Microbiologia Industrial
Microbiologia Industrial
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Microbiología industrial o biotecnología microbiana es el ámbito de
la microbiología orientado a la producción de elementos de interés industrial
mediante procesos en los cuales intervenga, en algún paso,
un microorganismo. Por ejemplo, la producción de: alimentos (fermentación
del vino, pan o cerveza) y suplementos (como los cultivos de algas, vitaminas o
aminoácidos);12 biopolímeros, como el xantano, alginato, celulosa, ácido
hialurónico, polihidroxialcanatos;3 biorremediación de entornos contaminados4 o
tratamiento de desechos;5 así como la producción de principios activos de
interés en medicina, como la insulina y hormona del crecimiento o de
sustancias implicadas en el diagnóstico, como las Taq polimerasas empleadas
en PCR cuantitativa.67
No obstante, durante el siglo XX su aplicación se diversificó con el ánimo de
generar un gran número de compuestos químicos complejos de forma más
sencilla y barata que mediante síntesis orgánica; este hecho se debe a la
enorme versatilidad metabólica de los microorganismos que, frecuentemente,
son capaces de producir los compuestos deseados o sus precursores. Por
ejemplo, la microbiología industrial ha sido clave en la producción
de penicilinas, ya naturales, como la penicilina G (esto es, producidas de forma
totalmente microbiológica), ya semisintéticas, como la meticilina, que requieren
la purificación de un intermediario que luego ha de modificarse química
o enzimáticamente. Finalmente, la tecnología del ADN recombinante ha
permitido, con un enfoque de ingeniería genética, diversificar aún más la
disciplina, llegando a producirse proteínas humanas mediante microorganismos
transformados con genes humanos.8
Microorganismos industriales[editar]
Los microorganismos industriales pueden presentar propiedades pobres de
desarrollo, perdida de capacidad de esporulación y propiedades celulares y
bioquímicas alteradas. Aunque estas cepas pueden desarrollarse muy bien en
las condiciones altamente especializadas del fermentador industrial, pueden
presentar un crecimiento pobre en los ambientes naturales muy competitivos.
Aunque la fuente de todas las cepas industriales es el ambiente natural, a
medida que los procesos industriales se han ido perfeccionando a través de los
años, diversas cepas industriales se han ido depositando en colecciones de
cultivo en distintos países. Cuando se patenta un nuevo proceso industrial se
debe dejar una cepa capaz de llevar a cabo ese proceso en una colección de
cultivos reconocida.
Hay varias colecciones de cultivos que sirven como almacén de cultivos
microbianos. Si bien estas colecciones de cultivos pueden servir como una
fuente accesible de cultivos, la mayor parte de las empresas industriales se
rehúsan a depositar en las colecciones de cultivo sus mejores cepas.