Epistemología y educación.

Articulaciones y convergencias

Capítulo 1. Una introducción a la

epistemología y sus principales
corrientes

Marina Camejo

1.1. ¿Qué es la epistemología?

Preguntarnos qué es la epistemología resulta pertinente sobre todo
cuando este término parece filtrarse en diversos ámbitos. De ahí que nos
enfrentemos en algunos casos a una epistemología a secas, mientras que
en otros nos enfrentamos, por ejemplo, a epistemología de las ciencias de la
educación o de las ciencias de la información, sin olvidarnos de filosofía de
la química o de la biología. En esta oportunidad pretendemos develar de qué
hablamos cuando hablamos de epistemología, develamiento necesario puesto
que el término induce a ambigüedad. Decir qué es la epistemología de forma
concluyente resulta una tarea sumamente difícil si no imposible, propiedad
que comparte con el resto de las disciplinas filosóficas. Si nos atenemos a su
sentido etimológico, la palabra epistemología deriva del griego episteme que
significa conocimiento, y de logía que significa teoría, por lo que epistemología
resultaría una teoría del conocimiento.1
Es interesante realizar los siguientes apuntes: en el mundo angloparlante,
por epistemology entienden teoría del conocimiento, es decir, rama de la

1  Ya Platón utiliza el vocablo episteme como conocimiento verdadero, para oponerlo al vocablo doxa que se
traduce como opinión o conocimiento vulgar.

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filosofía (conocida por nosotros incluso como gnoseología) que se ocupa del
conocimiento en general. Así, la epistemología se ocuparía de estudiar: a) qué
es el conocimiento, sus límites y posibilidades (qué podemos saber, cuál es el
alcance de nuestro saber y, por ende, si es posible alcanzar la certeza); b) qué
conocemos (lo real o la apariencia); c) el objeto del conocimiento (qué es un
objeto, qué o quién lo define) y d) la relación o relaciones entre el conocimiento
y las circunstancias vitales del investigador (la historia, la cultura, el individuo
e incluso sus presupuestos metafísicos).
En el mundo de habla francesa por épistémologie se entiende filosofía
de la ciencia, término que fue introducido en Francia desde Inglaterra por
Emile Meyerson.2 Su introducción y cambio de connotación se debe a la lucha
de Meyerson contra las ideas positivistas de Auguste Comte, quien hablaba
de filosofía de las ciencias. Este segundo sentido de la palabra epistemología
es el que subsiste en nuestro medio, influencia ejercida por los maestros y
profesores franceses del siglo XIX que ha calado hondo en la cultura y, por qué
no decirlo, en la intelectualidad uruguaya.
En consecuencia, en estos lares cuando hablamos de epistemología,
nos referimos a una reflexión respecto del conocimiento científico, que debe
ser diferenciada de la filosofía de la ciencia. Si bien encontramos autores que
toman como sinónimos a la epistemología y a la filosofía de la ciencia, hay
otros que entienden que la primera es un capítulo de la segunda, en tanto esta
aborda la ciencia desde diferentes perspectivas mientras la epistemología solo
se atendría al conocimiento, por lo que el epistemólogo se preguntaría por el
origen, sentido, alcance y limitaciones del conocimiento científico.3
En cuanto a filosofía de la ciencia se entiende que es aquella rama de la
filosofía que estudia la investigación científica y su producto, el conocimiento
científico junto a la práctica científica. En este sentido, la filosofía de la ciencia
sería un campo más amplio que la epistemología, por lo que la incluiría.
En un intento por caracterizarla, plantearemos que esta en sus orígenes
era filosofía del conocimiento científico, pero que a partir de la década del
setenta, aproximadamente, sufre cambios que llevan a caracterizarla como
filosofía de la actividad científica, que aun siendo complementaria a la filosofía
del conocimiento científico, comienza a interesarse por la práctica de los
científicos y no solo por las teorías científicas (Echeverría, 1995: 7). Desde esta
perspectiva, más allá de reflexionar sobre los métodos y el lenguaje científico,
las teorías y los hechos, los conceptos y las leyes científicas, la predicción y la

2  Emile Meyerson (1859-1933), químico y filósofo de la ciencia.

3  Nosotros tomaremos a la epistemología como sinónimo de filosofía de la ciencia.

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explicación, la racionalidad y el realismo, la filosofía de la ciencia ha empezado

a reflexionar respecto a muchos otros temas: las relaciones entre la ciencia,
la tecnología y la sociedad, la contraposición entre paradigmas rivales, el
progreso científico y su influencia sobre el entorno, las comunidades y las
instituciones científicas, la construcción de hechos y de las representaciones
científicas, etc. (Echeverría, 1995: 7).
Resumiendo, si entendemos a la epistemología como teoría del
conocimiento, debemos reconocer a René Descartes y John Locke como los
primeros epistemólogos. Desde la filosofía se entiende que la modernidad da
comienzo con el pensamiento de Descartes, quien a su vez da inicio a la teoría
del conocimiento como ámbito de reflexión. Descartes, desde filas racionalistas,
sentó a la razón como origen y por ende fuente del conocimiento certero.
Prontamente llegaría una respuesta contraria desde filas empiristas de la
mano de John Locke, quien defendería a los sentidos como origen y límite del
conocimiento humano, es decir, el conocimiento se originaría en los sentidos,
pero más allá de ellos no es posible conocer nada. Más allá de estas divergencias
presentadas escuetamente, ambos filósofos coincidirían en que no conocemos
a los objetos en sí mismos, sino que ideas presentes en nuestra mente acerca
de los objetos. Ambos filósofos sembraron las semillas para posteriores
indagaciones llevadas a cabo por autores como David Hume, George Berkeley,
Emanuel Kant, entre otros, quienes intentaron responder al desafío escéptico.
Me interesa detenerme brevemente en Immanuel Kant, quien puede
ser considerado un teórico del conocimiento en tanto el objeto de reflexión
que le ocupa a lo largo de la Crítica de la razón pura es el conocimiento, aun
cuando parte de él como un hecho (por lo menos en un primer acercamiento
en tanto entiende que los hombres pueden conocer), debe demostrar cómo
este conocimiento se da. Explicar cómo es posible que el conocimiento se
produzca, lo que supone indagar por sus condiciones de posibilidad, es una
de las estrategias asumida por el autor para responder al escepticismo. Pero
también podemos considerarlo un antecedente de la epistemología, en tanto
en la misma obra, parte de su argumentación consiste en fundamentar a
la ciencia, fundamento que reside en dar cuenta de las características que
posee el conocimiento científico —entiéndase matemáticas y física— y que no
poseería la metafísica.
No es de extrañar que Kant haya emprendido como tarea la
fundamentación filosófica de la ciencia si tenemos en cuenta que la ciencia
moderna, ciencia que fue dada a luz entre los siglos XVI y XVII, supuso una
forma revolucionaria de ver, comprender y también de modificar el mundo.
Uno de los aspectos que forma parte de la revolución científica y contribuyó

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a forjar una nueva identidad a la ciencia moderna fue la matematización

de la realidad, junto a la observación y la experimentación. Galileo Galilei,
considerado pionero de la ciencia moderna, despoja a los fenómenos o hechos
naturales de sus características secundarias, la ciencia ha de centrarse en
aquellos aspectos o características que son objetivas y por tanto cuantificables;
a saber, velocidad, aceleración, etc.
A través de lo cuantificable pueden determinarse las leyes que regulan
los fenómenos de la naturaleza. La naturaleza no es caótica, sino que posee
un orden racional que puede ser descubierto y plasmado en leyes que explican
la regularidad.
Recordar sus palabras de honda inspiración pitagórica:
La filosofía está escrita en ese grandísimo libro que tenemos abierto
ante los ojos, quiero decir, el universo, pero no se puede entender si
antes no se aprende a entender la lengua, a conocer los caracteres
en lo que está escrito. Está escrita en lengua matemática y sus
caracteres son triángulos, círculos y otras figuras geométricas, sin
los cuales es imposible entender ni una palabra; sin ellos es como
girar vanamente en un oscuro laberinto. (Galilei, 1984: 61).

En definitiva, el éxito de la ciencia reposa en su capacidad explicativa

y predictiva, que se encuentra sustentada en la posesión de un método, lo
que aseguraría que la ciencia obtenga, a diferencia de otros saberes, buenos
resultados.
Alimentados por el éxito de la ciencia moderna, cuyo mejor ejemplo es
la teoría newtoniana, resultado de la conciliación de los aportes de Johannes
Kepler y Galileo Galilei, emergen pensadores del siglo XIX tales como Ernst
Mach, Henri Poincaré, Pierre Duhem o Heinrich Hertz, preocupados por aspectos
puntuales de las ciencias, que pueden ser considerados, al igual que Kant,
antecedentes de la epistemología. Más allá de las contribuciones que cada
uno de ellos realizó a la rama de la ciencia de que eran partícipes, estaban
interesados por los problemas filosóficos surgidos en el seno de las disciplinas
científicas. Predominaba una preocupación por la naturaleza y el alcance del
conocimiento científico por oposición al conocimiento vulgar, así como por la
clasificación de las ciencias y por la posibilidad de edificar la ciencia inductiva a
partir de observaciones. Se estaba gestando así una proto-epistemología, que
era cultivada por matemáticos o científicos con preocupaciones filosóficas y
por filósofos sin formación científica. Estos científicos y filósofos reconocidos y
admirados en sus respectivas especialidades, en sus horas de ocio o a la hora
de dictar conferencias de divulgación, encontraban necesario discutir en detalle
ciertos axiomas que los propios hombres de ciencia y el público no docto daban

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por supuestos. Por ejemplo, la «objetividad» de la ciencia, su «independencia»,

la «libertad» de la investigación, la función «social» de la ciencia, la «ética» de
la ciencia, el valor de los procesos inductivos y deductivos, etc.
Los pensadores ya mencionados y otros, como Alexander von Humboldt,
Auguste Comte, Bertrand Russell, Alfred North Whitehead, Charles Peirce,
se ocuparon de problemas auténticos, originales y de envergadura dando
comienzo a una tradición de reflexión que asume una identidad propia a partir
de 1927.

1.2. La profesionalización de la epistemología

La situación de epistemólogos ocasionales sufrió un cambio radical
a partir de 1927, año en que se establece el Círculo de Viena (Wiener
Kreis). En él se reunió un grupo de pensadores provenientes de diferentes
disciplinas (físicos, filósofos, matemáticos, biólogos, sociólogos, historiadores,
psicólogos…), con el fin de elaborar colectivamente un programa de lo que
se puede llamar epistemología profesional. El Círculo de Viena se organizó
como tal en torno a la Cátedra de Filosofía de las Ciencias Inductivas que
Moritz Schlick ganó en la Universidad de Viena en 1922. Schlick prontamente
congregó a diversos científicos y filósofos, entre los que podemos contar a
Rudolf Carnap, Otto Neurath, Hans Reichenbach, Vicktor Kraft, Herbert Feigl y,
si bien no formaron parte del Círculo, a Karl Popper y Ferdinand Gonseth. La
actividad de este grupo fue breve ya que duró menos de una década, aunque
intensa y muy influyente. Se reunía semanalmente, inspiraba a grupos afines
en Alemania, Francia, Checoslovaquia y Suiza, organizó el primer congreso
internacional de Epistemología (París, 1935) y fundó la revista Erkenntnis.
La aparición de este grupo responde, entre otros factores, al proceso de
transformación que a principios del siglo XX había sufrido la ciencia con la
emergencia de la teoría de la relatividad de Einstein, así como al desarrollo
de la lógica matemática ligada a la teoría de conjuntos y a la aparición de la
mecánica cuántica.
El propósito de este grupo fue elaborar una filosofía científica que
rompiera con la Wissenschaftstheorie y con la metafísica desarrollada
en los países germánicos como las de George Wilhelm Hegel y Martin
Heidegger. Urgía para este grupo el planteamiento de un criterio que
permitiera distinguir con claridad el conocimiento científico de aquel que
no lo era pero tenía pretensiones de serlo. Para ello propusieron el criterio
empirista de significado. La aplicación de este criterio permite concluir que
solo serán considerados científicos aquellos enunciados que puedan ser

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Interdisciplinarias 2014

verificados, por lo que la metafísica y otras áreas de saber con pretensiones

de cientificidad no pueden ser consideradas ciencia. Esto se debe a que sus
enunciados son pseudoenunciados, ya que no refieren a nada que pueda ser
verificado (ni siquiera en principio). Las obras metafísicas no son estériles,
falsas o incorrectas, sino que sin sentido, porque están construidas sobre
pseudoenunciados que no poseen correlato empírico. Se trata de ámbitos en
el que el hombre expresa su sentir frente a la existencia, pero no son ámbitos
de carácter cognitivo.
Como apunta Bunge (1997: 23), el Círculo cambió la faz técnica de la
filosofía, al poner en práctica y desarrollar el programa de Bertrand Russell,
de hacer filosofía more geométrico, y en este caso con ayuda de la lógica
matemática. Tomando estos aportes y teniendo en cuenta la revolución
relativista de Einstein, sus miembros pretendieron llevar adelante una
auténtica revolución filosófica, apelando al proyecto de Auguste Comte de la
unificación de las ciencias, junto a las epistemologías empiristas de Mach y del
Wittgenstein del Tractatus.
Los diversos miembros del Círculo se sentían compelidos a discutir y
reflexionar sobre la unidad de la ciencia y sobre la manera de lograr tal unidad,
a través de la elaboración de la Enciclopedia para la ciencia unificada y, de
esta forma, los problemas lógico-sintácticos, la inducción y la probabilidad,
la teoría del conocimiento y las aplicaciones de la lógica a otras disciplinas
fueron sus temas de investigación. La elaboración de la Enciclopedia requería
de una filosofía científica, tarea que asumieron Carnap y Reichenbach. Así,
en la convocatoria de la Preconferencia de Praga en 1934 (que tenía como
objetivo preparar el Primer Congreso Internacional sobre ciencia unificada), tal
objetivo se señala como general para todas las ciencias.
Hay que tratar sobre los fundamentos lógicos de todos los ámbitos
científicos, y no solo de la matemática y de la física. (Carnap, 1935:
1; en Echeverría, 1999: 22).

Hubo distintas tendencias dentro del Círculo respecto a cómo lograr tal
unificación, entre ellas el fisicalismo, que terminó imponiéndose, formulado por
Neurath y aceptado al final por Carnap. La reducción de todos los enunciados
científicos a lenguaje fisicalista era la forma de llevar a cabo la unificación
de la ciencia, para lo cual había que partir siempre de enunciados empíricos
atómicos, estrictamente observacionales. La inducción como método de la
ciencia junto a la lógica matemática permitiría la construcción de teorías y
leyes. Los enunciados observacionales son la base de la ciencia positiva para
el fisicalismo. Al comparar la forma lógica de dichos enunciados, por ejemplo,
«Marina piensa» y «La tostadora hace tostadas», se comprueba que es la

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 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

misma. Ante esto la unificación de la ciencia debe llevarse a cabo reduciendo

todas las proposiciones observacionales a lenguaje fisicalista, con lo que se
mostraría que existe un núcleo común a todas las ciencias positivas.
No obstante, la distinción teórico-observacional acarreó problemas
importantes, sobre todo en el caso de las ciencias empíricas. El fisicalismo
pretendía basarse en proposiciones atómicas expresadas en lenguaje
observacional y con la misma forma lógica para todas las ciencias empíricas.4
En el seno del Círculo de Viena se gestó la identificación entre la
filosofía de la ciencia y la epistemología, de la mano de Reichenbach. Desde
su perspectiva, cuando se analizan los diversos procesos científicos «la
epistemología considera un sustituto lógico, más bien que los procesos reales»
(Reichenbach, 1938: 5; en Echeverría, 1999: 32).
Reichenbach instauró como tarea de la epistemología lo que se conoce
como reconstrucción lógica:
Podríamos decir que una reconstrucción lógica se corresponde con
la forma en que los procesos de pensamiento son comunicados a
otras personas, en lugar de la forma en que son subjetivamente
conformados (Reichenbach, 1938: 5; en Echeverría, 1999: 32).

Lo que resulta de su propuesta es que el epistemólogo no tiene que

ocuparse de los procesos a través de los cuales se gesta o se produce un
descubrimiento científico, sino que debe interesarle el resultado final,
el producto de la investigación que suele presentarse bajo la forma de
artículo. Detenerse en el proceso sería hacer psicología o incluso sociología
del conocimiento, mientras lo que interesa es someter el producto a una
reconstrucción lógica del conocimiento. En definitiva, al filósofo de la ciencia lo
que le interesa es el conocimiento científico, su estructura lógica y metodología
interna, y no cómo se logró o cómo se difunde.
El positivismo lógico desarrollado por este grupo y sus continuadores
tuvo una enorme influencia hasta entrados los años sesenta, a pesar de las
críticas que Karl Popper había desarrollado a algunas de las tesis (inductivismo,
confirmacionismo, entre otras). Para hacer justicia se ha de señalar que el
Círculo de Viena tuvo el mérito de presentar un proyecto que pretendía hacer
de la filosofía de la ciencia una filosofía científica, es decir, una ciencia de la
ciencia, en torno a la búsqueda de su unidad apoyada en el fisicalismo, la
lógica y el empirismo. Si bien en la actualidad podemos decir que la mayoría
de sus tesis no son aceptables o no son defendidas desde diferentes filas,

4  «El lenguaje fisicalista es un lenguaje universal, esto es, un lenguaje al cual puede traducirse cualquier
proposición» (Carnap, en Ayer, 1993: 176).

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Interdisciplinarias 2014

eso no es suficiente para dejar de reconocer que sentaron las bases para
una nueva disciplina que ha realizado progresos extraordinarios en torno al
conocimiento científico.

1.3. El aporte del falsacionismo

En esta ocasión nos detendremos en los aportes desarrollados por Karl
Popper desde su propuesta falsacionista, entre los que podemos destacar: su
crítica a la inducción como método, su afirmación de que la observación está
impregnada de teoría, por lo que esta última la precede, y el establecimiento
de un criterio de demarcación científica diferente (la falsabilidad). Estas
tesis junto a otras lo erigieron en uno de los críticos del empirismo lógico, no
obstante, compartió con ellos un conjunto de preocupaciones que permiten
que sea incluido en la concepción heredada de la ciencia.5
Su texto La lógica de la investigación científica fue publicado en el
año 1934, pero no fue sino hasta el 1959 que, completado con una serie de
apéndices, comenzó a tener la repercusión que hoy en día conocemos. Junto
a esta obra podemos mencionar como importantes desde la perspectiva
metodológica Conjeturas y refutaciones (1962) y Conocimiento objetivo (1972).
Popper ha defendido un conjunto de tesis que ha agrupado bajo el
nombre de realismo crítico,6 pues considera que la ciencia es una incesante
búsqueda de la verdad. Ha propuesto a las teorías como punto de partida de la
reflexión filosófica les ha adjudicado un carácter conjetural. Para él las teorías
no son instrumentos de análisis del mundo ni son fruto de generalizaciones
sobre la base de datos empíricos. El científico se enfrenta al mundo y a
sus problemas, y en un intento por resolver los problemas que el mundo
proporciona o los problemas con que tropezaron teorías anteriores formula,
plantea teorías que se proponen a modo de conjeturas, de hipótesis. Esto
último significa que estas se proponen como las mejores explicaciones que
poseemos para intentar solucionar los problemas, pero, sobre todo, Popper
abandona la idea de que las teorías puedan ser verdaderas o probablemente
verdaderas a la luz de la evidencia observacional. Sin embargo, como veremos

5  El concepto concepción heredada (receivew view) fue propuesto por Hilary Putnam. Puede consultarse de
Putnam, Lo que las teorías no son, en Olivé L. y Pérez Ranzans, A. R. (1989), Filosofía de la ciencia: teoría y
observación. Siglo XXI: México.
6  Bajo el nombre de realismo crítico Popper congrega ciertas tesis presentadas en oposición al racionalismo
clásico de Descartes y Leibniz, que caracterizaba a la ciencia por la posesión de un método que podía conducirnos
al descubrimiento de la verdad. De esta manera Popper afirma que: 1) no existe método para descubrir una teoría
científica, 2) no existe método para cerciorase de la verdad de una hipótesis científica, es decir, no existe método
de verificación, y 3) no existe método para averiguar si una hipótesis es probable o probablemente verdadera. Al
asumir estas tesis Popper le adjudica a la razón una función crítica y negativa (Popper, 1985: 45-46).

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 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

más adelante las teorías pueden ser falsadas, lo que lleva a los científicos a
rechazarlas permitiendo el progreso.
Popper, a diferencia del Círculo de Viena, rechaza la inducción como
método de la ciencia por varias razones. Se conoce a una inferencia inductiva
como aquella que pasa de enunciados singulares o particulares a enunciados
universales que solemos llamar hipótesis, leyes o teorías. El problema de la
inducción consiste en indagar si las inferencias inductivas están justificadas y
bajo qué condiciones lo están (Popper, 1997: 27).
Para Popper la inducción no se puede justificar desde el punto de vista
lógico, porque la verdad de las premisas particulares no garantiza la verdad
de la conclusión de carácter universal. Aunado a esto agrega que si queremos
justificar de algún modo las inferencias inductivas, entonces hemos de
intentar establecer un principio de inducción y tal principio sería un enunciado
con cuya ayuda podríamos presentar la inferencia inductiva de una forma
lógicamente aceptable. Popper advierte que tal principio no puede ser una
verdad puramente lógica como una tautología o un enunciado analítico, ya
que de ser así no habría problema de la inducción. La alternativa que queda es
que el principio de inducción sea un enunciado sintético y, por consiguiente,
un enunciado universal (Popper, 1997: 28). Pero aquí surge el problema de
cómo sabemos que dicho enunciado universal, independientemente de cuál
sea, es verdadero.
En sus palabras:
…si intentamos afirmar que sabemos por experiencia que es
verdadero, reaparecen de nuevo justamente los mismos problemas
que motivaron su introducción: para justificarlo tenemos que utilizar
inferencias inductivas; para justificar estas hemos de suponer un
principio de inducción de orden superior, y así sucesivamente. Por
tanto, cae por su base el intento de fundamentar el principio de
inducción en la experiencia, ya que lleva, inevitablemente, a una
regresión infinita. (Popper, 1997: 29).

Popper observó que los problemas a los que se enfrenta la lógica

inductiva son tan insuperables como lo es afirmar que aunque las inferencias
inductivas no son lógicamente válidas pueden alcanzar algún grado de
probabilidad; ya que caen en el mismo tipo de problemas. En definitiva, para
Popper cualquier forma de lógica inductiva conduce o bien a una regresión
infinita o bien a la doctrina del apriorismo (Popper, 1997: 30).
En contraste, Popper consideró que la metodología de la ciencia era
estrictamente deductiva: dada una teoría X deducimos consecuencias de esta
que han de ser contrastables empíricamente; tal contrastación se entiende

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Interdisciplinarias 2014

como la posibilidad de refutar la teoría X si los datos empíricos no coinciden

con las predicciones realizadas a partir de X, pero nunca como verificación de
la teoría X. La afirmación de la deducción y por tanto el rechazo a la inducción
van de la mano de la falsabilidad como criterio demarcatorio.
Popper compartió, junto a los miembros del Círculo de Viena, la
preocupación por el establecimiento de un criterio que permita demarcar,
separar ciencia de metafísica. Aunque era una preocupación en común
rechazó la inducción y el criterio empirista de significado por considerarlos no
satisfactorios. Como ya hemos adelantado, la ciencia no es nunca un sistema de
enunciados irrevocablemente verdaderos; los mismos pueden ser falsados; la
ciencia no alcanza la verdad, sino que se aproxima a ella proponiendo sistemas
teóricos de carácter hipotético que permiten explicar de forma satisfactoria
algunos fenómenos empíricos y otros no tanto, pero nunca todos los hechos que
se puedan presentar en una disciplina determinada. Los científicos, tomando
como referencia tales sistemas hipotéticos, deducen consecuencias que
coinciden en mayor o menor grado con la experiencia, las teorías son sometidas
al tribunal de la experiencia, a algunas teorías las refuta y a otras las corrobora
en cierto grado, pero no es posible que ratifique o confirme teorías.
Atendiendo a esta idea, Popper propuso como criterio de demarcación
la falsabilidad: una hipótesis o teoría es falsable si existe un conjunto de
enunciados observacionales lógicamente posibles que sean incompatibles con
la teoría y que en el caso de ser establecidos como verdaderos, la falsarían.
Así expone:
No exigiré que un sistema científico pueda ser seleccionado, de una
vez para siempre, en un sentido positivo; pero sí que sea susceptible
de selección en un sentido negativo por medio de contrastes o
pruebas empíricas: ha de ser posible refutar por la experiencia un
sistema científico empírico. (Popper, 1997: 40).

Lo que caracteriza y por ende diferencia a la ciencia de otros saberes es

la posibilidad de mostrar la falsedad de una teoría mediante la experiencia. Esto
exige que las teorías sean informativas y que dicha información sea lo más clara
y precisa posible. Esta exigencia responde a que la falsabilidad se sostiene en
tanto la teoría hace afirmaciones definidas, claras y precisas acerca del mundo.
Tales afirmaciones excluyen un conjunto de posibilidades, que se convierten en
los falsadores potenciales de la teoría. Así, Júpiter se mueve en órbitas alrededor
del Sol resulta falsable, porque puedo pensar en que no se mueve o en que
se mueve realizando otro tipo de órbitas. Justamente al definir con precisión la
órbita, estoy excluyendo que esta sea circular, cuadrangular, triangular, etc., y
tales exclusiones pueden ser utilizadas para demostrar que la teoría es falsa.

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 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

La falsabilidad como criterio fue propuesta por Popper al entender que

hay una asimetría lógica respecto a la verificabilidad que se deriva de la forma
lógica de los enunciados universales: la verdad de un enunciado universal no
se puede deducir a partir de enunciados particulares, no obstante se puede
deducir la falsedad del universal a partir del particular.
En consecuencia, por medio de inferencias puramente deductivas
(valiéndose del modus tollens de la lógica clásica) es posible argüir
de la verdad de enunciados singulares la falsedad de enunciados
universales. (Popper, 1997: 41).

Popper logró conjugar su tesis de la estructura deductiva de las ciencias

empíricas con la contrastación teoría-experiencia, basándose en el modus
tollendo tollens. La falsabilidad (incluso en principio) es lo que determina la
cientificidad de una teoría, pero si esta resulta falsada, entonces tiene que
ser rechazada de forma tajante y, en su lugar, debe proponerse una nueva.
En esto consiste el progreso de la ciencia: en la capacidad para proponer
hipótesis sumamente falsables seguidas de intentos por falsarlas.
Por ello puedo admitir con satisfacción que los falsacionistas como
yo preferimos con mucho un intento de resolver un problema
interesante mediante una conjetura audaz, aunque pronto resulte
falsa (y especialmente en ese caso), a cualquier recital de una serie
de truismos improcedentes. Lo preferimos porque creemos que esa
es la manera en que podemos aprender de nuestros errores; y que
al descubrir que nuestra conjetura era falsa habremos aprendido
mucho sobre la verdad y habremos llegado más cerca de la verdad.
(Popper, 1969: 231; en Chalmers, 1988: 66).

La ciencia progresa en base al ensayo y error; proponemos, ensayamos

teorías y las sometemos a contrastación, si encontramos el error estamos
en condiciones de decir cómo no es el mundo, aunque no sabemos cómo es.
Cuanto más falsemos, más hemos avanzado en la búsqueda de la verdad.
Mediante las contrastaciones a las que se someten las teorías, Popper entiende
que los científicos dan lugar a un proceso racional de aproximación a la
verdad, aumentando de forma progresiva el contenido empírico de las teorías.
La ciencia procedería de la siguiente forma: los científicos seleccionan una
serie de problemas para los cuales proponen conjeturas a modo de solución,
tales conjeturas se someten a contrastación aumentando así el grado de
corroboración de las mismas. Esto no es suficiente para que cualquier teoría,
independientemente de su grado de contrastación y corroboración, pueda ser
refutada; el modus tollens pasa a ser el instrumento para la crítica racional
(Echeverría, 1999: 100).

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La propuesta de Popper no se agota en lo que hemos desarrollado hasta

el momento. Caben señalar la tesis del tercer mundo, la tesis de la verosimilitud,
el realismo crítico, entre otros. Mas a fines de los sesenta en la escena filosófica
irrumpen historiadores y filósofos de la ciencia que portaron nuevos problemas
a la epistemología, problemas que iban más allá de los marcos establecidos
por la concepción heredada, problemas que desbordaban al debate entre
el falsacionismo popperiano y el verificacionismo positivista. Autores como
Stephen Toulmin, Norwood Hanson, Willard Quine, Hilary Putnam, entre otros,
publicaron agudas críticas a algunas de las tesis principales de tal concepción.
No obstante, la crisis de la filosofía positivista da comienzo con la publicación,
en 1962, de La estructura de las revoluciones científicas, de Thomas Kuhn.

1.4. 1962: año clave para el surgimiento de una nueva

filosofía de la ciencia de la mano de Thomas Kuhn
Suele considerarse a La estructura de las revoluciones científicas como
una obra que marcó un punto de inflexión en el desarrollo de los estudios sobre
la ciencia en el siglo XX. Es que esta presenta propuestas que han dado lugar
a intensos debates entre filósofos, historiadores, sociólogos de la ciencia e
incluso entre los propios científicos. Entre sus propuestas podemos mencionar
la defensa de una concepción no acumulativa del progreso científico, al igual
que sus afirmaciones sobre la existencia de paradigmas (sin olvidarnos de la
consabida tesis de la inconmensurabilidad) y de las revoluciones científicas.
Kuhn introduce un conjunto de conceptos que son de uso frecuente en la
actualidad en la literatura filosófica, aunque no siempre respetando el sentido por
él atribuido: paradigmas, ciencia normal, anomalías, crisis, inconmensurabilidad,
revolución científica entre otros. Hizo hincapié en la importancia de la historia de
la ciencia para la epistemología, le atribuyó carácter revolucionario al progreso
científico bajo el entendido de que una revolución supone el abandono de un
paradigma por el remplazo de un nuevo paradigma incompatible con el anterior,
todo esto en el marco de la importancia atribuida por él a las características
sociológicas de las comunidades científicas.
Kuhn pretende dar cuenta de la ciencia tal como efectivamente se
desenvuelve históricamente, en buena medida motivado por la imagen
proporcionada por las concepciones tradicionales de la ciencia, ya fueran
verificacionistas o falsacionistas, que no resistían una comparación con las
pruebas históricas. Desde esta perspectiva, Kuhn insiste en el reconocimiento de
ciertas etapas por las que pasaría toda ciencia madura, siendo la primera de ellas
la denominada precientífica. Esta etapa se caracteriza por ser desorganizada, de

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 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

tal manera que la recopilación de hechos se realiza de manera azarosa debido

a la falta de criterios que permitan hacer tal selección. Nos encontramos con
científicos o «escuelas» que no poseen comunicación ni acuerdos entre ellos,
por lo que el trabajo se torna lento y fortuito. De todas formas, la observación y
la experimentación junto a unas primeras reglas para operar instrumentos van
conformando una plataforma de conocimiento sobre una materia a la que aún
no se le puede llamar ciencia. La ausencia de acuerdos teóricos, metodológicos,
instrumentales, así como de una concepción común respecto de lo que la ciencia
es y cuáles son sus problemas es lo que caracteriza a esta etapa.
Como ejemplos, Kuhn ofrece los escritos enciclopédicos de Plinio y
las historias naturales baconianas del siglo XVII (Kuhn, 2004: 41). La falta
de acuerdos conduce a que los hombres de ciencia ofrezcan diferentes
interpretaciones frente a los múltiples hechos, interpretaciones que son
fruto de la metafísica, la religión e incluso de otras disciplinas. Sin embargo,
esas creencias e interpretaciones disímiles tienden a desaparecer con la
constitución de un paradigma. El paradigma surge por el triunfo de una de las
escuelas anteriores, cuyos miembros se centran en el estudio de una parte
pequeña de los datos recopilados. Uno de los ejemplos ofrecidos aquí por Kuhn
refiere a los creadores de la teoría de la electricidad (Kuhn, 2004: 42).
Con el surgimiento de un paradigma el estado de la ciencia cambia, la
investigación también y de manera radical, ya que solo algunos experimentos
y fenómenos pasan a ser interesantes, pero exigen una investigación
sistemática y no azarosa. Junto a la constitución de un paradigma se constituye
la comunidad científica dando lugar al nacimiento de la ciencia normal. El
paradigma dota de identidad a la investigación, la que comienza a ser dirigida
(caso de Franklin) y el resto de los investigadores comienzan a interesarse por
los lineamientos expresados por ella hasta el punto de que las demás decaen.
Kuhn dice:
…es a veces solo la recepción de un paradigma la que transforma a
un grupo interesado previamente en el estudio de la naturaleza en
una profesión o, al menos, en una disciplina. (Kuhn, 2004: 46).

Por ciencia normal Kuhn entiende:

…investigación basada firmemente en una o más realizaciones
científicas pasadas, realizaciones que alguna comunidad científica
particular reconoce, durante cierto tiempo como fundamento para
su práctica posterior. (Kuhn, 2004: 33).

Entre tales realizaciones podemos considerar a obras clásicas como la

Física de Aristóteles, los Elementos de Euclides, el Almagesto de Ptolomeo,

29
Interdisciplinarias 2014

el Principia y la óptica de Newton, la Electricidad de Franklin, el Tratado de

química de Lavoisier o la Geología de Lyell. A estas realizaciones Kuhn las
denomina paradigmas y poseen dos características fundamentales: en primer
lugar, carecen de precedentes como para haber atraído a un grupo duradero
de partidarios y, en segundo lugar, son lo bastante incompletas como para
dejar muchos problemas para ser resueltos para el limitado grupo de científicos
(Kuhn, 2004: 33).
Vale la pena mencionar que el término paradigma se presenta vago y por
ende ambiguo en La estructura…, ya que se puede rastrear que fue usado por
Kuhn hasta en 21 sentidos diferentes.7 Resulta interesante, siguiendo lo rastreado
por Mastermann, advertir que dichos sentidos pueden ser agrupados en tres
grandes grupos, a saber: en primer lugar, haciendo referencia a los aspectos
filosóficos o metafísicos del paradigma (que daría la imagen del mundo y las
creencias básicas de los científicos sobre lo real); en segundo lugar refieren a los
aspectos sociológicos del paradigma (relativo a la estructura y a las relaciones
internas y externas de la comunidad de científicos que comparten un paradigma,
de esta manera el paradigma indica qué valores compartir así como a qué
sociedades pertenecer, a qué congresos concurrir, en qué revistas publicar, etc.);
y en tercer lugar, los aspectos propiamente científicos (problemas, soluciones,
lenguaje, instrumentos, métodos, entre otros) (Echeverría, 1999: 116).
Como vemos el paradigma dirige, ordena la actividad científica,
configura la realidad y determina qué es hacer ciencia y cómo hacerla.
Kuhn fue duramente criticado por la ambigüedad del término, al igual
que por su sociologismo implícito en 1962, explícito en Segundos pensamientos
sobre paradigmas, cuando postula:
Un paradigma es aquello que los miembros de una comunidad
científica, y solo ellos, comparten y a la inversa, es la posesión de
un paradigma común lo que constituye a un grupo de personas en
una comunidad científica, grupo que de otro modo estaría formado
por miembros inconexos. (Echeverría, 1999: 117).

Desde esta perspectiva queda claro que no puede haber paradigma

sin comunidad ni comunidad sin paradigma; justamente la comunidad se
constituye a partir del paradigma y se identifica como tal, porque los miembros
de la comunidad comparten entre sí ciertas visiones comunes respecto a la
investigación científica.

7  Para ahondar en este aspecto dirigirse a Mastermann, M. «The nature of a paradigm», en Lakatos, I. y
Musgrave A. (1970).

30
 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

Mucho se ha escrito y se continúa escribiendo sobre paradigmas, si bien

en muchos casos resguardados en su polivocidad se han convertido en una
especie de comodines conceptuales, por lo que prácticamente todo cae bajo
su manto.
En la etapa de ciencia normal la comunidad científica debe trabajar
para ajustar el paradigma con la naturaleza, lo que se realiza a través de la
resolución de enigmas o puzles, problemas que se presentan, en principio,
como difíciles pero solucionables bajo las directrices del paradigma. De todas
formas, muchos de esos enigmas son cuestiones menores a las que se les
dedica mucha atención. Sin embargo, en toda etapa de ciencia normal existen
anomalías, hechos que se resisten a ser resueltos en el marco conceptual y
que en muchos casos entran en contradicción con el paradigma vigente.
Kuhn proporciona diferentes ejemplos, siendo algunos de ellos:
El estado de la astronomía de Ptolomeo es un escándalo, antes de
la propuesta de Copérnico. La nueva teoría de Newton sobre la luz
y el color tuvo su origen en el descubrimiento de que ninguna de
las teorías existentes antes del paradigma explicaban la longitud
del espectro, y la teoría de las ondas, que remplazó a la de Newton,
surgió del interés cada vez mayor por las anomalías en la relación
de los efectos de difracción y polarización con la teoría de Newton.
(Kuhn, 1975: 113).

Que se observen anomalías no supone de forma inmediata la caída del

paradigma, es más todo, paradigma convive con ellas, lo que para Kuhn es
una de las razones para oponerse a la visión de Popper: que se encuentren
hechos contradictorios con la teoría no supone su falsación. Sin embargo,
a medida que las anomalías se van tornando insalvables y aumentando en
número y diversidad, el paradigma va entrando en crisis. No pretendemos
ser exhaustivos respecto a cómo procede la comunidad científica ante la
eventual crisis, mas hay que señalar que esta es una etapa de inseguridad
profesional generalizada, es decir, una anomalía no derriba un paradigma,
pero su aumento produce insatisfacción en los miembros de la comunidad
(el paradigma parece no estar funcionando), por lo que en un intento de
solucionar tales problemas los científicos proponen nuevas hipótesis y teorías.
Se da lo que Kuhn denomina proliferación de teorías.
El paradigma en crisis va engendrando una multiplicidad de salidas; al
respecto Kuhn plantea:
La transición de un paradigma en crisis a otro nuevo del que
pueda surgir una nueva tradición de ciencia normal está lejos de
ser un proceso de acumulación, al que se llegue por medio de una

31
Interdisciplinarias 2014

articulación o una ampliación del antiguo paradigma. Es más bien

una reconstrucción del campo a partir de nuevos fundamentos,
reconstrucción que cambia algunas de las generalizaciones teóricas
más elementales del campo, así como también muchos de los
métodos y aplicaciones del paradigma. (Kuhn, 1975: 139).

El cenit de la crisis es la revolución científica, que consiste en la sustitución

de un paradigma por otro, y para Kuhn se inicia con un sentimiento creciente de
que un paradigma existente ha dejado de funcionar de forma adecuada en la
exploración de ciertos aspectos de la naturaleza (Kuhn, 1975: 149). El nuevo
paradigma se impone y trae aparejadas nuevas formas de hacer ciencia, de
conceptualizar la realidad, de enfrentar la investigación científica e incluso
nuevas formas de relacionarse al interior de la comunidad. También establece
formas diferentes de relacionarse con los datos empíricos y, por ende, cambia la
relación con el paradigma anterior. Es en este punto que Kuhn introduce la tesis
de la inconmensurabilidad entre dos paradigmas rivales. Qué se ha de entender
por inconmensurabilidad es uno de los puntos neurálgicos del debate, sobre
todo en relación a la racionalidad en la elección de teorías.
Podemos, junto a K. Bayertz, afirmar que Kuhn distingue tres tipos de
diferencias entre paradigmas rivales: 1) diferentes problemas por resolver que
suponen diferentes concepciones de la ciencia, 2) diferencias conceptuales
relativas a diferentes lenguajes teóricos y a disímiles interpretaciones ontológicas
de los datos analizados, 3) diferencias perceptuales: dos defensores de
paradigmas distintos no perciben lo mismo (Bayertz, 1981; en Echeverría, 1999:
125). Esta tesis pretende atacar uno de los dogmas del positivismo: la existencia
de una base empírica común a todos los científicos, pero si atendemos a la
propuesta kuhniana, la experiencia no vale como árbitro, porque los defensores
de paradigmas opuestos poseen percepciones heterogéneas del mundo.
…quienes proponen los paradigmas en competencia practican sus
profesiones en mundos diferentes. (Kuhn, 2004: 233).

Estas diferencias entre el nuevo y el viejo paradigma respecto a lo

que es hacer ciencia, respecto al significado de los términos (por ejemplo, el
término masa para un newtoniano y un einsteiniano) y respecto a cómo se
percibe el mundo provocan dificultades no solo para comparar (y, por ende, no
parece posible decir qué paradigma es mejor), sino incluso para comunicarse.
Este trabajo no posee como cometido dar cuenta del derrotero asumido
por la tesis de la inconmensurabilidad en el pensamiento kuhniano ni discutirla
en profundidad, solo se pretende mostrar cómo esta abre nuevos problemas
en la epistemología, conduciendo a la defensa de un relativismo científico.

32
 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

En un primer momento parece defender un relativismo ontológico8 para

pasar más tarde a defender un relativismo lingüístico;9 de inconmensurabilidad
entre paradigmas pasa más tarde a hablar de inconmensurabilidad entre
teorías. Podemos concordar que el mundo no cambia porque la ciencia
cambia, sin embargo, el conocimiento que tenemos de él sí se ve afectado y
modificado por efecto de las revoluciones científicas.
Kuhn matizó su relativismo ontológico al expresar: «Aunque el mundo
no cambia con un cambio de paradigma, el científico después trabaja en
un mundo diferente» (Kuhn, 2004: 191) moviéndose hacia la defensa de un
relativismo científico de carácter lingüístico, ya que «lenguajes diferentes
imponen al mundo estructuras diferentes» (Kuhn, 1989: 131).
Lo relativo a los paradigmas, las revoluciones científicas, la
inconmensurabilidad, la elección racional de teorías no se agota aquí; son
tesis que hacen a la perspectiva kuhniana original, interesante y por qué no
provocativa, ya que introduce una nueva unidad de análisis para el filósofo de
la ciencia: el paradigma.
Se deja de lado la reflexión centrada en la teoría para dar lugar a una
unidad de análisis más amplia, que incluye teoría pero que involucra la práctica
científica. Insistió en una imagen del progreso científico no acumulativo, como
hemos visto, no es que la ciencia no progrese, sino que lo hace a través de
revoluciones que suponen una mirada discontinuista a través de cortes
abruptos, donde el nuevo paradigma parece no tener ningún tipo de relación
con el anterior, tanto así que se presentan inconmensurables. Más allá de todos
los aspectos implicados en esta tesis, esta pretende mostrar la ausencia de una
base empírica común a diferentes observadores pertenecientes a diferentes
tradiciones científicas, por lo que no existe un lenguaje observacional estable
y preexistente, lo que conduce a la imposibilidad de decidir a través de la
experiencia la contraposición entre teorías rivales. Con esto asestó un duro
golpe al positivismo lógico. También insistió en algo no menor (siguiendo a
autores como Lovejoy, Koyré, Fleck): en la importancia de los estudios de
historia de la ciencia como paso previo para elaborar teorías filosóficas sobre
la ciencia en general o sobre alguna disciplina en particular.

8  «El historiador de la ciencia puede sentirse tentado a proclamar que cuando cambian los paradigmas, el
mundo mismo cambia con ellos […] los cambios de paradigma hacen que los científicos vean el mundo de
investigación, que les es propio, de manera diferente» (Kuhn, 2004: 176).
9  «Afirmar que dos teorías son inconmensurables significa afirmar que no hay ningún lenguaje, neutral o de
cualquier otro tipo, al que ambas teorías, concebidas como conjuntos de enunciados, puedan traducirse sin resto
ni pérdida» (Kuhn, 1989: 99).

33
Interdisciplinarias 2014

1.5. La epistemología poskuhniana

Kuhn dio origen al giro historicista que fue continuado por Feyerabend,
Lakatos y Laudan, entre otros, y que ha tenido diversas consecuencias en los
estudios sobre metodología de la ciencia. También su influencia ha llegado a
la filosofía de la ciencia, la sociología de la ciencia, la historia de la ciencia e
incluso a la percepción y concepción que los científicos poseen sobre su propia
práctica.
Su obra junto a la de los autores ya referidos, más cambios ocurridos
por la revolución tecno-científica a mediados del siglo XX generaron nuevas
disciplinas, tendencias e ideas agrupadas bajo lo que se denomina estudios
sobre la ciencia y la tecnología. En este marco la sociología de la ciencia dio
origen a la sociología del conocimiento científico; por su lado la psicología de
la ciencia que se ocupaba del estudio de los caracteres y peculiaridades de
los científicos individuales vio emerger una línea de investigación vinculada
a las ciencias cognitivas. Han aparecido especialidades nuevas como la
antropología de la ciencia y la etnometodología.
La sociología de la ciencia en la primera parte del siglo XX se ocupaba
de la sociología de las instituciones y de las prácticas científicas, sin embargo,
a partir de las década del setenta este panorama cambia cuando aparecen
escuelas y grupos que defienden una nueva sociología del conocimiento
científico, que insiste en ocuparse tanto de la actividad de los científicos como
de los contenidos del conocimiento científico.
Andrew Pickering proclama:
La sociología del conocimiento científico, SCC abreviadamente,
se diferencia de dos maneras de las posiciones contemporáneas
en filosofía y en sociología de la ciencia. En primer lugar, y como
su nombre indica, SCC insistió en que la ciencia era significativa
y constitutivamente social en todos los aspectos que afectan a
su núcleo técnico: el conocimiento científico mismo debía de ser
entendido como un producto social. En segundo lugar, SCC era
resueltamente empirista y naturalista. (Pickering, 1992: 1; en
Echeverría, 1995: 22).

Hoy en día la sociología del conocimiento científico se ha diversificado

y algunas de sus tendencias son: el programa fuerte, la etnometodología, el
programa empírico del relativismo y los estudios de ciencia y género.
El programa fuerte en sociología del conocimiento científico fue
propuesto por David Bloor, quien lo definió en una serie de puntos, entre los que
podemos destacar que el conocimiento es un fenómeno natural, entendiendo
por natural lo que se manifiesta empíricamente en las sociedades, por ende,

34
 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

el conocimiento es para el sociólogo aquello que la gente considera como tal

(Bloor, 2003: 35).
El sociólogo tomará como conocimiento aquello que es asumido como
tal por las instituciones y las comunidades científicas. Desde esta óptica se
tomarán aquellas creencias que están institucionalizadas; una de las diferencias
entre la creencia y el conocimiento es que mientras la primera puede ser
individual y privada, el segundo es social, colectivo e institucionalizado.
El programa fuerte afirmó cuatro principios de la sociología del
conocimiento científico, que son:
1) Debe ser causal, es decir, ocuparse de las condiciones que dan
lugar a las creencias o a los estados de conocimiento. Naturalmente,
habrá otros tipos de causas además de las sociales que contribuyan
a dar lugar a una creencia. 2) Debe ser imparcial respecto a la
verdad y falsedad, la racionalidad y la irracionalidad, el éxito o el
fracaso. Ambos lados de estas dicotomías exigen explicación. 3)
Debe ser simétrica en su estilo de explicación. Los mismos tipos
de causas deben explicar, digamos, las creencias falsas y las
verdaderas. 4) Debe ser reflexiva. En principio, sus patrones de
explicación deberían ser aplicables a la sociología misma. Como
el requisito de simetría, este es una respuesta a la necesidad de
buscar explicaciones generales. Se trata de un requerimiento obvio
de principio porque, de otro modo, la sociología sería una refutación
viva de sus propias teorías. (Bloor, 2003: 38).

La perspectiva de la sociología del conocimiento científico se presenta

como opositora a la filosofía estándar de la filosofía de la ciencia, y no han
faltado quienes la critiquen por considerar que supone la muerte de la reflexión
epistemológica, en defensa de que solo la sociología es capaz de explicar
las peculiaridades de la ciencia. Sin entrar en el debate que esto supone,
es importante reconocer los estudios minuciosos de algunos momentos
relevantes de la historia de la ciencia, llevados adelante por entusiastas del
programa fuerte (Echeverría, 1995: 24).
El programa fuerte fue criticado por algunos sociólogos, entre ellos los
etnometodólogos, quienes defendieron tanto un relativismo epistemológico
como ontológico. El aporte principal realizado por los etnometodólogos son
sus estudios de campo en los laboratorios científicos, que resulta ser la fábrica
donde se construye la ciencia. Al respecto podemos mencionar a Steve Woolgar
(quien se considera constructivista al igual que Bruno Latour), que afirma que
«los objetos del mundo natural se constituyen en virtud de la representación,
en vez de ser algo preexistente a nuestros esfuerzos por ‘descubrirlos’»

35
Interdisciplinarias 2014

(Woolgar, 1991: 127; en Echeverría, 1995: 25). Con esta idea toma distancia
del programa fuerte, negando que la etnometodología deba ser explicativa
y proponiéndola como descriptiva y que nunca debe pretender ofrecer
explicaciones causales de los hechos sociocientíficos. El etnometodólogo se
asemeja a un antropólogo,10 tomando al laboratorio como campo de estudio.
A través de la observación participativa aportan nuevos elementos, niegan la
distinción entre el contexto de descubrimiento y el de justificación y entienden
que la práctica científica tiene que ser estudiada en su propio medio y no solo
en base a resultados finales.
Latour y Woolgar, en La vida en el laboratorio, insisten en que en el
laboratorio se construyen los hechos científicos y en que los contenidos de
la ciencia, es decir sus hechos y presentaciones, no solo están condicionados
por factores sociales, sino que se constituyen por medio de fenómenos
microsociales que ocurren en los laboratorios. Es en el laboratorio donde
tienen lugar, además de la construcción de los hechos, disputas y alianzas
entre los científicos, reificación de los resultados, credibilidad de los actores,
etc., lo que hace pensar en las mismas características y problemas que tienen
lugar en otros ámbitos, lo que equivale a decir que la actividad científica en
tanto actividad humana no difiere del resto de las actividades (Woolgar, 1991:
127; en Echeverría, 1995: 26).
Otra variante que se ha desarrollado son los estudios sobre ciencia y
género (Women’s Studies) cuyo origen se remonta a la década del sesenta.
Se los ubica dentro de los estudios sociales de la ciencia en tanto por una
parte investigan la escasa presencia de la mujer en la práctica científica y,
por otra parte, cuestionan valores epistémicos (neutralidad, objetividad) que
eran considerados básicos por la concepción heredada de la ciencia. Una de
las ideas exploradas en tales estudio radica en llamar la atención sobre la
«carga sexista» que poseen algunos aspectos relevantes de la investigación
científica. Esa carga se observa en el planteamiento de dicotomías científicas y
metacientíficas, en metáforas que dan cuenta del avance de la investigación e
incluso en la misma noción de objetividad científica. Por ejemplo, señalan que lo
masculino se lo vincula a lo universal, a lo racional, a lo objetivo, mientras que
lo femenino se vincula con lo particular, la naturaleza, lo subjetivo, lo irracional.
Otra idea consiste en el estudio de las metáforas utilizadas por los
científicos cuando construyen sus teorías y las exponen. Resulta obvio que el
uso de las metáforas como recurso requiere de un contexto previo de ideas y

10  Para profundizar en esta perspectiva dirigirse a Latour B., Woolgar, S. (1995).

36
 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

creencias, contexto que se haya sesgado desde el punto de vista de género

(Woolgar, 1991: 127; en Echeverría, 1995: 30).
También han prestado atención a la cuestión de la ciencia y los valores.
Longino al respecto ha dicho: «Mis objetivos consisten en mostrar cómo los
valores sociales y culturales desempeñan un papel en la indagación científica»
(Longino, 1990: 37; en Echeverría, 1995: 31), objetivo para el que desarrolla
un programa de sociologización del conocimiento científico. Al centrarse en el
estudio de la objetividad logran diferenciar entre la objetividad de los datos
y la objetividad de los científicos, hallando más atractivo detenerse en esta
última y en sus valores subyacentes. Por otro lado, aceptando los valores
institucionales mencionados por Merton, Longino llama la atención sobre cierto
tipo de conflicto entre la investigación científica y los valores que pueden
surgir en la tarea de investigación; se refiere a la posibilidad de experimentar
con personas y a las investigaciones que pueden ser riesgosas para el público
en general. Los valores condicionan la investigación científica, en algunos
casos de forma positiva y en otros de forma negativa. Entiende que los valores
y la ciencia interactúan al menos en cinco puntos: la praxis científica, las
cuestiones planteadas, los datos, las asunciones específicas y las asunciones
globales. Valores de carácter externo a la actividad científica pueden tornarse
en valores constitutivos. Como ejemplo Longino ofrece lo que sucede en los
casos de los valores sesgados por motivos de género, mostrando, a partir de
los estudios biológicos de las diferencias entre sexos, cómo se desarrollan en lo
que se refiere al comportamiento, los temperamentos y la cognición (Longino,
1990: 37; en Echeverría, 1995: 31).
A razón de lo anterior, propone una racionalidad científica interactiva
que garantice la objetividad científica, satisfaciendo al menos cuatro
requisitos: 1) existencia de ámbitos públicos para la crítica; 2) criterios
públicos y compartidos para la evaluación de hipótesis, teorías y prácticas
experimentales; 3) receptividad de las comunidades científicas respecto al
discurso crítico; 4) igualdad en la autoridad intelectual.
Los programas de investigación sobre ciencia y género abren nuevas
perspectivas, aunque hasta el momento en los ámbitos que más han explorado
es en ciencias sociales y biología. Sin embargo, cabe esperar que aporten cada
vez más y, sobre todo, que hagan aportes respecto a las ciencias «duras»,
designación que supone una dicotomía androcentrista (Longino, 1990: 37; en
Echeverría, 1995: 31-32).
Hemos realizado un pequeño recorrido por los aspectos sociales de
la ciencia que no se agotan en lo que hemos expuesto. La epistemología
poskuhniana se ha alimentado de sus tesis, pero ha ido más allá de ella,

37
Interdisciplinarias 2014

encontrando problemas que no eran referidos por lo menos de forma explícita

en su obra. Solo hemos querido dar un paneo general de su estado, pero han
quedado por el camino las referencias a la filosofía naturalizada de la ciencia,
al giro cognitivo en la filosofía de la ciencia, a los estudios críticos sobre la
tecnología y la ciencia, al debate realismo-antirrealismo y a autores que tanto
han aportado como Feyerabend, Hacking, Bhaskar, Worrall u otros.

1.6. Para concluir: ¿qué nos aporta la epistemología?

Como hemos dicho al iniciar este texto, la epistemología está presente
en diversos sectores, en otras palabras se hace epistemología en diversos
saberes o áreas que tienen que demostrar su carácter científico para ganar
estatus o respeto como conocimiento en nuestras sociedades occidentales. De
ahí que podamos realizar epistemología de la física, la biología, la química, de
las ciencias de la información o de las ciencias de la educación, y esto último
sin entrar en un debate anterior que consiste en determinar si las ciencias de
la educación, por ejemplo, son, en cuanto a métodos, alcance, problemas, etc.
ciencias, porque siguen los cánones de la física o si se trata de ciencias pero
con su propia naturaleza. Estos avatares y otros nos conducen a preguntarnos
qué nos aporta la epistemología.
En la actualidad creemos que una epistemología que no aporte a la
ciencia ni enriquezca a la filosofía no merece el apoyo de la sociedad. Esto
supone pensarla y abordarla desde las relaciones que la ciencia posee con la
sociedad y la tecnología. Es impensable e ingenuo hoy en día problematizar
a la ciencia totalmente desvinculada de la sociedad, por ello la epistemología
debe aportar, entre otras cosas, a generar mecanismos y políticas educativas
(incluidas las políticas científicas) que permitan una apropiación social del
conocimiento científico. Solo así creemos que se puede valorar en todas sus
dimensiones a la ciencia. Muchos autores entienden que la ciencia debe ser
estudiada en su contexto, que siempre es social.
La ciencia actual es una forma de cultura de alta pregnancia en la
sociedad, que a su vez está profundamente influida por esta. Por
consiguiente, los aspectos teóricos y metateóricos de la ciencia no
son los únicos, ni acaso tampoco los fundamentales para la filosofía
de la ciencia, contrariamente a los postulados de la concepción
heredada en la filosofía de la ciencia. (Echeverría, 1995: 41).

Desde esta perspectiva no se trata ni de asumir una posición apologética

ni una diatriba de la ciencia; se trata de educar en ciencia y educar para la
ciencia, se trata de una filosofía de la ciencia que eduque a los hombres a

38
 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

discutir, discernir y comprometerse con los procesos de la ciencia; para que

la ciencia deje de ser el mejor saber frente a otros, pero también para que
deje de responsabilizarse a la ciencia por todos los males habidos y por haber.
Una filosofía de la ciencia que eduque para que la ciencia deje de ser un
conocimiento intocable y pase a ser un conocimiento del que me he apropiado,
que he hecho mío. En definitiva, una filosofía de la ciencia con conciencia.
Bunge entiende que una epistemología es útil (en tanto aporta a la
sociedad y a la propia filosofía) si cumple con las siguientes condiciones:
1. Concierne a la ciencia propiamente dicha y no a una imagen pueril
de la misma.
2. Se ocupa de problemas filosóficos que se presentan en el curso de
la investigación científica o en la reflexión acerca de los problemas,
métodos y teorías de la ciencia.
3. Propone solucionar de forma clara tales problemas, ofreciendo
soluciones rigurosas, inteligibles y adecuadas a la realidad de la
investigación científica.
4. Es capaz de distinguir la ciencia auténtica de la pseudociencia.
5. Es capaz de criticar programas y aun resultados erróneos, así como
de sugerir nuevos enfoques promisorios. (Bunge, 1997: 29).

Esta lista presentada por Bunge debe ser entendida como propedéutica
y no excluyente. No pretendemos debatir si la utilidad de la epistemología
consiste en lo consignado por Bunge; queremos agregar que la epistemología
es útil en tanto aporte al debate del carácter práctico de la ciencia; la ciencia
no es solo conocimiento es sobre todo praxis.
Echeverría señala que en los últimos veinte años han surgido estudios
y miradas muy diversas sobre la ciencia, prestándose una atención cada vez
mayor:
1. A la práctica efectiva de los científicos y a la racionalidad de sus
elecciones y decisiones.
2. A la función desempeñada por las instituciones científicas en la
recepción y promoción de las nuevas teorías y descubrimientos.
3. A la investigación en los laboratorios y a los procesos de consenso
entre los investigadores a la hora de experimentar y de seleccionar
los hechos y los términos con los que aludir a esos hechos.
4. A la influencia de los aparatos experimentales y de medición, así
como a la elaboración de diversas representaciones científicas para
los conceptos y teorías científicas.

39
Interdisciplinarias 2014

5. A la recepción que hacen las comunidades científicas de los nuevos

hechos y teorías científicas.
6. A las polémicas y a los debates entre científicos e instituciones que
defendían propuestas o teorías alternativas.
7. Al problema de la inconmensurabilidad entre paradigmas rivales,
suscitado por las obras de Kuhn y Feyerabend, con el consiguiente
debate sobre el relativismo científico.
8. A la cuestión del progreso científico, y en general a los objetivos de
la ciencia.
9. Al estudio de las interrelaciones entre ciencia y tecnología, y en
concreto a las aplicaciones de la ciencia.
10. Al impacto de la tecnociencia sobre la sociedad y sobre el entorno.
11. A la incidencia de la política científica, tanto pública como privada,
sobre la actividad científica. (Echeverría, 1995: 40-41).

Este listado realizado por Echeverría suma elementos para decir que
la epistemología en la actualidad no se reduce a una metodología o a una
lógica de la ciencia, sino que pretende echar luz sobre aspectos de la práctica
científica. Y si se trata de echar luz, Echeverría nos invita a realizar una
filosofía axiológica de la ciencia, que supone tomar conciencia de los valores
presentes en la ciencia, tanto epistémicos como no. Tanto la producción del
conocimiento científico, la enseñanza de la ciencia como su aplicación, sin
olvidarnos de la innovación, están impregnadas de valores, por no decir que
se recuestan sobre ellos para llevar adelante sus propósitos.
Echeverría nos ilustra respecto a cómo los valores han estado fuera del
debate llevado adelante por los epistemólogos y, cuando el debate se ha dado,
se ha concentrado en los valores epistémicos: verdad, simplicidad, coherencia,
capacidad explicativa, etc. Pretende poner en el tapete la presencia de valores
prácticos junto a los valores epistémicos que dirigen la actividad científica y,
de esta manera, mostrar que hay una pluralidad axiológica que la dirige.
Esta perspectiva brinda insumos para seguir pensando a la ciencia
desde múltiples enfoque, pero haciéndola también más cercana en tanto
podemos comprenderla como una actividad humana más.
A continuación, con ánimo de contribuir a conformar una imagen más
completa de la epistemología y de cerrar el tema, listaremos algunos de sus
problemas separados por áreas.
Se trata de una lista breve, pero que brinda un primer acercamiento a
algunos de los problemas que se pueden abordar (Bunge, 1997: 29-30):

40
 Epistemología y educación. Articulaciones y convergencias

Problemas lógicos:
• ¿Qué relaciones formales —lógicas y algebraicas— hay entre dos
teorías dadas?
• ¿Qué cambios son dables esperar en una teoría científica dada si se
modifica de cierta forma su lógica subyacente?
• ¿Es verdad que la experiencia científica puede forzarnos a cambiar
la lógica subyacente a una teoría fáctica?

Problemas semánticos:
• ¿Cuál es el contenido fáctico de una teoría dada?
• ¿En qué consiste la interpretación fáctica de una teoría matemática?
• ¿A qué cálculo obedece el concepto de verdad aproximada?

Problemas gnoseológicos:
• ¿Qué relación hay entre la observación de un hecho y las
proposiciones que lo representan?
• ¿Qué relación hay entre los conceptos empíricos, como el de calor, y
los teóricos, como el de temperatura?
• ¿Es verdad que se impone el uso del concepto de probabilidad solo
cuando se dispone de información insuficiente?

Problemas metodológicos:
• ¿Qué es un indicador social?
• ¿En qué consiste la relación de confirmación incluida en las
proposiciones de la forma «e confirma a h»?
• ¿Cómo puede medirse el grado de confirmación de una hipótesis, y
cómo el de una teoría (o sistema de hipótesis)?
• ¿Cuál es el método de la ciencia?

Problemas ontológicos:
• ¿Qué es una ley social o natural?
• ¿Qué es una propiedad a diferencia de un atributo o predicado?
• ¿Qué teoría del espacio-tiempo es convalidada por la física actual?

Problemas axiológicos:
• ¿Qué papel desempeñan la evaluación y la preferencia en la
actividad científica?

41
Interdisciplinarias 2014

• ¿Cómo se definen los conceptos de valor cognitivo y de valor

práctico?
• ¿Es posible reconstruir la teoría de la decisión empleando solamente
probabilidades objetivas y valores objetivos?

Problemas éticos:
• ¿Qué relación hay entre los valores cognitivos de la ciencia y los
valores morales?
• La ciencia ¿es éticamente neutral?, y ¿la técnica?
• ¿Cuál sería un código moral mínimo para la comunidad científica?

Problemas estéticos:
• La investigación científica ¿tiene valores estéticos?
• ¿Cuándo se dice de una teoría que es bella?
• ¿En qué consiste el estilo de un investigador?

Referencias bibliográficas
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