UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS GEOLÓGICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA METALÚRGICA Y MINAS
ANTOFAGASTA

“Montaje y puesta en marcha de

una celda de electro refinación

Electrometalurgia
Francisco Salazar – Anyelo Rojas

fsv010@alumnos.ucn.cl –arr018@alumnos.ucn.cl

Ingeniería Civil Metalúrgica

Resumen

Este laboratorio tiene como objetivo montar y poner en funcionamiento una celda de
laboratorio de electro refinación y realizar mediciones de voltaje y amperaje
utilizando multitester, para esto se procede a montar un circuito eléctrico en la celda
junto con los dos ánodos de cobre, el cátodo de acero inoxidable y el electrolito rico
con 45 g/L de Cu+2 y 180 g/L de H2SO4, este se mide a 1,2 A determinado por una
densidad de corriente de 250 (A/m2) y se mantiene por un tiempo de depositación de
2 horas, finalizado este periodo se retira el cátodo y se pesa para determinar la
masa real la cual fue de 2,6 g con una eficiencia en el proceso de 90,75% y un
consumo de corriente de 138461,54 (kw/ton). Finalmente se determina mediante la
masa real de cobre que la intensidad de corriente es de 1,09 A y su densidad de
corriente es de 227 (A/m2), razón por la cual se logró una cantidad de masa
depositada menor a la esperada de 2,865 g a 2,6 g.

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Introducción

La electrorefinación es la disolución electroquímica del cobre desde ánodos impuros

(99,6%Cu), y el electro deposición selectiva del cobre disuelto sobre cátodos de
cobre puro, utilizándose como medio de transporte de iones una solución acuosa de
sulfato de cobre y ácido sulfúrico.
Michael Faraday (1791-1867), científico inglés, estudió el fenómeno llamado
electrólisis, que es un método en que se obtiene la depositación de un elemento
determinado desde una solución que lo contiene, mediante la aplicación de una
corriente eléctrica
Faraday indica que las cantidades de sustancia disueltas o depositadas por el paso
de una carga eléctrica están relacionadas entre si por sus equivalentes químicos y
que el número de equivalentes electrolizados por una cantidad de electricidad, es un
valor fijo. En particular, cuando el número de equivalentes es la unidad, la cantidad
de electricidad ocupada es 96500 coulombs, cifra que corresponde a la CTE de
Faraday y equivale a un mol de electrones.

Para la electrorefinación se cumplen 3 objetivos:

 obtención de cobre de alta pureza.

 eliminación, y posterior recuperación de impurezas perjudiciales para las
Propiedades eléctricas y mecánicas del cobre.
 Separación de impurezas valiosas (oro y plata) y recuperación a partir de
barros anódicos.

Consiste básicamente en una oxidación electrolítica del ánodo y una reducción de la

misma naturaleza en el cátodo. Industrialmente se lleva a cabo en celdas de
concreto, poliméricas o plásticas.

El electrolito se alimenta en una de las caras de la celda por su parte inferior, y la

salida se ubica en la parte superior de la cara opuesta. Cuentan además con una
perforación en el piso para la extracción del barro anódico.
La corriente eléctrica es entregada a cada celda y distribuida a los ánodos a través
de una barra conductora aislada, apoyada sobre una de las paredes de la cuba y
entregada por el cátodo de dicha celda a una barra conductora, ubicada en la parte
opuesta de la celda.
El electrolito es alimentado a las celdas desde un estanque elevado. Desde las
celdas es enviado posteriormente a un estanque de almacenamiento, y luego a un
intercambiador de calor para ajustar su temperatura, y posteriormente es conducido
hasta el estanque elevado que cierra el circuito de circulación del electrolito.
A las celdas, el electrolito llega con una concentración en cobre que varía entre 40 y
50 gpl y a una temperatura entre 60-68ºC, y sale con una temperatura de 60-65ºC.
Si llegase a aumentar la concentración de cobre en el electrolito, este es enviado a
unas

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celdas de electro-obtención llamadas de descobrización,
para bajar así su contenido en cobre (un aumento produce problemas operacionales
y de calidad catódica) (Torres, 2015).

En este laboratorio los objetivos son los siguientes:

 Montar y poner en funcionamiento una celda de laboratorio de electro

refinación.
 Realizar mediciones de voltaje y amperaje utilizando multitester.
 evaluar

Desarrollo experimental
Materiales y Equipos:

 Ánodo de cobre
 Cátodo de acero inoxidable.
 Multitester
 Cinta aisladora
 Celda electrolítica
 Ácido sulfúrico
 Sulfato de cobre
 Fuente de poder
 Lija de metal
 Electrolito rico

Elementos de protección personal:

 Zapatos de seguridad
 Delantal
 Guantes plásticos

Procedimiento experimental
 Preparar un electrolito con 45 g/L de Cu +2 y 180 g/L de H2SO4.
 Determinar el amperaje del rectificador para una densidad de corriente de
250 (A/m2).
 Instalación del circuito eléctrico, ánodos y cátodo y adición del electrolito.

 Energizar la celda de ER de acuerdo a los cálculos efectuados.

 Utilizar multitester para las mediciones de amperaje y voltaje.
 Electro refinar por 2 horas.
 Pesar el ánodo y cátodo de cobre.

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Resultados y discusiones

Ecuaciones utilizadas:
 Intensidad=i∗Area Ecuación 1
PM∗t∗I
 Masa Cu=
F∗eq Ecuación 2
m
 Eficiencia= Real Cu ∗100
mteorica Ecuación 3
I∗V
 Consumo de corriente=
m Real Cu Ecuación 4
I
 Intensidad especifica=
mcu Ecuación 5

Tabla N°1: Masa de cobre real y teórica y consumo de corriente.

Tabla 1

Masa real (g) 2,6

Masa teórica (g) 2,865

Consumo corriente (kw/ton) 125,77

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10000%
9000%
8000%
7000%
6000%
5000%
Eficiencia
4000%
3000%
2000%
1000%
0%
Densidad de corriente (A/m^2)
Gráfico N°1: Eficiencia versus densidad de corriente.

Ilustración 1: Ánodos de cobre utilizados en la celda electrolítica

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Ilustración 2: Barro anódico en la celda electrolítica.

Ilustración 3: Cátodos obtenidos en la celda electrolítica.

Discusiones

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1) Análisis visual

 En la ilustración N°1 se observa la formación de nódulos en los ánodos

de cobre debido a impurezas y sobre corriente. En planta se han
identificado las principales causas a la formación de nódulos. La
primera es por las impurezas en el electrolito. Mientras más impurezas
contenga el electrolito, mayor será la probabilidad de generar un
nódulo. La segunda causa es por sobre corrientes. El aumento de
corriente puede producirse por varios efectos, pero el principal es que
un cátodo vecino no esté haciendo contacto, por lo que la corriente
circula por los cátodos adyacentes. Al formarse un nódulo, la
resistencia entre los electrodos disminuye, por lo que la corriente se
eleva. Este es un efecto domino, donde más corriente genera más
nódulos y más nódulos generan más corriente (Henríquez, 2016).
 En la ilustración N°2 se observa en el fondo de la celda electrolítica la
formación de un barro anódico, debido a las impurezas contenidas en
el electrolito rico. Los metales nobles (Au, Ag, Pt, Pd), que tienen un
potencial electroquímico mucho más alto que el cobre, prácticamente
no se disuelven en el electrolito y caen desde los ánodos al fondo de
las celdas, constituyendo el barro anódico. Por el contrario, aquellos
elementos que tienen un potencial electroquímico similar o inferior al
cobre se distribuyen preferencialmente en el electrolito (Cortes, 2009).
 En la ilustración N°3 se aprecia la formación de cátodos terminado el
proceso de depositación de los iones de cobre del ánodo hacia el
cátodo de acero inoxidable, se observa que la superficie del cátodo
presenta problemas físicos debido a la falta de aditivos que puedan
controlar las perturbaciones presentes. Los agentes de adición tienen
por objetivo controlar el crecimiento de dendritas o nódulos que no
solamente disminuyen la calidad del depósito, sino que pueden
provocar cortocircuitos disminuyendo la eficiencia de corriente,
además de la disminución de la calidad química y física de los
cátodos. La adición de aditivos al electrolito tiene un efecto favorable
en la estructura del depósito catódico, la mayoría de los iones y
moléculas de aditivos se fijan por adsorción en las caras de los
cristales del depósito catódico (Fernández, 2015).

2) Tabla N°1: Se observa la diferencia entre la masa real y la masa teórica,

esto se debe a la diferencia de intensidad y densidad de corriente utilizada en
laboratorio utilizando una mayor cantidad de la adecuada, esto da un error de
medición de un 9,2%. La dispersión de densidad de corriente se ve afectada
principalmente por factores como: anomalías en el proceso; tecnología y

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estado de las barras intercelda; variables metalúrgicas
(concentraciones de cobre, ácido sulfúrico, plomo, fierro y azufre) y estado de
los electrodos. La eficiencia de corriente es un factor que determina el
porcentaje de aprovechamiento de la corriente en el proceso de electrolisis.
Esta se define como la relación entre la masa obtenida en una cosecha y la
masa teórica que se debió obtener (ver eficiencia del proceso en grafico N°1).
El circuito abierto se produce cuando no existe contacto eléctrico entre el
hanger bar del electrodo y la barra intercelda. Al no existir contacto, la
corriente no fluye a través del cátodo, por lo que la electro-depositación no
ocurre. Esto es llamado blank en la industria, que es cuando un cátodo es
cosechado sin depósito de cobre. El blank no sólo reduce la producción de
cobre, si no que a la vez aumenta la corriente en los cátodos vecinos,
aumentando la posibilidad de que se forme nodulación o, en caso más
extremos, un corto circuito metalúrgico (Henríquez, 2016).

Conclusiones:
 La diferencia de masas se debe a que se utilizó más intensidad y densidad
de corriente que la que se necesitaba, la masa real de cobre es de 2,6 g, la
intensidad de corriente real es de 1,09 A y la densidad de corriente real es de
227 (A/m^2) dando un error de medición de 9,2%.
 Consumo de corriente
 La formación de nódulos en ánodos y cátodos se debe a las impurezas
presentes en el electrolito y a una sobre corriente.
 La formación de barro anódico en el fondo de la celda se debe a las
impurezas contenidas en el electrolito rico y en el ánodo.
 La superficie del cátodo presenta problemas físicos debido a la falta de
aditivos que controlan las perturbaciones presentes como un diluyente.

Referencias:
Torres, I. (2015). Propuesta para el control de impurezas de ánodos en refinación a fuego
división Salvador- Codelco Chile (Tesis). Universidad Católica de Valparaíso.

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Henríquez, J. (2016). Mitigación y Detección de Anomalías
en Sistemas de Distribución de Corrientes en Hidrometalurgia de Cobre (tesis).
Universidad de concepción.

Fernández, E. (2015). Propuesta para mejorar la calidad catódica en el proceso de

descobrizado en Codelco división ventanas (tesis). Pontificia U.Católica de
Valparaíso

Cortes, C. (2009). Evaluación del negocio del barro anódico en Codelco (Tesis).
Universidad de Chile.

Anexos:
Tabla N°2: datos para celda de electro refinación.

tabla 2
densidad de corriente (A/m^2) 250
Eficiencia (%) 90,75
intensidad especifica (A/g) 0,419
intensidad de corriente (A) 1,2
Área (cm^2) 48
voltaje (V) 0,3

Tabla N°3: intensidad y densidad de corriente recalculadas.

tabla 3
intensidad recalculada (A) 1,09
densidad corriente recalculada (A/m^2) 227

Cálculo de la masa de cobre teórica:

A 1 m2
m
2
 I =i∗Area=250 2 ∗48 cm ∗ ( 2
100 cm
2)=1,2 A

g
64 ∗7200 s∗1,2 A
PM∗t∗I mol
 mCu = F∗eq = C
=2,865 g
96500 ∗2
mol

Cálculo de la eficiencia:
mReal Cu 2,6 g
 Eficiencia= ∗100 = ∗100 = 90,75%
mteorica 2.865 g

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Cálculo el consumo de corriente:
I ∗V (1,09 A∗0,3V )/1000 KW
 Consumo corriente= =¿ =125,77
m Real Cu −6
2,6∗10 ton ton

Cálculo de intensidad específica:

I 1,2 A
 Intensidad especifica= = =0,419 A /g
mcu 2,865 g

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