Anexo Guía 9 UPJFT
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El hábitat ecológico hace referencia al lugar físico en donde vive y se desarrolla un organismo
determinado, sea este animal, planta o microorganismo.
En otras palabras se refiere al ambiente cuyas condiciones físicas y atmosféricas son propicias para
que éste organismo pueda cumplir con su ciclo de vida de manera normal, nazca, crezca, se
desarrolle y se reproduzca con total normalidad. Sin embargo, se toma en cuenta que este ambiente
está poblado por distintas especies animales y vegetales de distintas especies, y puede ser tan
amplio como un océano, o tan reducido como la superficie de una hoja.
En los diversos hábitats, se presenta un conjunto particular de factores abióticos, como la luz solar,
la temperatura, el agua y el suelo, que son determinantes en la distribución de las poblaciones y en
su supervivencia en el tiempo.
Tipos de hábitats
Hay una amplia variedad de hábitat, los cuales se diferencian según sus características ambientales,
climatológicas y geográficas. Ejemplo de estos es un desierto, el océano, un arrecife, la montaña, la
pradera, el desierto, un río, etc; en los cuales viven, socializan y se desarrollan diferentes especies
tanto animales como vegetales.
En otras palabras el nicho ecológico se refiere a la función que una especie animal o vegetal cumple
dentro de un hábitat, teniendo en cuenta los factores bióticos (interacciones con otras especies del
hábitat), factores abióticos (luz, temperatura, pH) y factores antrópicos (modificados por el hombre).
Cada especie tanto animal como vegetal actúan y se desarrollan bajo condiciones ambientales
determinadas por la interacción con otras especies y por el hábitat en donde se desarrollan como
por ejemplo, la abundancia de recursos hídricos o la escases del mismo, la caza etc.
Por ejemplo, los ciervos ocupan el nicho ecológico de alimentarse del sotobosque y parte de los
árboles, los pájaros que lo habitan pueden habitar el nicho ecológico de la copa de los árboles, y
ocupan el mismo hábitat pero su nicho ecológico es diferente, su ecología es distinta: se alimentan
de diferentes cosas, viven en diferentes partes del árbol.
El nicho ecológico permite que en un área determinada convivan muchas especies herbívoras o
carnívoras u omnívoras, habiéndose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin
hacerse competencia unas a otras. Esto se ha logrado a través de un largo proceso de especialización
e implica que en el transcurso del tiempo han sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a
una determinada función y han desarrollado hasta ciertos órganos especializados. El nicho ecológico
no es un espacio demarcado físicamente, sino una abstracción que comprende todos los factores
físicos, químicos, fisiológicos y bióticos que necesita un organismo para vivir.
Para describir el nicho ecológico de un organismo es preciso saber qué come y que lo come a él,
cuáles son sus límites de movimiento y sus efectos sobre otros organismos sobre parte no vivientes
del ambiente. Una de las generalizaciones importantes de la ecología es que dos especies no
pueden ocupar el mismo nicho ecológico. Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en
distintas regiones, en función de factores como el alimento disponible y el número de competidores.
Algunos organismos, por ejemplo, los animales con distintas fases en su ciclo vital, ocupan
sucesivamente nichos diferentes.
diversidad de recursos, su amplitud de nicho será pequeña, por el contrario, si las especies están
adaptadas a la utilización de una gama alta de recursos, su amplitud de nicho será alta. Cuando las
condiciones del ambiente cambian, tienen más probabilidades de supervivencia los organismos que
se encuentran en amplitudes de nicho altas.
En las amplitudes de nicho, puede ocurrir que dos o más organismos utilicen el mismo recurso, lo
que se conoce como solapamiento de nicho, esta característica solo se da de forma parcial ya que
dos o más organismos no pueden solaparse de forma completa.
El nicho fundamental o nicho ecológico potencial son las condiciones físicas bajo las cuales
una especie podría vivir, en ausencia de interacciones con otras especies. Sin embargo, las
interacciones como la competencia pueden restringir los ambientes en los que una especie
puede vivir.
El nicho efectivo o nicho ecológico real de una especie cuya distribución está limitada por
interacciones bióticas como la competencia, la depredación, la enfermedad y el parasitismo. Es
el conjunto de condiciones y recursos que permite a una especie el mantenimiento de una
población viable, incluso con depredadores y competidores presentes.