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CATACUMBAS DE PRISCILA
18 de octubre de 2017

INTRODUCCIÓN
● Hay que tener en cuenta que las
representaciones pictóricas representan la
«buena muerte».
● En esas catacumbas San Pedro realizó
el primer bautismo en Roma. En cambio, San
Pedro celebró en Venecia la primera misa en
Occidente, en el lugar donde se encuentra la
actual basílica de San Marcos. San Marcos era
su secretario.
● Las iglesias fueron construidas sobre
fuentes de agua viva, para facilitar el
bautismo. La iglesia de San Marcos está
construida sobre un gran río. En Roma San
Pedro abrió una fuente milagrosa para poder
bautizar.

VISITA
● Entre los siglos I y V se utilizaron estos terrenos para la excavación de las catacumbas. Priscila, patricia
romana, donó el terreno a la Iglesia.
● Ante el creciente número de cristianos se dio la necesidad de tumbas. La tierra es «toba o tufo volcánico»
que al ser suave puede ser extraída con facilidad, y se endurece al contacto con el aire.
● Estas catacumbas se encuentran en las inmediaciones de la «Vía Salaria», dado que los cementerios se
localizaban siempre en cercanía de las grandes vías. Además, la mayoría se encuentran a las afueras de la
ciudad (muralla) por superstición.
● El motivo central de estos lugares era la veneración y el culto de los mártires. Serán meta de multitud de
peregrinaciones hasta el siglo IX, cuando los restos de la mayoría de los mártires son trasladados a las
basílicas construidas dentro de la ciudad. Ello explica el abandono prolongado de estos lugares hasta su
redescubrimiento en el siglo XVI.
● Las catacumbas de Priscila constan de 3 pisos, 13 kilómetros de galerías subterráneas y aproximadamente
40,000 tumbas.
● En las galerías se encuentran muchos pedazos de lápidas con escrituras en latín y griego, las lenguas
habladas en la época. Se encuentran múltiples símbolos, tomados del imaginario pagano (el ancla con la
punta hacia arriba; la paloma de Noé; el árbol de la vida). Además, es frecuente encontrar el sello del
impuesto en lozas de terracota.
● La sepultura inicia del puesto más alto hacia
abajo. El cuerpo era sepultado sin caja,
envuelto en un sudario con cal para apresurar
la descomposición. Cubrían el hueco con una
lápida, donde se escribía un mensaje
indicando la fecha de la muerte, dado que es
el nacimiento a la verdadera vida. Se
encuentran muchas tumbas pequeñas, ya que
la mortandad infantil era alta en ese periodo.
● El ministerio de los «fossori» era el más bajo
dentro de la jerarquía eclesiástica. Su función
era el cuidado de las catacumbas, su vigilancia y ampliación.
● El símbolo del pez tiene muchas referencias, por ejemplo, no pueden vivir sin agua, como el cristiano no
puede vivir sin el bautismo.
● La construcción fue realizada con una mezcla de toba y ladrillo, denominada «opera listata» o «opus
vittatum». Tiene más de 1700 años.
● Originalmente el escrito de las lápidas se encontraba rubricado para poder facilitar su lectura con la
escasa luz disponible.
● Era frecuente preparar los sarcófagos con el rostro del difunto sin definir hasta el momento de morir,
por lo que se pueden encontrar tumbas irreconocibles.
● Aquí se encontraba la tumba de la mártir Santa Filomena, actualmente cerca de Nápoles.

CAPILLA GRIEGA
● Se llama «griega» porque se encuentra una
escritura en griego. Pinturas de la resurrección de
Lázaro, Moisés que golpea la roca para hacer brotar
agua, los tres jóvenes en el horno, además de los
símbolos de las estaciones.
● También se encuentra una representación de
una Eucaristía, prefiguración de la vida celeste, donde
se encuentra una Imagen de la eucaristía,
prefiguración de la vida celeste. Allí se encuentra una
mujer velada, representación del pueblo judío frente
 al cristianismo acogido por los gentiles de San
Pablo.
● Escenas de la casta Susana, imagen de la
persecución de los cristianos. Fénix en llamas.
Adoración de los magos. Inicialmente se comía
en las tumbas de los mártires como unión con
ellos, después esta práctica fue prohibida. La
visita a los difuntos se remonta a tradiciones
antiguas. La importancia de esta capilla se

explicaría por la presencia de algunas tumbas de

mártires. Por ello hay muchas tumbas alrededor.
Además, existe una ventana seguramente para
hacer reliquias con el contacto con las tumbas.

CRIPTOPÓRTICO
● Actualmente presenta la forma de una
pequeña iglesia, pero el altar es un capitel. Hoy se
celebra mucho, al inicio había pocas
celebraciones, pues el culto a los mártires era la
prioridad. Es la parte más antigua y más
profunda de la Villa. Seguramente era una
cantina antigua transformada, con un
lucernario y un acceso al piano superior. Se
encontraba totalmente afrescado, por lo
que estaría reservado para familias
importantes. Actualmente solo queda
completa la capilla griega, que recuerda
mucho a Pompeya.
● Lápida de dos palomas unidas con un lazo,
símbolo del amor entre marido y mujer.
IMAGEN DE MARÍA
● Imagen con el Niño, la más antigua del mundo.
Alrededor del 220 d.C. El personaje de la izquierda
tiene en una mano un el rollo y con la otra señala una
estrella. Seguramente se trate del profeta Balaam, que
prefigura una estrella que saldrá de la estirpe de Jacob
(Nm. 24, 17).

● Junto a esta pintura se encuentran dos personajes

orantes; un ancla, símbolo de salvación, que con
frecuencia se encuentra con dos peces, que se
anclan a la salvación.
 ● Antonio Bosio (1575-1629), maltés, ha sido denominado el «Cristóbal Colón» de las catacumbas.

CUBÍCULO DE LA «VELATA»
● Cubículo perteneciente a una
familia rica. El personaje
principal quizá sea la difunta. Se
presenta en posición orante, el
alma que se confía a Dios. Junto
a ella se encuentran dos
momentos fundamentales de su
vida: el matrimonio, con el
obispo que los une en
matrimonio y le entrega la regla
nupcial; y la imagen de la
maternidad, con el niño en
manos (antiguamente atribuida a
una imagen de María).
● Arriba de ella se encuentra el Buen Pastor, adonde se
dirige su mirada. Representaciones del profeta Jonás, que
recuerda los tres días de Cristo en el sepulcro (imagen del «gran
pez» como un dragón o Leviatán); el pavo real con muchos ojos;
los jóvenes en el horno.
● En este lugar fueron enterrados más de 300 mártires y 9
papas, de ellos Silvestre es el más importante.
● Las imágenes presentan un gran valor catequetico,
utilizaban símbolos páganos conocidos por todos para explicar la
nueva religión y que hablan de la vida eterna, la salvación, no de
muerte.
● No hay cruces en las catacumbas, porque era el símbolo
de la pena capital, aplicada a extranjeros y esclavos. Era la
condena más cruel y, por ello, símbolo de la muerte.