Qué Son Los Tópicos Literarios

¿Qué son los tópicos literarios?
Los tópicos literarios son ideas, conceptos, contenidos que se van repitiendo (con
pequeñas variaciones) a largo de la historia de la literatura. La mayoría de ellos,
proviene de la tradición grecolatina y de la Biblia. Necesitas conocerlos si quieres hacer
un buen comentario de texto.
• Recuerda: no confundas tópicos literarios con figuras literarias.
• Amplía. ¿Cuál es la diferencia entre TEMA, TÓPICO Y MOTIVO?
¿Por qué los escritores repiten?
Realmente los tópicos literarios se pueden considerar como repeticiones o imitaciones

de ideas universales que se mantienen vivas a lo largo de los siglos. Expresan los tres
grandes temas universales: el amor, la vida y la muerte. Y estos temas no pasan de
moda nunca.
Por ejemplo, el “beatus ille” o, en palabras de Fray Luis, “huir del mundanal ruido”, es
esa búsqueda de paz y tranquilidad interior que siempre acompaña al hombre y que la
literatura ha expresado desde sus orígenes; este deseo también está vigente actualmente
y los escritores siguen usándolo en sus obras. En la mano de cada uno está el hacerlo
propio y el presentarlo de forma original.
¿Cuáles son los tópicos literarios más usados?

Vamos a ver una lista de los tópicos más usados. En algunos primero aparece el nombre
latino (ya hemos dicho que proceden de la literatura clásica) y después una traducción
que, en muchos casos, es difícil de hacer y queda algo inexacta. Los tenéis en orden
alfabético.
1.“AMOR POST MORTEM”
“Amor más allá de la muerte”. El amor es eterno.

El poema que mejor ejemplifica este tópico literario es un soneto de FRANCISCO DE
QUEVEDO (S. XVII) y lleva el significativo título de:
«AMOR CONSTANTE MÁS ALLÁ DE LA MUERTE»
Cerrar podrá mis ojos la postrera Y perder el respeto a ley severa.

Sombra que me llevare el blanco día, Alma a quien todo un dios prisión ha sido,
Y podrá desatar esta alma mía Venas que humor a tanto fuego han dado,
Hora a su afán ansioso lisonjera; Médulas que han gloriosamente ardido:
Mas no, de esotra parte, en la ribera, Su cuerpo dejará no su cuidado;
Dejará la memoria, en donde ardía: Serán ceniza, mas tendrá sentido;
Nadar sabe mi llama el agua fría, Polvo serán, mas polvo enamorado.
2.“AMOR BONUS”
“Amor bueno”. El amor espiritual es bueno.
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3.“AMOR FERUS”
“Amor salvaje”. El amor físico, sexual se presenta como negativo.
4.“AUREA MEDIOCRITAS”
“Alabanza a la mediocridad”. El hombre debe huir de los excesos y buscar el término

medio, porque en la mediocridad está la felicidad. Lo mediocre se entiende como
sencillez y abandono de ostentaciones.
5.“BEATUS ILLE”
“Dichoso aquel”. Con este tópico literario se elogia la vida campesina y rural (limpia,
tranquila, mediocre), frente a la vida en la ciudad (llena de envidias, males, poder…).
Dicho de otra manera: “MENOSPRECIO DE CORTE Y ALABANZA DE ALDEA”.
El término “BEATUS ILLE” proviene de estos versos de HORACIO.
Dichoso aquél que vive, lejos de los negocios,

como la antigua grey de los mortales;
y, con sus propios bueyes, labra el campo paterno,
libre del interés y de la usura.
Gonzalo de Berceo nos dejó una bellísima muestra de este tópico en su introducción a
sus «Milagros de Nuestra Señora».
También estos versos de FRAY LUIS DE LEÓN (S. XVI) expresan a la perfección este
tópico; es su “Oda a la descansada vida”, que tiene grandes similitudes con el anterior
poema de Horacio.
¡Qué descansada vida

la del que huye del mundanal ruido, y sigue la
escondida senda por donde han ido
los pocos sabios que en el mundo han sido!
6.“CAPTATIO BENEVOLENTIAE”
“Ganarse la simpatía del público”. Son los diversos procedimientos que usa el autor
para ganarse la simpatía de su público o para llamar su atención. Un buen ejemplo lo
tenemos en el prologo de “El Quijote”, de MIGUEL DE CERVANTES (S. XVI).
“Desocupado lector: sin juramento me podrás creer que quisiera que este libro, como
hijo del entendimiento, fuera el más hermoso, el más gallardo y más discreto que
pudiera imaginarse. Pero, no he podido yo contravenir al orden de naturaleza; que en
ella cada cosa engendra su semejante. Y así, ¿qué podrá engendrar el estéril y mal
cultivado ingenio mío sino la historia de un hijo seco, avellanado, antojadizo y lleno de
pensamientos varios y nunca imaginados de otro alguno, bien como quien se engendró
en una cárcel, donde toda incomodidad tiene su asiento y donde todo triste ruido hace
su habitación?”
2
7.“CARPE DIEM“
“Disfruta del momento”. Hay que disfrutar de la juventud y de los placeres que nos
ofrece porque el paso del tiempo nos conduce rápido e inevitablemente a la vejez y a la
muerte. (Mira «TEMPUS FUGIT»)
Los versos más famosos son de uno de los sonetos más bellos de la literatura española
de la pluma de GARCILASO DE LA VEGA (S. XVI), lleno de preciosas metáforas:
«… coged de vuestra alegre primavera

el dulce fruto, antes que el tiempo airado
cubra de nieve la hermosa cumbre.»
Te dejo otra muestra de este tópico; la ODA del escritor neoclásico Leandro Fernández
de Moratín. Presta atención a los dos últimos versos.
ODA
No pretendas saber (que es imposible)

cual fin el cielo a ti y a mi destina,
Leucónoe, ni los números caldeos
consultes, no; que en dulce paz, cualquiera
suerte podrás sufrir. O ya el tonante
muchos inviernos a tu vida otorgue,
o ya postrero fuese el que hoy quebranta
en los peñascos las tirrenas ondas,
tú, si prudente fueres, no rehuyas
los brindis y el placer. Reduce a breve
término tu esperanza. La edad nuestra
mientras hablamos envidiosa corre.
¡Ay! goza del presente, y nunca fíes,
Crédula, del futuro incierto día.
8.“COLLIGE, VIRGO, ROSAS”
“Coge, muchacha, las rosas”. Relacionado con el anterior “CARPE DIEM”. Anima a las
bellas y jóvenes mujeres a disfrutar de ese momento, simbolizado por la rosa. Pronto la
rosa se marchitará y llegará la cruel vejez.
El nombre del tópico provienen de estos versos de AUSONIO (S. IV d. C.)
Collige, virgo, rosas

dum flos novus et nova pubes
9.“COMTEMPTU MUNDI”
“Menosprecio del mundo”. Mira «BEATUS ILLE».
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10.“DELECTARE ET PRODESSE”
“Enseña deleitando”. La literatura debe tener una doble finalidad: entretener y enseñar.
Este tópico literario aparece ya en la Edad Media y se reaviva en el siglo XVIII con el
Neoclasicismo y los fabulistas.
11.“DESCRIPTIO PUELLAE”
“Descripción de la muchacha” La descripción de la mujer joven generalmente sigue un

orden descendiente; empieza por la cabeza (ojos, nariz, labios, piel), sigue con el cuello
y después torso, cintura manos… Es una alabanza de la belleza femenina siguiendo los
cánones típicos.
Hay muchísimas muestras de este tópico. Yo he elegido dos. El primero del
ARCIPRESTE DE HITA en su “Libro de Buen Amor”, ya sabéis que es una de mis
obras favoritas. Don Melón se ha enamorado de Doña Endrina y la describe de esta
manera cuando la ve aparecer.
¡Ay, Dios, cuan hermosa viene Doña Endrina por la plaza!

¡Ay, qué talle, qué donaire, qué alto cuello de garza!
¡Qué cabellos, qué boquita, qué color, qué buenandanza!
Con saetas de amor hiere cuando los sus ojos alza.
Y un soneto de LOPE DE VEGA lleno de metáforas con las que el autor compara el
cuerpo, cabellos, ojos y olor de su amada con varios elementos de la naturaleza: cristal,
ébano, lino, oro, ámbar, grana.
NO QUEDA MÁS LUSTROSO Y CRISTALINO
No queda más lustroso y cristalino

por altas sierras el arroyo helado
ni está más negro el ébano labrado
ni más azul la flor del verde lino;
más rubio el oro que de Oriente vino,
ni más puro, lascivo y regalado
espira olor el ámbar estimado
ni está en la concha el carmesí más fino,
que frente, cejas, ojos y cabellos
aliento y boca de mi ninfa bella,
angélica figura en vista humana;
que puesto que ella se parece a ellos
vivos están allá, muertos sin ella,
cristal, ébano, lino, oro, ámbar, grana.
12.“HOMO HOMINI LUPUS”
«El hombre es un lobo para el hombre». El hombre es una amenaza para los demás.
La frase es de PLAUTO ((254-184 a. C.):

«Lupus est homo homini, non homo, quom qualis sit non novit.»
4
13.“HOMO VIATOR”
“El hombre viajero”. Mira «PEREGRINATIO VITAE».
14.“LOCUS AMOENUS”
“Lugar agradable”. Presentación de un paisaje ideal donde el hombre puede encontrar la

paz rodeado de la naturaleza (prados verdes, ríos sonoros y limpios, flores
perfumadas…).
Tenemos un buen ejemplo en “El Decamerón” de BOCCACCIO; sus diez narradores
aparecen en un bello jardín que ejemplifica perfectamente el “BEATUS ILLE”. Este
bello lugar los predispone a olvidar sus penas y a convertirse en narradores.
Otro bello ejemplo lo tenemos en “Los Milagros de Nuestra Señora”, de GONZALO
DE BERCEO (S. XII-XIII); os dejo algunos versos:
Yo maestro Gonçalvo de Verceo nomnado,

yendo en romería caeçí en un prado,
verde e bien sençido, de flores bien poblado,
logar cobdiçiaduero pora omne cansado.
Davan olor sovejo las flores bien olientes,
refrescavan en omne las carnes e las mientes;
manavan cada canto fuentes claras corrientes,
en verano bien frías, en ivierno calientes.
Avién y grand abondo de buenas arboledas,
milgranos e figueras, peros e mazanedas,
e muchas otras fructas de diversas monedas,
mas non avié ningunas podridas nin azedas.
15.“MEMENTO MORI”
“Recuerda que has de morir”. En la antigua Roma, cuando un general victorioso

desfilaba por sus calles, había tras él un siervo encargado de recordarle sus limitaciones
como ser humano, es decir prevenirle contra la soberbia. Para ello, repetía esta frase:
¡Respice post te! Hominem te ese memento
16.“MILITIA EST VITA HOMINIS SUPER TERRA”
“La vida de los hombres es lucha”. El destino del hombre es luchar: contra otros
hombres, contra el destino, contra la muerte…La vida de los hombres sobre la tierra es
lucha continua frente los hombres, la sociedad, el destino…
17.“QUOTIDIE MORIMUR”
“Morimos cada día”. La vida humana es un «camino» (mira “Peregrinatio vitae”) que
debe recorrerse hacia su meta, que no es otra que la muerte. Así, cada momento de
nuestra existencia es un paso hacia la muerte.
5
18.»NE QUID NIMIS»
“Nada en exceso”. En cualquier situación debe haber equilibrio, mesura, un límite que
no puede sobrepasarse.
19.“NON OMNIS MORIAR“
“No moriré del todo”. La creación artística tiene un poder inmortalizador; con su obra,
el artista vence a la muerte y se mantiene en la memoria de todos.
20.“OMNIA MORS AEQUAT”
“La muerte todo lo iguala”. El poder igualatorio de la muerte. Mira «UBI SUNT».
21.“PECUNIAE OMNIA PARENT“
“Todo por dinero”. El deseo de riqueza mueve al hombre.
22.“PEREGRINATIO VITAE”
“El viaje de la vida”. La vida es un viaje que el hombre debe hacer; debe seguir un
camino y debe afrontar los peligros que por él van a ir apareciendo; lucha constante del
hombre contra las tentaciones.
En la literatura española tenemos varios ejemplos de este tópico. Posiblemente el más
famoso sea el de GONZALO DE BERCEO en sus “Milagros de Nuestra Señora”.
Todos cuantos vivimos y sobre pies andamos

-aunque acaso en prisión o en un lecho yazgamos-
todos somos romeros que en un camino andamos:
esto dice San Pedro, por él os lo probamos.
Mientras aquí vivimos, en ajeno moramos;
la morada durable arriba la esperamos,
y nuestra romería solamente acabamos
cuando hacia el paraíso nuestras almas enviamos.
Y es inevitable citar los conocidos versos de JORGE MANRIQUE (S.XV) en las

“Coplas por la muerte de su padre”.
Este mundo es el camino

para el otro, que es morada
sin pesar;
mas cumple tener buen tino
para andar esta jornada
sin errar.
Partimos cuando nacemos,
andamos mientras vivimos,
y llegamos
al tiempo que fenecemos;
así que cuando morimos
descansamos.
6
Otro ejemplo ya del siglo XX, en los «Proverbios y cantares» de Antonio Machado.
Proverbios y cantares (XXIX)

Caminante, son tus huellas
el camino y nada más;
Caminante, no hay camino,
se hace camino al andar.
Al andar se hace el camino,
y al volver la vista atrás
se ve la senda que nunca
se ha de volver a pisar.
Caminante no hay camino
sino estelas en la mar.
23.“TEMPUS FUGIT”
“El tiempo pasa”. El tiempo pasa rápido y debemos aprovechar cada una de las horas.
Mira «CARPE DIEM».
24.“THEATRUM MUNDI”
“El teatro del mundo”. El mundo es un teatro en el que los hombres representan el papel
que les ha correspondido; el hombre no es nada por sí mismo, sino por el papel que
representa.
Como muestra los primeros versos de SHAKESPEARE en “Como gustéis “
El mundo es un gran teatro,

y los hombres y mujeres son actores.
Todos hacen sus entradas y sus mutis
y diversos papeles en su vida.
25.“UBI SUNT?”
“¿Dónde están?”. Interrogación retórica en la que se pregunta qué hay más allá de la
muerte, dónde están los que murieron. Es una reflexión sobre la fugacidad de la vida,
sobre el destino y sobre el poder igualatorio de la muerte.
Mira «OMNIA MORS AEQUAT» y «TEMPUS FUGIT».
Muy expresivos los famosos versos de JORGE MANRIQUE (S. XV) en las “Coplas
por la muerte de su padre”
Tantos duques excelentes,

tantos marqueses y condes
y barones
como vimos tan potentes,
di, Muerte, ¿do los escondes
y traspones?
7
26.“VANITAS VANITATIS, ET OMNIA VANITAS”
“Todo es vanidad”. Las apariencias engañan al hombre, lo ciegan.

Esta frase proviene del ECLESIASTÉS (“Libro de sabiduría”), que también incluye
otros tópicos como “memento mori”, “carpe diem”, “tempus fugit” y “omnia mors
æquat”, todos relacionados entre sí.
Vanidad de vanidades, dijo el Predicador; vanidad de vanidades, todo es vanidad.

¿Qué provecho tiene el hombre de todo su trabajo con que se afana debajo del sol?
Generación va, y generación viene; mas la tierra siempre permanece.
A mí me encanta este fragmento del Eclesiastés:
“Hay un tiempo para todo

y un tiempo para cada cosa bajo el sol:
un tiempo para nacer y un tiempo para morir, […]
un tiempo para llorar y un tiempo para reír,
un tiempo para lamentarse y un tiempo para bailar; […]
un tiempo para abrazarse y un tiempo para separarse;
un tiempo para buscar y un tiempo para perder,
un tiempo para guardar y un tiempo para desprenderse;
un tiempo para rasgar y un tiempo para coser».
27.“VARIUM ET MUTABILE SEMPER FEMINA”
“La mujer es siempre variable”. Presenta a la mujer con un carácter inestable e indeciso.
28.“VERA AMICITIA”
“Verdadera amistad”. La verdadera amistad se comprueba cuando uno de los amigos

tiene problemas.

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¿Por qué los escritores repiten?

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1.“AMOR POST MORTEM”

“Amor más allá de la muerte”. El amor es eterno.

«AMOR CONSTANTE MÁS ALLÁ DE LA MUERTE»

Cerrar podrá mis ojos la postrera Y perder el respeto a ley severa.

“Amor bueno”. El amor espiritual es bueno.

“Amor salvaje”. El amor físico, sexual se presenta como negativo.

“Alabanza a la mediocridad”. El hombre debe huir de los excesos y buscar el término

Dichoso aquél que vive, lejos de los negocios,

¡Qué descansada vida

«… coged de vuestra alegre primavera

No pretendas saber (que es imposible)

8.“COLLIGE, VIRGO, ROSAS”

Collige, virgo, rosas

“Menosprecio del mundo”. Mira «BEATUS ILLE».

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¡Ay, Dios, cuan hermosa viene Doña Endrina por la plaza!

NO QUEDA MÁS LUSTROSO Y CRISTALINO

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12.“HOMO HOMINI LUPUS”

La frase es de PLAUTO ((254-184 a. C.):

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“Recuerda que has de morir”. En la antigua Roma, cuando un general victorioso

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20.“OMNIA MORS AEQUAT”

21.“PECUNIAE OMNIA PARENT“

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Todos cuantos vivimos y sobre pies andamos

Y es inevitable citar los conocidos versos de JORGE MANRIQUE (S.XV) en las

Este mundo es el camino

Proverbios y cantares (XXIX)

El mundo es un gran teatro,

Tantos duques excelentes,

“Todo es vanidad”. Las apariencias engañan al hombre, lo ciegan.

Vanidad de vanidades, dijo el Predicador; vanidad de vanidades, todo es vanidad.

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“Hay un tiempo para todo

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