Medio Ambiente

MEDIO AMBIENTE

Definición
El concepto de medio ambiente no está completamente definido ni se ha
precisado con exactitud todo lo que concierne, sin embargo, la expresión “medio
ambiente” remite a un conjunto de elementos del medio natural como la
vegetación, la fauna, la tierra, el clima, el agua, y su interrelación. Jorge Dehays,
María Delia Pereiro y Antonio Cabanillas coinciden en señalar que no resulta
sencillo establecer su significado, ya que es un bien indefinido, complejo e
integrado por numerosos factores.[1] La noción de medio ambiente está
relacionada con los conceptos de ecosistema, hábitat, recursos naturales, y
ecología, entre otros.[2]
Para Gabriel Quadri, el término “medio ambiente” se refiere a diversos

factores y procesos biológicos, ecológicos, físicos y paisajísticos que, además de
tener su propia dinámica natural, se entrelazan con las conductas del hombre.
Estas interacciones pueden ser de tipo económico, político, social, cultural o con el
entorno, y hoy en día son de gran interés para los gobiernos, las empresas, los
individuos, los grupos sociales y para la comunidad internacional.[3]
El interés por el estudio del medio ambiente se originó por la preocupación

ante el deterioro ocasionado por la acción del hombre, que generalmente se
expresa en palabras como daño, contaminación o degradación. Los problemas
ambientales son de diversa complejidad y abarcan situaciones que van desde el
efecto nocivo ocasionado por el uso de un determinado plaguicida en alguna
plantación, la deforestación ocasionada por el aprovechamiento de recursos
maderables en alguna comunidad, la contaminación de aguas por desechos
industriales, la degradación de suelos por el depósito de basura o de residuos
peligrosos, hasta el calentamiento global del planeta causado por grandes
cantidades de gases invernadero como consecuencia de la actividad industrial.
Estos problemas derivan en una mala calidad de vida del ser humano al disminuir
la cantidad y la calidad de los recursos naturales que hacen posible su
supervivencia.
El origen de la expresión “medio ambiente” tiene como antecedente la

palabra inglesa environment que se ha traducido como “los alrededores, modo de
vida, o circunstancias en que vive una persona”. Además, la palabra
alemana umwelt, que se traduce como “el espacio vital natural que rodea a un ser
vivo, o simplemente ambiente”; y también, la palabra francesa environnement, que
se traduce como “entorno”.[4]
Según la Real Academia Española, el término ambiente se refiere a las

circunstancias que rodean a las personas o a las cosas, y este significado coincide
con una de las acepciones de la palabra medio, lo que nos llevaría a afirmar que
la expresión medio ambiente es redundante.[5] Sin embargo, se utiliza
indistintamente el término ambiente o medio ambiente para referirse al mismo
concepto.[6]
Para la Comunidad Económica Europea (CCE), el medio ambiente es el

entorno que rodea al hombre y genera una calidad de vida, incluyendo no sólo los
recursos naturales, sino además, el aspecto cultural. La Directiva 85/337 de la
CEE, dictada el 27 de junio de 1985, menciona que para medir el impacto
ambiental de cualquier proyecto se deberán evaluar los factores siguientes: el
hombre, la fauna y la flora; el suelo, el aire, el clima, y el paisaje; la interacción
entre los factores anteriores; los bienes materiales y el patrimonio cultural.[7]
En la legislación mexicana, “ambiente” es definido como “el conjunto de

elementos naturales y artificiales o inducidos por el hombre que hacen posible la
existencia y desarrollo de los seres humanos y demás organismos vivos que
interactúan en un espacio y tiempo determinados”.[8]
Para Theodore Panayotou, el término medio ambiente se refiere tanto a la

cantidad como a la calidad de los recursos naturales, incluyendo el paisaje, el
agua, el aire y la atmósfera. Menciona que el medio ambiente es un determinante
de la cantidad, la calidad y la sustentabilidad de las actividades humanas y de la
vida en general. De esta forma, la degradación del ambiente tiene que ver con su
disminución en cantidad y el deterioro de su calidad. [9]
Los problemas ambientales o la degradación del ambiente son comunes en

todo el orbe. En la mayor parte del planeta, especialmente en los países en vías
de desarrollo, con frecuencia se habla de una veloz deforestación, la pérdida de
diversidad biológica, la escasez y contaminación del agua, la excesiva erosión del
suelo, la degradación de la tierra, la contaminación del aire, y el
congestionamiento urbano, entre otros.
Los problemas de agua tienen que ver con la escasez y el deterioro de su

calidad, a causa de la infiltración y contaminación de ríos y subsuelos. Los
problemas de la tierra son la insuficiencia de áreas para cultivo, así como la
erosión del suelo o la filtración de pesticidas. Los problemas de los bosques
incluyen la pérdida del área boscosa, la reducción de su productividad o la
pérdida de diversidad. Es decir, los problemas ambientales tienen una dimensión
de cantidad y una dimensión de calidad. Cuando los problemas de la calidad se
tornan graves, se convierten en problemas de cantidad. Por ejemplo, el agua
puede ser inservible a causa de una intensa contaminación; la erosión severa
puede ocasionar que la tierra no sea apta para el cultivo.[10]
Para ubicar al medio ambiente en la historia de las ciencias, es conveniente

remitirse a la ecología. La palabra “ecología” fue creada en 1855 por el biólogo
alemán Ernest Haeckel, para designar la “ciencia de la economía, de los hábitos y
de las relaciones mutuas de los organismos”.[11] Sin embargo, fue hasta la
década de 1930 cuando la disciplina se desarrolló y consolidó por estudios de
especialistas anglosajones y franceses.[12]
El término “ecología” proviene de los vocablos griegos oikos, “casa” y logos,

“estudio o tratado”. De esta forma, hoy en día entendemos la ecología como el
estudio de los organismos vivos en su casa, en el medio ambiente en el que
habitan y en el que desempeñan todas sus funciones vitales. El medio ambiente
está integrado por un conjunto de factores físicos que determinan las
características del entorno como la temperatura, la salinidad, la humedad.
Además, cualquier ser vivo está en contacto con otros seres vivos, sean de su
misma especie o de distintas. Así, la ecología estudia las relaciones de los seres
vivos entre sí y con su medio ambiente.[13]
No obstante, es pertinente apuntar, como lo señala Dehays, que el estudio

del medio ambiente no sólo es biofísico, sino que comprende diferentes marcos
disciplinarios, ya que los aspectos sociales, culturales, políticos y económicos de
la interacción humana tienen efectos sobre el patrimonio natural.[14] Existe una
gran variedad de enfoques y métodos analíticos para estudiar las complejas
relaciones entre el hombre y la naturaleza, o entre la economía y la ecología,
como la economía ambiental, la administración y gestión del medio ambiente y de
los recursos naturales, el ecodesarrollo, la economía ecológica, el desarrollo
sustentable, etc. Por estas razones –de acuerdo con Américo Saldívar- para
comprender mejor la problemática ambiental como efecto de la actividad humana,
lo importante es no partir de la perspectiva de las ciencias naturales, sino de las
ciencias sociales.[15]
La ampliación de la cobertura y percepción de la temática ambiental ocurre

a partir de la celebración de la Conferencia de Estocolmo en 1972, ya que por
primera vez en un foro internacional se conjuntan los aspectos social y económico
como ámbitos trascendentales para la conservación del ambiente y de los
recursos naturales.[16]
En esta Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente nace el

llamado ecodesarrollo o desarrollo sin destrucción, el cual se orientó a poner de
manifiesto las consecuencias nocivas que el desarrollo tecnológico e industrial
tiene sobre los ecosistemas. Pretendió armonizar los objetivos sociales y
económicos del desarrollo con un manejo adecuado de los recursos naturales y
del medio ambiente. Al respecto, es pertinente mencionar que la Comisión Mundial
de Desarrollo y Medio Ambiente menciona que “desarrollo sustentable es aquel
que satisface las necesidades del presente sin comprometer las posibilidades de
las futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades”. (cita: World
Comision on Environment and Development, Our Common Future, Oxford
University Press, Oxford, 1987, p. 43)
Las principales líneas de investigación o preocupaciones científicas

relacionadas con el medio ambiente están asociadas a la conservación y al
manejo responsable de los recursos: desarrollo sustentable, política y medio
ambiente, pobreza y medio ambiente, patrones de consumo y medio ambiente,
ética y educación ambiental, salud y medio ambiente, cultura y medio ambiente,
población y medio ambiente, entre otras; y, es de señalarse, que su estudio es
analizado desde diferentes aspectos como el social, económico, político, cultural,
y ético.
[1]
Véase Jorge Dehays, “Medio ambiente”, Laura Baca y Judith Bosker, Léxico de la política, Fondo de
Cultura Económica, México, 2000, pp-407-411; María Delia Pereiro, Daño ambiental en el medio ambiente
urbano. Un nuevo fenómeno económico en el siglo XXI, Fondo Editorial de Derecho y Economía, Argentina,
2001, pp. 1-5; Antonio Cabanillas, La reparación de los daños al medio ambiente, Editorial Aranzadi, 1996,
España, pp. 19-20.
[2]
Jorge Dehays, “Medio …..”, Op. Cit. p. 407.
[3]
Gabriel Quadri, Políticas Públicas. Sustentabilidad y medio ambiente, en prensa, Miguel Ángel Porrúa,
México, 2006, p.22
[4]
El vocablo francés environnement deriba del inglés environment. Véase Enciclopedia Jurídica Básica, Vol.
III, Editorial Civitas, España, 1995, p. 4240.
[5]
Diccionario de la Lengua Española, Real Academia Española, Espasa Calpe, España, 2002.
[6]
Jorge Bustamante, Derecho ambiental. Fundamentación y normativas. Habedlo-Perrot, Argentina, 1995,
pp. 21-43.
[7]
María Delia Pereiro, Daño …., Op. Cit. pp. 2-3.
[8]
Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, artículo 3.
[9]
Theodore Panayotou, Ecología, medio ambiente y desarrollo. Debate, crecimiento versus conservación,
Gernika, México, 1994, pp. 23-31.
[10]
Ibidem
[11]
Jean Marc Drouin, “La ecología: genealogía de una disciplina”, Jacques Thies y Bernard Kalaora
(compiladores), La tierra ultrajada: los expertos son formales, Fondo de Cultura Económica, México, 1996,
pp. 39-47.
[12]
Edgar Morin, “Por un pensamiento ecologizado”, Jaques Thies y Bernard Kalaora ....Op. Cit., pp. 48-57.
[13]
Jorge Meave, Julia Carabias, Ecología y medio ambiente, Pearson, México, 2005, pp. 2-3.
[14]
Jorge Dehays, “Medio …..”, Op. Cit.
[15]
Américo Saldívar, “Recursos naturales: ¿crecimiento o desarrollo sustentable”, María Luisa Quintero
(coordinadora), Recursos naturales y desarrollo sustentable: reflexiones en torno a su problemática, Miguel
Ángel Porrúa, México, 2004, pp. 21-23.
[16]
La Declaración de Estocolmo de 1972 constituye la primera legislación para cuestiones internacionales
relativas al medio ambiente. Véase la Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente Humano. Estocolmo, 5 al 16 de junio de 1972
en www.prodiversitas.bioetica.org/doc89.htm (consulta:15/junio/2006)
[Citar como] Centro de Estudios Sociales y de Opinión Pública, "Definición", en Medio
ambiente [Actualización: 28 de agosto de 2006], en www.diputados.gob.mx/cesop/

La palabra ecología se forma a partir de las raíces eco- y -logía. Eco-
proviene de la palabra griega οἶκος (oikos), que significa 'casa', 'vivienda',
aunque entendida como hábitat, lugar donde se vive. Logía, por su parte,
deriva de la voz griega λóγος (logos), que se puede traducir como
'estudio' o 'tratado', pero también como 'ciencia' o 'teoría'.
Así, pues, la ecología vendría a ser la ciencia que se encarga del

estudio de los seres vivos en cuanto habitantes de un medio, de las
relaciones que mantienen entre sí y las que tienen con el propio medio
en que habitan.
Esta disciplina científica, perteneciente al área de la biología, fue así

bautizada por el naturalista alemán Ernst Haeckel en el año 1869,
responsable en Alemania por la difusión de las teorías de Charles
Darwin.

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