UNIVERSIDAD EXTERNADO DE COLOMBIA

ESPECIALIZACION EN DERECHO DEL MEDIO AMBIENTE

ECONOMIA Y MEDIO AMBIENTE

RODOLFO QUINTERO

MINA A CIELO ABIERTO DE NIQUEL: CERRO MATOSO

GIOCONDA DE LEON
LADY F. PIÑEROS
JORGE A. JIMENEZ

ABRIL DE 2010
 INTRODUCCIÓN

Aún cuando el tiempo y la información requerida son un factor limitante en la

realización del presente trabajo, esperamos que la consulta y el
entendimiento nuestro, de los documentos recopilados, así como la
aplicación de temas conceptualizados durante la asignatura y su aplicación
específica, contribuyan con el dimensionamiento de un tema cuya
importancia amerita de un análisis bien profundo.
En el departamento de Córdoba, desde el siglo XVIII se han venido
adelantando labores mineras, especialmente en el tema del Oro, dichas
actividades generan un enorme impacto ambiental, desplazamiento
disminución y hasta extinción de especies, degradación de suelos,
alteraciones topográficas, cambios en la caracterización de flujos de aguas,
elevados consumos de energía y problemas socio-económicos por la
presencia de nuevas y cambiantes concentraciones poblacionales son
algunos de los factores de deterioro ambiental que este departamento ha
venido sufriendo por el desarrollo de esta actividad.
En la región sur occidental más exactamente en el territorio llamado
Montelíbano se desarrolla la actividad minera de Ferro-Níquel a cielo abierto
de Cerro Matoso, un espacio geográfico de gran biodiversidad que incluye el
área de 7 municipios (Dpto. Córdoba) , Montelíbano, La Apartada, Puerto
Libertador, Ayapel, Planeta Rica, Pueblo Nuevo y Buenavista, municipios que
tienen una afectación directa por el proyecto minero y cuya compensación se
encuentra establecida dentro de la aplicación de la Ley 752 de 2002.
Pero como una empresa que desarrolla una de las actividades con el mayor
impacto ambiental posible puede establecer y cumplir dentro de su visión el
principio de ...”contribuir al desarrollo sostenible de la región” 1, ese además
de ser el planteamiento perfecto para un nuevo Gerente o la disculpa
perfecta para convencer a una región con serios problemas socio-
económicos, sería un buen ápice para desarrollar este trabajo, pero lejos de
conceptos subjetivos y sesgados o de apreciaciones basadas en información
aislada trataremos de mostrar un efecto innegable, a pesar de que la
empresa BHP-Billiton de Australia como operadora titular ha tratado de
compensar a la comunidad (Habitantes de la Región) desarrollando
programas de Bienestar Social por miles de millones de pesos y ha invertido
otros millones en hacer implementaciones tecnológicas enfocadas a la
reducción en el consumo de energía, el recicle de agua, y reducción de
generación de material contaminante, la deuda aún no saldada con la
naturaleza es incalculable.
Es así como en el caso de Cerro Matoso podemos decir que es un ejemplo
más de aquella frase de Jurgen “La Naturaleza es víctima de los desarrollos
incontrolados de un falso progreso” 2, el temas es que las regalías percibidas
en los municipios afectados ($9.600 millones solo en el segundo trimestre de
20093), que por cierto no son los únicos pues existe un afectación
previamente documentada sobre municipios del Departamento de Antioquia
como Caucasia, Tarazá, y Cáceres4 por cierto más cercanos a la explotación
que algunos de los establecidos en el Departamento de Córdoba, no son
invertidas exclusivamente para la rehabilitación de la tierra ni en el desarrollo
técnico de sus capacidades dinámicas propias de recuperación en el tema de

1
MPRI-CRDI, Presentación “Empresas Mineras y Desarrollo Local y Comunitario, a medio camino
entre el voluntarismo empresarial y la responsabilidad social” Seminario “Procesos de Concentración y
Desarrollo Local en Zonas Mineras”, 2001.
2
JURGEN HABERMAS, “La Legitimación del Capitalismo Tardío”, Ediciones Península,
Madrid,1976.
3
BANCO DE LA REPUBLICA, COLOMBIA, “Notas Económicas Regionales Costa Caribe 2do
Trimestre 2009”, Subgerencia de Estudios Económicos, Centro Regional Cartagena, 2009.
4
ANTONIO VALENCIA DUQUE, Documento Ponencia Segundo Debate “Proyecto de Ley 198 de
2005”, Cámara de Representantes, 2005.
manejo de biodiversidad, suelos y especies, ni mucho menos en sus
cualidades paisajísticas.
Otros aspecto a tener en cuenta y ahondándonos en el tema netamente
antropocéntrico y con un tinte filosófico, lo podemos plantear a partir de una
análisis simple, ¿como puede una comunidad resistir los embates de un
proyecto minero de tantos años pero con un final proyectado cercano?, si
bien cursa al límite de lo determinado en la ley el proyecto de Cerro Matoso
no deja de ser desastroso en el tema ambiental, bien sea por las fallas en los
mecanismos de control ambiental o debido a la poca coordinación
interinstitucional, todo esto se refleja en los problemas que la comunidad
desarrolla en su ordenamiento político y social, que se ve afectado por la
presencia de nuevos factores de comportamiento como el incremento en
capacidad de ingreso de sus pobladores, el desplazamiento hacia nuevos
centros poblacionales relacionados con el desarrollo de las operaciones de la
industria y la indiscreción de nuevos hábitos de consumo para una población
de gran diversidad étnica y cultural.
Aun cuando desde el año 2008 Cerro Matoso obtuvo la certificación
ISO14001, de beneficio indirecto para la comunidad por el cumplimiento de la
normatividad vigente, el éxito total en materia ambiental requeriría de
programas que proporcionen a la comunidad nuevas herramientas de
desarrollo económico basadas en actividades agroindustriales de bajo
impacto y políticas de recuperación del medio ambiente, minimizando
reacción de olvido sobre las agobiadas tierras de Montelíbano, que
posiblemente quedarán abandonadas después del año 2027 cuando según
los estudios técnicos realizados por la misma empresa, se acaben las
reservas estimadas y la explotación proyectada de la mina.
Antecedentes Económicos y Geográficos.5

El Departamento de Córdoba
está ubicado en las llanuras de
Caribe, gran parte de su territorio
comprende los valles de los ríos
Cauca, Sinú y San Jorge, la
cuenca de este ultimo tiene una
extensión de mas de 9.900
kilómetros cuadrados de los
cuales el 42% pertenece a la
jurisdicción de Córdoba, y en su
parte alta se encuentra la mina
de Cerro Matoso, jurisdicción del
municipio de Montelíbano.
Montelíbano fue creado en 1954
mediante decreto de la gobernación, y elevado a la categoría de municipio en
el año de 1980, sus principales elementos naturales son los ríos San Jorge y
Uré, así como las serranías de Ayapel y San Jerónimo. Hasta 1960, el área
de influencia del municipio de Montelíbano fue para desarrollo de la
ganadería y el cultivo exclusivo de arroz.
Desde la década del 60 cuando se presento el auge minero, la población de
los municipio de influencia que trata el presente trabajo se han visto
incrementados en un 397% en promedio. La población urbana en la
subregion es el 61%, cuyo origen son en su mayoría del departamento de
Antioquia, su tasa de analfabetismo es el 8.6% (3ra parte del indicador para
el departamento), el indicador de Necesidades Básicas Insatisfechas es casi

5
JOAQUIN VILORA DE LA HOZ, “El ferroniquel de Montelíbano: aspectos económicos de
Montelíbano y el Alto San Jorge”, Banco de la República, Cartagena de Indias, Octubre 2009.
del 48%, a pesar de un crecimiento del 4.8% (casi 2 puntos por encima del
PIB nacional) el departamento de Córdoba tiene una economía primaria
(ganadería, agricultura y minería, las demás actividades tienen una
participación marginal en los indicadores). La región de Montelíbano
representa el 9% de la economía departamental, y su PIB per cápita es el
segundo del departamento aun cuando la empresa operadora de la mina
esta ubicada dentro de las 20 más grandes empresas del país.

Antecedentes Históricos - Empresa.

Fue en el año 1956, cuando la RICHMOND OIL COMPANY, en desarrollo de

trabajos de exploración petrolera descubrió “por casualidad” el yacimiento de
mineral de níquel de Cerro Matoso6. Al inicio de su funcionamiento y por
problemas en el establecimiento de los contratos de Concesión y Operación
Conjunta mediante la creación del organismo Estatal ECONIQUEL LTDA- en
representación del gobierno Colombiano y la firma CONICOL S A, fundada
por la CHEVRON y la HANNA, y auspiciada por la RICHMOND del grupo
SHELL, la década de los setentas represento para este sector un fatídico
repunte negativo.
Una inversión inicial calculada en U$88 Millones que se convirtió en U$400
dejo a la nación con graves problemas al ser la titular de la deuda ante la
Banca Internacional a comienzos de los años ochentas, sumida en la deuda
la empresa y su principal socio la Nación esperaron que los ventajosos
precios del mercado entre los años 1982 y 1986 fueran su tabla de salvación,
pero a la final terminaron por desilusionarlos una vez más, los precios de
venta del níquel en Colombia no sobrepasaron el 60% del precio que se
manejaba en los mercados internacionales.

6
SINTRACERROMATOSO, ”Antecedentes Históricos”, www.sintracerromatoso.org, Consulta
03.23.10.
Adicionalmente durante la puesta en marcha del proyecto se presentaron
problemas de tipo técnico pues la compañía operadora Hanna Mining
Company cometió errores que tan solo fueron solucionados en definitiva 5
años después por ingenieros Colombianos, todo esto incrementó la deuda de
la compañía (Nación) que alcanzó los $35.000.000.000 de pesos.
Fue solo a finales de 1987 cuando la compañía empezó a solucionar sus
problemas, un repunte del precio del metal y reestructuraciones técnico-
operativas cambiaron el panorama del negocio e hicieron que este fuera de
nuevo motivo de ilusión, pero debido a la aplicación de políticas planteadas
por el nuevo gobierno americano y la evolución de la economía a nivel
mundial el gobierno de Cesar Gaviria inicio un procesos que tan solo hasta el
gobierno de Ernesto Samper se consolidó, la venta de la participación de la
Nación en Cerro Matoso por una cifra cercana a los U$168 millones, a una
compañía americana y esta a su vez vendió lo adquirido a la compañía QNI
de Australia por el valor de U$700 millones.
Actualmente la mina de ferro – níquel de Cerro Matoso es operada por la
compañía australiana BHP Billiton, una empresa con más de 36.000
empleados con operaciones del Cerrejón, la cuarta mayor empresa en la
industria del níquel primario. En la mina de Cerro Matoso actualmente se
extraen más de 28.000 toneladas de níquel al año, existen 1074 empleados
directos y 1100 contratistas, y generan para el municipio un indicador
diciente de su operación, Montelíbano es la ciudad menor de 100.000
habitantes de mayor rata de crecimiento del país, superior al 8%, pero a su
vez es la ciudad de mayor población de desplazados de Córdoba, después
de su capital Montería7.
Esto es más que un recuento histórico de la fatídica evolución de la mina de
Cerro Matoso, es un ejemplo de cómo la incapacidad del Estado en el

7
BHP BILLITON, “Cerro Matoso S.A. Una Experiencia…”, Presentación 1er Foro Internacional de
Responsabilidad Social y Emprendimiento, Barrancabermeja – Santander, Agosto 2009.
proceso de análisis de situaciones con implicaciones económicas terminan
siendo desastres aun mayores en materia ambiental, ahora si la Nación pudo
perder U$532 en la venta de una fábrica, desde ese momento, ¿cuanto
estuvo dispuesta a perder en temas como la afectación de poblaciones
indígenas y afro descendientes, el recurso hídrico, el recurso topográfico, y
las cualidades paisajísticas de una región, así como la protección a la
biodiversidad?.
QUE ES EL DESARROLLO SOSTENIBLE

Desarrollo Sostenible es la proposición de calidad y eficiencia que enmarca

el desarrollo de todas las actividades humanas que denotan el consumo de
recursos, en procura de un equilibrio con el medio ambiente garantizando su
existencia y capacidad de uso futuro.
El concepto de Desarrollo Sostenible es más que ese 3er Articulo de la Ley
99 de 1993, que vale la pena mencionar, parece desconectado de todo, o
ese concepto que se materializó en el estudio de la Comisión Brutland y
adoptado en Rio8, Desarrollo Sostenible es tal vez la premisa más importante
que se maneja dentro de la evolución humana de las últimas décadas.
Si analizamos el concepto textualmente incluido en la Ley 99, la relevancia
del factor económico seria un primer punto a debatir, cuestionar ¿porque es
más importante el desarrollo de la humanidad en temas económicos si el
sustento de los mismos lo son en esencia los recursos naturales?, o tal vez
¿…la economía en cabeza de las Industrias están en capacidad de
garantizar el equilibrio entre el Hombre y su entorno, generando beneficios
hacia ambas partes y bajo conductas de responsabilidad y ética?. Otro punto
que después de muchos años y bajo el ojo de muchos expertos no se ha
unificado ni elevado a categoría de ley y en el cual coinciden varios
conocedores del tema (En Colombia)en cuanto al Desarrollo Sostenible es el
cómo.
La existencia de multiplicidad de mecanismos para su análisis y aplicación en
muchos casos contradictores de otros por el desarrollo de nuevas teorías o
simplemente la aplicación de políticas mediatas, son el problema latente en
un objetivo claro establecido hace más de 20 años, necesidades básicas

8
“…El que conduce al crecimiento económico, a la elevación de la calidad de vida y al bienestar
social, sin agotar la base de los recursos naturales renovables, en que se sustenta, ni deteriorar el
medio ambiente o el derecho de las generaciones futuras a utilizarlo para satisfacción de sus propias
necesidades”. (L.99/93 art3, que reproduce la definición promulgada en la Declaración de Rio).
reales, pero cuáles son esas necesidades básicas?…no son las mismas para
un habitante de Nueva York que para un habitante de la India 9.
Para el caso Cerro Matoso, definir Desarrollo Sostenible sería algo así
como… “el adelanto de las operaciones de piro-metalurgia integrada del
depósito de mineral de níquel a cielo abierto, que conduce al crecimiento
económico de la región y los habitantes de los municipios de afectación
directa establecidos en el contrato de operación, elevando su calidad de vida
y procurando su bienestar social, sin agotar los recursos naturales
renovables ni deteriorar el medio ambiente, garantizando el derecho de las
generaciones futuras a disfrutar de los beneficios de la mina y de los
recursos naturales de su entorno”.
El problema tal vez no es la definición ni la aplicación del concepto de
Desarrollo Sostenible, es la limitante en la evaluación de su efectividad en
campo, pues aparentemente existe en Colombia un sesgo debido a que los
sectores económicos priorizados entre ellos el minero, evalúan
ambientalmente sus propias iniciativas, iniciativas que parecieran estar
además de desencadenadas de las necesidades y la temática ambiental,
por encima del bien y del mal debido la caracterización …de interés nacional
establecida en los proyectos de gran envergadura que hacen parte del Plan
Nacional Minero como política pública del Ministerio de Minas y Energía.
En este como en otros casos documentados sobre minería, se ejerce un
limitado control por parte de las autoridades ambientales, lejos del optimo
procedimiento descrito dentro marco conceptual y metodológico para la
aplicación de las EAE10
9
MIGUEL PATIÑO POSSE, “Derecho Ambiental Colombiano”, Cáp. Nociones Generales de Medio
Ambiente, Desarrollo Sostenible y sus Consecuencias, Legis, 1999.
10
OLGA VICTORIA GONZÁLEZ GONZÁLEZ, Capitulo “Guía para integrar consideraciones de
biodiversidad en las Evaluaciones Ambientales Estratégicas”, Avances y Perspectivas de la Aplicación
de las EAE en Colombia, Universidad Externado, 2007. Definición: La Evaluación Ambiental
Estratégica es una herramienta desarrollada para llenar el espacio que la Evaluación de Impacto
Ambiental no podía cubrir, pues permite diagnosticar impactos acumulativos o sinérgicos que resultan
de la interacción de dos o más proyectos.
Desarrollo Sostenible en la Región de Montelíbano.

En Colombia, 745 entidades territoriales (entre municipios y

departamentos) reciben regalías por la explotación de sus recursos
naturales no renovables. Las regalías son una fuente muy importante
de recursos públicos, que por su naturaleza financian inversión social
y de infraestructura, según lo estipulado en la ley.
La teoría busca que los proyectos financiados con estos recursos generen
vínculos que dinamicen las economías de municipios y departamentos11,
según cifras del Departamento Nacional de Planeación tan sólo entre 1999 y
2008 las regalías consignadas por la explotación del Níquel fueron de
$579.524 millones de Pesos., otra fuente describe que un solo municipio,
Montelíbano ha recibido durante los últimos 20 años regalías por más de 197
mil millones de pesos, pero no es solo eso, en materia de impuestos la
Nación y los Municipios han recibido en algunos casos hasta casi 11 veces el
valor de las regalías.
Para delimitar el tema geográficamente hablando, podemos decir que el área
de influencia directa en cuanto al Desarrollo Sostenible es de 7 municipios
(Montelíbano, La Apartada, Puerto Libertador, Ayapel, Planeta Rica, Pueblo
Nuevo y Buenavista), analizando los informes presentados por la BHP-
Billiton en cuanto a su Política de Responsabilidad Social Corporativa
presentada en el año 2009 relacionada con estos 7 municipios, esta, en
materia ambiental trata únicamente el tema de conciencia ambiental, todo lo
demás esta enfocado hacia el impacto socio-económico y más que eso
antropológico, en temas como la formación técnica para la creación de
nuevas empresas y el fortalecimiento de la infraestructura en materia de
educación y salud.

11
JOAQUIN VILORA DE LA HOZ, “El ferroniquel de Montelíbano: aspectos económicos de
Montelíbano y el Alto San Jorge”, Banco de la República, Cartagena de Indias, Octubre 2009.
¿Pero y que de los aspectos ambientales que serán el factor de desarrollo en
el futuro?, las tierras que no presenten problemas de degradación o
perturbación en sus calidades físicas por el desarrollo mismo de la mina
serán tierras afectadas durante años por factores indirectos de la
infraestructura de la mina bien sea por su funcionamiento como tal o bien sea
durante sus procesos operativos vinculados como el del transporte, como lo
describe el estudio de la Universidad de Córdoba... la producción ferroníquel
origina material atmosférico particulado, lixiviados y escorrentías que de una
u otra forma llegan a las aguas y sedimentos del Río San Jorge, 12 otras ya
ocupadas en su mayoría por cultivos ilícitos (situación que está muy presente
en la región) como actividad económica alternativa de la región requerirán de
un proceso de recuperación que operativamente por sus requerimientos
políticos, sociales y económicos no es muy sencillo, en el tema de agua, la
afectación potencial de la calidad, disponibilidad y variación de sus
corrientes; la perturbación irrecuperable del hábitat por la desaparición de
especies de flora y fauna debido a remoción de suelos o afectación dinámica
ecosistémica, serán las limitantes de la ultima parte del concepto de
Desarrollo Sostenible.
La función económica del ambiente como proveedora principal de los
recursos, en el caso de Cerro Matoso dentro de un ciclo extraordinariamente
largo que excede los horizontes de la previsión humana 13, está en desventaja
y contrasta con la función receptora, consistente en asimilar, dispersar,
reciclar o degradar los desechos consecuencia de la actividad industrial de
alto impacto como lo es la piro metalurgia, ese equilibrio no existe, tan solo el

12
JOSE LUIS MARRUGO N, “Impacto Ambiental por Contaminación con Níquel, Mercurio y
Cadmio en Aguas, Peces y Sedimentos en la Cuenca del Río San Jorge, en el Departamento de
Córdoba”, Centro de Investigaciones CIUC, Universidad de Córdoba, 2006.
13
IDEAM, “Flujo de Materiales y Energía en la Economía Colombiana” Cáp. Impactos Ambientales
del sector Minero, 2006.
ambiente es una gran fuente de recursos con un mínimo de inversión en
recuperación.

Graf.

Función Económica del Medio Ambiente, Facultad de Economía Universidad Nacional

En Cerro Matoso el equilibrio que se espera como reflejo de las políticas de

Desarrollo Sostenible no se presenta, en primer lugar una afectación de gran
escala sobre la función del ambiente como fuente de bienestar recreativo por
la degradación del paisaje describe lo que se posteriormente se manifiesta
en la actividad productiva natural de existencia dinámica, la biosfera, Flora,
Fauna, Calidad del Agua y del Aire, Capacidad del Suelo y Suministro de
Recursos No Renovables en este caso el Mineral de Níquel, no estarán tan
disponibles para las futuras generaciones como lo enuncia la definición
misma de Desarrollo Sostenible.
Tal pareciera que en Cerro Matoso el Medio Ambiente existe en función
exclusiva de la Mina, las limitadas políticas conservacionistas y las
alternativas eco-culturales que plantea la operadora BHP-Billiton no
parecieran suficientes, situación presente con la bendición de la normatividad
vigente y el ejercicio de las funciones del Estado y sus Instituciones.
PROCESO DE MINERO DEL NIQUEL A CIELO ABIERTO14 - 15

La pirometalúrgia es la rama de la metalurgia consistente en la obtención y

refinación de los metales utilizando calor, con procesos complementarios al
de la fundición, también con la incidencia de maquinaria y altas

temperaturas.
Proceso de Fundición / Imagen Cerro Matoso S.A.

La pirometalúrgia es la técnica tradicional de extracción de metales que se

encuentran en condiciones heterogéneas en la naturaleza, bien sea por
tamaño, nivel de pureza u otras caracterizaciones físico químicas, que
permite separar los elementos y obtener metales a partir de sus minerales o
de sus concentrados por medio del calor. Se trata principalmente de extraer
el metal del mineral, eliminar la canga del mineral y purificar los metales
accesorios presentes.
Históricamente, este procedimiento fue el primero en aparecer dentro de los
procesos avanzados o modernos de metalurgia. Las operaciones dentro del

14
UNIDAD DE PLANEACION MINERO ENERGÉTICA – MINISTERIO DE MINAS Y
ENERGIA, “El Níquel en Colombia”, Noviembre 2009.
15
JOAQUIN VILORA DE LA HOZ, “El ferroniquel de Montelíbano: aspectos económicos de
Montelíbano y el Alto San Jorge”, Banco de la República, Cartagena de Indias, Octubre 2009.
procesos en su mayoría se efectúan entre 950 y 1500°C, para el caso de
Cerro Matoso con una infraestructura de primer nivel, en etapas
secuenciales, continuas y procesos progresivos, de interacción con otros
recursos naturales (carbón y agua entre otros), bien sea desarrollando
funciones de combustibles, filtrantes naturales, extractores y
homogenizadores activos, catalizadores, aceleradores o refrigerantes.
El proceso productivo piro-metalúrgico integral de minería de ferro-níquel, se
basa en un proceso oxidativo que posibilita la caracterización de los
elementos presentes en la roca en las diferentes etapas, en el caso particular
su aplicación en mina a cielo abierto (open–pit) como lo es Cerro Matoso
para su mejor entendimiento se divide en cinco etapas bien definidas y
documentadas mas adelante.

Ventajas del Proceso Piro Metalúrgico:

- Velocidad de reacción muy rápida.
- Producción elevada.
- Ideales para el tratamiento de materiales heterogéneos optimizando el
procesos de obtención de materiales alternos.
- Proceso Acelerado.

Desventajas del Proceso Piro Metalúrgico:

- Poca selectividad en ciertos procesos que requieren reacciones
químicas adicionales.
- En muchos casos se hace necesario la repetición de procesos
intermedios.
- Consumo energético elevado.
- Problemas elevado impacto ambiental por la generación de residuos
gaseosos (SO2), elementos sólidos suspendidos, ruido, degradación
de suelos, afectación de hábitats y ecosistemas.

- Extracción del Mineral.

o En Cerro Matoso, los depósitos de lateritas
niqueleras contienen el Níquel, estos depósitos
son intervenidos a partir de la alteración
superficial del terreno bajo determinadas
condiciones topográficas; mediante el uso de palas
excavadoras, el material es extraído y cargado en camiones de
55 toneladas para ser transportado hasta la planta de
procesamiento.

- Preparación.
o En esta fase se descargan los camiones para la
primera de tres trituraciones del producto en la
planta denominada de circuito abierto, allí el
proceso genera una reducción del tamaño de la
roca por separación del mineral primario de los otros metales
presentes en la roca, con el fin de obtener un material más
homogéneo (%Ni).

- Calcinación
o En esta etapa el mineral previamente
homogenizado (%Ni) en un alto porcentaje, pasa
por un proceso del calcinación en un horno
rotatorio para la reducción parcial del hierro (se
 genera la denominada canga16) y otros metales presentes, así
como la eliminación del agua, el agente reductor es el carbón
mineral.

- Reducción
o En esta etapa del proceso, el mineral pre-
reducido y calcinado es introducido en un horno
de arco eléctrico sumergido de 17.5 metros de
diámetro, donde la carga generada sobre el
mineral se manifiesta en la elevación de la temperatura hasta
alcanzar su nivel de fusión a 1650 grados centígrados.

- Refinación
o En esta ultima etapa del proceso productivo, el
mineral es colado del horno de reducción a una
cuchara precalentada, iniciándose la inyección de
oxigeno y cal, para la remoción final de otros
elementos como el Fósforo y el Carbono, que en ese momento
se encuentran disueltos en el metal liquido.

Marco Jurídico
La normatividad relacionada con el proceso productivo y comercial del Níquel
de Cerro Matoso es:
- Constitución Política: Art 362,360,36117

16
Canga: Mineral de Hierro resultante del proceso de calcinación y reducción, depositado y acumulado
por el operador de la mina, a Diciembre de 2008 en Cerro Matoso reposaban 11.500.000 toneladas,
reportadas en el informe de la Contraloría Delegada Sector de Minas y Energía, CONTRALORÍA
GENERAL DE LA REPUBLICA.
17
Constitución Política de Colombia: Artículo 332: El Estado es propietario del subsuelo y de los
recursos naturales no renovables, sin perjuicio de los derechos adquiridos y perfeccionados con arreglo
a las leyes preexistentes.
 - Ley 141 de 1994. Fondo Nacional de Regalías.
- Ley 633 de 2000. Fondo Nacional de Regalías.
- Ley 756 de 2002. Modificación Ley 141 de 1994.
- Ley 858 de 2003. Destinación Fondo Promoción Minero.
- Ley 685 de 2001. Código de Minas.
- Ley 1151 de 2007. Plan Nacional de Desarrollo.
- Decreto 1220 de 2005. Exigibilidad de la Licencia Ambiental.
- Resolución - Ministerio de Ambiente Vivienda y Desarrollo Territorial
1609 de 2006. Inclusión nueva actividad minera alterna “Recuperación
de Níquel de la Escoria”.
- Resolución - CVS (Corporación Autónoma Regional de los Valles del
Sinú y San Jorge) - 224 de 1981. Licencia Ambiental de Exploración.

Es importante mencionar que mediante auto No.3502 fechado 29 de

Diciembre de 2009 del Ministerio de Ambiente Vivienda y Desarrollo
Territorial, se inicio un nuevo trámite administrativo de modificación de la
Licencia Ambiental, con el fin de incluir nuevas actividades que a criterio del
funcionario del Ministerio implican condiciones de uso o afectación de los
Recursos Naturales Renovables no contemplados en la Licencia Ambiental
vigente, “Modificación de Quemadores de Combustible para Secadores y
Calcinadores”.

Artículo 360: La ley determinará las condiciones para la explotación de los recursos naturales no
renovables así como los derechos de las entidades territoriales sobre los mismos. La explotación de un
recurso natural no renovable causará a favor del Estado, una contraprestación económica a título de
regalía, sin perjuicio de cualquier otro derecho o compensación que se pacte.
Los departamentos y municipios en cuyo territorio se adelanten explotaciones de recursos naturales no
renovables, así como los puertos marítimos y fluviales por donde se transporten dichos recursos o
productos derivados de los mismos, tendrán derecho a participar en las regalías y compensaciones.
Artículo 361: Con los ingresos provenientes de las regalías que no sean asignados a los departamentos
y municipios, se creará un Fondo Nacional de Regalías cuyos recursos se destinarán a las entidades
territoriales en los términos que señale la ley.
Estos fondos se aplicarán a la promoción de la minería, a la preservación del ambiente y a financiar
proyectos regionales de inversión definidos como prioritarios en los planes de desarrollo de las
respectivas entidades territoriales.
IMPACTOS SOCIALES, AMBIENTALES Y ECONOMICOS

Los impactos ambientales del proyecto minero de Cerro Matoso abarcan un

amplio espectro de elementos asociados entre si y a cada una de las etapas
del proyecto, en general estos impactos tienen afectación sobre el agua, aire,
suelo, la biota y los ecosistemas18, todos por debajo de los limites
establecidos en la ley, situación que esta soportada por la certificación
ISO14001 obtenido en el año 2008, situación que no excluye el impacto
sobre el medio ambiente, aclarando que el orden de su presentación no
implica priorización ni categorización por su mayor o menor efecto.

Panorámica Planta de Montelíbano / Imagen Cerro Matoso S.A.

“Cerro Matoso es el primer consumidor de energía del país”, consume la

misma cantidad de energía que demanda Pereira, una cifra aproximada a los
180.000 kilovatios 19, es esta cifra la que dimensiona el enorme impacto que
genera esta actividad en cuanto al consumo de recursos durante la mayoría
de su proceso productivo y como es de amplio conocimiento el impacto que
genera en si mismo el proceso de generación y transmisión energética, que

18
IDEAM, “Flujo de Materiales y Energía en la Economía Colombiana” Cáp. Impactos Ambientales
del sector Minero, 2006.
19
IMC, “Información Minera de Colombia”, apartes publicación El Heraldo, 20 de agosto de 2008.
para el caso de Cerro Matoso ha requerido históricamente de un proceso de
apoyo prioritario.
Durante el año 2007 el Sistema de Transmisión Nacional de Energía
presentó un incremento aproximado del 21% frente a la capacidad instalada
de interconexión eléctrica, 2/3 partes de este incremento fueron para la
operación de la Subestación que provee el complejo de Cerro Matoso, así
mismo dentro del proyecto de interconexión del Darién que establecerá un
puente energético hacia Panamá se tiene programada la ampliación de la
subcentral energética de Cerro Matoso en la línea San Carlos-Sabanalarga.

Panorámica Paisaje Planta de Montelíbano / Imagen Cerro Matoso S.A.

Un segundo factor de impacto ambiental es la afectación al suelo,

inicialmente con una incidencia sobre el aire pues se presenta la emisión de
polvo primario del material por remoción de suelo durante la etapa inicial de
extracción del material o alimentación del proceso, que genera por efecto
acumulativo en el tiempo, contaminación atmosférica por la presencia en
elevadas concentraciones de material particulado,...la producción de
ferroníquel a cielo abierto origina material atmosférico particulado, lixiviados
y escorrentías que de una u otra forma llegan a las aguas y sedimentos del
Río San Jorge20. Resultados de los estudios realizados por la Universidad de
Córdoba indican la presencia marginal de polvo de metales volátiles en las
tomas realizadas en algunas estaciones de control, superando por efecto
acumulativo en especies de peces los niveles que inicialmente no
representan riesgo para la salud humana.
Así mismo como consecuencia de los procesos de caracterización,
clasificación y separación de los elementos, se generan residuos de roca
llamados escoria, con contenidos metálicos residuales, dioxinas, furanos,
policlorados, sulfatos y sulfuros, que debido a interacción con elementos
atmosféricos y por procesos de lixiviación pueden afectar suelos profundos y
cuerpos de agua subterráneos.

Panorámica Pila de Escoria Montelíbano / Imagen Cerro Matoso S.A.

Esta al igual que otras consecuencias se presenta especialmente en época

de lluvias, el problema radica en que los limites establecidos son evaluados
en un punto y una fecha determinada sin seguimiento de su evolución en el
tiempo o dentro de la cadena alimenticia de las especies de la región, pero
¿son estos limites acordes a la capacidad de otras especies para absorber el
20
JOSE LUIS MARRUGO N, “Impacto Ambiental por Contaminación con Níquel, Mercurio y
Cadmio en Aguas, Peces y Sedimentos en la Cuenca del Río San Jorge, en el Departamento de
Córdoba”, Centro de Investigaciones CIUC, Universidad de Córdoba, 2006.
material por su ingestión, durante la cadena atrófica?, es allí, fuera de la
zona de impacto directo cuando la acumulación de los metales debido al
proceso natural filtración de sedimentos a los cuerpos de aguas y su
afectación en la cadena biótica de alimentación supera niveles que si
generarían riesgos (ya evidenciados y documentados) para la salud
humana.

De este factor también surge la

afectación al paisaje, tal vez el más
grave por su evidencia visual, igual
si se pone como objeto de
protección real y prioritaria la
Naturaleza como conjunto de
especies diferentes de la humana;
el Código de Recursos Naturales
Renovables (Decreto 2811 de 1974)
21
establece en su articulo 8º y 302
cuales son los factores de deterioro
ambiental y cual es el derecho de la
sociedad al disfrute del paisaje, así mismo en su articulo 303 menciona
funciones del Estado respecto a su protección 22. Sin embargo han existido
fallos a favor de paisajes que no han sido declarados previamente como que
merezcan protección, aduciendo que las normas actuales han establecido

21
Decreto 2811 de 1974, Artículo 8. Se consideran factores que deterioran el ambiente, entre otros:...
j.- La alteración perjudicial o antiestética de paisajes naturales; Articulo 302.” La comunidad tiene
derecho a disfrutar de paisajes urbanos y rurales que contribuyan a su bienestar físico y espiritual. Se
determinaran los que merezcan protección”
22
Decreto 2811 de 1974, Artículo 303. Para la preservación del paisaje corresponde a la
administración: a. Determinar las zonas o lugares en los cuales se prohibirá la construcción de obras; b.
Prohibir la tala o la siembra o la alteración de la configuración de lugares de paisaje que merezca
protección; c. Fijar límites de altura o determinar estilos para preservar la uniformidad estética o
histórica, y f. Tomar las demás medidas que correspondan por ley o reglamento.
que el paisaje, tal cual como ordena su protección la Ley 99 de 1993 no está
condicionado a una previa selección23.

El tercer factor es el impacto a la Biodiversidad de Flora y Fauna, que

aunque esta directamente vinculada con el factor anterior, merece un trato
aparte, en cuanto a esta se presenta una perturbación definitiva cuando se
da la desaparición de especies de flora y fauna por la eliminación directa del
hábitat en una zona de
más de 1.200 hectáreas,
distribuidas entre la mina
y la planta de
procesamiento, y un
efecto indirecto en la
Biodiversidad cuando
por el desarrollo de
actividades relacionadas
con el almacenamiento de subproductos, transporte interno y externo de
material y la infraestructura que rodea el complejo industrial genera
desplazamiento de especies, destrucción e interrupción parcial de hábitats, o
desequilibrios en el proceso dinámico ecosistémico, algunos de los casos
evidenciados son la afectación sobre ciertas especies de peces y vegetales
cuya talla y capacidad de asimilación de sustancias (metales) se ven
afectadas y generan en los científicos priorización para el consumo de otras
especies, Proteger la vizcaína y el bocachico, que garantizará el atraso en la
aparición de efectos adversos en la salud de los pobladores 20, vale la pena
mencionar que el bocachico es una especie que por modificaciones
genéticas realizadas por la industria o la misma inclusión de especies

23
JULIO ENRIQUE GONZALEZ VILLA, “Derecho Ambiental Colombiano”, Parte Especial Tomo
II, Universidad Externado, Colombia 2006.
foráneas como elementos sustitutos, se encuentra al borde de la extinción,
según estudios realizados por la Universidad Nacional.

El cuarto factor es el agua, las muestra realizadas durante el estudio de la

universidad de Córdoba arrojaron resultados que en perspectiva son
contradictorios si su análisis se realiza bajo el enfoque de integralidad que
menciona la teoría de aplicación de las Evaluaciones Ambientales
Estratégicas, inicialmente las tomas analizadas sobre los ríos vecinos
muestran niveles de concentración de metales pesados por debajo de los
limites permisibles para el consumo humano, osea adecuadas para todos los
usos, pero más adelante realizan la apreciación... las características
fisicoquímicas de aguas y sedimentos de la cuenca del Río San Jorge,
muestran condiciones muy propicias para el proceso de formación del
metilmercurio, especie muy tóxica de mercurio que se acumula en peces y
llega al hombre por su ingesta 16, otra afectación que se le hace al agua se
presenta por las descargas
de residuos que debido a
procesos de lixiviación o
comprobados de filtración
en depósitos internos por
consumo de agua para
refrigeración o como
elemento de filtración,
generan acumulación de
metales disueltos y sin
disolver. Por ello el estudio de la Universidad de Córdoba manifiesta, evitar el
consumo excesivo de peces omnívoros y carnívoros (arenca, bagre, liseta,
blanquillo, entre otras), máximo 2 a 3 ingestas por semana, debido a que
estas presentan las mayores concentraciones de metales de las especies
ícticas de la cuenca. Las mujeres embarazadas no deben consumir estas
especies 20.

El quinto factor es el conjunto de impactos antropológicos y socio-

económicos, documentados en estadísticas oficiales del DANE y el DNP, el
desordenado crecimiento demográfico, debido al auge minero de los años 60
en la subregión del alto San Jorge se ha venido presentando un incremento
poblacional que paso de 67.268 habitantes en 1973 a 266.972 en 2009 (cifra
resultado proyecciones poblacionales, DANE) con las consecuencias
correspondientes, otro es la pobreza con un índice de necesidades básicas
insatisfechas cercano al 48%, cifra superior al promedio nacional en casi un
200%.
También se presenta un serio problema de desorden de uso territorial por
colonización ilegal de terrenos y como consecuencia del elevado desempleo
en otros casos la presencia de cultivos ilícitos son el mecanismo económico
para la población que no se ve beneficiada por la mina, pero que si debe
cubrir las necesidades de un nivel que supera el promedio de la región,
afectación a grupos étnico culturales (indígenas y afro descendientes)
protegidos en la Constitución Nacional que conforman en promedio el 21%
de la población total de la región, una elevada presencia de habitantes con
problemas de deserción escolar y limitaciones de acceso al servicio de
educación secundaria.
Estas son solo algunas de las variables que describen el fuerte impacto que
en materia antropológica se han presentado desde el inicio de la actividad
minera en la zona, todo esto reconociendo que la BHP Billiton como
operadora de la mina ha realizados grandes inversiones en educación, salud
y sus respectivas actividades de prevención, bienestar social, capacitación
técnica, apoyo institucional, ecología y seguridad para toda la región.
RECOMENDACIONES

En Materia de Suelo.
- Cambiar a métodos de explotación subterráneos que disminuirían la
generación de polvo y partículas sólidas suspendidas durante los
procesos de manipulación de materiales. Esta medida adoptada en
Chile con éxito en las enormes minas de cobre, adicionalmente
ayudaría con el proceso de recuperación de la calidad paisajística.
- Reforestar todas las áreas afectadas posibles.
- Como soporte de esa recuperación de suelos y con el objetivo de
disminuir los efectos de la erosión presente en los depósitos de
material residual del proceso, evaluando la posibilidad de
implementar el Sistema Vetiver24.

En Materia de Aire.
- Implementar procesos de Biominería y/o Biolixiviación 25, que logran en
materia ambiental una reducción casi total del material particulado
generado del proceso de extracción, disminución de costos y dentro
24
Sistema Vetiver: Cultivo de la planta Vetiver (Vetiveria zizanioides, también conocida como
Chrysopogon zizanioides), hierba nativa perenne de rápido crecimiento en las regiones del Sur y
Sudeste de Asia que ha sido usada extensivamente en el mundo para mitigar la erosión del suelo, para
el control de sedimentos y estabilización de laderas fuertemente inclinadas por los últimos 20 años.
Recientemente vetiver también ha sido utilizada para rehabilitación de sitios mineros en Australia,
China, América Latina y Sudáfrica, incluyendo la estabilización de laderas asociadas a tranques de
relave, y la rearborización de tranques de relave. Los atributos importantes del vetiver están
relacionados con su alta tolerancia a: 1) la extrema acidez, alcalinidad, sodicidad, salinidad y
condiciones climáticas; 2) niveles muy altos de metales pesados, contaminantes y nutrientes; y 3) que
es estéril y no tiene potencial para convertirse en maleza. Nota Tecnológica, consulta Internet, Medio
Ambiente Online, 08.04.2010.
25
Biominería: Def. es el uso de microorganismos en diferentes aspectos de la explotación de los
minerales, abarcando desde la concentración de las especies de interés (a través de la bioflotación), la
recuperación de los elementos presentes en ellas (Biolixiviación y biooxidación), hasta su acción en
tareas de remediación ambiental.
Biolixiviación: Def. Se denomina así al proceso de catálisis, directo o indirecto, que
producen ciertos microorganismos (bacterias previamente evaluadas en su ADN)
sobre el proceso de solubilización de algunos componentes de una matriz
insoluble, tal cual es el caso de un mineral.
 del tema operativo, que se simplifique el proceso de extracción y
homogenización de los minerales, debido a la previa afectación
metabólica que de las bacterias, haciendo así más fácil la separación
de los metales de la roca y posteriormente su acumulación en
planchas de acero que mediante procesos fisco-químicos son
acumulados y depositados, lo que a su vez agiliza el proceso
accesorio de separación de metales marginales en canga.
- Instalación de equipos de purificación por vía química húmeda (filtros
físicos, Precipitadores, Baghouses y Lavadores) de gases de emisión
en la totalidad de la maquinaria (especialmente en la refinería) y el
equipo de transporte, que permitan una disminución aún mayor de las
emisiones de SO2, que si bien están por debajo de los niveles
permitidos en la norma, según el informe que conforma el Balance
Social del año 2008, pueden ser disminuidos en un mayor porcentaje.
- Construcción de sistemas de confinamiento con filtros textiles las
instalaciones de la planta que se encuentran al aire libre, como lo son
las bandas transportadoras y otras áreas de la refinería de grandes
espacios requeridos técnicamente por manipulación y traslado de
material.
- Implementación de mecanismos técnicos que disminuyan la emisión
de gases residuales que influyen en el incremento de la temperatura
ambiente y la emisión de ruido, generado actualmente por el
acelerado funcionamiento de los sistemas de aire.

En Materia de Aguas.
En cuanto a la afectación directa por toma de fuente y uso del recurso,
Cerro Matoso presento una eficiencia del 96.1% 26 debido al recicle y re-

26
CERRO MATOSO S.A., “Balance Social Año 2008”, Cap. Sistema de Gestión Ambiental, 2008.
 uso del agua, por tal razón las únicas recomendaciones al respecto
serian:
- Reposición de tuberías que toman y distribuyen el agua durante el
proceso de recolección de fuente, con el fin de minimizar los escapes
de agua potable.
- Realizar los aislamientos técnicos necesarios en los embalses
internos de recolección de aguas lluvias y residuales (utilizadas en
enfriamiento, granulación de escoria, y lavado de gases), evitando la
contaminación de cuerpos de agua subterránea con elementos
disueltos o suspendidos, filtrados al suelo.

En Materia de Cultura Ambiental.

- Ampliar la cobertura de las actividades de formación básica en
temática ambiental, para quienes van a ser los vinculados económicos
futuros de la mina y otras de temática general para la población.
- Implementar y actualizar continuamente un Modelo del Sistema de
27
Gestión Integral de Energía SGIE enfocado a la integración y control
de la correlación de actividades de autogeneración y optimización en
el consumo de energía.
- Adelantar la realización de las Evaluaciones Ambientales Estratégicas,
dándole un mayor dinamismo en el tiempo para los programa de
control y seguimiento de los posibles factores de deterioro ambiental.

27
Sistema de Gestión Integral de Energía (SGIE): son aquellos procedimientos y actividades
estructuradas que se integran al modelo de gestión organizacional y su visión, con el objeto de
alcanzar el mínimo consumo y costo de energía posible a través de un proceso rentable de mejora
continua de los hábitos y las tecnologías y cuyos resultados conduzca a una cultura energético
ambiental que se verifique en el incremento de la productividad o la competitividad y la reducción del
impacto ambiental. Edición No.13 Publicación Escenarios y Estrategias, Minería y Energía. UPME.
“Sistema de Gestión Integral de la Energía - Guía Para la Implementación” Unidad de Planeación
Minero – Energética, Ministerio de Minas y Energía – Colombia. Diciembre 2008.
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Documento anexo 2do debate Proyecto de Ley 198 de 1995, “ Por
medio del cual se modifica la Ley 756 de 2002, se establecen criterios
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2009.
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