10 TECNOLOGÍA

Control de calidad
en obra: limitaciones
y aplicaciones de los END
presente las limitaciones de estos END, ya que no “pueden bo-
Ms. Ing. Maximiliano Segerer
Control y Desarrollo de Hormigones
rrar” totalmente resultados bajos de probetas y que éstos de-
www.cdhormigones.com.ar ben ser realizados e interpretados por personal muy capacita-
do. Tal como se afirmó, debe tenerse en cuenta que ninguno
de los END mide directamente la resistencia a compresión del
La temática de los Ensayos No Destructivos (END) siem- hormigón, sino que puede ser estimada mediante otra magni-
pre ha sido discutida y de interpretación controvertida. El tud física y luego correlacionarla, siempre con una calibración
Reglamento CIRSOC 201 de 1982 admitía el empleo de los previa con materiales locales. Por ejemplo, un error frecuente
ensayos no destructivos (como esclerometría y ultrasonido) es emplear el esclerómetro y utilizar las curvas impresas de fá-
como complemento de la extracción de testigos. Sin embargo, brica, o usar las curvas para estimación de resistencias con el
el CIRSOC 201 vigente no menciona en su texto el empleo de ultrasonido obtenidas de bibliografía especializada.
END, probablemente debido a las diversas opiniones, al gran En cualquier campaña de END, deben realizarse ensayos tan-
número de veces que han sido interpretados por personal no to sobre los elementos cuestionados –por ejemplo, de baja re-
capacitado y, principalmente, a que en algunas ocasiones estos sistencia en probetas– como en elementos con resultados sa-
ensayos se han empleado como único medio para dirimir la tisfactorios. Los ensayos no destructivos son muy útiles para
aceptación o no de la estructura y juzgar sobre su seguridad y comparar resultados y estimar uniformidad. Por ejemplo, si en
aptitud en servicio. Es claro que los END no pueden emplearse una obra se tienen 10 resultados de probetas aceptables y 3 re-
cómo único medio con aquella finalidad. Antes de comenzar sultados bajos de probetas, se deberán realizar END (esclero-
el estudio de los campos de aplicación y las limitaciones de los metría o ultrasonido) sobre aquellos elementos que arrojaron
END más empleados en nuestro medio, merecen destacarse resultados negativos y también sobre los sectores con resulta-
los siguientes puntos: dos positivos. A igualdad de condiciones (encofrados, tipo de
hormigón, curado) se marcará y apreciará una diferencia en-
• Ningún END determina directamente la resistencia a tre los resultados de las magnitudes medidas por END (dure-
compresión del hormigón. za o velocidad de onda). En caso de que arroje una marcada
uniformidad en los 13 resultados, podría existir un problema
• En caso de bajas resistencias, los testigos calados no en el ensayo de las 3 probetas que arrojaron un resultado ne-
pueden ser totalmente reemplazados por END. gativo. Si claramente hay una diferencia en el mismo sentido
entre ambos grupos de ensayos, casi con seguridad un hormi-
• Los END siempre presentan una variabilidad e gón tendrá menor resistencia que el otro. Pero si en una obra
incertidumbre apreciable y para tener en cuenta. contamos con 20 resultados y todos son bajos, no podrán em-
plearse los END como único medio para inferir la calidad del
hormigón de las estructuras.
1. Campo de aplicación de los END Entre las principales aplicaciones de los END pueden señalar-
se las siguientes:
No obstante lo expresado anteriormente, en muchos casos
es necesario inferir sobre alguna de las propiedades del hor- 1. Estimación de uniformidad de hormigones de la misma
migón endurecido sin dañar la estructura, como su resisten- obra y con análogas técnicas constructivas.
cia a compresión, empleando para ello END. Hay que tener

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2. Si las probetas moldeadas al mismo tiempo
que la estructura arrojan una resistencia
inferior a la especificada, o si no se han
moldeado, siempre como complemento de
la extracción de testigos.

3. Si la estructura muestra signos de debilidad,

como fisuración excesiva, por deficiencias de
proyecto, materiales o técnicas constructivas,
como complemento de otros ensayos.

4. Estructuras con daños provocados por

sobrecargas, efectos climáticos, fuego,
ataques químicos o eventos extraordinarios,
como sismos.

5. Diagnóstico de estructuras existentes y

detección de armaduras.

6. Como criterio de aceptación en ciertas

estructuras si figura en especificaciones
particulares.

7. Estructuras después de haber sido reparadas,

reforzadas o recicladas.

En la tabla adjunta se muestra un listado no

exhaustivo de los END para hormigones más em-
pleados en el medio. No se incluyen los END para
determinar ensayos de durabilidad, ya que no es
el objeto del presente artículo y, si bien actual-
mente su uso es de utilidad, no está difundido en
el país. La determinación de la capacidad resisten-
te de estructuras (extracción y ensayo de testi-
gos, y ensayos de carga directa en estructuras) se
abordará en el próximo número de Hormigonar.
La inspección visual es quizás el END más impor-
tante para comenzar el diagnóstico de cualquier
estructura. De todas maneras, ninguna aprecia-
ción visual puede ser determinante en la acepta-
ción o rechazo de una estructura en función de
su resistencia; se debe validar con ensayos y valo-
ración numérica. En lo que respecta a los ensayos ha perdido credibilidad. La función primaria del
para estimar resistencia, si bien existe un núme- esclerómetro es la determinación de la unifor-
ro importante de patentes comerciales y diferen- midad dentro de la misma estructura de hormi-
tes ensayos, se estudiarán a continuación los en- gón y la metodología del ensayo se especifica en
sayos de esclerometría y ultrasonido, ya que son la Norma IRAM 1694. Dependerá del director de
los más ampliamente utilizados en el medio para obras establecer la necesidad y el alcance de los
diagnosticar estructuras. ensayos de esclerometría sobre las estructuras. El
primer aspecto para tener en cuenta es que el es-
2. END de esclerometría clerómetro, de muy fácil manejo, no mide la re-
sistencia del hormigón, sino su dureza superficial.
El esclerómetro es, sin duda, el instrumental de En función de la dureza superficial medida por el
END para hormigones más empleado (Figura 1), número de rebote del esclerómetro, si se cumple
y en muchas ocasiones su empleo es completa- una importante cantidad de condiciones, puede
mente inapropiado, con lo cual lamentablemente estimarse la resistencia del hormigón, y aun en >

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este caso, siempre se posee una incertidumbre

elevada del orden del 25%.
Como se mencionó anteriormente, el escleróme-
tro es muy útil para determinar la uniformidad
del hormigón de una estructura. Si se han em-
pleado las mismas técnicas constructivas –como
compactación, curado, desmoldantes y tipos de
encofrados– y los hormigones poseen edades si-
milares, el esclerómetro acusa variaciones de re-
sistencia. Para estimar resistencias, siempre con
la incertidumbre mencionada, debe tenerse en
cuenta la calibración o contraste previo con ma-
teriales locales:

• Calibración de rutina del esclerómetro: no

pueden emplearse para estimar resistencias
las curvas impresas en el esclerómetro, sino
que siempre debe ser calibrado con los
materiales locales, en resistencias que oscilen
entre 10 y 40 MPa. Para poder estimar la
resistencia del hormigón, lo que no reemplaza
el resto de los ensayos reglamentarios, cemento y el tipo de agregados. Nunca deben
debe existir una adecuada correlación (R2 compararse mediciones realizadas sobre
superior a 0,90) entre los números de rebote hormigones elaborados con agregados de
y resistencia a compresión de las probetas, distinta composición petrográfica.
siendo preferible su verificación con probetas
de la obra en la cual se estimarán resistencias. • Edad del hormigón: es uno de los factores
más influyentes y que muchas veces no se
• Calibración con probetas de obra: siempre tiene en cuenta. En el mismo esclerómetro
es recomendable confirmar la calibración viene impreso que es válido para
de rutina del esclerómetro, con al menos determinaciones de entre 14 y 56 días; es
5 a 10 probetas de obra a auscultar, para decir, no es válido para estimar resistencias en
verificar o no la línea de calibración preliminar, hormigones muy jóvenes ni a edades tardías.
en el rango de resistencias que arrojan los En otros esclerómetros más modernos,
resultados de las probetas. En la Figura 2 se vienen impresos factores de corrección en
muestra una curva de rutina y, superpuestas, función de la profundidad de carbonatación
probetas de una obra en particular. (relacionado con la edad y ambiente de
exposición). La superficie del hormigón
La calibración del esclerómetro se realiza some- expuesta al ambiente se va carbonatando con
tiendo probetas de 15x30 cm a una precarga del el tiempo, lo que resulta en un aumento de
orden de 5 toneladas en la prensa de ensayos, la dureza superficial, que no está relacionada
pero sin ningún tipo de encabezado (o con enca- con la resistencia a compresión del núcleo
bezado de azufre). Se dan 3 golpes en 3 vertica- del elemento de hormigón. Es por ello que, a
les equidistantes y se toma el valor promedio del igualdad de resistencia, se obtienen números
número de rebote. Si hay valores que distan en de rebote entre 3 y 6 unidades mayores para
más de 3 a 5 unidades del promedio, deben des- hormigones “viejos” que para hormigones
cartarse y recalcular el promedio. Luego se ensaya “nuevos”. Este límite de 56 días puede
cada probeta con encabezado a compresión, ob- ser extendido si se aprecia que no existe
teniendo así su resistencia mecánica. influencia en los ensayos de la carbonatación,
El índice esclerométrico o número de rebote está la cual es progresiva y depende de una
influenciado por una gran cantidad de parámetros: importante cantidad de variables o
directamente se elimina esta capa con un
• Materiales constituyentes del hormigón: abrasivo. Para determinar con precisión la
influyen de manera determinante el tipo de profundidad de carbonatación en milímetros, >

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debería realizarse el ensayo con aspersión de

solución de fenolftaleína en testigos.

• Estado de humedad: es importante que los F.3 Instrumental y mediciones en ensayos de ultrasonido
ensayos sobre estructuras se realicen con
estados de humedad similares a los de las
probetas empleadas para su calibración,
siendo recomendable el estado seco. En
general, mientras mayor es el contenido de
humedad, menor es el número de rebote.

• Terminación de superficies: las superficies

llaneadas o con encofrados metálicos
presentan números de rebote superiores
que las superficies ásperas o porosas,
como al emplear encofrados de madera.
Ciertos tratamientos, como endurecedores
superficiales, invalidan el ensayo. En caso de
pequeñas irregularidades, membrana de
curado o desmoldantes, se deben remover
con una piedra de pulir.
menor incertidumbre que el esclerómetro; es de-
• Dimensiones de los elementos ensayados: cir, si se efectúa adecuadamente, puede tenerse
la realización de ensayos sobre elementos una precisión de 5-10%, constituyéndose en el
estructurales de menos de 12 cm de espesor END con menores errores para la estimación de
o elementos muy esbeltos que vibren resistencias. El equipo de ultrasonido básicamen-
durante el ensayo puede arrojar resultados te mide el tiempo en segundos que tarda una
erráticos. Por ejemplo, si se desea emplear el onda en atravesar un elemento de hormigón, y
esclerómetro en losas alivianadas, deberán conociendo su espesor (distancia entre emisor
hacerse los ensayos en zona de vigas y no en y receptor) se calcula la velocidad de onda. La
la capa de compresión sobre losetas. Norma IRAM 1683 establece el procedimiento
de ensayo, fundamentos y los diferentes factores
• Posición del ensayo: si el golpe se realiza hacia que influyen en los resultados. Es indispensable
abajo (superficie de una losa), el número de un adecuado contacto entre los transductores y
rebote promedio se incrementa en 2 a 5, el hormigón, lo que se logra con un gel especial o
mientras que si se realiza hacia arriba (fondo), vaselina común, y en caso de superficies ásperas,
se debe disminuir en 4 a 5. Muchas veces, en éstas deben eliminarse.
el mismo esclerómetro figuran los factores En realidad, el ensayo de ultrasonido mide la con-
de corrección para diferentes ángulos de tinuidad dentro del hormigón y la magnitud de su
incidencia, o bien pueden emplearse los que módulo de elasticidad dinámico, pudiendo apre-
aparecen en IRAM 1694. Esta corrección está ciar la variación de sus propiedades con el tiempo.
dada por el efecto de la gravedad respecto Esta variación de módulo de elasticidad puede in-
de la masa que impacta el hormigón; para terpretarse como fisuración interna y estimarse
ensayos hacia abajo, la masa rebotará menos cambios de resistencias. Por ejemplo, al presen-
que en horizontal. tarse zonas de compactación deficiente, vacíos
o material deteriorado en los hormigones que se
3. END de ultrasonido someten a ensayos, se obtendrá una disminución
de la onda ultrasónica.
El ultrasonido puede ser empleado tanto para Además de la puesta a cero del ultrasonido que
detectar defectos ocultos (si se cuenta con un os- se realiza con una barra patrón al inicio de las
ciloscopio adecuado), y más comúnmente para mediciones (Figura 3), es muy aconsejable su ca-
estimar uniformidad y resistencia del hormigón libración con probetas elaboradas con los mis-
endurecido. Es una técnica que requiere más cui- mos materiales que los empleados en la obra. Al
dados que la esclerometría, pero presenta una
Epígrafe igual que con el esclerómetro, para poder estimar >
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resistencias se debe poseer una curva de calibra-

ción con hormigones elaborados con materia-
les locales, y de ser posible, ser complementada
con probetas de obra. Para su calibración deben
emplearse probetas de 15x30 cm, realizar 5 ensa-
yos de ultrasonido en el sentido longitudinal con
el gel de contacto y medir la altura de la probeta
de manera precisa en al menos 4 puntos. Con los
valores anteriores se tendrá la velocidad de onda
en m/s. Luego se encabeza y ensaya a compre-
sión la probeta normalmente y se llega a su resis-
tencia real, obteniendo así curvas de correlación.
En estructuras existentes, es muy recomendable
realizar ensayos de ultrasonido en los mismos ele-
mentos de los que se extraen los testigos para su
ensayo a compresión y realizar curvas de calibra-
ción para estimar resistencias en otros elementos
de la misma obra (Figura 4). Este procedimiento
es muy útil para estimar resistencias en estructu-
ras de cualquier edad, lo cual no puede lograrse
con el ensayo de esclerometría.
Las condiciones para tener en cuenta en el ensa-
yo son, entre otras: humedad, temperatura, ter-
minación de superficies, efecto de armaduras,
distancia de traspaso, forma y tamaño de ele-
mentos, naturaleza de los agregados, etc. No pue-
den extrapolarse curvas de calibración con hor-
migones de edades muy diferentes o de distinta
composición, debiendo realizar la calibración con
probetas o testigos tal como se ha menciona-
do. Para los ensayos de ultrasonido, existen dife-
rentes tipos de colocación de los transductores
(Figura 5), siendo siempre deseable la transmisión
directa. Con las transmisiones semidirectas e indi-
rectas difícilmente puedan determinarse resisten-
cias a compresión, pero sí podrían evaluarse dis-
continuidades internas.

5. Detección de armaduras
F.6 Pachómetros para detectar armaduras y cateos para observación directa
Existen dispositivos que sólo distinguen la presen-
cia de metales; otros, que además estiman la pro-
fundidad (espesor de recubrimiento); y los más
sofisticados pueden también inferir el diámetro
de las barras (Figura 6). Para la auscultación de es-
tructuras de las que no se poseen planos, debe ve-
rificarse en varios puntos (picando el hormigón y
exponiendo las barras) la posición de armaduras,
corroborando la información del pachómetro. En
columnas o nudos muy armados, pierde validez.
También se emplean para detectar la posición de
las armaduras antes de extraer testigos para inten-
tar no cortar barras o armaduras principales.

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Como última y novedosa técnica para el diagnós-

tico de estructuras de hormigón, pueden men-
cionarse la radiografía, tomografía y/o gamma-
grafía del hormigón. Algunos de estos métodos F.7 Tomografía por gammagrafía para detección
están disponibles en nuestro país y con experien- de armaduras en supermercado
cia probada, y si bien cada una de las técnicas tiene
sus particularidades, pretenden tener una imagen
del interior del hormigón, detectando principal-
mente disposiciones de armado, espesores y, en
algunos casos, defectos ocultos que puedan te-
ner ciertos elementos. Los diferentes métodos se
basan en la colocación de películas especiales y en
que son sometidas a diferentes tipos de radiacio-
nes, con principios similares a los equipos emplea-
dos en medicina. En la Figura 7 se muestran en-
sayos realizados en un supermercado en Buenos
Aires, incluyendo imágenes de la fuente radiacti-
va, placas en contacto con columnas, revelado de
placas e interpretación de observaciones. «

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