras altas del Perú; las edades oscilaban entre 20 y 80 años. La densidad de casi todas
las partes del esqueleto que se midieron parecía disminuir con la edad en estos grupos.
Trotter y Peterson (1955) analizaron la mayoría de los huesos individuales de los esqueletos
completos de siete cadáveres masculinos y los huesos de las extremidades solo en otros
diez cadáveres masculinos, con edades entre 41 y 89 años. En los esqueletos completos se
encontró que el contenido de cenizas de los huesos separados era similar y generalmente
estaba dentro del 5% del valor del esqueleto en su conjunto. Cuando se compararon dos
grupos de edad, 41-60 años y 61-89 años, fue evidente una tendencia a que el contenido de
cenizas del hueso disminuya con la edad, pero solo en la medida de aproximadamente 1.5
años. Sin embargo, el contenido de cenizas se expresó como un porcentaje del peso del
hueso libre de grasa, y los cambios en esto reflejan solo una alteración en el equilibrio entre
los componentes orgánicos e inorgánicos del hueso; Este método no demostraría cambios
en el contenido mineral absoluto del hueso.

Trotter, Broman y Peterson (1959) estudiaron ochenta esqueletos, veinte en cada uno de
los cuatro grupos (negros y blancos, hombres y mujeres), con un rango de edad de 45 a 80
años. Las densidades medias de las vértebras cervicales y lumbares, y del húmero y el
fémur, fueron 10% más altas en los hombres que en las mujeres y aproximadamente la
misma cantidad más alta en los negros que en los blancos. En ambas razas hubo una
tendencia a que la densidad media de los cuatro huesos disminuya con la edad. Hubo
diferencias en la densidad de los cuatro huesos en el mismo esqueleto.

En vista de esta evidencia, extraída de varias fuentes diferentes donde había habido una
variedad de técnicas experimentales, parece que hay una disminución real en el contenido
mineral del cuerpo desde la mediana edad en adelante. Las estimaciones de la tasa de esta
disminución en el contenido mineral total del cuerpo varían de aproximadamente 8 a 15%
en hombres entre las edades de 50 y 75; para las mujeres, el rango es de aproximadamente
18% hasta aproximadamente 30% desde los 45 hasta los 75 años. Estos valores se basan
en estimaciones obtenidas para las tasas aparentes de desmineralización del hueso en
ciertos sitios seleccionados y puede no ser apropiado extrapolar estos hallazgos al
esqueleto en su conjunto; El continente (1957), por ejemplo, ha descubierto que aunque la
densidad de la falange media del quinto dedo parece disminuir con la edad, no parece
haber tal alteración en la densidad de los huesos metacarpianos, semilunar, capitador o
radio. Sin embargo, en ausencia de más gastos
información, puede que no sea irrazonable utilizar algunos de los valores anteriores para
investigar la posible influencia de los cambios en el contenido mineral del cuerpo sobre la
densidad de la masa libre de grasa.
La masa libre de grasa está compuesta de aproximadamente 72% de agua, de densidad
1.00x 103 kg / m3, 2 0% de proteína, de densidad 1.34x 1 0 3 kg / m3, y aproximadamente
7% de mineral, de densidad aproximadamente 3.00 x 103 kg / m3 (un poco menos que yo
será carbohidrato) y la densidad de una masa libre de grasa de esta composición es de
aproximadamente 1-11x 1 0 3 kg / m3. Una caída en el contenido mineral del cuerpo del
orden del 8% es equivalente a una caída en la densidad de la masa libre de grasa de
aproximadamente 0.003 x 103 kg / m3. Un cambio del 15% en el contenido mineral
corresponde a una caída en la densidad de la masa libre de grasa de aproximadamente
0.006x 103 kg / m3. Esta tasa de desmineralización no explicaría, en nuestros resultados en
los hombres, la diferencia en la posición de las líneas de regresión con respecto al eje
vertical. Para las mujeres, la disminución máxima en el contenido mineral que se ha
informado (30%) explicaría las diferentes posiciones de las líneas de regresión.

(d) Cambios en la FFM con obesidad

El contenido de agua de la masa sin grasa probablemente disminuye con la edad, pero es
poco probable que los cambios en esto o en el contenido de proteína de la masa sin grasa
puedan ser responsables de los cambios observados en la posición de las líneas de
regresión con la edad. Sin embargo, otra posibilidad es que la mayor obesidad en las
personas mayores puede ser un factor importante, ya que altera la densidad de la FFM.
Los valores calculados para la masa libre de grasa de nuestros sujetos masculinos y
femeninos son aproximadamente 60 y 44 kg respectivamente, con poca variación para los
diferentes grupos de edad. Sin embargo, el contenido de grasa del cuerpo muestra un
marcado aumento con la edad: en los hombres desde un valor medio de aproximadamente
11 kg de grasa en el grupo de 17 a 29 años, hasta más de 22 kg en el grupo de 50 años y
mayores, y en las mujeres desde un valor medio de aproximadamente 15 kg de grasa en el
grupo de 17 a 29 años, hasta aproximadamente 27 kg en los mayores de 50 años. Sin
embargo, es el componente de tejido adiposo del cuerpo el que tiende a aumentar con la
edad, no solo la grasa, y el tejido adiposo comprende aproximadamente 64% de grasa, 2
2% de 'residuo celular' y 14% de agua extracelular. El "residuo celular" agregado y el agua
extracelular se convierten en parte de la masa libre de grasa. Como la densidad del agua a
37 ° C es aproximadamente la unidad y la del "residuo celular" es de aproximadamente
1.078x 103 kg / m3 (Brozek et al. 1963), esta adición a la masa libre de grasa tiene una
densidad relativamente baja de aproximadamente 1.047x 103 kg / m3 y el aumento en el
contenido de grasa del cuerpo se acompaña así de una caída en la densidad de la masa
libre de grasa. Los cambios medios observados en la adiposidad con el aumento de la edad
de nuestros sujetos masculinos y femeninos provocan una reducción media en la densidad
de la masa libre de grasa de solo aproximadamente 0.003 x 103 kg / m3 en los hombres y
aproximadamente 0.004x 103 kg / m3 en las mujeres.

Por lo tanto, parece que el cambio observado con la edad en la relación entre el grosor del
pliegue cutáneo y la densidad corporal es poco probable que se deba a cambios en la
composición de la masa libre de grasa. La conclusión es que se debe a una disminución en
la proporción de la grasa corporal total que es subcutánea.
Por lo tanto, parece justificable suponer, para el rango de edad de los sujetos en el presente
estudio, que la densidad de la FFM es una medida razonablemente constante y que se
pueden derivar ecuaciones para varios grupos de edad para calcular la densidad y la grasa
corporal a partir del grosor del pliegue cutáneo. En la Tabla 5, se dieron ecuaciones a partir
de las cuales se pueden calcular la densidad y la grasa corporal a partir de pliegues
cutáneos individuales o de múltiples de dos o más espesores de pliegues cutáneos. La
Tabla 9 proporciona valores del contenido de grasa del cuerpo, como una proporción del
peso corporal, correspondiente a varios valores de la suma de los cuatro grosores del
pliegue cutáneo en hombres y mujeres divididos en cuatro grupos de edad. Los cálculos se
han realizado a partir de la transformación logarítmica de la suma de los cuatro pliegues
cutáneos utilizando las ecuaciones de regresión dadas en la Tabla 5. Hay algunas
peculiaridades acerca de la Tabla 9 que también es bueno señalar. Como tabla de uso
práctico en la gran mayoría de las personas dentro de estos rangos de edad, debería ser
bastante satisfactoria y de fiabilidad razonable. Sin embargo, al final de la escala "esbelto"
está claro que se necesitará más información antes de que la tabla sea realmente
adecuada. Existen variaciones demasiado grandes en la grasa corporal para variaciones
demasiado pequeñas en los pliegues cutáneos, y un valor muy bajo para el total de cuatro
pliegues cutáneos (20 mm) sigue siendo equivalente a aparentemente tener cantidades
moderadas de grasa. Las razones de este estado insatisfactorio son básicamente la falta de
información fundamental sobre la FFM en las mujeres, aunque quizás un tratamiento
matemático más complejo de la información sobre un gran número de mujeres "delgadas"
de todas las edades puede mejorar la relación. Actualmente estamos recopilando más
información.
Los trabajadores que han medido menos de cuatro pliegues cutáneos pueden construir una
tabla similar. Sin embargo, aunque el error estándar es muy poco diferente cuando se
miden dos, y tal vez incluso pliegues cutáneos individuales en lugar de cuatro, hay personas
ocasionales en las que, debido a la distribución inusual de la grasa, la probabilidad de un
gran error puede reducirse mediante el uso de pliegues cutáneos múltiples.
El procedimiento descrito anteriormente para evaluar la grasa corporal total con relativa
facilidad y precisión razonable en hombres y mujeres de edades muy diferentes debería
hacer que sea de uso común en muchos campos de la medicina, fisiología, nutrición y
antropología.

Estamos muy agradecidos con el Dr. RA Elton, Departamento de Virología, Universidad de

Glasgow, por su ayuda y asesoramiento sobre aspectos estadísticos del análisis y también
con el Dr. Knill-Jones y Miss Mary Nicholson, del Departamento de Medicina en Relación
con las Matemáticas y la Computación, Universidad de Glasgow. La Sra. Margaret Band y el
Sr. Robert Campbell brindaron mucha asistencia técnica.
Parte de este trabajo fue apoyado por subvenciones del Consejo de Investigación Médica y
del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (AM 5104).