Comportamiento de fase de los hidrocarburos

Fundamento

Existen diferentes compuestos que conforman los fluidos en un reservorio petróleo

como lo son Gas, Aceite y Agua. El comportamiento de fase de los hidrocarburos
del yacimiento depende de la presión, el volumen ocupado y la temperatura. El
fundamento general que explica el comportamientos de los hidrocarburos
conllevan para el desarrollo y administración del mismo afectando todos los
aspectos de exploración y producción.

Inicialmente definimos fase como cada una de las partes físicamente homogénea
de una materia. El cambio que ocurre entre las fases se le conoce como
comportamiento de fase y describe las condiciones de presión y temperatura para
las cuales pueden existir las diferentes fases. En estudios de comportamiento de
fase se incluyen el manejo de tres variables; presión, temperatura y volumen
donde las diferentes fases se identifican por su volumen o densidad.

En el yacimiento encontramos aceite y gas en forma de una mezcla de

hidrocarburos bastante compleja en composición química a una presión y
temperatura determinada. Al momento de producir y extraer el hidrocarburo de la
formación a la superficie, la composición química de estos cambia, además
reducen las condiciones de presión y temperatura.

Para estudiar las propiedades físicas de los fluidos, es necesario primero tener un
conocimiento de los sistemas simples. Un hidrocarburo de un sólo componente
puede ser obtenido solamente, después de un proceso extensivo; ya que no se
presenta en forma natural.

Un sistema de hidrocarburos puede ser homogéneo o heterogéneo. En un sistema

homogéneo, todas las partes del sistema tienen las mismas propiedades físicas y
químicas. Un sistema heterogéneo se encuentra compuesto de fases y es en el
cual las propiedades físicas y químicas son distintas.
 En un sistema de un solo componente.

El sistema más simple con el cual se puede tratar es el de un solo componente o

substancia pura, el conocer el comportamiento de fases de una substancia pura es
útil en el estudio de mezclas de hidrocarburo donde las substancias puras pueden
presentarse en fase vapor, líquido y sólido, dependiendo de las condiciones de
presión y temperatura. Cuando una substancia está en una sola fase su presión
“p” y su temperatura “T” definen un cierto volumen “V”.

Diagrama de fase Presión - Temperatura de una sustancia pura

AB, AC y DA son las curvas de equilibrio, las cuales representan condiciones de

presión y de temperatura a las que las fases adyacentes están en equilibrio. La
línea DC, se denomina línea de presión de vapor. Los puntos P-T por arriba de la
línea AC indican que la sustancia se encuentra en fase líquida. Los punto p-T por
debajo de la línea DC indican que la sustancia es un gas. Los puntos P-T que se
encuentran exactamente sobre la línea AC indican condiciones en donde
coexisten líquido y gas.

El límite superior de la línea de presión de vapor, es el punto crítico indicado por el

punto C. Para un sistema formado por un componente puro representa el estado
límite (máximos valores de presión y temperatura) en el cual dos fases pueden
coexistir. A la temperatura y a la presión representada por el punto crítico C, se les
denomina presión crítica (pc), y temperatura crítica (Tc). Para una sustancia pura,
la presión crítica se define como la presión por arriba de la cual el líquido y el gas
no pueden coexistir independientemente de la temperatura que se aplique, y la
temperatura crítica se define como la temperatura por arriba de la cual el gas no
puede ser licuado, independientemente de la presión que se le aplique.

El punto A localizado sobre la línea de presión de vapor se le conoce como punto

triple. Este punto representa las condiciones únicas de presión y temperatura en el
cual las fases; sólida, líquida y gaseosa puedes existir al mismo tiempo a
condiciones de equilibrio.

A temperaturas a bajo de la temperatura del punto triple, línea DA que se observa

por debajo de la temperatura del punto triple, en la línea de presión de vapor,
representa la línea de presión de sublimación y divide, la región en donde las
condiciones de la sustancia es un sólido dela región en donde las condiciones de
la sustancia es un gas.

Teóricamente, está línea se extiende a presión y temperatura de cero absoluto. La

línea de punto de fusión es la línea casi vertical que se observa por arriba del
punto triple, y separa las condiciones cuando una sustancia es sólida o líquida.
Los puntos de presión y temperatura que caen exactamente sobre esta línea
indican un sistema de dos fases en equilibrio (en este caso coexisten sólido y
líquido).
En el diagrama de Diagrama de fase Presión-Volumen específico de una
sustancia pura la curva cóncava hacia abajo muestra la trayectoria de todos los
puntos de burbujeo y los puntos de rocío. La curva hacía la izquierda del punto
crítico es la curva de burbujeo y la curva hacia la derecha es la curva de rocío. La
región encerrada por la curva de burbujeo y la curva de rocío es la región de dos
fases (envolvente de saturación), en esta región el gas y el líquido coexisten en
equilibrio. El punto crítico se localiza en el lugar en que el punto de burbujeo y el
punto de rocío coinciden.

Otra forma de entender el comportamiento de fases mediante diagramas. Se

considera un cilindro en el cual la temperatura puede ser controlada y el volumen
variado por el movimiento del pistón. En donde se muestra una sustancia pura
(sistema de un solo componente) a una presión p, y a una temperatura debajo de
la temperatura crítica de la sustancia (Dibujo A). Se mantendrá la temperatura
constante y se levantará el pistón, por lo que la presión declinara.
 Vaporización de una sustancia pura a temperatura constante

Como el pistón se levanta de una manera continua, el volumen de la fase gaseosa

se incrementará y el volumen de la fase líquida disminuirá; sin embargo, la presión
se mantendrá constante en un valor de pv. Una vez que la fase líquida
desaparece, un levantamiento adicional del pistón causará una disminución en la
presión a medida que la fase gaseosa se expande. Finalmente, la presión
alcanzara el punto p2.
 Vaporización de una sustancia pura a presión constante

Ahora, haciendo uso del cilindro descrito anteriormente para estudiar en proceso
de incrementar la temperatura de T1 a T2, como se muestra a una presión
constante. Se incrementara la temperatura adicionando calor y manteniendo la
presión constante por el levantamiento del pistón a medida que es requerido. El
dibujo A, muestra la celda llena de líquido a una temperatura T, la cual, es menor
a la temperatura a la presión de vapor de la sustancia, en el dibujo B, la sustancia
ha sido calentada a una presión constante hasta alcanzar la temperatura de vapor
de la mezcla (Tv). Formándose una fase gaseosa, la cual coexiste con la fase
líquida. Para el dibujo D, indica que ha sido introducido el suficiente calor para
evaporar todo el líquido y el calor adicionado ha causado un incremento en la
temperatura hasta alcanzar la T2.

Sistema de multicomponente
El comportamiento de fase de un sistema multicomponente es muy parecido a un
sistema binario. La regla de las fases indica que un sistema binario por ejemplo
vapor-líquido, la temperatura y la presión son variables independientes.

Diagrama de fase Presión–Temperatura de una mezcla de dos componentes

En el interior de la envolvente coexisten las dos fases, y esta envolvente está

delimitada por las curvas de puntos de burbuja y la curva de puntos de rocío. Las
dos curvas convergen en el punto crítico (C), donde todas las diferencias físicas
entre las dos fases dejan de existir y dichas fases llegan a ser indistinguibles. La
presión más alta (B) y la temperatura más alta (D) en la envolvente de fase son
llamadas, cricondenbarica y cricondentermica, respectivamente.

La presión a la cual se forma la primera burbuja de gas es conocida como la

presión en el punto de burbujeo o simplemente presión de burbujeo o de
saturación (pb). Debajo de la presión de burbujeo, el líquido y el gas coexisten en
equilibrio, disminuye el porcentaje de líquido hasta el momento en que solamente
queda una gota de líquido, la presión correspondiente a este punto es la presión
de rocío o de condensación (pr).
 Definiciones principales

Los sistemas multicomponentes son ampliamente clasificados como aceites o

gases. Estas clasificaciones son además subdivididas dependiendo en los
cambios de estado de las mezclas de hidrocarburos en el yacimiento y los fluidos
producidos en la superficie.

En términos generales, a mayor profundidad de los yacimientos las mezclas de

hidrocarburo se encuentran en fase líquida cerca del punto crítico o en fase
gaseosa.

El comportamiento volumétrico de fases del sistema aceite-gas de los yacimientos

debe ser determinado como función de la presión y temperatura en el orden en el
que el ingeniero pueda evaluar el desempeño de la producción de un yacimiento.

Clasificación de los yacimientos de acuerdo a su diagrama de fase

Una composición típica de varias clases de hidrocarburos así como algunas de

sus propiedades. Se debe tomar en cuenta la composición de la mezcla de
hidrocarburos, la temperatura y la presión, utilizando diagramas de fases para
hacer una clasificación más técnica de dichos yacimientos, los cuales se pueden
clasificar en función de la localización del punto crítico, presión y temperatura
iníciales del yacimiento respecto al diagrama presión-temperatura de los fluidos.
Los parámetros que se consideran de utilidad en esta clasificación pueden
dividirse en dos grupos: a) Aquellos que se miden en el campo durante las
pruebas de producción: Presión, temperatura, relación gas-aceite (o condensado),
gravedad API y color de líquido en el tanque. b) Aquellos que se obtienen en el
laboratorio usando muestras representativas y simulando el comportamiento de
los fluidos durante el agotamiento de presión.

Yacimiento de Aceite negro

Es esencialmente basada sobre las propiedades exhibidas por el petróleo crudo,

incluyendo las propiedades físicas, composición, relación gas petróleo, apariencia
y diagramas de fase presión temperatura. Debe notarse que las líneas de calidad
las cuales son aproximadamente equitativamente espaciados caracterizan este
tipo de diagrama de fase petrolero negro.
 Diagrama de fase de un yacimiento de aceite negro

Yacimiento de Aceite Volátil

Este tipo de petróleo es comúnmente caracterizado por un alto encogimiento de

líquido inmediatamente debajo del punto de burbuja. Las propiedades
características de este petróleo son: Bo < 2.0 Bbl/STB, Relación de gas – petróleo
entre 2000 y 3500 SCF/STB, gravedades de petróleo de 35 y 45 grados API, el
petróleo en tanque usualmente es de color verdoso a naranja.
 Diagrama de fase de un yacimiento volátil

Yacimiento de gas y condensado

En este tipo de yacimiento, su presión se encuentra por arriba de la presión de

rocío, se tiene gas 100% al inicio de la explotación, se presenta cuando la
temperatura del yacimiento cae entre la temperatura crítica y la cricondentermica
de la mezcla de hidrocarburos.

Se puede decir que la condensación retrograda en el yacimiento es mayor que la

indicada en los reportes de análisis PVT (prueba a volumen constante) a la
temperatura del yacimiento con decrementos de presión relativamente grandes
(500 a 1000 psi).

Algunas características que distinguen al gas y condensado son que el yacimiento

se encuentra en una sola fase (gas) y la producción en superficie es de gas y
líquido, de tal forma que en superficie se tiene poca recuperación de líquidos. Se
tienen regulares cantidades de componentes intermedios en la mezcla original, la
producción de líquido es de un color cristalino a ligeramente coloreado (amarillo
pálido) con una densidad relativa del aceite entre 40 a 45 °API. El gas presenta
condensación retrógrada durante el agotamiento isotérmico de la presión por lo
cual la composición de la mezcla no es constante, una vez que py< pr.

Diagrama de fase de un yacimientos de gas y condensado

Yacimiento de gas húmedo

Un yacimiento de gas húmedo normalmente está compuesto de un porcentaje

bajo de componentes pesados, principalmente lo componen el metano y otros
componentes ligeros (etano y propano).

Cabe mencionar que en el yacimiento nunca se formará el condensado, sólo en

superficie. Las ecuaciones de balance de materia para un gas seco de igual
manera son usadas para el gas húmedo. La única prueba PVT requerida a las
condiciones (Presión, Temperatura) del yacimiento es la medición de la
compresibilidad del gas. Las pruebas del separador son generalmente manejadas
para determinar la cantidad y las propiedades de la fase condensada a
condiciones de superficie.

Se tienen pequeñas cantidades de componentes intermedios en la mezcla original

y con una densidad relativa del aceite entre 45 a 60 °API. La diferencia entre los
gases húmedos y de los gases condensados es que no ocurre condensación
retrograda durante el agotamiento de presión, tiene menos cantidad de
componentes pesados y la cantidad de líquido condensado en el separador es
menor.

Diagrama de fase de yacimiento de gas húmedo

Yacimiento de gas seco

A yacimientos con características similares a los de gas húmedo, pero cuya

trayectoria de producción no entra a la región de dos fases y siempre se está en
estado gaseoso, se les denomina yacimientos de gas seco, en este tipo de
yacimiento los componentes ligeros que más predominan en la mezcla original.
La diferencia entre un gas seco y un gas húmedo es arbitraria y generalmente un
sistema de hidrocarburos que produzca con una relación de gas-líquido (RGL)
mayor a 100,000 [scf/STB]se considera seco.

Diagrama de fase de yacimiento de gas seco

Comportamiento retrógrado de los hidrocarburos

A la presión del punto 1, la mezcla se encuentra en la fase gaseosa y al disminuir

la presión isotérmicamente se alcanza el punto de rocío. Dentro del área
sombreada la disminución de presión produce condensación de parte de la mezcla
de hidrocarburos. A este fenómeno se le llama condensación retrógrada
isotérmica.

La condensación retrógrada es causada por las fuerzas que actúan sobre las
moléculas de diferente tamaño y depende del balance de esas fuerzas10. Cuando
la presión disminuye por debajo de la presión de rocío, las fuerzas de atracción
entre las moléculas livianas y pesadas disminuyen debido a que los componentes
ligeros se apartan mucho de los componentes pesados.

Como ya se mencionó, el fenómeno de condensación retrógrada se presenta

cuando el fluido del yacimiento (gas) se condensa al reducirse la presión en el
yacimiento. Se emplea el término “retrogrado” porque generalmente durante una
expansión isotérmica ocurre vaporización en lugar de condensación. La
experiencia de campo indica que solamente una pequeña fracción de líquido
vuelve a la fase vapor, al reducirse la presión debido a que las fuerzas
superficiales tienden a mantenerlo en la fase líquida.

Conclusión

Como sabemos el hidrocarburo en el yacimiento y en los pozos es un fluido que

está en dos fases en líquido, en gaseoso o en ambos. Por ende, para descubrir el
tipo de yacimiento de hidrocarburo hay que determinar el estado que se encuentra
la mezcla en el yacimiento, utilizando criterios termodinámicos de fases. En estos
criterios influye la presión y la temperatura, sometiendo a una sustancia a que este
presente como una fase liquida o gaseosa.

Cuatros tres variables físicas controlan el comportamiento de fases de mezclas de

hidrocarburos: presión, atracción molecular, energía cinética (movimiento
molecular asociado con temperatura) y repulsión molecular. Los hidrocarburos
aumentan su densidad cuando la presión y la atracción molecular mantienen una
fuerza mayor a las moléculas juntas entre sí. Las moléculas se dispersan debido a
la energía cinética y a la repulsión molecular cuando la temperatura es mayor
produciendo disminución de la densidad, como es el caso cuando un líquido se
gasifica o un gas se expande. Los hidrocarburos presentan un comportamiento
regular que es de pasar de fase liquida a gaseosa o viceversa, esto de acuerdo al
aumento o disminución de la presión y la temperatura.

El estudio del comportamiento de fases de fluidos es importante a la hora de la

descripción y determinación de las propiedades de los mismos. Pero antes de
sumergirse completamente en temas como tipos de pruebas realizadas para
estudiar dichos comportamientos es necesario conocer algunos fundamentos
básicos.