Francis Galton
Francis Galton
Francis Galton
Como investigador de la mente humana, fundó la psicometría (la ciencia de la medición de las
facultades mentales), la psicología diferencial y la hipótesis léxica de la personalidad. Él ideó un
método para clasificar las huellas dactilares que resultaron útiles en la ciencia forense. Su
búsqueda de los principios científicos de diversos fenómenos se extendió incluso al método
óptimo para hacer té.
No tuvo cátedras universitarias y realizó la mayoría de sus investigaciones por su cuenta. Sus
múltiples contribuciones recibieron reconocimiento formal cuando, a la edad de 87 años, se le
concedió el título de sir o caballero del Reino.
Primo de Charles Darwin, aplicó sus principios a numerosos campos, principalmente al estudio
del ser humano y de las diferencias individuales
El enero de 1853 Galton conoció, en casa de su vecino, a Louisa Jane Butler (1822-1897) y se
casaron el 1 de agosto de 1853. El matrimonio duró 43 años y no tuvieron ningún hijo, murio
de tuberculosis el 17 de enero de 1911, a la edad de 89 años.
Estudiando el intelecto
Galton diseñó´una serie de cuestionarios para medir los rasgos y las características de grupos
de población que consideraba relevantes, viendo que las personas de mejor posición social y
económica tendían a dar mayores signos de inteligencia que el resto. Estos estudios también le
permitieron ver que la inteligencia, al igual que las características físicas, se expresa
estadísticamente mediante una distribución normal: la gran mayoría de las personas tenía un
nivel de inteligencia muy cercano a la media, mientras que las personas con valores extremos
(por su inteligencia muy baja o muy alta) son siempre claras minorías.
Al ver que la estadística podría ser muy útil para conocer las características mentales de
nuestra especie y el modo en el que se expresan las diferencias individuales en ella, decidió
utilizarla para comprobar la validez de sus hipótesis sobre la inteligencia. Había llegado a la
conclusión de que las personas más inteligentes eran una minoría y que esta coincidía con la
minoría más acomodada, pero... era esto un signo de que la educación cara favorecía el
desarrollo de grandes intelectos, o es que la herencia biológica de las familias ricas tiende a
generar individuos inteligentes?
Para responder a la pregunta anterior, Francis Galton decidió buscar casos en los que se
pudiese descartar la influencia de la herencia innata, lo cual permitiría ver los efectos del
aprendizaje. Esto es, recurrió al estudio de gemelos monocigóticos. Estudiando las diferencias
en cuanto a características mentales de estos gemelos a lo largo de varios años, observó algo
curioso: podían ser muy diferentes o muy semejantes, pero este patrón raramente cambiaba
con el tiempo. Es decir, los gemelos que eran muy parecidos al nacer seguían pareciéndose
mucho años más tarde, y los que eran muy distintos desde sus primeros años seguían siéndolo
en etapas posteriores.
Este descubrimiento hizo que Francis Galton, aún reconociendo la influencia del aprendizaje y
del entorno sobre el individuo, terminase por darle más importancia a lo innato y a la herencia
recibida por los padres y madres: a fin de cuentas, los efectos de un ambiente que cambia
constantemente no parecía ser muy significativo en los rasgos psicológicos de los gemelos, que
se mantenían más o menos iguales con el paso del tiempo.
Galton y la eugenesia
Esta idea también se plasmó en la teoría de la inteligencia de Francis Galton, que entendía el
intelecto como una herramienta más creada por la evolución y la selección de los individuos
mejor adaptados. Como las personas más inteligentes tenían una mayor capacidad para
adaptarse a las situaciones novedosas, esta era una gran ventaja evolutiva que debía ser
potenciada. Lamentablemente, como Francis Galton adoptó una postura innatista, esto
significaba que para este investigador la eugenesia, o la selección de los individuos con
mejores rasgos innatos, era una medida útil política y socialmente.
Eso sí, a diferencia de los planes de “limpieza racial” abrazados por los nazis décadas más
tarde, Galton defendía la eugenesia positiva: dar ventajas a la población con mejor legado
biológico, en vez de poner barreras al resto de la población. A la práctica, sin embargo, la
eugenesia positiva seguía siendo una propuesta claramente discriminatoria, lo cual supuso un
apoyo para los movimientos supremacistas que ya se estaban fraguando.
Psicometría
Sin duda uno de los personajes que ha merecido el mayor reconocimiento por sus interesantes
aportes no sólo en la medición en psicología sino en otros campos como la biología, es Sir
Francis Galton. Este polifacético inglés interesado por el estudio de la herencia, sintió
rápidamente la necesidad de medir las características humanas así que creo un laboratorio
antropométrico en Londres (1884) para el cual diseñó varias pruebas de agudeza y
discriminación sensorial con la convicción de que éstos le permitían medir el intelecto.
Algunos de tales instrumentos como la barra de Galton y el silbato de Galton se han utilizado
para medición de la discriminación visual de longitud y del grado de sensibilidad a tonos altos,
respectivamente, hasta hace muy poco tiempo.
Además del diseño de instrumentos de medición sensorial, Galton fue el primero en utilizar las
escalas de estimación, los cuestionarios y la asociación libre; pero tal vez el aporte que no ha
sido suficientemente reconocido fue el haber seleccionado y adaptado algunas técnicas
matemáticas para el análisis de los resultados de sus pruebas y la medición de las diferencias
individuales y el haber introducido la idea de variación concomitante entre dos medidas,
constituyéndose en el precursor de lo que hoy se conoce como coeficientes de correlación,
análisis de regresión y otros procedimientos de análisis cuantitativos en investigación con
humanos.