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Capítulo 1

Placa bacteriana.
Su papel en las enfermedades
de la encía. Factores que
modifican la acción de la placa
bacteriana

Jorge Serrano Granger, David Herrera González

y Rubén León Berríos
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2 MANUAL DE HIGIENE BUCAL

INTRODUCCIÓN
A lo largo de la vida las superficies del cuerpo están
expuestas a la colonización por microorganismos. En
la boca, los dientes aportan superficies duras, donde
no existe descamación, lo que permite el desarrollo de
depósitos bacterianos. Estos depósitos se organizan
en forma de biofilms, que son los responsables de las
enfermedades periodontales. La mayoría de las enfer-
medades infecciosas son causadas por distintos agen-
tes cuando éstos penetran en los tejidos. Sin embargo,
en las enfermedades periodontales los agentes infec-
ciosos se encuentran fuera de los tejidos: en la super-
ficie del diente y en la bolsa periodontal.

CONCEPTO DE PLACA DENTAL

O BIOFILM DENTAL
Las bacterias que se encuentran en la cavidad oral
pueden estar organizadas de dos maneras: por una
parte, las que se encuentran en la saliva suspendidas
en la fase líquida, adoptando una forma que se deno-
mina planctónica (forma de crecimiento de las bacterias
cuando flotan suspendidas en un medio líquido); o
bien, las bacterias que se encuentran sobre una super-
ficie dura (diente, reconstrucciones, prótesis e implan-
tes) formando una película gelatinosa adherente: la
Figura 1. Placa dental.
placa dental (Fig. 1). La placa dental es el principal
agente etiológico de las caries y de las enfermedades
periodontales. bacilos gram-positivos, los cuales aumentarán
El concepto y la imagen de la placa dental han ido en número, superando a las formas cocoides.
variando a lo largo de la historia dependiendo de los Además se producen interacciones bacterianas,
medios técnicos disponibles para su estudio. Así, con formándose estructuras en forma de mazorca
la aparición del microscopio óptico, Anthony van Leeu- de maíz (Fig. 3A-B).
wenhoek, en 1683, observó que la placa dental estaba • Fase III. En esta fase se produce la multiplicación
compuesta por «depósitos blandos con microbios y bacteriana. En esta etapa predominan las formas
restos de comida». Posteriormente Black, en 1898, filamentosas gram-positivas, sobre todo Acti-
definió la placa dental como «placas blandas gelati- nomyces sp (Fig. 4A).
nosas». En 1965, Egelberg et al. observaron los esta- • Fase IV. Debido a la multiplicación bacteriana de
dios en la formación de la placa dental. Estos autores la fase anterior y a la aparición de nuevas con-
definieron: diciones, se produce la coagregación de nuevas
especies bacterianas. Se produce la adhesión de
• Un primer estadio o fase I, en la que se formaría Veillonella sp., Fusobacterium sp. y otras bacte-
una biopelícula sobre la superficie limpia del dien- rias gram-negativas (Fig. 5A-B).
te. Esta biopelícula estaría compuesta fundamen-
talmente por glicoproteínas y anticuerpos. Esta En el congreso de Edimburgo en 1970 se definió
película modifica la carga y la energía libre de la que la placa dental estaba compuesta por microorga-
superficie dentaria, lo que favorece una posterior nismos más polisacáridos extracelulares; además esta
adhesión bacteriana (Fig. 2A-C). placa dental estaba recubierta por leucocitos, células
• Un segundo estadio o fase II. En esta fase se epiteliales y restos de comida.
observa la adhesión a la biopelícula, previamente En los años 90, gracias al desarrollo y perfecciona-
formada, de unos tipos bacterianos específicos. miento del microscopio confocal de láser (Fig. 6), se ha
Se ha observado que estos primeros colonizado- llegado a un mejor conocimiento de la placa dental y
res pertenecen al género Streptococcus (cocos de su estructura, desarrollándose el modelo de la placa
gram-positivos anaerobios facultativos, siendo dental como biofilm. Un biofilm es una comunidad bac-
la especie más destacada Streptococcus sanguis). teriana inmersa en un medio líquido, caracterizada por
Posteriormente se suman diferentes especies de bacterias que se hallan unidas a un sustrato o superficie
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PLACA BACTERIANA. SU PAPEL EN LAS ENFERMEDADES DE LA ENCÍA. FACTORES QUE MODIFICAN... 3

A B C

Figura 2. A. Superficie dental completamente limpia. B. Inicio de formación de la biopelícula. C. Diente recubierto por la biopelícula.
Se produce un cambio en la carga y energía libre de la superficie, lo que favorece la adhesión bacteriana.

A B

Figura 3. A. Adhesión de bacterias a la bio-

película: cocos. B. Adhesión de bacterias a
la biopelícula: cocos y bacilos.

A B

Figura 4. Multiplicación bacteriana. Figura 5. A. Coagregación de nuevas especies bacterianas. B. A lo largo del tiempo
se produce un aumento en la diversidad bacteriana y en la maduración de la placa.

Figura 6. Análisis utilizando microscopía confocal, para la determinación de células vivas y muertas, de un biofilm formado in
vitro. Las células vivas aparecen teñidas de verde, mientras que las células muertas aparecen teñidas en rojo. Las especies bac-
terianas estudiadas son: Streptococcus oralis, Actinomyces naeslundii, Veillonella parvula, Fusobacterium nucleatum y Porphy-
romonas gingivalis.

o unas a otras, que se encuentran embebidas en una A partir de una célula planctónica: algunas
matriz extracelular producida por ellas mismas, y que especies bacterianas poseen la capacidad para de-
muestran un fenotipo alterado en cuanto al grado de sarrollar estructuras en su superficie que favorecen
multiplicación celular o a la expresión de sus genes. su adhesión a diferentes sustratos. Entre estas estruc-
turas tenemos las fibrillas y fimbrias de los coloniza-
FORMACIÓN DEL BIOFILM dores primarios tales como algunas especies del géne-
ro Actinomyces o especies de Streptococcus, como
Los biofilms se pueden desarrollar por medio de por ejemplo Streptococcus salivarius, Streptococcus
dos tipos de procesos. parasanguis y Streptococcus mitis. Otros factores que
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4 MANUAL DE HIGIENE BUCAL

favorecen la adhesión de las bacterias a una superficie biofilm. Esta matriz está compuesta por una mezcla
serían: de exopolisacáridos, proteínas, sales minerales y mate-
rial celular. Los exopolisacáridos representan el com-
• La capacidad que muestran algunas especies ponente fundamental de la matriz y son producidos
bacterianas para el movimiento como, por ejem-
por las propias bacterias del biofilm. Los exopolisacá-
plo, Pseudomonas aeruginosa, Pseudomonas
ridos participan de forma fundamental en el desarrollo
fluorescens y Escherichia coli.
del biofilm, pues su intervención mantiene la integridad
• La expresión de ciertas proteínas en la superficie del todo. Esta estructura abierta permite una mejor
celular, denominadas adhesinas. circulación de distintas moléculas en el biofilm. Sin
En la figura 7 se observan otros factores que afec- embargo, debido a la matriz de exopolisacáridos se
tan la adhesión de las bacterias a las superficies sólidas. crea un entorno complejo que no permite predecir con
Una vez que las bacterias están adheridas a una seguridad la capacidad de determinadas moléculas de
superficie sólida se produce un cambio en el patrón penetrar y distribuirse en el biofilm.
de expresión génica, diferenciándolas de las células Debido a la dificultad de acceso, el biofilm subgin-
que se mantienen planctónicas; posteriormente, se gival es difícil de estudiar, por lo que la información
produce la multiplicación bacteriana y la coagregación sobre su estructura es limitada. Los estudios realizados
con otras especies bacterianas. Esta asociación de espe- mediante microscopio convencional en cortes histoló-
cies dentro del biofilm no sería aleatoria, sino que exis- gicos del biofilm subgingival sugieren una organización
tirían asociaciones específicas entre las distintas espe- compleja con un tipo de biofilm adherido a la super-
cies que componen el biofilm. ficie del diente, otro tipo de biofilm adherido a las célu-
las epiteliales y una zona de menor densidad presente
A partir de otro biofilm: los biofilms también se
entre estos dos. Estos biofilms podrían diferir en su
pueden desarrollar a partir de células sueltas despren-
composición microbiana y en su respuesta frente a los
didas de un biofilm o de partes del propio biofilm. En
tratamientos antimicrobianos.
cualquier caso, estas células desprendidas mantendrían
todas las propiedades del biofilm del cual proceden.
También se han descrito fenómenos de movimiento del
biofilm sobre la superficie a la que se encuentra fijado.

ESTRUCTURA DEL BIOFILM

Cuando se observa un biofilm mediante el micros-
copio confocal de láser, pueden observarse las distintas
comunidades bacterianas (dentro de las cuales pueden
presentarse vacíos) organizadas en forma de seta o torre
y separadas entre sí por microcanales de agua (Fig. 8).
El biofilm está compuesto por bacterias, que repre-
sentan un 15-20% del volumen, y una matriz o glico-
cálix, que representaría un 75-80% del volumen del Figura 8. Estructura del biofilm.

A B

Figura 7. Factores que afectan a la adhesión de las bacterias a una superficie sólida. A. Factores físicos y químicos de la superficie,
como la rugosidad de la superficie y la composición química de la misma. B. Factores del medio líquido en el que se desarrolla,
como la velocidad del flujo y la composición química del mismo.
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CARACTERÍSTICAS DEL BIOFILM Esta capacidad de comunicarse entre las bacterias

tiene influencia en la resistencia bacteriana frente a
Los biofilms presentan una serie de características los antimicrobianos, la producción de factores de viru-
que les confieren sus propiedades relevantes. lencia o en la estructura del propio biofilm.
Heterogeneidad fisiológica: dentro del biofilm Capacidad adaptativa: los biofilms deben man-
se puede observar un rango muy amplio de microni- tener un equilibrio entre el crecimiento en condiciones
chos, separados unos de otros por mínimas distancias; favorables de aporte de nutrientes y de medio ambien-
se pueden encontrar ambientes muy diferentes en te y el mantenimiento de la estructura del mismo.
cuanto al contenido de nutrientes del medio, tensión En condiciones desfavorables, el biofilm puede invo-
de O2, tensión de CO2, pH, etc. Por lo tanto, células lucionar a estadios anteriores, pero en casi todas las
de la misma especie bacteriana pueden presentar esta- situaciones se mantiene parte del mismo unido a la
dos fisiológicos muy diferentes y también se pueden superficie, pudiendo volver a desarrollarse cuando las
encontrar especies bacterianas con distintas necesida- condiciones mejoran.
des fisiológicas (anaerobias, aerobias, microaerobias), Las bacterias en el biofilm presentan un metabo-
separadas entre sí por sólo 10 μm. Esta heterogenei- lismo más eficiente que en forma planctónica, siendo
dad fisiológica explica, en parte, la mayor resistencia capaces de degradar moléculas complejas cuando cre-
de las bacterias cuando crecen en un biofilm, pues cen en forma de biofilm.
podemos encontrar bacterias en forma quiescente
Resistencia frente antimicrobianos: dentro de
(bacterias en estado latente o «dormidas»), que son
estas ventajas que presentan las bacterias cuando cre-
muy poco susceptibles a la acción de los distintos anti-
microbianos. En la figura 9 aparecen diferentes tipos cen en forma de biofilm destaca la mayor resistencia
de células bacterianas organizadas en un biofilm. frente a distintos antimicrobianos, y esta mayor resis-
tencia puede deberse a que:
Fenotipos en el biofilm: las bacterias, cuando
crecen en el biofilm —es decir, en forma sésil (adhe- • Los antimicrobianos llegan en menores concen-
ridas a una superficie sólida)—, manifiestan un feno- traciones (concentraciones no efectivas frente a
tipo diferente respecto del que manifiestan cuando las bacterias) a las zonas profundas del biofilm.
crecen en forma planctónica (suspendidas en un medio • Las bacterias, cuando son atacadas con dosis
líquido). Los fenotipos de las bacterias que crecen en subletales, tienen capacidad para desarrollar
los biofilms son más resistentes frente a diversos anti- resistencia frente a los antimicrobianos (entre-
microbianos y mantienen esta resistencia incluso cuan- namiento de resistencia con dosis subletales).
do se desprenden del biofilm. • Las bacterias, cuando crecen en forma sésil, acti-
van genes que proporcionan mayor resistencia
Señales en el biofilm: las bacterias dentro del bio-
frente a los antimicrobianos, en comparación a
film tienen capacidad para comunicarse entre ellas por
las formas planctónicas.
medio de señales químicas y mediante transferencia
de material genético.
• En zonas profundas del biofilm, que tienen un
menor aporte de nutrientes, las bacterias estarían
en forma quiescente, que es un estado bacte-
riano no susceptible a los antimicrobianos.
• Las bacterias, estarían protegidas por la matriz
de exopolisacáridos frente a los antimicrobianos.
• Las bacterias presentes en el biofilm son capaces
de sintetizar productos (enzimas, etc.) que inac-
tivan antimicrobianos dirigidos contra bacterias
de distinta especie residentes en el biofilm (pato-
genicidad indirecta).
• La edad del biofilm puede ser un factor para una
mayor resistencia frente a los antimicrobianos.
Se ha descrito que los biofilms instaurados
durante un período de tiempo más prolongado
son más resistentes frente a los antimicrobianos.
Esta mayor resistencia de las bacterias cuando cre-
cen en biofilm se traduce en que se deben multiplicar
CENIM SEI 7.0kW 1μm WD 10.0mm hasta por mil las concentraciones necesarias del anti-
Figura 9. Microscopía electrónica de barrido que muestra un microbiano para que sea efectivo. Esto explicaría, en
biofilm formado in vitro con las especies bacterianas: Strep- parte, por qué a veces no concuerdan los resultados
tococcus oralis, Actinomyces naeslundii, Veillonella parvula, clínicos con los resultados obtenidos in vitro sobre célu-
Fusobacterium nucleatum y Porphyromonas gingivalis. las planctónicas.
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6 MANUAL DE HIGIENE BUCAL

PAPEL DEL BIOFILM EN LAS ENFERMEDADES De la misma forma, una respuesta inmune exagerada
DE LAS ENCÍAS puede llevar a la sobreproducción de citoquinas y otros
mediadores inflamatorios, cuyo resultado es una pro-
Las enfermedades periodontales están causadas gresiva pérdida de inserción periodontal. En las perio-
por los biofilms orales (supra y subgingivales). Los bio- dontitis, la presencia del biofilm dental produce una
films orales cumplen los criterios propuestos por reacción defensiva en el huésped que es perjudicial
Socransky y Haffajee para considerar un determinado para él mismo, puesto que esta reacción defensiva
agente como causa de enfermedad en el ámbito perio- pone en marcha una serie de mecanismos inflamato-
dontal. Estos criterios son los de asociación, elimina- rios e inmunitarios que se extienden en el tejido conec-
ción, repuesta del huésped, factores de virulencia, estu- tivo de inserción, afectando incluso al hueso de soporte
dios en animales y análisis de riesgo. alveolar. Esto causa la destrucción de los mismos mien-
tras no se produzca la eliminación del biofilm mediante
1. Criterio de asociación: la especie causante de la el tratamiento periodontal, ya que el organismo por
enfermedad debe hallarse con mayor frecuencia sí mismo es incapaz de eliminarlo.
y en mayores cantidades en los individuos enfer-
mos con respecto a los individuos sanos o con
otras enfermedades. FACTORES QUE MODIFICAN LA ACCIÓN
2. Criterio de eliminación: la eliminación de la espe- DE LA PLACA BACTERIANA
cie debe asociarse a la remisión de la enferme- El grado de afectación y la progresión de la enfer-
dad. La evaluación de este criterio presenta una medad va a depender de:
serie de dificultades, puesto que la terapia nor-
malmente no es lo suficientemente selectiva • Tipo y virulencia de las bacterias que forman el
como para eliminar una sola especie. biofilm (Tabla 1). Se han descrito distintos fac-
3. Criterio de la respuesta del huésped: cuando tores de virulencia en diversas bacterias (material
una especie es capaz de producir daños en el de la pared bacteriana, lipopolisacáridos, pro-
organismo, parece plausible que el huésped teasas, toxinas, etc.) que potencian la destrucción
deba producir bien anticuerpos específicos con- de los tejidos. Así, se ha encontrado que Porphy-
tra aquella, o bien una respuesta celular inmune romonas gingivalis es capaz de producir protea-
dirigida contra el agente dañino. sas implicadas directamente en la destrucción
4. Criterio de los factores de virulencia: la especie tisular y en el aumento de la permeabilidad
en cuestión debe manifestar mecanismos ade- vascular, es capaz de invadir las células epiteliales
cuados para colonizar el huésped, eludir sus y también de eludir las defensas del huésped;
defensas y provocar daño tisular, bien directa- Aggregatibacter actinomycetemcomitans es
mente, bien mediante la producción de meta- capaz de invadir las células epiteliales, produce
bolitos dañinos. leucotoxinas, etc. Las bacterias tendrían unos
5. Criterio de estudios en animales: la implantación efectos directos sobre las células defensivas esti-
de la especie en modelos animales debe repro- mulando directamente la respuesta celular para
ducir la enfermedad. la producción de citoquinas, quemoquinas, etc.,
6. Criterio de análisis de riesgo: los estudios pros- y también efectos indirectos al activar determi-
pectivos deben demostrar el riesgo que supone nados tipos celulares que secretarían una serie
para la progresión de la enfermedad la presencia de sustancias que actúan sobre otras células o
de la especie. tipos celulares.
La mayoría de las enfermedades infecciosas son cau-
Tabla 1
sadas por distintos agentes cuando éstos penetran en Factores asociados al biofilm que modifican la acción
los tejidos. Sin embargo, en las enfermedades perio- de la placa bacteriana
dontales los agentes infecciosos se encuentran presentes
Ciertos Probables
fuera de los tejidos (en la superficie del diente y en la
Gingivitis Cantidad de biofilm Calidad del biofilm (tipo
bolsa periodontal), lo que condiciona la respuesta del y virulencia de las bacte-
huésped frente a la agresión producida por los mismos. rias que forman el bio-
Los microorganismos presentes en el biofilm dental film
son los responsables de la iniciación de la respuesta Edad del biofilm (tiempo
inflamatoria en los tejidos periodontales. Sin embargo, de instauración del bio-
una respuesta inmune adecuada debería controlar los film)
antígenos potencialmente dañinos de estos microor- Perio- Cantidad de biofilm Edad del biofilm (tiempo
ganismos. Por el contrario, una respuesta inmune defi- dontitis Calidad de biofilm (tipo y de instauración del bio-
virulencia de las bacterias film)
ciente puede derivar en un balance positivo para los que forman el biofilm)
microorganismos, resultando en pérdida de inserción.
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• Tipo de respuesta del huésped y factores aso- estos factores se incluyen el tabaco, las infeccio-
ciados al mismo (Tabla 2). Existen factores inhe- nes por distintos virus, el consumo excesivo de
rentes al huésped que condicionan su respuesta alcohol y, en menor medida, el estrés y el nivel
inmune e inflamatoria ante una agresión exter- socioeconómico. Las enfermedades gingiva-
na, produciéndose una mayor destrucción tisular. les inducidas por placa pueden resultar modifi-
Dentro de estos factores se podrían incluir: poli- cadas por ciertos medicamentos; así se describen
morfismo genético (por ejemplo, el polimorfismo agrandamientos gingivales asociados a medica-
de la interleuquina1B), diversas enfermedades mentos y gingivitis asociadas a la ingesta de cier-
como la diabetes mellitus, obesidad mórbida, tos medicamentos. También pueden resultar
osteoporosis y otros como la raza, etnia, sexo y modificadas por malnutrición, como en el caso
edad. Si se consideran las enfermedades gingi- de la gingivitis por déficit de ácido ascórbico.
vales inducidas por placa, éstas pueden estar
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