LA REVOLUCIÓN FRANCESA SEGÚN EL PENSAMIENTO DE ERIC

HOBSBAWN

Por GONZALO PEREDA1

En esta ponencia se explica la interpretación del historiador Eric

Hobsbawm sobre la Revolución Francesa, en el contexto de la doble
revolución que acontece en el siglo XIX largo. Primero se repasa la
situación en Europa y las causas que llevaron a los sucesos de 1789.
Luego, se analizan los motivos por los cuales la revolución se radicalizó,
con especial énfasis en las manifestaciones legales de las constituciones
de 1791 y 1793. Finalmente, se repasan los fenómenos de la guerra y el
terror jacobino, para concluir con las consecuencias de la revolución y la
reconfiguración política y geográfica de Europa.

In this paper the author explains how the British historian Eric
Hobsbawm understands the French Revolution of 1789, in the context of
the dual revolution that takes place in Europe during the long 19TH
century. First, the author reviews the situation in Europe and the causes
that led to the events of 1789. Second, the author analyzes the events that
radicalized the Revolution and makes a special reference to the
Constitutions of 1791 and 1793. To conclude, the paper examines the
revolutionary war and the reign of Terror, and closes with the
consequences of the Revolution and the reconfiguration of politics and
geography in Europe.

Palabras claves: Revolución Francesa – Hobsbawm – Doble Revolución –

Interpretación
Key Words: French Revolution – Hobsbawm – Dual Revolution – Introduction

Introducción: la importancia de la Revolución Francesa

Es un error muy frecuente entre los estudiantes de historia recurrir a la

voluminosa obra del historiador inglés Eric Hobsbawm sin conocer en detalle los
hechos históricos de los que trata. Él advierte sobre este riesgo en su prefacio —el

1Ponencia presentada en la “VI Semana de la Historia” organizada por la Facultad de

Ciencias Sociales (UCA), agosto 2018.

1
cual, por supuesto, los estudiantes omiten—: el objeto de este libro [se refiere a La
Era de la Revolución: 1789-1848] no es una narración detallada sino una
interpretación. Su lector ideal será el formado teóricamente, el ciudadano inteligente
y culto, que no siente una mera curiosidad por el pasado, sino que desea saber cómo
y por qué el mundo ha llegado a ser lo que es hoy y hacia dónde va2. Quien escribe
no es ajeno a esta imprudencia y a las frustraciones que ella genera. Por ello, quisiera
en este artículo contribuir a la formación de “ciudadanos inteligentes y cultos”
mediante la explicación del pensamiento de Hobsbawm sobre la Revolución
Francesa, conforme lo expuesto en su obra La Era de la Revolución: 1789-18483.

A la hora de estudiar las ideas de este autor marxista, lo primero a tener en

cuenta es la original periodización que realiza del siglo XIX. Hobsbawm bautiza a
este siglo como un siglo largo, cuyo inicio fecha en la Revolución Francesa de 1789, y
que concluye en 1914-1917 con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la
revolución rusa. Durante este prolongado decenio, las políticas europeas (y las de
todo el mundo) lucharon ardorosamente en pro o en contra de los principios de 17894.

Este siglo XIX largo es testigo de una experiencia inédita que va a

reconfigurar todos los aspectos de la sociedad europea y que Hobsbawm bautiza como
la “doble revolución”. Revolución política, por un lado, impulsada por la Revolución
Francesa; y revolución económica, en el otro extremo, desatada por la Revolución
Industrial inglesa. Con esta simple pero profunda idea comienza Hobsbawm su
interpretación: si la economía del mundo del siglo XIX se formó principalmente bajo
la influencia de la Revolución industrial inglesa, su política e ideología se formaron
principalmente bajo la influencia de la Revolución francesa5.

Una nueva ideología política y económica impulsa este cambio: el liberalismo

iluminista de Voltaire, Rousseau y Montesquieu. Mientras que la Revolución
Francesa convierte a los campesinos en ciudadanos, la Revolución Industrial
transforma e integra a esos ciudadanos en una nueva clase social: la burguesía. De
ese modo, dos grandes motores reconfiguran el mapa social, político, económico y

2 HOBSBAWM, E. J. (2016). La era de la revolución: 1789-1848. Buenos Aires. Crítica, p. 7.

3 HOBSBAWM, E. J. “La Revolución Francesa”. En: HOBSBAWM, E. J. La era de la revolución:
1789-1848 (58-76). Buenos Aires. Crítica.
4 Ibídem, p. 58.
5 Ibídem, p. 61.

2
cultural de Europa. En adelante, las nuevas fuerzas de la historia barrerán de forma
lenta pero irreversible todos los vestigios del Antiguo Régimen.

A fin de adentrarse en la historia que nos atañe, conviene primero hacer

referencia a algunos aspectos señalados por Hobsbawm para dimensionar la
importancia de la Revolución y la profundidad de sus consecuencias. En primer
lugar, la Revolución tuvo lugar en el Estado europeo más poblado y poderoso de la
época, a excepción de Rusia. Segundo, los hechos de 1789 fueron una revolución social
de masas, mucho más radicales que cualquier alzamiento o revuelta anterior. Por
último, y más importante, la Revolución Francesa ocupa un lugar privilegiado en la
historia de las revoluciones porque fue una revolución ecuménica, es decir, su alcance
y sus consecuencias tuvieron una repercusión mundial6. Este impacto global fue
fruto de la radicalización producida por las sucesivas guerras entre Francia y las
monarquías absolutistas entre 1792 y 1815. A modo de ejemplo, y sin ir más lejos,
la independencia de las provincias del Río de la Plata no puede entenderse sin hacer
referencia a la situación de Francia y Europa a principios del siglo XIX. En resumen,
la influencia indirecta de la Revolución francesa es universal, pues proporcionó el
patrón para todos los movimientos revolucionarios subsiguientes, y sus lecciones
(interpretadas conforme al gusto de cada país o cada caudillo) fueron incorporadas
en el moderno socialismo y comunismo7.

La situación de Europa hacia 1789

Para el año 1789, reinaba en Europa el orden político, social y económico

tradicional heredado de la Edad Media y conocido como el Antiguo Régimen. Bajo
este régimen, la sociedad se estructuraba en tres estamentos que se apoyaban en un
sistema económico basado en la producción agrícola. Los dos primeros estamentos,
formados por el clero y la nobleza, gozaban de amplios beneficios. A nivel económico,
eran los grandes propietarios de las tierras productivas y gozaban de derechos
recaudatorios y exenciones impositivas. A nivel político, monopolizaban el acceso a
los cargos públicos. El tercer estamento, por el contrario, comprendía la abrumadora
mayoría de la población ―a grandes rasgos, una minoría urbana burguesa y una
mayoría campesina―. Si bien su fuerza productiva era el sustento de la economía

6 Ibídem, p. 63.
7 Ibídem, p. 59.

3
nacional, se encontraba sujeto a una presión impositiva abrumadora y carecía de
derechos políticos8.

Para fines del siglo existe entonces un desfasaje entre la estructura económica y la
superestructura política y social en Francia. El poderío económico del Tercer Estado
―léase, la burguesía― no encuentra un adecuado correlato en el ámbito político.
Como consecuencia, esta nueva clase social, formada al calor de la Revolución
Industrial, reclamará en los eventos que comienzan en 1789 la participación política
y la configuración de una nueva sociedad de hombres libres y sin privilegios.

El inicio de la Revolución: la monarquía constitucional (1789-1792)

En los primeros meses del año 1789, la situación social, política y económica
en Francia era crítica. Nos dice Hobsbwam que las causas inmediatas de la
Revolución son dos: guerra y deuda —la guerra norteamericana y su deuda—
rompieron el espinazo de la monarquía9. La desastrosa participación de Francia en
la guerra de la independencia norteamericana, un lustro de malas cosechas, el
despilfarro de la corte y la consiguiente bancarrota del tesoro francés crearon el caldo
de cultivo ideal para el levantamiento.

No obstante, para entender los eventos que desataron la Revolución debemos

remontarnos a los años previos a 1789, cuando el desesperado intento de Luis XVI
de obtener más recursos gravando las tierras productivas de la nobleza desencadenó
la revuelta de los privilegiados o “reacción feudal”, en el vocabulario de Hobsbawm.
La pretensión de imponer impuestos al segundo estamento atentaba contra la
esencia misma de la nobleza. Ante la pérdida de este beneficio, la aristocracia
reclamó como compensación el relajamiento del absolutismo y la apertura de la
participación política. La resistencia fue tan férrea que Luis XVI se vio obligado a

8 Emmanuel-Joseph Sieyès, filósofo y revolucionario francés, se pregunta qué es el Tercer

Estado y se responde: Todo. ¿Qué ha sido hasta el presente en el orden político? Nada. ¿Cuáles
son sus exigencias? Llegar a ser algo. Este Tercer Estado es la Nación misma. El Tercer
Estado abarca todo cuanto pertenece a la nación, y todo cuanto no sea el Tercer Estado no
puede considerarse como la nación. La causa de todos los males del Tercer Estado se identifica
con el primer y segundo estamento. El Tercer Estado es la nación misma que solo requiere
ser librada del estamento privilegiado para ser libre y florecer. Nada puede marchar sin el
Tercer Estado; todo iría infinitamente mejor sin los otros Estados. (SIEYES, E. J., ¿Qué es el Tercer
Estado? Recuperado de : https://borisbarriosgonzalez.files.wordpress.com/2011/09/sieyes-que-es-el-tercer-
estado.pdf, 27/09/2018).
9 HOBSBAWM, ob. cit., p. 61.

4
convocar a los Estados Generales en agosto de 178810. Así pues, la revolución empezó
como un intento aristocrático de recuperar los mandos del Estado11. Luego de ciento
setenta y cinco años, el 1 de mayo de 1789 se inauguraban en el Palacio de Versalles
los Estados Generales. Comienza así, en el hogar de la monarquía francesa, el ocaso
del absolutismo.

A pesar de que los Estados Generales son convocados para resolver un

problema entre el rey y la nobleza, el Tercer Estado rápidamente capitaliza la
Asamblea para llevar a la arena sus reivindicaciones políticas. Según Hobsbawm,
Luis XVI y la aristocracia pierden el control de la situación porque subestimaron las
intenciones independientes del Tercer Estado y porque desconocían la profundidad
de la crisis económica y social que impulsaba las peticiones políticas de estos
últimos12. ¿Qué reclamaba el Tercer Estado? El fin del feudalismo, lo cual suponía la
abolición de todas las restricciones y desigualdades sociales, una explotación y
administración eficaz de la tierra, libertad de comercio y empresa y una tributación
equitativa y racional, basada en el principio de proporcionalidad de la renta13.

Luego del inicio de las sesiones, la discusión entre los diputados se empantana
con motivo de una cuestión meramente procedimental, pero de profundas
consecuencias prácticas. El Tercer Estado exige la votación por cabeza, en reemplazo

10Los Estados Generales es el nombre que recibía la instancia de máxima representatividad

en Francia. Estaba compuesta por los representantes de los tres estamentos (mil doscientos
diputados) y aprobaba las medidas extraordinarias que excedían las prerrogativas reales. En
la entrada Estados Generales, El Diccionario de la Revolución Francesa (FURET, F. y OZOUF,
M. (1989) Madrid. Alianza Editorial), dice lo siguiente: bajo el Antiguo Régimen, los Estados
General eran un expediente de excepción, sin autonomía, sin futuro y que no dejaban ningún
rastro de sus actividades. Sólo debían su reunión a la iniciativa del gobierno, que los
mantenía y los disolvía a su antojo. Estaban desprovistos de toda autoridad en materia de
gobierno y hasta de legislación. Y aunque tomaban parte en la elaboración de algunas
ordenanzas, en términos de derecho, el rey era el único legislador del reino, como autor de las
leyes y como dispensador y garante de los privilegios. Hasta 1789, este atributo esencial
siguió siendo un principio intangible de la autoridad monárquica: frente a una coyuntura
excepcional, el monarca apela a la “representación” del reino, a fin de obtener un consenso
para su política o, más simplemente, subsidios extraordinarios. Por otro lado, en la
convocatoria a los Estados General de Luis XVI se lee el siguiente llamado: nos tenemos
necesidad de nuestros fieles súbditos para ayudarnos a superar todas las dificultades en que
nos encontramos, relativas al estado de nuestras finanzas (…). Estos importantes motivos
nos han determinado a convocar la asamblea de los Estados de todas las provincias de nuestra
soberanía, tanto para aconsejarnos y para asistirnos en todos los asuntos que serán expuestos
ante ellos, como para hacernos conocer los deseos y las peticiones de nuestros pueblos, de
manera que por una mutua confianza y por un amor recíproco entre el soberano y sus súbditos
sea aportado lo más rápidamente posible un remedio eficaz a los males del Estado .
11 HOBSBAWM, ob. cit., p. 61.
12 Loc. cit.
13 Ibídem, p. 59.

5
del tradicional cómputo por estamentos. La idea ilustrada que los inspira es clara:
todos los hombres son iguales ante la ley, por ende, cada hombre posee un voto. Ante
la imposibilidad de arribar a un acuerdo, a las pocas semanas se prohíbe el ingreso
de los diputados burgueses al recinto donde se llevaba a cabo la Asamblea y se
produce el primer suceso revolucionario: los representantes de la mayoría del pueblo
francés, reuniones en la cancha de pelotas de Versalles, juran mantenerse unidos
hasta dotar a Francia de una constitución para limitar ―no abolir― el poder del rey.
Tras este “juramento de la cancha de pelotas”, los representantes del Tercer Estado
se autoproclaman la “Asamblea Nacional”.

El resto de los diputados cede ante la presión y los Estados Generales se

convierten en la Asamblea Constituyente, cuyo fin será elaborar la constitución del
reino y mantener los verdaderos principios de la monarquía14. He aquí el hecho más
significativo y trascendental de la Revolución: por primera vez se intenta de manera
deliberada y abierta limitar el poder absoluto del rey.

La Constitución de 1791

En septiembre de 1791, la Asamblea Constituyente sanciona la primera

constitución de Francia. La burguesía liberal plasma en este novedoso instrumental
legal su ideario iluminista: limita el absolutismo monárquico de los borbones y
suprime los privilegios nobiliarios. Basta con remitirse al texto constitucional para
comprender la profundidad de los cambios operados en la política francesa.

En el preámbulo se reafirma la abolición del Antiguo Régimen y sus

instituciones15:

La Asamblea Nacional abole irrevocablemente las instituciones que hieren la

libertad y la igualdad de los derechos. Ya no hay nobleza, ni distinciones
hereditarias, ni régimen feudal, ni ninguna otra superioridad, más que la de

14 El Juramento de la Cancha de Pelotas sostiene que la Asamblea Nacional ha sido llamada

para establecer la Constitución del reino, obrar la regeneración del orden público y mantener
los verdaderos principios de la monarquía. La Asamblea Nacional (…) acuerda que todos los
miembros de esta Asamblea presentarán al instante juramento de no separarse nunca y de
volver a reunirse en cualquier sitio en que las circunstancias lo exijan, hasta que la
Constitución del reino sea establecida y quede afirmada sobre unos fundamentos sólidos.
15 El Antiguo Régimen ya había sido abolido por la Asamblea Nacional mediante el decreto

emitido la noche del 4 agosto de 1789. Artículo I. La Asamblea Nacional suprime enteramente
el régimen feudal y decreta que los derechos y deberes, tanto feudales como censales, los que
se refieren a la mano muerta real o personal y a la servidumbre personal y los que los
representan, son abolidos sin indemnización.

6
 los funcionarios públicos en el ejercicio de sus funciones. Ya no hay, para
ninguna parte de la Nación, ni para ningún individuo, privilegio o excepción
alguna al derecho común de todos los franceses.

Acto seguido, encontramos la modificación más trascendental de la

Constitución. El principio de legitimidad del poder, basado hasta entonces en la
teoría del derecho divino de los reyes, es reemplazado por el principio de la soberanía
del pueblo. Esta es la gran herencia política de la revolución. La Soberanía pertenece
a la Nación, reza la constitución en su artículo primero. En consecuencia, el rey ya
no es rey por la gracia de Dios, sino por la Ley Constitucional del Estado16. El pueblo
traza e impone al rey un límite infranqueable: en Francia no hay autoridad superior
a la de la Ley. El Rey no reina sino es por ella17.

No obstante, la monarquía no desaparece. Por el contrario, el objetivo al que

apuntan los revolucionarios de 1789-1791 es una monarquía constitucional basada
en una oligarquía de contribuyentes y propietarios, representados por una asamblea
―que, como veremos, no es elegida democráticamente―. En esta monarquía
constitucional el poder se encuentra repartido entre tres poderes. El gobierno es
monárquico: el poder ejecutivo se delega en el Rey18 mientras que el poder legislativo
se concentra en una Asamblea Nacional compuesta por representantes temporales,
libremente elegidos por el pueblo19. Por otra parte, el poder judicial. La existencia de
cada uno de estos poderes es independiente de los otros: el Cuerpo legislativo no
podrá ser disuelto por el Rey, sostiene la Constitución20.

Por último, la igualdad de todos los hombres ante la ley se traduce en la

apertura de la participación política (Todos los ciudadanos son admisibles en los
puestos y empleos sin otra distinción que la de sus virtudes y talentos21) y en la
imposición del criterio de proporcionalidad en el cumplimiento de las contribuciones
públicas: todas las contribuciones serán repartidas por igual entre todos los
ciudadanos en proporción a sus facultades22. Sin embargo, el acceso a la participación
política no es, como parecería ser a primera vista, irrestricto. El sistema electoral no

16 HOBSBAWM, op. cit., p. 62.

17 Capítulo II. Sección Primera. De la realeza y del rey. Art. 1.3.
18 Título III. De los poderes públicos. Art. 1.4.
19 Título III. De los poderes públicos. Art. 1.3.
20 Título III. De los poderes públicos. Capítulo Primero. De la Asamblea Nacional Legislativa.

Artículo 1.5.
21 Título I. Disposiciones fundamentales garantizadas por la Constitución, punto 2.
22 Título I. Disposiciones fundamentales garantizadas por la Constitución, punto 3.

7
es un universal sino restringido en base al grado de riqueza. Solamente pueden
participar como electores, y ser elegidos como representantes en la Asamblea, los
ciudadanos “activos” capaces de afrontar una contribución directa. De esta forma, la
Constitución de 1791 evitaba los excesos democráticos mediante la instauración de
una monarquía constitucional fundada sobre una franquicia de propiedad para los
‘ciudadanos activos’ 23.

En la Constitución están presentes los dos grandes ejes que le darán su

impronta y fisonomía al siglo XIX —liberalismo político y económico— y que inspiran
el accionar de los revolucionarios: conformación de una sociedad política
esencialmente burguesa, regida por los derechos y libertades de las ideas de la
Ilustración.

En resumen:

Los revolucionarios están en contra de la sociedad jerárquica y de los

privilegios de los nobles, pero no en favor de una sociedad democrática o
igualitaria. (…) Ni la asamblea representativa, que se preconiza como órgano
fundamental de gobierno, tenía que ser necesariamente una asamblea elegida
en forma democrática, ni el régimen que implica había de eliminar por fuerza
a los reyes. Una monarquía constitucional basada en una oligarquía de
propietarios que se expresaran a través de una asamblea representativa era
más adecuada para la mayor parte de los burgueses liberales que la república
democrática. (…) en conjunto, el clásico liberal burgués de 1789 no era un
demócrata, sino un creyente en el constitucionalismo, en un Estado secular
con libertades civiles y garantías para la iniciativa privada, gobernado por
contribuyentes y propietarios24.

Fuga y radicalización

Un par de meses antes de la sanción de la Constitución, en el mes de junio,

Luis XVI —ya virtualmente preso en el Palacio de las Tullerías en París— intenta
fugarse de Francia. Inesperadamente, es detenido en el pueblo de Varennes, cerca
de la frontera con Bélgica, por un posadero que lo reconoce con la ayuda de una
moneda de oro. Ante la incapacidad manifiesta de Luis XVI para garantizar el

23 HOBSBAWM, op. cit., p. 66.

24 Ibídem, p. 62.

8
naciente régimen constitucional, el camino queda allanado para la radicalización de
la Revolución. ¿Qué significa que la Revolución comienza a radicalizarse? Que la idea
de una república como forma de gobierno comienza a tomar fuerza, en detrimento de
la monarquía constitucional inicialmente planteada. Aunque el rey fue obligado a
jurar la constitución en septiembre, su destino estaba sellado.

La guerra

La conspiración de los emigrados, en virtud de la cual los ejércitos de Austria

y Prusia acuden en auxilio del rey cautivo, desata la guerra entre Francia y Europa.
Esta guerra se prolongará de forma casi ininterrumpida desde abril de 1792 hasta
la batalla de Waterloo en 1815. En adelante, guerra y revolución van de la mano. La
guerra radicaliza la Revolución ya que a través de ella los revolucionarios se
comienzan a proyectar fuera de las fronteras de Francia: la Revolución deja de ser
francesa para convertirse en una revolución universal. Con la guerra, la historia de
la Revolución Francesa se convierte en la historia de Europa25.

Hobsbawm sostiene que durante la guerra de 1792-1812 hubo dos

enfrentamientos: naciones, por un lado, y sistemas de gobierno por el otro. Francia,
como Estado, se enfrentaba con el resto de las monarquías europeas;
simultáneamente, Francia como revolución convocaba a los pueblos del mundo para
derribar la tiranía conservadora y abrazar la libertad de la revolución, a lo que se
oponían las fuerzas conservadoras y reaccionarias26. Para cuando se disparó el
último cañón, la guerra había operado cambios irreversibles en Europa y en el resto
del mundo.

A nivel local, la guerra racionalizó el mapa del Viejo Continente. La

Revolución francesa terminó la Edad Media europea a nivel geográfico. Se
consolidaron los Estados modernos, con zonas territoriales indivisas, fronteras bien
definidas, gobernadas por una sola autoridad soberana y conforme a un solo sistema
fundamental de administración y ley27. Este proceso se vivió de manera más drástica
en Alemania e Italia, donde desaparecieron los antiguos estados o “reliquias”

25 Ibídem, p. 67.
26 Ibídem, p. 77.
27 Ibídem, p. 86.

9
diminutos, como los llama Hobsbawm. El Sacro Imperio Romano feneció en 1806,
sus 234 territorios quedaron reducidos a cuarenta y las ciudades libres a cuatro28.

Los ecos de la guerra también se hicieron sentir en el resto del mundo. Luego
de la batalla de Trafalgar en 1805, Inglaterra se adueñó definitivamente de los mares
y anexó amplios territorios en ultramar, en un claro presagio de su próxima
hegemonía. Al mismo tiempo, se interrumpió la comunicación entre las metrópolis
europeas y sus colonias en América, y comenzaron a formarse los movimientos de
liberación colonial en el Nuevo Continente29.

La expansión de los victoriosos ejércitos napoleónicos por Europa trajo una

serie de modificaciones institucionales más profundas y duraderas. En todos los
territorios que vieron pasar las águilas imperiales, las instituciones de la Revolución
y del Imperio napoleónico eran automáticamente aplicadas o servían de modelo para
la administración local. Principalmente, se abolió el feudalismo y comenzó a regir el
Código Napoleónico en casi toda Europa30. Nuestro código civil, de inspiración
francesa y sancionado recién en 1869, es un ejemplo de la trascendencia y vigencia
de las ideas propagadas por la Revolución.

Sin embargo, el efecto más radical de la guerra fue la profunda

transformación de la atmósfera política. En 1789 las monarquías reaccionaron con
sangre fría a la Revolución. Luego de dos décadas de enfrentamientos, para 1815
prevalecía una actitud diametralmente opuesta. Ahora se sabía que la revolución en
un único país podía ser un fenómeno europeo, que sus doctrinas podían difundirse
más allá de las fronteras y sus ejércitos convertidos en cruzados de la causa
revolucionaria, barrer los sistemas políticos del continente. La revolución del pueblo
contra sus gobernantes se había convertido en algo posible31.

La república jacobina

La invasión austríaca y prusiana de mediados de 1792 y la publicación del

manifiesto de Brunswick32 sublevaron al pueblo parisino en el episodio conocido como

28 Ibídem, p. 87.
29 Loc. cit.
30 Loc. cit.
31 Ibídem, p. 88.
32 Por el cual el Duque de Brunswick amenaza a los habitantes de París con una “venganza

ejemplar que jamás será olvidada” si el palacio de las Tullerías es forzado o atacado y se
ejerce la mínima violencia contra la familia real.

10
la insurrección de los sans-culottes. Las masas urbanas, agrupadas en torno a la
comuna París, toman el Palacio de las Tullerías y exigen formar una nueva
Convención para reformar la constitución y eliminar, de una vez por todas, a la
monarquía borbónica. La Asamblea Legislativa suspende las funciones
constitucionales de Luis XVI y nace la Convención Nacional, que terminará por
completar la revolución al abolir la monarquía y fundar la I República. La guerra ha
radicalizado a la revolución.

A fines de 1792, se inaugura la Convención Nacional cuyos miembros son

elegidos, por primera vez en la historia, por sufragio universal. La Convención está
compuesta por tres grupos políticos, que se alternan en el manejo de los asuntos
públicos: un sector moderado e independiente conocido como la Llanura; otro sector
representativo de la alta burguesía, los girondinos; y, en tercer lugar, los jacobinos o
la izquierda radical que, liderados por Robespierre, representan a la burguesía
media y buscan instaurar una república democrática.

En un primer momento, entre septiembre de 1792 y junio del año próximo, la

Convención es dominada por los girondinos. Bajo su hegemonía, la Convención
sanciona, en junio de 1793 una nueva constitución de carácter republicana conocida
como la constitución del año I. Esta constitución radical nunca llegará a ser operativa
por el caos en el que se encuentra sumida Francia como consecuencia de la guerra.
Dos características fundamentales la diferencian de su predecesora de 1791.
Primero, la monarquía es finalmente reemplazada por una República. Segundo, el
antiguo sufragio censatario cede paso a la introducción del sufragio universal. El
tránsito de una monarquía constitucional basada en una pequeña elite de
ciudadanos activos a una república democrática con igualdad de derechos políticos
para todos refleja la radicalización del accionar revolucionario.

Mientras tanto, la guerra fortalece a las posiciones de la izquierda jacobina33.

Ya en enero de 1793, los jacobinos ejecutan al rey Luis XVI y a su esposa María
Antonieta, acusados de conspirar contra la libertad. Seis meses más tarde,
Maximiliano Robespierre asume el control total del Comité de Salvación Pública y

33 HOBSBAWM, ob. cit., p. 69.

11
ante la debilidad de la Convención instaura la República Jacobina. Nace la Dictadura
del Terror34.

Hobsbawm argumenta que cuando pensamos en la Revolución Francesa las

imágenes que normalmente se vienen a la memoria son las de Robespierre y la
guillotina35. Ello así debido a que los conservadores han creado una imagen del
Terror como una dictadura histérica y ferozmente sanguinaria36. Sin embargo, la
realidad se presentaba muy distinta para la sociedad francesa de aquel entonces.
Para la mayoría del pueblo galo, el Terror no fue un suceso apocalíptico sino el único
método eficaz para conservar el país. Cuando Robespierre se hace cargo de la
Convención, la mayoría de los departamentos de Francia estaban sublevados contra
Paris, el tesoro estaba en quiebra y los ejércitos extranjeros invadían desde múltiples
flancos. Un año más tarde, los jacobinos habían restaurado el orden en Francia e
iniciaban la larga serie de conquistas militares que culminan en Waterloo. Ante la
gravedad de la situación, el recurso a medidas extremas como la Ley de
Sospechosos37 y la delegación del poder de la Convención Nacional en el Comité de
Salvación Pública dominado por Robespierre se presentan como la única
salvaguardia de las conquistas de la Revolución y de la desintegración de la nación38.

Con la restauración del orden y la expulsión de los ejércitos enemigos del

territorio francés la Revolución se torna en contra de sus protagonistas. La alta
burguesía, a través de un golpe, toma el poder de la Convención y condena a muerte
a Robespierre en julio de 1794. El golpe del 9 del termidor (27 de julio), según el
calendario revolucionario, marca el fin de la fase jacobina, radical y heroica de la
Revolución Francesa. Comienza la etapa termidoreana del orden y de la reacción.

34 La dictadura o el régimen del Terror implicó la organización, sistematización y aceleración

de la represión de los adversarios internos de la revolución mediante el castigo expeditivo de
todos los traidores. Su estructura administrativa incluía dos Comités (de Salvación Pública
y de Seguridad General), con funciones judiciales y policiales. En la base, una vasta red de
comités revolucionarios locales se encargaba de localizar y detener los “sospechosos” y de
entregar los certificados de civismo. La incapacidad de presentar este certificado convertía a
la persona de “sospechosa” o enemiga del régimen (Furet, F.; Ozouf, M. El Diccionario de la
Revolución Francesa (1989). Madrid. Alianza Editorial, p. 131).
35 Ibídem, p. 69.
36 Loc. cit.
37 Esta ley de septiembre de 1793, técnicamente un decreto sancionado por la Convención

Nacional, es otro de los hitos señalados como el inicio del Terror jacobino. Mediante ella se
ordenaba el arresto inmediato de todos los ciudadanos considerados “sospechosos” de
actividades anti revolucionarias. Integraban esta categoría todos aquellos que no contasen
con un certificado de civismo expedido por los Comités Revolucionarios.
38 HOBSBAWM, ob. cit., p. 70.

12
Los eventos del Termidor: nace el Directorio (1794-9)

En adelante, el problema con el que hubo de enfrentarse la clase media

francesa era el de conseguir una estabilidad política y un progreso económico sobre
las bases del programa liberal original de 1789-1791. El propósito era el de mantener
una sociedad burguesa sin caer en los extremos de una república democrática
jacobina y el Antiguo Régimen39. Los eventos de 1794 no son una restauración del
antiguo orden sino un quiebre en el proceso revolucionario en el cual la misma
burguesía se vuelve en contra del jacobinismo. La intención ahora es moderar los
ánimos revolucionarios y consolidar las victorias a costa de la nobleza y la
monarquía.

Así, en 1975 se sanciona una tercera Constitución —conocida como la

Constitución del año III— de carácter republicano y moderado, que crea un nuevo
Poder Ejecutivo descentralizado basado en un Directorio de cinco miembros. La
absoluta separación entre el poder ejecutivo y legislativo hacía de las crisis políticas
un problema irresoluble. Aprovechando la inestabilidad del gobierno, Napoleón
Bonaparte organiza un golpe de estado que lo lleva al poder el 18 del brumario y el
Directorio se deshace.

Conclusión

Tras un breve periodo a la cabeza del nuevo Consulado, en el año 1804

Napoleón Bonaparte se convierte en emperador de Francia. Durante la próxima
década, las monarquías europeas formarán sucesivas coaliciones para derrotar el
poderío francés. Las guerras napoleónicas finalmente culminan el 18 de junio de
1815 con la última carga de la Guardia Imperial de Napoleón en Waterloo, Bélgica.
Los monarcas victoriosos, reunidos en Viena, restaurarán el Absolutismo
Monárquico y Luis XVIII volverá ser el rey de los franceses. No obstante, nos advierte
Hobsbawm, la Restauración de la monarquía borbónica es momentánea: los cambios
producidos por la doble revolución en Europa son irreversibles.

Conforme se ha señalado, en 1815 el clima político se encuentra

completamente transformado. El absolutismo luchará contra las ideas
revolucionarias de dos maneras. A nivel ideológico, el conservadurismo buscará
asociar la Revolución Francesa con la República Jacobina y el Terror de 1793-4, a fin

39 Ibídem, p. 73.

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de sembrar en la población la idea de una época violenta y fanática. En el plano
militar, el Sistema de Viena —cuyo fin es evitar una nueva conflagración europea
procurando el mantenimiento del equilibrio de poder en el continente— encuentra
su correlato militar en la Santa Alianza conformada por Rusia, Prusia y Austria.

En este marco de equilibrio precario, entre 1815 y 1848 Europa atraviesa lo

que Hobsbawm denomina la Era de las Revoluciones. Esta breve era está signada
por tres grandes oleadas revolucionarias (1820, 1830 y 1848), en donde las fuerzas
conservadoras intentan en vano frenar el avance irresistible de la libertad.
Finalmente, en 1848 la burguesía conquista el poder. El frente revolucionario se
escinde y, a partir de entonces, las banderas de la revolución pasan a manos del
proletariado socialista. Finaliza la Era de las Revoluciones y comienza la Era del
Capital.

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